Чего не ожидал Рей, это того, что его привезут в парк с аттракционами, но это был приятный сюрприз.
— Куда сначала? — с детским нетерпением спросил Охотник. 
— Вначале мы по всем правилам купим гелиевый шарик и сахарную вату, — строго сказал Бенет, но его глаза светились весельем и азартом.
— Ого, как всё серьёзно, — весело отозвался Рей, и они пошли к ближайшему ларьку с шариками. 
Они долго и придирчиво выбирали шары, Охотник выбрал себе большой жёлтый со смайлом, а Бен, как более солидный, выбрал шарик в виде мультяшного зайца. Рей уже давно не ел приторно сладкую вату, пачкая пальцы и лицо, – с детства. Как-то не приходило в голову Охотнику развлекать себя так. Тир, в котором Охотник выиграл большого розового слона, сделал их пару ещё более колоритной.
В парке было значительно меньше людей и детей, всё же тройное похищение нагнало на многих родителей страх. Но им было весело, а более короткие очереди наоборот пришлись к месту. Они делились воспоминаниями с детства, не сговариваясь, не врали друг другу, но при этом многого не договаривая.  
Накатавшись почти до тошноты, они нашли кафе прямо в парке и заказали пиццу, продолжая разговоры и запивая всё пепси, словно дети. А потом ещё долго целовались в глубине парка, среди деревьев, слегка тискаясь. Пока губы не стали болеть.
— Бенет… Ты потрясающий, — признал уже в машине Рей, выбирая из волос хвойные иглы.
— Правда? — спросил с надеждой Тень.
— Правда, — честно сказал Охотник, понимая, что влюбляется в этого мужчину. В того, кто сможет его понять.
— Я рад, — поцеловал пальцы Рея Бенет.
Охотнику не хотелось расставаться с Бенем, хотелось утащить того в спальню, но паразиты всё ещё висели на нём.
— Спокойной ночи, — поцеловал на ночь Тень Рей, смущённо улыбаясь, любуясь тем, как нежно Бенет прижимает к себе нелепого слона.
— Спокойной, Рей… А как, кстати, твоё полное имя? — спросил Тень чуть смущённо.
— Это полное, — заверил Охотник.
— Я завтра днём работаю, встретимся вечером за ужином? — спросил Бенет.
— Конечно.
В полночь отвалился второй паразит, и Охотника скрутило на мгновение от отчаянья Тени, потерявшей второго близкого. Он поднялся, сходил в душ, избавившись от паразита и смыв чужие эмоции. Ещё пару часов Рей лежал в постели, смотря на смайл, летающий под потолком. Ему хотелось, чтобы скорее отвалился третий паразит и он стал свободным, постарался забыть лицо пожилой женщины, забыть её дочь и внука или внучку. Охотник зажмурился, проверил, как далеко последняя Тень от города, и только потом смог заснуть беспокойным, липким сном.

