Когда Гай открыл глаза, первым, что он увидел, был пожелтевший от сигаретного дыма потолок.
Окна тут были зашторены, а потому освещалась она слабым желтым светом настольной лампы. 
Голова адски раскалывалась, а потому он даже не сдвинулся места, гадая, что произошло и почему он был здесь, в этом незнакомом месте. Воняло дымом, чем-то сладким и подгоревшим, а на фоне шумел телевизор, изредка прерываемый чьими-то тихими репликами. Слышался звон посуды.
Постепенно, шаг за шагом, в голове у Гая начинали сформировываться образы прошедших часов.
Но часов ли? Он не был уверен, сколько именно времени прошло с того момента. И...
Ах! Гай широко распахнул глаза. Точно! 
Итакура протянул ему книгу, чтобы тот набрал пароль. Но затем в памяти была лунка, ровно до самого момента его пробуждения, и это его пугало. Что случилось? Находиться в положении слабого ему абсолютно не нравилось, бой с Хиратой он выиграл лишь потому, что хорошо увидел и запомнил все детали, но сейчас он даже не мог составить полную картину произошедшего. Кажется, он так и не сказал Итакуре код и...
Голова заболела, и Гай с тихим шипением схватился за нее.
Он лежал на диване, повернутым спинкой к той стороне комнаты, где и находились источники звуков. На секунду раскрыв глаза, он заметил, что одного из свитеров Суедзаки, что был всучен ему ранее на корабле, уже не было — была лишь чья-то белая футболка на пару размеров больше. Ногтями он нащупал на левом виске плотную белую повязку, и это ввело его в еще больший ступор.
Что произошло?
Зажмурившись, он попытался воспроизвести картину произошедшего вновь. Ему прострелили ногу и порезали лицо — он чувствовал, как нога была обернута чем-то, а на лице красовался толстый кусок бинта прямо на щеке — затем они поднялись на крышу, там достали Книгу Бедствий, затем Итакура попросил его ввести пароль, и... Все. Дальше шла темнота. Сколько бы раз Гай не пытался повторить эту сцену, он не мог разглядеть того, что было затем. И это было очень странно, очень неправильно, очень...
— Эй! Эй, эй, эй! Парень-молния!
Резко распахнув глаза, Гай уставился на выросшего рядом Зеро. 
Тот выглядел невыспавшимся и уставшим, но глаза его горели довольным огнем — будто то, что Гай открыл глаза, стало для него настоящим утешением. Заметив замешательство на лице своего собеседника, он еще шире улыбнулся, после чего пальцем по стучал по левому виску — тому, что был забинтован у Гая.
— Тебе выстрелили в голову, — когда Гай открыт рот в диком шоке, Зеро нервно рассмеялся и успокаивающе поднял руки. — Спокойно, спокойно. Пуля прошла по кости, но ничего серьезного. Ты просто вырубился. Мне повезло, что я сразу почувствовал замысел Никайдо...
— Замысел? 
Голос звучал грубо и хрипло. Предложенный стакан воды Гай осушил моментально.
Задумавшись, Зеро постучал пальцем по скуле и медленно кивнул.
— Он рассчитывал воспользоваться вспыльчивостью Касуми и большей части ее доверенных подчиненных, а потому ждал нашего прибытия в своем офисе. А потому мне пришлось срочно бежать в другое соседнее здание, не слишком близкое, но и не особо далекое, чтобы в случае чего спугнуть Никайдо, который мог оказаться в зоне досягаемости, — он неловко улыбнулся. — Я пару раз пальнул мимо него и снайпера, но этого оказалось достаточно, чтобы они сбежали и не добили тебя. А ты нас, конечно, напугал. Особенно Суедзаки.
С чего бы ему обо мне беспокоиться — но этого Гай не озвучил, опустив голову на подушку.
Что ж, теперь ситуация стала яснее, да и внезапная пропажа Зеро наконец объяснилась. Может, в скором времени все это закончится... Сможет ли он вернуться назад и жить точно так же, как и раньше? Что думают остальные его одноклассники о его внезапной пропаже? А что там с Окуро и Акитой? А с Абэ? Столько вопросов, и ни на один из них Гай не мог ответить.
