— А в самом деле, чего ненавидишь-то? — внезапно обронил тогда Марко, как бы между делом, наливая себе очередную кружку рома с летнего острова Риджи — его любимого пойла, которое он мог хлестать литрами, что, в принципе, в этот раз уже снова случилось. Повод подходящий был — день рождения Фосса, командира 15-й дивизии.

— Чего? — Эйс перевёл на него мутный от алкоголя взгляд. Сам он выглядел не лучше.

— Ну, его. Роджера.

В любой другой ситуации такой вопрос привёл бы его в ступор, а затем — в ярость. Он ненавидел обсуждать с кем-либо всё, что было связано с Роджером. А Роджера знали все пираты его эпохи: кто проклинал, кто ненавидел, а кто мог и любить, и уважать. На Моби Дике так уж сложилось, что вроде и проклинали, но добрым словом. Вспоминали как заклятого врага, но при этом не могли не видеть в нём достойного противника. Эйс старался в основном игнорировать разговор, когда о нём заходила речь среди тех членов команды Белоуса, кто лично его знал, но некоторые факты всё равно услышал: например, про то, что каждый раз, когда сталкивались их команды на суше — на острове разрушалось практически всё, что могло быть целым, а когда в море — разверзались небеса и волновались морские воды, как при сильнейших штормах; или например, про то, что ояджи часто выпивал с Роджером после этих схваток, как старые друзья после долгой разлуки. Татч как-то сказал, что, наверное, можно было бы даже назвать этих двоих друзьями, если бы они не пытались убить друг друга при каждой встрече.

Марко тоже знал Роджера, хотя, по его собственным словам, тогда он был ещё совсем зелёным и не очень близко был с ним знаком. А ещё Марко точно знал, что Эйс — его биологический сын, но никогда не пытался об этом расспрашивать, когда тот ему рассказал, просто принял к сведению. Не принято это как-то у них на корабле — лезть в чужую жизнь и разбираться в хитросплетениях семейных уз. У них всё просто: Белоус — это отец, а они — его сыновья и дочери. Неважно, кем они были раньше, сейчас они — семья, каждый член которой стоит друг за друга горой, и это главное.

Но, видимо, Марко действительно много выпил сегодня, и он заметил ещё днём, как Эйс тогда сидел грозовой тучей, пока рядом члены команды из «старой гвардии» вспоминали прошлое, травили байки и нахваливали Роджера: каким тот был необыкновенным человеком, несмотря на то что фактически был их врагом.

Тема про отца всегда была болезненной для Эйса. В трезвом состоянии он бы ответил что-нибудь короткое, не стал бы вдаваться в подробности, как и всегда, потому что никогда не пытался это с кем-то обсуждать, кроме разве что деда, и то это было в глубоком детстве. Братьям тоже многого не говорил, им было и неважно.

Но Эйс был пьян, Марко был пьян, вокруг все были пьяны и не обращали внимания на их разговор, если вообще что-либо услышали. Эйс долго не думал, поскольку всегда знал ответ:

— Потому что он — моё клеймо.

***

Его выдернуло из сна так резко, что воздух буквально выбило из лёгких, и это не было преувеличением в каком-либо смысле: Эйса впечатало в стену, когда каюту тряхнуло как от взрыва.

Он вскочил на ноги одним прыжком, отчего закружилась голова и потемнело в глазах, но Эйс не обратил на это ни малейшего внимания. Были вопросы поважнее: что случилось? Сколько времени он был в отключке? Что там с Луффи, что там с отцом, что там со всеми вообще? По ощущениям казалось, что прошла целая вечность: странные сны чередовали друг друга, и Эйс уже не мог понять, в какой момент всё ещё находился без сознания, а когда приходил в себя. Он видел Луффи ребёнком, он видел Акаину, который его убивал — совсем ещё маленького семилетнего мальчишку, он видел гогочущего Роджера, потирающего чёрные усы, и молодого Шанкса, протирающего ему лицо полотенцем, он видел говорящий цветок, видел бесконечную пустыню из песков, которые будто прошли сквозь него всей своей неизмеримой массой, он видел отца с дочерью на руках, он видел пьяного Марко, с которым просидел до утра, рассказывая о детстве с братьями, о дедушке, о человеке, считающимся его биологическим отцом, о матери, запах которой почему-то до сих пор помнил.

Эйс обрывочно помнил свои сны, но в момент пробуждения думал только об одном: лишь бы были живы. Остальное — неважно, разберутся, справятся, решат как-нибудь вместе.

Солнце ослепило, когда он вылетел из лазарета.

Эйс сильно прищурился и смог раскрыть глаза только тогда, когда нечто накрыло светило, будто в солнечное затмение.

