Кто ни разу не бывал на грани жизни и смерти, не попадал в плен или не прощался с жизнью, страдая от тяжёлой болезни, наверное, никогда не узнает, каким сладким бывает воздух даже в большом шумном мегаполисе.

Вот и я, вырвавшаяся из царства белых халатов и строгой стерильности, радовалась каждому вдоху на свободе, как ребёнок. Любила свою никчёмную жизнь, этот никогда не засыпающий шумный город, парня, который посмел быть где-то далеко, променяв меня на работу, и своего ворчливого напарника. Я даже искренне улыбнулась недолюбливающим меня сослуживцам, которые при виде меня не упустили возможности сказать, что «секси-штучка» вернулась. А обычно меня это коробило.

По пути я думала о том, пытался ли связаться со мной Алекс, пока я лежала в больнице, а также что скажет «папочка» вампир по поводу того при каких обстоятельствах я разбила подаренный им планограв.

Я зажмурилась, когда услышала в динамике голос Дэграна, настоятельно рекомендующего зайти к нему. Кисло усмехнулась. Кажется оба моих «папочки» будут недовольны.

Всё ещё пребывая в отличном расположении духа, я решила не откладывать семейно-профессиональные разборки.

Тиэре кин Дэгран как будто был чем-то незыблемым и вечным в нашем грешном мире. Всегда такой безупречный и невозмутимый. Вру. Когда дело касалось Хамелеона, даже его невозмутимость давала слабину. Имела счастье подслушать.

— Доброе утро, отец, — поприветствовала я шефа, видя, что наша встреча будет проходить без свидетелей.

— Привет, Лиона. Проходи, присаживайся, — быстро проговорил он, не отвлекаясь от монитора своего компьютера. Признаться честно, я не любила это имя, но позволяла ему к себе так обращаться. Это вообще было одной из тех немногих вещей, что я позволяла своему биологическому отцу. Благо, что он древний, а это одна из самых сдержанных в воспитании своих детей раса.

— Хочу поговорить по поводу твоей дальнейшей работы, — наконец сообщил он, отрываясь от монитора. — Мне хотелось бы, чтобы ты возглавила отдел убийств.

Я напряглась, готовясь к выволочке по поводу Хамелеона, а он… сумел меня реально напугать, вот что сделал. Выдал этот абсурд. На что рассчитывает интересно?

Не зная, как поступить, отвечаю предельно честно с самым правдивым выражением раскаяния на своём лице:

— Не думаю, что готова к этому.

— Это лишь вопрос времени. Считаю, что ты справишься как никто другой.

Страшный он человек мой папочка. Почти все, кто когда-то перешёл ему дорогу были отчаянными безумцами, мир их праху…

Я прекрасно понимала его намерения. Как начальник отдела, я буду вынуждена проводить большее время за чужими отчётами, а объём оперативной работы снизится до минимума. Плюс к этому, меня недолюбливает большая половина управления, считая красивой пустышкой. И если своему напарнику я уже доказала на деле что это не так, на остальных время и силы тратить не хотелось. А с новым положением всё только усугубится. Это несправедливо и незаслуженно.

— На данный момент и речи об этой должности быть не может. Прости.

— Не отказывайся от моего предложения. Просто подумай.

— Хорошо, но я ничего не обещаю.

На том и расстались. Даже странно было, что он не упомянул о Хамелеоне и не запретил заниматься его поиском и поимкой.

Когда я вернулась в кабинет, меня уже ждали Тим, Маелисса и Нилам. Они приветствовали меня объятиями и свежим кофе с корицей. Было чертовски приятно сознавать то, что кто-то здесь действительно рад моему возвращению.

— А ты в самом деле из-за Хамелеона разбилась? — спросил Нил, глядя на меня во все глаза.

— Я преследовала его и почти поймала, но вписалась не туда, — признала я, вспоминая неприятный эпизод. Но от меня требовали подробностей, и пришлось рассказывать, а потом надо мной ещё долго смеялись, подкалывая тем, что я играла с преступником в салочки.

Дружеские посиделки прервала жестокая рабочая повседневность. И снова дело о серийных убийствах с мистической подоплёкой. Жертв находили в собственных домах напротив окна. Они были полностью истощены, но признаков насилия не наблюдалось.