Внезапно, он вспомнил.
— А та Книга, которую мы достали?.. 
Зеро отрицательно покачал головой, и Гай скис.
— Фальшивка. Лишь приманка для тебя, — но, подумав, он добавил. — Но система ввода пароля на ней аналогичная. Ты можешь наиграть мелодию, чтобы в случае чего нам не пришлось тащить тебя с собой. 
Ну конечно, для них он всего лишь обуза. Скомкав одеяло рукой, Гай резко развернулся и уткнулся лбом в спинку дивана. Где-то внутри он был жутко рад, что не придется больше участвовать в этих разборках, но, с другой стороны, вот им и воспользовались. Сейчас он скажет пароль и станет не нужен Зеро и его друзьям. Может, они даже убьют его...
Думать об этом было неприятно, но некоторые мысли в голове у Гая были излишне настойчивыми. Спасибо ублюдку Хирате. 
— Тебе бы пока отдыхать и отлежаться, да и врач советовал ногу не нагружать...
— Дай мне книжку, — резко прервал он Зеро.
Замявшись, тот неуверенно кивнул и поднялся, и спустя минуту Гай аккуратным движением пальцев, не быстро, чтобы Зеро запомнил, набирал мелодию. Когда же нужная была отыграна, он почти швырнул проклятую книженцию обратно в руки Зеро, после чего бухнулся под одеяло вновь.
— Ох, это было довольно просто! Спасибо! — улыбнувшись, Зеро поднялся.
Этого момента Гай ждал с особым нетерпением.
Сейчас решится его судьба.
Избавится ли от него Зеро, как сделал с Ниттой? Ведь он лишь ненужный свидетель, ребенок без семьи и связей, тот, следы существования кого скрыть проще простого. В ожидании он замер, чувствуя, как тянется рука Зеро к его голове...
... лишь чтобы потрепать по волосам.
— Отдыхай, — устало проговорил он. — Дальше я сам разберусь с Никайдо.
И когда он уже направился к выходу, Гай резко поднялся и крикнул ему вслед:
— Погоди!..

Дойти до места назначения — какого-то подвального помещения где-то в старых промышленных районах Токио, куда Гай ни за что бы не пошел — было трудно не только по причине их весьма отделенного нахождения и принадлежности людям Никайдо, мимо которых надо было тихо прошмыгнуть, но еще и потому, что нога после ранения слушалась плохо и болела. Рядом с быстро и уверенно идущим Зеро Гай чувствовал себя обузой, которая еле-еле подволакивает ногу, но тот не жаловался, и, стало быть, все было в порядке.
Правда добрались до места они еще пару часов назад, а теперь же, в подвале, о котором и люди Никайдо вряд ли слышали — Гаю было почти интересно, как их нашел Зеро, но что-то ему подсказывало, что он и иголку в стоге сена легко отыщет — они стояли над одним из верных его подопечных, невовремя подвернувшихся им по пути. Они и не планировали избавляться от кого-то, это была простая вылазка, потому как двух юнцов вряд ли бы кто из подчиненных Никайдо заподозрил — предполагалось, что лиц Гая и Зеро они не знали. 
Но не вышло.
Сидя на ступеньке чуть поодаль, Гай безо всякого интереса наблюдал за тем, как Зеро с бесстрастным лицом заносит над головой тяжелый молот. Такими обычно стены пробивали при строительстве, неудивительно, что и такое нашлось в промзоне. Вот только использовал он его вовсе не по назначению.
Перед ним, привязанный к стулу, сидел человек. Очевидно, к чему это шло. 
— Итак, я повторяю этот очень простой вопрос. Где же сейчас Никайдо?
Когда в ответ донеслись лишь тихие ругательства, Зеро тяжко выдохнул и резко опустил молот вниз. 
Раздался хруст.
Размозженный палец, похожий скорее на месиво костей, мяса и крови, мог показаться зрелищем излишне неприятным, но за прошедшие дни, кажется, у Гая что-то переключилось в голове. Он все еще чувствовал отвращение, но оно было настолько никаким по сравнению с равнодушием, что он сейчас испытывал... Когда Зеро пнул пойманного по ноге, отчего тот дернулся, а ноготь от разбитого пальца отлетел в сторону, забрызгивая свой путь кровью, Гай лишь сощурил глаза. 
