Зиккурат, созданный демонессой снов внезапно перестал существовать и после того, как исчез Тэро, я оказалась на самой обыкновенной городской улице. Она по-прежнему была пуста и потому, можно было позволить себе никуда не спешить. Мне требовалось время, чтобы придти в себя, стряхнуть болезненное оцепенение, сковавшее мой разум. Хотя, если честно, после того, что мне довелось увидеть, не думаю, что это произойдёт скоро. Во всяком случае, сложно будет так просто позабыть ту коллекцию кошмаров.
И Тэро…
Не знаю, что подкосило меня больше. Все те изощрённые кровавые сцены или его исчезновение. Ведь в этот раз было иначе. Пусть он и сказал, что мы ещё увидимся, но, тем не менее, я была уверена в том, что это будет уже совсем иное. Ничто уже не станет прежним.
Стало немного светлее и, взглянув на небо, я обнаружила, что хотя оно совсем не прояснилось, мрачные тучи исчезли. Серебряный покров облаков мягко светился изнутри и мерцал, навевая странное полузабытое ощущение. Как будто вот-вот случится что-то волшебное, светлое… что-то, что развеет горечь потери и заставит позабыть о кошмарах.
Только что может случиться здесь, в мире чужих снов? Хватит с меня их. Необходимо немедленно выбираться отсюда.
Поднявшись на ноги, я оглянулась в растерянности, но тут же вспомнила о том, что мне нужно просто пожелать и эта зыбкая реальность поддастся. Прежде чем проснуться, я решила перенестись в собственную комнату в общежитии, а точнее созданное только мной пространство. Казалось, как раз с этим простым действием не должно возникнуть проблем, но я внезапно почувствовала, что меня не пускает. Когда же попыталась сделать шаг в сторону, поняла, что действительно не могу пошевелиться. Словно воздух вдруг стал вязким и особенно сильно уплотнился у моих ног, сковывая меня.
Я запаниковала и, нелепо взмахнув в воздухе руками, дёрнулась, едва не упав на мостовую.
Происходящее всё больше мне не нравилось и почти не вызывало сомнений в том, что реальностью снова кто-то управляет. Но кто, если демонесса снов побеждена духом хаоса? Конечно, это происходило без моего участия. Я в свою очередь даже не понимала, что происходит со мной, пока пыталась не сойти с ума от просмотра череды кошмарных видений. Только допускать то, что Тэро мог допустить оплошность я не хотела. До последнего…
Демонесса снов соткалась прямо из воздуха передо мной, разом развеяв надежды и сомнения. Вернувшись к своему настоящему облику, она утратила сходство не только со мной, но и с человеком в принципе, только, несмотря на это, я различила подобие улыбки на остром, обтянутом серой тонкой кожей лице.
Существо прильнуло ко мне, опутывая призрачной дымкой крыльев.
— И снова здравствуй. Уже надеялась, что избавилась от меня? — она издала пренебрежительный смешок. — Ты наивна. Хотя попытку твоего покровителя я оценила. Ещё бы немного и у него получилось.
Я мысленно звала Тэро, пыталась докричаться до него, но ответом мне была лишь тишина. Вырваться по-прежнему не получалось. Более того, теперь я не могла пошевелить и руками. Но сдаться просто так я не могла. И не за себя я боролась, а за ту жизнь, которую носила под сердцем. Если уступлю, ребёнок Даррэна погибнет или будет использован в коварных планах этого существа.
— Отпусти! — воскликнула я, когда раскосые тёмные глаза замерли напротив моих. — Получив моё тело, ты станешь слабее.
Демонесса по-птичьи склонила голову на бок и неожиданно рассмеялась. Смех тоже больше напоминал карканье.
— Не пытайся рассуждать о том, в чём сама не разбираешься. И не беспокойся, о судьбе того, кого ты с таким рвением пытаешься спасти, я позабочусь, — проговорила она и, заметив непонимание у меня во взгляде, подтвердила нехорошую догадку. — Да, я знаю о твоём ребёнке и обещаю, что стану образцовой матерью.
Меня словно холодной водой окатило. Не знаю, откуда только взялись силы, но я опять рванулась и на этот раз упала, ударившись ладонями о мостовую. Не медля ни секунды, подскочила на ноги и помчалась прочь.
