Итачи всё никак не мог унять мысли о той открывшейся двери. Решение на такую, казалось бы, довольно сложную загадку уже не раз приходило ему в голову. Но наивность и глупость напарницы заставляли ещё и ещё раз подумать, прежде чем делать какие-то выводы. Примечателен был тот факт, что Мелисса вела себя как обычно, и никаких подозрений не вызывала, однако происходящее говорило обратное.

«Если учитывать встревоженность профессора и то, как он легко нас отпустил, не сняв ни одного балла, может говорить только об одном — камень действительно украли, — Учиха ещё раз взглянул на впереди идущую слизеринку и задумался, где она может держать артефакт. На ум приходили только карманы. — Нельзя её сейчас отпускать, может быть, получится тихо его взять так, чтобы она не заметила пропажи и вернуть на место».

Бывший шиноби не хотел отбирать Философский камень силой, так как есть большая вероятность, что Голдштейн сдерживать себя не станет и пустит всю мощь своей ментальной магии на нукенина. Тем более, автоматически под угрозу попадала его тайна с прошлой жизнью. Он сделает всё куда более искуснее. На самом деле план был донельзя простым. Ниндзя предложил ей чай, на что она предсказуемо согласилась. В сам же отвар планировал добавить снотворного зелья, чтобы Мелисса уснула на пару часов и не мешала мальчику следовать своему плану.

Но как обычно что-то пошло не так и уже через пару минут, как переступила порог его комнаты, Мелисса уже несла ту самую стопку книг, где лежал фолиант с тёмной магией. Понять, что она нашла «то самое», труда не составило. Неужели Голдштейн действительно надеялась обдурить мальчика, стащив у него перед носом ещё и книгу?

Итачи быстро взмахнул палочкой, произнеся простое заклятье, и попытался по-хорошему донести до неё последствия кражи, попутно накинув мантию факультета, ибо как-то становилось прохладно. Однако слизеринка настаивала на своём, и перед тем, как он уже продумал, какое заклятье в неё бросить, девочка рассказала о том, чего Учиха даже и не предполагал, что на такое способны простые подростки.

— И как же ты снимешь непреложный обет? А? — граничащая с безумием улыбка растянулась на лице Мелиссы.

Дело принимало очень серьёзный оборот, и не в лучшую сторону. Бывший шиноби напрягся, но палочку так и не опустил.

— Ты понимаешь, если я не выполню её условие — просто умру! — вскрикнула Голдштейн. — Мне нужно принести ей хоть что-нибудь!

Нукенин стоял молча, обдумывая, какой исход был бы наилучшим. На самом деле, такую клятву можно разрушить несколькими способами. Во-первых, применить ко всем троим участникам обливейт, чтобы никто из них не помнил о непреложном обете. Во-вторых, собрать всех, кто заключал такой обряд и отменить заклинание. Ну и, конечно же, есть парочка самых ужасных путей решения такой проблемы с использованием тёмной магии, к которой ниндзя не собирался, в принципе, прибегать.

— Кто был третьим участником? — спокойно спросил мальчик. — Если соберем всех, то…

— Я не могу сказать. — ответила Голдштейн. — Моё время на исходе, если я до полуночи не принесу хоть что-то…

«Хитро, — отметил про себя Итачи и снова взглянул на слизеринку, которая ходила по границе между здравым рассудком и нервным срывом. — Но ещё многое зависит от формулировки произнесённой клятвы».

— Ты можешь точно рассказать слово в слово, что именно обещала? — попытался уточнить Учиха. Мелисса отрицательно мотнула головой.

— Мне нельзя говорить вообще что-либо о людях и смысле непреложного обета, — дрожащим голосом произнесла Голдштейн. — Гарри, прошу, позволь забрать мне эту книгу. Я потом придумаю, как её вернуть…

Бывший шиноби тяжело вздохнул, ибо её актерская игра, смешанная с настоящими эмоциями, начинала раздражать. Скорее всего, то, что просила Джема — камень, который слизеринка и отдаст согласно клятве. А вот сама книга понадобилась для её личного пользования. Перевести сборник особого труда не составит, а вот насколько серьёзное проклятье она применит — совершенно другая история. Нукенин также не отрицал, что у Мелиссы действительно может получиться создать какое-то заклинание или артефакт, который сможет подавить магические силы волшебников. Поэтому, как минимум, нужно забрать книгу.