— Обожаю свою работу, — сообщила я, изучая досье пока мы с Тимом ехали на последнее место преступления.

— Аналогично, — усмехнулся напарник. — Что там на этот раз? Есть подозреваемый?

— Подозреваемых нет. Предположительно это кто-то из нелюдей. А может быть снова чей-то неудачный магический эксперимент.

— В этом городе вообще есть люди, которые совершают преступления? — задал Тим вопрос, адресованный скорее к неким высшим силам, чем мне. Но подумав, я сделала вывод, что действительно особо тяжкие преступления совершались исключительно не простыми обывателями. В лучшем случае это были маги-недоучки.

— Кстати, а что там с Хамелеоном? Он натворил ещё что-нибудь, пока я валялась в больнице? — вдруг поинтересовалась я.

— Паршивец залёг на дно, ни слуху, ни духу, — сообщил Тим и как-то странно на меня покосился.

— В чём дело?

— Бросала бы ты за ним гоняться. Понимаю, что хочется обойти всех и вся, тоже был молодым. Но Хамелеон до добра не доведёт.

Он был прав, но я не могла ничего с собой поделать. Не могла обещать, что если мне представится возможность, я не прыгну на планограв и не помчусь следом за своим визави.

Знаю, что не должна уделять столько своих мыслей одному пусть и гениальному преступнику, не должна загоняться так… но я уже не могу остановиться. Что-то подсказывало мне, что это особенность психологии моей изначальной сущности и опасный азарт для меня совершенно нормален. Именно поэтому тогда в океане меня так зацепил Алекс, и я позволила ему себя поцеловать…

Алекс. Я ему рассказала столько всего о себе, но сама не знаю даже его фамилии. И не знаю где он и что с ним. Его коммуникатор отключен вот уже месяц. Я пыталась связаться с ним, как только врачи разрешили мне небольшие прогулки. Но раз за разом бездушный автоматический голос сообщал о том, что данный код не находится в системе Сетей. И решив, что парень не может находиться в другой галактике, я подумала, что его номер банально отключен. Продолжая надеяться, я чувствовала, как грустнее вспоминать о нём день ото дня.

— Ну что приуныла? Мы уже приехали.

Я выглянула в окно и увидела большое многоквартирное здание. Любопытный район. Жилые комплексы соседствовали как полагается со школами, больницами, магазинами, а также большим кладбищем открытым ещё задолго до Первой волны. Загадочные смерти случались тут не впервой, но инспектор, занимавшийся этим делом погиб при исполнении своих служебных обязанностей и дело передали нам.

К сожалению, тело жертвы уже забрали коронёры, но наш предшественник успел собрать довольно обширную информацию по делу. И ещё до того, как мы переступили порог квартиры, я уже знала о том, что все убийства произошли глубокой ночью, без свидетелей. Допросить трупы пока не смог ни один некромант. Последнее настораживало. Обычно для них не существует препятствий, если мозг и речевой аппарат не повреждён.

Нас встретила заплаканная женщина, которая рассказала о том, когда погибла её сестра. Было темно, и она услышала какие-то странные звуки, доносящиеся из комнаты сестры, как будто скрежет… но вскоре всё стихло. Женщина попыталась уснуть, но не смогла и отправилась посмотреть. Сестра лежала на полу под окном, которое было открыто и больше ничего…

Я скептически осмотрела место преступления на предмет хотя бы малейших энергетических следов, но ничего не нашла. Это было очень странно, учитывая то, что это было именно место преступления. Уже собираясь уходить, я заметила, что в уголках оконной рамы скопилась вода.

— Что это? — спросила я у стоявшей за моей спиной женщины.

— Утром всё окно было в инее, — пожав плечами ответила та.

Я внесла этот факт как странность, пока не связывая ни с чем, и направилась вместе с напарником в центральный городской морг. Фотографий мало, мы оба посчитали необходимым увидеть тела.