— Беги, кролик, беги! — раздалось вослед. — Далеко не убежишь! Ты всё ещё на моей территории!
Быть может, она права. Возможно, в конце концов, я погибну. Но так просто она меня не получит. Я буду бороться до конца и постараюсь выжить. Всё-таки мой враг не всесилен и у неё тоже есть слабые стороны.
Только ни я, ни демонесса, не могли предполагать, что на этой самой территории появится кто-то третий. Так, сорвавшись в бег, я едва не влетела прямиком в алое пламя. Не знаю, каким чудом, я вильнула в сторону и избежала встречи с лордом Тьером.
Вид мужчины не предвещал ничего хорошего. Пусть я видела его лишь в профиль, но даже с такого ракурса, заметила страшные чёрные вены, выступившие на его лице. В следующий миг, в его руках вспыхнули огненные мечи, и он двинулся к демонессе.
Решив не дожидаться исхода их поединка, я стремглав помчалась дальше. Мне казалось, у демонессы ещё много сюрпризов припрятано и этот, наполненный пугающей решимостью тёмный лорд вряд ли её остановит.
И, тем не менее, на то, чтобы оборониться от разгневанного Тьера у демонессы снов уходило немало сил. Реальность вокруг дрожала и готова была разрушиться в любой момент. Мне чудилось, будто вот-вот и начнут рассыпаться в прах здания, что меня окружают, из-за чего хотелось оказаться где-нибудь подальше за пределами города. Вот только никуда перенестись отсюда я всё так же не могла. Видимо, прежде мне помогал Тэро, а мне самой это не по силам.
Глаза застилала пелена отчаяния. Поэтому, когда меня перехватили поперёк талии чьи-то сильные руки, я даже попыталась отбиваться.
— Успокойся, радость моя, это я, — прошептал знакомый до боли голос и, прижимая ещё сильнее, меня погладили по волосам.
Я затихла и судорожно вздохнула.
— Рэн, там… — начала я, вскинувшись и заглянув в его синие глаза.
— Знаю. Кстати, нам с Рианом стоило большого труда, попасть сюда. Он отвлекает демона снов, пока я занимаюсь тобой, — пояснил он, продолжая меня придерживать.
— Отвлекает? — переспросила я. — Мне казалось, он собрался её уничтожить.
— Увы, Риан отчасти оказался прав и без твоей помощи уничтожить её невозможно. Она слишком хитра и сама ты с этим не справишься. Поэтому будет лучше, если я помогу тебе, — Даррэн говорил спокойно, но с каждым сказанным словом мне становилось тяжелее на душе. Быть может окружающая обстановка тому виной, но мне чудилось, что он что-то скрывает и выражается слишком мягко. Я помнила, о чём говорил он прежде. Его друг, считал, будто у нас с демонессой произошло слияние. Но я готова была поспорить на этот счёт и рассказать о том, что произошло на самом деле. — Это весьма неприятная процедура, но иного выхода нет. Я буду осторожен, обещаю.
Встрепенувшись, я напряглась и попыталась освободиться из плена его рук, но мне не позволили.
— Рэн, она хотела захватить моё тело, но у неё ничего не получилось. Лорд Тьер ошибается, — попыталась возразить я, когда Эллохар развернул к себе и, обхватив моё лицо ладонями, заглянул в глаза.
— Расслабься, Вик. Я знаю, что делать, — заверил меня он, коротко поцеловав в губы.
Испугаться я не успела. Его глаза вспыхнули ярче, погружая меня в пучину обжигающей боли. Не было никаких видений, но оттого мне не становилось легче, потому что голова разламывалась так как никогда. Кажется, я даже кричала, но собственный крик доносился будто из-за плотной преграды. Руки взлетали в попытке оттолкнуть, но бессильно опадали, царапая лацканы его камзола.
Когда всё закончилось, я дышала словно выброшенная на берег рыба и мелко дрожала, потому что тело всё ещё било в ознобе после мгновений раскалённой боли, которые подарил мне синеглазый демон. Глаза жгло, хотя слёз не было. Прикрыв веки, я попыталась восстановить дыхание, чувствуя, как меня бережно поднимают на руки. Говорить о чём-либо не было сил и желания. В голове царила пустота и пульсировала боль.
