Ночь выдалась очень тёмной. Ближе к десяти небо заволокло тучами, а уже через полчаса полил дождь, стуча по крыше крупными каплями. 

Чуя бездумно пялился в потолок, хотя не видно было ни зги. Что он там пытался увидеть – никому не известно, но, судя по тому, как он смотрел, там было что-то интересное. Впрочем, не видно было не только потолок. Даже рядом лежащего спутника не прослеживался даже силуэт, и было слышно лишь едва заметное дыхание. Иногда Накахаре казалось, что это существо просто ходячий труп. От него не было слышно дыхания, от него не исходила мана, а кожа, которую доводилось увидеть магу, была очень бледная. 

Это не могло не наводить на определённые мысли. 

Парень тихо вздохнул и перевернулся, пытаясь найти в темноте хотя бы силуэт Тени. Выходило это из рук вон плохо. Он словно действительно был тенью. 

- Ты пытаешься рассмотреть меня? – вдруг раздался чужой голос совсем рядом. Чуя вздрогнул и отшатнулся. Вот как он мог не заметить его так близко?! – Поверь, я не стою того, чтобы так пристально меня рассматривать. 

- Будто ты позволяешь взглянуть на своё лицо, - Накахара громко фыркнул и сделал вид, что ничего не происходит. И только потом до него дошло. – Откуда ты узнал, что я на тебя смотрю? 

- Я хорошо вижу в темноте, - произнёс Тень, и маг готов был поспорить, что тот улыбается. – Там не на что смотреть, малыш Чуя. А вот твоё лицо очень красивое. Такое утончённое и мягкое. Его хочется рассматривать. 

- Да пошёл ты, - Накахара, сам того не желая, покраснел. – Кто вообще делает комплименты парню? Это глупо. 

- Тебе не глупо. Ты и правда очень красивый, - Тень зашевелился в темноте, и маг невольно уставился туда, откуда шёл звук. – А под моим капюшоном и смотреть нечего. 

- Ммм, - протянул Чуя, нисколько не поверив своему спутнику. – Хорошо. Тогда ещё один вопрос. А что у тебя за браслет на руке? Ты постоянно его трогаешь, а ещё у него камень цвет меняет. Я таких артефактов никогда не видел. Это что-то усиляющее? Или ты с помощью него скрываешь ману? 

- Нет, - Тень тихо вздохнул. – Если тебе повезёт, ты никогда не увидишь этого артефакта в действии. Если не повезёт – он будет сниться тебе в кошмарах. 

Маг замолчал. Спрашивать что-либо ещё отпало всяческое желание. Этот паразит так и продолжает говорить загадками, а Чуя при этом должен страдать. Это же просто несправедливо, в конце концов. Как быть с этим совершенно бессовестным спутником? 

- Засыпай, малыш Чуя, - произнёс, наконец, Тень после длительной паузы. Видимо, он всё это время наблюдал за тем, как Накахара активно думает. – Нам ещё нужно придумать, как восстановить твои силы. 

Только этот аргумент заставил парня прислушаться. И он даже не возмутился, что его назвали малышом аж целых два раза. Вместо этого он просто перевернулся на другой бок и постарался уснуть, хотя сделать это оказалось намного труднее, чем хотелось бы. В голову постоянно лезли непрошенные мысли, которые ужасно раздражали, роились у него в голове, словно пчёлы, мешая просто расслабиться и заснуть. К тому же, чувствовать себя в безопасности, когда ты находишься в королевстве магов воды, а у тебя нет даже семи звёзд силы – это крайне напрягает. 

Чую успокаивало только одно – это наличие Тени рядом. За последние несколько дней, сколько им довелось провести вместе, он точно понял, что это существо, кем бы оно ни было, находится на его стороне. Он пусть и ведёт себя странно, но постоянно помогает, спасает и относится к нему очень хорошо. Хотя за ехидство его хочется слегка придушить. 

Впрочем, Накахара никак не мог отделаться от желания увидеть его лицо. Что же там такого страшного, что Тень постоянно прячет его под капюшоном? К тому же, он сам говорит, что смотреть там не на что. Будто Чуя какая-то барышня кисейная, которая упадёт в обморок от вида какого-нибудь шрама или ожога. 

Интерес мага-исследователя – это очень страшная вещь. 

За всеми этими мыслями, текущими подобно реке в его голове, Чуя не заметил, как заснул. Это произошло совершенно неожиданно. Он просто провалился в пустоту и проспал так до позднего утра, когда солнце уже давно взошло, хотя его по-прежнему не было видно из-за туч. Шёл ужасный ливень, и магу огня казалось, что это какое-то ужасное проклятье, что нависло над бедной страной Рэйн. 

