В Найкаре отцветали спиреи, но их сладкий аромат ещё ощущался в воздухе, смешиваясь с запахом влажного песка берегов Румаре. Листья осин уже пожелтели, ветра всё чаще прилетали с гор, а не с юга, но погода стояла тёплая, солнечная, и полуденный свет озарял палату лечебницы, играя бликами на стенах.

Вилия стояла у двери, скрестив руки на груди, и улыбалась.

— Чего? — не выдержал Фириат. — Чему ты так радуешься?

Он слабо помнил, как они возвращались из Санкр Тора. Весь путь для него прошёл в болезненном бреду, а очнулся он уже здесь — в светлой комнате, пропахшей микстурами. И с удивлением увидел рядом не Вилию, а Лину. Чародейка успела восстановить часть своих сил, привела себя в порядок и снова выглядела здоровой и красивой. Иногда Фириат вспоминал её такой, какой её сделал Санкр Тор, и сразу же выгонял эти воспоминания из мыслей. Думать о Санкр Торе ему вообще не хотелось.

Как позже объяснила Фианель — это лечебница Найкара, и Фириат теперь здесь будет кем-то вроде заложника. До тех пор, пока рана полностью не заживёт.

— Понимаешь, я всегда думала, что сама тебя убью, если ты меня достанешь, — продолжая улыбаться, ответила Вилия. — И очень расстроилась, когда… Вот и радуюсь.

Он усмехнулся, но грудь сразу же разрезало острой болью. Похоже, быть ему пленником этой лечебницы ещё очень долгое время.

— Завтра я уеду, — уже без улыбки сообщила босмерка. — У меня всё же есть работа.

— Надолго?

Она неопределённо кивнула:

— Скорее всего. Сначала — в Бравил, оттуда — в Чейдинхол. Задержусь в Убежище на пару дней.

— Значит, не менее двух недель.

— Где-то дней десять, — уточнила она. — Не переживай. Надоесть тебе я всегда успею.

— Хочешь поспорить?

— Кстати, о спорах. Мне нужно вернуть один долг Аполлону.

— Подожди. — Вилия, собравшаяся выходить, остановилась. — Помнишь, ты предлагала мне присоединиться к… твоей работе?

— И что ты решил?

— Нет.

Вилия спокойно приняла это. Фириат не был убийцей. Никогда не был.

— Сначала тебе надо поправиться. Потом будешь думать, как дальше устраивать свою жизнь.

— Уже придумал. — Вилия озадаченно приподняла бровь, требуя продолжения. И он продолжил: — Найман сказал мне, что, когда я в шутку попросил его устроить к себе на службу, он на самом деле не шутил.

— Что ж… это отличный вариант. — Вилия приблизилась к нему, наклонилась и поцеловала. — Я ещё загляну к тебе.

— Могу я спросить?

— Да.

— Так что в итоге с Пентаклем?

— Я его уничтожила.

— Но как? От него совсем ничего не осталось?

Вилия лукаво улыбнулась, а потом молча вышла из лечебницы, считая монеты на ходу, и направилась в поместье — искать Аполлона. Он оказался в столовой на втором этаже, с ним была только Кира. Было странно видеть в таком большом светлом зале, предназначенном для торжественных приёмов, только их двоих. Но их это, похоже, нисколько не смущало: они разговаривали за обедом и пили ароматное вино.

Заметив Вилию, Аполлон замолчал, не желая, чтобы она слышала их диалог, но эльфийку это совершенно не волновало. Она без лишних слов приблизилась к нему, положила на стол горсть золотых монет — ровно десять септимов — и, подмигнув Кире, вышла прочь. Аполлон сначала ничего не понял, хотел остановить её, но потом вдруг рассмеялся.

— Что бы это значило? — поинтересовалась Кира, которую это тоже слегка озадачило.

Аполлон отмахнулся:

— Она продула мне один спор. — Он отпил вина и серьёзно спросил: — Так что ты решила?

— Для начала вернусь в Скинград. А там посмотрим.

— Кира… — начал было он, но она не позволила ему продолжить, вскинув руку.

— Я могу о себе позаботиться и как-нибудь справлюсь со своей жизнью, Аполлон. К тому же, у меня уже сейчас есть одно дело, которое я постоянно откладывала. Пора бы за него взяться.

— И что это за дело?

Кира усмехнулась и отвечать ему не спешила. Съела кусок рыбного филе, обжаренного в сухарях с сыром, сделала глоток вина. И Аполлон понял, что она ничего не скажет. Не его дело.

— Ладно, — сдался он. — Просто я хочу быть уверен, что у тебя всё будет хорошо.

— У меня всё будет хорошо, — сразу же заверила она. — Может, даже лучше, чем прежде.

Он поднялся из-за стола, подошёл ближе и вдруг присел подле неё. Чтобы не смотреть на неё сверху. Он и без того чувствовал себя виноватым за её загубленную жизнь.

