Щит выполнил свою задачу. Хоть он и разрушился от удара, но поглотил при этом практически всю энергию отдачи — оставшейся хватило лишь на то, чтобы слегка покачнуть башню, сбить с ног стоявших на балконе и поднять в воздух клубы пыли.

Только что наступившее утро огласилось чиханием, кашлем и невнятными ругательствами, потом чистюля Рэрити каким-то хитрым заклинанием ликвидировала всю пыль.

На середине балкона обнаружилась раскорячившаяся на животе принцесса Селестия, намертво вцепившаяся в пол всеми четырьмя копытами.

Принцесса резко вздёрнула голову и обвела балкон каким-то полубезумным взглядом. Заметив Твайлайт, она вздохнула и ощутимо расслабилась.

— Сила есть, ума не надо… — смущённо пробормотала Селестия, села и начала подчёркнуто старательно отряхиваться.

— Рэрити, — сказала Твайлайт куда-то в пространство, — получив свой Элемент, ты сказала, что чувствуешь себя последней дурой. Помнишь?

— Ну?!

— Если тебе от этого легче, я теперь тоже.

— И я, — присоединилась Луна.

— А уж я-то… — вздохнула Селестия.

— Не соблаговолишь ли ты, сестра, — ледяным тоном произнесла Луна, — пояснить нам своё загадочное высказывание?

— Вам ещё пояснять?! Сначала аж на Луну меня выгнали, как будто нельзя было по-простому намылить мне холку, накрутить хвост и поставить в угол, если уж кое у кого копыта так чесались. Я бы даже не сопротивлялась, честное слово… Потом Солнце дёрнули так, что меня чуть не порвало. Одной только отдачи хватило на то, чтобы разбить «Великое Изгнание», я вообще не думала, что такое возможно! Потом меня об этот щит чуть не размазало, я его еле-еле развеять успела. Говорю же — сила есть, ума не надо…

— Минуточку! — в Твайлайт очень вовремя проснулся интерес исследователя. — «Рванули Солнце так, что чуть не порвало», но ведь это же означает, что…

— Это и означает. Когда кое-кто ударил по мне «Великим Изгнанием»… кстати, ума не приложу, откуда для этого взялись силы после тысячелетнего безделья…

— Всего лишь хорошо выдержанная мотивация, сестра, — ядовито сообщила Луна.

— Ещё раз: сила есть, ума не надо? Тебе стоило уделить больше внимания третьей составляющей.

— Кхм! — напомнила о себе Твайлайт.

— Да-да, запоминай на будущее, вдруг пригодится. Заклинание Великого Изгнания содержит три компоненты. Первая помещает изгоняемого в заданное место… это самое простое, остальные две много сложнее. Вторая компонента блокирует изгнанному всякий доступ на всех уровнях к тому месту, откуда изгоняли. Третья привязывает изгнанного к месту изгнания. В моём случае третья компонента имела большую слабину, и вместо изгнания получилась высылка. Впрочем, тысячу лет назад я сама допустила слабину во второй компоненте, а ведь у меня тогда была вся сила Элементов…

— Не так-то легко закрыть мне доступ к снам пони! — хмыкнула Луна.

— Да… Итак, получилась высылка. Когда через две с небольшим недели привязка развеялась, я перебралась на Солнце…

— Так там можно существовать? — не удержалась Твайлайт.

— Для меня — да. Это же всё-таки моё светило, мы с ним как две части одного целого. Там мне было уютнее… и там я проиграла пари, которое заключила сама с собой.

— И сколько же времени ты мне отводила, сестра?

— Четыре недели самое большее.

— Пф! И это после тысячи лет ожидания?!

— А сама-то ты о каком сроке думала?

— Полтора-два года.

— Столько ты бы точно не выдержала.

— Понадобилось бы — выдержала бы! А уж из принципа! А уж если бы кое-кто в своей несказанной государственной мудрости догадался оставить заметки про управление Солнцем…

— Скажи ещё — завещание.

— Смотри, как бы оно тебе и впрямь не понадобилось! Я так понимаю, это ж ты мне пыталась заклинить Солнце по утрам?!

— Ну, я… — бормотнула Селестия. — Оттуда это несложно.

— Зачем?!

— Домой хотела, знаешь ли!

— А менее эгоистичные способы тебе в голову не приходили?

