Дело с обезумевшим вампиром решили всё-таки замять, сославшись на то, что безумцы могут появляться у каждого народа. И поскольку дочь мэра выжила, шумихи не случилось.

Героем официально стал наш шеф и по совместительству мой биологический отец — Тиэре кин Дэгран. Моё имя упомянули лишь мельком да вознаградили крупной премией. Я же ничуть не против, так как славы не желаю.

А то, что дочь спас не чистокровный человек только помогло избежать скандала между людьми и вампирами.

Славно вышло. Даже Тим ворчал не так сильно. Да и Дэграна я больше не боялась. После того, как он выяснил, что я его дочь, пугал своими отцовскими чувствами он меня не слишком долго. И сейчас мы остановились на уровне хорошего общения друг с другом.

Всё было славно, все счастливы. Разве что я не пришла на свидание к Алексу, а мои коммуникаторы восстановили только сегодня. Кстати, планограв мне вернули мой родной. Его нашли в кустах патрульные, спасибо им. Было бы неприятно так по-глупому посеять подарок своего приёмного отца.

Теперь я пыталась найти свою главную пропажу — Алекса. Но видимо, парень обиделся на меня и не появлялся в виртуальной библиотеке. Не отвечал на мои звонки. От этого почему-то было грустно. Особенно учитывая то, что мне так сильно хотелось увидеть его в реальности. Общаясь с Алексом в Сетях, я чувствовала что мы чем-то похожи с ним и это только подогревало мой интерес.

Когда мы с Тимом обедали, к нам присоединились мои любимые сослуживцы — Меллаиса и Нилам. Единственные к кому одинаково хорошо относились мы оба. Вру конечно, по поводу Меллаисы, Тим по-прежнему бросал ксенофобские реплики, хоть и не такие жёсткие, как обычно.

— Город гудит, словно растревоженный улей, — пожаловалась Меллаиса, как натура особо чувствительная к всякого рода изменениям в окружающей среде.

— Это мегаполис, детка, — подмигнул ей Нилам шутливо. — Ему положено таким быть.

— Нет, что-то тут не так… — пробормотала девушка и приникла к своему любимому молочному коктейлю.

Тим посмотрел на обоих скептическим взглядом и сказал, глядя почему-то мне в глаза:

— Хамелеон заехал на гастроли.

— Тогда всё ясно, — устало отозвалась девушка. — Будем надеяться, что ненадолго.

— Что он крадёт на этот раз? — деловито поинтересовался Нил.

— Говорят, что доставил на Землю какие-то контрабандные магические штуковины. Меллаисе видней какие. Это даже не наш профиль.

— Я не в курсе пока что…

— Если Хамелеон выполнил свой контракт, сейчас он будет просто валять дурака и навещать места боевой славы, — хмыкнул Нил.

— Это как? — заинтересовалась я.

— Будет проверять насколько усовершенствовали систему ловушек и сигнализаций обкрадываемые им ранее банки, крупные ювелирные магазины и прочие интересные места, где он бывал, — пояснил парень. — Хамелеон — лучший во вселенной вор, но его считают двинутым на всю голову, поскольку он совершает свои кражи просто ради развлечения.

Имя этой легендарной личности мне слышать доводилось, только вот без подробностей. Просто имя, точнее кличка и всяческие эпитеты…

Хамелеон лучший из лучших, неуловимый, быстрый и тэде и тэпэ…

От скуки, вернувшись домой, я решила поискать информацию о нём в Сетях.

База данных по этому преступнику поражала воображение.

Погрузившись в эту информацию, я только открывала рот от удивления. Живучий, ловкий и наглый Хамелеон имел фан-клубы по всей галактике. О нём даже снимали фильмы, сочиняли романы и, что ещё хуже, ему подражали. У него была интересная особенность — принимать вид любого другого существа в качестве маскировки. Также поговаривали, что у него нет сердца, и поэтому ничто не мешает ему разрабатывать действительно гениальные планы и совершать продуманные до каждой мелочи преступления.

Читая о нём и просматривая фильмы, я загоралась нешуточным азартом. Мне хотелось найти его и поймать. Проверить кто сильнее, Химера или Хамелеон.

И я заболела…

Кто-то сохнет от любви, а я вот стала сгорать от желания превзойти на шаг злодея. Глупо, наверное, и когда об этом узнал Тим, он только пальцем у виска покрутил, но я уже не могла остановиться.

***

Наша первая и такая долгожданная встреча произошла внезапно. Мы с Тимом как раз расследовали загадочную смерть одного из работников городского музея.

Я задержалась в пустынных коридорах, пытаясь выловить и считать след убийцы, а Тим отправился на встречу с другим сотрудником, который должен был работать вместо убитого, но почему-то не вышел.

