Итачи уже забыл, каково это чувствовать напряжение во время боя. Когда сладкий адреналин разливается по всему телу, заставляя дёргаться от малейшего рывка в твою сторону и кидать атакующие заклинания в ответ.

Первые несколько минут всё шло отлично. Он отбивался без всяких усилий, почти шепотом с уверенностью произнося нужные заклятья. Но преимущество от угрозы непростительного быстро сошло на нет, когда авроры поняли, что их обвели вокруг пальца. Они напирали со всех сторон и были вполне серьезны обезвредить нарушителя, кидаясь то конвундусом, то остолбеней. Постепенно Учиху загнали в угол. Надменные ухмылки, предвкушающие победу, сверкали в отблесках выпущенной из палочек магии.

— Ты либо сумасшедший, либо глупец, — раздался где-то сбоку насмешливый мужской голос. — Сними маску и сдайся добровольно, возможно, тебе скостят срок в Азкабане.

Бывший шиноби ничего не ответил, лишь повел плечом, пытаясь скинуть зудящее наваждение где-то сбоку перед предстоящим ударом. Нукенин давно заметил, что мракоборцы неохотно пользуются навыками рукопашного боя. Да, они что-то умеют, но упор в большинстве случаев делают именно на магию. Что же, в этом их ошибка. Ниндзя на пару секунд убрал палочку в карман и легко увернулся от летящего заклятья, ныряя под руку одного из охранников, ловко взбирается к нему на плечи, захватывая шею обеими ногами, докручивает поворот. Аврор почти сразу же теряет равновесие, принимая на себя несколько оглушающих от коллег.

«Один есть. Осталось еще пятеро».

— Да кто ты, Мерлин, такой?! — заревел один из мракоборцев, параллельно взмахивая палочкой в сторону мальчика. Итачи быстро парировал эту атаку, сразу же уворачиваясь от следующей, пытаясь предугадать, откуда прилетит ещё одна.

Лёгкие начинало постепенно саднить, а ноги становились ватными. Всё-таки скакать бесконечно, как кролик, увы, он не может. Ситуация с каждым мгновением набирала неприятные обороты, неудобно разворачиваясь для волшебника. О Мелиссе, в принципе, не было времени и подумать.

Усталость быстро даёт о себе знать, почти сразу же руку пронзает что-то острое и молниеносное. Ударная волна откидывает Учиху в сторону. Боль от ранения стремительно расходится по всему телу, отдавая пульсацией в мозгу. Бывший шиноби как можно сильнее сдавливает челюсти, чтобы отвлечься от кровоточащей раны и сосредоточиться на бое. Пятится назад, когда авроры окружают его со всех сторон, словно волки, загоняя добычу в тупик. Даже если и получится обезвредить одного или двух — остальные не заставят себя долго ждать и быстро нападут. Нужен ещё один отвлекающий манёвр, чтобы бывший шиноби смог хотя бы выбежать из этого безвыходного капкана.

Нукенин медленно поднимает руки вверх, бросая палочку на мраморный пол, а затем также аккуратно тянется к маске.

— Ха-ха, всё-таки решил сдаться? — засмеялся один из мракобрцев.

Вот оно, расслабились!

Мальчик делает быстрой рывок, снимая маску и бросая в одного из охранников, сразу же натягивая капюшон мантии до предела, падая вперед. Когда древко вновь оказывается в руках, ниндзя бросает им в ноги экспульсо, от чего тех отбрасывает и, в том числе, его самого. На пару секунд Итачи теряет сознание, ударяясь затылком о фундамент фонтана, выбивая из лёгких весь воздух, но быстро поднимается и делает кувырок, дабы увернуться от очередного конфундуса.

Ноги словно ватные и передвигаются с трудом. Ещё пара рывков, и сил уклоняться не останется. В глазах двоится то ли из-за потерянной крови, то ли из-за удара головой о камень.

