<right><b>31 октября, 19:30. Наши дни.</b></right>
Я пожалел о том, что согласился пойти на эту вечеринку ещё в тот момент, когда мою накидку прищемило дверцей машины. До последнего надеялся, что эту образовавшуюся складку на идеально выглаженном костюме детектива никто не заметит в полумраке спортзала.
— Классно выглядишь, бро, — как только я пристроился на заднем сидении машины, Кайто сгрёб меня в охапку и стиснул в объятиях, растрепав без особо желания причёсанные до этого волосы.
Знал бы он, что этот костюм мы с тётей умудрились за неделю до Хэллоуина собрать из старых вещей дяди, которые запылились в шкафу ещё с девяностых. Как оказалось, если надеть их на костюмированную вечеринку, старые и безвкусные вещи внезапно превращаются в стильный образ, а если надеть охотничью шляпу, то все без каких-либо сомнений примут тебя за Шерлока Холмса. Я был готов безмерно благодарить тётушку за то, что она смогла снарядить меня всем необходимым для этого торжества, потратив деньги лишь на шляпу.
— Спасибо, — я всё же попытался поправить взлохмаченные пряди, глядя в стекло заднего вида, но затем сдался и надел головной убор. Встретился взглядом с Маки, которая как всегда сидела за рулём. Когда наши взгляды пересеклись, она дрогнула уголками губ и похвалила мою шляпу. Чувствую, сегодня она будет в центре внимания. — Кайто, почему ты сидишь не спереди?
— Я пообещала Химико подвезти её. Сегодня передние сидения будут заняты женщинами, — отозвалась девушка, на что мой друг пожал плечами, тем самым показывая, что в машине Маки все будут безотказно повиноваться Маки.
По дороге Кайто решил рассказать какую-то историю, которая произошла с ним на недавней утренней пробежке. Судя по выражению лица Харукавы, она уже успела услышать эту историю по крайней мере пару раз, потому сосредоточила свои мысли на дороге. Момота показал мне образовавшийся шрам после стычки с собакой на запястье, ткнув рукой прямо в лицо.
Кажется, пока что всё шло хорошо. Начало этого вечера почти не отличалось от наших повседневных посиделок в ближайшем кафе после уроков, потому я позволил себе расслабиться и отвлечься от беспокойства, которое у меня вызывал сам факт присутствия на какой-либо вечеринке. Удивительно, что Кайто умудрился взять с собой на столь громкое торжество двух самых необщительных людей в школе, которые по совместительству являются его лучшими друзьями.
Момота настолько увлёкся своим рассказом, жестикулируя, что чуть не впечатался лицом в переднее сидение, когда Маки притормозила на светофоре. Забавные цепочки и какие-то крепежи на его костюме астронавта звякнули. Большинство из них, как подумалось мне, вряд ли вообще присутствуют на костюме настоящего покорителя космоса, но Хеллоуин — тот праздник, когда ради красоты образа жертвуют не только реалистичностью, но и практичностью ради того, чтобы выиграть конкурс на лучший костюм.
Кайто вернулся на место и резко замолк. Я уставился на него с немым вопросом, подумав, что оно всё же ушибся, но тот внезапно сменил тему, и я тут же пожелал, чтобы он вернулся к рассказу об агрессивной собаке:
— Шуичи, ты ведь понимаешь, что сегодня идеальный вечер для того, чтобы наконец поговорить с Каэде?
Я вжался в сидение. Нет, сегодня никак не идеальный день. Этот идеальный день не наступит никогда.
— Думаю, тебе стоит хотя бы вывести её на разговор, — к беседе подключилась Маки, которая, хоть и редко встревала в беседу, но всегда по делу. — Вы же друзья детства, я не думаю, что она откажет тебе в этом, особенно когда ты всеми силами избегал её всё лето и осень.
Я уже был готов начать оправдываться, но внезапно понял, что Харукава права. Раньше мы с Каэде пекли у неё печенье по выходным или обменивались любимыми книгами, а сейчас даже эти встречи перестали быть частью моей жизни. Чем чаще я думал о своей симпатии по отношению к подруге детства, тем сильнее было желание отстраниться от неё и не морочить девушке голову признаниями, которые она и без меня выслушивает дюжину.
Ну разве может одну из самых популярных и отзывчивых девушек в школе интересовать парень, живущий по соседству, который сортирует коллекцию детективных романов по алфавиту и в стрессовых ситуациях разговаривает с единственным выжившим на подоконнике кактусом?
