Пробраться в башню старост не составило особого труда. Но найти искомое оказалось куда сложнее, чем могло показаться на первый взгляд. Хоть комната Джемы и была вылизана до блеска, никакого камня не было и в помине. Аккуратно сложенные книги и тетради вместе с пергаментами лежали на письменном столе. Рядом стояла бутылка с чернилами, а в горлышке сидело длинное белое перо. Ни одной складки на пледе, который покрывал кровать. О пыли в этой комнате и вовсе можно позабыть.

Всё как-то слишком чисто и аккуратно.

— Ясно, — произнесла Мелисса, оглядываясь по сторонам, — Гарри, будь осторожен, здесь повсюду ловушки. Что может означать…

— Камень здесь, — закончил за неё Итачи, ему самому показалась эта комната странной. — Чем она пользуется? Скрывающим заклятьем?

— Не только, конечно, но в основном да. Например, вон вместо тех учебников на столе вполне может стоять какое-нибудь ядовитое растение. Прикоснёшься — будешь мучиться в агонии до тех пор, пока она не придёт и не даст противоядие, если сжалится, конечно.

— У неё есть тайники? — задал вопрос Учиха и подошёл к тому самому столу. Достал древко и дотронулся до каждой книги кончиком палочки — чисто. Следующая чернильница. Он даже не успел коснуться, как перо зашипело, быстро удлиняясь и превращаясь в гремучую змею.

— Випера Эванеско! — мигом среагировала Голдштейн. Змея с середины туловища начала тлеть, оставляя только корсет костей, а затем и вовсе пепел. — Аккуратнее, Гарри.

— Я мог и сам отбиться, — произнес бывший шиноби, подходя к следующему объекту.

— Ага, не за что, — нахмурилась слизеринка, не получив должной похвалы. — Слушай, я здесь подумала, а что если в её комнате камня нет. Может быть, она оставила его у кого-то другого? Просто я знакома с ней не один день, да и ко всем ценным вещам она подходит с особой осторожностью. Точнее, с их хранением. Профессор Снегг её многому научил, так что вряд ли мы здесь найдём хоть что-нибудь.

— Хочешь сказать камень у… — задумался нукенин, всматриваясь куда-то в пол.

— Роберта, — произнесли они почти одновременно.

— Очень большая вероятность. Его комната почти напротив, в отличие от других факультетов, — объяснила Мелисса, — но они на дух друг друга не переносят, как же Джема смогла пробраться к нему в комнату?

На самом деле, Фарли бы не составило труда зайти к Хиллиарду, с её-то талантами в магии, и куда-то засунуть артефакт. Камень довольно маленький, поэтому подошла бы любая щель. Также вариант с тем, что староста факультета забрала его с собой, отпадал, ибо она не настолько глупа, чтобы таскать такую ценнейшую вещицу по Хогсмидским углам.

Хиллиарда в комнате не было, так что простой взлом с помощью алохоморы и юные волшебники в помещении. Здесь, конечно, контраст в порядке просто огромный, точнее, его отсутствие. Кровать не заправлена, а одеяло вместе с подушкой и вовсе образовало один ком на полу. Везде валялась одежда. От потных носков, сваленных в одну кучу у стены, несло почти так же, как от тролля или пасти трехголовой собаки. Ниндзя пока ещё не определился.

— Мерлин, как же отвратительно. Всё-таки Джема насчёт него в чём-то была права, — проскулила Голдштейн, зажав нос. — Неужели нельзя хотя бы форточку открыть?

— Давай искать, время не бесконечно, — проигнорировал жалобы девочки мальчик и направился к тому странному кому из одеяла и подушек.

Белая ткань пододеяльника в некоторых местах была испачкана тёмно-бурыми линиями, а в других и вовсе красовались свежие красные пятна. То, что это была кровь, стало понятно с самого начала, но её слишком мало для серьёзной раны и слишком много для простой царапины. Выглядело это всё равно неприятно.

