Огни города быстро мелькали перед глазами мальчика, прилипшего носиком к стеклу машины. Оранжевый и жёлтый цвета фонарей плещутся на голубой радужке, неон вывесок прыгает на бледном фарфоровом личике. Из динамиков доносятся негромкие мелодии какой-то не особо знакомой мальчику песни. Машина быстро движется по улице ночного города, укрытая тёплым светом уличных фонарей. Юный Билл Сайфер едет в свой новый дом. В рыжем огне закружились первые снежинки. Этой ночью обещали снегопад. Через некоторое время Биллу надоедает смотреть в окно, и он ровно усаживается на мягкое сиденье машины. Как только мальчик въехал в город, он не сводил глаз с рядов зданий. Всё вокруг такое новое, чужое… Колючее и слегка пугающее. Только Элис мягкая и добрая. Эта женщина сразу Биллу понравилась. То, с каким трепетом она смотрела на его отца, как улыбалась ему. Уж она бы никогда его не предала. Билл прочитал это на глубине её сияющих глаз, с таким доверием внутри чёрных пропастей зрачков.

Билл быстро расстёгивает молнию на сумке с вещами и вытаскивает оттуда тёплую куртку. Она на пару десятков размеров велика худощавому мальчику. Она папина. Единственное, что осталось в жизни мальчика от отца. Тёмно-синяя, почти чёрная куртка, с белым мехом внутри и какими-то нашивками на груди. Она такая мягкая. Биллу на мгновение показалось, что она тёплая. Будто бы только сошла с плеч папы. Высокого блондина, с лучистыми лазурными глазами. С возрастом Билл становился всё больше похож на него. Что внешностью, что и характером.

Новый город без особых торжеств встречал мальчика. Он не похож на Гравити Фолз, где до этого Сайфер жил со своей семьёй. Всё слишком новое. Билл слегка нервничает. Он будет теперь жить далеко-далеко от родного города, у него больше нет любимого отца, а ненависть к матери, бросившей папу и отнявшей у Билла младшего брата, всё сильнее разгорается внутри. Сайферу хотелось бы повернуть время вспять, перемотать его ровно на тот роковой момент, когда отец собирался сказать в ЗАГСе «да», и заставить его отказаться от любви к этой женщине. Билл хотел бы, чтобы свадебные клятвы были обращены к кому угодно, но не к его будущей матери. Этих слов больше достойна Элис.

Билл питает настоящую ненависть к своей матери. Альма Хелл-Сайфер. До определённого момента она была просто ангелом. Билл с лёгкостью мог утверждать, что его родители — самая идеальная пара в мире. Что их любовь столь сильна, что ничто не может её преломить. Доминик Сайфер каждый день своей жены украшал подарком, а Альма читала ему по вечерам, согреваясь в обьятиях мужа. В доме царила идиллия. Единственным камнем преткновения здесь оставался Вилл. Альма не любила своего младшего сына, а то, как с ним обращался Доминик, просто выводило её из себя. Чем старше становился Вилл, тем больше в доме стоял крик. Мальчик слышал в свой адрес ужасные слова от матери и просто не мог понять, почему мама к нему так относится. Он продолжал расти «тряпкой», как его презрительно называла Альма в ссорах с мужем.

Доминик же всегда отрицал слова своей жены. Он не с неприязнью, но с родительским укором приводил в пример Билла. Тот успел не только подстречь весь класс сжечь все свои учебники на заднем дворе школы, но и на днях сломал себе руку, упав с дерева. Билл взбалмошный, а порой и самый настоящий дьявол во плоти. Вилл же — его противоположность.

— Ты вырастил из него девчонку!

Билл придерживается в этом плане отца. Он хоть и не может похвастаться, как высоко может забраться на дерево его братик, но может похвастаться тем, с какой заботой Вилл помогает своему старшему брату, пока у того сломана рука. Сайфер легко может гордиться тем, что Вилл — настоящий ангел.

И Билл будет по нему скучать…

Время идёт быстро. Машина быстро вырывается из огней одной улицы и врывается под тёмное полотно редкоосвещённого переулка. Билл неосознанно сильно сжимает пальцами куртку, следя за тем, как меняется город. Окутывает мальчика колючей неизвестностью, тёплой ночной тьмой, холодным пожаром уличных огней.

