Он не хотел ничего из этого – вольный принц с синей сойкой вместо сердца – он не хотел престола. Отец говорил, что тот слаб, кричал и бил за непокорность. Младший сын не был похож на брата – высокого, сильного, готового брать все силой и золотом, и потому был позором семьи.

Солнце стояло высоко, когда принц отправлялся за стену. Он любил городские ярмарки, гуляния крестьян и большие поля, засеянные пшеницей. Но люди здесь измерялись в душах, и негоже принцу было связываться с отрепьем. Синяя сойка просилась на волю, и принц, плевав на запреты, гнал коня в сторону диких лесов. Здесь и солнце светило ярче, и трава была зеленее, и все пахло свободой, волей, домом. Камни и вековые деревья не могли его осуждать, диктовать правила, не могли выпороть за непослушание. Здесь легче дышалось.

Брат ушел слишком рано – с рваным сердцем и избитым телом. Отец не выдержал горя и ушел вслед за ним, принц остался один, и отравленная корона сдавила его голову. Много раз он видел, как отец лгал, предавал, покупал людей, делал ужасные вещи, чтобы сохранить королевство, а теперь эта ноша легла на сына. Принц плакал и метался, пока с короны медленно капал яд, пока медные волосы путались, смешивались с золотом, и власть врастала в него. Теперь он король. Теперь он всеобщий палач и спаситель, герой и злодей, монарх, который должен знать все наперед. Церковь давила и жаждала крови, свита готова была убить за лишнюю монету, а простой люд все также погибал в грязи.

Принц не осознавал своей власти. Взмах руки – и рушились города, одно слово – и возводились новые, лишь взгляд – и сотни голов летели с плахи. Трон был сделан из костей и черепов невинных людей, ровно так же, как и клетка для синей сойки, красные гобелены были пропитаны кровью слуг, и люди теперь считались в душах.

Он не умел править страной. Он не хотел престола, не хотел быть испорченным властью. Он не хотел отравленной короны.

Принц подошел к окну. Тысячи огней виднелись на главной улице. Стоял шум, крики, выстрелы, и люди все ближе подходили к замку. Вдруг в палату ворвалась стража.

- Ваше величество, вас хотят казнить. Расстрелять неверных?

Это были не огни, это были факела. Факела непокорного народа – его народа, который он убил сам. Синяя сойка забилась в клетке. Принц устало улыбнулся:

- Открыть ворота.