— Земля вызывает недооценивающего себя Шуичи Сайхару — Кайто машет перед моим лицом ладонью, и я отзываюсь вздохом. Оборачиваюсь к Момото. Тот хлопает меня по плечу и крепко его сжимает, выдавливая из меня вымученную улыбку. — Бро, умоляю, не раскисай. Просто ловишь её где-нибудь в толпе, вежливо просишь переконтачить в углу, уводишь к столу с едой и выясняете отношения в компании кексов.
Я внимательно вслушиваюсь в его слова и всё же заряжаюсь его решимостью, взглянув в глаза, и киваю с уверенностью лишь о том, что в момент истины умудрюсь всё испортить.
— Если Каэде действительно настолько хороша, как ты рассказывал мне о ней, она уж точно не откажет уделить минутку разговору с другом детства, — Маки останавливается у пятиэтажки и достаёт телефон. — А теперь прошу вас закрыть эту тему, иначе Химико тоже придётся принять участие в сердечных делах Шуичи.
Я поблагодарил друзей за заботу. Погрузившись в собственные сомнения всё это время, я встрял в тупике, совсем позабыв о том, что свет на свои чувства и ситуацию в общем можно пролить с помощью элементарного человеческого разговора.
Химико принялась извиняться, пытаясь просунуть в дверцу машины свою огромную шляпу волшебницы. Чтобы разбавить тишину на протяжении оставшегося пути к школе, Кайто решил снова рассказать историю про собаку. Я уткнулся носом в стекло, наблюдая за вечерним городом с его яркими вывесками и силуэтами прохожих. Кажется, благодаря дружеской поддержке я перестал волноваться так сильно, поэтому почти задремал, когда меня разбудили угрозы Маки о том, что она выпнет Кайто из машины, если он не прекратит пугать Химико своим шрамом на руке, потому что девушка, как оказалось, боится собак.
— А с помощью этой шляпы можно показать какой-нибудь фокус? — я попытался перевести тему, пока Харукава не решилась привести свой план в действительность, потому задал первый вопрос, который пришёл в голову.
— Наверное? Я не интересуюсь фокусами, — Химико повертела в руках шляпу, изучая на наличие тайных кармашков.
— Я думал, ты состоишь в клубе фокусников, разве нет?
Кажется, девушка очень возмутилась в ответ на мои слова: она надула щёки и нахмурила брови.
— Мы клуб магов, а не фокусников!
Я, хоть в магию и не верил, спорить не стал. Машина как раз подъезжала к школьной парковке, будто спасая меня от новой неловкой ситуации, в которую умудрился влипнуть, ещё не оказавшись на вечеринке. Музыка из спортзала была слышна издалека, и я, выходя из машины, уже был готов к худшему.
Кайто поспешил внутрь, а Маки настояла на том, чтобы перекурить перед тем, как отправиться прямиком к чёрту в зубы. Я её идею поддержал, и Момота, хоть и знал, что я не курю, отнёсся ко мне с понимаем и скрылся за стеклянными дверьми школы, оставляя сформировавшийся клуб интровертов морально подготовиться к предстоящему.
Харукава смотрела вдаль, делая короткие затяжки. Я стоял рядом, скрестив руки, наслаждаясь компанией человека, который так же не любил обмениваться пустыми фразами, как и я. Кажется, девушка решила не заморачиваться с костюмом: она была одета в то же кружевное чёрное платье, в котором была в прошлом году на выпускном балу, только для подкрепления образа надела несколько аксессуаров, превращающие на первый взгляд простое платье в наряд настоящей аристократки. Маки, заметив на себе мой любопытный взгляд, рассказала о том, что она нарядилась в какого-то духа, которого они с Кайто однажды вызывали на ночёвке. Я подметил для себя, что наряд, хоть и довольно прост, но стильный и Маки очень идёт.
Прохладный воздух щекотал затылок, и я сделал глубокий вдох. Небо затянуло тучами, оповещая о том, что октябрь решил попрощаться с нами ливнем. Я вцепился в последнюю возможность сделать глоток свежего воздуха перед тем, как столкнуться лицом к лицу с толпой пьяных одноклассников и застоявшимся запахом пота и сладкой газировки.
— Идём? — Маки потушила окурок о перила и кинула в мусорный бак. Я кивнул, и она утешающе улыбнулась мне. Увидеть приподнятые уголки губ на лице этой девушки означало высшую степень доверия с её стороны. — Шуичи, всё будет хорошо. Вечеринки это, конечно, полнейший отстой, но ты — нет. Самое главное — не пей пунш. Химико сказала мне, что какие-то уроды протащили в школу алкоголь и разбавили в напитках.
