А ведь я и правда оказался в чём-то не прав…

Шум из нашей квартиры привлёк даже обоих близнецов. Пока я сижу на кухне, зализывая раны, Вилл заперся в своей комнате и без капли стеснения куда только не шлёт меня. И я наконец задумался, правильно ли я вчера поступил… Часы твердят второй час ночи, через щель между дверью в комнату Вилла и полом всё ещё падает тусклый свет лампы. Минутами раньше из-за двери доносился плач, сейчас же — лишь тихие всхлипы. Вилл глубоко обижен на меня, но я же хотел как лучше. И в мои планы вообще не входило заводить с его обидчиками драку. Хотя, это было запасным планом… Но я даже основной не успел пустить в дело! Попробуйте сказать это Виллу — он и вас обласкает… Я и не подумал, какие последствия за собой повлечёт мой визит в школу по душу обидчиков брата. Вилл пропал на целый день и вернулся домой только тогда, когда я успел уже обзвонить чуть ли не все больницы и морги. На все мои вопросы, где он так долго пропадал, что произошло (вернулся мой брат крайне потрёпанным), следовало молчание, а после Вилл со злобой посмотрел на меня. Тут и начался весь маскарад… Вилл весь в слезах и жутко обозлённый не хотел даже и слушать меня. Он обижался на меня за то, что я вмешался в происходящее с ним в школе, и от этого у него появилось ещё больше проблем. На все мои убеждения, что я просто хотел помочь, брат только огрызался и отказывался мне верить. Наша ссора привлекла даже Пайнсов. Их мы не сразу заметили, близнецы молча стояли в дверях и толком не понимали, что сделать, чтобы нас унять. В конце концов, в воздухе прозвучал громкий хлопок, а на моей щеке остался след от чужих пальцев. Вилл, утирая слёзы рукавом, ушёл к себе. Щёлкнул замок, и на протяжении нескольких часов мой брат из своей комнаты не выглянул ни разу. Сколько же я ни пытался его вытащить оттуда, слышал лишь ругательства, а на моём теле оставалось всё больше следов этого вечера, если мне удавалось попасть к брату в комнату.

Во всём доме только у нас в квартире до сих пор горит свет. Я снова не могу уснуть. В голове всё не укладывается — неужели я поступил неправильно? Соглашусь, моё вмешательство не принесло пользы, один только вред. Может, смог бы я мирно уладить дела с обидчиками своего брата, и у Вилла бы всё наладилось… Но не вышло. Я уже много раз упоминал, что происходит с моим братом. Его не принимают, избегают, гонят… Порой, по-настоящему издеваются над ним. Вилл вечно окружён врагами, часто впадает в истерику после встреч с ними (в последнее время — особенно часто). В этой школе некоторые его так же стороной не обошли, увидев в нём предмет для развлечения. Я решил заступиться за брата, но… Получилось, что получилось. Вилла только сильнее прессанули, и за это он разозлился на меня. Всё закончилось как нельзя хуже.

В воздухе висит мёртвая тишина. Из-за стены, из комнаты Вилла ни звука не исходит. Мейбл молча сидит между мной и дремлющим Диппером, подперев голову рукой. Часы мерно тикают, блестя металлическими стрелками под тёплым светом кухни. Третий час ночи… Постепенно сон всё же одолевает меня, и я перестаю слышать Мейбл, которая о чём-то тихо начала рассуждать.

— Знаешь, мне кажется, Вилл вряд ли настолько сильно обозлён на тебя, как ты уже успел себе надумать, — девушка чуть придвигается ко мне. — Может, завтра уже всё будет много лучше? Ты же хотел ему помочь, не с плохими намерениями отправился в школу. Ты же всегда за своего братишку был горой — помнишь, ты рассказывал?! И Вилл не был против… значит, в этот раз происходит что-то посерьёзнее. Что-то внутри Вилла, у него на душе какие-то непонятки.

— Может… — киваю я, подмечая, что уже потихоньку начинаю клевать носом. — Тогда… завтра посмотрим.