— Надеюсь, строители не обозлятся на то, что я позаимствовал у них молоток...
Какая-то странная смесь жестокости и жизнелюбия. В разные моменты. 
Это напомнило ему Саваи — надзирателя в том месте, откуда он бежал. Только вот Саваи лишь казался добродушным в самом начале, а Зеро же... С другой стороны, они оба прибегали к таким методам, которые уж точно не поддавались объяснению со стороны сегодняшнего законодательства.
С молота уже капала кровь, второй палец добавил крови на полу вместе с хрустом ломающихся под ударом костей, но информации никак не было. Тупо смотря на кашицу под ногами у пойманного ими человека, Гай почти мгновенно перевел взгляд на Зеро.
Тот выглядел на редкость спокойно.
— Нет, ну так не пойдет...
Опустив молот вниз, Зеро тяжело вздохнул и утер рукавом пот. Он выглядел так, устал от обычной работы, не стандартной для якудза — ломанием пальцев, добычей информации чужой кровью. Когда же он вновь потянулся к молоту, Гай вдруг окликнул его:
— Зеро!
И, когда он обернулся, замер в нерешительности.
Что он мог спросить? Просить не убивать этого человека? Но Гаю должно было быть все равно, Никайдо и его подонки же... «Даже Хирата человек, так этот чем хуже?» Воспоминания о ушедшем времени вдруг ударили его в голову, и Гай, скривившись, бросил:
— Что ты делаешь? Нам же сказали лишь разведать...
— Вот именно этим, мой дорогой друг, я сейчас и занимаюсь, — с улыбкой ответил Зеро, вновь беря молоток в руки. — Иногда добывать информацию приходится более... нетрадиционными путями, как этим.
— И что же, ты станешь как Никайдо?
Гай вздрогнул, когда молот с громким железным звоном опустился на пол. Держа его крепко за основание, Зеро внимательно смотрел на Гая тем же самым взглядом, каким говорил Итакуре пристрелить телохранителя Касуми. Холодный и отчужденный, он был полной противоположностью тому, с каким Зеро смотрел на Гая при их первом знакомстве. И того старого взгляда Гаю не хватало — тому человеку хотелось доверять, а нынешний Зеро лишь пугал.
— Иногда приходится идти на такие жертвы. 
От этого Гаю стало жутко неуютно, и он поежился. 
— Убивать людей — нехорошо, знаешь ли.
— Я не убиваю «людей», Гай.
На лице Зеро возникло слабое подобие улыбки.
— Я убиваю лишь мусор, который возомнил себе, что может трогать чужие жизни. Мафия, якудза, подполье — все это те понятия, которые нужно истребить, чтобы мы могли жить мирно. Или же не давать им влезать туда, где находится грань жестокости и вынужденного насилия, — он провел руками по волосам и откинул их назад. — Вот так....
— А тогда, с Ниттой? Он тоже был плохим человеком? — Гай скривился. — Жалкие оправдания. 
— Да, ты прав.
Вымученно, Зеро внезапно улыбнулся и уставшим взглядом посмотрел на Гая. В нем читалось все — и сожаление, и нежелание делать подобное, то, чего и ждал Гай от этого человека, но вовсе не ту холодную ярость, с которой было приказано застрелить телохранителя Касуми. Прикрыв глаза, Зеро медленно покачал головой и тяжело выдохнул.
— Поверь, я не считаю все это правильным, — слабо проговорил он, и улыбка его медленно гасла, пока он смотрел на молот у себя в руках. — Просто так надо. Так требует ситуация. Чтобы одолеть чудовищ вроде Дзайдзена...
Он крепко сжал кулак.
— Самому надо стать чудовищем. 
— Но зачем идти против себя?!
— Гай.
