Последние несколько недель шли просто прекрасно. Вилл каждый день чувствует себя хорошо, с радостью рассказывает мне о том, что произошло с ним за день, и вообще пребывает в просто прекрасном настроении. С учёбой у него проблем нет, как и с одноклассниками. Мне теперь просто плевать на то, что нет вестей от нашей матери. Пусть пропадает, где угодно и с кем угодно. Нам и так хорошо. Честно, лучше уж пусть она и не забирает у меня Вилла. Я оставлю своего брата у себя, во что бы то ни стало. С ним моя жизнь стала насыщеннее… Я не знаю, как я жил всё это время один. Вилл вернул меня к жизни. Тоска покинула меня навсегда, дала свободу: будто ошейник, туго стягивавший мою шею восемь лет, наконец лопнул и развалился на бесполезные лоскутки грубой кожи. Вокруг себя я ведь никого не видел… Я постоянно считал себя одним в этом мире. Не считая конечно Кригера, что однажды чуть Диппера не сожрал, когда тот без стука наведался ко мне через незапертую дверь. И Элис — всё-таки, куда бы я тогда, давным-давно, пошёл без неё? А сейчас кто-то то и дело проходит по коридору или даже со звонким смехом носится, играя с собакой. О чём-то оживлённо разговаривает со мной, улыбается. Мне есть о ком заботиться и переживать, и есть кто-то, кому небезразличны мои проблемы. И смех Вилла — это одна из тех вещей, что можно слушать вечно. Частенько я слышу тихий смех, когда Кригер ещё только-только расходится. Из коридора очередями доносится топот четырёх тонких собачьих и двух, всегда одетых в тёплые носки ног. Иногда Кригер разбавляет всё это действо лаем. А после, уже через пару минут, тишина разбивается на осколки громким и заливистым смехом Вилла. Счастье порой переполняет моего братца, и тот просто не может перестать улыбаться. Он дарит улыбку и мне. Я чувствую, что этого мне и не хватало всю жизнь — самого родного для меня человека. После отца Вилл — единственное, что осталось у меня от нашей семьи. Вот только рядом со мной его не было… Я уже упоминал, что всё, что делает Вилл, всем своим естеством он заставляет меня всего гореть огнём. Сердце будто ровнее бьётся. Мне хочется, чтобы это не кончалось. Что бы я ни испытывал, я хочу, чтобы я испытывал это всю свою оставшуюся жизнь.

Ещё… я немного отошёл от темы…

Как я говорил, последние несколько недель шли в обычном нашем ритме. Всё было хорошо, и не о чем было волноваться. Всё та же атмосфера в доме. Смех, топот в коридоре, улыбки на припухлых розовых губах, разговоры по вечерам…

Но только в одну ночь… Стрелки на часах твердили половину второго ночи. Я сидел за одним из конспектов и старательно готовился к сессии. Луна за окном скрылась за тучами, и её свет уже не освещал тонкий слой снега, укрывший землю с полторы недели назад. Ветер шумел за окном, падали первые снежинки, сразу подхватываемые вихрем. Тускловатый жёлтый свет озарял небольшое пространство на моём столе. Я жевал кончик карандаша, вчитываясь, и что есть сил старался не уснуть. Синие волны чернил со временем всё хуже складывались в буквы, а голову окутывала какая-то странная пелена. Я уставал зевать, но твёрдо отказывался идти в постель. Бороться со сном долго я не смог — с позором проиграл, уронив голову на руки, сложенные на столе. Веки слиплись и были неприподъёмны, словно вылитые из свинца. Я пролежал так недолго — меня разбудил крик. Словно кипятком ошпаренный, я подскочил на месте. Толком и не понял поначалу, что именно произошло, пока полностью не проснулся. Спустя сколько-то мгновений я всё-таки осознал, чей именно это был крик… Я быстро сорвался с места, буквально в несколько мгновений достиг гостиной. Такое меня, мягко говоря напугало. Виллу снился какой-то кошмар, его приглушённый крик и разбудил меня. Вилл крепко вцепился пальцами в подушку, сжав её до побеления костяшек, одеяло было сброшено на пол. Он свернулся в клубок, прижав ноги к животу. Оказавшись ближе, я увидел на щеках брата слёзы. Я решил быстро вырвать его из кошмара, тряхнув несколько раз за плечи. Меня самого понемногу начала окутывать паника. Я почти выкрикивал имя брата, но Вилл никак не мог прийти в себя. Наконец, заплаканный взгляд устремился на меня, чёрные зрачки от яркого света луны махом сжались до размера маленькой точки, а синяя радужка засияла и затрепетала, пока Вилл пытался сфокусировать на мне полуслепой сонный взгляд. Я смог вздохнуть с некоторым спокойствием, когда бледные ладошки схватились за мои локти, притягивая меня ближе. Вилл прижался ко мне изо всех сил, всё ещё всхлипывая и пряча свои слёзы в моём плече.