Близнецы тихо ушли, прикрыв за собой входную дверь, и я остался сидеть на кухне один, под монотонное тиканье часов. Завтра посмотрим… Я начинаю понимать, что со мной такое. Я вдруг испугался сейчас за Вилла. Моё волнение пробило максимальную шкалу своего метра. Я перестал понимать, что мне делать.

[•]

С самого утра между нами с Виллом царит холодная тишина. Он всё ещё обижен на меня и совсем со мной не разговаривает. Бойкот… Но всё же, когда я проснулся и вышел в кухню, на столе стоял завтрак. Вилл молчаливо отодвинул в мою сторону тарелку. Он не смотрел мне в глаза, чёлка падала на лицо брата, чуть ли не полностью скрывая его. Тишина понемногу начинала нагнетать и давить на меня. Никто из нас ни слова не произнёс за всё утро. Вилл мельком смотрел на меня исподлобья, с теплом на глубине чёрных зрачков, но в действиях сохранял холод. А по взгляду было видно, что ему от этого тяжело… Я снова терялся. Вид моего растерянного Вилла просил меня действовать, но что-то крепко сковывало тисками. Не пускало…

На улице сегодня слишком холодно. И термометр, и прогноз погоды упрямо твердят ноль, а ледяной ветер пронизывает насквозь. Стенки остановки испрещены трещинами, от холодного потока не скрыться. Автобуса долго нет, и мы с Виллом оба успели промёрзнуть с ног до головы. Брат дыханием пытается согреть руки — забыл сегодня перчатки дома. Замёрз так, что у него дрожат колени, и зуб на зуб не попадает. Похоже, ему надоело это, и буквально через мгновение я чуствую тепло на своём плече. Вилл прижался к мне в надежде согреться, но всё ещё смотрел в пол. Ветер ненадолго затих, но теплее от этого не стало.

— Сильно замёрз? — спросил я, начиная снимать с шеи плотный тёплый шарф. — Заболеешь…

— Нет… н-нет, Билл. Не з-замёрз… Оставь шарф себе.

— Не замёрз, а сам дрожишь весь, как осиновый лист. Возьми, не геройствуй.

Вилл взял шарф в руки, спрятал ладони в мягкой шерстяной ткани. От приятного тепла на розоватые губы легла улыбка. Я помог брату обмотать шарф вокруг шеи, поплотнее закрыл от холода горло. Сквозь всё ещё тлеющую обиду Вилл разрешил мне его обнять. Словно котёнок согревался, держа ладошки внутри шарфа. Кто-то, по-моему, бросил на нас недопонимающий взгляд. И пусть.

— Т-так… намного теплее, — горячее дыхание приятно коснулось моей щеки. — Спасибо.

Вилл наконец мне улыбнулся, но настолько незаметно, что я на секунду решил, что мне просто почудилось. Казалось, будто бы он метался между двумя решениями. Может, Мейбл и была права — Вилл на меня уже не злится. Просто старается указать мне, что я действительно поступил опрометчиво, старается наказать меня. Что ж, у него это получается.

Уже в автобусе Вилл снова чуть-чуть от меня отстранился. Он отчуждённо смотрел в окно на мелькающие за холодным стеклом транспорта здания, людей и машины. Радовало меня одно — мой шарф всё ещё оставался на шее Вилла, а ладонь брата делилась теплом с моей ладонью. Позади сидела Мейбл, всё же успевшая вместе с Диппером на автобус. Близнецы очень поздно проснулись и чуть было совсем не проспали. Автобус уже трогался с места, как Мейбл забарабанила ладонью по стеклу двери. Под ворчание водителя Пайнсы прошли к свободным местам.

— Как можно было проспать будильник? — Диппер легонько пихнул сестру в бок локтём, хмурясь.

— Ну, вот так! — на громкий голос Мейбл оборачивались сидящие рядом люди, на что у Диппера мило покраснели уши. — Поздно легли, ведь соседи у нас больно громкие.

Тут уже Вилл чутка встрепенулся. Коротко глянул на меня, часто моргая, обернулся к Мейбл, а потом потерянным взглядом вернулся к улице за окном. Здорово засмущался. Дальнейшая дорога так и прошла в тишине. Я затылком чувствовал взгляд девушки. Пайнс с нескрываемым любопытством смотрела в упор на нас с Виллом. Мейбл — такой человек, что она ничто не может оставить без внимания. Особенно, если это касается чьих-то взаимоотношений.

