========== Том 1 Глава 49 Сделаем это вместе. Часть 4 ==========

***

Ночь еще не иссякла, когда они сошли с Бичэня возле пещеры Фумо. Дорога обошлась без приключений, и юноша еще дышал.

— Вода в пруду довольно холодная, — оценил Лань Ванцзи.

— Разожги костер, — попросил его Вэй Усянь. — Пруд заберет или хотя бы ослабит страх. Попробуй придумать, как будет лучше после восстанавливать его тело? Я позову Вэнь Нина в помощь.

— Целитель будет кстати, — согласился Лань Ванцзи.

Погрузив юношу в воду пруда, тщательно следя, чтобы его голова оставалась над поверхностью, Вэй Усянь снял с пояса флейту и сыграл короткую мелодию. Зачерпнув воды, он смыл с лица юноши следы белой пудры и пыль. 

Понимая, что долго оставлять в холодной воде нельзя, спустя недолгое время Вэй Усянь поднял юношу на руки и отнес ближе к разведенному Лань Ванцзи костру.

— Нужно быстро его раздеть, — выдал Вэй Усянь очередное распоряжение.

Как раз за этим делом их застал Вэнь Нин и невольно замер, с трудом заставив себя проговорить:

— Вэй-лаоши? Кто это?

— Кажется, А-Юй. Из деревни Мо, — сообщил Вэй Усянь, заворачивая юношу в одеяло, затем еще в одно. — Тебе это о чем-то говорит? Нам вот с Лань Чжанем, увы, — ни о чем.

— Деревня Мо, — повторил Вэнь Нин. — Такого места я не знаю. Что с ним?

— Я думал, это ты мне скажешь, — ответил Вэй Усянь.

Вэнь Нин прикрыл глаза и сосредоточился.

— Тело сильно ослаблено. Много страдал. Но сейчас душа спокойна, только не здесь. Он без сознания. Не совершенствующийся, нет золотого ядра. Почти не наделен духовными силами. Энергия ци может оказать ему лишь очень незначительную поддержку, но недостаточную. Пока что это все, что можно почувствовать.

Он открыл глаза.

— Я принесу еще одеял, одежду, лекарства. Я мигом!

— Давай, — отпустил его Вэй Усянь.

— Ты думал, пруд справится лучше? — спросил Лань Ванцзи, когда Вэнь Нин ушел.

— Слишком холодно, чтобы оставить его там на достаточное время… Может, напоить водой из пруда?.. — задумчиво произнес Вэй Усянь.

— Сыграй мотив очищения.

— Пф. Еще лучше, — фыркнул Вэй Усянь.

— Сыграй на флейте. Он говорил о струнах, когда пытался убежать.

— Станем принимать за факты бред умирающего безумца?

— По крайней мере, это было сказано от сердца, он не лгал и понимал, что говорит, — пояснил Лань Ванцзи.

— Ладно. Как скажешь, — уступил Вэй Усянь.

Лань Ванцзи взял юношу за запястье. Вэй Усянь поднес к губам флейту. 

Он трижды сыграл песню полностью, пока Лань Ванцзи не остановил его кивком головы. Опустив Чэньцин, Вэй Усянь вопросительно вскинул бровь.

— Не могу понять, — покачал головой Лань Ванцзи. — Он странно реагирует на эту мелодию.

Тем временем прибежал Вэнь Нин. Он свалил рядом целую кипу одеял, там же была и свежая одежда, поставил небольшой бочонок с чистой питьевой водой, разложил на полу рядом мешочки с травами и пилюлями, выбрал один из них и открыл.

— Нужно, чтобы он очнулся, мог регулярно пить воду и свежий отвар трав. Так сможем поддержать его силы. Иначе они наверняка иссякнут.

Вэнь Нин положил одну пилюлю юноше в рот.

— Обездвижь его, — сказал Лань Ванцзи Вэй Усяню.

— Он и так слаб, — возразил тот.

— В прошлый раз это не помешало ему попытаться бежать. Еще один такой раз — и?

— Неспособность двинуться его напугает.

— Обездвижь его, — упрямо повторил Лань Ванцзи.

— Мрачно все… — процедил сквозь зубы Вэй Усянь, однако сделал, как ему сказали.

— Кто ты? — с трудом проговорил юноша, едва открыв глаза. Он видел только Вэй Усяня перед собой.

— Я — А-Сянь, — ответил Вэй Усянь, намеренно не называя полного имени. — Ты — А-Юй? Из деревни Мо?

— Мо Сюаньюй. Из деревни Мо, — ответил юноша. — Мы разве — приятели?

— Мы знакомы случайно, — сказал Вэй Усянь. — Я хочу помочь тебе.

Юноша чувствовал, что завернут в одеяла, совсем без одежды, что человека рядом он видит впервые и что он совсем не может пошевелиться.

— Мне очень страшно, — тихо произнес он.

Вэнь Нин зачерпнул немного воды и выплеснул на лоскут ткани, смачивая ее, затем отер юноше лицо и шею. Поймав на себе его тревожный взгляд, он произнес:

— Я — А-Нин. Попей немного, хорошо?

Он зачерпнул еще воды и поднес пиалу. А-Юй послушно сделал несколько глотков. Когда Вэнь Нин отпустил его и отстранился, юноша снова посмотрел на Вэй Усяня, из его глаз ручьем побежали слезы, он смотрел куда-то мимо, вверх, под темный свод пещеры.

— Вэнь Нин, — позвал Вэй Усянь. — Что с ним?

— Паника. Что-то до смерти пугает его.

Несмотря на заклятие неподвижности, юноша дернулся всем телом. Поняв, что происходит, Вэнь Нин тут же перевернул его лицом вниз, чтобы он не захлебнулся водой, которая совершенно не желала оставаться внутри него.

— Так уже было? — спросил Вэнь Нин.

— Да, — подтвердил Вэй Усянь. — Когда мы нашли его, он говорил о том, что хочет умереть, его трясло и рвало от ужаса. Я дважды пытался напоить его, с тем же результатом. Но в итоге ему вроде бы стало чуть легче. Правда, совсем ненадолго.

Вэнь Нин снова отер влажной тканью лицо и шею юноши. Вэй Усянь положил ладонь тому на грудь и ощутил отчаянный ритм. Вэнь Нин, тем временем взявший запястье, почувствовал то же.

— Как в прошлый раз смогли унять страх?

— Сыграл покой. Часть из него.

— Чем ближе к смерти, тем больше утешение его душе?

— Выходит, что так.

— Приходя в себя, он почти сразу вспоминает свой кошмар… — вздохнул Вэнь Нин.

— Забвение, — проговорил Лань Ванцзи.

— Что? — переспросил Вэй Усянь.

— Существует мелодия забвения, — пояснил Второй Нефрит. — Но в его случае, забудется вероятно вообще все.

— Может быть, отсутствие памяти не так страшно, как то, что доводит его до смерти? — предположил Вэй Усянь.

— Если хотим побороться за его жизнь, это, пожалуй, единственная возможность, — сказал Лань Ванцзи.

— Позже он сможет вспомнить? — спросил Вэй Усянь.

— Может быть да, может быть нет. Нельзя сказать точно, слишком многое неясно.

— Играй забвение, если другого все равно не осталось, — распорядился Вэй Усянь.

— Струны. — напомнил ему Лань Ванцзи.

— Это лишь предположение. Он без сознания. Хотя бы попробуй.

— Подождите, — подал голос Вэнь Нин. — Я все же дам ему воды. Это поддержит. Сейчас он немного спокойнее. Еще нужно смешать и выварить травы.

Вэй Усянь приподнял юношу выше, подставив плечо.

— Давай воду. И займись лекарством. Я заберу часть его страха себе. А потом, Лань Чжань, ты сыграешь.

— Мгм, — произнес Лань Ванцзи. — Соблюдай осторожность.

Вэй Усянь прикрыл глаза, сосредотачиваясь. Лань Ванцзи ощутил движение темной энергии, сначала легкое, потом чуть сильнее.

Вэнь Нин, немного в стороне от них, у костра растирал травы, но вскоре обернулся и посмотрел на Вэй Усяня. Отложив свое дело, он подошел ближе. 

Лань Ванцзи сразу же перевел на него взгляд, однако не проронил ни слова.

Вэнь Нин опустился на колено за спиной Вэй Усяня, обнял его одной рукой, положив ладонь над шрамом от Вэньского тавра. Вэй Усянь ощутил, как его сердце вдруг замерло, и распахнул глаза от неожиданности. По счастью почти сразу выяснилось, что беспорядочный, как и его хозяин, орган, видимо, запнулся чисто случайно и тут же вернулся к привычному ритму. Темная ци хлынула резким потоком, который также почти мгновенно иссяк. 

Лань Ванцзи видел, как черные росчерки на шее лютого мертвеца резко прыгнули, заслонив чуть не пол-лица, глаза сверкнули алым — и все тут же вернулось к норме.

— Это сейчас было что? — немного хрипло произнес Вэй Усянь, оборачиваясь.

— Я… — робко произнес Вэнь Нин. — Понял, что могу забрать все.

— Кхм, — поперхнулся Вэй Усянь. — Это я уже заметил.

— Все живые создания боятся смерти, даже если неявно. Всякое живое сердце опасается насовсем замереть. Мое же — уже не бьется. Поэтому я смог помочь.

— Он боялся умереть? Как ты понял?

