«Да как у него так получается-то?! — раздражённо подумала Рэйнбоу Дэш. — Пятнадцать минут подряд уже бубнит без остановки, и мало того, что ничего толком за это время не сказал, так ведь даже дыхание не переводил!»

Тем временем принц Блюблад продолжал разливаться соловьём, рождая сложносочинённые и сложноподчинённые перлы насчёт неустанного повышения качества мониторинга бдительности и сознательности в критических условиях всестороннего кризиса.

Сегодняшнее заседание, похоже, имело все шансы войти в историю, и не только своей глупостью. Титул хоть формально и позволял Блюбладу требовать созыва Совета, но… это был первый и пока единственный случай, когда принца послала куда подальше дворцовая стража. Твайлайт за день вымоталась настолько, что начальник караула по собственному усмотрению решил вопрос о её участии отрицательным образом, задал Блюбладу довольно замысловатый курс и выразил полную готовность пенять на себя по усмотрению Её Высочества, когда она вернётся. Подчинённые поддержали его и тоже согласились пенять на себя.

Без Найт (срочно отправившейся по какому-то вопросу к фестралам, что-то она зачастила со своими отлучками!) и отдыхавшей Твайлайт состав Совета был неполным, но всё же большинство наличествовало.

Дэш чувствовала, что быстро тупеет. Поначалу она помалкивала, не сомневаясь, что Эпплджек вот-вот выскажется про всю эту пургу (и сделает это куда лучше неё), но та почему-то сидела и спокойно слушала, хотя на приснопамятном дипломатическом приёме её терпение лопнуло гораздо быстрее.

Кажется, пора было брать ситуацию в свои копыта…

В дверь тихонько проскользнула Флаттершай, задержавшаяся на каком-то другом заседании по вопросам экологии, и Блюблад неожиданно закруглился:

— …Итак, я полагаю, все мы уже прониклись проблемой неустанного совершенствования. Как вы, наверное, догадались, собрал я вас вовсе не для этого, а лишь для того, чтобы поделиться одной прелюбопытной идеей…

Принц таки перевёл дыхание и даже глотнул воды. Переложил перед собой на столе несколько бумажек.

— Вы же помните то выездное заседание в Понивилле? Ну, по вопросам реформы образования. В одном из ваших тогдашних донесений…

«Какого сена?!»

— …я наткнулся на следующие слова, сказанные моей тётушкой. Чтобы не соврать… — Блюблад поднял бумажку к глазам, — «будь у вас хотя бы два Элемента из шести, и бой был бы уже на равных. А против трёх я бы без вариантов проиграла…» Вы понимаете, о чём я? В настоящий момент мы имеем Элементы Гармонии в количестве четырёх штук.

— Четыре штуки Элементов. И ноль штук Твайлайт, — скептически заметила Рэрити. — Или у нас есть кем её заменить?

— Вопрос времени, не более… — Блюблад сделал небрежный жест копытом. — Пусть сегодня она здесь отсутствует, но мне удалось вписаться на послезавтра в её график… и я сделаю ей хорошее предложение. Очень хорошее, она крайне ценный специалист.

— Никакое предложение не гарантирует…

— У меня есть почти два дня, чтобы поработать над этим. Как вы понимаете, я буду очень стараться. А если нет… что ж, тогда… Всё-таки четырьмя Элементами мы с вами уже располагаем, и сам я не худший из магов, смею вас заверить.

— Говоря о магах, есть ещё одна проблема, — тихо сказала Флаттершай. — Солнце. Мы там как раз сейчас говорили… суточный ритм только-только приобрёл хоть какую-то определённость… Это самое слабое место всего плана.

— Узкое, советник! Узкое, а отнюдь не слабое. Разумеется, я думал об этом. Давайте вспомним историю: были же времена, когда светила управлялись коллективными усилиями единорогов.

— Которых требовалось для этого огромное количество! — хмыкнула Рэрити. — И каждый такой восход истощал силы всех его участников на несколько недель вперёд!

— Прекрасно, историю вы помните. А теперь ещё вспомните, что вы родом из Понивилля. В окрестностях которого имеется некий Зеркальный Пруд.