— Раз ты говоришь, что Фарли сойдёт и обычная книга, тогда зачем тебе камень? — вопрос в лоб от ниндзя поставил девочку в ступор. Голдштейн явно не ожидала подобного от него.

— Какой камень? — предсказуемо свела брови девочка, будто ничего не понимала.

— Тот самый, который у тебя в кармане, — твердо ответил мальчик. — Заканчивай играть в игры. Это уже не шутки.

Она нервно дёрнула головой, явно пытаясь сдержать злость. И шаг за шагом медленно приближалась к нему.

— В игры, Гарри, я перестала играть с того момента, как моя мамаша отправила меня в это беспощадное место, — девочка пихнула книгу в грудь Итачи, — каждый, кому не лень, сравнивает меня либо с предком, либо с Джемой. И одну и вторую я ненавижу до глубины души, — прошипела она. — Но тебе не понять, какого это ползать перед другими, лишь бы выжить.

Учиха молча выслушивал словесный поток знакомой, дожидаясь его конца. Конечно, он знал, в каком положении находилась Мелисса, но подвергать опасности остальных не хотелось.

— Камень сможешь украсть у Джемы, как только я ей его отдам. И если после всего того, что я тебе только что рассказала, ты не пропустишь меня, то я сдерживать себя не буду.

Учиха ничего не ответил, лишь молча смотрел, как Голдштейн быстрым шагом подошла к двери и громко хлопнула ею, вымещая на дереве всю скопившуюся злость. Оставить ей артефакт было слишком опрометчиво, но пока бывший шиноби других вариантов не видел, ибо информацию о участниках непреложного обета не достать. Да и к тому же не факт, что она приносила клятву именно Фарли, ведь эта хитрая змея могла запросто подставить кого-нибудь другого. А если бы каким-то образом об обряде узнали, то девушка бы осталась не при делах.

«Придётся действовать, как и сказала Мелисса» — решил нукенин.

Ниндзя ещё раз осмотрел книгу с тёмной магией, дабы убедиться, что её не подменили, и хотел положить обратно, как вспомнил, что прятал сборник в стопку учебников только по причине отсутствия мантии. Но теперь необходимость в этом отпала, поэтому можно всё вернуть на круги своя. Вот только…

«Стоп, а где мантия? — мальчик покрутился на месте, пытаясь глазами найти нужный предмет, однако его нигде не было. — Неужели она оставила её у трехголовой собаки? Скорее всего, так и есть».

Нерешённых проблем становилось всё больше, а времени решать их совсем не оставалось. Вряд ли кто-то догадается, что эта вещь принадлежит ему, ибо Итачи тщательно скрывал такой ценный артефакт от чужих глаз, в том числе, и соседских. Не имеет смысла также возвращаться за мантией, ибо наверняка сейчас все профессора стоят на ушах и прочесывают всё подземелье.

Учиха устало помассировал переносицу и подошёл к столику, где находился недавно приготовленный травяной чай. Сейчас ему нужно просто отдохнуть от сегодняшних событий, ибо уж слишком насыщенным и трудным получился день. Кинув гримуар под подушку, он плюхнулся на мягкий матрац и сразу же отключился.

***

Мелисса перебирала ногами ступеньки, стремясь как можно быстрее попасть в подземелье, где они с Джемой договорились встретиться. Из последних сил она сдерживала слезы, чтобы просто не разрыдаться от безысходности и своего бессилия. Голдштейн не планировала рассказывать Гарри вообще о непреложном обете, не планировала вот так срываться на него, ведь это сугубо её проблемы, которые решить она должна самостоятельно.