Он долго пытался понять, что не так, пока до него не дошло, что в доме очень аппетитно пахнет едой. Пришлось открыть глаза, чтобы посмотреть, что же происходит. 

Тень стоял рядом со столом, совершенно спокойно что-то раскладывая на тарелки. Запах, судя по всему, шёл именно от этого, а потому Накахара поспешил подняться и подойти к столу, чтобы увидеть, как на тарелках возвышаются горы лесных грибов и немного мяса, а также стоят два стакана с ароматным чаем. Маг, наконец, понял, что ужасно голоден. 

- Мой ученик каждое утро приносил мне завтрак. Как правило, это был омлет, но каждый раз разный. Он постоянно туда что-то добавлял, и это всегда было очень вкусно, - произнёс он, подходя ближе и присаживаясь на стул. Тень тихо хмыкнул, а Чуя готов был поспорить, что тот улыбнулся. – Ты не мой ученик. Так почему ты каждый раз что-то готовишь, хотя сам ничего не ешь? 

- Потому что я всё равно встаю очень рано, так почему бы не потратить это время на что-то полезное? – Тень пожал плечами, а Накахара лишь подозрительно сощурился, но ничего не ответил. Ему было слишком лень, а еда буквально звала к себе, чтобы её съели. 

Не отказывать же себе в таком удовольствии? 

Маг был довольно маленького роста, к тому же не особенно крупной комплекции. Да, он был атлетично сложен, но в целом ничего выдающегося в его фигуре не было. Наоборот, некоторым казалось, что он вообще ничего не ест. Однако видели бы эти люди, с каким аппетитом и в каких количествах этот парень поглощает еду – заткнулись бы. 

Всё, что было наготовлено Тенью, было сметено в считанные минуты, и Накахаре даже показалось, что маловато, но желудок был уже полон, поэтому он просто развалился на стуле и блаженно прикрыл глаза. 

Его спутник действительно отлично готовил. 

Впрочем, дождь за окном так и не прекратился. Не зря эту страну называют «страна дождей», они тут никогда не перестают идти. Выходить из дома в такую погоду Чуе, как магу огня, совершенно не хотелось. И пусть заклинанием он мог бы запросто сделать так, чтобы вода его даже не касалась, и вообще парить над землёй, но даже так нужна была веская причина, чтобы выйти за порог.

Честно говоря, он понятия не имел, что они будут делать дальше и куда пойдут. Они пробудут в королевстве Рэйн ещё пару дней максимум, а что потом? Куда дальше? Ведь напрямик вновь идёт огромный лес, если пойти на восток, то найдёшь огромное море, переплыть которое не представляется возможным без команды, на западе простираются невероятной высоты горы, а назад идти нет смысла. Вернёшься обратно. Хотя Накахара очень бы хотел вернуться, ведь там его Величество в опасности… И как только он мог такое допустить? 

Успокаивало в этой ситуации только одно – у короля была очень надёжная охрана в виде «Серебряного волка». Так прозвали одного гениального воина, который не раз спасал жизнь королю и его семье. Его поразительно острый меч мог бы разрубить пополам не то, что человека, а даже камень. Чуя лично закалил этот меч, как просил король, который его и подарил своему телохранителю. В общем, воин Фукудзава был последней линией обороны. 

В постоянных раздумьях прошла ещё половина дня. Тень вновь аккуратно заплёл длиннющие рыжие волосы мага, чтобы меньше путались и пачкались, а парень, в свою очередь, в очередной раз знатно разомлел во время этой процедуры. Он не знал, что это существо такое делает, но ему определённо нравилось. Это просто какая-то совершенно неизвестная ему магия, сто процентов. 

Неожиданный стук в дверь заставил мага вздрогнуть и открыть глаза. Оказалось, что он совершенно случайно задремал прямо за столом и слегка замёрз. Пришлось в срочном порядке заставлять себя прийти в нормальное состояние и негромко позволить войти. 

Этим кем-то оказалась всего лишь Йосано, которая и привела их сюда. Сегодня она была одета в прекрасное тёмно-синее платье, которое так выгодно выделяло её фигуру, а в руках, в противовес этому женственному образу, всё так же покоился огромный тесак. 

Прекрасная женщина. 