По итогам, осталось почти столько же авроров, которые уже потихоньку приходили в себя, не давая попасть обезвреживающим. Взгляд метнулся в сторону входа. Поочередно каждый камин начинал вспыхивать зелёным светом, а на месте свечения появлялись незнакомые волшебники. Подкрепление пришло слишком быстро.

«Стоп, там же… Мелисса!» — вскочил Учиха, прикрывая лицо мантией. Дело становилось всё хуже и хуже. Сколько прибавилось мракоборцев? Десять? Пятнадцать? Вдобавок неизвестно, смогла ли слизеринка выбраться. А может, её уже схватили? Она ведь сдаст его с потрохами, ещё и приплетёт к своему плану…»

Бывший шиноби забежал за фонтан, дабы продумать дальнейшие действия. Чувство загнанности медленно оседало на плечи, заставляя тело двигаться на животных инстинктах. Лёгкие вовсе работали на износ. Капля пота сползала вниз по виску, ещё больше расшатывая нервную систему. Хоть кровь и была остановлена с помощью заклинания, но раненная рука уже почти не чувствовалась, а бадьяна с собой он не захватил. Палочка в ладони пульсировала параллельно сердцу, отбившему уже всё ребра. В голове ноль идей, а за спиной орда авроров. Сейчас бы очень пригодился шаринган, но, увы, придётся действовать из того, что есть.

Ниндзя дернулся, когда пальцев коснулось что-то тёплое. Осознание и почти бесшумный выдох облегчения.

— Я же сказал тебе уходить, если я не приду… — прошептал мальчик, смотря куда-то в воздух, — Мелисса.

— Ты выглядел так, будто нуждался в помощи, — отозвался знакомый голос спереди, а затем Голдштейн быстро накрыла друга мантией, скрывая от только-только подоспевших мракоборцев. Она почти сразу же заметила окровавленную руку и быстро осмотрела её. Затем достала несколько носовых платков и быстро обвязала рану с уже запекшейся кровью, дабы туда ничего не попало.

В знак благодарности Итачи кивнул и притянул слизеринку к себе ближе, ибо почти у края мантии проходил один из охранников. Волшебники хаотично крутили люмусами в холле, пытаясь найти нарушителей, но никто даже и подумать не мог, что они находятся, в прямом смысле, у них под носом. Дождавшись, пока от юных волшебников отойдут охранники на достаточное расстояние, чтобы можно было двигаться без всяких опасений быть услышанными, девочка взяла его руку, положив палочку к себе на колени, и уже привычным способом общения написала:

«У тебя же есть план как нам выбраться отсюда?»

В ответ Учиха кивнул, а затем написал дальнейшие их действия на уже подставленную Мелиссой ладонь:

«Да, придется трансгрессировать отсюда и как можно быстрее».

«Но я не умею».

«Тебе ничего делать и не придется, разве что держать меня за что-нибудь».

Но появилась еще одна проблема — куда именно аппарировать? В учебниках говорилось о так называемом запрете на трансгрессию на территории Хогвартса. Значит, либо лес, либо Хогсмид. Но в деревушке он никогда не был, а в лес ходил на занятиях с пятым курсом. Видимо, выбора особо нет. Так как это был первый раз бывшего шиноби с такой магией, пришлось объяснить Голдштейн, что придётся подняться на ноги, когда очередные авроры пройдут мимо.

Сидя в ожидании нужного момента, ему почему-то вспомнился Тоби, точнее, его способности с шаринганом. Нукенин никогда не интересовался по поводу его Камуи и всеми сопровождающими ощущениями, когда тебя засасывает в другое место. А ведь если задуматься, трансгрессия отдалённо напоминает пространственно-временное ниндзюцу, только с одним отличием — реальность одна и та же.

Наконец-то час настал. Теперь оставалось чётко представить место прибытия и сконцентрироваться на желании туда попасть, затем нужно крутануться на месте и мысленно нащупать путь в ничто, переносясь в запланированную точку. С первыми двумя пунктами проблем не возникло, но вот с остальными пришлось повозиться какое-то время, которого у них не было. Детей быстро заметили, но мальчик оказался быстрее и уже через секунду понял, как именно должна работать такая магия.