— Какие, например? Твайлайт, а ты слушай, слушай, вдруг и правда пригодится!

— Могла бы просто написать на лунном диске… что-нибудь неприличное. Я бы тут же явилась прибираться и разбираться.

На физиономии Селестии отразилась досада и чёрная зависть. Твайлайт хмыкнула, оценив идею.

— Круто! — восхитилась Пинки. — А сами-то вы… чего же?

— Выставлять себя не только злодейкой, а ещё и дурой? Это же моё светило! Перестали бы его выкатывать на ночь, только и всего. Кому от этого стало бы хуже? Десятку чокнутых поэтов? Навигаторам, которые как раз всегда ценили ночь? А мне — ещё бóльшая скука.

— Ах, какое благоразумие и благородство! — фыркнула Селестия. — Раз уж мы прояснили этот вопрос, нельзя ли прояснить мне ещё кое-что? Например, с какой стати моя верная ученица помогает тут свергнувшей меня узурпаторше?

Твайлайт набрала побольше воздуха и без запинки выдала давно заготовленное:

— Причины сего суть примерно таковы же, как и те, по коим пресветлая моя наставница не удосужилась включить в свои многомудрые планы очевидный вариант того, что любимая её сестра может вернуться в здравом уме.

Луна одобрительно хмыкнула и подмигнула.

— Ну, я потом уже поняла… — смущённо призналась Селестия. — Когда вы начали Солнце тягать и сутки выстраивать. То есть о вечной ночи речь определённо не шла… а там и остальное понятно стало.

— Сие рассуждение поистине делает честь твоей сообразительности, сестра.

— А не могли бы вы двое оставить сию превыспреннюю манеру речи? Каковая даже и во время óно звучала излишне пафосно, не говоря уже о временах нынешних.

— О, конечно, конечно, — легко согласилась Луна. — Нетрудно догадаться, что за какое-то смешное тысячелетнее изгнание, которым осчастливила меня любимая сестра, многое должно было измениться.

— Лучше рассказывайте, что тут изменилось без меня! Вряд ли кое-кто догадался, что некоторые наши общие заклинания из старых времён требуют постоянного присмотра.

— Ну, я потом уже поняла, — саркастически сообщила Луна. — Когда Дискорд вылупился из статуи, а до него у нас появился новый сосед на севере.

— Сомбра?!..

— Его наследник оказался вполне вменяемым. Нам удалось подписать с ним договор о дружбе, так что это заклинание можно забыть за ненадобностью.

— А что с Дискордом?

— Даже его чувство юмора… скажем так, не выдержало некоторых аспектов нашего с тобой инцидента. Ты найдёшь его немного изменившимся, но за исключением позы, всё осталось как было.

— Что-нибудь ещё, о чём мне следует знать?

— Чейнджлинги.

— Кризалис… — поморщилась Селестия. — Могла бы и сама догадаться, уж эта в каждую бочку затычкой. Не берите в голову, я её поставлю на место. Она по-своему довольно честная стерва, и раз уж я вернулась, то все договорённости тоже возвращаются к прежнему состоянию…

— Это вряд ли, — с лёгким злорадством сообщила Луна. — Для начала, ты её при встрече буквально не узнаешь.

— Что ты с ней сделала?

— Лично я — ничего. Но бабские романы в умелых копытах буквально творят чудеса дружбы. Увидишь, тебе понравится.

— Дальше.

— Этот советник Нэйсэй… на должность его ставила ты?

— Ну, я.

— Ты ставила, ты и расколдовывай. Кстати, должность вакантна, он её занимать больше не захочет.

— А с ним ты что сделала?

Луна изобразила копытом некий жест, который ничего не говорил Твайлайт. Зато Селестия прекрасно поняла и хрюкнула от смеха:

— Безоговорочно одобряю, пусть пока побудет так. Дальше.

— Небольшая реформа системы образования.

— Я уже сама догадалась. Дальше.

— Этот твой принц Блюэ, то есть Блюблад, сейчас в Вечнодиком лесу. Руководит строительством базы аварийного обеспечения восходов.

— Надо же, к чему-то сгодился. Дальше.

— Вроде всё. Больше ничего не успели, извини. Если интересуют детали, это тебе к премьер-министру.

— Кто?