Выяснив, куда определили жертву данного преступления, мы направились по длинному прохладному коридору практически в самый конец, где за серой дверью располагался совмещённый кабинет судмедэксперта. Но вместо него, мы застали тёмную фигуру, склонившуюся над мёртвой женщиной. Напарник дёрнулся, готовясь к любому исходу событий, но я остановила его. В отличие от него, некромант, в данное время занимавшийся телом, был мне достаточно знаком. Он напряжённо работал, шепча слова, рисуя в воздухе какие-то узоры. Его глаза были прикрыты, а ресницы трепетали. Не стоило сейчас прерывать этот транс. Мало ли чем это обернётся.

Но в итоге ничего не произошло. Плечи некроманта опустились, он тяжело вздохнул и открыл глаза.

— Здравствуй, Хартэм, — поприветствовала я старого знакомого, который даже и не думал меняться. Одежда и внешность были прежними, и создавалось впечатление, что время над ним не властно.

— Альга?.. Теряю хватку, я даже не почувствовал твоего приближения, — пробормотал он несколько рассеяно.

— Просто у меня были хорошие учителя, — вежливо отозвалась я и поспешила представить их с напарником друг другу, а также сообщить некроманту о цели нашего визита.

Как оказалось, управление пыталось подключить к этому делу сильнейших некромантов, потому как прочим не удавалось поднять ни одной жертвы. Хартэм согласился сотрудничать, полагая, что обязательно справится, но не вышло даже у него.

— Это даже не тела, это чистые листы и не за что зацепиться, — проговорил он задумчиво.

— В твоей практике не случалось подобного? — спросил нетерпеливо Тим.

— Подобное было, но я даже не стану озвучивать своего предположения, пока сам не проверю! — заявил вдруг некромант резко.

— Но тебе за это, скорее всего, даже не заплатят, — деликатно напомнил мой напарник, потому как ещё не сталкивался с Хартэмом и не знал его отношения к работе.

— А это уже профессиональный интерес.

Я усмехнулась. Ну да, Хартэм бы не был самим собой, если бы ответил как-то иначе. Предложила всем троим пообедать в каком-нибудь кафе и обсудить детали, но некромант, к сожалению, от предложения отказался.

— У меня есть предложение получше, — вдруг загадочно проговорил Тим, когда некромант удалился. — Заедем ко мне домой, жена, наверное, уже приготовила обед.

Я приятно удивилась, такому доверю с его стороны, поэтому, не раздумывая, согласилась. Жена полицейского оказалась милой и приятной в общении женщиной. Они были так непохожи с ним, но я не могла не согласиться, что эта пара уравновешивает друг друга. Ворчливый полицейский и бесконечно добрая и чуткая во всем женщина.

Кира, так её зовут, оказалась не намного моложе мужа, но лёгкость общения с ней дарила иллюзию равности. Мне порой даже начинало казаться, что мы одного возраста. И Тим рядом с ней ворчал не так сильно и практически не поминал недобрым словом нелюдей. Украдкой убрав щиты, я тихо поедала блинчики с мёдом, пила кофе и грелась в лучах их семейного счастья. Потом я вдруг почувствовала себя неловко, словно воровка и поспешно закрылась.

Пока мы обедали, из школы вернулась их дочь — симпатичная веснушчатая девчонка, которая с возрастом должна будет стать очень похожей на мать. Поначалу она опасливо косилась в мою сторону, а потом освоилась и начала рассказывать матери и отцу, как провела сегодняшний день. И мы уже собирались было уходить, когда она вдруг дёрнула отца за куртку и спросила:

— Пап, а вы ловите того страшного летающего человека?

— Какого ещё летающего человека? — переспросил Тим удивлённо.

— Мне Шен рассказывала. Она видела его сегодня ночью за стеклом. Он хотел попасть к ним домой и просил впустить, но она испугалась и не открыла. Тогда он стал проситься к соседям, а утром мисс Лойс нашли мёртвой.

Мы переглянулись с напарником. Дочь Тима назвала фамилию утренней жертвы.

Взволнованный отец попросил у дочери адрес подруги, и мы снова поехали в тот самый комплекс, где были утром.

Девочка охотно рассказала нам о том, что видела ночью. Описала и «страшного человека за стеклом», а также сказала, что его замечали и другие дети. В итоге мы прошлись по нескольким адресам, где получили идентичные показания. Оказывается, по ночам в окна квартир скребётся худощавый бледный мужик, который убивает каждого, кто ему откроет. Больше походило на городскую страшилку, если бы не реальные трупы жертв этой «страшилки».

