Аншьесс ещё никогда в жизни так не страшился опоздать. Он мчался на своём хеликтре с предельной скоростью, неистово жалея о том, что не может изменять реальность по собственному желанию, как делал это во сне, или использовать порталы. У вокзала же и вовсе наблюдалось столпотворение, из-за чего следователю пришлось покинуть транспорт и пуститься в бег, расталкивая пассажиров и служащих, которые не успевали убраться с дороги. Кто-то даже сердито окликнул Валаэра, но он не обратил ни малейшего внимания на адресованные ему слова.
Шум и прорезавший его тревожный гудок заставили следователя рвануться к перрону, где в пёстром многообразии толпы так легко было ошибиться и упустить верный образ. Лаэр жадно искал глазами облачённую в тёмные одежды фигурку, опасаясь того, что девушка могла уже занять своё место в пассажирском вагоне. Но неожиданно его взгляд неосознанно зацепился за нечто светлое, промелькнувшее в поле его зрения.
Айрин, а это действительно была она, находилась всего в каких-то двух шагах от Лаэра. Такая близкая и недостижимая. Элегантное платье нежно фиолетового оттенка идеально подчёркивало цвет её глаз. Оно же делало и без того стройную фигурку ещё изящнее. Золотистые волосы аккуратно собранные под маленькую шляпку хранили тёплые солнечные блики — волшебство, которое вызывало столько смятения в чужих умах, и являлось неотъемлемой частью её очарования.
Никого и ничего другого вокруг следователь уже не замечал. Всё его внимание в тот момент сконцентрировалось исключительно на ней.
Алые губы слегка приоткрылись, и до Аншьесса донёсся тихий вздох — единственное, что выдало её волнение. Девушка неуверенно улыбнулась ему, вмиг разрушая образ нереально прекрасного воздушного миража.
Как будто только осознав, что создание напротив него не видение и не сон, Валаэр шагнул навстречу. Однако прикоснуться так и не решился. Ему казалось, что он просто не имеет на это права. Ведь Айрин не хотела, чтобы он приезжал.
«Дурак, она просто боялась», — одёрнул себя следователь.
— Как ты узнал и… — запнувшись и избегая его взгляда, проговорила она.
— Быть может, это мой долг? — Лаэр сделал ещё шаг, для начала желая убедиться в том, что Айрин не собирается бросаться прочь или исчезать.
Но девушка не сбежала, а вместо этого, наконец, взглянула в его глаза.
— Прости, я не смогла сказать тебе многого и это не лучшее место…
— Ты меня прости. Я должен был первым начать этот разговор.
В светлых глазах отразилось волнение, но за ним скрывалась и надежда. Как давно она знала о его догадках и не поэтому ли не стала прятать стража снов?
— Лаэр, я… — начала она и, не договорив, стремительно метнулась к нему навстречу.
Тонкие пальчики успели судорожно стиснуть его предплечья, и тело девушки содрогнулось от неожиданного удара. Она всё ещё смотрела на Аншьесса и упрямо стискивала губы, когда из уголка рта начала стекать тоненькая струйка крови. Мужчине показалось, что она находит в себе силы улыбаться в этот чудовищный миг, когда из груди показался смертоносный наконечник, вокруг которого расплывалось кровавое пятно.
Девушка не сказала ни слова. Просто её пальцы медленно разжались, ослабев, и она начала соскальзывать вниз.
— Нет!
Бессмысленность этого слова, разверзла в его сознании пугающую бездну. Между ним и остальным миром, где оставался угасающий огонёк жизни и испуганный взгляд убийцы. Того, кто посмел посягнуть на самое дорогое.
Новое понимание сделало лишь больнее, словно не её, а его пронзили насквозь.
Аншьесс бережно уложил тело возлюбленной на прогретые солнцем камни перрона и сорвался в сторону смертника. Ему не нужно было знать, где тот находится, он уже чувствовал его по пылающей страхом и отчаянием ауре.
Трус!
Перед глазами следователя воздух точно плавился, колеблясь багровым маревом. Он настиг глупого шэйсу, намеревавшегося убежать от своей участи и, перехватив за горло, со всего размаха ударил его о землю. Из руки незнакомца выпало оружие и покатилось по брусчатке. В обмякшем теле что-то ощутимо хрустнуло, но удар не убил подонка: тот всего лишь потерял сознание.
В тот же самый момент до ушей Валаэра донёсся женский взволнованный крик, который привёл следователя в чувство, и это остановило его от убийства.
Он метнулся обратно к Айрин, но было уже слишком поздно: на том месте, где ещё несколько мгновений назад лежало её тело, по луже крови разбегались солнечные блики.
***
Под взглядом следователя мной овладела растерянность. Все мои прежние волнения вдруг обрели реальность, но силясь отыскать в тёмно-зелёных глазах осуждение или гнев, я не нашла их. Мужчина просто не хотел потерять меня и упустить возможность поговорить начистоту. Только времени оставалось слишком мало — требовалось принять решение немедленно.
— Лаэр, я… — дыхание перехватило, будто горло сжали ледяные пальцы.
Инстинкты сработали прежде, чем до разума дошло осознание происходящего. Я только ощутила тяжесть чьего-то пристального внимания, а затем последовал короткий всплеск энергии высвобожденного заклятия. С одной стороны от нас находились железнодорожные пути, а с другой столпилось слишком много пассажиров и провожающих. Бросившись к следователю, я прикрыла его собой, успев активизировать щит.
Когда спину и лёгкие вдруг обожгло жидким пламенем, пополам с болью я успела удивиться тому, что щит не сработал как надо и не отразил удара. От ощущения же, что внутри продолжает что-то двигаться, разрывая внутренние ткани, разум ослепляло запредельной болью. И последним, что видела я во всепоглощающем свете, стали тёмно-зелёные глаза Лаэра, отражающие мои собственные страдания. Хотелось крикнуть, хоть как-то предупредить, но я из последних сил сомкнула губы, не выдав и стона.
Спасайся, родной…
В том, что происходило дальше, я уже разбиралась плохо. Просто в одно из мгновений мне почудилось, будто вечность боли осталась позади, и тело подхватили чьи-то сильные руки. И больше не нужно было знать ничего, кроме того, что мы направляемся домой.
Конец первой книги