— Я… я уже не сплю…? — Вилл взглянул мне в глаза потерянным взглядом, еле мог выговорить хоть слово в слезах.

Я просто быстро кивнул, прижимая брата к себе в ответ. Его руки крепко сжимали края моей футболки. Вилл долго не мог отдышаться, и слёзы всё не прекращали течь по его щекам. Я не соображал, что именно говорил, просто шептал всё, что придёт в голову, в попытках успокоить Вилла. Я почувствовал, как подрагивающие ладони легли на мои плечи, а Вилл немного отстранился, чтобы взглянуть мне в глаза. Слёзы потихоньку высыхали с раскрасневшихся щёк, а взгляд прояснялся.

— Тише, тише… Всё хорошо, это был просто кошмар… просто плохой сон…

Вилл полными доверия глазами взглянул на меня. Иногда его плечи крупно вздрагивали, но сам Вилл уже отошёл.

Я тогда решил особо не принимать этот случай близко к сердцу. Кому из нас не снились кошмары, даже такие, чтобы могли довести до истерики? Меня они навещали часто, когда я только ещё привыкал к жизни с Элис, далеко от родного дома, пережив смерть отца. Но кошмары начали навещать Вилла с заметной частотой. Они случались чуть ли не каждую ночь! Вилл из-за этого не высыпался и был совсем без сил целыми днями. Совсем недавно он уснул на уроке. Просто вырубился, незаметно даже для себя самого. Точно происходило что-то серьёзное. Эти кошмары появились из-за чего-то… Из-за чего именно, у меня не было не малейшего понятия. И Вилл перестал со мной делиться чем-то, что с ним произошло. Я начинаю всерьёз переживать за своего брата. Он и сам жутко пугается того, что с ним происходит. И от этого ему становится ещё хуже…

[•]

В эту ночь всё снова повторилось. За окном на землю мирно опускались снежинки, комнату освещала только луна. Я спал в своей комнате, перед этим еле уснув. Под головой будто вместо подушки было настоящее облако — я чувствовал, что сегодня высплюсь перед тяжёлым днём… Тепло приварило тело к мягким простыням, и я уже окунался с головой в чертоги Морфея, как вдруг из коридора послышался голос, который каждую ночь будит меня. Вилл снова кричал во сне и звал на помощь. Да, именно звал на помощь… Я услышал отчётливое «Помогите…» из комнаты, подойдя к ней, и прислушался. Дверь со скрипом приоткрылась, а я поспешил приблизиться к кровати, на которой метался из стороны в сторону мой брат, истязаемый ночным кошмаром. Одеяло бесформенным комом лежало у него в ногах, а подушка и вовсе была давно отправлена на пол. Длинные пряди чёлки прилипли к взмокшему лбу, в уголках глаз застыли солёные капли. Пальцы судорожно сжимали простыни под собой, а губы разомкнуты в тяжёлом дыхании. Вилл всё не мог успокоиться, впав в страшную истерику. Он будто от чего-то отмахнуться пытался, брыкаясь и пиная воздух. Я начал будить брата, затряс его за плечи, стараясь вытащить его из кошмара. Я не мог понять, что мне делать, а Вилл тем временем сопротивлялся мне и отталкивал от себя мои руки. Застланные пеленой слёз глаза смотрели прямо на меня, но перед моим братом будто не мой образ представал. На любое моё прикосновение Вилл, ещё не отойдя ото сна, реагировал агрессивно, а на моей щеке даже остался след от худощавой ладони. Вдруг Вилл взглянул на меня полными ужаса глазами. Острые бледные плечи задрожали, и братик прикрыл ладонями рот. Сон ушёл прочь, и мы оба не могли пошевелиться, в шоке смотря друг на друга. Щеку жгло от резкого удара. Вилл придвинулся ко мне ближе и положил свою ладошку поверх моей руки. Пальцы брата огладили мои пальцы, отвели их в сторону, и Вилл готов был вновь удариться в слёзы, не сводя глаз с красного следа от его пощёчины.