Я не сдержался от того, чтобы улыбнуться в ответ. Девушка натянула козырёк моей шляпы на глаза и зашла внутрь. Я, поправив головной убор и чуть не споткнувшись о ступени, последовал за ней.
Музыка ещё в коридоре показалась мне слишком громкой, отдаваясь с непривычки болезненными импульсами в барабанные перепонки. Возможно, это было ещё и потому что толпа подростков пыталась всеми силами перекричать колонки, подпевая.
Мы с Маки распрощались у входа в спортзал. Она коротко сообщила мне, что её можно будет найти у столика со сладостями или в компании бейсбольной команды Кайто, после чего скрылась в толпе, с опаской и открытой неприязнью обходя каждого, словно мину. Впрочем, её осторожность можно было понять: на мероприятиях с подобной атмосферой крышу сносит у всех.
Раз я всё же оказался здесь, нужно отыскать Каэде. Я двигался вдоль стены, пытаясь разглядеть знакомую макушку в толпе и одновременно с этим избежать проникновения в центр зала, который представлял из себя импровизированный танцпол, где тебя затопчут при отсутствии должной выдержки. В помещении было жарко и душно. Я снял шляпу и вытер уже проступивший пот со лба. Тысячу раз успел пожалеть, что оказался тут, ведь, по сути, мне здесь делать совершенно нечего.
Из размышлений о смысле нахождения в подобном месте меня вытянуло озарение: я заметил Каэде в её привычной компании подруг в углу зала недалеко от сцены, где будут объявлять итоги конкурса костюмов. Кажется, они что-то бурно обсуждали, и одна из ведущих, Цумуги, пыталась просушить какие-то бумаги от лимонада, а Каэде активно протирала мокрый стол бумажными салфетками. Около минуты я пытался понять, что же делать дальше и как привлечь подругу к разговору. Сделав глубокий вдох, я поправил чёлку и снова надел на голову шляпу. Да, пожалуй, в ней я чувствую себя намного увереннее, будто с ней мой костюм переставал быть сборной солянкой из шкафа дяди и выглядел так, словно на него были потрачены деньги.
— Каэде, здравствуй, — неуверенность я пытался заглушить попытками перекричать музыку. Девушка вздрогнула и обернулась ко мне, затем тут же просияла.
— Шуичи, привет! — Каэде сгребла в охапку гору промокших салфеток и выбросила в урну рядом, потирая руки. Я не очень хорошо разбирался во французской литературе, но она, кажется, решила примерить на себя образ одной из главной героинь «Призрака оперы», базируясь на костюме из мюзикла, который мы смотрели пару лет назад.
Остальные три девушки смерили меня взглядами, но я попытался не обращать на них внимание. В конце концов, из компании Каэде я мельком знал лишь Цумуги.
— Вам помочь? — Я кивнул в сторону бардака на столе, но Каэде резко замахала руками перед моим лицом, отводя в сторону и что-то крикнув вслед подругам.
— Шуичи, в последнее время нам так редко удавалось пересечься! Выглядишь замечательно, Шерлок Холмс, — кажется, она была искренне рада встрече, и в этот момент я не сдержал широкой улыбки, потому что понял, что всё же пришёл не зря.
Даже будучи соседями, мы пересекались довольно редко с начала старшей школы. На это повлияло многое: внезапная смена круга общения Каэде, её новые увлечения и совершенно иной подход к школьному обществу позволили ей занять место за столиком избранных девиц. В следствии с этим на неё свалились дополнительные обязанности как организатора школьных вечеринок и директора клуба пианистов. Я же остался тем, кем был, и с головой погрузился в учёбу, чтобы получить максимальный балл за экзамены и поступить в престижный университет. Внезапное осознание влюблённости свалилось на меня тяжким грузом где-то полгода назад, и если ранее нас связывало прошлое, то сейчас я принципиально избегал какого-либо контакта с Акамацу, замкнувшись в себе.
Сейчас, стоя перед ей, я не совсем понимал, почему поступил таким образом. Если бы не убедительность Кайто, я бы вряд ли решился на то, чтобы снова подойти к Каэде, губя себя собственной неуверенностью и сомнением и всё больше запутываясь в новых ощущениях.
— С-спасибо. Тебе тоже идёт это платье. Из того самого мюзикла, верно?