Взгляд Зеро сейчас был серьезен, как никогда раньше. И это был он, именно он, тот парень, который предложил свою помощь ему в день их первого знакомства. Почти ностальгическое чувство, хотя, казалось бы, он знал его совсем немного. Без улыбки Зеро медленно, словно и сам сомневаясь, проговорил:
— Нельзя достичь высот делая лишь то, что тебе по душе. Великие потому и стали такими, что шли против себя и превозмогали. Значит, и я смогу. Значит, и я стану таким же монстром, как Дзайдзен. Но это лишь ненадолго, до тех пор... — он поджал губы, — ... пока я не отомщу за себя, Сирубэ и остальных. 
Он медленно провел пальцем по рукоятке своего грозного орудия и шепотом, так, что Гай едва услышал, проговорил:
— Не только ты испытываешь кризис. Я тоже совсем не рад тому, кем становлюсь... — пока не сжал его крепко. — Становится тяжело не потерять себя в этом водовороте событий... Ты так не думаешь?
Не озвучивая этого, Зеро спросил про Хирату. И в ответ ему Гай лишь криво улыбнулся. 
Как же все это было ненормально... Их жизни...
— Я не считаю это нормой. Мне нравится быть героем, тем, кто спасает — а не тем, кто лишает жизней. Но Итакура мне один раз верно сказал. Не замарав руки, ты не поймешь, как добраться до Дзайдзена. Он — настоящее чудовище, то, что он сделал с Сирубэ...
Казалось, вот-вот, и он нанесет еще один удар по пальцам, но Зеро сдержался.
— Но это не важно. То, что он сделал. Куда важнее то, что сделаю с ним я, а церемониться с таким человеком нельзя, иначе... Скажем, история закончится грустно и не в мою пользу.
Может, Зеро и был в чем-то прав. 
Проведя рукой по волосам, Гай быстро покосился в сторону их жертвы, после чего пробормотал себе под нос едва слышно:
— Два глупых мальчишки пытают взрослого, ну разве это не глупо?
— Ну я-то уже давно не мальчишка... 
Зеро не договорил и осекся, когда сверху что-то зашумело. 
Сощурившись, он раздраженно цыкнул и покачал головой.
— Ах, значит, вычислили. Ну, пора. 
И, резко развернувшись, Зеро почти мгновенно схватил молот и замахнулся им, после чего со все силы ударил человека на стуле по виску. И слыша этот чудовищный хруст и видя, как изо рта, ушей и глаз, что закатились, у их жертвы начала течь кровь, как на виске осталась видимая вмятина, Гай не смог вымолвить ни слова. Даже двинуться — отчего Зеро самому пришлось подходить к нему и хватать за руку, после чего тащить к лестнице вниз, в старые катакомбы, бывшие некогда железнодорожной связкой между заводами и с материком — были они на острове. 
Продолжая тащить Гая за собой за руку, Зеро крепче сжал его руку, вдруг недобро улыбаясь.
— Как думаешь, как скоро навстречу нам выйдет Никайдо?
— С чего бы?! — возмутился было Гай, но вдруг получил пинок прямо в бок ногой.
Выстрел.
Откатившись по земле, он услышал тихое «спрячься», после чего в спешке отполз подальше. Зеро же замер, стоя в такой позе, будто бы в любую секунду готов был сорваться с места. И сделал так, когда раздался еще один звук выстрела. В катакомбах было едва видно, старые фонари не освещали и половины местности, и Гаю жутко повезло, что сейчас он был в безопасной зоне, такой, что здесь его без особого желания и не отыщут. Присев и вжавшись спиной в один из бетонных столбов, он аккуратно выглянул из-за угла — туда, где были Зеро и Никайдо.
Но почему Никайдо был один?
Неужели он был таким же самоуверенным кретином, что посчитал, что сможет в одиночку все? 
Разбираться с этим Гаю абсолютно не хотелось, а потому он достал телефон из кармана и скривился, увидев, что связь тут не ловила. Стоило добраться до ближайшего выхода, чтобы сообщить обо всем Итакуре, иначе, даже разобравшись с Никайдо, их ждет не самый лучший финал.
Но для этого еще надо было убить его — живыми такие люди не сдавались.
Руки у Гая похолодели.
В кармане куртки он нащупал пистолет, добытый им в первый день этого грандиозного карнавала идиотизма и борьбы за какую-то глупую книженцию. 