— Билл… прости, пожалуйста. Я испугался… я не хотел тебя бить, правда!

Мы оба были переполошены случившимся. Я кивнул, постарался ободряюще улыбнуться брату, но тот лишь со слезами уткнулся мне в плечо и часто зашептал извинения.

— Билл… я правда не хотел. Я не понимаю, как я это сделал — всё как в тумане… Тебе больно? Больно, да? Прости, я так виноват…

— Ни в чём ты не виноват, Вилл, — я старался отогнать глупые мысли, которыми Вилл себя занял, но не выходило. — Всё хорошо, всё в порядке…

Моих слов Вилл не слушал…

[•]

— Я не хочу спать…

Вилл снова крепко обнимал меня, тихо плакал, уткнувшись в моё плечо лбом. В последнее время из-за этих кошмаров у него началась бессонница. Всё ещё хуже… Вилл ни под каким предлогом не хотел идти спать, просто отрекался от этого, как от какого-то проклятья. Тонкие пальцы, дрожа, перебирали меж собой отросшие пряди на моём затылке. Вилл спокойно сидел у меня на коленях и не слушал моих уговоров, а стоило мне снова заикнуться о сне, как всхлипом брат перерубал все мои реплики подобного рода.

— Я не буду спать… не буду, — закачал Вилл головой, чуть отстранившись от меня. — Ни за что…

— Ну как это? — прошептал я, не теряя попыток уговорить братца. — Тебе нужно поспать. Ты всерьёз собираешься не спать всю ночь? Не надо так…

— Но я просто не могу лечь спать…

— Почему?

— Я не хочу снова видеть эти кошмары… — заторможено ответил Вилл. — Хватит с меня. Мне слишком страшно снова и снова их видеть и переживать.

Я услышал тихий звук царапающих шагов, и в комнату вошёл Кригер. Пёс ночи проводит в комнате моего брата, сторожа Вилла. И чуть что, сразу бежит за мной. Животное тоже переживает за Вилла. Пёс мирно улёгся на пол рядом с кроватью, не сводя с нас глаз. Я лишь вымучено выдохнул, зарываясь пальцами в взлохмаченные лазурные волосы. Вилл уже не всхлипывал и не плакал, но выглядел крайне неутешительно. Я убрал выбившиеся пряди Виллу за ухо, заинтересованно взглянул прямо в глаза братцу. Тот смотрел на меня печальным взглядом. Глаза покраснели от слёз, а ресницы не прекращали трепетать от перенесённой нервотрёпки.

— Кстати, о них… о снах, — начал я. — Что тебе, чёрт возьми, снится?

Вилл взглянул на меня так, словно я спросил его о чём-то ужасающе непотребном. Голубые глаза заблестели в свете луны сильнее, а Вилл отвернулся в сторону, кусая губы и нервно перебирая пальцами одеяло. Видимо, зацепил я за что-то слишком сокровенное для брата.

— Вообще, это не так уж и важно, — попытался отмахнуться от разговора Вилл.