— Ты единственный, кто догадался, в кого я нарядилась, — она хохотнула, скрестив руки на груди. На секунду мне показалось, что её руки и запястья стали тоньше по сравнению с нашей последней встречи. — У тебя очень хорошая память, Шуичи.
Я растерялся, пытаясь понять, как же свести разговор в нужное русло. Я уставился в пол, и теперь музыка отбивала ритм не в ушах, а в грудной клетке, дополняя бешено колотящееся сердце.
Думай, думай…
— Миу, неужели вы без меня и минуты прожить не можете? — я расслышал её возмущение у себя над ухом и, когда поднял взгляд, заметил пышногрудую девушку, что держала в руках тяжёлую коробку с какими-то инструментами и пыталась сквозь брань объяснить, что не знает, куда ставить какое-то снаряжение для проектора.
Каэде с виноватым видом обернулась ко мне, и я почувствовал себя брошенным уличным щенком под давлением её сочувствия. Этим она мягко намекала на то, что очень сожалеет, что наша беседа вынуждена прерваться на этом.
— Каэде, давай встретимся у тебя в воскресенье? — план, которого не было, пошёл по наклонной, поэтому я начал делать то, что получалось у меня хуже всего — импровизировать. В конце концов, если сейчас нет подходящей обстановки для нормального разговора, а голова Каэде забита обязанностями организаторши, мне стоит хотя бы договориться о следующей встрече, чтобы снова не случилось длительной молчанки размером в полгода. — Нет, конечно, я не настаиваю, но было бы неплохо снова испечь вместе штрудель и… — упоминание неудачной попытки приготовить десерт вызвало у Каэде хохот. — не спалить квартиру.
— Да, конечно, — она улыбнулась мне, и что-то в её на первый взгляд тёплом взгляде заставило меня напрячься. Показалось, что где-то в глубине души её очень обрадовало это предложение, но вместе с этим девушку захлестнула волна грусти. Я решил думать, что это был приступ ностальгии в виде ложки дёгтя на кончике языка.
Она вернулась на свой пост, и я ещё некоторое время наблюдал за их подготовкой к конкурсу. Я одновременно гордился тем, что всё же осмелился на этот шаг и преодолел первый этап постепенного восстановления нашей дружбы, но вместе с этим меня не покидало ощущение, что что-то не так. Прислушался к музыке и глубоко задумался, пытаясь найти причину этого неприятного чувства сомнения. Словно заноза, которую просто так не разглядеть, но при этом зудит и раздражает кожу так, что жить становится противно. Возможно, на меня нахлынули эти ощущения из-за непривычной обстановки. Голова совсем не варит из-за суеты вокруг и громкой музыки.
В смешанных чувствах я пошёл в сторону трибун, где, предположительно, сейчас был Кайто и с пребольшой вероятностью Маки, которая стащила поднос с едой, пристроилась на одном из сидений и с упоением наблюдала за какой-нибудь драмой, что разворачивалась в центре зала. Боясь пересечься с кем-нибудь взглядами и погружённый в свои мысли, я опустил нос в пол и натянул козырёк шляпы на лицо. Желание снова спрятать голову в песок перебороло здравый смысл, потому немудрено, что по пути я наткнулся на кого-то, и сладкая газировка оказалась на моей рубашке.
Вот дерьмо. Дядя меня прибьёт.
Я принялся активно извиняться, но другой парень, запаниковав не меньше меня, принялся что-то тараторить про салфетки, но я почти ничего не мог расслышать сквозь музыку, потому принялся отнекиваться от каждого его слова и поспешил на выход из спортзала. Перед глазами плясали цветные пятна, сбивающие с толку, потому я то и дело натыкался на кого-то ещё и не переставал бормотать извинения. Наконец, покинув эту теплицу и оказавшись в прохладном коридоре, я вздохнул и медленно скатился по стенке на пол, присев на корты.
Свежий воздух и тишина сказались приятным контрастом: к мозгу снова начал поступать кислород, сердце перестало так сильно колотиться, уши перестали болеть при каждом громком бите.
Всё произошло слишком внезапно, но несколько глубоких вдохов и медленных выдохов дали мне понять, что этот случай, пожалуй, был подарком судьбы. Появилась причина зайти в уборную и проторчать там до конца вечеринки, пытаясь высушить костюм. Сейчас, поднявшись на ноги и прогуливаясь вдоль коридора, я понял, что даже под дулом пистолета не осмелюсь снова зайти в спортзал. Внезапно захотелось пить.