Присутствовало постоянное ощущение, что Итачи увидел то, что совершенно не предназначалось для его глаз. Копаться в чужом, грязном белье, как в прямом, так и в переносном смысле Учиха ненавидел больше всего. Даже на миссиях он старался сделать всё как можно быстрее. Однако сейчас другого, более подходящего, выхода не оставалось. Пришлось разворачивать ком из постельного белья и искать артефакт, которого там не оказалось.

Мелисса обошла кровать, всматриваясь в простынь, и одновременно кривясь от увиденного.

— Это кровь? — промычала под нос Голдштейн. — Как думаешь, из-за чего? Может, подрался или опять на Джему напоролся? Или…

— Мне всё равно, в любом случае, не наше дело. Лучше займись вон той кучей, — прокомментировал бывший шиноби и мотнул головой в сторону горки использованных носков, пока сам скручивал подушку с одеялом как было.

— Почему я? Это ваше мальчишечье… — буркнула слизеринка, но всё же подошла с зажатым носом. — Какая вонь, что он ими делал? Мерзость. Воняет похлеще, чем от котлов Снегга. И всё-таки почему именно я?

— Должен же быть от тебя хоть какой-нибудь толк, — отозвался нукенин, в то время как забрался под кровать и нашел ещё парочку таких же «одурманивающих» куч только нижнего белья. — Воспользуйся левитационными чарами, будет легче.

Собственно, Мелисса так и сделала и уже через несколько секунд показался каменный пол с тонкими трещинами, образуя подобие квадрата, пока в воздухе парили не стиранные носки. Девочка пыталась сосредоточиться и не опускать часть гардероба Роберта мальчику на голову, но с каждым мгновением становилось всёе труднее. Ниндзя пытался придумать, как аккуратно поддеть плитку, чтобы не оставить следов, но ничего в голову лучше не пришло, кроме как сделать из одного носка тонкий кухонный нож с помощью трансфигурации. Не зря же потратил полгода на её изучение.

Как он и предполагал, под полом оказалось небольшое пространство, где лежал сверток с философским камнем. Он быстро достал его и прикрыл ямку обратно, а затем и слизеринка подключилась, сложив всю кучу носков обратно.

— Драккл, мерзость-то какая, — вздрогнула она, стряхивая с себя невидимую пыль. — Всё, камень у нас, можем уходить отсюда? — едва ли не взмолилась Мелисса, смотря на входную дверь. — А то мало ли, ещё Хиллиард явится.

— Да, пожалуй, нам пора. — ответил Итачи и направился вслед за Голдштейн.

Артефакт пришлось взять с собой, ибо в комнате Учихи особо потайных мест не было. Да и к тому же не факт, что соседи не заинтересуются красивым предметом, в отличие от той же книги с тёмной магией, до которой первокурсникам и дела нет. Поэтому, надёжно закрыв карман, вместе с чем-то помимо артефакта, бывший шиноби приступил к следующему этапу плана.

***

— Говоришь, нам нужно в Лондон, — повторил бывший шиноби, стоя у моста через обрыв.

— Да, на мётлах будет куда быстрее, чем на поезде, — подтвердила слизеринка. На улице уже похолодало. Легко одевшихся детей спасали плотные чёрные мантии, пока они ждали мётлы, которые призвали с помощью палочек. — Вроде бы начало лета, но почему так прохладно?

— Откуда ты знаешь, что Министерство находится именно там? — проигнорировал комментарии Мелиссы нукенин, не сворачивая с темы.

— Ну, хоть Джема та ещё дрянь, но она многому меня учит и уже научила. А так как вся семейка Фарли занимает высокие должности в правительстве — староста не исключение и тоже туда метит, — объяснила Голдштейн, всматриваясь в ночную мглу и выискивая летящие мётлы. — Я не только знаю, где само Министерство, а также как туда добраться незамеченными и найти отдел по образованию. Ну и, разумеется, выбраться, не оставив следов.