— Не важно? — я спросил это как-то уж слишком громко, от чего Вилл посмотрел на меня несколько ошарашено. — Вилл, я же, в конце концов, не слепой. Ты бы видел со стороны, как ты мучаешься в этих кошмарах. Тут и с катушек слететь недалеко нам обоим… Я переживаю за тебя, и мне надоело смотреть, как ты вертишься на кровати, бьёшься во сне в дрожи и вскакиваешь в холодном поту. Если с тобой что-то происходит — поделись, не прячь в себе. Нельзя так всё в себе скрывать, и ты это понимаешь.

Вилл всё смотрел на меня потерянным взглядом. Он ясно осознавал, что я прав, но принимать это наотрез отказывался.

— Да, понимаю. Просто… зачем тебе знать обо мне абсолютно всё? С некоторыми проблемами я могу и сам справиться.

— Значит, с тобой действительно что-то плохое происходит? «Проблемы»…

Вилл прикусил губу, не желая больше мусолить эту тему.

— Да… Но я сам могу с этим справиться.

— Ошибаешься, братик. Рассказывай…

— Ну, — Вилл выдержал небольшую паузу, перед тем, как начать. — У нас в школе есть новенькие — пятеро учеников, приехавшие по обмену из других штатов. Они сразу сложились в небольшую компанию… А я им сразу не пришёлся по душе. Они смеются надо мной, издеваются… А я беззащитен, я ничего не могу им сделать. Как бы я ни пытался противостоять своим обидчикам, они оказываются сильнее, и я даже в несколько раз больше получаю за эти бесплодные попытки. Пока что я не могу на что-то прям пожаловаться. Всё в порядке.

— Вилл, ну вот что ты за человек? — тихонько прошептал я, смотря прямо в глаза своему брату. — После того, что ты мне рассказал, ты вдруг утверждаешь, что всё в порядке?

— Я так считаю… — между нами на какое-то время возникла холодная тишина. — Я не хочу спать…

Утром Вилл снова будет ужасно уставшим. Пару ночей мне даже приходилось спать с ним, иначе у моего брата начиналась настоящая истерика. Он ужасно боялся оставаться один. Но и моё присутствие особо не помогало. Вилл всё равно плакал во сне, даже когда всем телом прижимался ко мне.

[•]

Весь этот день Вилл меня избегал. Я не мог ничего понять, а его «смена имиджа» меня сильно напрягала. Чёлка стала сильнее спадать на лицо, будто что-то пряча. Часто Вилл убирает её, чуть приоткрывая правый глаз, скрытый под прядями. Но сегодня он не сделал этого, даже когда чёлка ему сильно мешала. Утром он сонный даже толком и не позавтракал, да и после ничего не ел. После школы Вилл вёл себя слишком отстранённо и молчаливо. Даже Кригер вдруг буркнул на него ни с того ни с сего, будто не узнавая в нём моего брата.

Сейчас, сидя на кухне с кружкой кофе в руках, я не сводил глаз с Вилла. У моего брата с друзьями всегда было туго. В детстве, как я говорил уже немного ранее, он старался завести дружбу со всеми, кто только окажется в его поле зрения. Серьёзно. Его класс был очень большим, и для каждого ему хотелось стать хорошим другом. Вот только всегда он напарывался только на оскорбления. Слабый плаксивый мальчишка никому не был интересен, и Вилла просто гнали от себя подальше.

А что, если с ним сейчас происходит то же самое? Будучи маленьким, Вилл сильно из-за таких неудач не переживал. Но сейчас…

Вилл через некоторое время опустился на стул рядом со мной и грустным взглядом уткнулся в одну точку. Я совсем терялся. Совсем ничего не мог из него вытянуть. И в школе от учителей я ничего не узнал… Я тяжело выдохнул, не сводя глаз с Вилла. Тот бросил немного удивлённый взгляд на меня.

— Что это с тобой? — пробормотал я. — Тебе волосы не мешают?

— Нет, ни капли… — отстранённо прошептал Вилл, не сводя глаз с воображаемой точки и помешивая ложкой чай в кружке.

На миг мне что-то показалось… Я сильнее вгляделся в Вилла, особенно — к его глазам. Мне вдруг показалось, что под чёлкой кожа вокруг правого глаза имеет более тёмный оттенок… Вот только длинные пряди мешали мне понять, ошибся я или нет. Вилл повернулся ко мне, когда уловил на себе мой выпытывающий взгляд.