— Его пугает смерть. Я это почувствовал, — сказал Вэнь Нин. — Забрать страх несложно. Но он все еще может бояться. Вспомнив, опять станет таким же — перепуганным насмерть.

— Он до смерти боится умереть? — переспросил Вэй Усянь.

— Смерть пугает его, — повторил Вэнь Нин. — Я не знаю, как сказать иначе.

— Ладно, — кивнул Вэй Усянь. — Тогда выход все равно только один. Лань Чжань, твоя очередь.

Вэнь Нин отошел обратно готовить лекарство.

Лань Ванцзи достал гуцинь.

— Если звук испугает его, я дам знать, — сказал Вэй Усянь.

— Мгм, — подтвердил Лань Ванцзи и тронул струны.

Начало исполняемой им мелодии походило на расспрос. Потом Вэй Усянь разобрал звучание имени юноши, а дальше музыка стала уже совсем ни на что известное ему непохожей. Вэй Усянь перестал вслушиваться в мотив, больше сосредоточившись на состоянии молодого человека, стараясь уловить в нем малейшую перемену. Однако на этот раз звук струн вовсе не взволновал душу и сердце юноши, он лежал тихо. 

Рука Лань Ванцзи описала еще несколько кругов над струнами циня, быстрым движением отправила самую насыщенную волну духовных сил, вплетенных в звук, и замерла. Угасающее эхо прокатилось во все стороны под сводами пещеры Фумо. Лань Ванцзи убрал гуцинь.

— Лань Чжань, — позвал его Вэй Усянь. — Пересядь, пожалуйста, ближе ко мне.

Лань Ванцзи опустился на колени за спиной Вэй Усяня, прислонился к нему обнимая, положил подбородок ему на плечо.

— Ты устал, — заметил Вэй Усянь. — Отдохни немного? Я сообщу, если нам потребуется твоя помощь.

— Мгм, — отозвался Лань Ванцзи. — Не нужно будить его. Пусть придет в себя сам, ему не стоит тревожиться.

— Я позабочусь об этом, — пообещал Вэй Усянь.

— Утром, я схожу увидеть А-Юаня. Отведу его на занятия и сообщу сюнчжану.

— Хорошо, — согласился Вэй Усянь.

Еще раз выслушав пульс на запястье юноши и коротко посильнее прижав к себе Вэй Усяня, Лань Ванцзи поднялся и устроился с парой принесенных Вэнь Нином одеял неподалеку от огня. 

Отвар трав был готов и остывал в сторонке. В ожидании Вэнь Нин еще раз посмотрел на юношу и принес ему одежду.

— То, что раньше носил более крепкий и сильный человек, тоже окажет небольшую помощь, — объяснил он.

Когда отвар достаточно остыл и настоялся, им немного напоили юношу.

— Я принесу сюда еды, — сказал Вэнь Нин. — Всем нужно подкрепиться. А мальчик, кажется, несколько дней не ел нормальной пищи. Уже одно это тяжело, особенно, когда в теле совсем мало духовных сил.

От природы тонкий и гибкий, сейчас Мо Сюаньюй выглядел совсем исхудавшим. Мягкие черты лица, чуть приоткрытые губы, слегка приподнятые брови — глядя на него, Вэй Усяню казалось, что у него на руках не молодой юноша, а совсем еще дитя. 

Вэнь Нин ушел. 

Лань Ванцзи тихо дремал у огня. Вэй Усянь засмотрелся на блики пламени, танцующие на лице и одежде Второго Нефрита Лань. Он наблюдал за ним с легкой улыбкой, чуть склонив голову, не забывая при этом посматривать и на юношу. 

Тот чуть двинул головой и открыл глаза, на Вэй Усяня устремился растерянный взгляд:

— Кто вы? — чуть дрожащим голосом спросил он.

— Меня зовут А-Сянь, А-Юй. — напомнил Вэй Усянь.

— А-Сянь? А-Юй? — повторил юноша и прикрыл глаза. — Я не знаю. Не помню.

— Это ничего, — сказал Вэй Усянь. — Ты просто ослаб от болезни.

— Почему я заболел?

— Не знаю. Люди иногда болеют. Так бывает.

— Как ты назвал меня?

— А-Юй, — повторил Вэй Усянь.

Юноша поморщился и тихо застонал.

— Тебе больно? — спросил Вэй Усянь. — Где болит?

— Живот… — пожаловался А-Юй.

— Потерпи немного.,— Вэй Усянь положил на него ладонь, передавая по чуть-чуть ему свои духовные силы. — Так лучше?

— Тепло, — ответил юноша.

Он немного полежал спокойно, а потом попробовал приподняться.

— Не надо, — попросил Вэй Усянь. — Тебе не нужно сейчас двигаться.

Ему не хотелось останавливать его силой или снова накладывать заклятие. Однако юноша упрямо пытался расположиться иначе. Вэй Усянь поддержал его и подтянул выше, посадив и прислонив к себе. 

Повернувшись, юноша закинул ему на плечо тонкую, дрожащую от слабости руку, закопался лицом в сгиб шеи, с трудом дыша, и проговорил:

— Старший брат Сянь, помоги мне вспомнить? Ты ведь поможешь, правда?

Держа и бережно гладя по спине, Вэй Усянь не смог сказать ему, что они вовсе не братья, что он просто нашел его на улице в, довольно отдаленном отсюда, городе несколько часов назад.

— Я помогу тебе, — пообещал он. — Ты поправишься. Все будет в порядке.

Вэй Усянь передал ему еще немного духовных сил, гладя и чуть покачивая, как ребенка, которого нужно уложить спать. 

Вскоре юноша и правда задремал.

— Он очнулся? — спросил Вэнь Нин, вернувшись.

Вэй Усянь кивнул и знаком показал ему говорить тише. Вэнь Нин обрадовался. 

До рассвета они разбудили юношу еще раз. Он послушно выпил немного бульона и спустя некоторое время немного укрепляющего отвара, познакомился с Вэнь Нином, назвал ему свое имя. 

От обращенного к нему взгляда юноши Вэй Усяню становилось немного не по себе. Тот смотрел так, будто и правда вырос с ним рядом, и Вэй Усянь был свидетелем его первых шагов, будто их и впрямь объединяли детские шалости, мелкие ссоры и несколько драк, когда старший прикрывал и защищал младшего. 

Перед тем как снова засыпать, А-Юй поворачивался к Вэй Усяню, стараясь прильнуть ближе и крепче. Чувствуя, как тот его гладит и держит, юноша успокаивался и погружался в сон.

Когда настало традиционное время подъема в Облачных Глубинах, Лань Ванцзи открыл глаза, приподнялся на локте и выбрался из одеял. Вэй Усянь осторожно переложил А-Юя со своих колен на валик из одеяла, укрыл его поплотнее и, кивнув Вэнь Нину, отправился с Лань Ванцзи к выходу из пещеры Фумо.

— Как он? — спросил Лань Ванцзи, когда они вышли наружу.

— Лучше. Много лучше. Ест, пьет, что дают. Говорит нормально, связно. Обычный мальчишка. Только, похоже, и правда все позабыл, — Вэй Усянь чуть вздохнул. — Теперь я — старший брат Сянь.

Лань Ванцзи тронул его за плечо:

— Это совсем неплохо.

— Ты так думаешь? Он просил, чтобы я помог ему вспомнить.

— Ему нужно окрепнуть для начала. Что станет с воспоминаниями, нельзя предсказать. Он беспокоится об этом?

— Пока нет. Он запомнил свое имя. И смотрит на меня так, будто и правда вырос рядом со мной. Кажется, это все, что ему было нужно.

— Пусть так, — произнес Лань Ванцзи. — Он едва не погиб. Может быть теперь, его судьба повернется иначе.

— Если его состояние в ближайшее время не ухудшится, заберем его в наш дом, ты не против? — спросил Вэй Усянь.

— Ты теперь — старший брат, пусть будет, как ты решишь, — ответил ему Лань Ванцзи.

— Лань Чжань! — возмутился Вэй Усянь, почувствовав легкую насмешку в его голосе.

— Это хорошо, что он зовет тебя так, — примирительно произнес Лань Ванцзи. — Конечно дома ему будет лучше. Я пойду к А-Юаню. Найди для себя время немного отдохнуть.

— Я в порядке, — кивнул Вэй Усянь. 

И они разошлись.

***

Позже, уже днем Вэнь Нин и Вэй Усянь перенесли юношу из пещеры Фумо, вниз в дом. К полудню туда же прибыли оба Нефрита Лань. 

Лань Сичень выглядел немного взволнованным, когда вошел. 

А-Юй в это время спал. Вэй Усянь, напротив, старался не заснуть, присматривая за ним, пока Вэнь Нин в очередной раз удалился. 

Первый Нефрит Лань тихо приблизился к небольшой невысокой кровати, на которой лежал юноша. Ему не потребовалось вглядываться особенно тщательно, чтобы узнать его. Посмотрев недолго и решив не беспокоить спящего, Лань Сичень обернулся и утвердительно кивнул Лань Ванцзи, тот в свою очередь кивком указал Вэй Усяню на дверь, они все втроем вышли наружу.

— Вы знакомы? — негромко спросил Вэй Усянь Лань Сиченя, устало щурясь. Поспать он, конечно, так и не успел.

— Да, — подтвердил Первый Нефрит Лань. — Это Мо Сюаньюй. Сын Цзинь Гуаньшаня.

