— Это люди Никайдо. Рвануло где-то рядом с двигателем, но мы недалеко от причала, так что дойдем и не утонем. 
Крепко держа в руке пистолет, Итакура тяжелым взглядом окинул местность, после чего кивнул Суедзаки. Они, вместе с Гаем и Зеро, ринулись навстречу кабинету Касуми, откуда должны были вывести ее вместе с телохранителем — это была их первоначальная задача. Сейчас они были на несколько этажей ниже, чем комната этой маленькой громкой девицы, а потому путь до туда был относительно неблизким. 
Наверху, в игровом зале, царила паника. Но трое его сопровождающих — Зеро, Итакура и Суедзаки — были настолько спокойны, что Гай начинал теряться в догадках того, что же именно ему испытывать. С одной стороны, он уже бывал в подобных ситуациях — что уж, устроил побег из тюрьмы, прятался в тенях, пока велась охота за его головой. Опасность не казалась Гаю страшной, но то, что сейчас рядом были другие люди, те, кто абсолютно отличался от него, в отличие от сообщников в побеге, вводило его в ступор. Должен ли он доверять им? Стоит ли защищать их если станет опасно? 
Столько вопросов, но ответов на них не было.
Следуя последним в их цепочке, Гай чувствовал, что делает что-то неверно. Ему казалась странной мысль, что при таком взрыве они все еще ожидали увидеть Касуми в ее комнате, логичней было бы сбежать оттуда, ведь если сюда проник Никайдо с его людьми, то он постарается избавиться ото всех, кто хоть как-то связан с секретом Книги Бедствий. 
Наконец, он не выдержал и крикнул:
— Эй! А может, эта девчонка и ее охранник уже успели...
Но договорить не успел, когда Итакура, резко обернувшись, наставил револьвер прямо на Гая, после чего выстрелил — но пуля, пролетев в миллиметре от его виска, прошла сквозь волосы и попала прямо в голову высунувшегося позади человека. И еще несколько выстрелов — бам, бам, бам! — отчего Гаю почудилось, будто бы он оглох. 
Обернувшись, он с ужасом увидел кровавое месиво вместо лиц нападавших. Смесь крови, мозгов и остатков черепа медленно растекалась по дорогому деревянному полу — такое и в кошмарном сне увидеть не захочется. И все это выглядело так жутко и в то же время так ненатурально — особенно эта гора фарша, воняющая кровью, что Гаю показалось, будто бы и нереально все это вовсе. Какое-то мгновение тела все еще бились в конвульсиях — так ему почудилось — но через секунду перестали, замерев в вечном мертвом сне в луже собственной крови, мозгов и останков костей, медленно растекавшихся в стороны и смешивавшихся с волосами... 
Сильный же он, подумалось Гаю, когда он обернулся — Зеро бесцеремонно схватил его за руку и потащил за собой. То, как сильно отличалось это от единичного выстрела его самого, оставившего маленькую аккуратную дырку во лбу, говорило о том, насколько мощнее был револьвер Итакуры, и то, насколько он сам был сильнее, что так легко с ним обращался. 
Он вскинул голову и прищурился.
— А там, на лестнице?..
— Ах, точно! — широко распахнул глаза Зеро. — Смотрите!
На лестнице стояли они — девчонка Касуми и ее телохранитель. Успешно спускались вниз, пока последний отстреливался от преследователей. И не успел Зеро окликнуть их, не успел он даже взмахнуть рукой, как балка над лестницей задрожала и с треском обрушилась вниз. И телохранитель девчонки, Нитта, пинком отшвырнул ее в сторону, когда как самого его погребло под обломками. 
Сзади тихо выругался Итакура. 
На место они бежали молча, но чуть подотстав, Гай тихо, так, чтобы услышал лишь Зеро, спросил:
— Разве ты не рад? Ведь с Ниттой, с ним сплошная морока. Бракует каждый твой план.
Это был плохой и злой вопрос. Такой, что был под стать старому Гаю, который не встретился с Хиратой и не доверился Абэ. Внимательно смотря на Зеро, он увидел, как слегка дрогнули его губы, но в ответ тот бросил лишь задумчивое:
— Кто знает.
Какой неясный ответ.