— Да вот стоит. Твайлайт же, тобою и выученная.

Солнечная принцесса прищурилась:

— Так это что?.. Вы хотите сказать, меня впервые за тысячу лет отправили в нормальный отпуск, а я, как последняя дура, примчалась обратно без всякой необходимости?!

— Вообще-то это не мы, это ты сама сейчас сказала. Вон, Элемент Честности не даст соврать.

— Я тут немножечко повторюсь, но вот как-то Элемент Верности и переход на службу к узурпатору не очень согласуются…

— Не согласуются. Просто они получили Элементы, когда ты уже была в отпуске.

— Какого сена?! А раньше, что ли, не могли?! Вовремя?

— Виновата, — пожала плечами Твайлайт. — Мне чётко поставили задачу, толком всё объяснили…

— Тьфу! — Селестия и впрямь некультурно плюнула. — И что теперь?

— Теперь? — плечами, в свою очередь, пожала Луна. — Теперь, раз уж ты вернулась, слово Пинки Пай.

Та оживилась и вытащила откуда-то из-за спины стопку исписанных бумажных листов.

— Это что?

— Это? Сценарий. Праздник победоносного возвращения принцессы Селестии из… гм… ну, теперь, видимо, из отпуска. Я в нём лично определила ряд ключевых моментов.

— А если мне не понравится и я не захочу участвовать?

— Там такой вариант тоже предусмотрен. Поверь, он понравится тебе ещё меньше.

— Встречные предложения принимаются?

— Какие же?

— Я… э… не против отпуска. Это, конечно, задним числом… но не против.

— Всегда пожалуйста. Тебя обратно на Луну?

— Говоря о Луне… тебе всегда удавалась красота ночи. Это тоже задним числом, но тут мне до тебя далеко.

— Истину глаголишь.

— Ну и вот. Праздник устроим, конечно. Я сделаю красивый закат, ты сделаешь красивую лунную ночь. А потом будет… хм, инаугурация премьер-министра. С роскошным балом…

Глаза Рэрити заблестели.

— …птичьим оркестром…

Флаттершай оживилась.

— …авиашоу…

Теперь оживилась Рэйнбоу Дэш.

— …угощением. Твои советники наверняка смогут посоветовать хорошего поставщика продуктов…

Эпплджек задумчиво прищурилась.

— Ну, а сценарист для проработки деталей, я так понимаю, у тебя на примете уже есть.

Пинки улыбнулась до ушей и помахала копытом.

— Вот. И все довольны. Ты будешь созидать ночную красоту, я отдыхать… ну, Солнце, конечно, на мне, это понятно. А для рутины у нас теперь есть премьер-министр, это ты хорошо придумала. Как говорят в Сталлионграде, кадры решают всё. Иногда только придётся улыбаться, махать и подписывать.

— Интере-е-есная мысль… — протянула Луна, задумчиво глядя на Твайлайт. — Кадры, говоришь? Кадры… это, конечно, хорошо. Но ведь ненадолго. А потом?

— В чём-то ты права. Ну… тогда устроим коронацию вместо инаугурации.

— Но ведь она…

— Она сильный маг. А тот задачник Старсвирла я сберегла. Помнишь?

— Ещё бы!

— Ну и вот. Будет у нас в Эквестрии три принцессы. Принцесса Дня, принцесса Ночи и…

— Принцесса Бюрократии? — съязвила Луна.

— Ну зачем же. Гармонии… это ведь почти то же самое, но звучит куда лучше. Или, скажем, Дружбы, раз вы при ней договор с кристальными подписали.

— Ещё чейнджлинги.

— Ну, тем более. Значит, будет принцессой Дружбы. Практику она у тебя прошла, в таких условиях неделю за год считать можно…

Твайлайт стояла ни жива ни мертва. Подруги уже наперебой поздравляли её:

— Ну, ты попала! — сказала Элемент Честности.

— Круто попала, — уточнила Элемент Верности.

— Не бойся, лучше подумай, сколько хорошего теперь сможешь сделать, — тихонько проговорила Элемент Доброты.

— Для всех, — добавила Элемент Щедрости.

— Агась! И это будет прикольно! — пообещала Элемент Смеха.

Но из всех этих поздравлений в сознании будущей принцессы почему-то эхом пульсировало лишь одно.

«Круто попала…»