Ниндзя верил напарнице с трудом, так как та не раз ошибалась в своих суждениях, а в некоторых ошибается и до сих пор. Однако другого плана пробраться в одно из самых важных мест в Магической Британии он больше не видел. Если пойдет что-то не так, мальчик первом делом схватит за шкирку девочку и потащит обратно в Хогвартс, и то при условии, что за ними не будет хвоста.

— Ну, наконец-то, — вздохнула с облегчением слизеринка, когда заметила приближающиеся две точки, оказавшиеся мётлами.

Дети быстро на них взобрались и взмыли вверх к ночным облакам, чтобы подобраться к Министерству незамеченными. За час юные волшебники добрались до Лондона, а затем и до самой заброшенной улицы с обветшавшими домами и парой заброшенных офисных зданий, где стояла красная нерабочая телефонная будка. Вокруг ни одной живой души, кроме них. Напарники решили спрятать средства передвижения в высоких кустах, чтобы кто-нибудь не решил ими воспользоваться не по назначению.

— Теперь нужно набрать определенный номер, чтобы нас спустили вниз, — проговорила свои дальнейшие действия девочка. — Да, Гарри, я помню цифры, — ответила она сама себе, чувствуя напряженный взгляд сзади.

Итачи разместился в углу будки, наблюдая за тем, как Мелисса крутила барабан на телефоне, параллельно следя за окружением. На улице так и не было ни одной живой души. Неожиданно красное железное сооружение слегка пошатнулось, а затем пол медленно опустился вниз. Они приземлились на гладкий черный кафель, выдраенный до блеска. Голдштейн сразу же оттащила Учиху в проём, где стоял один из десятков каминов, дабы оглядеться и удостовериться, что охранников пока поблизости нет.

— Отдел магического образования находится на пятом уровне, то есть этаже, — шептала Голдштейн, параллельно доставая мантию-невидимку. — Мы сейчас в Атриуме, потом пройдём в небольшой зал к фонтану, а от него к лифтам.

— Понял, — тихо подал голос бывший шиноби и взял половину ткани, накидывая её на себя.

— Пойдём медленно, чтобы не издавать лишних звуков, — последнее, что сказала слизеринка перед тем, как выйти из укрытия.

Они аккуратно обошли фонтан с золотыми скульптурами мага, волшебницы, гоблина, кентавра и домашнего Эльфа. Затем, как и договаривались, направились к заветным лифтам. Вокруг подозрительно никого не было, а охранники светили палочками где-то вдалеке. Мелисса медленно и тихо нажала кнопку лифта, однако сам транспорт направился к ним, издавая довольно громкие звуки, чем и привлек недалеко проходивших авроров.

— Что там, Ройтман? — подал голос один из них, и знакомая фамилия тут же всплыла в памяти. Глубокая ночь, дом Карин и их неравное сражение. Нукенин не заметил, как рука автоматически потянулась к палочке, и на этот раз уже к своей.

Оба первокурсника замерли, в ожидании, пока охранники не уйдут или не приедет недавно вызванный лифт. Двое мужчин о чём-то болтали, параллельно осматривая окружение, а железные двери транспорта вот-вот должны были разъехаться в противоположные стороны. Ниндзя быстро завел руку знакомой ей за спину и написал на вспотевшей ладони их дальнейшие действия. Он хотел идти дальше и незаметно прокрасться на лифт, ибо если они вызовут его второй раз, то это уже покажется слишком подозрительным.

Голдштейн, казалось, не дышала вовсе, видимо, настолько сильно растерялась, что застыла на месте и просто наблюдала за аврорами. И, скорее всего, не поняла даже сказанное Итачи, просто по наитию кивнула и продолжила стоять, как вкопанная, а лёгкие толчки ей в спину со стороны Учихи ни капли не помогали. Бывший шиноби сжимал палочку и был наготове, так, на всякий случай.

Раздался характерный звон, а затем и скрип дверей. Сначала в образовавшееся помещение зашли охранники, дабы убедится, что никого там нет, ведь уже глубокая ночь, а кому захочется остаться на неоплачиваемые сверхурочные?