— Кккто? — изумился Вэй Усянь, все еще пытаясь говорить тише.

— Еще один внебрачный сын, — пояснил Лань Сичень. — Он появился в Башне Кои недавно. Я видел его всего раз. Он отдаленно немного похож на тебя.

— Значит, и в самом деле, — братишка, — чуть усмехнулся Вэй Усянь.

Лань Сичень вопросительно посмотрел на него.

— А-Юй стал называть его старшим братом, когда очнулся после всего, — пояснил Лань Ванцзи.

— Что могло случиться? — спросил Вэй Усянь.

— В этот раз, когда мы были в Башне Кои, чтобы снять проклятие с Цзинь Цзысюня, А-Яо сказал мне, что мальчик покинул резиденцию Цзинь незадолго до кончины Цзинь Гуаньшаня. А-Яо, конечно, недолюбливал его. Но чтобы выгнать или тем более навредить… он ведь был простым слугой там, — ответил Лань Сичень.

— Почему же тогда А-Яо недолюбливает его? — не понял Вэй Усянь.

— Внимание отца. Тот стал давать А-Юю поручения, посвящать в дела. Я могу понять, что А-Яо был задет этим.

— Ммм, — протянул Вэй Усянь с подозрением.

— Но теперь, когда их отца больше нет в живых… А-Юй — хороший, но совсем обычный юноша. Простой и внимательный. Только его никто не учил, у него не было возможности реализовать себя в совершенствовании. Духовных сил почти нет. И, даже возьмись он теперь обучаться, никогда не сможет составить настоящей конкуренции А-Яо. Как я понимаю, в ордене даже не особенно распространялись, что мальчик из деревни Мо — тоже сын Главы, —рассказал Лань Сичень.

Вэй Усянь уселся на землю:

— Ладно. Главное, что он жив. Пусть поправится, а там посмотрим. Возможно, он что-то вспомнит. А если и нет — не большая беда. Я не желаю ему вновь столкнуться с тем, что его едва не сгубило. Оставим все эти догадки и домыслы. У тебя, Лань Сичень, между прочим, есть весьма важное дело — будь добр, женись наконец.

— Женюсь. Чего ты встревожился?

— Названая сестра моей сестры — моя сестра. Она, похоже, обладает невероятной твердостью духа. Если бы кто-то хотя бы раз перенес день моей свадьбы, я бы наверно…кхм…поискал уже кого-нибудь посговорчивее, — сообщил Вэй Усянь ухмыльнувшись и поднимаясь на ноги.

— Значит, это весьма хорошо, что ты — не моя жена, — попытался пошутить Лань Сичень.

— Пожалуй, еще лучше то, что я — вообще не жена, — ответил Вэй Усянь и потер глаза. — А все же твой младший брат раньше тебя трижды поклонился в храме предков.

— Вэй Ин… — скорее все же чуть насмешливо, чем возмущенно произнес Лань Ванцзи.

— Все, — отмахнулся Вэй Усянь. — Я спать. Присмотри за братиком. Лань Чжань, теперь твоя очередь, ладно?

— Я присмотрю. Отдыхай спокойно, — ответил Лань Ванцзи.

Лань Сичень отправился в Облачные Глубины, пообещав доставить домой А-Юаня после занятий. 

Лань Ванцзи вошел в дом, где увидел, что Вэй Усянь, по крайней мере, не упал спать, как есть, во всей одежде и сапогах. Он лежал, раскинувшись по кровати, на которой они вполне легко помещались все втроем, с А-Юанем, как будто стремился занять все доступное свободное место. Лань Ванцзи устроился на подушечке на полу. 

Часть комнаты теперь отгораживала угловая ширма, за которой стояла небольшая, чуть шире кушетки, кровать для А-Юя и столик рядом. В углу комнаты помещался переносной очаг. Обычно такой ставили в домах в более холодное время. Но Вэнь Нин старался обо всем позаботиться заранее, кроме того на очаге можно было разогреть еду и приготовить отвар. На вкус Лань Ванцзи, свободного пространства в доме осталось маловато, но в целом он был не прочь потесниться. 

Достав гуцинь, он принялся тихо играть, помня, что песню Очищения исполнять рядом с А-Юем не следует.

***

Наконец-то в Облачных Глубинах настало время большого праздника, а именно свадьбы Лань Сиченя и Вэнь Цин. 

Они отправлялись из поселения адептов Вэнь по ту стороны горы, ведь оно и правда было для невесты домом. Кроме того, так Вэнь Нин мог посмотреть на сестру и ее мужа в их свадебный день, он все еще не считал себя в праве переступить порог Обители, тем более оказаться рядом с советом старейшин великого клана. Да и что потом делать на пиру, где не можешь ни есть, ни пить? 

Все попытки как-то уговорить его потерпели неудачу. Вэй Усяню же он сказал, что лучше присмотрит за А-Юем. 

Юноша быстро набирал силы и поправлялся, однако все еще нуждался во внимании и уходе. 

Вэй Усянь дал согласие:

— Если ты так хочешь, останься. Я буду рад, если ты присмотришь за ним.

Сам он, конечно, отправлялся в Облачные Глубины вместе с Лань Ванцзи, но в данном случае вовсе не пытался использовать природную робость и сговорчивость Вэнь Нина, просто понимал и уважал его решение.

На свадьбе Первого Нефрита Лань Вэй Усяня поджидало несколько сюрпризов. 

Он конечно был рад попасть на праздник и ожидал увидеть там обоих побратимов Лань Сиченя. Но, когда Глава Не почти приятельским жестом после поклона тронул его за плечо, а вслед за этим из-за его спины шумно возник Не Хуайсан, Вэй Усянь испытал такой прилив восторга, что взаимные вопли «Не-сюн!» и «Вэй-сюн!» полностью положили конец тишине в горной Обители. 

Лань Ванцзи остался чуть в стороне от них. На людях он по-прежнему держался отстраненно и холодно, как и всегда. 

Не Хуайсан, завидев его, немного оторопел, но Вэй Усянь не дал им особенно времени смотреть друг на друга и рассыпаться в приличествующих случаю приветствиях, — схватил обоих за руки и потащил за собой. 

На самом деле, перспектива увидеть совет старейшин клана Лань в полном составе также немного щекотала нервы Вэй Усяню. Но он легко перешел к мысли о том, что в центре внимания все равно свадебная пара, а вовсе не он. 

Только после, уже успев немного выпить и закусить, Вэй Усянь узнал, что ошибся буквально совсем чуть-чуть. 

То ли Лань Сиченю надоело быть единственным центром внимания (а чего он собственно хотел? — первый красавец поколения, да еще и в пламенно-алых одеждах), то ли Первый Нефрит Лань давно вынашивал план изощренной мести — но в итоге пару объединенных одним Путем, Вэй Усяня и Лань Ванцзи, также не обошли словом. 

С речью жениха, да еще и Главы ордена, ясное дело, — не поспоришь. Они поднялись синхронно со своих мест.

— Понятия не имею, что ему отвечать, — очень тихо сказал Вэй Усянь Лань Ванцзи.

— Тогда не говори ничего. — отозвался тот.

Вэй Усянь порядком отвык от такого числа взглядов, направленных на него. Однако, не встретив в них явной враждебности, вздохнул с облегчением и улыбнулся. 

Не сговариваясь, они вместе с Лань Ванцзи поклонились сначала свадебной паре, затем совету старейшин и наконец — друг другу. Опустившись на место, Вэй Усянь оценил эффект от содеянного. Не Хуайсан, сидящий с другой стороны от него, был явно близок к тому, чтобы лишиться сознания. Быстро поставив перед ним свою чарку, в которой конечно же был чистейший алкоголь, Вэй Усянь склонился к нему и коротко предложил:

— Запей.

Тот послушался. Сделав глоток и осушив предложенную чарку до дна, Не Хуайсан явно приободрился, щеки его чуть заалели — и он решительно спросил:

— Вэй-сюн! — спохватившись, он перешел на почти беззвучный шепот. — Я тебя обожаю. У тебя найдется еще?

По счастью, все приглашенные на свадьбу оставались ночевать в Обители. После широкого застолья Вэй Усяню не пришлось нести Не Хуайсана особенно далеко. 

К его удивлению, даже старший Не не стал отчитывать его за неподобающее поведение, напротив — они вполне приятно перекинулись парой слов, обмениваясь новостями. 

После Вэй Усянь отправился в цзиньши к Лань Ванцзи и А-Юаню.

***

Тем вечером А-Юю не спалось и он позвал Вэнь Нина побыть с ним:

— А-Нин, подойди, пожалуйста?

Тот приблизился. 

Юноша сидел, скрестив ноги, на кровати и похлопал рукой рядом с собой, приглашая Вэнь Нина присесть. Поколебавшись, тот опустился рядом. 

А-Юй взял его за руку:

— Ты замерз? Потому развел очаг?

Вэнь Нин не так давно пришел с улицы. К вечеру становилось прохладно, и он, конечно, тоже ощущался заметно холоднее живого человека.

— Я не замерз, — тихо ответил он.

— Ты просто такой? — прямо спросил его А-Юй. — Не как все остальные? Другой?

Вэнь Нин часто бывал рядом с ним, поил и заботился. Пусть и не обнимал, и не оставался долго рядом, юноша успел заметить отличия.

— Угу, — осторожно кивнул Вэнь Нин. 