Скажу, очень трудно сконцентрироваться в месте, где каждый день бродило столько людей.

Я склонилась над красной ковровой дорожкой, прикоснувшись к ней пальцами и прикрыв глаза, чтобы сосредоточиться.

И вот он страх, чувство вины и адреналин, а также неповторимый след, по которому я сумею отличить убийцу, если встречу.

Я победно просияла, будто выиграла джекпот, и резко выпрямилась, тут же сталкиваясь с неизвестной преградой.

Преградой оказался высокий охранник блондин, который с улыбкой подхватил меня под локти не давая упасть.

— Спасибо, — запинаясь выдавила я из себя.

— Что же вы тут делаете так поздно? — поинтересовался парень, не прекращая дружелюбно улыбаться.

Эх, видимо, уже и охранники сменились и этот не в курсе, что я из УГП. Сегодня я без униформы и меня легко можно перепутать с обычной посетительницей.

— Задержалась, — пояснила я, демонстрируя ему своё удостоверение.

Мне показалось, что на миг в его глазах мелькнуло удивление.

— Что-то не так? — спросила я, заподозрив неладное, но ещё до конца не осознав, что на самом деле неправильно.

— Всё в порядке, — произнёс он, поспешно выпуская мои локти из своих загребущих рук. И тут меня как током ударило. Мои щиты сняты, но я вообще НИЧЕГО не чувствую! Будто передо мной не человек, а пустое место.

Так было только однажды…

Но предаваться внезапным озарениям некогда.

Табельное оружие мягко легло в ладонь, и я уверенно направила его на… на кого-то в общем. Сама не могу понять, почему я среагировала именно так. Он не убивал сотрудника музея, если только не спрятал свои эмоции под целым каскадом щитов.

— Стоять и не двигаться! — приказала я, не сводя глаз с блондина.

— Надо же, какая юная и уже такая проницательная, — с усмешкой отозвался он, плавно поднимая руки. Он, очевидно, решил, что я всё знаю. Но знать бы ещё, о чём именно я должна была догадаться.

— Молчать. Встань к стене, — сказала я и сняв с его пояса пистолет, повесила его себе. Затем, надела на преступника наручники и сообщила в коммуникатор, что задержала подозреваемого.

— Офицер, у вас такой приятный голос, что я просто не могу ослушаться. Вы главное продолжайте, не останавливайтесь, — проговорил он странным мурлычущим тоном.

Надо мной откровенно издевались. Я даже покраснела. Не знаю от чего больше, от смущения или от злости.

Стараясь выглядеть невозмутимо, я подтолкнула преступника к выходу… Где на полу у дверей лежал… тот самый охранник, которого я сейчас вела.

— Эм… — я застыла памятником самой себе. А дальше произошло сразу две вещи — послышалось шипение прибывших полицейских гравов моей подмоги, и — блондин обернулся, но уже он не был блондином и не был парнем вообще…

Теперь он был мной. И наручников на запястьях у него не было.

С коварной улыбкой, пользуясь моим замешательством, мой двойник прыгнул ко мне, хватая за запястья.

Не удивительно, что полицейские, вломившиеся в музей, застыли в нерешительности, не зная в кого им стрелять.

— Это Хамелеон, задержите его! — крикнул мой двойник, продолжая со мной бороться.

— Не верьте ему! — крикнула я и получила очаровательную улыбку своего отражения от великого вора современности.

— Ты забавная, — шепнул он мне, подмигивая и одновременно выбивая из руки табельное оружие.

— Хватайте нас обоих! — закричала я, но было поздно…

Над головой свистели и шипели выстрелы, что заставило меня распластаться на полу, но Хамелеон ловко ушёл с линии огня и, взлетев по стене, исчез на втором этаже музея.

Когда раздался шум удаляющегося трейсара, я поняла, что ловить кого-либо уже поздно.

Я испытывала смешанные чувства, после встречи с ним. То есть, вроде бы меня и посрамили и в то же время, я его встретила там, где не ждала. Нилам тоже успокоил. Сказал, что теперь обо мне будет долго гудеть всё управление. Мало кому удавалось в одиночку задержать Хамелеона и даже надеть на него наручники.

Последнее утешало мало, но спустя время я начала думать, что и плохой результат тоже результат.

На следующий день в разгар рабочего дня на мой личный коммуникатор позвонили.

Я ответила и спустя некоторое время услышала знакомый голос.

— Привет, Альга.

— Алекс, — выдохнула я. — Привет и извини, что не пришла тогда…

— Что-то случилось? Я долго ждал.