Но пока он отвлекался на мысли, что-то — что-то очень важное, раз Никайдо, молчавший до этого, выругался — произошло. Высунув голову из-за угла, Гай увидел, как крепко держал в окровавленной руке их враг кинжал — танто, и как на белой куртке Зеро красовалось алое пятно. Зеро странно держал руку за спиной, будто сломанную, и когда Гай уже хотел было сорваться с места, чтобы помочь — эти двое явно выбили друг у друга оружие и дрались врукопашную, до тех пор, пока один не прирежет другого, или же другой не найдет в темноте пистолет — Зеро вдруг выкинул руку, ту самую, что держал позади, вперед.
На лицо Никайдо, прямо в глаза, брызнула кровь.
Гай мысленно выругался. Значит, ослепил противника? Хорошая тактика, да вот только с такими монстрами как Никайдо такое вряд ли пройдет.
И мысли Гай подтвердились, когда, даже ослепленный, Никайдо бросился вперед и со всей дури заехал локтем в челюсть Зеро, после чего вонзил танто ему в живот — хотел, точнее, да вот только тот успел подставить руку и спасти себя от фатальной раны. Из-за удара по голове ноги его не удержали, когда следующий удар танто пришелся в бедро, и Зеро рухнул на бетонный пол, пока Никайдо стоял над ним, занося танто.
Пистолет лег в руку как нельзя лучше
Зеро поднял голову в панике, в его взгляде читалась смесь бешенства и страха, но стоило только Никайдо опустить танто вниз...
Точнее, он не успел сделать этого — рухнул, поверженный пулей прямо в голову.
За его спиной стоял Гай, и Зеро вылупился на него в изумлении. 
В этот раз он стрелял четко, благо Абэ научил, а Итакура доучил — и без каких-либо сожалений. Смотря на труп перед собой с медленно расползающейся под ним кровью, Гай слегка поморщился, увидев, как виднеется под волосами шрам Никайдо. Неловко он коснулся своего, а в мыслях возник образ, что и он когда-нибудь так падет. Может, вся эта ситуация была отражением его будущего, ведь нормального ему не видать...
Нет. Нет-нет. Зеро бы сказал, что люди строят свое будущее сами, а значит, ему не стоит об этом волноваться. 
Опустив пистолет, Гай хмуро посмотрел на все еще молчавшего Зеро, после чего отшвырнул оружие в сторону.
— Ты знаешь, ты дал мне пищу для размышлений, когда давил тому парню ноги. И я пришел к одному очень важному выводу. Про свое прошлое, про тебя и твои планы и вообще про все, что произошло за эту пару дней.
Не обращая внимания на вялые попытки Зеро окликнуть его, Гай присел на корточки перед трупом Никайдо, после чего достал оттуда маленький аккуратный сверток из кармана. Книгу Бедствий. Видимо, он и правда был абсолютным кретином — кто же еще додумался бы сунуться сюда в одиночку с такой ценностью?
Выхватив еще одну вещь из пиджака Никайдо, Гай продемонстрировал Зеро книгу, после чего набрал код. И, открыв ее, пролистал по-быстрому, остановившись лишь на одной страничке — там, где красовалось имя Дзайдзена. Страшный старик, который жил явно дольше положенного — вот кого увидел Гай на фотографии.
Он вновь поднял взгляд на Зеро.
— Ты говорил мне, что надо меняться, чтобы добиться своих целей, — внезапно, он ощерился. — Так вот, я считаю, что это чушь собачья. Уверен в своей точке зрения, так стой до конца! Смотри что сейчас сделаю!
Той второй вещью, что достал Гай у Никайдо, была зажигалка. 
Широко распахнув глаза, Зеро ринулся было вперед и крикнул:
— Что ты делаешь, остановись!
Но было слишком поздно.
Книга была старой, страницы — сухими, а потому сгорела она быстро. И, смотря на догорающую обложку, Гай вдруг почувствовал сильную усталость. Все хорошо. Все хорошо закончилось. Он сделал единственный правильный выбор и не дал нескольким группировкам якуза сцепиться друг с другом из-за какой-то дурацкой книженции. Медленно он осел на пол рядом с Зеро, который продолжал во все глаза смотреть на угольки, бывшие некогда его целью.
