Неро несется домой, сломя голову. Полуживой Редгрейв припорошило первым декабрьским снежком, забелило, укрыло звуки, запахи, превратило остов города в громадный мертвый скелет. Чужие следы на свежем снегу чернели провалами бездны.

    Картина из давнего кошмара почти повторяется.

    Они ждали, что Данте и Вергилий вернуться, но всерьез к этому не готовились. Это будет "потом", не сейчас, когда-нибудь тогда. Ви говорил, что беспечность может привести к беде, даже в этом, Неро отмахивался, говорил, что однажды он рожу старикам уже начистил.

    Идиот, стоило бы вспомнить и то, что "старики" активно отбивались и чистили ему лицо не менее успешно. И что Ви не всегда был в поле его зрения.

    Стоило выехать на "шестой". Стоило обзавестись хоть каким-нибудь сотовым. Стоило приготовиться заранее.

    Он срезает путь по переулкам, в обход цепочки следов на двух человек, мчится, подгоняя себя крыльями, прорываясь во второй облик. Знал бы - не шел сегодня на охоту. Бегемоты могли подождать, а он бы сейчас на крыльях был бы дома в мгновение ока. Он может не успеть. Паника перехватывала горло, дышать приходилось через силу и сжатые до боли зубы.

    Он влетает в офис едва ли не кубарем, там непривычно людно, но никто не обращает на него внимания.

    Вергилий стоит напротив Ви, сжимает Ямато. Неро замирает. не зная, куда бросаться в первую очердь, но стоит Вергилию только чуть сдвинуться вперёд, чуть податься к Ви, чуть двинуть пальцем в знакомом движении оголяя клинок, как Неро моментально оказывается между ними, расправляет сверкающие крылья, закрывает Ви собой.

    -Не тронь его!

    Данте, оказывается, чутко следит, чтобы Верг не натворил глупостей. Щелчок ножен - и Данте перехватывает руку брата, останавливает на половине движения. И - что удивительно - даже не получает сразу в морду за нарушение границ.

    Ви прикасается к спине Неро, кладет руку между крыльев. Неро выдыхает и кривой ухмылкой прогоняет страх.

    Он успел.

    - Неро, отойди.

    Неро кажется, что он ослышался. Он оборачивается с нарастающей паникой смотрит на Ви. Тот сжал упрямо губы, смотрел исподлобья.

    - Что?

    Онемевшие губы слушались плохо.

    Ви успокаивающе погладил по лопаткам у основания неоновых крыльев.

    Они безмолвно смотрят друг на друга, общаясь одними взглядами. Данте следит за братом, слышит как скрипит кожа перчаток, видит, как белеют от напряжения ногти. Но Вергилий все еще не атакует.

    Неро слушается. С трудом переставляет ноги - каждая, кажется, весит тонну.

    Ви заставляет себя выпрямиться, не прятать глаза. Ему страшно. Но стальной стержень уверенности обнят неоновыми перьями. Стоит быть смелым хотя бы ради этого.

    - Ты все правильно услышал, - Ви продолжил диалог, который прервало появление Неро, - Я здесь. Я - не часть тебя. Больше нет. Ты можешь злиться, ненавидеть меня, можешь убить, но это ничего не изменит. Я - не ты.

    - Ты - всего лишь часть, неполноценный обломок...

    - Больше нет, - Ви резко качает головой и Неро не может отказать себе: любуется им, любуется тем, как взметнулись волосы - чернильные всплески в воздухе.

    Вергилий не находит слов, пространство замирает смолистым вязким стеклом. Неро готовится не то к нападению, не то к отступлению, Ви стоит недвижимо. Они все ждут вердикта, приговора. Но Неро не допустит его исполнения.

    Не дождавшись продолжения, Неро аккуратно берет Ви за руку, мягко, но неуклонно выводит из офиса, ведет прочь, подальше от здания, заменившего им дом. Неро кажется, что он слышит голос Данте, но может ему и вправду кажется.

    Они гуляют по городу и Неро думает, что Ви явно предусмотрительнее: зимнюю одежду держал поблизости. Может почувствовал, как открылся портал и Вергилий оказался куда ближе преисподней, может, просто ждал подвоха. Неро все равно. Он ловит снежинки замерзшими пальцами, любуется тем, как выглядит Ви на фоне белого города, сам как декорация из театральной постановки.

    - Что? - спрашивает Ви в ответ на улыбку. Неро мотает головой.

    - Просто.

    И верит, что все наладится.