На шумный город тихо опускался вечер. Солнце лениво закатилось за горизонт, и улицы осветились разноцветными красками неоновых огней от обилия рекламы. Ветер стих и, наконец, пошел снег. Мягкий и пушистый, он накрывал своими хлопьями как мягким одеялом все вокруг. В студии радиостанции раздавались веселые голоса молодых работников. Лишь один из них, сидящий за пультом, нервно крутился на стуле, и все время поглядывал на часы.

— Где этот гребанный инопланетянин? — выпалил работник, нервно тыкая ручкой в изрисованный бессмысленными каракулями листок.

— Ты о чем вообще? — ответила ему девушка, сматывая кабель от микрофона

— Ну, этот наш… — парень начал быстро щелкать пальцами, пытаясь вспомнить имя своего сменщика — …не от мира сего, который со странным именем!

— Крис, что ли? Не знаю. — Девушка пожала плечами и продолжила складывать оборудование

— Моя смена уже пятнадцать минут назад закончилась, а его все нет! Совсем обалдел, что ли?

— Ну так позвони ему, да спроси. Может, случилось что. Он еще ни разу, на моей памяти, не опаздывал.

Девушка подошла к коллеге, оперевшись на дверной проем и заглядывая к тому в каморку. Парень быстро пролистал телефонную книжку на мобильнике и посмотрел на девушку.

— У меня и номера то его нет, дашь?

— У меня тоже нету. Посмотри вон в той папке, там должны быть номера всех инженеров выпуска.

Девушка указала пальцем на потрепанную папку на небольшом стеллаже в углу. Работник взял ее, нашел нужные данные и набрал цифры. Через время ожидания, отведенное на гудки приятным женским голосом сообщили «абонент не отвечает, попробуйте позвонить позднее»

— Вот зараза! — вскрикнул парень и повторил набор номера. На другом конце снова никто не ответил.

— Вот гад! Он еще и трубку не берет! Ну я ему устрою! Мы с друзьями договорились через полчаса в баре встретится, а я, как идиот, на работе застрял из-за этого ненормального!

— Да успокойся ты! Нормальный он парень, просто скромный и не очень общительный. Может, и, правда, что случилось. — Девушка вновь посмотрела на часы. — Он уже два года здесь работает, и еще ни разу на смену не опаздывал. Возьми, да позвони начальнику, объясни ситуацию. Пусть другого сменщика тебе найдет.

Недовольно бурча себе под нос, работник набрал другой номер. И начальник убедительно попросил его остаться и на ночную смену, за двойную оплату.

***

Бездушный, холодный, жестокий мирок, будто для сарказма залитый светом в приятных теплых тонах. Как бесконечный закат. Я брожу по этим улицам много часов. Мимо меня прошел мужчина, даже не заметив, как если бы меня здесь вовсе не было. У него из головы торчала нога. Она вместе с джинсовой штаниной просто вырастала из его затылка. Как будто, так и должно быть. Я окликнул его, но он не заметил, хоть я и стоял всего в паре метров. Потом я встретил еще и женщину. Она шла по дороге, переваливаясь с ноги на ногу, что-то несвязно шепча себе под нос. У нее не было обеих рук. Казалось, их вырвали с корнем. Из плеч же, прямо из мяса, росло множество пальцев. Штук по пятнадцать, не меньше. Они раскачивались в такт походке, будто дирижировали ей. Вначале я испугался, шарахнулся от нее. Но и она меня не заметила. Просто шла себе, глядя вперед безжизненными глазами. Я выбежал перед ней, размахивая руками перед лицом, но она просто… Она просто прошла сквозь меня, как призрак. Как эти жуткие мерзкие тени сквозь стены. Вот еще одно создание движется мне навстречу. Я даже не могу назвать его человеком. Оно будто сделано из множества кусков разных тел. Будто плод больной фантазии Франкенштейна. У него только ноги. Из туловища растет множество ног, совершенно без какой-либо системы. На трех оно нелепо передвигается, а еще штук пять просто торчат в разные стороны. Вон нога в женской аккуратной туфле. Вон из поясницы торчит явно мужская, в потрепанном кроссовке. В тот момент я только порадовался тому, что оно меня не видит.