Поразмыслив, мы пришли к выводу, что тут не обошлось без магии. Как же иначе было объяснить то, что преступник не мог проникнуть в закрытые окна (что касается вампиров, это не правда). Также любопытным фактом был иммунитет детей к зазываниям этого существа и просьбам его впустить. Они просто его боялись, но ничего более.

***

Рабочий день, а точнее его остаток, прошёл как-то скомкано и непродуктивно. Будто кто-то объявил девизом этого дня «расслабься и дай расслабиться другим». Обратиться к штатным магам пока не получалось, так как те были на выезде. Как истого трудоголика меня это чрезвычайно удручало.

Хотелось бежать что-то делать, но делать собственно было нечего. Бегать по местам преступлений и ждать голоса с небес, который сообщит имя убийцы, было глупо, новых вызовов не было, выяснилось, что Хамелеон действительно куда-то запропастился. Скука смертная.

Я даже раньше домой поехала, чтобы прокатиться на планограве. По прибытию устроила глобальную уборку и, успокоившись только под вечер, решила, что теперь можно идти спать.

Ха, какой спать, когда дядя некромант спокойной ночи не пожелал.

Я ответила на отчаянный писк коммуникатора усталым вздохом и пожеланием доброго вечера Хартэму.

— Аля, давай собирайся, жду тебя на кладбище, — выдал мне коммуникатор его голосом.

Я выпрямилась и протёрла глаза, вроде не сплю (даже ущипнула), да и номером не ошибся явно. Кладбищ я не боюсь по ночам, но…

— Хартэм, это я — дурная иномирная хрень, — на всякий случай напоминаю ему.

— Знаю, — отвечает тот спокойным тоном. — Собирайся, я за тобой заеду.

Отключается, а я себя ещё пару раз щипаю. Но тело исправно реагирует на раздражитель, а значит, не сплю.

Ещё в годы своей юности я усвоила касательно Хартэма одну простую вещь. Он меня не убьёт, ибо сам мне помог на свет появиться, а также его лучший друг меня как бы удочерил, но… некромант не собирался иметь со мной никаких дел. Как-то, после одного маленького инцидента, когда я испортила его рабочий материал (честно, это вышло совершенно случайно), он так и заявил нашему любимому главе, что не собирается иметь никаких дел с «этой дурной иномирной хренью»), а посему, нас следует держать друг от друга подальше. А тут он сам мне звонит и зовёт на кладбище. Подозрительно. Уж не прикопать ли хочет по тихой грусти?

Обожаю этого мужика, но почему-то только на расстоянии. Видимо, это гордость за то, что будучи знакомой с ним, я всё ещё жива.

Как и просили меня, я всё же оделась, готовая к ночной вылазке. Форма была в стирке, костюмы, её заменяющиеся ещё сушились (да, я основательно поработала дома этим вечером, а как иначе), поэтому не оставалось ничего иного, как нацепить чёрный спортивный костюм и кепочку с затейливой надписью белым на чёрном: «черная магия убивает». Поправила коммуникатор, обулась и вышла на улицу, потому как знала, что настырный некромант, если решил, всё равно за мной приедет.

И приехал, и наряд даже оценил.

Я же решила его немного попугать и с воплем «Любимый крёстный папочка приехал!» прыгнула в серебристый гравимобиль.

— Я с тобой точно поседею, — выдохнул он, двигаясь с места.

— Тебе триста лет, уже давно можно, — весело сообщила я, нагло подмигивая.

Он как-то странно покосился в зеркало заднего вида, словно решал убить меня сейчас или же я ему ещё могу пригодиться. Кстати о трёхсотлетии он сам проболтался. Как раз отмечали сей великий юбилей на пару с Ником. Я поудивлялась тому, что какой-то человек, который всего лишь некромант, живёт так долго и практически не стареет, но списала это на его занятия магией. Наверное, варит себе особые омолаживающие зелья в свободное от хороводов со скелетиками время.

