Меня зовут Чхве Сора. С самого рождения я жила с матерью в неприметной деревне на окраине Сеула. Отец умер, когда мне не было и пяти, а «добрые» родственники благополучно от нас открестились. Поэтому со своими проблемами мы остались один на один. 

Повзрослеть мне пришлось довольно рано, но это был скорее плюс, чем минус. Будучи самостоятельной я старалась не грузить маму своими заботами. А к моменту перехода в старшую школу за мной и вовсе закрепился статус «Королевы подработок». Это значительно облегчало жизнь и мне, и маме, так как я уже не зависела от выдачи денег на карманные расходы. Однако при таком раскладе о моем поступлении в престижный сеульский университет даже речи не шло.

Сразу после выпуска я устроилась на свою первую полноценную работу. Благо одна мамина знакомая как раз искала продавца в свою книжную лавку. Оплата, как и ожидалось, соответствовала обязанностям, но это все же был значительный плюс в наш семейный бюджет. И если финансовая стабильность меня еще хоть как-то радовала, то в остальном моя жизнь была максимально скучной и обыденной. Серые будни вереницей сменяли друг друга, и казалось, никакого разнообразия в нашем захолустье уже не предвидится, но как же я ошибалась...

Ранним воскресным утром меня разбудил назойливый шум, раздающийся с улицы. Я нехотя оторвала голову от подушки и высунулась в приоткрытое из-за летней жары окно. Какие-то люди в рабочей униформе исправно заносили в особняк по соседству до чертиков роскошную мебель. В голову начали закрадываться подозрения, что у этого «элитного домика» напротив наконец-то появились новые владельцы. И судя по виду некоторых вещей, семья была весьма состоятельной – другим этот особняк попросту не по карману.

А ведь еще пару лет назад на его месте была просторная лужайка, и ничто не заслоняло мне вид из окна. Но нет! Какому-то богачу приспичило отгрохать здесь эти хоромы, чтобы потом перепродать. Вот только желающих купить этот «дворец посреди сараев» было не так уж и много. Даже удивительно, что кто-то возжелал поселиться в нем теперь...

– Эх... Кажется, единственный расклад, при котором я бы смогла жить в таком доме, – это вакансия уборщицы...

Пока я рассуждала о своей незавидной участи, мои размышления прервал скрип калитки во дворе. Гость проскочил так быстро, что я даже не успела его разглядеть.

– Сора, угадай, кто к нам пришел?! – из коридора послышался радостный женский голос, а уже через пару секунд на пороге моей комнаты появился слегка запыхавшийся миловидный юноша. В руках он держал небольшой букетик васильков, сорванных по дороге.

– С добрым утром, ягодка! – на его лице тут же просияла улыбка.

– Хань?! Ты наконец вернулся! – подскочив с кровати, я бросилась в распростертые объятия шатена.

Лу Хань – мой лучший друг еще со средней школы. Его семья тогда только перебралась в Корею прямиком из Китая. Мы частенько спорим, но для настоящей дружбы такие мелочи не помеха. И пусть семья Лу была на порядок состоятельнее моей, он никогда не делал из этого трагедии. В отличии от его мамаши, например. Та меня почему-то на дух не переносила и за глаза называла «пиявкой». Возможно, делала она это потому, что ее сын, даже рискуя быть наказанным, втихую таскал мне вкусняшки из пекарни отца, но это не точно...

– Ну рассказывай! Как прошла твоя поездка в Сеул? – я забрала у друга букетик и запрыгнула обратно на кровать, готовая слушать его рассказ.

– Сора, я там был всего три дня... – Хань уселся рядом, облокотившись о стену.

– И что?! Ты даже не представляешь, как здесь было тухло без тебя! – обиженно произнесла я, разглядывая голубые лепестки.

– Ну что ты как маленькая? Прям как в детстве, щеки надуваешь... – Лу легонько ущипнул меня за скулу. – Я отлично выступил, народу было тьма. Мне даже какое-то агентство предложило на кастинг прийти!

