– Дорогая, а почему Хань так быстро убежал? – обеспокоенно спросила мама, когда я зашла на кухню. – Я, как знала, приготовила ваш любимый яблочный пирог, а он даже на чай не остался... Что у вас опять стряслось?!

– Я и сама не поняла, из-за чего он так психанул... Всего-то поприветствовала нашего нового соседа! – глубокий вдох, чтобы собрать мысли в кучу.

– Соседа?! – женщина удивленно вскинула брови, разливая по чашкам горячий чай.

– Да... Вроде как наш с Лу ровесник! Пригнал на дорогущей тачке... Сразу видно – сынок богатеньких родителей. Расхаживал туда-сюда по дороге, пока нас в окне не увидел. Ни с того ни с сего помахал... Ну я возьми да помаши в ответ. Хань тут же истерику закатил... Странный! – едва ли ни на одном дыхании выпалила я, а мама лишь одарила меня упрекающим взглядом.

– Сора, ты у меня совсем дурочка или только прикидываешься? Вы уже столько лет дружите, а ты до сих пор делаешь вид, что не замечаешь его симпатии?..

Я едва чаем не поперхнулась после услышанного.

– С чего ты взяла, что я вообще ему нравлюсь? Мы всего лишь лучшие друзья... Точка! Нас и так в школе парочкой дразнили, так теперь еще и ты туда же... – обиженно пробурчала я, вытирая рот салфеткой.

– Глупенькая, – мама по-доброму улыбнулась и придвинула ко мне тарелку со своим фирменным яблочным десертом. – Рано или поздно до тебя все дойдет...

По привычке надув щеки, я схватила пирог и недопитый чай и направилась к себе в комнату. На кровати по-прежнему лежал подвявший букет васильков, а на душе чуть ли не кошки скреблись. Умостившись возле окна, я стала жадно поедать свое любимое лакомство.

– Нравлюсь... Ага! Вот же придумала... – моё злобное бурчание с набитым ртом изредка прерывало звенящую в комнате тишину. – Как я могу ему нравиться, когда он еще в школе стольких красоток отшил?! Уж я-то явно не в его вкусе...

Противоречивые мысли о лучшем друге наглухо засели у меня в голове. Мне кажется, за долгие годы нашего общения мы узнали друг о друге достаточно для того, чтобы ни у одного из нас не возникало желания встречаться.

На ум сразу приходили воспоминания о том, как мне было плохо после нашей первой попойки. Мы тогда впервые решили попробовать соджу. Ей богу, надрались аж до пляшущих чертиков в глазах! Не знаю, как Лу, а вот я-то точно...

Тот вечер у меня по-прежнему вспоминается через пень-колоду, как в каком-то тумане. На удивление, после пьянки Хань еще долго и упорно выспрашивал у меня подробности, которые мой мозг все-таки умудрился запечатлеть. Я до сих пор подозреваю, что он где-то накосячил, но попросту не хочет в этом признаваться.

За мелкими делами, вроде уборки и готовки, день пролетел почти незаметно, а ближе к вечеру мать попросила прогуляться до пекарни за вкусняшками. Мне думалось, она это нарочно... Знает ведь, что там я наверняка столкнусь со своим «истеричным» другом, и мы, как обычно, помиримся. Поэтому, да... Вряд ли ей просто приспичило съесть свежих булочек с корицей!

Не успела я выйти за порог, как у ворот неподалеку нарисовался сосед.

Караулил, что ли?

Завидев меня на горизонте, он снова включил свой режим обаяшки и кокетливо мне улыбнулся. Мда... Тот еще охотник за девичьими сердцами! Наверное, именно это и отличало его от Ханя. Тот никогда не пользовался своей внешностью, чтобы закадрить девчонку, а этот без всякого зазрения совести строил глазки первой встречной.

– Эй, Сора! Далеко собралась? – крикнул он мне в спину. – Может, подбросить?

– Спасибо, не нужно... – произнесла я и отмахнулась от парня, как от назойливой мухи.

До пекарни было рукой подать. Пешая прогулка туда-обратно никогда не занимала у меня дольше пятнадцати минут. О какой машине могла идти речь?! Я ускорила шаг, а незнакомец решительно последовал за мной. Меня определенно раздражало это откровенное преследование, но в то же время льстило внимание такого красавчика. И чего он ко мне приклеился, словно банный лист?

– О! А вот и пекарня!

Я поспешила скрыться от незнакомца внутри, но не тут-то было. Этот тип, будто нарочно, вошел в магазин следом за мной. Внутри, как назло, было пусто: ни зазевавшихся покупателей, которых сюда так и сманивал аромат свежей выпечки, ни госпожи Лу, которую обычно из-за прилавка не выгонишь.

И вот тут, воспользовавшись ситуацией, я дала волю эмоциям...

– Какого черта ты меня преследуешь?! – сквозь зубы процедила я, подойдя к парню едва ли не вплотную. Тот, посмотрев на меня с высоты своего роста, только ближе склонился к моему лицу.