Никогда ещё не проводила ночь с некромантом на кладбище. В принципе я и некроманта-то знала всего одного. Но после того, как попала в стены общины, старалась держаться от него подальше. Что-то внутри меня всё ещё не простило ему той «помощи» при моём рождении, которую он пускай невольно, но оказал. Он мог отказаться, пожертвовав своей жизнью и тогда бы я, возможно, осталась свободной демонессой, а так живу и сама не понимаю до конца, кем стала.

Серебристый грав устаревшей (хотя и не такой старой как стиль некроманта) модели, с шипением остановился напротив больших старинных ворот, ведущих на кладбище. Я обратила внимание, что это не просто стилизация, а действительно старая ковка.

— Это одно из самых старых кладбищ на планете, — словно прочитав мои мысли, а может просто решивший блеснуть профессиональными знаниями, сообщил мне Хартэм.

— Что мы ищем?

— Скорее кого… — поправил меня мужчина. — Увидишь.

Мне казалось несколько неправильным, бродить тут не с напарником, а с Хартэмом. Не думаю, что Тиму это понравится. Но мой напарник всего лишь обычный человек, а не опытный трёхсотлетний некромант. Никогда не видела Хартэма в деле, но отчего-то мне казалось, что я ему не противник, а значит и с преступником справится в случае чего.

Я заметила, что как только мы преодолели скрипучие старые ворота, стало заметно холоднее. Интересно, а мне казалось, что на ночь тут должны закрывать.

— Иди следом за мной и никуда не сворачивай, — вдруг попросил меня некромант и быстро зашагал между памятников к известной только ему одному цели.

Я с интересом пошла следом. Любопытно всё же, кого он тут ищет.

Внезапно впереди в лунном свете появилась какая-то фигура. Сначала я различила смутный силуэт с широкополой шляпой наподобие той, что была у моего спутника, отчего создалось впечатление того, что это его тень. Но когда до него оставалось всего ничего, тень двинулась и заговорила.

— Что ты ищешь здесь сегодня, Хартэм? Кого на этот раз собрался потревожить?

Я вздрогнула от звука этого спокойного голоса и взгляда из темноты, который вдруг ярко засветился жёлтым светом.

— Я пришёл сюда, чтобы успокоить дух того, кто посмел попрать смерть, — церемонно ответил некромант.

В темноте послышался смешок.

— Что-то ты рано, я не успел приготовить тебе местечко.

Я прыснула со смеху, прячась за широкую мужскую спину.

— Смешно, — фыркнул Хартэм.

— Да, действительно забавно, если честно, — поделилась я мнением.

Наверное, зря я это сделала, потому как жуткий желтоглазый взгляд устремился прямо на меня.

— Привет, Аль.

— Вы знакомы? — тут же отреагировал некромант.

— Нет, — ответила я.

— Просто забыла, — как ни в чем не бывало, пояснил жутковатый незнакомец.

По спине пробежал холодок. Если бы я действительно с ним когда-то была знакома, то не забыла бы. Но может быть, я и в самом деле не могла вспомнить.

Очевидно, решив не издеваться над моей памятью, незнакомец, больше смахивающий на тень, шагнул прямо через Хартэма ко мне и протянул руку.

Я даже зажмурилась. Не знаю что именно пугало меня в этом существе, но когда я смотрела в светящиеся жёлтым глаза, дрожали коленки и ноги отказывались слушаться.

— Не бойся, — послышался тихий, на грани слышимости шепот. — Посмотри на меня.

К моей ладони прикоснулась чья-то вполне осязаемая и тёплая рука.

С трудом поборов желание зажмуриться сильнее, я вскинула голову и открыла глаза. Сердце остановилось, а моё сознание вдруг затопил жёлтый свет, который с каждой секундой становился похожим на солнечный. А затем я увидела…

Поле, заросшее степными травами и цветами. На горизонте вздымаются горы, под ними виднеются какие-то строения и голубая лента реки. А над всем этим пронзительно синее чистое бесконечное небо. Не видно солнца, но всё равно светло как днём. Рядом стоит некто, выглядящий как молодой красивый парень. Светлые волосы и чистый синий, как это небо над головой, взгляд, чёрные одежды. Волосы и полы плаща треплет ветер. Он очень тепло улыбается и о чём-то говорит. Наконец, я слышу то, что говорит он и то, что отвечаю я.