Фарли ждала Голдштейн у входа в подземелье. Сложив руки на груди, та стояла, облокотившись о стену. И, едва заметив знакомую худую фигурку, Джема мгновенно встрепенулась, немного приподняв подбородок.

— Что-то ты долго. Я устала ждать, — пожаловалась староста факультета. — Итак, что они там прятали?

Девочка ничего не ответила, лишь вытянула руку с камнем и положила в ладонь Джемы. И после того, как артефакт оказался в руках Фарли, девочка почувствовала странную лёгкость, а затем и вовсе опустошенность. Что староста с ним сделает, ей было абсолютно всё равно, сейчас просто хотелось в душ, а потом разреветься в подушку и снять стресс. В груди пусто, в голове тоже, не хочется вообще ничего.

— Я отдыхать, — последнее, что бросила в сторону старосты Мелисса и скрылась за поворотом, ведущим в общежитие. Джема что-то шикнула в ответ, но ей уже всё равно.

«Я просто хочу поспать, хотя бы часик, — думала Голдштейн, поднимаясь в женское крыло. — И почему эта усталость появилась именно сейчас? Ладно… плевать… Одну клятву я выполнила, осталось еще немного…»

***

Последние дни учебы пролетели быстро, и оставалось всего пара дней до того, как молодые волшебники и волшебницы покинут стены замка. Итачи проснулся от сильных толчков в бок. Что же, чай со снотворными травами сработал как надо, ибо всё время, пока его пихали соседи, дабы разбудить, он думал о происходящем, как о части сна.

— Гарри, просыпайся, тебя Дамблдор зовет! Гарри! — доносилось где-то со стороны. — Может, его левитацией поднять и отнести под дверь, постучаться, а потом убежать?

— Ага, бант еще не забудь сверху приклеить.

— Зачем я директору? — медленно сел Учиха, протирая глаза. Сознание услужливо подкидывало воспоминания о недавно произошедшем, что моментально отбило сонливость.

«Они нашли мантию? Или Снегг рассказал? — задумался бывший шиноби, подскочив с кровати. — Хотя вряд ли профессор стал бы действовать так опрометчиво и рубить с плеча, не выяснив все подробности…»

Пока нукенин добирался до башни директора, он успел продумать несколько вариантов событий и свою реакцию на них. Ну а также дальнейшие действия, ибо с Альбусом нужно быть куда бдительнее и осторожнее, чем с остальными преподавателями. На удивление, старик встретил ниндзя с распростертыми объятиями, предложив тот самый горький чай, что был и в прошлый раз.

— Гарри, заходи, не стесняйся.

— Вы хотели меня видеть? — решил прямо спросить мальчик, подходя к широкому письменному столу, за которым сидел Дамблдор. — Что-то случилось?

— Даже не знаю, как тебе правильно преподнести такую информацию… — нахмурился Альбус и закопошился в бумажных стопках, рьяно что-то ища. — Ох, вот оно! — директор вытянул небольшой конверт. — Дело в том, что… пришли твои результаты по Стандартам Обучению Волшебству.

— Хорошо, могу я взглянуть? — Итачи протянул руку, дабы получить письмо. Красная печать была вскрыта, наверняка, директором и, судя по его странной реакции, что-то шло не так. Учиха достал аккуратно сложенные листы со своими ответами и на последнем нашёл оценку за тест, — D?

— Именно, — подтвердил Альбус. — Что означает — отвратительно.

Не поверив в правдивость результатов, бывший шиноби ещё раз пересмотрел свои ответы… и не зря. Многие вопросы он помнил почти наизусть, ибо много чего рассказывал и объяснял Гермионе. А в этих ответах почти все не совпадали с тем, которые нукенин давал изначально. Как будто специально отвечал неправильно с целью завалить экзамен.

— Но здесь не мои результаты. Я решал тест совершенно по-другому, — попытался объяснить ниндзя.