Уже там, на лестнице, Итакура схватил за шкирку отпирающуюся и пытающуюся сдвинуть с места балки Касуми и почти швырнул ее в руки Суедзаки, после чего прильнул спиной к рухнувшей балке. Он рявкнул напарнику:
— Утащи ее прочь! 
Замешкавшись, Суедзаки кивнул и рванул с места, таща девчонку за собой. 
И это заставило Гая сдвинуться с места и побежать к Итакуре, чтобы помочь ему. Может, он был слабее взрослого, но всяко лучше, чем просто стоять на месте — так подумалось ему, пока Гай, осторожно, лишь краем глаза, смотрел на медленно разрастающееся пятно крови, вытекающее из-под рухнувшей конструкции. Нитта, пытаясь выползти, тяжело дышал, хрипло, надрывисто, а изо рта его текла почти черного смольного цвета кровь. И что-то неправильное было в этом, в его попытках спастись и их с Итакурой — спасти — ведь очевидно было, что Нитта обречен, что ему переломило хребет, что...
Зеро рядом почему-то не было. Куда же он делся? 
— Оставь его.
Звенящий голос Зеро прорезал шум вокруг. 
Он стоял выше их, на балконе со сломанными перилами, и смотрел на Гая и Итакуру сверху вниз, хотя обращался лишь непосредственно ко второму. Глаза его были широко распахнуты, и, кажется, он не шутил. 
Нитта зашевелился внизу, но лишь Гай скосил взгляд вниз — Итакура и Зеро сверлили друг друга взглядом.
— О чем ты?! — рявкнул Итакура, сделав еще одну попытку сдвинуть балку назад.
В ответ на это Зеро сощурил взгляд и медленным холодным тоном произнес то, чего Гай никак не ожидал услышать от того дружелюбного парня, который предложил ему помочь с очаровательной улыбкой на устах, не сошедшей даже в самый напряженный момент, когда у него на руках умирал Абэ.
— Он против нас, — Зеро поджал губы, переводя взгляд на Нитту, — а значит, лишь мешает. Нам не нужен тот, кто будет ставить нам палки в колеса. Убеждая Касуми отказывать, он оттягивает наши планы все дальше и дальше. Брось его умирать. Скажем, что умер от потери крови.
Гай ошалело уставился на Зеро и этот же взгляд перевел на Нитту, слушавшего всю эту речь с ошеломленным взглядом. Он явно не ожидал подобного — никто не ожидал, но лишь отчего-то Итакура криво улыбнулся и опустил взгляд вниз.
— Твое желание взять реванш у Дзайдзена стало походить на одержимость...
Зеро сузил глаза.
— Может быть, — проговорил он горьким голосом. — Но что с того? Все равно ему не жить. Не трать время зазря, когда мы можем помочь Суедзаки спасти Касуми и доставить ее до базы в целости и сохранности.
Мотнув головой, Итакура сильнее прижался к балке спиной. 
— Я не могу. Слушай, я его давно знаю, да и...
— Тогда застрели его, чтобы не мучился, — ощерившись, проговорил Зеро. — Сгоревшее тело все равно не опознать. Не заботься о мертвых, они не вернутся. Думай о собственном будущем. 
И, не смотря за результатом, он развернулся на каблуке и направился к выходу. Провожая его взглядом, Гай высоко поднял голову, и в это же время Итакура сделал шаг вперед — лишь для того, чтобы достать револьвер и выстрелить Нитте прямо в голову. В этот раз Гай уже не смотрел, полагая, что некоторым вещам стоило оставаться наедине лишь между двумя людьми.
Живым и мертвым. 
Он даже не вздрогнул, стоило Итакуре коснуться его плеча и похлопать по нему со словами:
— Идем. Тебе предстоит важное задание.

— Важное?
Но этот вопрос Гай сумел задать лишь после того, как они вчетвером, включая Суедзаки, объединились в машине и помчались куда-то в город. Сидя рядом со спокойным до ужаса Зеро, меланхолично смотрящим в окно, он чувствовал себя жутко неуютно. А то, что в этой компании он один выглядел абсолютно не к месту в чудном цветном свитере, добавляло лишней остроты этой странной ситуации. 