Он еще слишком хорошо помнил, как юноша умирал от страха, и очень боялся напугать его собой. Да и толком не знал, как объяснить, ведь А-Юй был простым деревенским мальчишкой, не воспитывался среди заклинателей и к тому же не помнил своей прошлой жизни.

— Так что ты делал у очага? — повторил другой вопрос А-Юй, будто ощутив его неловкость.

— Нужно растереть травы и сделать свежий отвар, — ответил Вэнь Нин.

— Можно я посмотрю?

— Ты хочешь встать?

— Я хорошо себя чувствую. Можно я посмотрю, как ты готовишь отвар?

— Ладно, — уступил ему Вэнь Нин и помог юноше встать.

Они вместе переместились к очагу.

Перетерев травы и согрев воду, Вэнь Нин высыпал смесь в фарфоровую емкость и медленно помешивал ее. А-Юй обнял его за свободную руку и прислонился к плечу. Он пригрелся у огня, вдыхая запах трав, и его чуть клонило в сон, но он не хотел уходить и ложиться в постель.

— А-Нин, у тебя здесь где-нибудь поблизости есть свой дом?

— Да, — кивнул Вэнь Нин.

— Ты живешь там один?

— Один, — подтвердил Вэнь Нин.

— Хочешь, я стану жить с тобой?

— Но я… — Вэнь Нин запнулся. — редко бываю дома.

— Значит, тем более, за ним требуется присмотреть, навести порядок и подлатать, где нужно. Я буду тебе помогать, — решительно сообщил А-Юй, прикрывая глаза. — Прибрать дом, наносить воды, поддержать очаг. Могу найти и поправить течь в крыше, умею чистить и кормить кур, ухаживать за огородом, когда он есть. Чуть-чуть знаю, как готовить — могу сварить рис, испечь баоцзы с капустой и мясом. Очень вкусные. Знаю, как правильно заварить чай.

— Ты многое умеешь, — похвалил его Вэнь Нин.

— Старший брат Сянь очень добр ко мне, — сказал А-Юй. — Но четверо в доме — это плохо. Ты приходишь сейчас часто, поэтому можно сказать, что нас пятеро. Это куда лучше. Но все равно ты — не живешь здесь постоянно, у тебя свой дом. И мне тоже лучше будет жить также. Трое и двое — это выглядит куда благонадежнее, чем четверо и один.

— Хорошо, — кивнул Вэнь Нин.

— Ты правда согласен?

— Да. Но нужно договориться с Вэй лаоши.

— Старший брат Сянь вернется — и я сразу поговорю с ним, — пообещал А-Юй.

В доме всегда кто-то был, присматривая за ним. Юноша успел услышать и запомнить имена всех людей рядом и то, как они говорят друг с другом. 

Он знал, что его полное имя — Мо Сюаньюй, а того, кого он называет старшим братом, зовут — Вэй Усянь, Вэй Ин, Вэй лаоши, Сянь-гэгэ и даже — папа. От него не пытались скрыть всего этого. Хотя в первый момент Вэй Усянь опасался возможной реакции. Однако — ничего не изменилось. А-Юй понимал, что их родители и семьи — разные, но продолжал называть старшим братом и все так же смотрел, устраивался на коленях и обнимал. Вэй Усянь решил, что лучше уж пусть будет так, чем как-то по-другому. 

Лань Ванцзи со стороны видел это по-своему: мало кто не прошел бы мимо полу обезумевшего городского бродяги. И пусть Мо Сюаньюй, скорее всего, теперь не помнил этого, но очнувшись определенно почувствовал тепло и искреннюю заботу Вэй Усяня о нем.

 Лань Ванцзи считал, что эта встреча в Ланьлине была совсем не случайной. К тому же он видел и то, как обращение «старший брат» трогает Вэй Усяня в самое сердце, ему определенно не хватало чего-то подобного.

***

Когда на следующий день после полудня домой вернулись Вэй Усянь, Лань Ванцзи и А-Юань, Вэнь Нин отвел Вэй Усяня в сторону и рассказал ему немного о разговоре с А-Юем накануне вечером, отмечая, что юноша, видимо, что-то помнит из того, чем занимался в деревне, что умеет делать. Возможно, его тело помнит какие-то навыки — и это помогает ему. 

Вэй Усянь поблагодарил Вэнь Нина за внимательность, заодно подсказав — дома и деревни похожи, это тоже может помогать памяти оживать. 

Узнав, что в целом с А-Юем все хорошо, Вэй Усянь вошел в дом и своими глазами убедился в этом. А-Юань уже обнимался с юношей, тот находился неподалеку от очага, сейчас не горячего. 

Лань Ванцзи привычно положил на место Бичэнь и раскладывал на столике книги, принесенные из библиотеки.

— Что ты там делаешь, А-Юй? — спросил Вэй Усянь.

— Прибрал немного у очага, старший брат Сянь. Если могу, почему не сделать? — ответил тот.

— Ладно, — кивнул Вэй Усянь. — Но не спеши, пожалуйста, все же заниматься делами.

— Хорошо, — согласился А-Юй, скинул передник, который набросил, чтобы не вымазать нательные одежды в пыли и золе, и отправился к своей кровати.

А-Юань сцапал гребень и увязался за ним.

— Юй-гэгэ, позволь я расчешу твои волосы?

— Расчеши, если хочешь, — согласился Мо Сюаньюй, садясь на кровать и распуская узел, в который собрал волосы, чтобы не мешали.

Длинные пряди завернулись, а А-Юань не был еще достаточно ловок, чтобы аккуратно разобрать их.

— Аууу, — поморщился А-Юй. — Малыш, ну зачем же тянуть так? Дай-ка, я сначала сам займусь этим?

— Прости… — извинился А-Юань и отдал гребень.

Мо Сюаньюй перекинул волосы через плечо и аккуратно, начиная от концов, разобрал их гребнем.

— Хочешь, покажу, как плести косы? — спросил он ребенка, закончив.

— А ты умеешь? — оживился А-Юань.

— Умею, — кивнул Мо Сюаньюй, разбирая волосы на три пряди.

Вэй Усянь наблюдал за ними, растянувшись на полу на циновке и подпирая рукой голову.

А-Юй складывал косу ловко и быстро, только и мелькали между прядей тонкие пальцы.

— Сложно, — вздохнул А-Юань, который не мог при такой скорости понять движения.

— Вовсе нет, — чуть усмехнулся А-Юй, расплел уже сложенную косу и переразобрал волосы на пять прядей, накинув на одну из них ленту. — Вот так — посложнее, — он принялся собирать пряди от крайних к середине.

— Старший брат Сянь, почему ты так смотришь?

— Я тоже учусь, — ответил Вэй Усянь. — Мне нельзя?

— Ты не из тех, кто станет так заплетать свои волосы, — сказал Мо Сюаньюй.

— Почему же? — заинтересовался Вэй Усянь.

— Ты — свободный и легкий. Знаешь, как и что хочешь сделать. Косы чаще плетут девушки, так как они от природы должны подстраиваться, налаживая жизнь, свою и других. Мне тоже нравится подчиняться кому-то, исполнять поручения. Но ты — не такой. Ты из тех, кто отдает распоряжения. Я сделаю все, что ты захочешь.

— Не нужно, пожалуйста, так говорить, диди, — попросил его Вэй Усянь.

— Я хочу сделать все, что ты решишь указать мне сделать, — А-Юй попробовал иначе выразить свою мысль.

Вэй Усянь отвел взгляд, раздумывая.

— Ладно. Так, пожалуй, немного лучше звучит, — наконец согласился он.

— Очень красиво получилось, — тем временем восхищенно оценил А-Юань, осторожно тронув косу, которую заплел на себе за разговором Мо Сюаньюй.

***

Вечером, когда Лань Ванцзи и А-Юань уже спали, Вэй Усянь подошел к А-Юю. Он знал, что тот будет ждать его. 

С тех пор как пришел в себя, А-Юй каждый вечер ждал своего старшего брата Сяня — и тот каждый вечер приходил обнять его. 

А-Юй всякий раз прислонялся к нему так же, как в самый первый раз, когда просил помочь ему вспомнить. 

Тогда юноше казалось, что все вокруг ему снится — и в этом сне он ничего не знает: ни где находится, ни — кто он сам, ни — кто вокруг. 

Только крепко прижавшись к Вэй Усяню, он почувствовал, что тот — очень живой, настоящий. Мир вокруг него самого тоже вскоре наполнился: голосами, небольшими событиями, людьми. 

Мо Сюаньюй довольно быстро ощутил его реальность и приспособился к ней.

— Старший брат Сянь, так открыт сердцем и заботлив со мной, как ты — никто никогда не был, — тихо сказал А-Юй. — Расскажи мне о своей жизни?

— Что рассказать? — переспросил Вэй Усянь.

— С начала. Или все, что захочешь?