Юные волшебники упали на мягкий мох, который удачно рос между камнями. Первое, что почувствовал Итачи — сдавленность всего тела. Будто бы лёгких и вовсе нет, набрать необходимого для дыхания кислорода первые несколько мгновений было просто невозможно. Второе ощущение — невыносимая тошнота и головокружение. На языке появилась кислая слюна, предвещавшая скорые позывы выплюнуть весь съеденный ужин. Учиха перевернулся на спину и глубоко вдохнул прохладный ночной воздух, устремляя взгляд в просматривающиеся между кронами деревьев куски ночного неба.

— Гарри, — раздался с боку дрожащий голос Мелиссы, — я не чувствую пальцев ног, — набирающая обороты паника Голдштейн, заставила бывшего шиноби подорваться к её лежащему телу и осмотреть место поражения, чтобы увидеть… Вновь уже родной адреналин ударил в голову, выбивая из неё все здравые мысли. Глубокие порезы покрывали всю часть ног ниже лодыжек. — Больно, очень больно, Гарри…

Он не докрутил. Не смог. Слабак.

В горле словно кусок железа не дает пройти ни одному слову, ни единому звуку. Нукенин быстро снял завязанные ею платки, очистив от своей крови с помощью палочки, осторожно приложил к ногам. Бежевая ткань сразу же пропиталась кровоточащими порезами. Ниндзя не нашёл ничего лучше, кроме как обмотать мантией-невидимкой всё кровавое месиво, что находилось в лодыжках. Быстро поднял её на руки, слегка рыкнув из-за отозвавшейся рези в руке и побежал к виднеющимся башням замка.

Мальчик бежал, не разбирая дороги через лес, стараясь не споткнуться о какой-нибудь выпирающий корень, которых здесь было предостаточно. Но благо, что чуйка шиноби не подводила никогда и все препятствия были преодолены. Наконец, показалась знакомая тропинка, ведущая на мост в Хогвартс. Лёгкие разрывало пополам, давило где-то в боках, однако останавливаться сейчас не было времени. Она истекала кровью и просто жалась всем телом к мальчику, понимая, что они ещё очень далеко от назначенного места.

Показалась знакомая женская фигурка. Скорее всего, это Фарли, возвращавшаяся почему-то так поздно с Хогсмида. Но, возможно, она именно та, кто сейчас нужен. Староста Слизерина в любом случае увидела бы пробегающего мимо первокурсника. Так что выбора особо не было, да и тем более, как у самого приближенного лица главного зельевара Хогвартса должна найтись настойка бадьяна.

— Джема, — подает голос Итачи, от чего девушка слегка дернулась, но не подала виду своего удивления.

— Поттер? Минус десять очков Гриффиндору за то, что так поздно, и ты не в кровати, — почти сразу же отчеканила слизеринка, но после того, как взгляд опустился чуть ниже и разглядел едва живую подопечную, подошла чуть ближе. — Мелисса? Что за… Где её ноги?

— Ей нужна помощь, срочно. И нужен бадьян, очень много, — не обращая внимания на снятые баллы, ответил Учиха и подтянул Голдштейн чуть выше.

— Тц, вот же проблемные… — устало вздохнула Джема, но все-таки развернулась к замку и ускорила шаг. — Я так понимаю, никто вас видеть не должен, значит, идём через запасной тоннель.

— Спа... сибо, — с отдышкой поблагодарил бывший шиноби и проследовал за Фарли.

Как обычно, в ночное время в коридорах никого, полнейшая тишина, разбавленная храпами картин. Староста Слизерина привела первокурсников в класс зельеварения, объяснив это тем, что если подняться выше — наткнутся на одного из дежурного преподавателя либо студента. А это помещение не только не просматривается, но и достаточно всех необходимых ингредиентов для лечения.