— Да, небольшая авария, но мои коммуникаторы пришли в негодность, — сказала я почти правду. Не могла же я ему сейчас поведать душещипательную историю о своём похищении безумным вампиром и моём непристойном поведении в катакомбах под городом. Меня ждали-ждали, а я там похищенная, пьяная, а потом ещё и грязная и почти убитая. Я зажмурилась от осознания того насколько привычная жизнь обывателя контрастирует с моими трудовыми буднями. Что скажет Алекс?

— Может, повторим попытку? — интересуется он.

— Да, — отвечаю, еле сдерживая ликование в голосе.

— Тогда то же самое место и время. Сегодня.

Хотелось сказать, что я обязательно приду, но внезапно посетил суеверный страх — вдруг сглазить могу. Посмеявшись над собой, я провела насыщенный трудовой день. К счастью, без похищений. Мы тихо и мирно выследили и арестовали убийцу музейного работника, а затем написали отчёт и разъехались по домам.

Пока я переодевалась и приводила внешность в порядок, успел позвонить Нилам и предложить держать меня в курсе похождений Хамелеона. От такого предложения я отказаться попросту не могла.

На своё самое первое в жизни свидание, я решила одеться скромно и не броско. Платья я не любила (ещё со времён тестовых заданий в лабораториях). Поэтому остановилась на элегантном брючном костюме глубокого темно-синего цвета, который покупали ещё вместе с Марьяной, и туфлях на низком каблуке. Костюм же состоял из блузки с короткими рукавами и красивым  декольте, брюк, расширяющихся книзу и создающих иллюзию юбки, а также серебристого пояса с большой декоративной пряжкой.

Волосы я распустила свободно по плечам, а из косметики решила воспользоваться только блеском для губ. Значок, я спрятала под поясом, а оружие закрепила под широкой штаниной на левой ноге.

У Управления городской безопасностью не бывало выходных, каждый из сотрудников должен был при возможности иметь удостоверение и табельное оружие будь-то это поход по магазинам или свидание.

Удовлетворённо окинув своё отражение в зеркале, я закинула ремень планограва за спину и вызвала такси. Не хотелось выглядеть встрёпанной после полета на доске.

Ресторан отеля Сен-Плаза находился на крыше и делился на две части — открытую и закрытую. Умничка Алекс дожидался меня на открытой и менее людной части.

Сегодня я видела его впервые. Алекс оказался высоким (выше меня на целую голову)  парнем с тёмно-каштановыми волосами и выразительными серыми глазами. При этом он не был эталоном красоты и возможно, я бы не заметила его в толпе, настолько он был невыразительным и каким-то незаметным, но взгляд…

Когда он поднялся со своего места и посмотрел на меня, я увидела в этих глазах искрящуюся как шампанское гамму чувств — веселье, лукавство, восхищение и что-то ещё непостижимое, но придающее этим глазам столько жизни… наверное, если бы я обладала даром художника, я написала бы его портрет. А так, я купалась в лучах этого взгляда и уже чувствовала себя самой счастливой девушкой во вселенной.

— Привет, — просто сказал он, отодвигая передо мной стул.

— Привет, — смущённо отозвалась я, принимая приглашение. Но прежде чем я села, он поцеловал мою руку.

— Ты прекрасна, Альга.

По коже пробежали мурашки, и мне захотелось опустить все щиты…

И клянусь, если бы не окружающие люди, если бы мы были только вдвоём, я бы сделала это. Но мне не хотелось портить так чудесно начинающийся вечер.

— Я боялась, что ты больше не позвонишь мне, — сказала я немного невпопад, пряча взгляд за меню.

— А что случилось тогда? — спросил он с улыбкой.

— Меня похитил серийный маньяк, — тихо выдала я. — Просто по телефону я говорить об этом не стала.

— Быть может, расскажешь, пока нам принесут наш заказ?

— Да, минутку, — попросила я и быстро отметила в меню нужные пункты. Можно не сомневаться, что через несколько минут всё из отмеченного на интерактивной поверхности появится передо мной.

— Я тогда не сказала, что работаю в управлении городской безопасностью, — начала я свой рассказ и видя, что реакция Алекса вполне нормальная, продолжила говорить ему о своей работе.

И я ещё рассказывала ему об отлове сумасшедшего вампира, когда ужин только принесли. И не удивительно, ведь такая история не могла уложиться в несколько минут.

О том, что произошло в пещере, пришлось самозабвенно врать. В подкорректированной истории меня ударяли не так сильно, а прутья решётки оказались совсем гнилыми и тонкими, и совместными усилиями, я и дочь мэра выбрались на свободу. Я едва не проболталась о том, что видела в катакомбах, но приплела к истории карманный фонарик.