По пути Билл ненадолго задремал. Мальчик накинул на плечи куртку, крепко запахнул края. Нет, в машине не было холодно — так Билл сильнее погружался в воспоминания. Быстро мелькающие снаружи огни, шум машины, тихие звуки музыки, доносящейся из динамиков — всё это быстро склонило Билла в сон. Он и сам не заметил, как веки вдруг, став неприподьёмными, сомкнулись, и все мысли пропали. Только приятный и нежный сон. В котором всё хорошо. Во всяком случае, намного лучше чем в реальности. В реальности у Билла никого не осталось: отец — ангел на небесах, мать бросила, ушла и забрала с собой Вилла. Родной дом далеко-далеко, а впереди — только неизвестность.

«Я смогу привыкнуть к новому месту, к новым людям… наверное…» — промелькнуло в мыслях мальчика с приходом сладкого сна.

[•]

По приезду к новому дому Элис аккуратно разбудила Билла, ласково обняв его за плечи. Мальчик медленно потягивался в руках женщины после сна, пока сердце той таяло. Билл сонными глазками взглянул на Элис, ещё не до конца проснувшись.

— Мы уже приехали? — тихонько спросил он, удобнее усаживаясь в кресле.

Ответом последовал быстрый кивок.

— Я пойду достану из багажника наши вещи, — Элис оставила на лбу мальчика поцелуй, а после коснулась ладонью воротника куртки. — Это же куртка твоего папы?!

В глазах женщины засияла тоска. Она безумно скучала по Доминику. Всё-таки она любила его чуть ли не всю свою жизнь. Будучи ещё в начальной школе, маленькая рассеянная Элис взглянула в его глаза, когда Сайфер протянул ей упавшую книгу, и мгновенно камнем пошла на самую их глубину. С тех самых пор в сердце девушки теплилось сладкое и приятное чувство влюблённости. Оно согревало её в нежных мечтах, но так же сильно кололи мысли, что Доминик не любит её. Элис в тайне надеялась на то, что чувства могут быть взаимными, но она красотой среди своих сверстниц не отличалась. В девочке не было ничего такого особенного.

Тем не менее, девушка смогла сблизиться с возлюбленным, но стала для него просто подругой. О любовных отношениях не могло идти и речи, Доминик называл Элис прекрасным другом, и никем большим она быть не могла. Всю жизнь девушка была рядом с Сайфером, её любовь всё росла. Но Доминик всегда любил других. В его жизни было много неудачных попыток завести отношения, он всё искал ту самую. А та самая всегда была на расстоянии вытянутой руки. Элис была готова душу продать за любовь парня к ней.

Элис тяжело вздохнула, не отрывая глаз от куртки. Её ладонь пригладила взьерошенные волосы на голове Билла.

— Я скучаю по папе, — тихо пробормотал мальчик себе под нос.

Элис понимающе кивнула.

— Я тоже, малыш, — ответила женщина. — Уберём куртку в сумку к остальным вещам?

— Хорошо, — Билл быстро стянул вещицу с плеч и аккуратно свернул.

Пока Элис доставала из багажника чемодан, Билл внезапно задумался. Ведь не могла же эта девушка держать свои чувства в себе вечно. Доминик должен был хоть раз однажды услышать о них с уст Элис. Хоть какая-то надежда на взаимность должна была взрасти в душе девушки, и держать это в себе вечность было бы невыносимо.

Сайферу хотелось бы, чтобы Элис была его матерью. Она открытая и прекрасная душой. Мальчик уж не знал, откуда женщина могла услышать о разводе Доминика и Альмы, но она уже на следующий день была в доме Сайфера. Она вся тряслась, видя, что её возлюбленному становится всё хуже. Доминик всегда был слаб здоровьем, а развод с Альмой, которую он называл любимой, слишком резко подорвал его состояние.

— Элис? — Билл выглянул из машины, накинув на плечо сумку. Девушка сразу обратила на мальчика внимание. — Можно задать тебе нескромный вопрос?

Женщина улыбнулась, захлопнув багажник.

— Прямо-таки нескромный? Можно, конечно. Что именно тебе интересно?

Элис взяла Билла за руку и повела к входу в здание. Весь двор состоял из четырёх подъездов, здания в одиннадцать этажей. Женщина вела мальчика к второму. Двор освещали приятным золотистым светом несколько фонарей. Снег медленно опускался с неба, кружась в прохладном ночном воздухе.