Где-то возле лестничного пролёта должны стоять автоматы с напитками. Мне как раз по пути. Расслабившись, я пошёл по коридору. Тело окончательно остыло, разум прояснился, я почувствовал облегчение и улыбнулся самому себе. Эта вечеринка, конечно, полный отстой, но что-то хорошее на ней смогло случиться. По крайней мере, эту битву с собственной неуверенностью в бесконечной войне удалось выиграть.
Я преодолел пару десятков ступеней, ожидая, что оставшийся вечер проведу с мыслями о будущем воскресенье, которое смог занять в тесном расписании Каэде, но представшая чуть позже перед моими глазами сцена вынудила серьёзно задуматься над удивительным фактом стечения обстоятельств, в которое я попал. Возможно, эта цепочка была запущена ещё в момент, когда незнакомец пролил на меня напиток, возможно, это началось ещё в тот момент, когда я согласился приехать сюда.
Я остановился у лестницы, застыв. У дверцы автомата пристроился парень в костюме, ковыряя отмычкой замок. Кажется, он не заметил меня, потому я перестал дышать, отошёл на пару шагов и притаился за углом, наблюдая за тем, как незнакомец в клоунской маске и тёмном плаще, ещё немного покопошившись и услышав заветный щелчок, открывает автомат и достёт оттуда газировку, совершенно не заботясь о том, что за неё нужно платить.
Внешне низкорослого парня было довольно просто перепутать с вором из комиксов: его загадочный образ скрывал всё за исключением роста и фиолетовых прядей, что торчали во все стороны. Воришка отступил на шаг назад, закрывая дверцу. Отмычку он всунул куда-то под плащ, предположительно, в карман брюк, после чего сдвинул маску наверх и открыл крышку бутылки, делая пару глотков, после чего облизывая губы с особым наслаждением.
Внешне его можно было спутать с учеником средней школы, и я предположил, что он пробрался сюда в день вечеринки старшеклассников, дабы провернуть аферу. В свете широких коридорных окон я внимательно разглядел все черты лица, пытаясь вникнуть в каждую деталь его внешности: круглое лицо, тонкие губы, маленький нос, большие сиреневые глаза, сощуренные в азарте и сдвинутые к переносице тёмные тонкие брови.
Я не сразу понял, что он смотрит на меня. Лишь спустя пару секунд, когда парень снова скрыл лицо маской и ринулся бежать, я окрикнул его угрожающим «Стой!» и побежал следом. Моей физической подготовке нельзя позавидовать, потому уже на повороте к другому крылу школы я запыхался, а воришка оказался очень проворным и, стуча каблуками по плитке, бежал в западное крыло школы.
Я не сдавался до последнего, опьянённый возникшей погоней и жаждой справедливости, представляя себя героем какого-нибудь детектива, где главный герой гонется за антагонистом, чтобы впоследствии сдать полиции. С каждым новым поворотом и лестничным пролётом я чувствовал себя увереннее и в каком-то смысле свободнее, высвобождая скопившийся груз и мусор, который выходил из меня струями пота на спине. Конечно, разум то и дело просил остановиться и забить на эту идею, но тело просило отдачи организму должной дозы адреналина, потому я не останавливался даже несмотря на боль в ногах.
Когда до меня дошло, что воришка гоняет по кругу между вторым и третьим этажами, я подумал, что это всё слишком абсурдно и смешно, но я слишком поздно понял, что всё это время незнакомец дожидался, когда мои силы будут на исходе, и перед тем, как замкнуть четвёртый круг в этой погоне, свернул в другую сторону, чего я не совсем ожидал, потому что у поворота стояла табличка «Осторожно, мокрый пол!», из-за чего я проехался и вписался в стенку, а проворный незнакомец уже был на другом конце коридора, свесив ноги с окна второго этажа.
Я опешил, теперь уже пытаясь остановить вора от неминуемой травмы, крикнув что-то об отсутствии головы на плечах. Тот лишь обернулся ко мне на прощание, глядя сквозь клоунскую маску, и насмешливо крикнул мне:
— Это было весело! Попробуй в следующий раз догнать меня, неудачник!
И, послав воздушный поцелуй, спрыгнул с окна. Последнее, что я увидел, это развевающийся на фоне ночного неба его плащ.
Лишь спустя несколько секунд я, опомнившись, подбежал к окну, стараясь снова не поскользнуться на влажном полу. Воришки нигде не было. На меня смотрела школьная парковка и густая рассада кустов вдоль стен здания. Судя по вмятине, парень упал туда и скрылся за углом школы. Моё лицо обдало прохладным ветром, и я ещё некоторое время стоял так, опешив. Кажется, этот незнакомец любил вводить других в заблуждение.