— Что ты сделал?! Ты хотя бы понимаешь, каким трудом я нашел информацию по этой книге?!
Взгляд Зеро буквально пылал огнем, но Гай и ухом не повел. Он достал из своего кармана сигареты и закурил, шумно затянувшись.
— Да мне плевать. А тебе стоит поменьше думать
Гай постучал пальцем по виску. 
Итакура был прав — иногда не думать полезно. 
Стоило перед этим, правда, все же поразмышлять, как они будут выбираться отсюда...

Телевизор громко вещал о какой-то до ужаса умной собаке.
Они сидели за столом, все вчетвером, будто какая-то до ужаса странная глупая семья, (а может, так оно и было на самом деле) но сейчас Гая волновало вовсе не это — жуя приготовленную Суедзаки кашу, он тупо смотрел себе в тарелку, размышляя о чем-то отвлеченном. Сегодня на нем был свитер с тиграми — Суедзаки сказал, что обожает тигров, а потому сделал свитер с ними. У него таких еще пять штук было, но это было не так важно.
Оранжевого свитера с тиграми у него еще не было.
Старательно игнорируя раздраженные взгляды Зеро, направленные на него через стол, пока тот пытался справиться с ложкой левой рукой — правая висела на перевязи — Гай закинул еще одну ложку каши в рот и облизнулся. Что-то такое он ел только в тот день, когда Абэ потащил его в перевозной ларек с кацудоном для празднования удачного завершения суда против семьи Хирата. 
Пока Суедзаки хлопотал около плиты, Итакура ходил из угла в угол, поглядывая то на Гая, то на Зеро.
— Грустно, что мы лишились такого козыря...
Гай и ухом не повел.
— Но, с другой стороны, кое-кто действительно слишком увлекся своими поисками того, чем можно надавить на Дзайдзена... Так что я предлагаю устроить небольшой перерыв. Хотя бы в месяц длиной. Пока кое-кто не поправится от ран, не начнет вести себя благоразумно, а не то иначе нам с Суедзаки кое-кто, не будем упоминать госпожу Дзюнко, головы открутит.
Оставалось лишь гадать, кто же такая эта госпожа Дзюнко, при упоминании которой даже Итакура поежился, а стоявший позади Суедзаки вздрогнул и заозирался так, будто это не человек, а зверь какой. Он перевел взгляд на Зеро, в ответ на что тот лишь смирительно вскинул руки.
— Хорошо-хорошо. 
— Вот и отлично.
Внезапно, сзади раздался грохот, а через секунду рядом с Итакурой вырос Суедзаки, державший в руке что-то вытянутое и коричневое. Вогрузив свою ношу на стол, он продемонстрировал ее остальным с гордым видом.
— А! Смотри что нашел! Можно отпраздновать.
Это была бутылка сакэ. Зеро лишь недоуменно глянул на нее, когда как Гай щелкнул пальцами. Он уже видел эту марку, осталось лишь вспомнить где... Погодите-ка...
— Какое еще сакэ, дурень?
Суедзаки и Итакура столкнулись в битве взглядов, когда как Гая внезапно осенило.
— О! Я его пробовал у Абэ, неплохое. 
— В смысле пробовал?!
На него вылупились три пары глаз, после чего Итакура грозно схватил бутылку за горлышко и чуть не огрел Суедзаки по голове — тот, видимо, такого и ждал, отчего ретировался с кухни почти моментально с громким смешком. 
— Никакого алкоголя детям! 
Зеро надсадно закашлялся, и Итакура медленно кивнул.
— Да. Детям и тупым кретинам.... 
Когда они покинули комнату, видимо, решая, кто отхватит по голове за припрятанную бутылку алкоголя, Зеро и Гай остались наедине. Они молчали долгое время, до тех пор, пока Зеро, не поднимая взгляда от тарелки, не бросил:
— Не хочешь поработать с нами еще раз, маленький поджигатель?
Гай медленно кивнул.
— Если мне не придется вновь приводить тебя в чувства, то пожалуй.
— Вот и договорились.
Зеро загадочно улыбнулся.