На своей остановке Вилл молча вышел из автобуса, а Мейбл тотчас опёрлась руками о мои плечи, вскочив с места.

— Ну что вы? Как?

— Вот везде ты суёшь свой нос, — пробормотал Диппер, утягивая сестру обратно на её место. — Прекрати!

— Чего ты, Диппер?

— Ничего, — прошипел Пайнс сквозь зубы. У него сегодня явно очень плохое настроение. — Насколько же ты бесцеремонная девчонка!

Мей насупилась и обиженно отвернулась от брата. Тот отвернулся к окну и снова взялся за учебник. Только теперь ему что-то мешало. Пайнс попросту не мог сосредоточиться…

— Ну… вроде, ты вчера была права, — я решил, что надо немного разрядить между близнецами обстановку.

Мейбл повернулась ко мне с улыбкой и придвинулась поближе. Диппер тоже проявил интерес к беседе.

— Правда? Вы с Виллом помирились? — звонкий голос девушки оживил салон автобуса. Хотя бы тем, что он доносился даже до самых крайних рядов.

— Почти. По крайней мере, с утра на столе меня ждал завтрак, и Вилл не отказался от моего шарфа.

Девушка просияла. Она довольно улыбнулась и ровно устроилась в кресле. После взяла брата за руку и виновато взглянула ему в глаза.

— Извини… Ну ты же знаешь меня, Диппер, — начала Мейбл. — Мне же просто было интересно. Тем более, Билл — наш друг! Может, я ему просто помочь хочу…

— Но это же, как минимум, неприлично. Ладно, — с улыбкой отмахнулся Пайнс. — На дурачков не обижаются.

— Эй! — сквозь смех возмутилась девушка.

[•]

Весь день для меня проходит в сплошных нервах. Я не могу сосредоточиться на учёбе и как бы ни пытался прогнать из головы конец вчерашнего дня, это не получается. Слова, диктуемые преподом, влетают в одно ухо и вылетают через другое. Я пытаюсь за них цепляться, но безуспешно. Мейбл сегодня чуть ли не спит на парах, поэтому я её почти не слышу, что для неё очень даже редко. Я решил попытаться отвлечь себя и начал на полях тетради рисовать что-нибудь незатейливое. Постепенно спонтанные закорючки стали складываться в фигурки людей, а те, в свою очередь — в какие-то сюжеты. Рука неосознанно пририсовывает одному из человечков длинную чёлку, а остальных полностью раскрашивает в чёрный, делая их похожими на жутких, безликих теней. Они окружают первого плотным кольцом… Прекрасно. Стало только хуже.

Я до сих пор не могу понять, что тогда случилось и почему именно. Я с лёгкостью нашёл всех, подойдя просто к первому попавшемуся мне ученику. О подвигах обидчиков моего брата наслышаны уже многие, чуть ли не вся школа. Брат и сестра — Брайан и Эбби Бейкер, Грэм Тёрнер, Мартин Рид и Джилл Ривера. Найти всех мне не составило труда — все пятеро ошивались на заднем дворе школы, пока шли уроки. Стоило мне к ним приблизиться, как Брайан, заводила всей пятёрки, видимо, узнал меня. Мы с Виллом внешне достаточно похожи. Но… что-то со всеми ними было не то — ни парни, ни девчонки себя не контролировали. Будто были под чем-то. Затуманенные взгляды пятёрки устремились прямо на меня, и я уже без сомнений обличил эффект чего-то по типу ЛСД. В итоге у нас чуть ли не завязалась драка, и разбираться с пятёркой пришлось уже не мне, а охраннику школы.

Я отвлёкся от тетради и потонул в своих мыслях, что даже не заметил, как ручка выскользнула из моих пальцев. Опомнился только, когда краем глаза увидел каштановую макушку, склонившуюся над моими рисунками. Мейбл. Как только она закончила, то протянула тетрадку мне. Там рядом с Виллом стоял человечек с взлохмаченными светлыми волосами и, держа Вилла за руку, прикрывал того от обидчиков. В подтверждение моих догадок Пайнс взъерошила на моей голове волосы и широко улыбнулась.

