Люкс сидела на скамеечке у кресла отца. Это должен бы быть трон, но слишком он был скромен для трона. Длинная открытая зала была наполнена колыханием тонких знамен с солнцем, сквозь вязь которых просвечивало солнце. Узор повторялся и в плитке на стенах. Император готовился принимать просителей, и в этот раз Люкс напросилась с ним.

Он предупредил, что Люкс это не понравится и что она должна будет потерпеть. И правда, во время аудиенции ей стало неуютно - не от взглядов просителей. Монстры улыбались ей и кланялись. Их радость и умиление согревали Люкс, пока она смотрела на посетителей во все глаза. Папа говорил, что они приезжают со всей империи.

Но пока лицо грела нежная радость подданных, со спины зимний ветер. Зачем-то, непонятно зачем, отец делал вид, будто вместо него на троне кто-то другой. Кто-то смертельно равнодушный.

Подданный обратился к императору дрожащим голосом, а Люкс вся сжалась. Может, это она что-то сделала не так? Но едва посетитель снова глубоко склонился и пошел по дорожке обратно, она ощутила оттепель в настроении отца и обернулась. Он подмигнул ей и мягко взъерошил волосы.

- Знаешь, почему эта дорожка такая длинная? Пока проситель идет по ней, я могу увидеть, каков он из себя: как он шагает, как он держит голову, что на нем за одежда. А потом он приближается и приносит свои эмоции, по которым можно понять его образ.

- Зачем?

- Чтобы понять, честен ли он. Действительно ли нуждается в помощи.

На том конце ковровой дорожки показалась новая фигура, и Дрим знáком приостановил их разговор. Люкс снова ощутила, как он отгородился невидимой завесой. Этот холод кусал плечи, Люкс поежилась и ответила посетителю кивком в ответ на радостную улыбку.

- Зачем ты делаешь так? – спросила она, когда и этот проситель ушел.

Дрим понял, о чем она, но не ответил сразу.

- Я всегда знаю, кто действительно в горести. Я не могу не сопереживать им. Но если я буду разделять горе с каждым, меня не хватит. А так я убеждаю себя, что мне все равно, и становится немного легче. Это просто защита.

Где-то через час Дрим предложил ей уйти, но она решила высидеть с ним до конца.

Когда Дрим отпустил последнего и приказал больше никого не впускать, Люкс влезла к папе на колени, обняла его за шею и уткнулась лбом в ключицу. Она не думала, кому это было нужнее – ей или ему. Дрим с тихим, сдержанным усталым выдохом опустил голову ей на плечо.

- Если тебе так тяжело, почему ты не переложишь эту обязанность на других? – спросила она тихо. - Ты можешь просто сказать кому-то другому принимать просителей.

- Но другие не умеют читать, что у посетителя на уме на самом деле. Слова обманут, но не эмоции. Ты знаешь это не понаслышке.