— Прости, радость моя это на самом деле было необходимо, — произнёс он тихо. — Позже я всё тебе объясню.
Я не возражала. Признаться честно, в данную минуту к любым объяснениям я отнеслась бы с безразличием. Кроме того, я начинала привыкать к тому, что любое решение Эллохара неотвратимо и любые объяснения на этом фоне выглядят довольно забавной попыткой его избежать.
Послышался звук приближающихся шагов и чьё-то хриплое надсадное дыхание.
Скосив глаза, я увидела Тьера, который волок за собой демонессу снов, извивающуюся и хрипящую в огненной сети. Жутковатый взгляд тёмных глаз лорда остановился на мне.
— Всё в порядке, Рэн?
— Да, — откликнулся демон. — Можешь забирать эту тварь.
— Нет, я принял решение уничтожить её здесь и покончить с этим. Она слишком опасна, чтобы оставлять её в живых, — произнёс лорд Тьер, обращая всё своё внимание на извивающееся существо.
— Не стану возражать, — холодно усмехнулся Даррэн, а в следующий миг вспыхнуло синее пламя, и… я очнулась в собственной кровати в общежитии.
Подскочив на месте, я хотела было встать и броситься искать Даррэна, но тут же пожалела об этом скоропалительном решении и рухнула обратно. Меня сильно мутило. Видимо, сказывались последствия манипуляций с моим разумом.
Дверь в комнату с грохотом распахнулась и вбежала Анненрэ, кусающая от волнения губы. В руке она держала стакан с водой, который тут же поставила на подоконник едва не расплескав половину содержимого, а сама присела на краешек кровати рядом со мной.
— Прости, я лишь на пару минут отлучилась. Айшарин сказала, что ты захочешь пить, когда придёшь в себя, — затараторила она. — Как ты себя чувствуешь?
Я хотела ответить, что отвратительно. Ещё мне очень хотелось пожаловаться на то, как дико у меня болит голова и как я рада тому, что опять полуголодная, а иначе пришлось бы тут предстать в очень неприглядном виде… Но я вдруг осознала, что главное заключается в том, что Я Себя Чувствую и моё тело осталось моим. Я — это я, мой ребёнок жив, а демонесса, скорее всего уже мертва.
— Эй, не молчи, — эльфийка осторожно тронула меня за плечо. — Почему ты так странно улыбаешься?
Вместо ответа я вцепилась в неё и неуклюже обняла, тихо рассмеявшись. Действительно всё хорошо, что хорошо кончается.
Потом, напившись воды (ибо после того снотворного, подсыпанного в чай, пить хотелось невыносимо сильно), я всё ей объяснила и подробно рассказала о том, что произошло в мире снов.
Анненрэ в свою очередь поведала о том, как через некоторое время после моей отключки в приёмную явился взволнованный лорд Эллохар, лично перенёсший меня сюда и приказавший не спускать глаз. После этого он снова исчез, но я уже знала, к кому он направился и чьей помощью заручился. Пусть я и привычно переживала о его благополучном возвращении, но скорее это было обычное женское беспокойство, так как интуиция молчала. Ведь я знала о том, что теперь всё будет в порядке. Эллохар и лорд Тьер обязательно справятся и вернутся.
Неожиданно в дверь деликатно постучали. Даже не предполагая, кто это мог быть, эльфийка пожав плечами, отправилась открывать и вскоре вернулась с леди Тьер. Я тут же приняла более приличествующую для приёма посетителей позу и поправила платье. Благо дурнота отступила, и мне стало значительно лучше.
— Извините, что нагрянула к вам в такой момент, но позже, боюсь, нескоро выдастся возможность вас поблагодарить, — сказала девушка, останавливаясь в метре от моей кровати.
Мне почему-то вспомнилось то, как бестолково я пыталась вернуться назад…
Нет, не хочу врать, без Тэро ничего не получилось бы. Это он дал мне силы, и он пожертвовал собой. Только для чего? Чтобы подарить время и немного ослабить демонессу? Грустно верить в это и наивно ждать, когда исполнится его обещание. Он бесследно исчез.
— Не стоит, — я качнула головой и грустно улыбнулась. — Мне помогали, а сама бы я не справилась.
— Неважно, — она тоже улыбнулась. — Главное, что вы не отступили. Спасибо за это. И берегите себя.