— Тебе ведь нравится у меня? Оставайся, — говорит он, и я ощущаю, что мне действительно хотелось бы остаться. Потому что там, куда я иду, буду одна. Там случится очень много плохого. А здесь последняя черта. По эту сторону я могу быть счастливой…

Но я должна идти. Не знаю почему, но должна. Меня тянет в новый мир так неудержимо, что я больше не могу сопротивляться. Удерживает только Страж. Ждёт пока приму самостоятельное решение. Невиданная честь, оказанная мне властителем этого места.

— Отпусти, — прошу я.

Тогда он решается на последний аргумент, он показывает мне всё то, что будет. Там действительно очень много плохого, но…

— Это мой путь.

Он улыбается, обнимает и целует в макушку. Мне так тепло и уютно, как будто нахожусь под защитой старшего брата.

— Умница, Аль. Ты всё сделаешь правильно.

Темнота.

Видение закончилось.

Я снова стою посреди кладбища рядом с желтоглазой тенью, чуть поодаль мнётся Хартэм, бросая на меня недоумённые взгляды.

— Приходи как-нибудь просто поболтать, — смеётся Страж, чем вызывает у некроманта ещё более странное и озадаченное выражение. — А теперь идите. Вы справитесь. Только поспешите.

Киваю и иду к Хартэму, а на душе столько смешанных чувств, в которых только лишь предстоит разобраться. Но теперь я знаю точно — я сама выбрала этот путь и на тот момент знала, на что я иду.

Незаметно мы добрались до самой старой части кладбища и остановились даже не у могилы, а целого склепа, дверь которого была приоткрыта. Надпись над входом гласила о том, что этот склеп принадлежит некому семейству Дангаров. Порываюсь войти внутрь, но некромант меня останавливает.

— Наша задача — не дать ему вернуться до наступления рассвета, — говорит он.

Обалдеваю и злюсь одновременно. Значит, какой-то мертвяк вышел на прогулку и в данное время убивает людей, а мы должны просто ждать его тут. Вспоминаю, что дом моего напарника тоже находится тут неподалёку и начинаю серьёзно волноваться. А что если он или кто-то из его семьи откроет окно?

Несколько отстранённо понимаю, что Хартэма нельзя винить. Он действует, как умеет. Его дело — упокоить взбесившуюся нечисть наиболее оптимальным способом, а спасение чужих жизней это уже немного не его профиль.

Знаю, что будет злиться, но что поделать…

Снимаю щиты, тут же ощущая приглушённую собственными щитами палитру эмоций некроманта. Распахиваю энергетические крылья, которые немедленно начинают увеличиваться в размерах, чем ближе к краю тем становясь тоньше и пронизывая пространство вокруг тончайшими нитями. Со стороны должно казаться, что я нахожусь в центре огромной паутины.

Действую, быстро, на уровне инстинктов, и Хартэм замечает мои манипуляции с некоторым запозданием. Сначала никак не реагирует, думает, что я просто питаюсь остаточной энергией. Пока он так думает, успеваю просканировать пространство намного миль вокруг.

Лишь бы не ошибиться и не напасть на ложный след…

Среди сотен тысяч оттенков чувств ищу нужное сочетание… Есть!

Не обращая внимания на сердитый окрик некроманта, быстро вскакиваю на планограв и несусь к намеченной цели, полагаясь только на энергетическое зрение. Просто мне кажется, что если я отвлекусь хоть на секунду, то потеряю этот крошечный испуганный комочек из виду.

Чужие эмоции бьют по нервам, и идти к цели всё труднее.

Отстранённо думаю о том, что люди самая несдержанная и вместе с тем щедрая на эмоции раса. Им и невдомёк, что иногда изливая в мир безумными потоками свои ненависть, любовь, горесть или желание, они могут давать кому-то подпитку или причинять боль.

Чужие эмоции в большом количестве сводят с ума. Но больше не своей силой или количеством, а тем, что проходя через меня, они кажутся собственными. Бывает, что даже слабенькие эмпаты, не осознавшие своего сомнительного дара, сходят с ума или пускают свою жизнь под откос. Трудно представить обычному человеку, что однажды вдруг ни с того ни с сего ты можешь совершать поступки, повинуясь чужим желаниям и эмоциям.