Кто-то присвистнул. Рэрити, однако, не собиралась сдаваться:

— Пусть меня поправят, если я ошибаюсь, но копия пони из Зеркального Пруда всегда получается слабее своего оригинала.

— Агась! — подтвердила Пинки Пай. — Я как-то раз… ой, только никому не говорите…

— Ну и что? — улыбнулся Блюблад. — Пусть слабее. Так ли это существенно, если копий можно наделать много?

— Копий-то наделать можно и много, — заметила Эпплджек. — А вот пруда-то при этом намного ли хватит, а?

— Хороший вопрос, советник. Тут у нас под боком есть Школа одарённых единорогов, и они всегда гордились своей научной работой. Я сунул им приличный грант и озадачил посчитать, тётушка сдуру ещё и похвалила. Расчёты уточняются, но уже сейчас выходит, что ресурсов пруда хватит на несколько десятков лет как минимум.

— А потом?

— Я озадачил историков и фольклористов. На данный момент найдены упоминания о двух других подобных локациях в Эквестрии. Поисковые экспедиции готовятся к отправке.

— Пусть ещё два пруда. Ещё несколько десятков лет. А потом?

— Наука не стоит на месте. Верю, что наши потомки решат эту проблему.

Рэйнбоу Дэш почувствовала, что её мозги идут вразнос. Мало того, что кто-то из подруг стучал — тут, похоже, стучали все! Даже почему-то Эпплджек, которая Элемент Честности… хотя и это понять можно: если она честно верила, что так лучше, то честно и стучала. Но ведь тут не только стучали — тут ещё и действовали! Собирались действовать, во всяком случае. На полном серьёзе!

— Какого сена?! — радужная пегаска вскочила со своего места и запрыгнула на стол.

— А, советник Рэйнбоу Дэш… — кивнул принц. — Я так понимаю, вы смогли самостоятельно войти в курс дела? Имеете вопросы?

— Иметь будут тебя! А вы-то чего уши развесили?! Да как вы вообще могли пойти за этим бараном, которого даже стража посылает?!.. — и Дэш выразительно послала Блюблада от себя лично.

Флаттершай и Рэрити залились краской. Эпплджек крякнула и почесала шляпу. Пинки одобрительно присвистнула и подняла табличку с цифрами «5.7». А Блюблад и ухом не повёл.

— Затруднение… — скучным голосом констатировал он. — Придётся устранять…

Его рог засветился, но по быстроте и скорости реакции ему до Рэйнбоу Дэш было куда как далеко. А уж летать она умела намного лучше, чем ругаться.

Энергичный взлёт со стола в один взмах. Мгновенный разворот на месте. Задним копытом с разворота в лоб принцу (заодно и толчок для набора скорости). Форсаж!

Блюблад по красивой дуге улетел в угол и там прилёг, а Рэйнбоу Дэш покинула помещение через закрытую дверь (после чего помещение больше не могло похвастаться наличием двери) и со всех крыльев рванула по коридору.

Что делать дальше?!

Сегодняшняя стража, очевидно, должна быть лояльной, иначе бы этого поганца не отшили. Вот только в коридоре, как назло, ни одного гвардейца почему-то не было… хотя очень даже понятно почему! Поганец явно хорошо подумал, где именно назначать своё совещание…

Найт сейчас в отлучке и слишком далеко…

Твайлайт небось давно вырубилась и спит без задних ног… Твайлайт! Она сейчас точно не с ними, мозгов-то у неё побольше будет, да и магии тоже, а во всём Кантерлоте она нынче за главную, стража её послушается без вопросов!

Дэш выбила собой окно и выскочила наружу. Так оно быстрее, чем по коридорам, да и под открытым небом её остановить в разы сложнее. Почти половину дворца облететь нужно… вот ведь поганец-то!.. К счастью, за ней пока никто не гнался.

Найдя окно покоев Твайлайт, пегаска выбила собой и его. Лишний шум сейчас был только на пользу, проще будет разбудить подругу.

— Твай! Твайлайт!! Просыпайся, тревога!!! Я тебе должна кое-что сказать!..