– Вообще-то, я пришел сюда пирожными! Слышал, они здесь очень вкусные, а я ведь как-никак жду в гости одну симпатичную особу! Надеюсь, она любит сладкое?.. – блондин прошептал это мне едва ли не на ухо, а затем одарил недвусмысленным взглядом.

Повисло минутное молчание. Под пристальным взором его темных глаз, у меня в животе все сворачивалось в тугой узел. Черт! Почему такое чувство, будто мы в аду? Меня так резко бросило в жар, что на лбу наверняка выступила испарина. Ни один из нас не хотел уступать в этой дурацкой игре в гляделки, но кое-кто решил нас бесцеремонно прервать.

– Кхм-кхм... Не помешала?! – раздался голос госпожи Лу, бесшумно вернувшейся на своё рабочее место.

Мигом отпрянув от соседа, я стыдливо почесала затылок и со всем уважением поприветствовала женщину.

– Что, мать прислала за сладостями? – поинтересовалась госпожа Лу, когда я попросила ее упаковать пару булочек с корицей.

– Угу... – сконфуженно пробормотала в ответ, не зная куда деть вспотевшие ладони.

– А кто этот молодой человек с тобой? Уж не жених ли?! – пытливо выспрашивала седовласая. От ее слов меня аж передернуло. Она спросила это с таким серьезным лицом, что складывалось впечатление, будто я у нее на допросе.

– Понятия не имею, кто он...

Госпожа Лу, очевидно, не поверила, но оно и не удивительно. Бросив быстрый взгляд на юношу, я поняла, что он все еще безотрывно на меня пялится.

Боже! Что ж ты творишь, засранец?! Этой дамочке только дай повод уличить меня в чём-нибудь постыдном, лишь бы не крутилась возле её сына...

– Впервые тебя здесь вижу... Приезжий, что ли? – женщина так удачно переключилась со своими расспросами на несчастного паренька, что мне оставалось лишь молча оплатить покупку и по-быстрому сделать отсюда ноги. И чтобы уж наверняка избежать встречи с преследователем, я пошла окольным путем по другой стороне реки.

Улица постепенно растворялась в сумерках, а вот дорожка под ногами не особо-то была освещена. Приходилось внимательно смотреть себе под ноги, чтобы не запнуться об очередную кочку или сухую ветку.

Когда до дому оставалось всего ничего, я заметила сидящий неподалеку мужской силуэт. Поначалу я испугалась, решив, что меня снова преследуют, но, приглядевшись, поняла, что на лужайке возле воды сидит Хань. Видок у него был немного потерянный. Он словно витал в облаках, думая о чем-то своём.

Я не могла просто пройти мимо, учитывая, что наш последний разговор закончился не самым удачным образом. Нужно было выяснить, почему он так себя повел, и, в случае чего, извиниться. Мы ведь всегда так поступаем, когда возникают ссоры. Я решительно направилась в сторону друга, а затем плюхнулась на траву рядом с ним. Парень не ожидал такого поворота и даже немного вздрогнул от неожиданности.

– Ты чего тут делаешь? – спросил он, глядя на меня во все глаза.

– Мимо шла... – непринужденно ответила я, посмотрев на шатена. – Надеюсь, ты уже остыл и готов объясниться за свое утреннее поведение? – юноша тут же неловко отвел свой взгляд в сторону.

– Прости... Долго объяснять... – несмело заговорил Лу.

– Так я никуда не тороплюсь... Можешь начинать! – отложив бумажный пакет с выпечкой в сторону, я откинулась спиной на траву и подложила руки под голову. Хань последовал моему примеру и улегся рядом.

Мы долго смотрели в небо, пока кареглазый, наконец, не сделал глубокий вдох, чтобы начать говорить.

– Сора... Как ты думаешь, почему еще в школе за тобой никто не ухаживал?

– Здравствуйте, приехали!.. Ты в самом деле хочешь обсудить это прямо сейчас?!

– Просто ответь...

Слова Ханя вогнали меня в ступор, ибо такого я точно не ожидала услышать! Тема была для меня весьма болезненной, и по возможности я всегда старалась ее избегать, но раз уж мой лучший друг решил об этом поговорить... Ради бога! По правде говоря, мне и самой ни единожды в голову закрадывался этот идиотский вопрос, но ответ, как ни странно, находился только один:

– Наверное, я была для них недостаточно привлекательна?.. – робко произнесла я.

От услышанного Лу буквально подскочил на месте и, снова заняв сидячее положение, ошарашенно посмотрел на меня.

– Нормальная вообще?! Тебе как такое в голову пришло?!

– Ну, извините! О чем еще должна была думать девушка, когда за ее одноклассницами носились толпы кавалеров, а в ее сторону не смотрел даже самый захудалый ботаник?