***

Проснулся Рей от будильника в восемь часов и позавтракал без аппетита, затем решил съездить в магазин за продуктами, чтобы приготовить Бенету вкусный ужин. По дороге он включил полицейскую волну, и его ладони вспотели. 
Адель исчезла из дома, девочка, одна из тех, кого Охотник спас. Он помнил голос отца девочки, наверное. Этот голос, эту безумную боль и надежду даже через сотни лет Рей не забыл бы. Никто не забыл бы. Остановив машину, он закрыл глаза, ища последнюю Тень. Та была в пустыне, но совсем рядом с городом. Похоже, Тень шла всю ночь, а, может, её даже подвезли немного.  
Он не рассчитывал, что встретит такого сильного соперника и что Тень сможет внушить Дель прийти к себе через такое расстояние и столько дней без воды в пустыне. Мама всегда говорила Рею не рисковать собой, беречь себя, не вмешиваться в таких случаях. Ведь он спасёт ещё сотни, тысячи людей, если позволит Тени излить бессильную злобу на ребёнка. 
Только Охотник уже развернул машину и направился по шоссе к пустыне, понимая, что не сможет так жить. Не сможет и не захочет. Если Бенет, Тень, нашёл выход и сохранил свою жизнь, не убивая других, то ему уже сама Явь велела. Рей гнал машину, боясь не успеть, ведь время играло против него. Но внимательно следя за дорогой, Охотник в подробностях вспомнил часы пожилой женщины.
Он не знал, кто из взрослых Теней жив, не знал, хватит ли ему сил, но Рей не сдавался. Охотник мысленно замедлял секундную стрелку на часах, стараясь выиграть, ведь на кону были жизни Дель и самого Рея.  
Охотник не смотрел на свои часы, сосредоточившись только на тех, что помнил. Ему нужно было сделать так, чтобы часы хоть немного отставали, ведь Тень знала, когда умрёт: в десять часов и пять минут.  
Рей понимал, что это ловушка, что если девочка ещё жива, то её жизнь ему удастся обменять только на свою. Медленнее, секундная стрелка на часах Тени должна двигаться медленнее. Машина съехала в пустыню, Охотник немного отвлёкся от вождения, больше внимания уделяя часам, чем пути.
Он остановился в метрах пятидесяти от них. В пустыне, под палящим солнцем, стояла та пожилая женщина. Увидев машину, она за волосы подняла визжавшую, испуганную Дель, прижав к тонкой шее нож.
Рей вышел из авто и пошёл в сторону Тени и девчонки, та уже не кричала, а плакала, смотря на Охотника с надеждой и немым вопросом.
— Ты убил их, убил мою дочь, моего внука ради них? Ради этой девчонки? Она человечишка, она и ста лет не проживёт! Как ты мог? Тварь! Сука ты, ёбаная, —  истерично ругалась Тень. Она постарела лет на сто за это время, её кожа сгорела, волосы, грязные, растрёпанные; рваная грязная одежда с бурыми пятнами крови; оба глаза заплыли, видать, во время аварии она сломала нос. 
— Да, Тень, ради неё. А ты отпустишь меня, того, кто убил твою семью, чтобы отомстить этому человечку? — ухмыльнулся Рей, умоляя секундную стрелку двигаться медленнее. 
Тень по животному рыкнула, глянула на часы.
— Семь минут мне осталось, ты увидишь, как она сдохнет, захлебнётся свей кровью, — зло сказала старуха.
— Или ты отпустишь её, она спрячется в моей машине, а в обмен ты получишь меня, — предложил Рей. 
— Врёшь, опять врёшь, сучёныш, — зло сказала Тень, но Дель была жива, пока ещё жива.
— Пусти её, ты же успеешь её вернуть, если я вру. Я пойду к тебе, она в машину, — сделал несколько шагов к старухе Рей.
— Давай, — пихнула на песок Дель Тень. Охотник пошёл к ней, не пытаясь тянуть время и двигаться медленно. Девочка тут же вскочила, бегом  бросилась в машину. Рей тоже ускорился, чтобы старуха не вздумала передумать. Машина заблокировала двери, повинуясь желанию Охотника, но этого старуха не могла знать. Рей остановился, расстояние было метра три.
— Я убью засранку, — зло сказала Тень, давая приказ девочке вернуться, но дверь не поддавалась ребёнку, а Охотник сделал ещё один шаг,  взглянув на свои часы. Десять часов и четыре минуты. 
Старуха взглянула на свои и хмыкнула:  
— Десять ровно, хватит времени и тебя убить, и её.
Рей фыркнул насмешливо и тут же почувствовал, как его тело, раскинув руки в стороны, сделало несколько шагов и опустилось на колени перед Тенью.
— Я слишком тебя ненавижу, ты слишком близко, — фыркнула она, занося нож над горлом, и добавила торжествуя: — Я убью тебя и твою малолетку. Ты проиграл!
Охотник понимал, что он беззащитен, что все козыри в руках старухи, но у него был джокер в рукаве. Тень картинно размахнулась и вдруг схватилась за сердце. Последний паразит упал на песок тогда же, когда и Старуха. 
Рей поднялся и побрёл, обессиленный, к машине, открыл дверцу и сел на заднее сидение, спросив:
— Дель, ты как?
— Хорошо… Ведьма умерла? — спросила девочка.
— Да, малыш, всё закончилось, — заверил тихо Рей. — Я… Дель, у меня к тебе просьба. Не говори, что тут было, что произошло до завтра, до полудня. Помнишь, как долго тебя полицейские расспрашивали?
— Да, — подозрительно сказала девочка.
— Меня тоже будут долго долго расспрашивать, а мне нужно очень успеть помочь одному хорошему мальчику. Ты же знаешь, что тут произошло что-то странное, магическое. Они не поверят моим словам сразу, — серьёзно попросил Охотник. — К тому же, они сами не могут помочь ему.
— А почему она сказала, что ты убил её дочь и внука? — бесстрашно спросила Дель, хотя её трясло.
Охотник открыл бутылку воды и протянул девочке, а затем честно, но просто сказал:
— У ведьмы и дочь ведьма, и внук колдун. Они все питались детьми. Помнишь, что вас украли троих? Это вас они должны были съесть, а я не дал. Они умерли от голода.
— Я видела внука, он на старой машине ездит, — кивнула девочка.
— Да, малыш. Теперь садись сзади, я тебя отвезу к больнице и там высажу, тебе помогут, — пообещал Рей.