— Все чисто, Рэйф, — оповестил напарника другой маг, и подошел к другу. — Как хорошо, что следующие два дня у меня отгул. Жена совсем со своей беременностью с катушек слетела…

— Сочувствую…

Время поджимало, а Мелисса всё также не двигалась.

Секунда и навязчивая идея колется в виски, так и прося исполнения. Вряд ли он придумает что-то лучше, чем это… Одним движением нукенин берет знакомую на руки, предварительно дождавшись, пока авроры повернутся к ним спиной. Мантия отлично скрыла все рывки ниндзя по направлению к лифту, который почти захлопнул свою железную пасть. Еще бы чуть-чуть подождали, и кто знает, что они делали бы дальше.

Голдштейн вцепилась тонкими пальцами в его плечи, стараясь унять волнение и накативший страх. Похоже, она ждала, что всё пойдёт по-другому, и они просто тихо, без осечки проберутся в одно из самых охраняемых мест в магической Британии, заберут экзаменационные ответы мальчика и так же скрытно покинут министерство. Ребёнок… Итачи же наоборот ждал от подобной вылазки множества рисков как во время, так и после.

Учиха снял с них мантию. Так дышалось проще, а слизеринке это сейчас как раз-таки и было нужно. Просто дышать.

До пятого этажа они поднимались медленно, или просто бывшему шиноби показалось, что время растягивалось в этом закрытом помещении настолько сильно, что Мелисса уже в полную начинала шутить и благодарить его за своё спасение.

Раздался уже знакомый звон и дверцы распахнулись перед юными волшебниками, открывая тем взор на отдел магического образования. Большое открытое пространство, с расставленными повсюду письменными столами и стоящими на них печатными машинками, одновременно завораживало и пугало, ибо здесь не было абсолютно никого. На противоположной стене виднелась дверь, скорее всего, руководителя этим отделом, собственно, куда пришедшие и направились. Взломав с третьей попытки железный замок, нукенин быстро зашёл внутрь, пропустив Голдштейн вперёд. Брошенный в пространство люмус сразу легко осветил кабинет.

— Итак, есть предположение, где именно могут лежать твои тесты? — спросила девочка, смотря на длинные, высокие стеллажи, располагающиеся вдоль стены.

— Видимо, придётся поискать, — ответил ниндзя и подошёл к самому первому шкафу. — Поэтому давай в темпе, неизвестно, когда нас могут обнаружить.

— А что будем делать, если раскроют? — снова вопрос, но уже в тишину, ибо мальчик полностью погрузился в поиски.

Только спустя пару часов они нашли то, что искали и даже больше. На каждого студента Хогвартса было заведено отдельное дело, где содержалась вся биография и информация об успеваемости. Там же лежали подлинные ответы на вопросы с максимально высокой оценкой. Он даже и не сомневался в другом результате, ибо проделал большую работу над учёбой, чтобы добиться такого итога. Однако это ничего не меняло, так как для всех больших шишек Гарри Поттер — обычный нарцистичный ребенок, решивший сдать СОВ на четыре курса раньше положенного.

— Как же предсказуемо, — прокомментировала Мелисса, смотря на листы бумаги в папке. Девочка сидела в большом кресле за главным столом. И мебель настолько была громоздкая, что она там могла спокойно свернуться калачиком и поспать. — Потомок сильной ведьмы Куини Голдштейн, известной как доверенное лицо Гелерта Грин-де-Вальда и скончавшейся в Азкабане. Имеет большой потенциал в легилименции и предрасположенность к невербальной магии. Психически неустойчива и слишком эмоциональная. И где они это всё нашли? Бред же…

— Невербальная магия? — заинтересовался Итачи, подняв глаза на девочку.