Разумеется, было досадно это признавать, но на момент обучения в школе дела обстояли именно так. Приподнявшись вслед за парнем, я осуждающе уставилась на него.

В груди разгорался самый настоящий пожар, а сердце бешено стучало, неприятно отдавая в виски. Чувства, которые разъедали мне душу изнутри на протяжении стольких лет, наконец проели себе выход наружу. Из глаз вот-вот норовили брызнуть слёзы, но я упорно сдерживала их, не желая выглядеть еще более жалкой в глазах лучшего друга.

– Дурочка... – только и выдал шатен с ухмылкой на лице.

– Тебе легко говорить! Ты никогда не был обделен женским вниманием...

Весь мой запас позитива и желание продолжать этот по-своему унизительный разговор иссякли за долю секунды. И зачем Лу вообще поднял эту тему? Так хотелось посмеяться над моей ущербностью? В таком случае у него это блестяще получилось...

– Так говоришь, будто я с кем-то из них встречался! – обиженно выдал Хань.

– А кто же тебе мешал?! – рассерженно крикнула я, едва не прожигая в парне дыру своим помутневшим от слез взглядом.

– Ты, Сора! Ты всему причина!

Вот тут спор достиг своего апогея. Я замерла на месте не в силах сказать что-либо в свое оправдание. Хотя с чего вдруг я должна оправдываться?! Почему я, вообще, оказалась виноватой?!

Пользуясь моим замешательством, Лу неожиданно подался вперед и жадно впился в мои губы своими. Крепко обхватив мой затылок ладонью, юноша настойчиво пытался углубить поцелуй, но я, стиснув зубы, отчаянно этому сопротивлялась. Тогда его вторая рука опустилась мне на талию, заставляя прижаться к нему грудью.

Мозг упорно противился пониманию того, что сейчас происходило между нами... Между мной и моим лучшим другом!

Едва почувствовав солоноватый привкус на губах, парень тут же отстранился и виновато посмотрел в мои заплаканные глаза.

– Прости... Не удержался... – прошептал Хань, по-прежнему удерживая меня в объятьях.

– Т-ты... Ты украл мой п-первый поцелуй! – заикаясь, прошипела я.

– Да. И второй только что тоже.

– Чего?! – ужаснулась я. – Какой еще второй?!

– Видимо, ты и вправду этого не помнишь, – парень, негодуя, склонил голову набок. – Мы впервые поцеловались два года назад... Ты не запомнила, потому что мы в тот вечер изрядно выпили...

Так вот, что скрывал этот негодник! Меня буквально распирало от желания врезать ему за такой мерзкий поступок.

– Так какого черта ты молчал эти два года?!

– Я боялся, что ты не примешь мои чувства...

– Какие еще чувства, Лу? – лепетала я сквозь слезы, уже ничего не соображая.

– Сора... Неужели, ты до сих пор не поняла, что нравишься мне и уже очень давно... Если быть точнее, то со дня нашей первой встречи! Учитель тогда привел меня в мой новый класс, где я увидел безумно красивую девочку с двумя очаровательными хвостиками. Мне было тяжело сблизиться с тобой из-за языкового барьера. Я часто не мог подобрать нужных слов, но сейчас...

– Лучше остановись, пока не поздно! – я попыталась подняться, чтобы уйти, но шатен вцепился мне в плечи, усаживая обратно на землю. Очевидно, он не собирался меня отпускать, пока до конца не выговорится.

– Я больше не могу это скрывать, Сора! – его теплые ладони смахнули пару слезинок с моего лица. – Меня тянет к тебе... Безумно! Тебе нужен был ответ на вопрос, почему я психанул утром? А как, по-твоему, я должен реагировать, когда на девушку, которую я люблю, откровенно пялится другой парень?

– Хань...

В голове был полный бедлам... Самая настоящая свалка скомканных в одну кучу мыслей. Я даже полноценную фразу не могла сформулировать. Настолько меня шокировало признание друга!

– Просто дай мне шанс, и ты не пожалеешь! – в его глазах горел огонек надежды. Он терпеливо ждал моего ответа.

– М-мне нужно подумать, Лу... Мы с-слишком долго были друзьями, чтобы я вот так быстро п-приняла столь серьезное решение... – кое-как произнесла я, шмыгая носом и едва контролируя дрожь в голосе.

– Я буду ждать, сколько потребуется... – парень покорно принял мои условия. – Уже стемнело, я провожу тебя...

Я не стала отказывать, но некая неловкость, парящая между нами в воздухе, не прибавляла мне уверенности в своих поступках. Дошли мы довольно быстро, и я уже собиралась зайти внутрь, когда у самой калитки Лу неожиданно обнял меня на прощание. Невесомый поцелуй в висок и тихое «прости», опаляющее ухо теплым дыханием. От этого, казалось бы, незамысловатого жеста, мой пульс ощутимо ускорился, а по телу пробежали волнительные мурашки. Подобное чувство я испытывала впервые...