— Так, клади её на один из столов, я сейчас принесу все необходимое, — скомандовала девушка и ушла в подсобное помещение.

Бывший шиноби всё сделал как и было велено, а под голову Мелиссы положил свою мантию. Девочка очень сильно побледнела за то время, пока он её нес. Когда вернулась Фарли, пришло время показывать всё то, что натворил нукенин. Он сжал челюсть как можно сильнее и постепенно касался прозрачной ткани, которая уже почти насквозь пропиталась кровью. Оставалось только снять потемневшие бордовые платки.

— Вашу мать… — прокомментировала Джема, смотря на область поражения. — Чем вы в лесу занимались?!

— Я всё расскажу, только помоги ей, — сквозь зубы процедил ниндзя.

Слизеринка ничего не ответила, лишь нашла необходимые склянки, которые выставила на соседнем столе. Обработала руки содержимым одной из бутылей и взяла другую. Затем кивком подала знак, чтобы мальчик убрал оставшуюся ткань, которая ничем, в принципе, и не помогла. Воздух почти тут же пропитался металлическим запахом крови, застревая у ноздрей, отпечатываясь железом на языке.

— Ясно, — единственное, что произнесла Фарли и этим дала понять, насколько всё плохо. После чего достала палочку и произнесла ранее неизвестное заклинание. Кровь медленно тонкими струйками направилась обратно к ногам. Это могло быть очень потрясающим зрелищем, если не знать, что ему предшествовало. — Что же, теперь смерть от потери крови или ампутация ей не страшны, — нервно усмехнулась она и повернулась к столу с зельями. — А теперь самое больное и неприятное. В Хогвартсе сейчас все спят, так что кричать никак нельзя.

— Понял, — подал голос Итачи и пододвинулся ближе к голове Голдштейн. — Эй, Мелисса, — тихо позвал слизеринку. Та приоткрыла уставшие глаза, — мы почти закончили, но тебе придется потерпеть. Будет больно, — в ответ на его предупреждения девочка замотала головой. — Придётся, — настаивал он на своём. — Держись за меня, и сжимай так сильно, как сможешь, когда будет очень больно. Ладно?

Голдштейн лишь всхлипнула, понимая неизбежность ситуации. Учиха присел на стол, приподнимая её к себе, и крепко обнял. Вдавливая вспотевший маленький лоб в плечо и поглаживая беловолосую макушку, махнул головой Джеме. Она же, в свою очередь, уже набрала небольшое количество настойки в пипетку и поднесла к ногам Мелиссы.

— Кричать нельзя, — напомнила Фарли и сразу же капнула бадьян на места ранения.

Реакция последовала незамедлительная. Голдштейн впилась в предплечья бывшего шиноби пальцами и сквозь зубы застонала. Девочка дёргалась каждый раз, когда очередная капля бадьяна попадала на открытые порезы. Но надо отдать ей должное - ни единого вскрика не было, лишь мычание и тихие всхлипы, сопровождающиеся синяками на коже нукенина. Через полчаса стопы девочки были просто исполосованы розовыми шрамами. Сама же их обладательница отключилась несколько минут назад то ли от перенесенной боли, то ли от усталости.

Пока Джема складывала все склянки, чтобы поставить всё на место, ниндзя аккуратно опустил голову Мелиссы на сложенную вместо подушки мантию.

— Итак, раз всё закончилось, я жду объяснений, — произнесла Фарли и присела на один из стульев возле стола. — Что произошло?

— Рассказ будет долгий, — предупредил Итачи и потёр переносицу. — В общем…

Учиха решил рассказать ей только про поход в Министерство, и как хотел узнать, почему у него вышел такой низкий рейтинг. Немного упомянул о схватке с аврорами и трансгрессии. Ну и дополнил бегом по лесу.

— Пхах, — нервно усмехнулась Фарли. — Я даже не знаю, что ответить, точнее, с чего начать… Ты ведь понимаешь, что вас сейчас будут разыскивать по всей Англии и не важно были ли вы масках или нет? К тому же, мне ничего не стоит вас сдать.