— Гарри, я понимаю, что ты ожидал не такого исхода. Тебе нужно поумерить свой пыл на время и посвятить себя учёбе. Хогвартс позаботится о тебе.

Мальчик поджал губы. Доказывать что-либо бесполезно, для директора он сейчас загордившийся ребёнок, который дальше своего носа не видит. Итачи отдал конверт с результатами теста и молча направился к выходу. Его кто-то подставил, это было настолько очевидно, что даже становилось смешно. Вот только кто? И кому это нужно?

Учиха медленно спускался по ступенькам, обдумывая дальнейшее будущее, так как точно не ожидал провал в таком лёгком экзамене как СОВ. Взгляд привлек красивый ярко-красный закат, старавшийся пролезть сквозь витражные окна замка. Захотелось глотнуть свежего воздуха. Вздохнуть полной грудью, прочистить голову и придумать новый план, который будет лучше предыдущего. Так он поступал всегда и изменять своим традициям не собирался.

На улице по-вечернему тепло. Прохладный ветерок легко касался лица — то, что нужно. Бывший шиноби решил прогуляться к совятне, навестить там своего единственного ворона и верного друга. К слову, он так и не дал птице имя. В голову никак не приходила кличка, что смогла бы полностью олицетворять характер питомца. Однако в башне уже находился один человек, точнее, находилась.

— Привет, — натянуто улыбнулась Мелисса. — Неплохой вечер, правда?

— Да, — подтвердил нукенин. Как только мальчик попал в поле зрение ворона, тот сразу же закаркал, приветствуя хозяина и будя задремавших сов.

«Ну, здравствуй» — едва заметно улыбнулся реакции птицы волшебник.

— Как дела? — решила продолжить разговор Голдштейн. Девочка гладила одну из обитательниц башни, совершенно не смотря на друга.

— Могли быть и лучше, — ответил ниндзя и предложил ворону пару кусочков свежего мяса, которые захватил с собой.

— Слушай, я должна извиниться перед тобой… за тот раз… Прости, что украла камень, ради которого ты преодолел столько испытаний. Я должна была тебе рассказать, почему увязалась за тобой, — Мелисса тёрла пальцы друг о друга и стыдливо опускала глаза вниз. — Но по-другому поступить я просто не могла.

— Всё хорошо, я принимаю твои извинения, — произнёс Итачи. — С ним или без него у меня всё равно бы ничего не получилось.

— О чём ты?

Почему-то говорить вслух о провале было совершенно неприятно. Признавать поражение всегда нелегко, особенно, когда для победы ты сделал всё что мог, но всё равно не получил желаемое. Учиха помолчал ещё несколько секунд, сомневаясь, рассказывать ей или нет.

— Я не сдал СОВ, — быстро произнес Учиха и зачем-то глянул на реакцию Голдштейн, но она ничуть не изменилась, даже малейшего удивления не было заметно.

— Вот как, ну, это было вполне ожидаемо, — равнодушно прокомментировала слизеринка. — Не надо зацикливаться на провале, у тебя будет ещё шанс.

— Через четыре года, — добавил бывший шиноби. — Скорее всего, меня кто-то подставил. Я пока не знаю кто, но обязательно выясню.

— И что потом? — ухмыльнулась Мелисса и развернулась к собеседнику. — Что ты сделаешь с тем, кто, как говоришь, подставил тебя.

— Сначала выясню причину содеянного, — он встретился взглядом с потускневшими голубым. — И в зависимости от ответа решу оставить его в живых или…

— Убить самым жёстким способом, — с улыбкой на лице закончила за него Голдштейн. — Не поверишь, но мне это твердят с самого начала учебного года. Ха-ха-ха.

— Ты скоро уезжаешь? — решил сменить тему нукенин.

— Да, через пару дней. А ты?

— Мне особо некуда возвращаться, — ниндзя почесал затылок. — Но скорее всего, меня попытаются вернуть ближайшим родственникам.

— А… Карин? — полушепотом задала вопрос слизеринка, явно стараясь не задеть чувства мальчика.