Прямиком на него летело пушечное ядро.

Он среагировал мгновенно: подлетел и, усилив ноги волей с огненным ускорением, отправил ядро обратно. Только в следующую секунду он заметил рядом с собой в воздухе длинноволосого блондина, который смотрел на него не менее удивлёнными глазами.

— Неплохо, — только и бросил тот, когда они оба приземлились на палубу. — Меня зовут Спенсер, рад знакомству!

— Что… — Эйс не успел договорить, потому что в тот момент точно в их сторону повторно прилетело пушечное ядро, но на этот раз Эйс отбить его не успел: это сделал светловолосый незнакомец, сумевший разрезать ядро на несколько частей, изменив их траекторию, буквально за долю секунды. Обломки упали вниз, не нанося никакого урона кораблю. Тогда Эйс и понял: тот двигался намного быстрее, а в прошлый раз не успел скорее всего из-за того, что просто стоял дальше.

Они снова пересеклись взглядами.

— Ты тоже не промах, — хмыкнул Эйс. Похвалить было за что: ядра были заряжены чьей-то волей, причём неслабой. — Я Эйс, — представился тот на автомате: Макино всегда говорила, что нужно оставаться вежливым по отношению к тому, кто проявил её по отношению к тебе. Он бы спросил потом, как этот незнакомец умеет так менять траекторию вещей, разрезая их, но вести светские беседы времени не было, поэтому сразу перешёл к главным вопросы: — Где Луффи? Что с командой Белоуса?

— Белоус? — сразу оживился парень, не глядя разрезая уже третье прилетевшее в их сторону ядро. — Так вы из них, что ли? Не помню Луффи среди них, он что, недавно только присоединился? Хотя вроде всего пару недель назад разминулись. Я и вас не помню, если честно.

Эйс уже понял, что находился не на своём корабле. Он предположил, что его спас кто-то из союзников отца, но тогда они бы его знали — не могли не знать, учитывая, из-за чего собирался весь флот Белоуса в главном штабе дозорных.

Он не понимал, что происходит, но ему нужны были ответы. Корабль, на котором он был, явно дозорным не принадлежал, но полное отсутствие ветра не позволяло увидеть флаг, под которым тот плавал.

То, что он не мог узнать о судьбе младшего брата и всех соратников, сводило его с ума. Эйс должен быть мёртв, но он почему-то жив, смертельной раны нет, только шрамы. Эйсу нужны были ответы, ведь последнее отчётливое воспоминание, которое у него было, — это то, как младший брат держал его остывающее тело на своих руках и рыдал, умоляя остаться.

А сейчас на них явно нападали корабли дозорных.

— Мой младший брат — Луффи «Соломенная шляпа»! Скажи мне, что произошло в Маринфорде!

Незнакомец будто строил из себя дурачка.

— «Соломенная шляпа» Луффи? Маринфорд? — тот выглядел поискреннее удивлённо. — Мы там не бывали и не хотим, так что не знаю, а что у вас там произошло такого интересного?

Эйс разозлился.

— Хватит придуриваться! — рыкнул на него Эйс. — Это всё произошло только из-за меня! Почему я жив?! Где мой брат?! Где отец?! Где все остальные?! Я должен знать! — он схватил его за ворот рубашки.

— Простите-простите, — внезапно затараторил парниша от повышенного тона, легко выскользнув из чужой хватки и начав кланяться, — вы только не злитесь. Я правда не понимаю, о чём вы говорите. Вы, верно, головой сильно ушиблись тогда… — он склонился ещё ниже, — простите, что ударил.

— Спенсер, блядь! — рявкнул чей-то хриплый грубый голос, прервав их странный диалог, полный взаимного недопонимания. Мужчина пробежал мимо них к мачтам. — Хватит там поклоны отвешивать, нам валить надо! Эта псина не даст нам просто так уйти, если подплывёт ещё ближе! У капитана сейчас приступ!

— Ох, вы правы, Ланграм, — Спенсер успел разрезать еще одно ядро, прежде чем прыгнуть за спину Эйса, чтобы попасть в трюм. — Эйс, лучше отсидитесь где-нибудь! — послышался удаляющийся голос.

Внезапно корабль резко качнуло, но не из-за удара пушечного ядра, которые успевали отбивать немногочисленные моряки на палубе, а из-за неожиданно взволновавшихся морских волн.

— Там что, шторм впереди?! — взвизгнул чей-то тонкий голосок, полный нескрываемой паники. — Почему?! Только что же было ясно, ни облачка, ни ветерка!!! Донкуино-сан, почему?!

— Это Гранд Лайн, сынок, — долетели до Эйса чужие слова с абсолютным спокойствием в голосе, — ты ещё спрашиваешь почему?