Я поправил шляпу и, развернувшись, направился в уборную, усмехаясь абсурдности этого вечера. Признаться, эта погоня даже подняла мне настроение. Я оттирал цветной след от сладкой газировки на рубашке полотенцами для рук и размышлял о том, стоит ли рассказывать о произошедшем друзьям. Благо, здесь музыку не было слышно вообще, потому можно было насладиться абсолютной тишиной.
Когда пятно удалось более-менее отмыть, я вымыл руки и осмотрел себя в зеркале. Если приеду в таком растрёпанном виде домой, опекуны наверняка подумают, что их обычно спокойный и беспроблемный племянник оторвался по полной. Вряд ли те будут возражать тому, что я хорошо провёл время: в конце концов, они дали добро на то, чтобы я сегодня приехал сюда. Для них главное, чтобы я не был пьян или не принимал какую-либо дурь, а в этом мне доверяли.
Я всё же умылся и попытался привести внешний вид в порядок. Застегнул пиджак, скрывая мокрую рубашку, пригладил волосы, а после этого гробовую тишину уборной прервал телефонный звонок.
— Бро, где ты? — раздался взволнованный голос Кайто из динамика, и понял, что на загадочном воришке газировки из автомата чудеса этого вечера не закончатся.
— Я в туалете на втором этаже. Что случилось? — мой голос дрогнул, потому что я расслышал суету вокруг, возмущённые голоса и отсутствие музыки. Судя по эхо, Момота всё ещё был в спортзале. Я не на шутку заволновался и опёрся свободной рукой о раковину, вслушиваясь и пытаясь понять, что там происходит.
— Расскажу при встрече. Поспеши к выходу на парковку, тут творится полный пиздец.
Вызов был тут же сброшен. Судя по всему, Кайто куда-то спешил. Разразившись отчаянным «О господи…» я сделал пару глубоких вдохов и, пытаясь унять дрожь в ногах, поспешил на выход.
Вылетев наружу, я заметил Кайто, что склонился с водой в руках и Маки, что сидела на ступеньках и прижимала к себе…
Каэде?
Сердце заколотилось, а голова закружилась, устраивая незабываемые качели и перекрывая доступ к кислороду. Я осторожно подошёл ближе. Кайто обернулся ко мне: всё в нём выдавало волнение и даже панику, и я не мог предположить ни одного возможного сценария, который мог вызвать в нём такую палитру эмоций. Каэде, захлебываясь в собственных слезах, согнулась пополам, держась руками за голову, и я, признаться честно, впервые видел её такой, потому не мог понять, что нужно делать. Я сел по другую сторону от подруги, вопросительно глядя на Маки.
— Что произошло? — снова спросил я, на этот раз у Харукавы, после чего, удостоверившись, что Каэде узнала мой голос, бережно коснулся чужого плеча, пытаясь унять дрожь в её теле. Девушка билась в истерике и, кажется, не до конца понимала, что происходит. Она на секунду обернулась ко мне, после чего резко выдохнула, пытаясь восстановить дыхание.
— Люди уроды, вот что, — коротко ответила Харукава и достала из сумочки ключи от машины. — Кайто, ты ведёшь машину и коротко расскажешь Шуичи об этом кошмаре, мы с Каэде сядем сзади, — она склонилась над Акамацу, убирая её волосы назад. — Каэде, мы отвезём тебя домой и Шуичи проводит тебя до кровати.
Девушка закивала, и мы осторожно поднялись на ноги. Я встал со ступеней и молчал. От резкого движения на секунду потемнело в глазах. Звякнули ключи, я передал бутылку воды, и Каэде опустошила её оставшиеся содержимое.
Я обернулся к задним сидениям. Безжизненные глаза Каэде в полумраке салона были устремлены в пол. Когда машина тронулась, я обернулся к лобовому стеклу и изредка поглядывал на девушек в зеркало. Акамацу перестала плакать и теперь лежала на плече Маки почти без движения. Я терпеливо ждал объяснений.
