От представшей взору картины, челюсть Сун Ланя вышла погулять, поздоровалась с праотцами, и не очень спешила возвращаться обратно.

Челюсть Сяо Синчэня была примерно в таком же состоянии - только хлопающие, словно крылья бабочки, ресницы, придавали образу большую подвижность и нелепость. 
В прочем, могло ли что-то быть нелепее того, что уже произошло? Гордый изящный даос в белых одеждах, валяющийся на земле, от столкновения, которое ни одни слова в мире не смогут объяснить.

Решив не отставать от флэшмоба, Сун Лань тоже пару раз похлопал глазами - так, для приличия. А затем неожиданно подумал о том, что такое необычное поведение его друга могла вызвать только не менее необычная ситуация.
Одно мгновение - и его взор изменился, дырявя лес в направлении, из которого на него вывалился Сяо Синчэнь, а рука крепко сжала Фусюэ.

Увидев смену реакции, Инь Цзян озадачился - и посмотрел в сторону, в которую смотрел Сун Лань.

С этой стороны послышался грохот.

Деревья начали трястись, и с веток на даочжанов посыпались зелёные листья, иногда ветки, заставив обоих обратить на это внимание - одна из веток ударила прямо по Синчэню, от чего тот на мгновение выпалил "Ай", коснувшись ушибленного плеча.

Слегка бросив на него взгляд, Сун Лань обратно взглянул на деревья. Грохот усиливался, и исходил оттуда, откуда несколькими мгновениями ранее вылетел Сяо Синчэнь.

Казалось, Сун Лань намеревается что-то сказать, приоткрыв рот, но такой возможности ему не представилось, потому что из глубокого леса в сторону заклинателей понёсся табун лошадей.

Заметив его вдали, Сяо Синчэнь поднял брови, и, окрикнув "Бежим!", встал, и, схватив Сун Ланя за рукав, бросился в обратную от лошадей сторону. Сун Лань, не сразу заметив ситуацию, сначала встал ступором, но бросив взгляд в нужном направлении, тоже приподнял брови, и умчался вслед за заклинателем, тянущим его за руку.

Среди густых ветвей леса быстро продвигались две тени - белая и чёрная - друг за другом, а спустя пару мгновений за ними следовало огромное коричневое полотно разных оттенков, с заметным грохотом лишая деревя части ветвей. Избавившись от полотна, лес вздыхал с облегчением и кружил в волшебном танце зелёные листья, медленно и хаотично опадающие на землю.

- Я придумал! - неожиданно бросил Сун Лань, схватив Сяо Синчэня за руку, - Они бегут в одном направлении, и, если мы свернём в сторону - сможем оторваться.

Не дожидаясь ответа озадаченного Синчэня, Сун Лань схватил его за предплечья и с силой толкнул в сторону от тропы, двигаясь за ним. Неожиданно на пути заклинателей возник торчащий из земли корень, и споткнувшись об него ногой, Сун Лань повалил своим телом Синчэня на землю. Второй немного охуел от неожиданности.

Покатившись в сторону от тропы, связка заклинателей по очереди зажимала внизу то Сун Ланя, то Сяо Синчэня, и, наконец остановившись, предпочла оставить снизу первого. Одежды даосов уже полностью покрылись грязью, листьями и ветками, и частично порвались. Сун Лань посмотрел на тропу. Коричневое пятно с успехом пробежало мимо, и заклинатель, облегчённо выдохнув, упал на землю, оставив себя во власти Сяо Синчэня.

- Сун Лань.. - пробормотал Синчэнь, находясь в тесной близости от лица Сун Ланя.

- Да? - спросил тот, глядя прямо в глаза.

- Мы идиоты! - неожиданно выпалил заклинатель и засмеялся, дизориентировав Сун Ланя.

- Что? Почему?

- Мы умеем летать!

Серьезное лицо Сун Ланя вмиг утонуло в хохоте. Синчэнь оттолкнулся от него, и упал рядом, продолжая смеяться с прикрытыми глазами. Краешки их ханьфу касались друг друга так, что они могли чувствовать на себе чужое тепло.