Бесцельно бродя по улицам города в поиске ответов, я подумал, что стоит вернуться в тот подвал. Ведь именно там я очнулся. Именно оттуда я сюда попал. Так, может, там я и смогу выйти? И я возвращаюсь. Снова возвращаюсь в тот жуткий темный подвал, пропахший плесенью и землей. Иду по темному коридору к месту, где первый раз очнулся. Понимание того, как я никчемен, чуть ли не заставляет разрыдаться меня, как ребенка. Но глаза даже не мокнут. Впервые в жизни мне становится одиноко. Хоть я и был всегда один. Не пытался завести друзей, намеренно разорвал связь с родителями. Я ведь даже не знаю, живы ли они еще, вспоминают ли обо мне. Там, в настоящем мире, я никогда не испытывал такого. Меня всегда окружали люди. Однокурсники, постоянно подкалывающие за то, что я сплю на парах. Коллеги, называющие меня инопланетянином. Люди в интернете, которые даже не знают, как я выгляжу, но рады слышать мой голос в скайпе. А я… я только отшатывался от них, намеренно отгонял от себя. Бесился, когда они обращались ко мне с глупыми вопросами или предлагали куда-то сходить с ними. Меня это просто выводило из себя. Хотелось, чтобы они оставили меня в покое. А сейчас… сейчас я бы душу продал, чтобы услышать фразу старосты: «Эй, Наумов! Что, опять все лекции проспишь?» Я совершенно один в мире, населенном монстрами, которых даже не могу коснуться. Интересно, а если я умру здесь, хоть кто-нибудь заметит? Заметит, что меня нет? Ведь я не оставил после себя ничего. Никто даже не вспомнит меня добрым словом, вообще каким-либо словом. Наверное, даже не вспомнит моего имени. Я сам выбрал такую жизнь. Так что, нечего сейчас убиваться. И хоть я убеждал себя в этом, в груди продолжало щемить.

Вот вдалеке что-то шевельнулось. Наверное, один из неосязаемых монстров случайно упал сюда и не смог выбраться. Так и есть. Издалека он был похож на старика, согнувшегося в спине из-за замучившего радикулита. Но, подойдя ближе, я смог его рассмотреть. Молодое лицо все было покрыто жуткими шрамами, из-за чего казалось, что кожа обвисла. Если бы можно было стереть их с его лица, то на вид я бы не дал больше четырнадцати. Мальчишка… Он был согнут пополам, часть сломанного позвоночника торчала из спины наружу. Мурашки тут же пробежали по всему телу, а перед глазами промелькнули все лица тех монстров, которых я встречал по дороге. И хоть они были изуродованы, им всем было сложно бы дать больше двадцати пяти. А некоторые, так вообще были похожи на детей. За что же их так? Неужели это случится и со мной?

Уже знакомый гул эхом прокатился по длинным коридорам, и, казалось, заполнил их. Мальчишка-монстр в панике заметался из стороны в сторону. Его лицо, наполненное ужасом, перекосилось в жуткой гримасе. А я побежал, то и дело оглядываясь через плечо. Два теневых монстра возникли ниоткуда, спускаясь из черноты высоченного потолка. Мутант тоже пытался бежать, но получалось у него крайне плохо. Он, держась за стены, медленно карабкался в мою сторону. Тени не торопясь обступили его с двух сторон, будто понимая, — ему не сбежать. Ну, теперь хотя бы стало понятно, что тени его тоже видят, а они в свою очередь, видят этих неосязаемых монстров. Я судорожно искал место, чтобы спрятаться. Но где? Где спрятаться от того, что с легкостью проходит сквозь стены? Зеркало… Снова это проклятое зеркало показалось впереди. Отражение уже превращалось в черную дымчатую массу. Я обернулся. Тени подняли мальчишку в воздух. Он жалостливо визжал и брыкался, но это не помогло. В долю секунды огромные пасти теней распахнулись и с двух сторон с легкостью заглотили его. И теперь настала моя очередь… Они посмотрели на меня, и рванули вперед. А обернувшись, чтобы снова бежать, я увидел черные когти перед своим лицом. Я даже не успел заметить, как эта рука снова вылезла из «зеркала». Еле успев увернуться, я упал. Тени были уже близко, и мне не пришло в голову ничего лучше, чем быстро прошмыгнуть в узкий промежуток между рамой и стеной. С той стороны «зеркало» выглядело вполне обычно. Большой кусок побитой временем фанеры, неаккуратно приколоченный к раме. Я с трудом поместился в этом промежутке, замер, закрыв глаза, и снова попрощался с жизнью. Той никчемной бессмысленной жизнью, которую проще назвать существованием.

