Прекрасная погода, замечательное освещение, с очень умной мордой рассматривающий что-то енотокошак. Осень — отпадное время года.

Уиллоу с нагруженным всяким барахлом рюкзаком шла по дорожке по направлению к королю свиней. Всё равно когда-то потребуется от этого барахла избавиться, а тут как раз уменьшились запасы золота в связи с подготовкой к вырубке и пересадке очередного леса, так что всё в тему.

Король свиней располагался очень далеко от базы, потому походы к нему были своеобразным ритуалом. Особенно при учёте, что поблизости и далеко дальше не было ни одной червоточины, что вызывало море неудобств. Но так как недовольство червоточину всё равно не создаст, Уиллоу слева от прямой дороги к королю поместила мини-лагерь с телепортом, что помогало совершать более быстрое возвращение домой с наименьшим количеством затрат.

Девушка остановилась и набрала в грудь побольше этого замечательного, насыщенного разными приятными запахами воздуха. Особенно от недавно сгоревшего дома зайца поблизости. Задрал жутко. Она, на свою голову, поместила его рядом с дорогой, так он заколебал попросту выкрикивать в её сторону всякие гадости, стоило ей нести с собой хоть один кусочек мяса. Потому, в конечном счёте, ничем хорошим для него это не кончилось. Кстати, о зайцах.

Уиллоу, остановившись, достала из кармана зажигалку и завороженно начала рассматривать маленькое пламя. Интересно, они уже подпалили друг друга или всё-таки сумели найти общий язык?

Кошачье подхихикивание сбоку привлекло внимание. Енот, который кот, заинтересованно посматривал на прицепленный к юбке девушки сбоку пучок травы. Какая наглость.

Именно. Наглость.

Оценив скептически попрошайку, Уиллоу сняла пучок и кинула его в сторону животного, с радостью накинувшегося на него, как только сухая трава приземлилась на землю.

Какое же упоение — войти в горящий лес и наслаждаться лаской пламени. Собственным телом прочувствовать его силу и получить от этого дикое удовольствие. Это возлюбленная мистика, если она близка к душе. Для неё. А какая мистика близка для них?

Негромкий смех. Настал тот самый момент, которого все так долго ждали. Будет и уже есть весело, а не сплошное мрачное уныние в компании долбанутого и конченого фокусника. Уилсон наконец-таки, хвала её мастерству спорить как боженька, вернулся. Геморно, правда, ему ведь потребуется немало времени, чтобы прийти в форму, но явно меньше, нежели понадобилось для самого спора. Ничего, всякое случается.

Неважно, с кем. Неважно, о чём. Неважно, при каких обстоятельствах.

Смахнув с волос упавшие листья, Уиллоу прикусила щёку и недовольно промычала. Хотелось мёда. Много мёда. Весь свой весенне-летний запас она пустила на бинты, и даже на ириски ничего не осталось. Это плохо. А ноги так и просились в сторону от основной дороги. Ведь там, у телепорта, есть небольшая пасека.

Покачав из стороны в сторону головой и поняв, что без должной дозы она так и не соберётся дойти до этого толстого правителя, девушка уверенной походкой свернула с дороги. Ёлки, цветы, лежбища огромного количества высоких птиц — ну милота, не иначе. А чуть в сторону — множество могил. Горе-ученому здесь явно понравится.

Едкий хохот. Как же они её достали. Ещё до того, как Уилсон всё-таки загремел в неприятности из-за негодования Максвелла. Нет, этот мужик в вылизанном костюме — несомненно тот ещё подонок, но чёрт возьми, из-за всего этого многомасштабного шоу и его психоза у неё наконец-то появилась возможность отдохнуть, расслабиться, насколько это возможно, и заняться тем, чем хотелось бы, а не постоянно орать на незатыкающегося учёного и не вскипать от злостно глазеющего на неё демона из кустов.

Задумчивая мина. Быть может, им реально не помешало бы смыться куда-нибудь от неё подальше, она и так много натерпелась от их компании, но ответ — категоричное «нет» (главное, чтобы сам Максвелл об этом не посчитал нужным «забыть»). Уилсона — это видно с первого взгляда — сейчас нельзя оставлять одного: точно очередные проблемы на свою смышлёную голову заработает. Да и вид у него страшновато-болезненный, а этот демонический придурок вряд ли сможет постоянно составлять ему компанию, пусть это и было бы здорово.

Злорадство на пол-лица. Как же балдёжно ощущение яркого триумфа. И плевать, что эти двое точно не оставят её в покое как минимум очень долго. Теперь это совершенно не важно. То, что будет после завершения, есть новое начало, и, раз удалось покорить главные вершины этого мира, нужно встретить последствия достойно.

Внимание Уиллоу привлекли странные обстоятельства сбоку. Здесь несколько дней назад не было, и вдруг появились тёмные цветы. Непонятно. Она знала каждый сантиметр всей этой территории как свои пять пальцев, потому была способна заметить любые изменения.

Неторопливо направившись к подозрительным цветам, жрица недавних обстоятельств на всякий случай подготовила оружие к бою.

Приблизившись, её глазам открылась очень занимательная картина: в кругу из большого числа злых цветов, на спине, со сложенными на груди руками и в не совсем привычном прикиде лежал и, походу, спал с лёгкой улыбкой на лице… Максвелл.

— Да сгори ты наконец в адском пламени, шутник хренов!