— Билл? — брат пощёлкал пальцами перед моим лицом, привлекая внимание. — Что-то не так?

— Пока не знаю, — пожал я плечами и потянулся пальцами к голубым волосам, чтобы убрать их немного в сторону.

Вилл вдруг отпрянул от моей руки, а чёлка вдруг сместилась немного в сторону. Я уже решил, что не ошибаюсь, и под правым глазом у моего братишки красуется синяк. Вот только откуда он и кем оставлен — ещё стоит выяснить. Я придвинулся немного ближе, а Вилл отдалился от меня, почти что поднявшись со стула. И снова. И снова… В конце концов, когда я почти достиг своей цели, Вилл вскочил с места и побежал к себе в комнату. Я решил не отставать, потому вылетел за братом в коридор, споткнувшись об свои же ноги и чуть не упав. Последнее меня затормозило, и Вилл захлопнул дверь прямо у меня перед носом. Пока я пытался попасть в комнату, отчаянно дёргая за ручку на себя, Вилл старался закрыть дверь на замок. На мой голос он не откликался, лишь часто дышал в попытках отбиться от моего любопытства. Наконец, замок щёлкнул, и ломиться в дверь было уже почти что бесполезно. Выломать её вполне было возможно — открывается она в комнату Вилла, да и потрёпана временем изрядно. Но так я и вовсе перепугаю брата…

Я выдохнул и прижался плечом к двери. Нас с Виллом разделяла дверь и тяжёлое молчание моего брата, через которое я вообще не мог пробиться. На все мои уговоры выйти из комнаты и поговорить Вилл молчал и не отвечал мне вообще никак. Я мельком услышал всхлипы и вымученно ударил ладонью по двери.

— Вилл… ну, так нельзя же. О чём мы с тобой этой ночью разговаривали? — я не желал опускать руки и бросать попытки вытащить брата из комнаты. — Выходи…

— Не хочу… — тихо проговорил Вилл. Я почувствовал, как он прижался лбом к двери.

— Почему же?

— Просто не хочу. Я тебе говорил уже, что хочу справиться со своими проблемами сам, м? Тебе так трудно не обратить на меня внимание?

— Если ты так ставишь вопрос — да, — кивнул я, отчаянно сгибая свою линию.

— Билл… ну дай ты мне стать сильнее, в конце концов…

— Чего? — я был в лёгком недоумении. У моего брата какие-то новые загоны?

— Того… — немного раздражённо пробормотал Вилл. — Я всегда у кого-то на шее — то у тебя с отцом, то у отчимов. А я хочу научиться сам справляться со своими бедами. То, что в школе происходит — вообще пыль…

— Такая пыль, что ты избитый домой приходишь?! — я ударил по двери кулаком.

— Билл, выслушай меня, пожалуйста! — выкрикнул в ответ Вилл. — Я не хочу больше, чтобы мои проблемы стали проблемами кого-то ещё. Я сам хочу справиться. И у меня всё получится… Вот увидишь, я сам решу все свои беды, и очень скоро у меня всё будет хорошо!

Мы оба замолчали. Я не знал, что мне говорить… Мне так не хотелось оставлять Вилла один на один с его проблемами и поддаваться его закидонам. Но и утихомирить моего братца тоже нужно было.

— Ты думаешь, что справишься? И ты думаешь, что мне легко будет смотреть, как ты в процессе набьёшь шишек? Ты вообще понимаешь, как ты будешь преодолевать свои трудности, когда ты совсем к ним не подготовлен? Согласись со мной — ты очень слаб, и подняться на ноги самому тебе сродни… не знаю, избежению переломов после падения с десятого этажа! А что, разве нет? Это жёстко сейчас с моей стороны — давить на больное, да… Но я просто хочу тебя хоть как-то убедить, что ты ошибаешься, Вилл! Вот увидишь — ты просто столкнёшься со стеной, тебя снова покалечат, и ты уж вряд ли сможешь возобновить попытки подняться и «стать сильнее»! И если это случится, я откажусь тебе помогать…