Поджав губы, Гай опустил взгляд на колени, попутно он размышлял о том, куда ввязался. Все это ему не нравилось, он не соглашался участвовать в разборках якудза, но, впрочем, был в этом и свой плюс. Точнее, плюсы во всей этой заварушке с Никайдо — Абэ был жив, а он сам обзавелся какими-никакими, но товарищами, что согласились ему помочь. 
То, что сейчас он был не один, грело сердце. Но Гай знал, что расслабляться нельзя.
Как и доверять другим. Сейчас он поиграет в дружбу с Зеро, но затем уйдет, как только тот разберется с Никайдо и связанными с ними людьми.
— Лови-ка!
Не отрывая одну руку от руля, Итакура швырнул на колени Гаю сверток брезента, в котором тот, к своему ужасу, узнал уже знакомый ему пистолет. Дрожащими руками взяв его в руки, Гай ошалело уставился на оружие у себя в руках, после чего поднял возмущенный взгляд на Итакуру. Тот будто только и ждал этого. Ухмыльнувшись, он тихо рассмеялся.
— Когда мы отвозили твоего старика в больницу, он сказал нам, где лежит этот пистолет. Вот я его и забрал. Сейчас мы едем на штурм офиса этого ублюдка Никайдо, я уже позвал остальных ребят, кто не возится с Касуми-сан... Твоя помощь тоже понадобится. Ты резвый, да и глазастый, раз тебя тогда люди Никайдо убить не смогли, то и сейчас небось не смогут. 
Они воспринимали тебя неправильно, за что и поплатились, очевидно хотел сказать Итакура, но не стал оглашать эту мысль. Что ж, в этом было семя разума, но Гаю абсолютно не хотелось повторять собственный мерзкий поступок, и он в ярости завертел головой.
— Я не буду убивать еще раз! 
— Не ломайся, ты же взрослый парень...
— Я не буду убивать, — прошипел Гай, крепко сжимая сверток с пистолетом. — Я докажу, что Хирата был не прав, и что я не убийца. 
Итакура многозначительно переглянулся с Суедзаки и шумно вздохнул. 
— Ну и я не говорю тебе убивать, знаешь ли. Стрелять можно и по конечностям... Просто проследи за нашим тылом, если что, я сам доделаю всю работу, окей? И...
— А если бы ты убил Хирату тогда... многое было бы проще, да?
В машине повисла тишина, и Гай во все глаза уставился на произнесшего это Зеро. Внезапно, тот вдруг болезненно сморщился и покачал головой.
— Извини. Само вырвалось. 
Он явно думал о чем-то о своем, практически не слушая Итакуру и, когда они подъехали к неброскому высотному зданию где-то на окраине, почти моментально скрылся в толпе уже жаждавших смерти Никайдо людей. Оставалось лишь надеяться, что он знает, что делать — правда сейчас Гай уже не был столь уверен в этом. 
— Попал в самую гущу разборок, а? — Итакура недобро заулыбался. — Ну и ну. 
Обернувшись назад, он внимательным взглядом осмотрел людей перед собой и поднял руку кверху. Не знай Гай того, что лидером их небольшой группы был именно Зеро, то он бы подумал, что это Итакура. Было в нем нечто... такое.
— Ты с остальными, — кивнул он Суедзаки, — заходи через главный. Мы же с пацаном пойдем в тыл.
Под тылом он, кажется, понимал заднюю пожарную лестницу, через которую они вдвоем пробрались на третий этаж. Внутри было тихо, словно Никайдо был готов к подобному и вывел весь персонал куда-то далеко отсюда, чтобы потом подорвать к чертям это место, но когда внизу донеслись чужие крики вместе с пальбой, Гай решил не задумываться о том, что же именно сейчас происходит там. Он в присядку поспешил за Итакурой, державшим револьвер наготове. 
Они оба замерли у офисных стенок, не решаясь выглянуть вперед. У лифта и входа на лестницу кто-то мог поджидать.
Не выдержав, Гай наклонился вперед и серьезным тоном спросил. Но шепотом:
— Ты уверен, что можешь доверить мне такое важное задание?
— Я? — Итакура резко повернулся к нему с довольной ухмылкой. — Да ни за что. Ты же сопля. Но Зеро что-то нашел в тебе, доверяет тебе, а значит... 
