В королевских покоях было заметно тише, чем где бы то ни было ещё. Никто не смел мешать королю, тревожа его лишний раз. А ещё в тишине легче было подслушивать разговоры. Впрочем, в последние несколько дней все были слишком заняты, чтобы заниматься этим.

     — Я не думал, что Вы найдете сегодня время на меня, — медленно выдохнул мужчина, закрывая глаза и легко скрывая собственное разочарование от этого. Он не хотел сегодня видеть короля и искренне надеялся, что дела займут его на куда больший срок. Свадьба Его Величества,  как-никак. Не заметив досады на лице своего фаворита, владыка улыбнулся, вновь целуя его плечо. Он понял эти слова так,  как хотел их понять.

     — А как ты думаешь, Вилл, зачем мне столько сановников и прислуги? Это лишь мелочь, они справятся и без меня, — брюнет чуть отстранился, улыбка стала хитрее, но после его голос приобрел задумчивость. — Хотя, после приезда моего супруга большей частью всего заниматься придется все же мне.

Вильгельм чуть улыбнулся. Это его уже радовало. По крайне мере на месяц о нем забудут. Не то чтобы ласка короля была ему противна, нет. Но от влюбленности молодого правителя он уставал. Порой тот слишком уж был счастлив, а он, Вильгельм, не мог ничего ему дать взамен, кроме своего тела. Но королю,  упивающемуся собственной страстью, хватало и тела, остальное он не замечал.

     — Что ж, оставшееся время можно потратить и иначе, нежели на разговоры, — улыбка была искренней, а потом в голосе появилась легкая усмешка, — а то вдруг вы и вовсе забудете обо мне со своим женихом.

Он потянулся к королю сам, втягивая его в поцелуй. Но по-настоящему его не волновал ни король, ни его будущий супруг.

С приездом жениха король  действительно оказался втянут в дела, с которыми не мог справиться никто другой, кроме него. Вильгельм уже по старой привычке пытался что-то разузнать о его будущем супруге. Не из интереса к личности — просто для сбора информации. Любовник короля, любимец из его гарема знал больше других о том, что происходило вокруг. И это было за правило. Он следил за малейшими изменениями настроения двора, ведь любая мелочь могла оказаться важной. Жених, если верить слухам,  был чуть старше правителя, как и сам Вилл. О какой бы то ни было симпатии или антипатии речи не шло, ведь он и не видел этого герцога толком, но все сходились во мнении, что будущий супруг короля спесив и заносчив.

По непонятным причинам Вилл считал себя ответственным за весь остальной гарем. Официально они подчинялись королю, но блондин смог стать для них неформальным лидером. За то время, что он был здесь, он более или менее сгладил атмосферу внутри коллектива, сделал её более мирной.

И всё было спокойно, не считая предсвадебной суеты, пока...

До определенного момента мужчина считал, что в большей или меньшей степени знает каждого обитателя гарема, все же наложников у короля было не так уж и много. Но он не мог и предположить, что кто-то из них решится на убийство, особенно такая юная и хрупкая девушка как Хэя. Да, он знал, что она, как говорится, по уши влюблена в короля, который когда-то уделял ей особое внимание, но быстро к ней охладел. Но то, что Хэя будет способна на что-то подобное… И месть из ревности была адресована не ему и даже не жениху, а именно повелителю.

Лишь потом он подумал, что, возможно, она по глупости не рассчитала дозу —
в таких количествах яд был смертелен. У короля началась лихорадка, он бредил и не приходил в сознание. Конец этой истории был ясен всем. Вильгельму не было жаль короля, его больше печалила судьба девушки. Конечно, всегда бывают мелкие ссоры, но к этим двум десяткам людей он искренне привязался. Здесь, в отдельной, раньше абсолютно запертой для него снаружи части замка, они были вынуждены взаимодействовать. И потеря человека угнетала каждого: слишком тесно они были связанны меж собой.

Для кого-то вроде них нет особой разницы, кому достанется трон. Главное, чтобы этому кому-то были нужны они. Насколько Вильгельм знал, династия оборвалась: король не имел живых братьев или наследников. Как и многие,  Вилл полагал, что это место займет один из сановников. Если будет действительно так, то ничего не изменится не только для них, но и для королевства в целом. Король в силу молодости почти не правил, предпочитая все дела сваливать на Совет. И это всех устраивало.

Еще до смерти Его Величества многие сановники уже чуть ли не примеряли корону, попутно стараясь укусить соперников, вывести их из игры. Это могло продолжаться до бесконечности. Но после погребения в эту грызню вмешался Верховный Жрец. Это был удивительно рассудительный, уже пожилой мужчина. Он служил богам и не мог занимать трон, но именно его голос был весом сейчас.

В зал Совета он пришел с пыльным и потрепанным фолиантом. Те, кто были ближе всего, смогли рассмотреть подпись, обозначающую, что книга была взята из закрытой библиотеки королевского рода - места, где книги и историю никто и никогда не переписывал. Многие ждали, что Верховный Жрец скажет, кто же выбран в короли, но, к всеобщему удивлению, он начал с описания герба королевства.

О драконах было запрещено говорить. В течение многих лет память о них стирали, заставляя уверовать, что они всего лишь миф. И дракон на гербе тоже всего лишь выдумка. Так думали многие.

     — У Его Величества был старший брат, который считается умершим, — начал Жрец, а собрание согласно закивало — это был общеизвестный факт.  — Так написано везде, кроме этой книги, — он положил ладонь на фолиант.

То, что рассказал Жрец, многих привело в глубокий шок, а после пошли разочарованные вздохи. Смерть некогда наследного принца никогда не освещалась, и ходило много версий. И почти никто уже не помнил, что двадцать лет назад замок посетил дракон — огромный и величественный зверь, ревущий над шпилями замка. Тогда собралось много народу, чтобы посмотреть на это чудо. Никто не ждал беды. Даже малолетний принц выбежал на балкон, чтобы насладиться зрелищем. И тут случилось непредвиденное: зверь еще некоторое время кружил над замком, а потом резко спикировал вниз, подхватывая семилетнего мальчишку. Неосторожные когти ранили, от испуга принц кричал и брыкался. Подбежавшая стража смогла ранить зверя. Завыв от боли, он разжал лапы и выронил мальчика с громадной высоты. К счастью, до земли принца не ждал прямой полет, в котором бы он однозначно разбился: дракон выпустил его у самых стен, ниже было множество крыш, каких-то пристроек. Сначала принц упал на них, потом уж на крыши нижестоящих пристроек и впоследствии на землю. Принц переломал себе все, что мог, но выжил. Лишь чудом его жизнь смогли удержать. Сам Верховный Жрец участвовал в этом. И он видел, во что превратился принц, как сильно пострадала его внешность от падения и драконьих когтей. Они не могли посадить на престол такого. Было объявлено о смерти.

     — Да, время не изгладило его шрамы, но он единственный, в ком течёт неразбавленная королевская кровь. И выбора у нас нет.

Собрание разошлось в тишине. Все были в глубоком замешательстве. Каждому было о чём подумать. Но все понимали одно: им не нужен такой король.