— О себе… Хм. Ну, ладно, — согласился Вэй Усянь. — Я появился на свет в семье заклинателей. Но родителей рано не стало. Друг семьи, по счастью, смог разыскать еще совсем маленького меня и забрал в свою семью, в один из великих кланов. Там я вырос вместе с его родными детьми. Учился. Но терпеть не мог сидеть на месте, убегал охотиться, ловить рыбу, плавать. Там была большая река и много озер, где я вырос. Примерно в твоем возрасте я приехал учиться сюда, в клан Лань, и впервые увидел Лань Чжаня, Лань Ванцзи — поправился Вэй Усянь. — Он — очень красивый. Но слишком строгий. И эти их бесконечные правила… слишком тихая и размеренная жизнь. Я не привык и даже совсем не хотел привыкать к такому. Бегал по горам, спускался в ближайший город, на учебе — развлекался, как мог. В конце концов, подрался с одним недостаточно воспитанным парнем — в итоге меня просто выставили отсюда, чтобы не смущал других. Я не был особенно огорчен этим. Учиться по книгам все же невероятно скучно. Охота и состязания — куда интереснее. На самом деле мне нравилось совершенствоваться и превосходить других также, и чтобы получить побольше внимания. Лань Чжань же никогда не интересовался подобным. Мне кажется для него существовала только точность исполнения задания, неважно — один он или в толпе. Хотя толпа скорее ему только мешала. Мне нравилось подшучивать над ним, дразнить этот холодный горный осколок льда. Ведь там внутри — все еще есть живое сердце. Это было заманчиво — прикоснуться к тому, что спрятано в глубине, заставить его проявить чувства — пусть даже это была злость на меня — он становится только красивее, когда злится. Однако… — Вэй Усянь чуть вздохнул. — Мир не был спокоен тогда. Один из великих кланов жаждал власти над всеми другими. Начав с малых, ощутив свою безнаказанность, они стали угрожать и более сильным. На самом деле, их адепты правда были, многие, довольно искусны, за ними была действительно большая сила. И все же сильный не должен опускаться до унижения других. Признание не должно подниматься на крови жертв и страхе остающихся в живых. Но тот клан избрал своей политикой именно устрашение и подавление. Всех прямых наследников сколько-нибудь влиятельных кланов согнали в лагерь для перевоспитания. Забрали оружие, кормили так, чтобы только на ногах стояли. Пытались заставить учить правила, — Вэй Усянь чуть усмехнулся. — Отчитывать тоже пытались. Хуже стало, когда погнали на ночную охоту, как есть, полуголодных и безоружных. По пути я заметил, что Лань Чжаню тяжело идти, узнал, что на его клан, перед тем как забрать его в лагерь, напали, и что он на самом деле ранен. Я… — он задумался, подбирая слова. — Понял, что ему правда очень непросто. Хотел помочь, но он — действительно упрямец. Мне тогда случайно удалось достать мешочек с ароматными травами, среди которых, как говорила девушка, что собрала его, были целебные. Я подумал, что постараюсь найти случай, передать это Лань Чжаню. На той ночной охоте адепты стремящегося к возвышению клана совсем потеряли совесть, хотели приманить тварь на кровь живого человека. Нам удалось дать им отпор и захватить немного оружия. Однако в итоге в подгорной пещере мы во время сражения разбудили древнего монстра, на которого вероятно и замышлялась охота. Только при виде его те, что гнали нас вперед, сбежали первыми и перекрыли нам возможность выбраться из пещеры тем путем, каким мы все в нее вошли. Но мы нашли другой выход, в озере в недрах пещеры, где и жила гигантская хищная черепаха, тот самый монстр. Я взялся ее отвлечь, пока остальные уходят. И немного замешкался, она бросилась, а Лань Чжань оттолкнул меня, сам попав ей в пасть. По счастью после я также смог его выручить. Просто это ведь совершенно невозможно и неприемлемо, чтобы он вот так погиб из-за меня. Остальные успели уйти тем временем. А мы скрылись от монстра в глубине переходов пещеры. Я тогда все-таки прокатил Лань Чжаня на своей спине, — усмехнулся Вэй Усянь. — Он конечно был зол на меня. И немудрено, ведь тогда при нападении здесь в Облачных Глубинах пострадали его самые близкие люди, и сам он был ранен довольно тяжело, — положение было серьезным и опасным. Мои шутки только больше выводили его из себя, поэтому я помог ему перевязать рану и оставил на время, чтобы он мог немного прийти в равновесие, успокоиться. Потом…мы тоже выбрались. Занялись тем, что прикончили того монстра, хоть и напрасно — он завалил выход в озере, пока мы с ним дрались. Зато я нашел тогда одну интересную штуку. А после нас спас мой брат, с которым я вырос. Он успел добраться домой и вернуться за нами спустя семь дней, хотя только в одну сторону средним ходом добираться было дней пять. Я, дурак, тогда посчитал неверно. Только спасение наше в итоге не оказалось особенно счастливым. На наш клан тоже напали, захватили наш дом, убили семью. Своих обоих детей и меня успела спасти мать моего брата. У нас все еще оставалась возможность вернуться и отомстить. Другие кланы после происшествия в нашем объединились против того, кто творил бесчинства. Была война, довольно долгая. Я сменил путь заклинательства, сойдя с широкого просторного пути и пошел своей дорогой.

— Ты сменил путь? — переспросил Мо Сюаньюй.

— Скорее нашел свой собственный и последовал ему, несмотря ни на что.

— Ты всегда был особенным. Не таким, как другие.

— Вполне обычный, — пожал плечами Вэй Усянь. — Я просто прислушиваюсь к своему сердцу.

— Твое сердце большое и горячее. Ты — добрый и отзывчивый.

— Ну хватит, — попросил Вэй Усянь. — Лучше просто зови старшим братом. К этому я хотя бы уже привык.

— Старший брат Сянь, ты ведь и в самом деле очень хороший. Я не такой, как все здесь, не заклинатель. Я должен буду уйти потом, когда совсем поправлюсь?

— Ты можешь остаться, если желаешь, — ответил Вэй Усянь.

— А отправиться жить к Вэнь Нину, мне можно? — задал А-Юй следующий вопрос.

— К Вэнь Нину? Ладно. Разве что он тоже с этим согласен, — Вэй Усянь немного не ожидал такого поворота.

— Он сказал мне спросить тебя, — чуть усмехнулся А-Юй. — Если ты не против, то и он согласен. Я уже объяснил ему: нехорошо, если в одном доме четыре жильца, а в другом только один. Вы живете втроем — и это очень уютно. Там, где двое — это станет сразу в два раза лучше и богаче, чем один, проще справиться с хозяйством. А вместе нас все равно пять — и это совсем превосходно.

— Ладно, — повторил Вэй Усянь соглашаясь.

— А я могу тоже стать таким, как ты и остальные? — А-Юй явно разговорился.

— Обычно этому учатся с детства, и то не у всех получается. Но ты можешь попробовать, если хочешь, — ответил Вэй Усянь.

— Я хочу.

— Тогда спи. Все остальные уже спят.

— Ты не спишь.

— Я не сплю, потому что ты не спишь.

— О, — вздохнул А-Юй. — Расскажи еще? Как ты поселился здесь?

Вэй Усянь продолжил рассказывать примерно в прежней манере, без многих названий, имен и подробностей. 

Вскоре Мо Сюаньюй задремал под звук его негромкого голоса и, уложив его, как положено, Вэй Усянь тоже отправился спать.

***

Уже через пару дней А-Юй обосновался в доме Вэнь Нина. Там же по утрам стал регулярно появляться Вэй Усянь, а ближе к вечеру — вообще все пятеро. Сначала потому что обустраивали дом лютого мертвеца, который не вполне подходил для человеческого проживания, сделанный наскоро и легко. Пришлось утеплять его, плотно заделывать щели и наводить некоторый уют. В последнем Мо Сюаньюй оказался действительно мастером. 

За этими хлопотами прошло еще время — и в один из дней Вэй Усянь получил весть от Цзинь Цзысюаня. 

Это оказалось вполне нейтральное сообщение о том, что в настоящее время в Илине явных подтверждений слухам не обнаружено, пока в Башне Кои траур не удобно спешить с созывом совета кланов и, если что-то изменится, непременно будет отправлена очередная весть. 

В ответ Вэй Усянь поблагодарил за доставленное сообщение. 

На самом деле он сам давно понял, что хочет отправиться в Илин. Просто за всеми событиями ему не хватало времени всерьез задуматься об этом. 

Теперь же весть лишь напомнила ему о давно зародившемся желании. Даже себе он не мог толком объяснить его причин. 

Прошло еще несколько дней — и даже за обычными повседневными делами эти мысли уже не отпускали его. 

В конце концов в один из дней Лань Ванцзи нашел его у мишеней для стрельбы из лука и прямо спросил:

— Вэй Ин, о чем ты думаешь?

— Я хочу пойти в Илин, — честно ответил ему Вэй Усянь, отпуская в полет стрелу.

Лань Ванцзи тронул его за плечо:

— Давай присядем?

Вэй Усянь опустил лук с уже наложенной следующей стрелой и сел на землю. Оружие он положил рядом, а стрела осталась в руке.

Лань Ванцзи устроился подле него и поинтересовался:

— Ты что-нибудь узнал?

— Ничего нового. Только Цзысюань прислал весть, ты знаешь.

— Там не было ничего тревожного.

— Я хочу пойти, — повторил Вэй Усянь.

— Ладно, — уступил Второй Нефрит Лань.

— А-Юань в этот раз должен быть с нами, — непоколебимо заявил Вэй Усянь.

— Вэй Ин… — выдохнул Лань Ванцзи. — Куда именно ты собираешься отправиться?

— Сначала в одноименный город, после — по ситуации. Вероятно, к Мертвому Кургану.

— Ты хочешь взять ребенка с собой? К горе Луаньцзан?