Я вдруг замолчал, накрыв рот ладонью. Я сам не ожидал от себя такой резкости… Из-за двери я услышал плач. Я ужасался сам себе и не знал, что уже делать. Я разрушил что-то внутри Вилла — что-то, что связывало нас с ним крепко-крепко…

— Вилл… Забудь, пожалуйста, последнее, — я не представлял, как я могу оправдаться… — Я…

Снова заскрежетал замок, и вдруг распахнулась дверь. Вилл втянул меня в комнату и прижался крепко к моей груди. Я был слегка ошарашен, но обнял брата в ответ как можно сильнее. Вилл плакал, сжимая пальцами мою футболку и цепляясь за меня, как утопающий за тростник. Я чуть отстранил его от себя и взглянул брату в глаза. Вилл убрал чёлку назад и позволил мне взглянуть на то, что он отчаянно весь день прятал. Под правым глазом красовался яркий синяк.

— Ты… Т-ты бросишь меня? — Вилл прошептал это совсем тихо. — Если… я продолжу противиться твоей помощи, ты меня бросишь?

— Пожалуйста, перестань… — я кусал губы, поминая себя, на чём свет стоит. Я снова обнял Вилла, виновато уткнувшись в острое плечо лбом. — Я не хотел этого говорить… я вообще не понимаю, как я это сказал. Забудь это, умоляю тебя, Вилл, забудь! Я ни за что не брошу тебя — я любые твои шишки залечу, как бы тяжело мне ни было от того, что ты ими будешь усеян. Я не брошу тебя, я хочу тебе помогать подниматься на ноги… Но почему ты мне этого не позволяешь?

— Я… уже сказал, Билл. Я хочу сам…

Я готов был о стены биться от безысходности. Сам он хочет… Неужели не понимает ничего? Неужели совсем с ума сошёл — рвётся прямо навстречу своим обидчикам, как мотылёк на свечу. Сгорит…

— Ты не прав… — я встретился с хмурым взглядом Вилла, от которого меня всего, с головы до пят, пробрал холод. — Ладно, — я нехотя выдохнул. — Посмотрим, что из этого всего выйдет. Но, если что — я тебя предупреждал…

Вилл закивал, а на его губы легла невесомая улыбка. Настолько незаметная, что готова была затухнуть в считанные мгновения.

— В школе… кое-что произошло… — тихо начал Вилл, смотря мне прямо в глаза. Голос дрожал. — Я уже говорил — к нам по обмену перевелись несколько человек, я им сразу не понравился… Они постоянно насмехаются надо мной. А сегодня они решили поразвлекаться и… ну, синяк ты уже видел, — Вилл на короткое время замолчал, всё ещё держа цепкой хваткой мою футболку. — Я переношу это уж намного тяжелее, нежели как это было раньше, когда я был совсем маленьким. Сейчас мне хочется просто куда-нибудь сбежать и не попадаться им на глаза… Мне становится очень страшно… Слишком страшно…

Вилл говорил всё это, смотря прямо мне в глаза. Мои ладони оказались в плену его ладоней, пальцы аккуратно поглаживали мои руки. Вилл о чём-то размышлял, бегая глазами то на руки, то в сторону. Я слегка нахмурился, поднял лицо Вилла на себя.

— Скажешь мне, кто это?

— Нет! — Вилл это буквально выкрикнул, но после тихо продолжил: — Нет… Пожалуйста, Билл, так будет только хуже.

— А если всё будет так же продолжаться, будет лучше?

Вилл смотрел на меня потерянным взглядом.

— Ну… Билл, дай мне шанс. У меня получится, правда!

Я тяжело вздохнул, накрыв лицо руками. Надо со всем этим разобраться. Эти кошмары ночью, а теперь моего брата ещё и днём кто-то заставляет нервничать и пугаться.

Да простит меня Вилл — я его не послушаюсь. Завтра же навещу этих уродов… Меня не смутят последствия — я никогда не оставлял своего брата одного в мрачный для него момент.