Он невразумительно взмахнул рукой, явно не зная, какое слово подобрать.
— Зеро, он такой. Редко ошибается. Просто верь ему. 
Так странно было слышать, что кто-то доверял ему — после всего пережитого. Крепче сжав пистолет в руках, что так неприятно холодил кожу, Гай опустил голову и крепко сжал зубы. Возможно, именно это его и подкупило. Зеро умел очаровывать людей, этого у него не отнять. 
— Нас ведь наверняка кто-то поджидает, — прошипел он следом, и Итакура кивнул.
— Тоже верно. Но свинец быстро вылечит этих ребят от безответственности, а? Не думаешь? 
Впрочем, ждать вечно — тоже не выход.
— А вот и он...
Кто? Никайдо?
Но этого озвучить он не успел. Отвлекшись на мысли, Гай едва не проворонил момент начала вылазки — Итакура высунул оружие в коридор между стенками и, помедлив в первую секунду, выстрелил несколько раз подряд. Впереди раздался громкий вскрик и шум падения, после чего Гай подскочил и рывком последовал за внезапно сорвавшимся с места старшим. 
Около лестницы лежало двое — один еще живой, что сказать про второго никак было нельзя. Косясь на оторванную нижнюю челюсть, валявшуюся чуть в стороне, Гай с опаской покосился ему на месиво вместо рта. Мало того, что кровь хлестала, а язык вывалился, так еще и пару зубов сверху выбило. Ну и все это, конечно, не считая дыры в затылке прямо на уровне рта, отчего голова, казалось, могла отвалиться в любой момент. Или уже отвалилась, но какая разница? Не это интересовало Итакуру сейчас, а значит, и Гая тоже. Он лишь брезгливо поморщился и присел рядом с трупом, чтобы, последовав примеру старшого, стащить запасные патроны и оружие у уже мертвого противника.
Второму повезло чуть больше, если можно было так сказать. Выстрел снес ему часть ноги вместе с куском кости, из-за чего над коленом зияла дыра. Фигурально, конечно же, просто части бедра не было — на ее месте красовалась кровавые ошметки и осколки кости. Воя, раненный с ненавистью смотрел на зависшего над ним Итакуру, после чего плюнул едва ли ему не в лицо и взвизгнул дрожащим голосом:
— Мудила! 
— Где Никайдо? — ледяным тоном спросил Итакура. 
— Говном подавись, так я тебе и ска...
Следующий выстрел разнес ему голову, и, тихо вздохнув, Итакура с громким стоном провел рукой по лбу. И тупо смотря на очередную кашу вместо мозгов перед собой, Гай отрешенно думал, что, видимо, стал привыкать к этому. Верно тогда сказал сам Итакура — не надо думать. Так делал Гай до этого и жил спокойно. А потом ему пришлось вытаскивать из тюрьмы двух остолопов и себя живыми, а не в черном пакете без имени, и вот тогда уже пришлось думать.
Сколько же седых волос ему это оставило...
— И как тебе руку не вывихнуло такой пушкой-то... — зло пробормотал Гай скорее самому себе, но Итакура услышал и хохотнул.
— Годы тренировок. Идем. 
Лестница казалась бесконечной. Гай так и не знал, куда именно они шли — но это было и не важно, ведь Итакура вел его. И это было главным. Его цель сейчас — лишь смотреть за тылом.
Крепко сжимая в руках добытый чужой кровью пистолет, Гай отстраненно думал о том, что все это походило на глупую комедию. Или даже скорее трагедию. Он опять творил невесть что со своей жизнью, если бы не потащил тогда Абэ в развалины, то все было б проще — он был бы втянут в это дело один. Но сейчас он был должен Зеро, должен был помочь ему достичь своих целей, какими бы больными они не были — имя Дзайдзена всплывало в памяти — чтобы перестать быть должным.
Они пробежали мимо этажа, где Гай краем зрения углядел две фигуры... Он резко остановился и отскочил назад, крикнув:
— Справа!