— Переживаешь? — тихонько спросила девушка.

— Ещё как.

Я продолжал всматриваться в рисуночек, прокручивая всё в голове. Да… Пожалуй, я даже очень сильно переживаю за своего брата. Настолько, что от одной мысли о его боли у меня начинает щемить в груди. Как сейчас. Туман в голове перебивает вибрация телефона в кармане. На дисплее номер Вилла. Должно быть, случилось что-то очень серьёзное, если Вилл позвонил мне, когда у самого ещё идут уроки. Я склонился над партой, ответил на звонок.

— Алло?

Я услышал сперва только тихие всхлипы, а после дрожащий голос:

— Билл, извини, т-ты сейчас занят? Мне нужна твоя помощь…

Сердце ухнуло куда-то в пятки. Мейбл в один миг оказалась ближе и прижалась ухом к моей ладони держащей телефон.

— Нет, не занят… Что такое?

На заднем плане послышался грохот, кто-то стучал и ломился. Смешки махом вызвали у меня волну негодования. Мы с Пайнс неосознанно переглянулись, а после Вилл быстро проговорил:

— Помоги мне, я просто не могу показаться в коридоре… Я еле успел спрятаться, но Брайан может меня найти. Мне страшно!

Мейбл нахмурилась, отвернулась. И, кажется, у неё в голове уже заскрипели шестерёнки и складывался какой-никакой план.

— Х-хорошо, я постараюсь поскорее к тебе попасть.

После этого Вилл сбросил звонок, а меня охватила лёгкая паника. Пара ещё только началась, а свалить с неё у меня вряд ли получится. Пайнс в это время сидела рядом и прикидывала какие-то варианты, кивая или качая головой. Мы молчали, каждый погружённый в свои мысли. Взгляд снова упал на человечков, нарисованных на полях тетради. Я должен оказаться рядом с Виллом сейчас. Я ему нужен… Я должен спасти его от безликих чёрных теней, полностью заштрихованных чернилами. Вдруг Мейбл вскрикнула, схватившись за бок. Я, честно, сам опешил. Препод взглянул на девушку, обеспокоившись.

— Мейбл Пайнс? Что произошло?

Чуть ли не вся аудитория обернулась на Мей.

— Мистер Флорес, что-то бок прихватило! — сквозь болезненные стоны проговорила девушка, кусая губы. — Больно очень… можно уйти с занятий? Мало ли, что!

— Ладно… м-можешь идти, — мужчина был не на шутку всполошён.

Мейбл чуть ли не пополам складывалась, держась руками за бок, под рёбрами. Я и сам растерялся.

— Спасибо, — тут Пайнс потянула меня за собой. — Можно Билл меня проводит? А то мало ли… Сознание потеряю, с лестницы шарахнусь.

Мистер Флорес только кивнул. Мы с Мейбл дошли до выхода из здания, девушка продолжала кривиться от боли в боку. А уже за воротами она выпрямилась и широко мне улыбнулась. Я с недопониманием взглянул на неё. У Пайнс уже ничего не болело, и вообще она снова была в прекрасном состоянии.

— Всё, беги к Виллу! — девушка рассмеялась, встретившись с моим недоумевающим взглядом. — Ну, тебе же нужно было как-то уйти с пар?! Вот, я и помогла тебе.

— Мейбл, — вздохнул я, потирая пальцами переносицу. — Ты даже меня убедила!

— Талант не скрыть, — нараспев произнесла Пайнс, а потом подтолкнула меня в сторону остановки. — Беги! Твоему брату нужна твоя помощь! Как раз вон автобус стоит, он проезжает мимо школы.

— Спасибо, Мейбл, — бросил я, срываясь с места. Девушка же направилась в сторону кафешки неподалёку.