Внезапно Синчэнь подорвался и рванул в сторону от Сун Ланя, случайно зацепившись за очередной корень и вновь рухнув на землю, вмявшись в неё прямо лицом. Пока Инь Цзян ловил нотки позора, Лань завис с недоумевающим лицом.

Придя в себя первым, Сун Лань слегка подорвался с места и с заботливым видом поспешил к Синчэню, приподнимая его за руку.

- Ты в порядке?

Цзян хаотично пытался найти в своей голове слова, подходящие ситуации, и не мог даже развернуть голову, понимая, что Сун Лань увидит его растерянное лицо - как из-за его спины неожиданно послышались шорохи и кроткий возмущенный крик, а Сун Лань отпустил его руку.

Удивлённый, Синчэнь обернулся и увидел, что его спутник держится за руку в области запястья. Озадаченный и заинтересованный, Синчэнь подошёл к нему и попытался снять его руку с места, которое она держала.

- Позволь посмотреть, - попросил он, глядя на заклинателя вопрошающим взглядом. Тот послушно подчинился.

Медленно убрав ладонь Сун Ланя с его запястья, Синчэнь увидел разорванную часть ханьфу, за которой виднелся след, похожий на укус, порез и одновременно синяк - открытые раны окружали сине-фиолетовые пятна.

- Что случилось? - спросил Синчэнь, осматривая рану.

- Когда я подошёл, чтобы помочь тебе, я увидел небольшое существо, которое выглядело, будто собиралось напасть на тебя, поэтому, не успев обдумать это, я просто заслонил тебя рукой - и оно укусило меня.

На мгновение Цзян замер и погрузился в мысли. Спрашивать, как выглядело существо, было бессмысленно - он всё равно не разбирался в здешней фауне, а название этого существа не знал даже Сун Лань. Точно! Но он скорее всего знает, с какой стороны здесь ближайшее поселение, и там ему, возможно, смогут оказать необходимую помощь.

- Пойдём в поселение, тебе нужна помощь медиков.

Во многих ситуациях Сун Лань бы возразил этой заботе, но странные следы вокруг ран и у него самого вызывали сомнения, поэтому, подняв взгляд, он одобрительно кивнул головой.

Синчэнь взял его под руку и подхватил, пытаясь поднять вверх.

- Я могу идти сам, - возразил тот, уверенно поднимаясь с земли под одобрительный взгляд Синчэня, и направляясь вперёд. Синчэнь быстро сравнялся с ним шагом, и дальше они пошли рядом.

Дорога была молчаливой. Никто не знает, о чём думал Сун Лань, шагая по ней, но Инь Цзян разрабатывал новую стратегию. Все его попытки сбежать так или иначе терпели крах - было ли это случайностью? В любом случае, сейчас А-Ланю нужна помощь врачей, и только после того, как он проводит его к ним, Цзян сможет с чистой совестью заново пытаться сбежать из этой арки.

"Каков идиот! Если ты не самоисключишь себя отсюда, уважаемый Сун будет не только укушен, но и проткнут твоим же мечём и превращен в марионетку. Бежать - вот какое дело действительно сейчас в приоритете. С другой стороны, а если яд смертельный? Тогда он умрёт прямо здесь, на много лет раньше..."

В ушах Синчэня послышался скрежет, который он тут же попытался убрать пальцами, а затем щелчок.

Щелчок заставил его задуматься, и выражение его лица застыло, выражая лёгкое недоумение.

[Система вновь приветствует вас, пользователь Сяо Синчэнь!]

"Так и подумал," - вздохнул Цзян, слегка закатив глаза.

Необычные звуки и движения со стороны заклинателя привлекли внимание Сун Ланя, и он обернул на него свой взгляд, продолжая умеренный шаг. Синчэнь, осознав это, сделал невозмутимое лицо и продолжил путь. Сун-сюн развернулся обратно.

"Ну что же, с возвращением, - мысленно отрезюмировал Синчэнь, не особо рассчитывая на помощь женского голоса - Что расскажешь?"

[Добытая мною информация засекречена.]

"Ладно. Ты случайно не знаешь, почему мне не удаётся сбежать от этого спутника?"

