— Почему мы здесь чаще всего одни?

— Чтобы никто не мешал нашим занятиям.

— Но вдруг я не против видеться с другими?

— Твой отец не хочет, чтобы тебя отвлекали.

— Не-ет, папа не хочет, чтобы тебя отвлекали, — ухмыльнулась Люкс. — А то еще забудешь, с каким именно ребенком пришел заниматься.

— Напомни, о чем мы говорили? — хитро улыбнулся Инк, и Люкс скорчила рожу. Она ушла вперед, сквозь решетку здороваясь с Рефрен. Инк остановился позади.

— Погоди, красотка, — сказал он другим голосом. Люкс удивленно обернулась и увидела его раздосадованную мордашку. — Ты выросла слишком быстро, дьяволенок, а я слишком поздно это заметил, — резюмировал Инк, потирая подбородок. Люкс оглянулась на Рефрен. Да, она почти может заглянуть пони в глаза, а что?

— Я больше не могу выезжать Рефрен? — спросила она дрогнувшим голосом.

Нет, она вовсе не думала, что будет кататься со своей доброй подругой всю жизнь… Но вдруг стало как-то грустно, что она сама выросла, а пони почему-то нет. В это позднее утро стойла уже опустели, одна Рефрен стояла тут, нетерпеливо перебирая ногами. Вытянувшийся по струнке конюх у дверей, кажется, почти не дышал.

Инк виновато пожал плечами.

— Ну, это не значит, что ты не можешь ее навещать. Ее будет выезжать кто-нибудь другой. Давай, дьяволенок, пойдем. Настало тебе время выбрать лошадь из главной конюшни.

Люкс еще раз потрепала свою милую пони по носу, и они ушли. Рефрен вслед им протяжно вздохнула.

— Те, что не имеют пока постоянного всадника, — повторил вопрос главный конюх. Его подчиненные изредка проходили мимо, все нагруженные и усталые. — Сюда, Ваше Высочество.

В убранстве денников на этой конюшне, куда ближе к замку с его шебутной суетой, господствовали оттенки темного дерева, а решетки были посеребрены. Куда более пафосно, чем на конюшне пони. Люкс прохаживалась мимо денников. Украдкой оглянувшись и не заметив на себе пристального взгляда Инка, на отправила насупившегося конюха восвояси и на цыпочках отправилась искать друга и учителя. Он нашелся у своего денника. У двери висела табличка:

— Пэтч. Так вот как твоего коня всё это время звали, — фыркнула она.

— Я же говорил — он откликается на Бруми, значит, он Бруми, — показал язык Инк. — Ты выбрала? Можем собираться?

Люкс повела его и остановилась перед буланым красавцем.

— Хедвей, — прочитал Инк.

— Это плохо?

— Неплохо. Не знаю. Надо спрашивать конюхов.

— Может, хоть он не будет ненавидеть Бронте.

Она уже поздоровалась с Хедвеем через решетку денника. Он съел яблоко с ладони, но ласки избежал. Теперь Люкс вошла в денник и приблизилась к коню. Тот не сопротивлялся. Люкс взяла его за недоуздок, погладила по морде, глядя ему в глаза и нашептывая под нос разную чушь. Хедвей без вывертов дал себя вывести. Пока Люкс проверяла чистоту его копыт и чистила его жесткой щеткой, он вел себя пристойно. Против седла возражать не стал. Люкс почти засомневалась в своем выборе, решив, что нрав ей почудился и на самом деле этот конь просто тупая каланча. Когда она пошла искать запропастившегося Инка, нашла его за чисткой Бруми-Пэтча. Она была уверена, что начали они одновременно.

— Эй, ты в коне дырку протрешь, — она уперла руки в бока. Инк посмотрел на щетку в своих руках и показал ей язык. Люкс саркастично подняла бровь.

Наконец они вдвоем вывели лошадей из стойла. До свободных загонов нужно было еще дойти, и Люкс опять словила Инка за тем, что он ловит ворон и не смотрит под ноги. Ей пришлось перехватить узду Пэтча, чтобы тот затормозил и следом прямо на краю большой грязной лужи затормозил Инк — мягко, на чистом автомате, потому что конь рядом остановился первым.

— Да что с тобой сегодня? — возмутилась Люкс.

Инк посмотрел на нее.

— А? О чем мы говорили?

— Ни о чем, — фыркнула Люкс, развеселившись.

Инка ответ устроил, и он погрузился обратно в свои мысли.

Даже через седло Люкс ощущала мощь перекатывающихся мышц. Так похоже на прыгающую походку Рефрен, но куда сдержаннее. Пэтч пристроился шагать, а затем и рысить рядом. Нет, она вовсе не ошиблась. Этому коню нужно лишь дать волю, а там и ветер не догонит. Она бы прямо сейчас расседлала обоих и дала просто подурковать вместе.

Инк так и пялился в ему одному известную точку где-то в заплетенной тонкими косичками гриве своей лошади.