Завершение вышло несколько смазанным. Не было опьянения чужими эмоциями и обрывками энергии. Нам просто повезло, что преступник и полицейские столкнулись в одной из пещер. Про завершение того вечера мне и самой не хотелось вспоминать.

Алекс слушал с таким живым интересом и продолжал так на меня смотреть, что я даже устыдилась своего вранья. Но только сейчас я поняла, что он ни в коем случае не должен узнать о том, что я такое. Иначе, он просто исчезнет, даже не узнав меня поближе. Ведь он обычный человек. А такие как я, не вписываются в рамки простой обывательской жизни. Хотя нет, думаю, даже нелюдей вся правда обо мне оттолкнёт.

Вот если бы он узнал меня лучше и…

Эх, сама не пойму, на какое там «и» может надеяться монстр вроде меня?

— Я рад, что всё закончилось благополучно и теперь ты сидишь тут со мной, — произнёс он.

Мы выпили за это по бокалу шампанского. После чего настала очередь Алекса, рассказывать о себе. И я была очень удивлена тем, что отчасти наши профессии оказались схожи. Только он был программистом и помогал разрабатывать охранные системы.

— Ладно, мне кажется, я могу убаюкать тебя своими рассказами о работе, — улыбнулся он. — Давай лучше прогуляемся.

Мы без сожаления покинули ресторан. Внизу Алекс открыл дверь серебристого грава, а после того как я уселась, занял водительское место.

Мы помчались на предельной скорости прочь от шумного центра и похоже из города в принципе.

— Куда мы? — спросила я, посмотрев на парня с тревогой.

— Я тебя похищаю, — нагло подмигнул он мне.

Удивлённая и растерянная, я поняла, что пока что совсем не против такого похищения. Взгляд и поведение Алекса совсем не внушали мне опасений. Я даже опустила щиты и почувствовала… безумное ликование. Это было странно, потому как я ожидала смешение чувств, как это бывает, но видимо, данная эмоция была настолько сильной, что все остальные просто померкли и испарились. Сбитая с толку, я вновь установила щиты.

Наконец мы остановились. Алекс вышел и снова галантно открыл передо мной дверь. Мы стояли неподалёку от океанского побережья, где бушевала непогода, и накатывали огромные океанские волны. Зрелище захватывало дух своей опасной красотой.

Алекс взял меня за руку и повёл на берег. В другой руке я заметила сложенный планограв.

— Покатаемся? — спросил он и взглянул на меня с вызовом.

— Ты безумец, — выдохнула я.

— Есть такое, — в его глазах плясали лукавые чёртики. — А ты боишься?

— Нет, — помотала я головой, отстёгивая свой планограв. И это было правдой лишь наполовину. За себя-то я точно не могла бояться, а вот Алекс… Что может сделать с этим хрупким человечком большой и древний океан.

Без предупреждения он развернул свой планограв и понёсся по полосе прилива. Гравитационная доска подпрыгивала на приливных волнах. Недолго думая, я рванула вдогонку. Инстинкт преследования был у меня в генах. И, несмотря на фору, которую получил Алекс, решив смухлевать, я обогнала его.

— А так можешь?! — перекрикивая океанский шум поинтересовался он… направляя свой планограв прямиком в океан.

Я-то могла, но он точно сумасшедший.

Лавируя между волн и взлетая на огромные океанские гребни, я почувствовала, что никакого раздражения нет. Меня, как и его, переполняло ликование. Я упивалась этой иллюзией полёта, от которого перехватывало дыхание.

Я не сразу заметила, куда пропал Алекс. А когда увидела пустой планограв, по инерции движущийся к берегу, моё сердце пропустило удар.

Щиты слетели инстинктивно. Я как безумная искала признаки жизни рядом и не могла найти. Тогда я послала свой планограв к берегу и нырнула, полагаясь на чутьё демона. Даже не знаю, сколько пробыла под водой без воздуха, поскольку в таких ситуациях могла не дышать очень долго, но всё же я нашла его и силой выдернула на поверхность.

На берегу я принялась лихорадочно вспоминать, что необходимо делать с людьми в таких условиях. В сознании возникли образы усвоенной некогда инструкции. Искусственное дыхание. Конечно.

Но когда я сделала вдох и склонилась над ним, то отчётливо различила ускоренное сердцебиение и, ослабив щиты, поняла, что меня откровенно дурачат.

— Ты!.. — только и выдохнула я.

Осознавший что его раскусили парень, открыл глаза и перехватил мои запястья, не позволяя подняться и убежать к своему планограву. Потом мир перевернулся и он уже висел надо мной, а с мокрых волос стекала вода.