После чего, не удержавшись, скатился кубарем по лестнице. Один из выжидавших их появления людей бросился к нему, но Гай оказался быстрее и ловчее — пригнувшись, он почти одним прыжком очутился на одной ступени со своим преследователем и одним быстрым движением ударил ему в нос, после чего ударом ноги сломал запястье. Мужчина взвыл и выронил пистолет, скатившийся на лестничную площадку вниз, но долго не медлил, после чего почти моментально выхватил нож.
Этого Гай не ожидал — и потому, чтобы этим же ножом ему не перерезали глотку, рванул вперед и схватил лезвие зубами, вцепившись в него крепко. Это был не фильм, простая драка, а потому переломить нож он не мог, но вот задержать — так, чтобы тот максимум прорезал ему щеку изнутри, вполне имел возможность. Его противник не ждал подобной самоубийственной тенденции от какого-то мальчишки, а потому замешкался буквально на секунду — и в это же мгновение получил пальцем прямо в глаз.
Еще тогда давно Гай сказал Абэ, что при желании мог бы выколоть ему глаза.
Это был правдой — и сейчас он проделал то давнее обещание. 
Чужая рука ослабила хватку на ноже, и Гай резко рванул назад, выбивая его далеко вниз, куда-то за перила. Даже звона не было слышно — так далеко уходила лестница. От того, что сейчас делал Итакура, Гаю закрывала обзор шахта лифта, но он был уверен, что тот был в полном порядке. 
Он и сам был — если не считать дыры в щеке, но это мелочи. Этот парень не знал, с кем связался, что и стало роковой ошибкой для него — вот в чем, а в уличных драках Гаю не было равных никогда.
Замешкавшись, он протянул было руку к поясу, куда успел спрятать пистолет на время драки, но с ужасом почувствовал, что там ничего не было. В изумлении уставившись вниз, Гай не углядел, как очухался его противник, и успел поднять голову лишь в тот момент, когда тот готовился стрелять из украденного у Гая оружия. 
Это был конец.
Он не успеет броситься прочь. Даже уклониться. 
Но следом что-то пошло не так.
Не так — для этого парня, потому как позади него выросла угрожающая тень Итакуры. Резко обернувшись, ослепленный на один глаз бросился вперед и выстрелил наугад, уже не целясь конкретно, и в эту же секунду вперед ринулся Гай, сжимая в руке чужой нож. Пуля резанула его по ноге, попав прямо в голень, отчего он так и не успел осуществить задуманное и ослепить противника окончательно.
Впрочем, в этом уже не было нужды. 
Итакура выстрелил ему прямо в затылок. 
Загаженный чужой кровью, в некогда белом и чистом костюме он выглядел устрашающе, а взгляд его блуждал по луже крови на лестнице, чужой и Гая, который крепко держался за простреленную ногу. Времени думать о новом трупе в его истории не было, рану жгло адски, а любая попытка встать проваливалась. Тяжело дыша, он крепко сжал зубы и вымученно застонал, ощущая страшное чувство бесполезности.
— Итакура-сан... — пробормотал он, когда мужчина сел перед ним на колено. 
Нахмурившись, он резко отвел взгляд в сторону и всучил Гаю пистолет, ранее забранный чужим.
— Залезай ко мне на спину, — проговорил он. — Теперь поработать придется тебе. 
— Ты так уверен, что я умею стрелять?
Щека неприятно зудела, а во рту чувствовался привкус крови. Стараясь не упасть назад, Гай крепко вцепился в плечи Итакуры — вот так ехать у кого-то на спине было для него непривычно. Даже после того, как он полоснул себя по руке в «Человеческом Институте», до спасительной лодки он добрался сам, но сейчас он мог разве что сползти по лестнице вниз, туда, где область зачищал Суедзаки.
— Ну, парня-то того ты застрелил.
— И что? — возмущенно процедил Гай, хмурясь. 
— Окей, давай сделаем проще, — Итакура оглянулся назад и посмотрел на него с иронией. — Ты умеешь стрелять? 
Смущенно поджав губы, Гай резко отвел взгляд в сторону. Ладно, было бы глупо отвечать иначе после того, как он и правда сделал то... с тем человеком. Конечно, родные кулаки были намного более удобным средством самозащиты, но когда-то давно, когда Гай еще валялся в больнице после всего произошедшего с группой Хорин, не в силах даже поприсутствовать на суде, Абэ сказал ему одну важную вещь.