[•]

Те несколько минут, что я добирался до школы, казались бесконечностью. Они тянулись невыносимо медленно. Но вскоре я оказался у заветных ворот школы. Школьный двор был заполонён учениками всех возрастов, холодный ветер ни капли не был им помехой. Я же поплотнее запахнул края куртки. На заднем дворе школы я не обнаружил брата, но заставил испугаться стоящего там подростка. Кажется, я уже видел его однажды. Да, когда мы с Виллом подавали документы в эту школу, он попался нам по пути в кабинет директора. Смуглый мальчишка, с взлохмаченными светлыми волосами, тогда ещё и с синяком под глазом. Заметив меня сейчас, он быстро отбросил сигарету в сторону и опешившим взглядом посмотрел на меня. Я изогнул бровь в удивлении и усмехнулся:

— Неужели я уже настолько стар, что похож на учителя? — я подошёл к блондину и опёрся спиной о стену. — Подумать только, мне ведь уже двадцать лет. И до пенсии недалеко.

Парень усмехнулся и выпрямился. Спокойно выдохнул.

— Просто ты слишком неожиданно здесь появился… Испугал.

На время в воздухе повисла тишина. Парень достал из пачки новую сигарету, длинноватые пряди на этот миг спрятали его лицо от меня.

— Трэвис Фэллпс, — произнёс парень, поджигая сигарету.

— Билл Сайфер, — я протянул Трэвису руку.

Тот поперхнулся дымом и коротко усмехнулся. Кажется, он знает моего братца…

— Это у отца или у матери такая фантазия богатая была? — Фэллпс сквозь смех пожал мне руку.

— У отца, — я улыбнулся. Да, это всегда было забавно… Почти одинаковые имена, различные только одной буквой в начале… Нас даже пару раз путали. — Ты знаешь Вилла?

— Да, мы учимся с ним в одном классе.

Ветра здесь, на заднем дворе, нет. Намного теплее, чем у главного входа в школу. В воздух взмыл сигаретный дым, Трэвис прикусил губу. Времени, может, у меня даже меньше, чем я полагаю.

— Трэвис? Можешь мне кое-что рассказать?

— Я весь внимание, — Фэллпс заинтересованно смотрит на меня, протягивает сигарету. Я отмахиваюсь.

— Вилла донимают несколько учеников, вроде как, они перевелись сюда по обмену из другой школы. Кто они вообще такие? Какого чёрта они лезут к моему брату?

— Ну… Я знаю одно точно — эти пятеро мразотнее меня, — парень усмехнулся. — А я знаю, о чём говорю. Год назад я спалил весь второй этаж. По случайности, конечно, очень несчастливой… Но тогда было весело.

— Ну? — опасаясь опоздать, поторопил я парня.

— Так вот… вижу, ты торопишься. Бейкеры и их компашка просто тащится с того, чтобы поиздеваться над Виллом. Брайан и Грэм об этом говорили как-то, между собой, — Трэвис прервался, опустил взгляд в пол. — А Вилл… Он никак не пытается им противостоять. Я не знаю, почему… Твой брат настолько добр, невинен… Из-за него я даже по-иному взглянул на некоторые вещи, — я выпустил дым в воздух, прикусил губу. — В последний раз мне самому судьба предоставила честь поговорить с Виллом, — на лицо Трэвиса легла улыбка.

— И что он тебе рассказал?

— Он сказал, что отец всегда учил его не отвечать в ответ злом. Сказал, что в мести никогда, ни при каких обстоятельствах нет нужды. Но ведь так нельзя! Это сейчас Бейкеры его жалеют, а когда-нибудь они доиграются, — с каждым словом голос Фэллпса становился громче. Он переживает за Вилла. — Если Вилл серьёзно пострадает от их рук? Там… перелом или сотрясение, органы отбитые… — Трэвис встретился с моим полным ужаса взглядом. — Тебе он что-нибудь об этом говорил? Что ты по этому поводу думаешь, Билл?

Я молчал. Смотрел перед собой и понимал, что Трэвис прав. Но Вилл ни за что не попытается отплатить своим обидчикам их же монетой. Он мне запрещал вмешаться, что уж говорить о нём самом. И слова отца я не могу назвать неправильными.

— Око за око — и мир ослепнет… — Трэвис на мои слова хмыкнул, тяжело вздохнул.