— Магия без палочки, — пояснила слизеринка. — По идее, такая предрасположенность есть почти у каждого мага. Джема как-то говорила, что это можно развить, но понадобится не один десяток лет, прежде чем получится сколдовать хоть что-то. Наверняка, и ты сможешь. Полистай свою карточку, наверняка там есть похожее.

Учиха так и сделал. Однако в отличие от дела Голдштейн его папка была куда толще, пришлось всё уложить на каменный пол и присесть рядом. Вот только… первые несколько страниц были посвящены ей. Ком подступил к горлу, когда в верхнем углу листа он заметил прикрепленную фотографию. Чёрно-белое двигающееся фото в больнице, а Карин стояла посередине и болтала с какой-то коллегой. Снимок сделан давно, в августе, но там она такая… счастливая? Перелистывать дальше не хотелось, ибо он прекрасно догадывался, какие и о чём подробности там содержатся. Хотя…

«Там должно быть имя, кто именно сделал «это» с ней, — бывший шиноби быстро перевернул страницу и судорожно вчитывался в каждое слово, дабы не пропустить ничего. Память кусалась неприятными воспоминаниями, заставляя едва ли не переживать всё заново. Но отвлекаться было нельзя, единственное, что его интересовало — имя. Чёртово имя, которое он выцарапает у себя на подкорке мозга для будущей мести. И вот оно, наконец-то. «После непродолжительной схватки четыре аврора были доставлены в больницу Святого Мунго, тогда как преподаватель и заместитель директора Хогвартса Минерва Макгонагалл стерла память Карин Уайт. Состояние магла отмечено, как удовлетворительное».

— Удовлетворительное? — озвучил последнее слово нукенин, вспомнив те глубокие порезы, красовавшиеся у нее на руках. Подступавшая к вискам злоба заставляла всё сильнее и сильнее сжимать листы с отчетом. Однако теперь он прекрасно знал, кто именно виной её психическому состоянию. Безнаказанным никто не уйдёт и не скроется. Ниндзя достанет каждого, кто причастен к этому преступлению.

— Ты что-то сказал? — переспросила Мелисса и подошла. Положив тёплую руку ему на плечо, она села рядом и заглянула в написанное, правда, теперь немного помятое. — Ясно… Видишь, никому нет дела до таких, как она. Маглы для них словно скот, с которым можно сделать всё, что душе угодно, а потом просто стереть память, и никто не заметит. И почему бы не лишить их этой возможности и просто забрать у них магию? Показать, что они такие же простые люди, как и все остальные.

Мальчик вздохнул, приводя мысли в порядок. Голдштейн подобрала неплохой момент, чтобы переубедить его и винить её за это было бы глупо. Все приёмы с манипуляциями, которые слизеринка пыталась использовать, давным-давно отработаны Итачи ещё в детстве. Однако проблема неравенства между маглами и магами действительно была. И не просто «проблема», а настоящая угроза независимости простых людей.

Затылка коснулся холодок, что не предвещало ничего хорошего. Пора закругляться. Скоро рассвет, а они ещё даже не выбрались из здания. Учиха складывает все листы в том порядке, в котором они были изначально и кладет папку в выдвижной металлический ящик к остальным делам. Напряжение нарастало. На секунду показалось, что кто-то прошёлся за дверью и, так как они до сих пор не погасили люмус, была очень большая вероятность их обнаружения.

— Нам пора, — прошептал бывший шиноби и погасил заклинание.

Мелисса подошла к нему уже с мантией-невидимкой и аккуратно накинула полупрозрачную ткань на мальчика. В этот раз первым пошел ниндзя, а Голдштейн следовала за ним по пятам, прикрывая тыл. Они вышли, тихо и на носочках прокравшись до середины помещения.

— Эй! Кто здесь?! — раздался крик где-то со стороны. — Я знаю! Вы здесь!