— Да! — резче ответил Вэй Усянь. — Там есть поселение рядом, там живут люди. Это место — не хуже других!

— Ты уверен, что сможешь защитить его?

— Я уверен!

— Мы даже толком не знаем, что там происходит. Откуда слухи и что на самом деле стоит за ними.

— В таком случае ты можешь остаться здесь с ним, если так хочешь, — глухо произнес Вэй Усянь.

— Ты не пойдешь туда один, — голос Лань Ванцзи тоже стал ниже.

— Тогда отправимся все вместе? — сказал Вэй Усянь чуть мягче. — Возьми больше людей, у тебя есть отряд. Больше глаз, больше возможностей наблюдать — будут нам только на пользу.

— Ты позволишь другим присматривать за ним и защищать? — спросил Лань Ванцзи.

— Я позволю, чтобы его защищали те, кому ты доверяешь, — ответил Вэй Усянь, в его голосе росло напряжение.

— Вэнь Цин не разрешит нам забрать с собой в такой путь ребенка.

Произнеся это, Лань Ванцзи услышал сухой хруст. 

Вэй Усянь отбросил прочь обломки стрелы и обернулся к нему:

— Лань Чжань, не надо так, ладно?!

Лань Ванцзи успел подумать, что никогда прежде не видел в этих серых глазах боли, столь сильной и явной, но уже в следующий момент Вэй Усянь крепко обнял его:

— Я не могу не пойти, слышишь? Я также не могу оставить здесь кого-то из вас. Не может быть, чтобы ты не понимал меня! Не может быть, чтобы ты не ощущал того же! Если нужно сообщить кому-то, вместе, мы убедим их. Если не получится убедить — уйдем так. Только не вздумай сказать мне сейчас, что это всё вовсе невозможно!

Лань Ванцзи, крепко обняв, погладил его по спине.

— Я поговорю с сюнчжанем, для начала, — пообещал он.

— Лань Чжань, пожалуйста, — выдохнул Вэй Усянь, и Лань Ванцзи ощутил тяжелую горечь прозвучавших слов.

— Мы отправимся в путь все вместе. Я тебе обещаю, — сдался он. — Не переживай так. И если придется обсуждать это с кем-то, постарайся оставаться спокойным, что бы они ни говорили тебе?

Лань Ванцзи сразу сам ощутил, как от этих слов Вэй Усяню стало легче.

— Лань Чжань, я очень тебя люблю, — проговорил он после некоторой паузы. — И А-Юаня, — он вздохнул. — А еще есть братик Юй, который должен будет остаться.

— Когда точнее будем знать день ухода, поговори с ним? — сказал Лань Ванцзи.

— Уходить нужно вскоре, — ответил Вэй Усянь. — Не стоит медлить.

— Хорошо, — согласился Лань Ванцзи. — Я тебя понял. Пойду тогда к брату прямо сейчас.

***

Это оказалось действительно трудным делом — обо всем договориться и при этом не довести до ссор. 

Вэй Усянь помнил данное Лань Чжаню обещание сохранять спокойствие и при первом разговоре с Вэнь Цин в конце концов просто ушел. 

Он напомнил ей, что она сама жила в той местности, что Илин — не дикая ужасающая глушь, и, конечно, никто не потащит ребенка близко к Кургану. Что в конце концов и гора бессмертных, Баошань, по легенде находится именно в Илине. Но все эти доводы не имели ни малейшего результата. Поэтому Вэй Усянь позвал Вэнь Нина и попросил его присмотреть за сестрой, пока он куда-нибудь подальше скроется с ее глаз. 

Все пошло более на лад, когда за организацию разведки в Илине выступил уже и Лань Сичень. В конце концов Вэнь Цин тоже сдалась, но при виде двоюродного племянника не могла удержаться от слез. Бедный А-Юань никак не мог понять, почему тетя плачет, ведь в поход собиралось столько людей и определенно все должно было быть в порядке. Сам малыш конечно был только рад, что его тоже возьмут. 

День, когда они должны были тронуться в путь, был определен, и утром, зайдя в дом Вэнь Нина и как всегда застав там А-Юя, Вэй Усянь собирался сказать ему, но только представив, что тот может не захотеть оставаться, замер у входа.

— Старший брат Сянь, разве ты не хочешь войти? — спросил Мо Сюаньюй, закончив протирать курильницу для благовоний. 

В доме Вэй Усяня часто ставили курильницу с сандалом, как привык Лань Ванцзи. И Мо Сюаньюй приобщился к этому, поэтому в новом жилище курильница тоже появилась, равно как и тонкий запах сандала.

— А-Юй, — произнес Вэй Усянь осторожно. — Я собираюсь уехать отсюда на время.

— Я знаю, — кивнул ему юноша. — Хочешь, чтобы я присмотрел за вашим домом, пока вас не будет?

Вэй Усянь настолько не ожидал такого ответа, что буквально онемел. 

Видя его растерянность, А-Юй подошел ближе. 

Поддавшись чувствам, Вэй Усянь порывисто обнял его. 

Тот ответил, прижимаясь плотнее:

— Я рад, что ты хочешь немного проститься со мной, — сказал он. — Я позабочусь о вашем доме и о Вэнь Нине. Когда ты вернешься, здесь все будет в полном порядке. Только постарайся, пожалуйста, чтобы там, куда ты уходишь, все тоже было хорошо, ладно?

Вэй Усянь погладил его по волосам.

— Я знаю, что в твоем большом сердце есть немного меня, и я тоже храню тебя в своем сердце, — проговорил Мо Сюаньюй. — Поэтому я буду спокойно тебя ждать, и однажды мы снова встретимся и обнимем друг друга, старший брат Сянь. Я конечно хотел бы пойти с тобой. Только я также хочу и остаться, потому что здесь Вэнь Нин и другие, которые тоже очень хорошие и покидать их — неправильно. Но если однажды они соберутся в дорогу, чтобы отправиться за тобой следом, я, непременно, тоже пойду.

— Ты — самый хороший младший брат, А-Юй, — только и смог сказать Вэй Усянь и оба они еще некоторое время стояли, не отпуская друг друга.

***

В путь до Илина отправлялись на мечах, так было быстрее и безопаснее. 

Город встретил их сырым туманом, еще более густым, чем привычный в Облачных Глубинах. 

Здесь и правда бывали туманы, особенно по осени. Только все равно казалось, что такая молочная белизна для этого города тоже непривычна. 

Они разбились на группы по семь человек и расположились на разных постоялых дворах. 

Город жил своей жизнью. Их приняли охотно и даже с радостью. Но в целом создавалось гнетущее чувство, будто бы все немного боялись, все время опасались чего-то.

На следующий день после прибытия попробовали побольше поговорить с местными, ходили в чайные, на торговые ряды и за город. Собрали массу интересного и даже почти невероятного, как будто все разнообразие мелкой нечисти взялось как по расписанию то там, то тут заходить к людям в гости. Не ко всем. 

Но слухи росли, и местные успешно пугали ими друг друга. Кто-то даже пропал. Может быть просто от страха заблудился где-то, а может и нет. 

Заклинатели пытались проверить хоть что-то из полученной информации. Но нечисть по-видимому развелась здесь весьма умная, и искусно обходила стороной совершенствующихся. 

На этот раз днем Вэй Усянь отправился бродить за черту города и первым делом нашел дорожный камень с названием города. Тщательно осмотрев его — не ошибся — на теневой стороне почти незаметно были нанесены тонкие черты иероглифов, кровью, довольно старые, но это никак не влияло на их действие. 

Вэй Усянь перерисовал заклинание и протянул запись Лань Ванцзи. Тот посмотрел на рисунок и сурово сдвинул брови.

— Сотри это, — коротко потребовал он.

— Не сейчас, — ответил ему Вэй Усянь. — Стоит сперва, пожалуй, поискать, есть ли такие еще. Раздай людям, пусть посмотрят и нанесут на карту, где обнаружат такие же. Непросто будет разглядеть…

— Вэй Ин!

— Не надо ломать раньше, чем я пойму, что это такое в целом. В одиночку эта штука все равно никого не доведет до смерти еще несколько лет. Я догадываюсь, о чем ты вспомнил. Но тот, кто создал это, явно, в отличие от меня, хочет потянуть время. Вся эта пакостная мелочь сползлась сюда из-за этих штук. Но их не так много и настоящего ущерба они не наносят. Они лишь подталкивают к тому, что люди вредят себе сами. На всякие кошмары и ужасы всегда находится масса любопытных ушей, а это лишь вовремя подливает в пламя немного масла. Пока что это только самый край, вероятно, довольно длинной нити. Но кто-то на том конце определенно любит питаться страхом, при чем регулярно, а не как попало. Можно заставить умереть от страха одного — и на этом все закончится. Можно немножко пугать несколько сотен человек, собирать тонкие струйки в бурный поток и быть обеспеченным на завтрак, обед и ужин на многие дни вперед. Только конечно аппетит при таком способе питания со временем растет. Однако у нас еще есть время разобраться, поэтому оставим, как есть и пойдем.

***

Лань Ванцзи прекрасно понимал, что в определенный момент Вэй Усянь двинется к Мертвому Кургану, который от Илина на самом деле был не так уж и далеко. Гряды гор виднелись на горизонте, просто Луаньцзан была вовсе не самой высокой из них, ее скрывали другие. 

У подножья горной гряды действительно стояла небольшая деревушка. 