— Ты простишь меня?

— Мы оба виноваты. — Она будто прочитала его мысли. — Не за что извиняться.

— Я хочу… я хочу сделать ей предложение.

Кира почему-то улыбнулась.

— Хорошо. Уверена, она тебя не отвергнет. Она тебя любит.

Аполлон выпрямился в полный рост.

— Спасибо тебе. Но с тобой я хочу остаться друзьями. Если ты сможешь.

— Я — вполне, — подтвердила она. — Но на какое-то время мне придётся исчезнуть из твоей жизни. Не думаю, что Лине будет приятно видеть рядом с мужем его бывшую жену.

Он усмехнулся. Он тоже об этом думал.

— Но я обещаю вас иногда навещать, — тут же продолжила Данкар. — Тебя и её. Она всё-таки моя хорошая подруга.

— Спасибо, — снова сказал он. И на этот раз поцеловал её в щеку.

Закончив с обедом, Кира отправилась по своим делам, а Аполлон спустился в библиотеку. Он знал, что найдёт Лину там. Она перебирала какие-то бумаги, полностью погрузившись в работу, и, чтобы привлечь внимание, он негромко постучал об угол высокого книжного стеллажа.

Лина подняла на него ясный взгляд и сразу же заговорила:

— Как хорошо, что ты пришёл. Я хотела с тобой серьёзно поговорить.

— Какое приятное совпадение, — с улыбкой ответил он. — Я тоже хотел поговорить с тобой. Очень серьёзно.

Её это встревожило, однако она всё же начала первой:

— Дело в том, что я планирую прекратить работу в лечебнице. Как только закончу с Фириатом — уйду. Извини, просто, боюсь, у меня не останется на неё времени.

Она говорила это так страстно, быстро, с таким волнением, будто разговора важнее в её жизни никогда не случалось. И Аполлон рассмеялся, как только она закончила тараторить. Лину это возмутило:

— Что здесь смешного?

— Лина!.. — выдохнул он, отсмеявшись. — Ты всерьёз думала, что я запрещу тебе уйти из лечебницы?

— Разве нет? — Её это, похоже, всерьёз озадачило.

— Ты создала прекрасную базу для неё, сейчас там работают лучшие знахари, которые вполне способны справиться без тебя. Тебе давно пора было уйти. Более того, я и сам хотел тебе предложить нечто вроде этого.

— Правда?

— Правда. Но теперь мне не даёт покоя то, чем ты собираешься таким заняться, что у тебя ни на что не останется времени?

Она замолчала на какое-то время, думая, стоит ли это говорить, и всё-таки решилась:

— Я буду работать в Университете Таинств.

— Работать? — не веря своим ушам, уточнил он. — Не учиться?

— Архимаг предложила мне возглавить один исследовательский проект совместно с ней. Я очень много думала и решила, что должна принять её предложение.

— Вот как?.. Лина, а то… то, что ты рассказывала мне?

— Да. — Она поняла его с полуслова. — Но я подумала, что пора оставить прошлое в прошлом. Я способна на большее, и я хочу заниматься магией на профессиональном уровне, а не лечить до конца жизни простуду у крестьян.

Аполлон улыбнулся:

— Если хочешь знать моё мнение, то я считаю, что ты поступаешь правильно.

— Спасибо, — искренне поблагодарила чародейка. — Спасибо, что понимаешь меня.

Фианель замолчала, и Аполлон признался:

— Но это очень неожиданно для меня. Идя сюда, я надеялся предложить тебе остаться в этом поместье навсегда, а ты, выходит, собираешься исчезнуть в Университете.

Лина подумала, что ей показалось — он не мог такого сказать. Однако она точно знала, что не ослышалась.

— Что ты имеешь в виду?

— Мы с Кирой разводимся.

Она так и замерла. Она знала, что произойдёт дальше, но совершенно не знала, что теперь делать ей.

— Мы с Кирой разводимся, — ещё раз сказал Аполлон, — потому что я люблю тебя. Но я хочу, чтобы всё было правильно, поэтому, когда я официально стану свободен, будь готова к тому, что я преклоню пред тобой колено и задам вопрос. Подумай, что ты ответишь мне.

Понимая, что сейчас Лина и слова ему не вымолвит, он ободряюще ей улыбнулся и вышел из библиотеки, оставляя её одну. Как только он ушёл, Лина опустила голову на руки, запустила пальцы в аккуратную причёску, вмиг испортив её, и шумно выдохнула.

— Конечно же да, — сказала она вслух, зная, что рядом всё равно никого нет. — Ещё спрашиваешь!..

Над Найкаром сияло мягкое осеннее солнце, теряясь в ряби мелких волн озера и в жёлтых ярких листьях. В кронах деревьев, радуясь последнему теплу, громко пели птицы. Лина посмотрела на ещё цветущий сад за окном и подумала, что отныне всё должно быть хорошо.

В такую осень просто не может быть иначе.