* * *

Твайлайт села в кровати, сонно встряхнула головой. Но выслушать поток компромата не успела.

— Нет. Это я должна кое-что сказать.

Через дверь в спальню шагнула Найт, и теперь уже Дэш встряхнула головой:

— А… э… вы… но… фестралы?..

— Была. Уже успела вернуться. Я должна извиниться перед тобой, Рэйнбоу Дэш. За то, что навела на тебя этот сон, и за то, что внутри этого сна заставила тебя усомниться в твоих подругах.

— СОН?!

— Посмотри на себя.

Дэш посмотрела и увидела на себе пижаму. Которая во многих местах висела ленточной бахромой — привет от выбитых стёкол.

— Сон. Это был обалденно реальный сон…

— Спасибо. За эту тысячу лет у меня не было других развлечений, кроме как упражняться со снами. Вот и пригодилось.

— Сон. И когда я проснулась?

— Когда выбила дверь своей спальни и выскочила в коридор. Я… не рассчитывала на такую бурную реакцию.

— Сон. У него точно нет основы? Всё звучало так логично…

— Я вам тут не очень мешаю? — осведомилась со своей кровати Твайлайт.

— Сиди и слушай, тебя это тоже касается. Я постаралась, чтобы звучало логично, но никакой основы нет. Этот ваш Блюблад…

— Почему сразу «наш»?!

— Потому что в моё время такое при дворе не держали. Он слишком умён для того, чтобы играть против меня в заговоры — и слишком глуп, чтобы додуматься до такой интриги. Я его про себя называю «семнадцатиугольный дурак».

— Почему? — в один голос спросили Дэш и Твайлайт.

— Почему дурак… ну, сами же понимаете. А до круглого дурака он всё-таки не дотягивает, хотя и близок к этому.

— Нет, почему именно семнадцатиугольный?

— А, это. Я же говорю, близок к круглому дураку. Семнадцатиугольник можно построить чертёжными инструментами, и Блюблада тоже можно построить… неважно. Ещё раз: прими, что это был просто сон, что у этого сна никакой основы нет и что я об этом сне очень сожалею.

— Зачем тогда было его… на меня?..

— А я знаю, — хмыкнула Твайлайт. — Сейчас тебе скажут, что так было надо.

— Да, так было надо. Но я объясню… хотя Твайлайт наверняка сама уже догадалась.

— Ага.

— Ответ у тебя на груди, Элемент Верности.

— Э… ого. Вау, молния! Круто.

Рубин был огранён косым зигзагом. Найт вздохнула:

— Я подтолкнула тебя к нему. Как могла. Понятия не имела, сработает ли это во сне и можно ли это сделать вообще… оказалось, что да. Нам очень с этим повезло. С тобой тоже: тот факт, что ты даже во сне рванулась бороться с заговором, выбив при этом дверь и окна в реальности, говорит о многом.

— А зачем было подталкивать?

— Нам нужны все Элементы. И теперь, когда мы их имеем…

— Секунду, а шестой как же?

— Шестой должен быть твоим, Твайлайт. Элемент Магии… ну, это и с самого начала было понятно. Он особенный, его можно получить только при использовании пяти базовых. Успешном использовании, конечно.

— А подробнее можно?

— Пять базовых элементов преобразуют личные качества своих носителей в чистые силы. Они весьма значительны… но не более того. Носитель Элемента Магии может собирать эти разные силы воедино. Вместе они образуют Гармонию подобно тому, как отдельные звуки сливаются в музыку. Их совместная мощь многократно превосходит их простую сумму… и я не знаю ничего, что могло бы этому всерьёз противостоять. Меня в своё время хватило лишь на три или четыре секунды.

— Поня-атно…

— В общем, не попробуешь — не узнаешь.

— И что, будем пробовать?

— Да. У нас есть пара часов.

— А разве время поджимает?

— И ещё как. Почему, по-твоему, я подтолкнула твою подругу? У нас проблема. Очень серьёзная проблема.

— Какая?! — Твайлайт подобралась.

— Сейчас мы пойдём на Солнечный балкон… только не в пижамах, конечно. Я уже послала за остальными, там и расскажу сразу всем.