***

Охотник смотрел вслед Дель и уехал, лишь когда она зашла в двери больницы. Рей по всем законам логики должен был уезжать как можно быстрее и как можно дальше, но… Не хотел. Вместо этого, коря себя глупость, Рей закупился едой. Он не соврал Дель, он и правда хотел спасти одного мальчика – себя. От одиночества.

Понимая, что его могут арестовать в любой момент, Охотник тихо напевал, заканчивая готовить пасту с креветками. Рей как раз заканчивал, когда вернулся Бенет.
— Я нам приготовил еду, — улыбнулся Охотник Бену и предупредил: — Но вино с тебя. Или пиво.
— Я как раз купил вино, так что будет у нас праздничный ужин, — заверил Тень, улыбаясь в ответ. 
— Знаешь, вчерашнее свидание мне очень понравилось, и я рад, что ты выбрал именно парк, — Рей подмигнул.
— Чудесно.

Они беззаботно ужинали, много смеясь и шутя, выпив по паре бокалов вина, неспешно, больше общаясь, чем стремясь наесться. А затем перебрались на диван, чтобы выпить ещё по одному бокалу. Рей же сделал один глоток и отставил на столик, а затем сел на колени Тени, нежно целуя, гладя по волосам. Бен ответил сразу же, гладя по спине. Охотник улыбнулся в поцелуй, когда Бенет удивлённо и возбуждённо выдохнул, стоило Рею снять с себя майку.
Тень погладил светлую, тонкую кожу на спине, целуя ключицы Охотника, гладя сквозь джинсы по бедру. Рей отвечал лаской на ласку, забираясь ладонями под рубашку Бена, неспешно оглаживая сильные плечи, широкую спину. Охотник накрыл пах Бенета ладонью, с нажимом провёл, слегка прикусив за плечо.
Тень поспешно стянул с себя рубашку, прижимаясь обнажённой кожей к коже, с трудом сдерживая желание обнять с силой, вжать в себя. Рей вжался своим пахом в живот Бенета, давая прочувствовать собственное возбуждение. Тень рыкнул, подхватил под попу любовника и поднялся, чтобы тут же уложить Рея на диван, вжать всем своим телом. 
— Ненавижу узкие джинсы, — почти рыча заверил Бен, пытаясь избавить Охотника от его штанов.
— У них есть плюс, — шепнул на ухо Рей, задевая мочку губами. — Эти джинсы снимаются с меня только с бельём.
— Жёсткий, — рыкнул Тень, жадно целуя этот рот, с силой потянул и наконец справился со штанами. — А вот и моя награда.
Бен тут же обхватил ладонью член любовника, большим пальцем провёл по розовой головке, возбуждаясь просто от одного факта того, что этот красавчик с ним рядом. Охотник тихо застонал, а затем сообщил:
— Ты слишком одет… 
Тень недовольно рыкнул, отвлекаясь на раздевание себя, но в награду получил жадные узкие ладони на свои ягодицах и тонкие пальцах с короткими ногтями, что слегка царапали. Они вновь целовались, жадно, страстно. Руки Охотника по-хозяйски трогали, ласкали, изучали, и это возбуждало Бена.  Бенет же в ответ целовал ключицы, плечи, спустился ниже, чуть прикусил за розовый маленький сосок, провёл языком по впалому животу, поцелуями-укусами по боку вновь поднялся к губам. 
Рей перевернулся, подставляя затылок, спину, ягодицы под губы и руки. Тень прикусывал за загривок, вжавшись в ягодицы возбуждённым членом,  чуть потираясь. Ладонью Бенет добрался до члена, лаская, неспешно, скорее чтобы возбудить, а не довести до оргазма. Охотник развёл ноги, выпячивая ягодицы. 
Тень рыкнул, не желая отвлекаться и всё же понимая, что надо.
— В кармане джинс, — сообщил Рей.
— Так ты планировал меня соблазнить, — тепло рассмеялся Бенет.
Через полминуты Тень уже открыл квадратик смазки, кинув презерватив рядом на диване. Охотник довольно застонал, когда смазанные пальцы прошлись по колечку мышц. Ему не терпелось ощутить член Бена в себе, стать ещё ближе. Чужие пальцы в себе Рей чувствовал сейчас особо остро, словно в первый раз – по-своему это и был первый раз. 
Тень вошёл в желанное тело, замер, давая привыкнуть, целуя плечи, затылок, оглаживая бока, жадно и нетерпеливо, но двинулся только тогда, когда Охотник сам двинулся навстречу, давая понять, что можно. Неспешные осторожные толчки становились всё резче и быстрее. Охотник выгибался, постанывая, обхватил свой собственный член рукой, добавляя удовольствия. Стонов стало больше, страсть захватила их обоих, и ни один из них уже не контролировал себя. Рей так хотел этого, что кончил первым, вцепившись ногтями в обивку дивана, пачкая его спермой. Следом финишировал и Тень, больно прикусив за плечо, кончая глубоко внутрь, словно подтверждая свои права на это тело.