К счастью для меня, с детства я обзавелась блокирующим ошейником, а чуть позже, когда меня освободили из этого рабства, я научилась контролировать себя и закрываться от чужих эмоций.

Сейчас я пошла на вынужденные меры и, стиснув зубы, терпела рвущие меня на части чужие чувства и желания. Казалось, что пройдёт ещё какое-то чудовищно долгое мгновение и разум будет не в силах этому противостоять. Но внутри зашевелилась сущность, будто давая понять, что тело и разум мне для жизни в общем-то и не нужны.

Я зарычала. Поймала себя на том, что уже начинала разделять себя на части, чтобы спасти.

Планограв двигался на предельных скоростях, но мне продолжало казаться, что я ползу как черепаха.

Впереди огромной тенью возвышался жилой комплекс, но едва я его достигла, поняла, что проиграла….

Не заметила раньше, что силовых линий тут не было…

Ну, правильно, зачем они тут. Они устанавливаются, как правило, там, где есть офисы, для удобства курьерской службы. Для жилого комплекса, если он не расположен в центре города, они обычно ни к чему.

На всякий случай, фиксирую в памяти местоположение не открывшего окно человека и закрываюсь щитами, чувствуя громадное облегчение. Кажется, это снова ребёнок. Тварь отчего-то в первую очередь стремится к детям, но не в силах пробиться к ним, злится и отрывается на взрослых. Всё вполне закономерно.

Сверху слышится шум и на асфальт сыпется дождь из осколков стёкол и… мой напарник. Следом за ним на все четыре конечности приземляется существо лишь отдалённо напоминающее человека. Его одежды давно истлели, а на лысом черепе синим светом сияли огромные глаза, пасть была оскалена. Удивительно, как можно было принять его за человека. Хотя кто знает, может быть благодаря этим магическим штучкам, он мог принимать другой облик.

Тварь рванулась к Тиму, но тот с необычайным для него проворством вскочил на ноги, а затем и на доску планограва. Подмигнув мне, он увильнул от оскаленных объятий твари и со всей скорости помчал следом.

Не тратя времени на размышления о том, что он тут делает, когда давно должен быть дома и десятый сон видеть, сорвалась следом за тварью, которая даже не обращала на меня внимания. Не знала, что Тим так мастерски умеет гонять на планогравах.

А ещё на меня ворчал по поводу моего излюбленного способа передвижения.

В душе бушевала обида, но вовсе не из-за планограва, а из-за того, что ничего не сказал мне о том, что договорился с Хартэмом.

Вообще удивляюсь. Меня даже и не думал никто посвящать в курс дела. И ладно некромант, но напарник.

Они оба решили использовать меня как подстраховку, чтобы захватить этого… это существо. Я даже до сих пор не знала, что это такое!

Кстати, напоминающее зомби существо, бегало довольно резво и практически дышало Тиму в затылок. А он ещё и имел глупость свернуть куда-то не туда.

Они не оставили мне иного выбора, кроме стрельбы по движущимся мишеням.

Нечасто пользуюсь я табельным оружием, как-то не приходится… но как ещё остановить бешеную тварь.

Выстрел ударил тварь в плечо, придавая большее ускорение и опрокидывая.

— Тим, туда! — прокричала я, указывая напарнику нужное направление. Тот кивает и бросается в указанном направлении.

Только тварь решает переключиться на меня. Сомневаюсь, что она сумеет получить то же что от привычных ей жертв, но убить постарается.

Еле успеваю увернуться, чуть не влетев в отнюдь не дружелюбные объятия мертвеца. Каменной крошкой брызжет во все стороны чьё-то надгробие. Существу не нужна передышка, чтобы наносить удары. А вот возможности этого тела меня подводят.

Надо же не думала, что откажусь в подобной ситуации. Расслабилась, называется.

В следующий миг меня буквально выдергивает из-под удара мой напарник.

Его лицо бесстрастно и сосредоточено на скупых движениях. В отличие от меня, он никогда не был опьянён силой и прекрасно знает предел своих возможностей. Впору бы устыдиться, но некогда. Тварь снова переключается на него.