— Верно, но если бы хотела действительно нас раскрыть — не помогала бы и не показывала секретный ход через замок, — сразу же ответил бывший шиноби и сложил руки на груди. — Я больше чем уверен, у тебя ведь есть личная заинтересованность в Мелиссе. Её навыки легилименции очень полезны, особенно в твоём положении. Однако, схвати мракоборцы такую удобную возможность знать мысли людей, ты бы лишилась своих глаз, которыми привыкла видеть за этот учебный год. Поэтому в дальнейшем, скорее всего, продолжишь молчать и используешь сегодняшний случай как дополнительный способ давления на неё.

На лице Джемы не дрогнул ни один нерв. Её равнодушное лицо, которое она училась ставить с детства, пыталось заставить нукенина подумать, будто он не прав. Но огромный опыт битв и манипуляций за спиной твердил совершенно обратное. Ниндзя попал в самую точку и неизвестно, что именно староста Слизерина сейчас выкинет. Девушка явно не ожидала такого подробного анализа со стороны первокурсника.

— Что же, думаю ты устал ещё больше, чем она. Вряд ли стоит сейчас подниматься выше первого этажа, ибо, скорее всего, сегодня дежурит Макгонагалл, а она вам спуску не даст. Так что… — Фарли покопалась в кармане юбки и достала небольшой серебряный ключ, — можете сегодня переночевать в моей комнате старост. Думаю, ты вряд ли забыл, как туда идти, — подмигнула она и по-змеиному ухмыльнулась. — Меня сегодня не будет, спите сколько угодно.

Девушка довольно предсказуемо повела себя в беседе, умело сменив тему, тем самым подтвердив правоту мальчика.

— Ах да, чуть не забыла, — Джема вскочила из-за стола и порылась в шкафчике у стены, достав оттуда чёрную банку. — Это мазь, вижу, тебе тоже неплохо досталось, — махнула головой в сторону раны на предплечье, — так что мажь перед сном следующие несколько дней.

— Спасибо, — единственное, что произнес Итачи. Его очень насторожило такое лояльное отношение слизеринки не только к Мелиссе, но и к нему самому. Если мотивы насчёт девочки вполне понятны, то что насчёт него? Она точно что-то потом попросит взамен на свою проявленную доброту и заботу.

— Всё, уводи её и проваливай сам. Я слишком устала, чтобы продолжать этот разговор.

Учиха ничего не ответил, лишь взял банку и засунул в карман. Затем потянулся к лежащей без сознания Мелиссе и направился в сторону крыла старост. Кое-как открыл дверь ключом, пнул её с обратной стороны, тем самым закрыв и за пару шагов достиг большой мягкой кровати. Осторожно, старясь не разбудить, положил обессиленное тельце слизеринки на одну сторону и прикрыл одеялом. Сам же просто лег. Ему хорошо и так. В одно мгновение все конечности словно обмякли, и ниндзя не заметил, как провалился в глубокий сон. Слишком много сегодня произошло, слишком много нужно обдумать. Но не сейчас. Потом. Чуть позже.

***

Джема никогда не думала, что способна на сострадание или жалость вообще к какому-либо существу. Ей всегда казалось, для неё важен лишь Северус, который помог и до сих пор помогает справляться с кошмарами, творящимися у неё в жизни. Выполнить что-то по его просьбе никогда не составляло ей труда, даже отправиться в теплицу у Хогвартса посреди ночи было пустяком. Вот только она и подумать не могла, чем закончится её маленькое приключение. Сегодня Фарли впервые увидела встревоженное лицо Поттера, отчего у самой едва уловимо ёкнуло внутри. Девушка за весь учебный год ни разу не видела какую-то яркую эмоцию у мальчика-который-выжил, ибо всегда ходил с равнодушным ко всему выражением лица.