Момота говорил вполголоса, и я, кажется, впервые услышал его не орущим во всю глотку:
— Цумуги была главной ведущей и одной из судей на конкурсе костюмов. Всё шло по маслу до момента, когда она не начала речь благодарностей для судей. Я сразу напрягся, когда она начала говорить о Каэдэ, — мы остановились на светофоре, и я глядел на Кайто, боясь упустить деталь в его пояснениях, которые, судя по всему, давались ему нелегко. — Не знаю, какое-то неприятное предчувствие охватило меня. Я не в курсе того, что происходило между ней и Каэде пару лет назад, но Акамацу принимала участие в какой-то очень спорной фотосессии, чтобы закрыть долги отца, — Момота с особым раздражение цыкнул и нахмурил брови. — И знаешь что? Цумуги где-то нашла эти фотографии и решила выставить на всеобщее обозрение, опозорив Каэде перед всей школой!
К горлу поступил ком и приступ тошноты, который мне еле удалось сдержать, когда машина тронулась. Кайто сжимал руль в напряжении, и мне даже стало страшно от мыслей о том, что в любую секунду он может его вырвать голыми руками. Брелок в виде сахарного черепа на зеркале то и дело пошатывался, попадаясь на глаза и очень раздражая. Я накрыл лицо руками:
— О господи.
— Блять, — завершил свой рассказ Кайто.
— Ненавижу людей, — еле слышно подхватила Маки.
Я потёр виски, затем осторожно обернулся к задним сидениям. Подробности мне не нужны. Однажды я уже ощутил на себе предательство от собственных родителей, но это было настолько давно, что я успел позабыть их лица. Сейчас же, смотря в глаза полностью разбитой Каэде, я понимал, что после этого вечера её жизнь и судьба могут пойти под откос, захлёбываясь в зачернённом пятне на чистом полотне высокой репутации.
Хоть я и пацифист, я поймал себя на мысли, что не против задушить Цумуги голыми руками.
— Каэде почти сразу выбежала из зала в слезах, и мы с Кайто побежали за ней, перепрыгивая через три ряда трибун, — Маки поглаживала Акамацу по голове и перебирала её светлые локоны, когда та начала дремать. Харукава перешла на шепот. — Нам удалось догнать её в коридоре, пыталась успокоить и уточнила, не хочет ли она, чтобы я подвезла до дома, и она закивала, что-то неразборчиво бормоча, а затем на минутку пришла в себя и попросила позвонить тебе, — на этих словах я вздрогнул. — Кажется, она хотела тебе что-то сказать. Мы с Кайто решили, что расскажем тебе обо всём и, может, ты поймёшь, что она хотела от тебя.
Я крепко задумался и напряг мышцы лица. Впервые слышу о подобном периоде в её жизни, если учесть то, что последние несколько лет мы толком не общались. Попытался найти ответ в заплаканном лице Каэде, затем покачал головой:
— Понятия не имею, как это может относиться ко мне…
— Возможно, в тот момент она вспомнила о тебе, потому что на самом деле ты был ей единственным настоящим другом, — послышал я со стороны водителя и, когда обернулся к Кайто, заметил, что он улыбается мне.
К моменту, когда машина прибыла в пункт назначения, Каэде уже сидела, хоть и при помощи плеча Маки, перебирая рюши на платье. Я попрощался с друзьями и пообещал, что доведу подругу до квартиры и позабочусь о том, чтобы она легла спать.
Когда я открывал ключами квартиру, Каэде, обхватив себя руками, извинялась за беспокойство. Я поднял на неё взгляд и попытался понять, что стоит делать дальше. Сейчас передо мной стояла совершенно незнакомая ранее девушка. Я молча открыл дверь и пропустил её в квартиру. Вдохнул знакомый запах корицы и апельсина. Меня не было здесь больше полугода, но она словно дожидалась меня всё это время, не решаясь никак меняться.
— Каэде, будешь чай? — придерживая её за плечо, я провёл девушку в комнату. Она закивала, затем сказала, что сходит в душ.
Убедившись, что подруга может стоять на ногах, я кивнул и последовал на кухню. Достал из ящиков чашки (очень надеялся, что та самая чашка с котиками всё ещё любимая у Каэде), поставил чайник, нашёл чёрный чай и кинул по два кубика сахара. В другом конце квартиры зашуршал душ. Спустя пару минут щёлкнул замок. Я выждал пару минут, когда пакетики в чашках окрасят кипяток и последовал в комнату. Печенье, что стояло на столе, я брать не стал, потому что слышал, как Акамацу стошнило от выпитого алкоголя.
Она сидела на кровати, переодевшись в старую пижаму. Судя по всему, её новая была оставлена в школе, так как после праздника девушки планировали поехать к Цумуги ночевать. Я поставил чашки на стол и сел напротив за стул. Майка и шорты, хоть и были уже короткими для девушки, очень контрастно смотрелись на её исхудавшем теле.