У меня подобралось так много эпитетов, которые я была готова выпалить ему в лицо, но выговориться мне дали. Алекс посмотрел на меня своим лукавым взглядом, а затем наклонился и поцеловал, продолжая крепко удерживать.

Это был самый первый в моей жизни поцелуй. Холод и далёкий шум океана остался где-то там за завесой другого мира. А здесь были только мы. Сладко закружилась голова от испытываемых ощущений и вот, я уже сама принялась активно отвечать ему. Даже попыталась вырваться, чтобы обнять, но не смогла… он был очень сильным для человека.

Вдруг он прервал поцелуй и отстранился. Я почувствовала, что невольно прижимаюсь к нему всем телом и смутилась. Алекс больше не улыбался, в его глазах плескались какие-то другие эмоции, но узнавать какие именно, это как сродни преступлению.

Он поднялся с песка и помог подняться мне. Почему-то в его руках хотелось забыть о своей силе и просто побыть на время обычной слабой девушкой.

Чтобы прочувствовать этот момент, я даже крепче прижалась к нему.

— Сильно испугалась? — прошептал он на ухо, по своему трактовав мои действия.

— Ты, конечно, тот ещё сумасшедший, но я бы не простила себе твоей гибели, — призналась я.

Алекс улыбнулся, но став серьёзнее, спросил:

— Считаешь себя ответственной за мою жизнь?

— Не совсем, просто если я рядом, то значит могу…

— Мы — не всесильные боги и иногда нужно просто плыть по течению.

Я хотела возразить, но поняла, что он говорит это не только об этой ситуации.

Потом Алекс отвёл меня в машину. Сам собрал планогравы и предложил отвезти домой, сославшись на то, что беспокоится о моём здоровье. Делать заявления о том, что невосприимчива к простудным заболеваниям, я благоразумно не стала, боясь показаться навязчивой.

Но по дороге раздался писк коммуникатора.

— Альга, ты ещё не спишь? — раздался взволнованный голос Тима.

Я усмехнулась.

— Даже и не ложилась.

— Ты срочно нужна в управлении. Расскажу всё на месте.

Он отключился, а я с грустью посмотрела на Алекса.

— Вечерний кофе отменяется. Подкинь меня к центральному управлению, пожалуйста, — попросила я, чувствуя себя виноватой.

— Работа, — догадался парень.

Мне показалось или я его разочаровала?

***

Вид, в котором я вернулась на работу, занял законное место в моей топовой десятке стилей «хуже не придумаешь». И хотя Алекс включал в своём граве тёплый кондиционер, одежда и волосы всё ещё оставались сырыми. Только переодеваться было некогда. Меня ждали Тим.

— Спасибо за то, что подвёз, — поблагодарила я Алекса, перед управлением.

— Я позвоню, — пообещал он отчего мне стало как-то тревожно. Казалось, что наше свидание всё же заканчивается не на той ноте, и он больше не захочет меня видеть. Но перед тем как я вышла, он задержал меня, чтобы подарить лёгкий поцелуй и заглянуть в глаза.

С напарником я встретилась в коридоре управления.

— Альга… — оторопев от неожиданности, выдохнул он моё имя, оглядывая с ног до головы. — Где ты была?

— Купалась в океане, — нервно хихикнула я.

Тим вздохнул и, не говоря ни слова, потащил меня за собой. Я даже не успела спросить, что случилось. Мы и так прибыли в кабинет шефа последними. «Папочка» одарил меня странным взглядом, очевидно связанным с моим внешним видом, но ничего не сказал об этом. Он был в курсе моего маленького увлечения быстрыми полётами на планогравах. Ну, а то, что я выглядела не по форме, не моя вина. Полицейские в критической ситуации, могли выглядеть как угодно. Кстати, я заметила, что Меллаиса тоже была в вечернем наряде, правда, выглядела на порядок опрятнее. Значит, не у одной меня сегодня свидание закончилось работой.

Дэгран начал говорить быстро и без предисловий.

— Сегодня в центральный банк проникли преступники. Грабителей всего восемь, но они сумели блокировать связь с внешним миром, захватили сотрудников банка и последних посетителей в заложники и активировали внешнюю систему защиты.

Я и окружающие меня сослуживцы были чрезвычайно удивлены и не случайно. Уже довольно давно не совершалось таких преступлений. Очевидно, что-то пошло не так и войти то в банк преступники сумели, а вот беспрепятственно выйти…

— На месте уже работают специалисты. Всё что требуется от остальных — мобилизация наших сил, чтобы препятствовать грабителям в побеге из банка и не позволить избавиться от заложников. А также обеспечение огневой поддержкой специалистов. Задача ясна?