— Тебе хорошо? — спросил чуть позже Бен, надёжно обнимая Охотника, прижимая к себе.
— Мне было очень и очень хорошо, — заверил Рей.

***

Утро только окрашивало небо в светлый цвет, а Охотник уже проснулся и сидел на подоконнике, смотря на любовника, запоминая. Рею нужно было бежать, уезжать отсюда навсегда. Им было не суждено быть вместе. Это было небезопасно, неправильно, против природы. Они были из рода извечных противников. Да и знали друг друга слишком мало дней. И всё же Охотник собирался поставить на кон свою жизнь.
— Давно не спишь? — спросил сонно Бен. — Ты в порядке?
— Я Охотник, Бенет, — тихо сообщил Рей, и от этих слов Тень мгновенно проснулся.
Охотник поднялся и отвернулся к окну, подставляя беззащитную спину:
— А ты Тень.
— И ты меня убьёшь, — закончил за него Бен, не вставая с постели.
— Нет. Ты нашёл выход... Изящный и никому не приносящий вреда, — признал Рей. — И… я бы хотел продолжения. Я бы хотел быть с тобой, но мне пора бежать. Это я похитил детей, думаю, ты это уже понял.
— Понял… Но я не могу… 
— Я знаю, тебе нужно подумать. Я пришлю тебе билет на самолёт и новые документы через месяц. Если захочешь – прилетай, я тебя встречу. А пока… Прощай.
Охотник вышел, не дав Бенету ответить. Вещи уже были собраны, и он уже через час покинул город, понимая, что больше никогда не увидит этого странного и удивительного мужчину. А жаль.