— Ты говорила папе о своих чувствах? — этот вопрос заставил Элис опешить. Женщина приостановилась на миг и отвела взгляд от мальчика.

— Почему ты спрашиваешь об этом?

— Мне просто интересно, — пожал плечами Билл. — Ведь не могло так быть, чтобы ты прямо ни разу не обмолвилась об этом папе или кому-то ещё.

Было видно, что Элис не очень удобно было об этом говорить. Она смутилась, щёки чуть покраснели. Прикусив губу, женщина продолжала смотреть в сторону.

— Говорила, — пробормотала она, ведя мальчика дальше. — Но… может, не будем об этом сейчас?

— Хорошо, — кивнул Билл, удобнее перехватив сумку. Ладошка крепче схватилась за ладонь женщины.

[•]

Лифт оказался сломан, и поэтому пришлось подниматься на девятый этаж по лестнице. И если Билл быстро взбегал с этажа на этаж, то Элис устала идти на каблуках уже на четвёртом. Уже скоро женщина опустила чемодан на пол и стала искать в кармане ключи. Как только щёлкнул замок двери, из квартиры послышался лай, а стоило двери открыться, как на лестничную клетку выскочил щенок. Он скулил и опирался передними лапами о ноги Элис, вилял хвостиком, не сводя глаз с хозяйки.

— Ты мой хороший… — Элис опустилась на колени рядом с щенком. — Знакомься, Билл. Это Кригер. Он у меня совсем недавно, подруга подарила. У неё есть собака, и Кригер — один из её щенков.

Сайфер улыбнулся, смотря на Кригера. Тот ещё совсем маленький и такой несносный. Стоило же Биллу сделать маленький шажок в сторону щенка, как зверёк мгновенно испугался, тяфкнул на мальчика и побежал вниз по ступенькам.

— Кригер! — взволнованно выкрикнула Элис.

— Сейчас я его верну, — Билл скинул с плеча сумку и побежал вниз.

— Осторожно, — только и успела крикнуть вслед женщина.

Билл еле мог догнать щенка. Тот громко тяфкал, уворачивался от рук мальчика, что пытался его поймать. Как минимум, этажей пять они успели пробежать, прежде чем Билл наконец схватил щенка в руки и крепко прижал к себе. Зверёк не прекращал вырываться, и Билл оступился на одной из ступенек, упав, разбил колено и сильно ушиб спину. Щенок на мгновение затих, смотря на зажмурившегося мальчика.

— Видишь, что ты натворил, хулиган? — усмехнулся Сайфер, вытянув руки вперёд и держа в них щенка. — Давай знакомиться. Я — Билл. Тебя зовут Кригер, да? Красивое имя.

Некоторое время царила тишина. Мальчик прижал к себе щенка, тот мокро лизнул его щёку.

— Идём домой.

Билл поднялся с твёрдого пола, шипя от боли в спине. Кригер оставался в его руках.

С нижнего этажа слышались чьи-то голоса. Дети, может даже сверстники мальчика, оживлённо о чём-то разговаривали, вызывая тихий смех у своих родителей. Билл поддался любопытству и подождал, когда они поднимутся. Взгляду Сайфера предстали близняшки его возраста — кучерявый мальчик и девочка с миллионом цветных ленточек в каштановых волнах. Детей вели их мать и отец. Все четверо улыбались и с той же улыбкой взглянули на Билла. Они выглядели настолько счастливыми…

На мгновение Билл пожалел о том, что не ушёл с этажа сразу. На мальчика накатила невыносимая горечь. Его семья была такой, а потом всё рухнуло в пропасть без дна. Сайфер удобнее взял щенка на руки, опустил взгляд в пол. На этаже воцарилась тишина. Семья осталась стоять напротив Билла, подметив, что мальчик чем-то серьёзно огорчён.

Шатен чуть прищурился, тряхнул головой.

— Пап? — он легонько дёрнул отца за рукав. — Это же Кригер… — пробормотал мальчик, когда мужчина чуть наклонился к нему.

Билл слегка настороженно смотрел по очереди то на шатена, то на его отца. Мужчина взглянул ещё раз на Билла.