Почему-то в этот момент мне показалось, что она, как и Наавир, уже знает о моём положении. Но я рассудила, что с этим, как и с тем, что вскоре обо всём станет известно более широкому кругу публики, придётся смириться.
Словно в подтверждении этих мыслей в комнате вспыхнуло синее пламя, и появился лорд Эллохар собственной персоной. Он с ехидной усмешкой обвёл нас взглядом и изрёк:
— Решила не тратить времени даром и начать девичник, радость моя?
— Между прочим, ты сам велел не спускать с меня глаз, а леди Тьер просто поговорить зашла, — не сдержалась я, чувствуя, как пылает моё лицо.
Если Дэя отреагировала сдержано (хотя, возможно, она уже знала о чём-то), то Анненрэ было сложно скрыть свои эмоции. Но благо промолчала, ограничившись адресованным мне весьма красноречивым взглядом.
— Как бы то ни было на официальную часть свадьбы они приглашены, — добил собравшихся Эллохар.
***
Увы, сразу поговорить с Даррэном мне не удалось. Ему и лорду Тьеру пришлось разбираться с последствиями нападения на Ксарах демонессы снов, а так же представить картину произошедшего так, чтобы я фигурировала там не более как свидетель. После всего что случилось, он решил избавить меня от лишних проблем и, думаю, причина была очевидной.
Зато особо скучать мне тоже не пришлось — Анненрэ охотно воспользовалась тем, что меня снова оставили в одиночестве и устроила мне настоящий допрос. Но если она и злилась, то не всерьёз. Мне кажется, её гораздо больше интересовали подробности нашей с Даррэном первой встречи и то, как я отношусь к Дэе Тьер.
К слову, леди Тьер негативных эмоций во мне не вызывала. Мне не требовалось объяснять, что чувства, которые Рэн испытывал по отношению к ней, остались в прошлом и теперь они просто друзья. Помимо этого, мне понравилась эта умная и добрая девушка и я надеялась, что в будущем смогу узнать её лучше.
Даррэн вернулся только поздно вечером. К тому времени мы уже распрощались с Анни, и уже совершенно обыденно пожелав кошмарных, я отправилась спать. Как это часто бывает, синеглазый демон вошёл в комнату без стука. В этот момент я расчесывала волосы перед сном и прекрасно видела его в зеркало. Поэтому, когда он приблизился, просто откинулась назад, посмотрев на него снизу вверх. Мужчина обнял меня за плечи и устало улыбнувшись, склонился, чтобы поцеловать.
— Думаю, твою учёбу здесь придётся отложить на неопределённый срок, — произнёс Даррэн, невесомо коснувшись моих губ.
Имея представление о методах обучения в Школе Искусства Смерти, я понимала, что спорить тут бессмысленно. Самое большее, на что я могу рассчитывать, это занятия по индивидуальной программе.
— В этом есть и свои плюсы, — заключила я, размышляя о том, что с удовольствием бы погуляла по тому же Ксараху. Теперь, когда опасность миновала, мне хотелось увидеть его с другой стороны.
— Соглашусь, — хмыкнул Даррэн, заставляя меня подняться и притягивая к себе. Но подозреваю, думал он совсем не о моих прогулках по городу.
Набравшись смелости, я задала мучивший меня вопрос:
— Почему ты не сказал мне о том, что я жду ребёнка? В итоге, сложилось такое впечатление, будто об этом знают почти все кроме меня.
Даррэн посмотрел на меня так, как будто раздумывал, говорить или нет, а затем всё-таки произнёс:
— Понимаешь ли, радость моя, для меня самого это стало большой неожиданностью, — поймав мой недоумённый взгляд, он вздохнул. — Похоже, не понимаешь. Не подумай о том, что я жалею. Только Викусь… чтобы произошло зачатие, тёмный лорд должен этого пожелать, а иначе и не бывает.
— Но это случилось… — я инстинктивно коснулась живота.
— Да, и не по моей воле. Ты слишком часто взаимодействовала с чистой силой Хаоса, а это влечёт за собой самые непредсказуемые последствия, — его рука скользнула вниз, накрыв мою руку, которую я по-прежнему держала на животе. — Не волнуйся. Теперь всё будет хорошо, я точно знаю.