[Сбежать? Исключено. Пока пользователь не разблокирует функцию ООС, он должен вести себя как каноничный персонаж, а изменение важных сюжетных арок недопустимо при любых обстоятельствах.]

Сначала Синчэнь охуел, а потом охуел.

"В.. в смысле, вести себя как каноничный персонаж? И что более важно, в смысле нельзя изменять важные сюжетные арки?! Ты вообще кто такая? Какой-то голос в моей голове, захочу и сбегу прямо сейчас, что ты мне сделаешь?"

[Ничего.]

"То-то же!"

[Я ничего не сделаю, я могу только информировать, но если вы нарушите каноничный образ персонажа, не разблокировав ООС, с вашего счёта будет вычето от 50 до 600 балов в зависимости от серьезности нарушения. Каждая серьезная арка тоже имеет свою цену за её нарушение.]

Синчэнь так и завис с надменным лицом, поднося вверх указательный палец, и постепенно опускал его вниз, меняясь в лице.

Затем он нахмурил брови.

"Погоди-ка, звучит это конечно страшно, но что мне будет с того, что с меня снимут какие-то баллы? Ха."

[Если ваш счёт опустится ниже нуля, вы будете стёрты из системы и вернётесь в свой мир.]

"ЧТООО?"

Глаза Инь Цзяна заблестели радостью. Он уже и не думал, что вернуться обратно - это возможно! Но почему... почему такое странное чувство на сердце? Он положил руку к себе на грудь и прислушался. Очень странное чувство. Почему, думая о том, чтобы вернуться, он впадает в панику? Его глаза забегали по местности.

[Уточните, пожалуйста, запрос.]

Неожиданно, погруженного в мысли Синчэня прервали странные звуки, издаваемые Сун Ланем. Он посмотрел в сторону спутника, и увидел, что походка того изменилась, и казалось, что сейчас ему сложно двигаться. Сяо Синчэнь подошёл ближе и обгнул заклинателя. Тот изо всех сил старался выглядеть, как обычно, но на лице читалась гримасса раздражения, и тело, кажется, не слушалось его.

- Тебе хуже? Давай я помогу, - изрёк Синчэнь, хватая Сун Ланя за руку, но тот отскочил от него, как ошпаренный, вызвав сильное удивление.

- Не трогай, - прошыпел Лань.

- Глупости! - пришёл в себя Синчэнь, и свёл брови, - Если тебе стало хуже, я помогу тебе дойти до лекаря, не упорствуй.

Синчэнь приблизился к Сун Ланю и вновь попытался взять его под руку, с силой устроив за своей спиной.

- Пожалуйста! - вновь попросил Сун Лань, неожиданно сорвавшись на стон, а сзади в Синчэня уперлось что-то твёрдое в области паха.

Дизориентированный, Синчэнь слегка ослабил хватку и повернулся к Ланю, уставив свой взор туда, откуда в него что-то упиралось. Кроме ханьфу заклинателя, там ничего не было. Надавив рукой на ханьфу в области торса, Синчэнь увидел, как ткань обогнула выпирающее тело немного ниже, образовав горбик. Синчэнь отпустил ханьфу.

- Что-то мне подсказывает, что обычно у тебя так не бывает, - изрёк он.

- Проницательно, - кивнул Сун Лань, сдерживая агонию.

- Ну, что ж... - подумав, заключил Синчэнь, - Я знаю только один выход из такой ситуации.

- Даочжан! Что ты... - хотел было возмутиться Сун Лань, но возбуждение мешало ему, поэтому он прошипел, спускаясь на траву - У меня нет таких возможностей.

- Разве? - задёр голову Синчэнь, и показательно осмотрелся, а затем с наигранно удивлённым взглядом показал на себя пальцем, и снова изменил лицо на серьёзное спустя секунду, - Я помогу тебе.

Глаза Сун Ланя сделались двумя большими шарами и забегали по местности в поисках спасения, но сбежать от Синчэня в таком состоянии он не мог.

- Даочжан, хватит! Не шути... Мы же друзья...

Подойдя вплотную к Ланю, Синчэнь присел на колени, улыбнувшись:

- Не переживай, А-Лань, всё будет хорошо. Все друзья так делают.