– Так это же здорово! Вот если бы в старшей школе ты ходил на уроки по вокалу, а не ждал меня после подработок, тебя бы сейчас звали на такие выступления гораздо чаще, чем раз в тысячу лет... Такой талант загубил, дурачок! – вспоминая, как Хань пел на школьных концертах, я в шутку ударила его по плечу.

– Ай! Вот только толку-то?! Ты же знаешь моих родителей. Они никуда меня не отпустят. Отец переживает, что если я уеду, то единственная на всю округу пекарня тупо загнется! – мрачно произнес кареглазый, ковыряя дырку на джинсах.

– Ну-ка не унывать! Уж я-то знаю, что ты можешь добиться всего, чего только пожелаешь! – оптимистично заявила я и потрепала шелковистые волосы парня.

На лице друга тут же заиграла невинная улыбка, а я, довольная результатом, от души рассмеялась, глядя на взъерошенного Лу.

– Чхве Сора! У тебя амнезия? За три дня позабыла, что я не люблю, когда трогают мои волосы?! – наигранно бросил Хань и кинулся меня щекотать. Уж об этой моей слабости он знал лучше всех.

– Но мне ведь можно! Йа-а-а! Хань, прекрати! Я же боюсь щекотки! – смеясь сквозь слезы, я визжала и одновременно пыталась освободиться от нависшего надо мной парня.

Перехватив запястья, Лу крепко зажал мне руки над головой и, полностью уверенный в своей победе, торжественно уставился на меня.

– Признавайся, будешь еще так делать?! – деловито спросил он, гордо восседая на мне сверху.

Осознание того, в какой компрометирующей позе мы находились, пронеслось в моих мыслях мгновенно. Еще пару-тройку лет назад я бы восприняла это за ребячество и баловство, но сейчас все выглядело несколько иначе. В какой-то момент я перестала улыбаться, как дурочка, а щеки, словно нарочно, вспыхнули огнем. Мы оба тяжело дышали, пытаясь восстановить дыхание после этой шутливой игры, и тонкий аромат ванильной выпечки, которым пропахла одежда лучшего друга, приятно щекотал мне нос.

Я всегда знала, что Лу самый настоящий красавчик, у которого под носом вечно кто-нибудь да крутится. Однако прежде я никогда не задумывалась о нём, как о своём объекте обожания. Одноклассницы частенько писали ему любовные записки с предложением вместе пообедать или сходить в кино, но он демонстративно рвал их и выбрасывал в урну. Ой, сколько слез было! На второй год нашего совместного обучения мне уже попросту надоело считать количество разбитых им сердец. Странно, что он не отвечал никому взаимностью...

– Йо! Ты чего в облаках витаешь? – вдруг спросил Хань, прервав мои размышления.

Шатен, будто дразня, склонился ещё ближе к моему лицу, из-за чего у меня аж дыхание сперло. В свете солнечных лучей его карие глаза буквально искрились россыпью золотистых пылинок. И с чего вдруг у меня разыгралась аритмия в такой неподходящий момент?! Неужели я так смущена его близостью?

За окном неожиданно послышался рев мотора подъехавшей машины. Воспользовавшись замешательством друга, я высвободила руки из цепкой хватки и оттолкнула парня подальше.

– Вот это да! – выпалила я, выглянув в окно.

У соседских ворот припарковалась дорогущая спортивная иномарка сочного вишневого оттенка. Стекла были полностью в тонировке, поэтому оставалось только гадать, кто же находился внутри.

– Кажется, пока я отсутствовал, у вас тут новые богатенькие соседи объявились? Ничего не хочешь мне рассказать? – будучи в такой же прострации, как и я, произнес шатен, безотрывно пялясь на тачку.

– Да я сама еще не в курсе, кто решил перебраться в нашу глушь...

Дверца автомобиля плавно распахнулась, и из салона показались одна за другой длинные ноги водителя. От такого зрелища я даже невольно сглотнула слюну. Следом в глаза бросилась белокурая копна волос и квадратные солнцезащитные очки на пол-лица. Я была несказанно удивлена, когда стало ясно, что за рулем этого шикарного порше сидел приблизительно наш с Лу ровесник, а не какой-нибудь важный бизнесмен, которому слегка за сорок. От такого поворота у нас с Лу едва челюсти до пола не отвисли.