Взяв с собой всего трех человек и оставив А-Юаня с остальными в Илине, Вэй Усянь и Лань Ванцзи отправились туда. 

Туман в этом месте также был густым, но в отличие от Илина держался и в сумерках, и при свете дня. Деревня выглядела заброшенной. Точнее безлюдной. Но если и покинутой, то не так уж и давно. 

Вэй Усянь, которому всегда легко давалось нарушать приличия, зашел в несколько домов и дворов. 

Не похоже было, чтобы здесь собирали вещи, готовились к переезду. Также было не сказать, чтобы деревню пытались разграбить. Казалось, что ни с того ни с сего дома просто оставили — и все куда-то вышли. Так, будто собирались самое большее в гости к соседу, но в итоге зашли существенно дальше и до сих пор не вернулись. 

Пройдясь по деревне, заклинатели двинулись к горам, ближе к Кургану. 

И без того недлинный день тонул в густом тумане. А вскоре их слуха и вовсе настигли явственно узнаваемое рычание и вой. Всякий, кто хоть раз видел примитивного лютого мертвеца знал эти звуки. 

Поскольку весь отряд Лань Ванцзи провел немало времени в том же месте, где воевал Вэй Усянь во время Аннигиляции солнца, все они были хорошо знакомы с подобным.

— Не обнажайте мечей, — предупредил Вэй Усянь. — Разве что для защиты.

Лань Ванцзи вопросительно посмотрел на него.

— Они не мертвы, — пояснил Вэй Усянь. — Я их не чувствую. Что-то не так. Или со мной или с ними. Если со мной… — рассуждал он. — В общем-то проверить несложно…

— Что ты хочешь сделать?

— Немного увеличу наш отряд за счет мертвых.

— Вэй Ин!

— Никого убивать не будем, — пообещал Вэй Усянь. — Но они тоже могут ощущать темную ци, смогут поискать для нас ее источники или таких же, как они сами. После я попрошу их вырыть могилы — и мы похороним их, как положено. Это ведь даже неплохо, сам посуди? А тех, кого можно поднять, — здесь на каждом шагу.

— Хорошо, — уступил ему Лань Ванцзи.

Вэй Усянь поднес Чэньцин к губам, и ее резкий отрывистый свист прорезал ночное небо — всего один звук — и флейта вернулась на прежнее место на поясе. 

Вскоре послышалось движение, будто где-то неподалеку разлетались камни и земля, шаги, хруст и рев заставили даже опытных заклинателей вздрогнуть.

— Скольких ты поднял? —с подозрением спросил Лань Ванцзи.

— Луаньцзан — большая гора, стена вокруг нее довольно длинная. Мертвецы невысокого уровня — медленные. Большая их часть отправится прямо туда. С нами останется примерно два десятка, —попытался отговориться Вэй Усянь

— Сколько их в общем ты поднял? — настойчиво повторил Лань Ванцзи свой вопрос.

— Пересчитаем позже, — отмахнулся Вэй Усянь. — По крайней мере теперь я вполне уверен, что со мной все в порядке.

— Те, что рычали раньше только похожи, — заметил кто-то из отряда. — Можно спутать, лишь пока не услышишь настоящих.

— Отличное наблюдение! — оценил Вэй Усянь. — Пойдем ловить неправильных мертвецов! — он бодро зашагал в направлении, откуда был слышен первый вой. 

Сейчас, будто ощутив свою несостоятельность рядом с настоящими ходячими трупами, они хранили молчание. 

Остальные заклинатели двинулись следом. Тишину нарушал звук тяжелых неуклюжих шагов лютых мертвецов, однако Вэй Усяню это не мешало, он ориентировался на другие свои ощущения. Довольно скоро они настигли и группу тех, кто огласил округу воем в самом начале. Встретив препятствие на своем пути в виде настоящих ходячих мертвецов, они обходили их и, лишь если их хватали и пытались удержать, начинали отбиваться, кусаться. Однако, чтобы вырваться и навредить настоящим лютым мертвецам, этим определенно не хватало силы. 

Вэй Усянь снова взял флейту и сыграл. После трех попыток он все же укрепился в мысли, что «поддельные» лютые мертвецы не реагируют на мотив и не подчиняются ему. 

Тогда он приказал изловить и прижать к земле одного, а другим дать пока свободно идти. Крик и вой схваченного никак не смутили остальных, подобных ему. 

Приблизившись Вэй Усянь осмотрел свою добычу. Остальные заклинатели подошли тоже. 

Это определенно был один из жителей деревни, одежда испачкалась, но была цела и узнаваема, его явно еще ни разу не предавали земле. На шее виднелись стандартные черные росчерки, широко распахнутые глаза были сплошь белыми, без зрачков. Рот ему пришлось заткнуть, чтобы своим воем не мешал разговаривать. 

При всем внешнем сходстве с лютым мертвецом у пойманного создания были вполне выгодные отличия — довольно пластичные движения, не такие неуклюжие, как у настоящего закоченевшего мертвеца, а заодно, пусть и слабый, но все же прослушивающийся пульс — такой роскошью уж точно уважающие себя трупы не располагали.

— Поглядим на них днем? — предложил Вэй Усянь после осмотра. 

Судя по направлению, куда двинулись остальные неживые-немертвые, они явно затеяли поход на Мертвый курган. Или что-то их туда активно зазывало. 

Решив сообща, что лучше, чтобы эта группа не достигла цели, отправили лютых мертвецов держать их от Кургана подальше. А сами заклинатели напротив двинулись вперед — как раз к Мертвой Горе.

— Что за ночь встреч сегодня? — спросил Вэй Усянь, когда они уже были близко к Луаньцзан.

— О чем ты? — не понял Лань Ванцзи.

— Мы тут не одни сегодня гуляем. Есть еще. Кто знал о нашем маленьком походе?

— Сюнчжан отправил весть в Башню Кои, когда все было решено окончательно.

— Это не отряд, — перебил его Вэй Усянь. — Вряд ли от ордена. Их всего двое пока что, — он снова поднял флейту.

— Что хочешь делать? — спросил Лань Ванцзи.

— Сообщить, что я существую. Я же поднимал лютых мертвецов не для сражения. Да и досадно будет некоторых из них просто так потерять. Не говоря уже о том, что они довольно мстительны, если их обижают. — прекратив болтать, он принялся наигрывать мелодию, в которой Лань Ванцзи без труда узнал ту, что называли «боевой песней Призрачной Флейты». Однако вмешиваться он не стал, понимая, что этот мотив также самый известный. И если Вэй Усянь хотел, чтобы услышав, его узнали, он в самом деле не мог сыграть ничего лучше. \

Довольно скоро боевое звучание мелодии флейты сменилось другим. 

Не переставая играть, Вэй Усянь изменил направление движения, и через четверть часа они вышли на тех, кто оказался у Мертвой горы одновременно с ними. 

Сяо Синчень и Сун Лань стояли спина к спине окруженные ходячими мертвецами, никто не пытался напасть первым. Лишь разглядев приблизившихся заклинателей ордена Лань, благодаря их сияющим белым одеждам, даоцзаны убрали мечи в ножны. 

Вэй Усянь тем временем дал своим лютым мертвецам другое задание, и они послушно отправились прочь.

— Сегодня в окрестностях Мертвой Горы еще есть другие живые люди, заклинатели, кроме вас? — спросил Вэй Усянь, вместо приветствия.

— Если и есть, то они явились не с нами, — ответил Сун Лань. — Мы всегда ходим только вдвоем.

— Зачем здесь?

— Лютые мертвецы. Заброшенная деревня. Сюэ Ян.

— Сюэ Ян? — повторил Вэй Усянь и развернулся к Мертвому кургану так, будто мог разглядеть что-то там.

— Вэй Ин? — позвал его Лань Ванцзи.

— Идем, — коротко ответил тот и, повернувшись, быстро зашагал прочь. 

Остальным оставалось лишь снова последовать за ним.

Охранная стена Мертвого Кургана была уже довольно близко, когда все ощутили мощный источник темной энергии рядом. Ци клубилась настолько густо и явно в одной точке, что было понятно — дело не в лютых мертвецах рядом и не в Вэй Усяне, который призвал и контролировал их. 

Приглядевшись можно было различить очертания человеческой фигуры недалеко от стены. Вэй Усянь поднял флейту — она издала короткий и тонкий звук, заставив людей рядом поежиться, а человека в отдалении — резко повернуться в его сторону. 

Сверкнули алые глаза, как показалось всем, — неожиданно близко, и те, кто не единожды видели его, без труда смогли узнать Сюэ Яна. 

Стоило Вэй Усяню опустить флейту — и тот отвернулся от них, как будто не замечая. Он двинулся дальше, прочь от защитной стены вокруг Луаньцзан.

— Он может пройти за ограждение, — едва слышным шепотом кто-то озвучил очевидное.

— Я тоже могу, — напомнил Вэй Усянь.

— Он должен быть мертв, — выдохнул за его спиной Сун Лань.

— Определенно однажды будет. Но не станем сегодня спешить с этим? — возразил Вэй Усянь. 

Опередив его движение сделать шаг вперед, Лань Ванцзи поймал его за запястье. 

— Никто из живых не должен проходить сквозь ограждение до рассвета, — сообщил Вэй Усянь в ответ на этот жест.

— Ты? — спросил Лань Ванцзи.