— Трэвис, ты не встречал Вилла? Буквально, минут пятнадцать назад.

— Ну, он спускался по лестнице рядом со мной… Куда-то спешил.

— Куда потом направился? — я почувствовал, как воздуха в лёгких перестало хватать, а горло будто что-то плотно стянуло.

— Не нервничай, — Фэллпс легко разглядел во мне смятение. — Вилл направился в сторону спортзала. В том же коридоре раздевалки, туалеты, душ.

— Спасибо, — я, наконец, спокойно выдохнул. Я как можно быстрее направился к входу в школу.

— Помощь нужна? — послышался голос Трэвиса.

— Не помешает, думаю.

Найти Вилла не составило труда — я услышал его голос в пустом коридоре. Это была мужская раздевалка, у входа которой стояли весьма шлюховатого вида девчонки. Блондинка в розовой блузке и чёрной «юбке», от которой лишь одно название, и более скромно одетая брюнетка. Эбби и Джилл. Из самой комнатки доносился смех, надсмехающиеся голоса. От замученного голоса Вилла у меня в голове разлился жаркий туман. Трэвис не поскупился на пощёчины для девушек, на вскрик Эбби обернулись парни. Вилл сидел у них в ногах, обхватив голову руками. Веки покраснели от слёз, волосы растрёпаны. Одна из штанин джинс порвана на колене. Глаза потихоньку застилала красная пелена ярости, и я готов был уже наброситься на Брайана, в глазах которого горел огонёк наглости и самодовольства. В любой момент могла разразиться драка. Джилл стояла сбоку и старалась разглядеть моё лицо. Когда же узнала, подбежала к Бейкеру и зашептала ему на ухо. Парень тотчас изменился в лице.

— Узнал? — фыркнул я. В раздевалке возникла тишина. Только лишь Вилл тихо всхлипывал, закрыв лицо ладонями. Он пытался отползти в сторону, но лишь натыкался на Грэма или Мартина. — Пошли прочь. Если это повторится, я лично раздам всем по заслугам. Буду щедр, лещи раздам и милым дамам, — Джилл виновато опустила голову, Эбби хмыкнула, потирая щёку после удара Трэвиса.

Вся пятёрка скрылась, и только тогда я тяжело выдохнул. Никогда мне не было так трудно сдерживаться… Хотелось разорвать этих ублюдков в клочья, причинить им боль, равную боли Вилла. Не знаю, как мне удалось от этого воздержаться. Вилл продолжал сидеть на полу, тихо плача. Я и Фэллпс подошли к нему. Мои ладони легли на тонкие дрожащие плечи, Трэвис убрал ладони Вилла от его лица. Брат, похоже, всё никак не мог прийти в себя.

— Ну-ну, они ушли, — я начал тихо шептать, подняв лицо Вилла на себя. Провёл кончиками больших пальцев по скулам, стирая слёзы. — Всё хорошо. Я рядом…

Вилл прижался к моей груди, сжал меж пальцев ткань моего свитера. Ему ещё нужно было время, чтобы придти в себя. Брату всё не хватало воздуха в лёгких, и всем телом он содрогался от страха. Вилл взял меня за руку, посмотрел мне в глаза. Губы трясутся, глаза блестят от недавних слёз. Он что-то пытается сказать, но слова снова душат слёзы. Звук встаёт комом в горле.

— Т-ты… рядом, — Вилл еле-еле проговаривает слова, переходит на шёпот. Его всё ещё никак не отпустит истерика. — Всё намного луч-ше, когда ты ря-дом… — голос снова прерывается, заглушается всхлипом.

У меня что-то заболело внутри. Всё скрутилось в тугой узел, сердце зашлось в бешенном ритме. Глаза закололо от подступающих слёз… Да что это с тобой такое, Сайфер? Я помогаю Виллу подняться на ноги, он не противится объятий. Трэвис провожает нас до выхода из школы. Затылком я чувствовал взгляд. Обернувшись, увидел его обладателя — Брайана Бейкера. Парень враждебно ко мне настроен, хмурится.

Война? Окей… Я не против. Только без посредников в лице Вилла.