Эйс обернулся в ту сторону: за штурвалом стоял очень высокий мужчина лет сорока с длинными темными бакенбардами, майкой в красно-белую полоску и дымящейся трубкой во рту. На секунду парню даже пришла в голову мысль, что тот внешностью напоминал типичного пирата из детских книжек, которые Эйс любил читать когда-то. Несмотря на всю ситуацию, выглядел мужчина уверенным и даже был в приподнятом настроении, будто его вовсе не волновало, что за их кораблем сейчас гнались по крайней мере пять кораблей дозорных. Рядом с ним скакал малец, размахивая руками, и на его фоне казался совсем крохотным.

— Эй, пацан, — кто-то резко схватил Эйса за плечо, и он обернулся: на него, улыбаясь, смотрел мужчина в круглых чёрных очках. В глаза сразу бросалась его пышная густая шевелюра, завязанный в тугой хвост. Тот показался ему смутно знакомым, но Эйс не мог понять, где он его видел, да и голова была забита совсем другим. — Вовремя же ты проснулся, как раз к началу веселья! — посмеивался тот и перекинул свой огромный топор через плечо.

— Что тут происходит? — почти вымученно уточнил у него Эйс, уже не особо надеясь получить ответ.

— Если коротко: на нас напали дозорные во главе с двумя вице-адмиралами, только что ядра сломали несколько наших вёсел, а ещё на нас надвигается шторм!

— Ясно, — кивнул Эйс. Конечно, тут и нечего добавить.

Корабль качнуло ещё раз, да так сильно, что Эйс едва снова не вывалился за борт, если бы его не удержал новый знакомый.

— Осторожно, второй раз за тобой сейчас уж точно никто не прыгнет! — хохотнул тот.

— Где капитан? — услышал Эйс другой детский голос. — Что нам сейчас делать, Айзек-сан?!

Он был искренне шокирован, когда посмотрел в ту сторону: мальчишка был в соломенной шляпе его брата. Эйс узнает её из тысячи.

А ещё мальчик подозрительно напоминал ему одного знакомого.

— Капитан отдыхает, и лучше нам его не дёргать, — глядя в сторону шторма, ответил ему мужчина с невероятно длинным носом, который Эйсу напомнил клюв птицы. Тот словно принюхивался к воздуху и поглядывал на маленький прибор в своих руках. Очевидно, это был штурман. — Приближается шторм на девять баллов, господа! — громко крикнул он всем присутствующим. — А позади дозорные почти нагнали нас! Что ж, я могу сказать только…

На палубе все застыли в ожидании дальнейших указаний.

— …для меня было честью служить с вами на одном судне, господа! Мы все умрём!

— НЕ ХОРОНИ НАС РАНЬШЕ ВРЕМЕНИ! — послышались возмущённые голоса со всех сторон. Даже Эйс возмутился такому пессимизму, хоть и понимал, что ситуация крайне дрянная. Если он не умер в битве при Маринфоде, вполне вероятно, что его сейчас же похоронят под обломками корабля, на которую он неизвестно как попал, и укроют одеялом морских волн. Прекрасно.

Дверь одной из кают открылась с такой силой, что чуть не вылетела с петель. Посмотрев в ту сторону, Эйс забыл, как дышать.

— Не время умирать, Айзек, чую я, сегодня удача на нашей стороне! — уверенным басом заявил вышедший человек.

— Ты всегда так говоришь, когда идешь проигрывать в азартные игры! — загоготал стоявший рядом с Эйсом всё тот же мужчина в чёрных очках.

— Кто бы говорил, Габан! — поддел его рулевой. Габан только хмыкнул, молчаливо соглашаясь.

— КАПИТАН!!! — радостно взвизгнули детские голоса.

— Как самочувствие, капитан? — во всё горло крикнул человек, которого Спенсер называл Ланграмом. Пришлось кричать, поскольку усилившийся ветер заглушал голоса.

— Великолепно! Чувствую, что заново родился, ха-ха-ха-ха-ха!

— Эффект будет недолгий, — напомнил ему вышедший человек, которого Эйс точно видел уже когда-то — с цветком вместо головы… или это были волосы такие? Чёрт знает.

Роджер стоял там. Его лицо было белее мела, а под глазами чернели круги, но голос его был бодр и весел.

Эйс знал, что это он. И он также понял, что его прошлая попытка ударить его не была сном в бреду.

Ветер только усиливался, поднимая флаг пиратов этого корабля.

Ну конечно, Эйс этот флаг узнал сразу, в конце концов, он красовался почти в каждой книге про пиратов, которыми он зачитывался в детстве. В том числе потому, что хотел знать больше про Короля пиратов.

Флаг, который поднимался над легендарным кораблём — Оро Джексоном.