Послышались утвердительные ответы, но неугомонный Тим поинтересовался:

— Есть какие-нибудь нюансы?

Да, это он не зря спросил. Если бы деликатных нюансов не было, фиг бы все УГП на уши стали поднимать.

— Да. Преступники обладают гаджетами одной из внеземных цивилизаций. Предположительно, это экспериментальный контрабандный товар. По последним данным грабители проникли в банк через портативные телепортёры, которые отказали им в последний момент, вследствие чего им пришлось выбираться по-старинке.

Забавно. Выходит, преступники наказали сами себя. Не удивлюсь, если окажется что это та самая контрабанда, которую доставил на Землю Хамелеон. Я улыбнулась, радуясь тому, что мой враг, так или иначе посрамлён.

В итоге это оказалось самым скучным выездом за всю недолгую историю моей работы в управлении.

Специалисты их межнационального бюро недаром ели свой хлеб и сумели обезвредить преступников, обойдясь малой кровью (в ходе операции был застрелен один из грабителей). И как выяснилось позже, моя догадка оказалась верной, это на самом деле была контрабанда, привезённая Хамелеоном.

— Как я люблю нашу с тобой работу и как ненавижу подобные операции, — пожаловался Тим, пока подвозил меня до дома. — Столько шумихи из-за восьмерых недоумков.

— И двадцати заложников, — напомнила я.

— Ты думаешь, бюро поэтому всполошилось? Как бы не так. Если бы не экспериментальные гаджеты неизвестных собратьев по разуму, мы бы уже давно видели десятый сон.

Вынуждена была согласиться с напарником. Обычно такие дела обходятся малыми силами. Но умники из бюро подозревали, во что может вылиться захват, вот и перестраховались.

Попадать домой в полуизмученном состоянии становилось традицией. С укоризной посмотрев на своё отражение в зеркале, я подумала о том, что сама страшнее всякого оружия.

Быстренько избавившись от грязной одежды, я запихнула её в стиральную машинку и, накинув халат, отправилась спать. Хотелось отдохнуть и подумать о произошедших событиях.

Только я коснулась головой подушки и прикрыла глаза, как запищал служебный коммуникатор. Я боялась, что это снова с работы и ответила не сразу. Но услышала голос Алекса. Хлопнув себя по лбу, я вспомнила, что перевела все звонки с личного номера на служебный коммуникатор.

— Ты уже дома?

— Да, — ответила я, а у самой аж дыхание перехватило.

— Хотел пожелать тебе спокойной ночи, — послышалось в наушнике.

Я улыбнулась.

— Спасибо. Тебе тоже спокойной ночи.

Я думала, что он сейчас отключится, но вместо этого повисла пауза, после которой Алекс вдруг произнёс:

— Аль… не теряй меня, хорошо?

От странной просьбы как-то нехорошо кольнуло.

— Что-то случилось?

— Всё в порядке. Просто уеду по работе и не знаю, всегда ли буду в зоне доступа, — заверил он меня и я отчего-то поверила.

— Возвращайся скорее, — тихо шепнула я, поражаясь самой себе и тому, насколько я менялась, когда общалась с ним.

— Постараюсь… — успел сказать он, но остальные слова поглотил какой-то шум и связь прервалась. Мне хотелось связаться с ним самой, но что-то остановило. Я сняла коммуникатор с уха и постаралась заснуть, а на губах всё ещё чувствовался вкус соли и его поцелуев.

***

Ни утром, ни через день Алекс не связывался со мной, и я постаралась отвлечься, с головой погрузившись в работу. Другого лекарства от переживаний я не знала. Хотя нет, был и другой способ — упиваться полётом на планограве. И один раз я даже в одиночку долетала до побережья. Только без него было не так весело и интересно.

— Представляешь, Альга, а негодяй-то нас всех провёл! — воскликнул Тим, отрываясь от монитора своего компьютера и хлопая по столу ладонью. Я не поняла, о каком он негодяе говорит, но напарник поспешил пояснить. — Хамелеон продал банде грабителей экспериментальное и заведомо, не совсем исправное оружие и гаджеты, а когда они преступили к активным действиям, преспокойно отправился взламывать систему защиты в главном офисе межнационального бюро.

— Что ему там понадобилось? — присвистнула я.

— Нам не сообщают подробностей, но намекнули, что Хамелеон исполнял чей-то заказ. Похитил какие-то чертежи и информацию. Наши скрытники не уточняют что.

Я криво усмехнулась, но тут Тим сумел удивить меня ещё сильнее.

— Была также взломана система управления городской безопасностью и скопирована информация о сотрудниках.

— Но зачем?