— Я жил там три месяца, — напомнил Вэй Усянь. — Зайду на правах старого знакомого, провожу Сюэ Яна домой — и вернусь. Лань Чжань. Отпусти меня?

Он снова поднял флейту, Лань Ванцзи разжал пальцы, отступая на шаг. 

Все увидели, как звучащая мелодия Чэньцин замедляет движения Сюэ Яна. В конце концов тот начал двигаться не с горы, а обратно на нее, снова прошел ограждение, следом за ним ушел Вэй Усянь и туда же потянулись лютые мертвецы. 

Лань Ванцзи показалось, что здесь их присутствует даже больше, чем было в охране поселения на горе в Гусу. При том, что тех поднимали несколько ночей, а эти были призваны в одно мгновение. Даже если иметь в виду, что здесь в окрестностях костей было едва ли не больше, чем земли, сила, чтобы поднять и контролировать такое количество нежити нужна была огромная. 

К тому же группы мертвецов действовали раздельно. Все еще остались те, кто за их спинами удерживал в стороне от горы Луаньцзан бывших жителей деревни. И был еще собственно Сюэ Ян, которого Вэй Усянь отправился «проводить домой». 

Все это выглядело грандиозно, невероятно и тревожно одновременно. 

Однако Лань Ванцзи и остальным ничего не оставалось, кроме как ждать, пока Вэй Усянь вернется. Тем временем ночь даже не пришла еще к своей середине.

Их было слишком мало, чтобы что-то предпринять или разделиться. Для любых действий лучше было подождать света дня, и они остались на месте, присев на земле и тихим шепотом обмениваясь между собой новостями. 

Лань Ванцзи надеялся, что, если за ограждением на Мертвом Кургане что-то пойдет не так, он сможет почувствовать это. 

Сейчас правда при попытке ощутить хоть что-то, связанное с Вэй Усянем, внутри отзывалась лишь неподвижно спокойная тишина. Это могло означать, что угодно: то ли сам Вэй Усянь мог не позволить воспринимать себя, то ли защитная стена, за которую он ушел, была тому помехой, то ли это значило, что все просто спокойно и не о чем волноваться. 

Хотелось верить в последнее. И ждать, ждать, ждать.

Когда рассвет окрасил окрестности мутно серым, взгляд Лань Ванцзи уже вовсе не отлипал от узкого пролома в заградительной стене, сквозь который виднелся подъем, довольно крутой и две химеры рядом с ним. 

Фигуры, расставленные по всей Мертвой Горе на меридианах Фэн-шуй, были призваны сдерживать Темную Ци. Однако здесь Темной энергии было столько, что полностью удержать ее таким образом не получалось. 

Вздохнув, Лань Ванцзи опустил взгляд, а когда поднял снова, Вэй Усянь был уже по эту сторону стены. Он шел заметно пошатываясь, один — Лань Ванцзи поднялся и быстро двинулся к нему.

 Когда они встретились, Вэй Усянь, тяжело дыша, как после долгого бега, прислонился к нему и попросил:

— Лань Чжань, давай уйдем? Отойдем подальше от этого места.

— Нужно посмотреть, что случилось с людьми из деревни, — напомнил Лань Ванцзи.

— Лютых мертвецов я отозвал не так давно, — сказал Вэй Усянь. — Даже если и шли куда-то после, они наверняка не ушли далеко. Тем более что двигаться они стремились именно в этом направлении, найти должно быть несложно.

Лань Ванцзи встал на меч и поставил Вэй Усяня рядом, прислонив к себе. 

Остальные также продолжили путь на мечах. 

Они двигались низко и медленно, внимательно осматривая все вокруг. 

Вскоре жители деревни и правда обнаружились. Все они повалились на землю и как будто бы спали, однако черные росчерки на их шеях были на месте, а глаза по-прежнему оставались лишены зрачков. 

Посовещавшись, заклинатели решили перенести их в похоронный дом в их деревне, заколотить окна и запереть пока там, чтобы не разбрелись ближайшей же ночью.

— А что все-таки с Сюэ Яном и почему нам было просто не убить его? — поинтересовался Сун Лань.

— Он ведь и правда уже должен был быть однажды приговорен за свои деяния, — напомнил Сяо Синчень. — Только по причине бесконечных интриг между великими кланами он остался в живых. Вероятно, напрасно.

— Во-первых, — ответил Вэй Усянь, успевший немного прийти в себя. — кто сказал, что убить его сейчас было бы просто? Во-вторых, он пошел за Чэньцин, пусть и весьма неохотно, но в итоге это все равно значит, что сила владеет им, а не он - силой. Он сам в данном случае — исполнитель, марионетка, слуга.

— Чему или кому он подчиняется тогда? И как это прекратить? — спросил кто-то из Лань.

— На это у меня пока нет ответа. Он носит с собой что-то. И есть место, куда он приходит, где по всей видимости живет. Это пещера на горе. Я его пока что там запечатал. Довольно надежно. Пару дней он точно оттуда не выйдет.

— Может быть то, что случилось в деревне с ним связано? — предположил другой заклинатель. — Люди, что здесь, определенно — не все население деревни. Кто-то возможно уже расстался с жизнью там, на Мертвом кургане.

— Вероятно, — утвердительно кивнул Вэй Усянь. — Скорее всего так и есть.

— И вы все равно пытаетесь сохранить Сюэ Яну жизнь?

— Я хочу для начала понять, что происходит, как он попался, чего хотел, — объяснил Вэй Усянь. — Люди действительно пострадали, и чтобы прекратить это, нужно для начала разобраться, что произошло. Если окажется, что Сюэ Ян действительно заслуживает смерти — приговор будет исполнен. Если же останутся причины не убивать его — пусть живет.

***

Оставив даоцзанов и троих заклинателей Лань позаботиться о жителях деревни, Лань Ванцзи и Вэй Усянь вернулись в Илин, чтобы повидать А-Юаня, отправить еще часть людей в помощь, немного отдохнуть и поговорить о том, что произошло и что делать дальше.

— Ты сказал, Сюэ Ян живет в каком-то гроте, в пещере на горе. Это та самая? — спросил Лань Ванцзи, когда они остались вдвоем. 

А-Юань в это время отправился в город с парой заклинателей, с которыми легко смог сойтись. Его взяли искать знаки для привлечения мелкой нечисти. Ребенок, еще невысокий, легко мог увидеть то, что взрослому не заметить. Кроме того, Вэй Усянь всерьез считал, что лучше всего обучаться прямо в деле. Сам же малыш был горд и рад, что отправился выполнять задание вместе со взрослыми.

— Нет, — покачал головой Вэй Усянь, отвечая Лань Ванцзи. — Это место другое. Тогда мне казалось, я излазал всю гору… Ту пещеру, где я смог укрыться и спастись,.. До сих пор не могу вспомнить, как нашел ее. После я всегда мог безошибочно к ней выходить. А в первый раз она появилась внезапно.

— Ты говорил, — кивнул Лань Ванцзи. — Я позже тоже думал о том, что ты рассказал.

Вэй Усянь налил чай Лань Ванцзи и себе. 

Отпив немного, Лань Ванцзи продолжил:

— Люди обретают то, к чему стремятся сердцем. Ты и Сюэ Ян — вы определенно не могли найти одно и то же.

— Возможно, — кивнул Вэй Усянь.

— Я думаю, что только ты мог найти Чэньцин на Луаньцзан, — сказал Лань Ванцзи. — Никто больше.

— Кроме флейты были книги, описания ритуалов, жертвенник — развлечений на любой вкус, — расписал Вэй Усянь.

— Тебе был предоставлен выбор, — предположил в ответ Лань Ванцзи.

— Хотел бы я знать, мог ли выбирать Сюэ Ян? Что и когда он выбрал? — размышлял вслух Вэй Усянь. — Знаешь, я думаю, нам придется довольно надолго задержаться здесь.

Лань Ванцзи вскинул на него взгляд:

— Город Илин, жители деревни, Сюэ Ян — это займет время. И не думаю, что все разрешится просто, — пояснил Вэй Усянь. — Однако, я бы не хотел провести остаток своих дней, присматривая за самой большой в этом мире горой трупов. Поэтому здесь нужно хорошенько во всем разобраться и получше все устроить. Выбери людей отправить весть брату. Пусть здесь остаются те, кто готовы остаться. Не нужно удерживать, если кто-то захочет домой. Позволь им идти и позвать сюда тех, кто действительно готов и желает помогать нам и местным жителям. Я думаю, что надзорная башня в Илине действительно нужна. Отправим весть также в орден Цзинь и остальным великим орденам. Сяо Синчень и Сун Лань помогут известить других даоцзанов. Понятно, что ни один клан в одиночку не хочет отвечать за безопасность в Илине. Но это значит в итоге лишь то, что безопасность эту стоит обеспечивать сообща. А после… Знаешь, Мир ведь довольно большой, в нем постоянно будет что-то происходить. Увидеть больше, появляться там, где творится хаос — путь даоцзанов всегда был мне симпатичен. Но ведь у нас с тобой есть еще больше — дом и близкие, которые нас ждут. Нам есть ради чего уходить и нам есть, куда и для кого возвращаться — разве что-нибудь лучше этого существует? И разве есть что-то чему мы не сможем обучить нашего А-Юаня в пути? Далеко и, наверняка, неизменно интересно проляжет эта дорога.

— Мгм, — кивнул Лань Ванцзи, от всего сердца и с радостью соглашаясь с ним.