Проанализировать это совсем не было времени, поскольку судьба одна за другой подкидывала ему новые сюрпризы. Издалека послышался голос с корабля дозорных, видимо, звук усиливался ден-ден муши громкоговорителем, отчего несмотря на поднявшийся сильный ветер всё было прекрасно слышно.

— Роджер! Вам некуда бежать! Сдавайтесь по-хорошему, вас ждёт справедливый суд Эниес Лобби, а потом — такая же справедливая казнь!

В голове закрутились винтики, пытаясь сложить паззл в единую картинку. Странные видения во сне. Его смерть. Человек с часами? Роджер? И этот чёртов голос, который звучал рано утром над его ухом каждый раз перед тем, как буквально кинуть его в джунгли, когда ему было только пять.

— Дед?! — его возглас потонул в грохоте молнии на небе.

— Гарп! — Роджер схватил ден-ден муши, который принёс кто-то из команды. — Почему бы тебе справедливости ради не поцеловать задницу морскому дьяволу? Вот сейчас как раз представится такая возможность!

— Капитан, зачем вы их злите… — беспомощно хватался за него мальчишка с красным носом. Роджер только не глядя потрепал его по голове.

— Такими темпами ты сам же это и сделаешь! — ответили ему с той стороны. — Мне даже стараться не придётся!

— Это мы ещё посмотрим!

Мозг Эйса всё ещё отказывался верить в происходящее, но уже успел понять три истины в один миг:

1) Он умер. Он действительно умер тогда в Маринфорде на руках брата, его сердце и лёгкие были расплавлены магмой.

2) Кто-то его воскресил — или вроде того — человек, который дал ему песочные часы и сказал, что его жизнь окончится в тот момент, когда последняя песчинка пройдёт через горловину. Это был мужчина, чью дочь он однажды спас, когда ещё был пиратом-новичком.

3) Каким-то непостижимым уму образом он попал в прошлое на корабль Оро Джексон, их преследует молодая версия его деда. А ещё он знает, что корабль Роджера в этой буре чудом останется цел, в отличие от флота дозорных, из которых потонет три корабля. Дед сам ему потом рассказывал и сетовал на дьявольскую удачу Роджера, которая позволяла ему раз за разом спасаться, когда положение казалось безвыходным.

Всё происходящее казалось таким абсурдом, что он даже не знал, как на это реагировать. Да и поделиться своим негодованием было не с кем — разумеется, всех на корабле на данный момент только волновало то, как спастись. Или уже мысленно распрощались с жизнями. Мальчишка с красным носом, кажется, и вовсе уже молился Покровителю Морей. Рыжий мальчишка в соломенной шляпе — Эйс сразу понял, что это Шанкс — смотрел на своего капитана с нескрываемым восхищением.

Эйс заметил, что люди потихоньку начали подниматься из трюма на палубу. Как сказал тогда Габан, вёсла с одной стороны были уничтожены в щепки, пытаться грести едва ли имел смысл.

Роджер небрежно кинул ден-ден муши куда-то в сторону.

— Айзек, Донкуино, что скажете?! — обратился тот к штурману и рулевому, указывая на чернеющее небо: облака грозно нависали над ними, скрывая источники вспыхивающего света. — Сможем?!

— Шанс один к тысячи, — заявил Айзек, несколько помедлив. — Наше мастерство управления кораблём сегодня должно подняться на немыслимые высоты или же сразу упасть к ногам Дэви Джонса.

— Положитесь на нас! — заявили сразу несколько голосов из образовавшейся небольшой толпы.

— Я не позволю сомневаться в моём мастерстве, — Донкуино резко крутанул штурвал.

Очередная волна ударила по бортам судна, отчего всю команду окатило морской водой. Эйс почувствовал слабость всем телом, но остался на ногах. Когда он поднял взгляд, он поймал глаза Роджера, который смотрел прямо на него. Тот ухмыльнулся под усами.

— Эй, парниша, если выживем, расскажешь мне свою историю?! — беззастенчиво поинтересовался у него Роджер, видимо, совсем не питая враждебности за прошлую попытку его убить. — Без пожара и взрывов!

— Пошёл ты! — выплюнул Эйс.

— Вот же наглец! — возмутились моряки.

Роджер только расхохотался, как и всегда.

— Впереди по курсу белая волна*! — крикнул Донкуино, предупреждая весь экипаж о надвигающейся опасности.

— Пиздец! — метко озвучил кто-то общую мысль.

— Фух, ну что, погнали!

— Если что, выпьем на том свете за это, ха-ха-ха!

— Полный вперёд!

— Мы все умрём...

Четвёртая истина, которая открылась Эйсу за сегодня: команда на корабле Оро Джексона состоит из психов.