- Собирайтесь! У вас есть что-нибудь приличное с собой? – поинтересовалась она и, дождавшись кивка, удовлетворённо хмыкнула. – Вам оказана огромная честь. Я организовала вам встречу с самим королём страны Рэйн. Его Величество готов принять вас. После описания ситуации, он пришёл к выводу, что короля соседнего королевства стоит спасать, иначе если в Метусе что-то случится, война доберётся и до нас. 

Чуя приподнял бровь. Неужели здесь маги воды сильно отличаются от магов в их стране? Эта Йосано была просто золотой женщиной, которая с такой лёгкостью помогала совершенно незнакомым людям, действительно нуждающимся в помощи. 

«Кое-кому она бы понравилась», - вдруг подумал про себя Чуя и весело хмыкнул, слегка склонив голову перед доктором в знак благодарности. 

- Мы будем очень признательны, если вы нас проводите к его Величеству на аудиенцию, - произнёс он мягко, а вот Тень с места не двинулась и даже не шелохнулась, так и продолжая стоять в самом углу домика, с подозрением наблюдая за Йосано. 

Накахара воодушевился. Собираясь впопыхах, разглаживая одежду с помощью заклинания, он приводил себя в порядок, ведь он встречается с королём другого государства, а в Метусе такая возможность предоставлялась только его Величеству. Нужно выглядеть соответствующе, чтобы не упасть в грязь лицом и не опозорить свою страну. 

Тень же, напротив, как был незаметным, так и остался. Его угольно-чёрные одежды по-прежнему остались неизменными, и он всё также трогал пальцами в перчатках свой браслет. Сейчас его камень вновь стал голубым. Чуя этому уже не удивлялся. 

Йосано терпеливо ждала. Заметив, что те собрались, она пригласила их пройти за собой, к небольшому красивому кораблику возле пристани. Видимо, именно так и больше никак можно было добраться до замка, хотя Чую такая перспектива не очень вдохновляла. Воду он не очень любил, а теперь ему придётся провести на ней какое-то время. 

Всё происходило очень быстро. Стоило только подняться на борт, как кораблик с невероятной скоростью двинулся по водной глади, и пусть шёл просто до безобразия сильный ливень, ни капли не попадало на корабль. На палубе было сухо и даже тепло. Судя по всему, так было лишь благодаря заклинаниям водных магов, чему Чуя был очень благодарен. Стало чуть легче. 

Тень всё это время молчал. Он лишь наблюдал за происходящим за бортом, облокотившись на тот. Его вообще мало заботило то, что происходило на корабле. И пусть ничего не было видно в пределах пары метров от корабля, он всё равно что-то очень внимательно рассматривал. 

Накахара фыркнул. Ему захотелось немедленно подойти ближе и сдёрнуть с этого существа капюшон, чтобы узнать, кто же он такой или хотя бы увидеть его лицо, но нет. Как бы ему этого не хотелось, он уважал личное пространство. В конце концов, Тень не раз спасал ему жизнь. За такое короткое время, что они знакомы, он умудрился завоевать доверие самого недоверчивого мага в королевстве Метус, который даже во сне держит руку на ноже. Это достойно уважения. 

Чуя не успел ничего понять. Но в какой-то момент прямо перед глазами всех на корабле возник просто невероятных размеров замок, возвышающийся прямо на реке. Накахара впервые в жизни видел такое огромное сооружение на воде, и был, несомненно, поражён до глубины души. Оно было потрясающе красивым, хотя камень потемнел от сырости и слегка покрылся мхом. Но здание действительно внушало трепет, а маг, как истинный эстет, не мог скрыть восхищения. 

- Красиво, правда? – Йосано, наконец, заговорила, уперевшись рукой в своё бедро. – Я обожаю это место. Замок королевства Рэйн действительно потрясающе красив. Вам оказана огромная честь оказаться здесь. 

Накахара лишь кивнул, не в силах оторвать взгляд от всех этих башенок, шпилей, стрельчатых окон с витражами и острых скал, на которых этот замок и был построен. Чем ближе они были, тем ярче становились ощущения и тем чаще билось сердце. 

- Потрясающе, - шёпотом произнёс маг, однако неожиданно раздавшийся голос Тени позади заставил его вздрогнуть. 

- Я видел здания и прекраснее, чем это, - тот громко фыркнул и потянулся. 

- Да ну? И где же? – скептично поинтересовался Чуя, скорчив недовольную гримасу. 

- Не скажу. Может, когда-нибудь покажу, - Тень загадочно повёл рукой и плечом, а после, запустив руки в карманы, двинулся вслед за Йосано, которая уже направилась к трапу.

Они прибыли.