Оба замерли. Напугал скорее неожиданный крик, чем появившаяся угроза жизни. Итачи пытался понять, как их раскрыли, ведь ткань не реагирует ни на одно заклинание обнаружение или поиска, ибо всё сам проверял. Он видел здесь несколько объяснений. Первый — охранник просто дожидался, когда юные волшебники выйдут, но после того, как никого не увидел, решил действовать. Второй — возможно, авроры таким образом проверяют здание на наличие нарушителей, ведь если тебя обнаружили, что ты сделаешь сначала? Правильно — попытаешься вырубить того, кто тебя раскрыл и сбежать. Простая, но очень действенная методика. Однако в любом случае самый верный и безопасный для них выход — пока оставаться на месте и выжидать. Главное, чтобы слизеринка тоже продолжала не двигаться.

Бывший шиноби протянул за спину руку и нащупал ледяные пальцы Мелиссы. Отлично, она всё ещё здесь, и теперь просто нужно наблюдать за действиями охранника. В это время невысокий мужчина прочесывал периметр и что-то бурчал себе под нос. Когда же маг наконец-то отошёл на достаточное расстояние, можно было двигаться дальше. Большой вопрос встал, когда они добрались до лифта. Чтобы спуститься вниз, нужно было неплохо пошуметь, что означало — придётся действовать быстро.

Нукенин постарался аккуратно нажать кнопку вызова, но сам механизм загудел, как только тронулся с места. Ждать пришлось недолго, но подоспевший аврор успел кинуть несколько обездвиживающих заклятий, которые ниндзя умело отбил.

— Гарри, что мы наделали? — громко прошептала Мелисса, прикрывая рот. Девочка вылезла из-под мантии и приземлилась на пол, поджав колени к груди. — Нас ведь отправят в Азкабан.

Пока знакомая паниковала и размышляла о дальнейшем будущем, ниндзя нашёл в кармане два белых камня идеальной формы, они помогали ему сосредотачиваться на учебе, когда находились в руках. Забыл выложить, но это именно то, что сейчас нужно. Достав палочку и прошептав заклинание камни сначала расплющились, а затем приобрели формы морд зверей. Маски анбу отлично скроют лица, хоть и сильно отличаются от оригинала, зато это лучше, чем ничего.

— Нас никуда не отправят, если не поймут, кто мы, — произнес Итачи и подал руку Голдштейн. — Заплети волосы, накинь капюшон и ещё… — протянул белую маску с очертанием вытянутой морды лисы, — для лица.

— Думаешь, поможет? — нервно сглотнула слизеринка и приняла предложенное.

— Будем действовать быстро — всё сработает. Замедлимся хотя бы на секунду — поймают. У меня есть план, как будем отбиваться от мракоборцев, — спокойно объяснял Учиха. Нужно добраться до телефонной будки. Ты под мантией встанешь на то место, где она должна приземлиться и будешь ждать меня до тех пор, пока не опустится. Я в это время буду отвлекать охранников.

— А что, если ты опоздаешь? — встревоженно спросила Мелисса, накрывая беловолосую голову капюшоном верхней одежды.

— Уходи без меня, — последнее, что произнес бывший шиноби перед тем, как надеть маску.

Сколько лет прошло с того дня, как он оставил пост анбу? Пять? Семь? Холодный мрамор коснулся кожи лица, вызывая мимолетную дрожь во всём теле. Непривычно. Нукенин совершенно отвык носить что-то, что закрывало бы ему обзор, но тело прекрасно помнило всё. Легкий, едва уловимый адреналин постепенно разливался по венам, предвкушая предстоящий бой. Палочка наготове, уже теплится в ладони, желая услужить хозяину.

Резкий звон оповестил детей о прибытии на первый этаж. Точно так же где-то внутри что-то щёлкнуло, настраивая мальчика на неравный бой. Вряд ли он уйдет оттуда без единой царапины и хотя бы одной серьёзной раны. Но жалеть было не о чем. Итачи выяснил, кто именно виновен в том ужасном состоянии Карин, а этого более чем достаточно.

Учиха набрал в лёгкие побольше воздуха, чтобы в следующую секунду выплюнуть самые непростительные слова в магическом мире:

— Авада Кедавра.