— Она меня даже не помнит, что уж говорить об остальном, — он попытался изобразить улыбку, но получилось очень кривая натянутая линия.

— Ясно… Гарри, помнишь я обещала, что ты сможешь украсть камень у Джемы? — напомнила Голдштейн. — Он до сих пор у неё… где-то. Через час она пойдет с друзьями в Хогсмид, и ты сможешь пробраться в комнаты старост.

— И зачем ты мне помогаешь в «таком» деле?

— Просто хочу восстановиться в своих глазах и унять совесть, — объяснила слизеринка. — Возможно, это прозвучит очень глупо и смешно, но… — Мелисса сделала паузу, — я на протяжении всего года чувствовала, как будто нечто странное живёт во мне. Поначалу списывала на стресс, а затем поняла — что-то не так. Не могу передать словами, насколько это необычное чувство. Будто внутри совершенно другая сторона моей личности, просто сидит и ждёт чего-то.

Если бы Итачи всё ещё находился в мире шиноби, то подумал бы, что речь идёт о каком-то из девяти хвостатых. Но это исключено, ибо у неё совершенно нет присущей силы джинчурики. Скорее всего, это просто подавленные эмоции из-за Джемы, которые она не в силах больше сдерживать.

— Гарри, скажи, я похожа на Фарли? — довольно предсказуемый вопрос в лоб от Голдштейн. Голубые глаза, полные ожидания, и в то же время страха от ответа, уставились прямиком на собеседника. — Понимаешь, я…

— Нет, — сразу же ответил Учиха, поглаживая ворона. — Не похожа. Ты и она — два совершенно разных человека.

В ответ на его заявление Голдштейн громко засмеялась, чем вызвала недоумение бывшего шиноби.

— Прости-прости, просто вспомнила, что именно здесь я тоже пыталась поддержать тебя, когда ты сбежал с Хогвартса, — заметила она. — А теперь всё совершенно наоборот. Мне, правда, жаль, что ты не сдал экзамен, хоть поначалу я и вела себя так безразлично. Но, может быть, оно и к лучшему…

— Не знаю, — ответил нукенин. — Это были совершенно другие ответы, не мои.

— Тогда как насчёт убедиться в том, что ты сдал СОВ? — сощурилась Мелисса и направилась к выходу. — Да-да, я сейчас о проникновении в Министерство магии.

Нукенин слегка приподнял брови. Что-что, но такой странной авантюры от слизеринки он явно не ожидал. Да и в особой необходимости такой рискованной вылазки ниндзя не нуждался, даже если они и найдут настоящие ответы, ничего не изменится, так как официальный результат уже пришёл. Но, судя по загоревшимся огонькам в голубых глазах, девочка может пойти и самостоятельно.

— У тебя ведь плана даже нет, да и мы не знаем, где именно искать. Вряд ли Министерство — это двухэтажный домик, — рассудил мальчик.

— Верно, но у нас есть целая ночь, чтобы это узнать. К тому же, твоя мантия-невидимка нам поможет, — еще одна пауза. — Я тебе забыла её отдать, извини, — Голдштейн набрала в лёгкие побольше воздуха, чтобы продолжить. — Ты ведь подозреваешь Дамблдора в этом, не так ли? А это возможность лишний раз убедиться в своей правоте, либо же наоборот.

Итачи сложил руки на груди, стараясь всё тщательно обдумать. Это действительно рискованно, особенно, если там куча охранников, а они, наверняка, будут. Ведь мракоборцы перед началом учебного года хорошенько его потрепали. Однако желание убедиться в своей правоте было наравне с вероятностью попасть в лапы авроров. Но Учихе также интересно было посмотреть на само строение министерства изнутри, понять то, с чем ему, возможно, придётся работать в будущем.

— Я пойду только в том случае, если будем действовать согласно моему плану, — поставил условие бывший шиноби.

— Конечно, босс, — улыбнулась Мелисса. — Только давай зайдём к Джеме и заберём у неё кое-что?