— Кто его знает… Может быть, готовит очередное преступление и собирает информацию, чтобы иметь в запасе пару десятков личин.

Предположение Тима не было лишено смысла. Я вздохнула. Мы занимались убийствами, а Хамелеон совершал только кражи и, по сути, я не могла вести дела, связанные с ним… но так хотелось. Как бы мне это не нравилось, но придётся разговаривать с Дэграном.

***

После приблизительно часа впаривания любимому «папочке» своих измышлений по поводу того, как мне важно иметь доступ к делам о Хамелеоне и праве в них вмешиваться, он сдался. Шеф оценил моё рвение и поскольку сам страдал от того, что не мог покончить с этим изворотливым типом, дал доступ.

Теперь я знала все его любимые «гастрольные» места в Нью-Франциско, а также мелочи, которые, по сути, могут мне помочь. Только вот почему-то они не помогли моим предшественникам.

И так как от Алекса не было вестей, в свободное от работы время я занималась… работой. Весело? Угу. А мне нравилось. Тем более, моя вторая работа заключалась в том, что я в реальных условиях изучала обстановку любимых мест Хамелеона. А для этого облетела на своём планограве столько крыш, что у кого-то другого бы не только закружилась голова, но и фобия бы развилась. Но не у упрямой меня.

Я не высыпалась, так как иногда рассвет заставал меня летящей к какой-нибудь из крыш. Как и сейчас. Встретила свой рассвет на здании городского суда. Увы, тут завсегдатаем Хамелеон не был. Один раз похитил кого-то с процесса только и всего. Но вид отсюда был до жути красивый на рассвете.

Нацепив солнцезащитные очки, я смотрела, как начинается новый день и над сонным городом восходит солнце. Это одно из самых высоких зданий в городе, и ветер ещё тот. Он яростно трепал мои волосы и захватывал дух, делая невозможным нормальное дыхание. Но мне ужасно нравилось это чувство. Я даже ослабила щиты и выпустила энергетические крылья, пьянея от адреналина и воздуха перенасыщенного энергиями.

— Нравится? — послышался голос позади меня.

Я спрятала крылья и медленно обернулась. Примерно в пяти шагах от меня на серебристом планограве стоял некто одетый в чёрный облегающий костюм и маску. Глаза его закрывали плотные очки-маска. Хамелеон или же подражатель, мне ещё предстояло определить, но стиль точно его. Я хорошо запомнила его по фотографиям, сделанным с камер видеонаблюдения и приложенным к делам по Хамелеону.

Голос у него тоже бывает разный и то, что я его не узнала, мне ни о чём не говорит.

Но сейчас я просто не могла не сыграть на его гордости…

— А, подражатель Хамелеона, — фыркнула я, снова поворачиваясь к солнцу. — Гуляй отсюда, а иначе придётся тебе ночевать в участке.

— А ты хороший специалист по Хамелеону? — насмешливо поинтересовался он, становясь рядом и вызывая дикое желание схватить его прямо сейчас и защёлкнуть наручники.

— Много чести, — рассмеялась я, стараясь задеть побольнее его самолюбие.

— Много ли мало, а по ночам не спишь, — парировал он.

Чёрт! Непонятно, кто за кем следит.

— Да, милая Альга Кенлин, ты так сильно хочешь меня поймать, что жертвуешь своим сном и покоем, — продолжил он уже моим голосом. — Но можно ли поймать собственную тень? Или удержать в руках вольный ветер?

— Да ты позёр, парень, — озвучила я свои мысли и напряглась, готовясь напасть и скрутить подлеца. Но он проигнорировал мою реплику и произнёс уже каким-то другим незнакомым мужским голосом с хрипотцой.

— Поймай меня, если сможешь и обещаю, что до твоего любимого управления я дойду, не снимая наручников. За то, что будет внутри, не ручаюсь.

— Как великодушно, — усмехнулась я, и больше не тратя времени на лишние слова, метнулась к нему. Но я недооценивала его ловкость и силу. Хамелеон на короткое время поймал меня в захват, и, придержав за талию, толкая, но, не давая сорваться вниз.

— А ты любишь играть не по правилам.

— Кое-кто вообще по ту сторону закона, — огрызнулась я.

— Уела, — он поднял руки в примирительном жесте и вскочил на свою гравитационную доску. Затем прыгнул вниз скользя по силовой линии здания.

Я последовала за ним в безумном желании поймать. Даже отключила системы безопасности.

В это время ещё и служебный коммуникатор запищал, но ответив, я едва не забыла притормозить у поверхности асфальта.