Надо искать новые способы самозащиты. Иногда проблемы нет, если она мертва.
Почти то же, что сказал ему Зеро в машине. 
— Абэ немного меня... учил. 
— Что, занимались стрельбой по банкам? 
Со смехом Итакура продолжал взбираться по лестнице. К счастью, больше на пути им никого не попадалось, то ли основные силы собрались внизу, то ли поджидали их наверху. Выносливости мужчины можно было бы позавидовать, и где-то глубоко внутри Гай отметил, что было бы неплохо стать таким же — чтобы почти бегом передвигаться по лестнице, таща на себе дополнительную ношу. Звучало как хороший план тренировок.
Если я еще вернусь к спокойной жизни, конечно, отметил он.
Искомый ими человек ждал их на крыше — поначалу Гай и правда подумал, что это Никайдо в окружении своих подчиненных, но, когда человек обернулся, оказалось, что это все же не он. Лишь его подчиненный, кому, как оказалось, было доверено самое ценное, пока сам Никайдо возглавлял охоту на своих врагов.
За Итакурой подоспели его люди; бой с подчиненными Никайдо был коротким и кровавым, но не столь примечательным. Сидя на ступеньке террасы, что расположилась на этой самой крыше, Гай безо всякого интереса смотрел на разговоры Итакуры и остальных, когда как слова их проходили мимо его ушей. Суедзаки был где-то внизу, как сумел распознать он, а вот куда делся Зеро он так и не узнал. 
— Отдавать книгу подчиненному было очень глупо, — бросил он стоявшему чуть поодаль старшому. 
Тот лишь пожал плечами в ответ. 
— Вряд ли он рассчитывал, что мы вот так сразу появимся после нападения на казино, — с усмешкой проговорил Итакура и выхватил из кармана сигарету. Он закурил. — Вот и не успел перепрятать. Глупо, но бывает. 
Задумавшись, Гай все же кивнул. Логично. Наверное. 
Думать было тяжело.
Ногу ему наспех перевязали, и щеку заклеили, но голова продолжала кружиться. Прислонившись лбом к холодным железным поручням, Гай на мгновение прикрыл глаза — возможно, он задремал, потому что в следующую секунду, как что-то дернуло его и он открыл глаза, рядом с ним сидел Итакура с заветной Книгой Бедствий в руках.
— Эй, ты как?
Голос Итакуры звучал устало, но довольно. Он явно был удовлетворен исходом этой кровавой бойни, но Гай его радости не разделял. Выходит, из-за чертовой книжонки куча народу только что перебила друг друга — людей на крыше было намного меньше, чем входило в здание. Это почти удручало.
— Соображаешь?
Гай медленно кивнул, после чего сел прямо. Он аккуратно взял книгу из рук Итакуры и повертел ее в руках, после чего присмотрелся к клавишам для ввода пароля. Осторожно нажав на одну, он услышал звук, после чего сощурил глаза. Значит, надо было лишь наиграть?
— Пароль-то помнишь?
— Да, — с трудом произнес Гай и аккуратно нажал на первую кнопку. 
Мелодия началась. 
Он наконец вспомнил, где слышал ее — в одном старом шоу на ТВ, которое показывали на кабельном. Абэ провел ему эту дрянь, говоря, что иногда полезно отвлекаться на что-то нормальное, и поначалу Гай не воспринял его всерьез, но потом все же привык. Было что-то расслабляюще приятное в нормальных вещах.
— И что там за мелодия?
Припев заглавной темы «Кьюти Хани», хотел сказать Гай. Очень странное, но в меру забавное решение.
Внезапно, ему почудился запах моря, и Гай резко поднял голову. И вдали, на далеком здании, ему привиделись две фигуры, что он никак не мог разглядеть четко из-за вышедшего из-за облаков солнца. Одна из них стояла с высоко поднятой рукой, а вторая сидела на колене, и, когда солнце вновь скрылось, Гай разглядел знакомое белое пальто, что развевалось на ветру. 
Стоявшая фигура резко опустила руку.
Раздался свист.
Итакура что-то крикнул.
А затем потемнело.