– Хочешь сказать, это твой новый сосед? – пробормотал Хань мне на ухо, чуть ли не заикаясь.

– Да я сама в шоке...

Парень, до этого лениво расхаживающий по улице и рассматривающий свое новое жилье, словно почувствовал, что за ним наблюдают, и, сняв очки отточенным движением руки, посмотрел в нашу сторону. Лу заметно напрягся, а мне же буквально хотелось провалиться под землю, лишь бы этот незнакомец перестал так на меня пялиться.

Дистанция между нами была метров десять, но складывалось впечатление, будто он стоит рядом и дышит мне в затылок. Неожиданно его хмурое выражение лица сменилось на более радужное. Кареглазый мило улыбнулся и помахал нам рукой. Или же всё-таки мне?.. 

Подобного жеста я никак не ожидала, а потому, чтобы не показаться грубой, как на автомате, помахала в ответ. Он же все-таки наш новый сосед, нужно быть с ним приветливой, раз уж он поздоровался первым. Хань, заметив мое телодвижение, резко схватил меня за руку и оттащил подальше от окна.

– Ты в своем уме?! Машешь какому-то незнакомцу, серьезно?.. – гневно выпалил друг, все еще сжимая мое запястье. – Ты со всеми себя так ведёшь или только с теми, кто побогаче?!

– Чего? Какая муха тебя укусила, Лу?! – обиженно произнесла я, искренне не понимая, что на него нашло.

– А ты сама не догадываешься? – выпалил он, наконец меня отпустив. – Когда мы только познакомились, я от тебя такого жеста пару месяцев добивался... А тут что?! Стоило какому-то богатенькому сосунку прикатить на папкиной тачке, как ты уже поплыла... Класс, продолжай в том же духе!

– Хань, это всего лишь новый сосед! Чего ты так завелся?!

– Да ничего! Можешь и дальше строить ему глазки! Зайду как-нибудь в другой раз! – зло бросил парень и быстрым шагом покинул мою комнату, хлопнув напоследок дверью.

Я хотела его остановить, но Лу даже слушать меня не стал. С чего вдруг он так резко взбесился?! Выбежав за ним босиком прямо на крыльцо дома, я увидела, как друг презрительно смерил незнакомца взглядом и направился в сторону своего дома. Мне только и оставалось, что смотреть ему вслед, нервно прикусив нижнюю губу.

– Значит, ты моя новая соседка? Гляжу, у вас тут весело... – обронил он, еще раз глянув вслед удравшему Ханю. – Могу я узнать, как зовут такую очаровательную девушку? – блондин подошел к калитке вплотную, чтобы облокотиться, а его приятный голос моментально врезался в сознание. Я даже не ожидала, что этот богач заговорит первым с кем-то вроде меня. Особенно учитывая мой нынешний, явно далекий от совершенства, внешний вид, это выглядело поистине странным...

– Чхве Сора... – неохотно выдавила я, слегка отдернув на себе пижаму и сложив руки на груди.

– Приятно познакомиться... Чхве Сора...

Парень в очередной раз оценивающе оглядел меня с головы до пят и, довольно ухмыльнувшись, уже собрался уходить.

– Эй! А сам-то представиться не хочешь? Или тебя манерам не учили?

Что этот наглец о себе возомнил? Думает, раз такой крутой, может не называть свое имя? Затормозив на полпути, сосед грациозно нацепил свои солнцезащитные очки и томно произнес:

– Захочешь узнать моё имя – приходи в гости. Можешь даже в пижаме! Тут все равно недалеко...

Опешив от такого заявления, я так и осталась стоять на газоне с открытым ртом, а блондин, довольный произведенным эффектом, широко улыбнулся и удалился восвояси.

– Вот еще! Как-нибудь и без этого супер ценного знания проживу! – раздраженно фыркнула я себе под нос и, крутанувшись на пятках, двинула домой.