— Так вот о ком говорила Элис, — он дружелюбно улыбнулся. — Ты тот мальчик, которого она усыновила?

Сайфер был несколько удивлён. Может, это его новые соседи?

— Да, — быстро кивнул мальчик, немного оттаивая.

— Приятно познакомиться, — ласково произнесла мать близняшек. — Диппер, Мейбл, поздоровайтесь.

Девочка весело подскочила к Биллу и протянула ему один из воздушных шариков, что несла с собой.

— Я — Мейбл, — она улыбнулась чуть ли не до ушей, взяв Сайфера за руку. — А это, — девочка жестами подозвала к себе брата. — Диппер. Он мой братик.

Диппер всё ещё был слегка отстранён, но всё же подошёл и протянул руку Биллу. Родители близнецов улыбнулись, смотря на детей.

[•]

В свой новый дом Билл вбежал, с улыбкой прижимая к себе тяфкающего щенка.Спина уже не болела, но разбитая коленка может не на шутку перепугать Элис. Кригер рвался к хозяйке, и как только мальчик его отпустил, побежал на кухню, громко стуча когтями по полу. Элис выглянула из-за приоткрытой двери.

— Поймал всё-таки? — женщина попыталась поймать щенка, но тот разыгрался и уворачивался от её рук, играючи кусался. Элис смеялась, смотря на него. На лице Билла тоже сияла улыбка. — Идём ужинать.

Билл быстро скинул с себя куртку и направился на кухню, убегая от игр Кригера — щенок всё никак не унимался, пытаясь укусить мальчика за ногу. Элис слегка заволновалась, увидев ногу Билла, но тому удалось успокоить женщину. Та лишь покачала головой с улыбкой.

После ужина Элис отвела Сайфера в его комнату. Просторный, удобный, его собственный уголок, в который через большое окно днём попадает много света — квартира женщины находится на солнечной стороне. У пустого шкафа уже стояли вещи Билла в чемодане и сумке. На ночь на лбу мальчика остался ласковый и такой нежный поцелуй. Элис не отошла от его кровати, пока тот не уснул.

Билл не знал, что будет с ним дальше. Завтра он, вероятно, до конца познакомится и сблизиться с близнецами Пайнсами. В школе познакомится ещё с многими. Но только это уже будет совершенно новая жизнь мальчика. А как же то, что было в старой? Это никуда не уйдёт из воспоминаний...

[•]

Билл смотрит в пол, сжав губы в тонкую полоску. Диппер стоит рядом и смотрит на потолок с неподдельным удивлением. Мейбл же продолжает улыбаться, вызывая недоумение у мальчишек.

— Каковы ваши оправдания, дети?

Сайфер молча вздыхает, переводя взгляд на Кригера, что прыгает рядом, запутавшись в туалетной бумаге. Весь носик щенка перепачкался в краске, а по полу тянутся множество его маленьких цветных следов.

В этот день Билл понял, что скучать ему не придётся, ведь ему в соседи досталась весьма контрастная парочка — сумасбродный вихрь с звонким и заливистым смехом, и её спокойный, как удав, брат. Мейбл очень легко взяла на слабо Билла, а после к ним присоединился и Диппер, и уже через несколько минут комната близнецов представляла собой сумасшедший беспорядок, переполненный красками. Кригер был совсем не против порезвиться. Билл взял его с собой к близнецам, пока Элис не было дома — одного этого хулигана оставлять дома просто нельзя — он на днях раскоцал зеркало. Но вот мистер и миссис Пайнс, увидев, во что дети превратили комнату, были не очень довольны.

Диппер виновато взглянул в глаза отцу, Билл поднял Кригера на руки, пока тот не растаскал краску по полу ещё сильнее, и последовал примеру шатена. Мейбл вздохнула и опустила глаза в пол.

Биллу, конечно, ситуация была не очень приятна. Элис вечером об этом узнает, и как он тогда ей в глаза будет смотреть? Но всё же сегодня было весело…

Мистер Пайнс не обрушился на детей с нравоучениями, но все трое обязательно будут устранять последствия своих игр. В процессе отцу близняшек придётся крепить обратно упавшую гардину.

Билл с улыбкой вспомнит этот день спустя неделю, и коридор школы наполнится смехом детей. Всё сложилось как нельзя хорошо.

Но…

Элис?

Ты не слышала… как там Вилл?