— Так будет проще, верно? — поинтересовался вконец обнаглевший воришка. И было бы правильным отключить его, чтобы не отвлекаться от погони, только я почему-то этого не сделала. Его насмешки пробуждали силу моей демонической сущности и это даже помогало.

Он летел сначала над пешеходной дорожкой и его планограв ничуть не уступал в маневренности и скорости моему, но благодаря скоплению людей, я смогла сократить расстояние.

— А ты не так быстр, как казалось вначале, — заметила я, практически его догнав.

Но Хамелеон совершил очередное безумство — послав мне быстрый воздушный поцелуй, он выскочил прямиком на оживлённую трассу и помчался прочь, лавируя мимо машин. Прямо по встречке, ага…

Понимая, что совершаю очередную глупость, причём спровоцированную преступником, я вылетаю следом за ним и несусь, нарушая все мыслимые дорожные законы… но не в силах остановить этот азарт и адреналин, разыгравшийся в крови.

— Я тебя недооценивал, — послышалось в наушнике. Я промолчала, сосредоточившись на том, чтобы сократить расстояние.

Внезапно, он увиливает от несущегося навстречу грузовика, водитель которого от ужаса притормозил и его занесло.

Я почти проскочила… почти сумела, но… за грузовиком ехал огромный межрейсовый автобус, и я попала ровно между ними.

Всё произошло очень быстро. Мне не хватило времени, чтобы отключить болевые центры и сознание померкло. Я не знала, что говорит мне Хамелеон, смеётся ли или произносит пафосную прощальную речь. Мне уже было всё равно. Потому что кажется на этот раз и в самом деле всё кончено. Я пыталась совершить невозможное и поймать ветер. За что и расплатилась.

***

Самое невыносимое в моём состоянии это беспомощность перед печатью на моём плече. Как ни горько это сознавать. И собраться чертовски трудно. Но я сделала это, сфокусировалась на слабой ниточке жизни и принялась ей помогать. Долгое время не было ничего. Только тьма, хрупкая ниточка жизни и я. На этот раз всё было гораздо серьёзнее, чем тогда в катакомбах. Но спустя мучительно долгое время, мне удалось сделать то, что можно назвать подключением к питанию напрямую и связь с телом была налажена…

Я очнулась от того, что почувствовала сильный запах спирта, ударивший в нос, услышала чьи-то причитания. Приоткрыв глаза, увидела смутную белую пелену. Сознание же едва держалось на грани того, чтобы померкнуть.

— Чёрт! Она пришла в себя! — прорычал кто-то совсем рядом. — Почему действие наркоза кончается так быстро?!

— Сэр… мне кажется, вы и сами должны это понимать, — послышался женский голос. — Она не человек… эм, точнее не такой как мы человек…

— Прекратите! Я понял, что вы хотите сказать! — прервал объяснения женщины всё тот же голос. — Я спрашиваю вас о том, почему вы не рассчитали нужную дозировку…

— Но, сэр… Это очень опасно…

— Знаю! — рявкнул мужчина. — А вы думаете, что ей легче будет от этого?!

Я вдруг поняла, о чём он говорит, потому что вернулась память. Преследуя Хамелеона, я попала в аварию. Одну из тех, что можно сравнить с мясорубками. Планограв Хамелеона вильнул и спровоцировал катастрофу, а я неслась с такой скоростью, что попала в самую её гущу — между огромным фургоном и автобусом…

Сказать по правде, странно, что я лежала сейчас тут. Наверное, мои кусочки должны были быть упакованы и приготовлены для захоронения…

— Потерпи, милая, — вдруг раздался голос совсем рядом. — Сейчас ты уснёшь, а когда проснёшься, всё будет уже гораздо лучше.

Я не могла ни кивнуть, ни рассмотреть лицо за смутной пеленой. Потом моё «Я» потонуло в процессах происходящих в организме, что можно сравнить с качественной потерей сознания. Когда я очнулась во второй раз, рядом со мной оказались только врачи, а тело болело так, как будто его действительно перемололо в огромной мясорубке.

Насколько я могла понять, через терзающую моё тело боль, среди врачей не было обладателя того голоса, который заставлял медиков вколоть мне ещё обезболивающего. С его присутствием был связан только слабый запах спирта, бутылочку которого разбила медсестра.

Позже, я уже списывала всё на собственное галлюцинирующее сознание. А после наркоза оно выдавало мне и не такое. Время от времени, когда я на краткий миг приходила в себя, мне чудились Хамелеон, Тим, Ник, Дэгран и даже Алекс. Все они как будто поочередно дежурили у моей кровати. Я даже пыталась разговаривать с ними…

Но позже выяснилось, что в реанимацию никого не пускали, и я лежала под наблюдением разве что только аппаратуры.