Каэде сделала глоток и укуталась в одеяло. Она смотрела в пол, видимо, не решаясь ничего сказать. Едва ли из меня был хороший психолог, и всё же я попытался отвлечь её от мрачных мыслей:
— Может, тебе принести что-нибудь из кухни?
— Спасибо за заботу, Шуичи, — она слабо улыбнулась мне, затем сделала ещё один глоток и поморщилась. — Чай с сахаром?
Я кивнул:
— Что-то не так?
— Давно не добавляла сахар. Необычные ощущения.
Она поставила полупустую чашку на стол и вздохнула. Немного покусав губы, полезла в рюкзак, что висел на крючке стола. Я тем временем опустошил свою порцию чая и приоткрыл окно, чтобы впустить прохладу и разбавить духоту. За окном на прикреплённом к кирпичной стене гвозде звенели ветряные колокольчики.
Каэде окликнула меня и протянула связку ключей. Я опешил и вопросительно взглянул на подругу, которая выглядела весьма решительно. Она взяла мою руку и вложила ключи в раскрытую ладонь. На секунду я почувствовал прикосновение её шероховатых указательного и среднего пальцев правой руки, на которых застыла кровь. Не говоря ни слова, она допила свой чай и легла в кровать.
— Приходи в воскресенье, Шуичи, — пробормотала она, глядя на меня из-под одеяла. Я сел у кровати, разглядывая её лицо в полумраке комнаты, и затем, насытившись снова горящей решительностью в её глазах, кивнул. Даже улыбнулся.
Она одарила меня улыбкой в ответ и отвернулась к стенке, пожелав спокойной ночи. Я поднялся на ноги, поправил одеяло и закрыл окно. Взял в руки чашки и, пожелав того же, прикрыл дверь в её комнату. Кружки были вымыты и поставлены на место. Уходя, я закрыл дверь на ключ, который по какой-то причине Акамацу решила мне доверить. К сожалению, не в моих силах было понять ход её мыслей в тот момент, но зато я был уверен хотя бы в том, что до утра она сможет поспать. Все нервы она уже израсходовала на лестничной площадке у стоянки и в машине Маки.
По возвращению к себе я тут же кинул рубашку в стирку и, стараясь никого не разбудить, последовал в постель. Засыпая, я думал о том, что сегодня передо мной показалась та Каэде, о существовании которой даже не подозревал. Чувство вины, хоть и давало о себе знать где-то в глубине души, всё равно не помешало мне заснуть, потому что я всегда хорошо спал под звуки грозы за окном.
<center>***</center>
<right><b>7 лет назад.</b></right>
— После того, как я рассказал об этом учителю и меня признали стукачём, мне стало безумно стыдно, — мальчик уткнулся взглядом в землю, вырисовывая на ней незамысловатые узоры носком ботинка.
Качели рядом с шорохом остановились: Каэде любила раскачиваться и резко тормозить пятками, от чего вся её обувь очень скоро портилась.
— Шуичи, что ты такое говоришь! — девочка возмутилась и взглянула на друга. Когда тот обернулся к ней, она в решительности продолжила:
— Ты не должен был извиняться за правду. Факт того, что он списал, всё ещё остаётся фактом. В конце концов, это было твоё сочинение и ты должен был за него постоять.
— Возможно? — мальчик пожал плечами. Каэде, спрыгнув с качели, подошла к другу и потрепала того по голове.
— Шуичи, ты такой глупый! Ты знаешь, что такое авторские права? А я уверена, что знаешь, ведь твой дядя — адвокат.
— Да, я в курсе, — Сайхара опёрся щекой о перила качели и нахмурился. — Но теперь в школе меня будут презирать и обзывать ябедой. Стоила ли правда репутации?
— Стоила, конечно. Если эти ребята готовы бросить тебя из-за того, что ты поступил правильно, защитив свою работу, то какие тогда из них друзья? Репутация, построенная на лжи и притворстве очень хрупка, и друзья, окружающие тебя только ради этого статуса, тоже лживые и не настоящие. Уверена, они общались с тобой только ради твоих сочинений.
Шуичи поднялся с качели и улыбнулся подруге.
— Думаю, ты права, Каэде. Спасибо.
Мальчика одарили тёплой улыбкой в ответ. На пухлых щеках Акамацу показались ямочки. Девочка взяла друга под локоть и продемонстрировала пакет с кормом.
— Отлично. Идём кормить уток.