***

Агент Джеймс Трамс смотрел на два фоторобота: на тот, который составил сам, и на тот, что составили по словам Адэль. Да, девочка неправильно определила возраст блондина, но это был именно тот, кого видел Джеймс в том ресторанчике. 
Показания девочки про второе похищение были настолько невероятными, путаными, что агент даже не пытался понять, что произошло там. Но труп старой женщины нашли, где указала Дель. После долгих поисков нашли и дочь женщины, и десятилетнего внука. Все были мертвы. Причина смерти – инфаркт. У всех троих и у мальчишки десяти лет. Ни одна экспертиза не нашла никаких токсинов, но Джеймс знал – их убили. Убил именно блондин. Молоденький. И именно он был белым мусором. Агент не понимал как, не понимал зачем, но знал – он убил. 
И детей похищал тоже он. Трамс был уверен, что и вернул детей он специально. Этот блондин стал его навязчивой идеей, его Моби Диком. Джеймс проверил всё, что мог, но так и не понял, зачем были эти похищения?
Прикрытия для убийства семьи? Но женщины не были кем-то особенным: библиотекарь и учитель младших классов. Их даже коллеги с трудом могли хоть как-то охарактеризовать. Джеймс лично обыскивал дом жертв, но ничего не нашёл. Вообще ничего. 
Долго и упорно Трамс искал и допрашивал мужчину, с которым ужинал его загадочный блондин. Тот оказался местным жителем, врачом хоспис. И Джеймс вцепился в него зубами, пытаясь доказать, что Бенет Дамри принёс похитителю снотворное. Но тот препарат никогда не заказывался в хоспис, а сам врач упрямо твердил, что подцепил красивого юношу для секса. Тем более из-за репортеров тот не смог найти место в отеле. 
Мест в отеле и правда не было, вообще ни одного, это подтверждало слова Бенета, но Трамс всё же добился ордера на прослушивание телефона врача. Но это был тупик. 
Похоже, блондин действительно просто использовал Бенета, как удобное место для жизни. Тут никто его не искал, и если бы не случайность, то Джеймс просто бы даже не знал о существовании врача.
Три трупа, три похищения, ещё одно повторное похищение и ни одной рабочей версии. Из всех улик только фоторобот, а учитывая, как умело преступник меняет внешность, не факт, что тот и сейчас выглядит так же. Трамс был не сильно даже уверен, что этот блондин не может выдать себя за девушку.  
— Джеймс Трамс, — привычно ответил на звонок агент. 
— Здравствуйте, это Бенет Дамри, — представился голос на том конце.
Джеймс с трудом сдержал нетерпение и спросил вежливо:
— Чем я могу помочь?
— Я собирался лететь в отпуск и увидел его, Рея, в аэропорту, — сообщил врач Трамсу. Тот в ответ чуть не взвыл, понимая, что блондин вновь ускользнул сквозь пальцы.
— Он прилетел? Думаете, что он попал на камеры? В каком аэропорту? — продолжил спрашивать Джеймс.
— Не в этом дело, я знаю на каком рейсе он летит, — перервал Бенет.
Сердце агента пропустило удар, но он записал номер рейса, поблагодарил Дамри и тут же принялся обзванивать всех знакомых, чтобы договориться о перехвате, так как сам никак не мог успеть. Да и ордера на арест неустановленного человека у него не было, но он с трудом договорился об аресте.

***

Рей отправил не только документы для Бена, но и для Пинки, хотя не надеялся на самом деле, что тот прилетит. Но рейс честно встречал, на который были куплены билеты. Просто по тому, что не простил бы себе, если бы не сделал этого.
Рейс, как на зло, задерживали, и он расхаживал по залу, ожидая, дважды выпил кофе, успел даже перекусить. Ожидание никогда не было таким долгим и не выматывало так Охотника. Он был уверен, что умеет ждать, ведь ожидание было частью его жизни.
Наконец самолет приземлился, и Рей, потеряв всю осторожность, вышел в первые ряды встречающих, ища глазами знакомую фигуру, но каждый раз это был кто-то другой. Уже большинство пассажиров вышли, а Бена всё не было. Надежда медленно умирала в муках, уже и поток пассажиров иссяк, когда стюардесса вывезла Тень.
Охотник ахнул и бросился навстречу.
— Прости, умудрился сломать ногу за три дня до вылета, — шепнул на ухо Охотнику Бенет. 
— Ничего, — заверил Рей, поблагодарив стюардессу. — Я о тебе позабочусь.
— Нам нужно забрать Пинки и багаж, — сообщил весело Тень. 
Они забрали вначале переноску, а затем Рей подхватил большую объёмную сумку, чуть не подпрыгнув, он ожидал, что та будет тяжёлой, но та была лёгкой. Даже очень лёгкой.
— Там немного одежды и розовый слон, мне его мой любимый подарил, я не мог его бросить, — сообщил весело Бен, уже стоя на костылях.
— Слон это и правда очень важно, — улыбнулся довольно и Охотник, польщённый этим.
— Знаешь, я позвонил агенту ФБР, что расследовал дело, — сказал невинно Бен.
— Зачем? — удивился Рей.
— Он меня достал, так что пусть половит тебя в Чикаго, — задумчиво сказал Тень.
— Ого… Жестоко, — довольно кивнул Охотник, подставляя Тени плечо, счастливо улыбаясь.