Если бы у меня был шанс вернуться, я бы все изменил! Я бы сделал так, чтобы все стало по-другому! Я бы мог подружиться с однокурсниками и сходить в какой-нибудь бар с ребятами с работы. Я бы написал родителям письмо… Хотя бы это. Хотя бы дал им знать, что я все еще жив. Всхлип. Неужели это я? Да, это я всхлипнул. Так грустно…

Я открываю глаза. Гул все еще раздается вокруг, а тени мечутся по коридору. Они не видят меня, не могут найти за этим чертовым зеркалом.

Я так и простоял там, стараясь не шевелиться, до тех пор, пока гул не стих, а вместе с ним не исчезли и тени.

И что? Что дальше? Что мне делать, куда идти? Я снова вышел на улицу разрушенного города, бредя в сторону его окраины, где, казалось, было что-то похожее на площадь со множеством непонятных не то монументов, не то еще чего-то. Там было множество силуэтов. Создавалось впечатление, что они там что-то ищут.

И вот, пройдя последнюю линию домов, я услышал странный звук. «Къя! На тебе! Получай! Къя! ..». Не долго думая, я направился в сторону его источника. Им оказалась девушка. Она была странной. Точнее сказать, наоборот. Она выглядела совершенно нормально — у нее было две руки, две ноги, голова… Полноватая, низкого роста девчонка, с короткой рваной стрижкой. Она была обвешена ремнями, с прикрепленными к ним непонятными цилиндрами. А еще она размахивала мечом, покрытым какими-то символами, с каждым взмахом ударяя по стволу мертвого дерева. При каждом прикосновении с предметом меч светился голубым, как в какой-нибудь компьютерной игрушке. Я подходил к ней медленно, внимательно присматриваясь. Видимо, услышав мои шаги, она обернулась.

— Хм… Какой странный НПС.

Пожав плечами, она вновь вернулась к своему занятию, то есть продолжила бить мечом по дереву.

— Эй! Какой я тебе еще НПС?

Поняв, что она меня видит, я бросился к ней и попытался схватить за плечо. Но она тут же с разворота вынесла меня коленом в живот. От чего я впечатался в стену рядом стоящего разрушенного дома, и не успев осмыслить происходящее, почувствовал острую боль в плече. Она стояла напротив, а кончик ее меча придавливал мой сустав к стене, войдя в ткани не больше, чем на сантиметр. Одежда вокруг уже окрасилась в красный.

— Ай-яй-ай- ой-ой! Ты чего творишь?! Больно же!

Я схватился за лезвие, пытаясь не дать ему вонзится глубже. Девушка недоумевающе посмотрела на меня, наклонив голову вначале в одну сторону, потом в другую.

— Ой… Ты что-то слишком активный для НПС. Так ты что, живой что-ли?

— Конечно я живой! Видишь, кровь течет! Какой я тебе еще к черту НПС?

Девушка опустила меч, а я схватился за свое только что продырявленное плечо.

— Удивительно! .., а я-то думала, ты такой же как эти.

Девушка указала большим пальцем в направлении той самой площади, к которой я планировал пойти. Но тут она замерла, закрыла глаза, будто вслушиваясь. А после улыбнулась, быстро сняла с себя ремни с цилиндрами, кинув мне при этом один, а остальное вместе с мечом сунула в дыру в стене, закрыв снаружи листом ржавого железа.

Я еле поймал штуковину, которую мне она швырнула, чуть не уронив ее.

— Что это?

Я, недоумевая, взглянул на цилиндр.

— Магическая граната. Теней отпугивает!

Девушка улыбнулась, посмотрев на меня так, будто я спросил «что такое ложка» или же что-то еще более глупое.

— Эй, а где..?

Я даже не успел договорить.

— Прости, мне пора! Будильник звенит… Может, еще встретимся!

Девчонка махнула рукой в знак прощания.

— Эй, подожди! Стой!

Я кинулся в ее сторону, пытаясь схватить, но она просто растворилась в воздухе, прямо у меня перед лицом, прямо за долю секунды до того, как я мог ее коснуться.

И вот я снова остался один. Но эта девочка подарила мне нечто огромное. Она подарила мне надежду. Ту самую, которой мне так не хватало.