Находившаяся у него на руках Мелисса была похожа на живой труп с редко поднимающейся грудной клеткой. Никогда ещё староста Слизерина так быстро не неслась к дверям школы. Страшно было представить, что скрывалось под мантией-невидимкой, когда Гарри разворачивал темно-бордовую ткань. К горлу подступила желудочная кислота. Запах теплой крови Джема перестала выносить с прошлого года, как полоснула Роберта тем проклятьем. Тот момент с прыснувшей на неё полосой теплой багряной жидкости она вряд ли забудет. Но манеры аристократки и защитная реакция психики не дали волю эмоциям, поэтому девушка лишь рассмеялась, вызывая ужас у всех наблюдающих за дуэлью.

То же самое было и здесь. Нервный смешок и лёгкий комментарий сделали своё дело, позволив сосредоточиться на ранах подопечной. В конце концов, Поттер был прав, Фарли это делала для себя, ибо, лишись она такой возможности знать карты всех наперёд, пришлось бы туго удерживаться на плаву в Хогвартсе.

— Можешь выходить, они ушли, — подала голос слизеринка, смотря на дверь в подсобку. — Мог бы и помочь, а не отсиживаться в стороне, — буркнула она, оперевшись о стол, на котором недавно была закончена «операция».

Из дверного косяка показалась высокая тёмная фигура мужчины. Он резким движением руки подтянул к ногам тянущуюся мантию и осмотрел свои угодья.

— Ты прекрасно справилась с ними сама, — спокойно протянул Снегг. — А у меня, в первую очередь, были свои обязанности, как преподавателя. К тому же, ты запросто могла отвести их в лазарет и не создавать себе проблем.

— И о каких проблемах ты говоришь? — усмехнулась Джема, сложив руки на груди. — Оба передо мной в долгу. Тем более я…

— Всё Министерство стоит теперь на ушах. Пойми, детей уже ищут, — попытался объяснить зельевар. — Наверняка, завтра в Ежедневном Пророке на целую страницу появится статья о ворвавшихся преступниках. А ты своей помощью поставила себя в ещё более шаткое положение.

— Ха-ха-ха, — засмеялась Фарли, вызвав непонимание у Северуса. — Я знаю, — выдержала небольшую паузу, — но я всё равно в любом исходе буду в плюсе. Ведь именно вы, профессор Снегг, научили меня думать на несколько шагов вперед.

Мужчина едва заметно ухмыльнулся, однако ничего не сказал.

— Кстати, — снова обратила на себя внимание Джема. — Я переночую у тебя сегодня. Моя кровать занята, поэтому…

— Будешь спать на диване, — последнее, что произнёс зельевар перед тем, как направиться в сторону входной двери.

— Хорошо, — легко ответила девушка и проследовала за ним. Староста факультета прекрасно знала — он не даст ей даже лечь на ту старую скрипящую от каждого движения мебель. Немного побурчит и отправит в спальню, а сам всю ночь будет проверять сочинения третьекурсников на этом же старом скрипящем диване.

***

Мужчина невысокого роста и плотного телосложения лежал на кафельном полу Министерства, разглядывая едва заметные отблески фресок на потолке.

— Ройтман, ты решил собой кафель повытирать? — недовольно проговорил подходящий коллега. — Хорош валяться, преступник может быть где угодно.

— Мы ведь слышали хлопок трансгрессии, он, наверняка, уже очень далеко, — ответил лежащий мракоборец. — Но…

— Но?

— Рэйф, ты ведь помнишь того мальчугана, за которым нас отправили в конце прошлого лета? — мужчина, несмотря на свой большой вес, без труда поднялся на ноги, стряхнув с брюк грязь.

— Как же такое забыть. Двоих наших он почти с полтычка уделал, — усмехнулся аврор и через секунду до него дошло. — Мерлин, это же... Те же самые…

— Приёмы, — закончил за друга Ройтман. — Да, именно. Очень похоже. Так что следующая наша остановка — Хогвартс.