— Хартэм, помоги!

— Не вопи… — тихо прорычал некромант откуда-то из темноты. — Лучше задержи лича и постарайся оказаться напротив дверей в его склеп.

Не тратя время на лишние вопросы, я снова выстрелила, отступая к склепу. В этот раз, я повредила мёртвому чудищу полусгнившую конечность и уже разозлила не на шутку. Он сбил меня с планограва и мы покатились по земле, бешено шипящим яростным клубком.

Я не видела, что происходит за моей спиной. Только услышала громкие слова на незнакомом языке, а затем ощутила обжигающую боль, пронзившую каждую клеточку тела.

Что-то кричал Тим, но крик твари и моя собственная боль затуманили разум. Не видя перед собой ничего и больше не чувствуя на себе цепких пальцев создания, я слепо рванулась подальше от него и наткнулась на незримую преграду.

Я и зловещий призрачный убийца находились по одну сторону большой пентаграммы. Вот в какую ловушку хотел некромант поймать злодея. Что ж, двух зайцев одним выстрелом.

Сознание мутилось, а разум заходился в агонии от нематериальной боли терзавшей всё моё естество. И, наверное, я убила бы Хартэма, если бы только дотянулась в этот момент. Но вместо некроманта под рукой был всё тот же «сокамерник». Мы вцепились друг в друга железной хваткой. Одержимая яростью я, и голодное потустороннее существо.

Пришло внезапное ощущение того, что вся жизненная сила, заключённая в моём теле норовит устремиться к этой твари…

«Отдай! Отдай! Отдааай!!!» — лупит по нервам бесплотный голос.

И человеческой сущности так тяжело сопротивляться этому крику, так хочется, чтобы это быстрее прекратилось, чтобы он забрал желаемое и оставил меня в покое.

Но демоны так просто не сдаются. Только не слепая покорность. Нельзя уступать более слабому противнику! А сильный должен доказать, а не просить!

Крылья распахнулись, ударяя о преграду магического круга. Перехватило дыхание, а затем воздух ворвался в лёгкие острой кинжальной болью, наказывая за то, что перешла за грань дозволенного.

Человеческая составляющая. Я не представляла насколько её много во мне. Она слабой заполошенной птичкой бьется внутри, норовя вырваться.

Не отдам. Моё.

Успокаиваю. Прячу от мёртвых ледяных пальцев и злых глаз.

Крылья смыкаются над нами и пронзают противника острыми иглами. Мне не требуется разрешения. Не нужно просить. Энергия волнами струится ко мне, переполняя и даря странные ощущения которые хочется отринуть… но я не могу остановиться, пока противник не рассыпается прахом у моих ног. Только это ещё не конец. Я стою в центре магического круга, а мою голову разрывает вой множества голосов.

Поднимаю взгляд на ошарашенного некроманта и даже не смотрю в сторону Тима.

— Выпусти меня.

— Не могу, — отвечает тот и отводит взгляд.

Хочется зарычать и броситься на незримую преграду, но я прекрасно осознаю тщетность этих действий. Только голоса не умолкают и сводят с ума. Умоляют, угрожают и непрерывно кричат.

Они хотят свободы… пока ещё живые маленькие птички.

Как будто мне мало в этой жизни чужих чувств и эмоций.

И тут время замирает. На сцене появляется Он. Страж и Хозяин этих мест. И по-хозяйски он стирает линию круга и шагает ко мне.

Рядом с ним покорно утихают голоса. Под желтоглазым взглядом, вспыхивают и гаснут магические символы, и покидает незаслуженно полученная сила.

Ноги подкашиваются, и я сажусь прямо на траву перед склепом. Он неторопливо садится рядом и смотрит куда-то в пустоту.

— Кто я? — спрашиваю.

— Ты знаешь ответ на этот вопрос.

— Нет, — возражаю я и пытаюсь сбивчиво объяснить. — Я… я думала, что ничего человеческого во мне не осталось и при рождении, человек во мне умер, чтобы впустить в этот мир меня, но сегодня…

— Знаю, ты почувствовала и поняла, что всё не так, как тебе казалось, — говорит он с усмешкой. — Я могу тебе сказать, что ты выбрала свой путь задолго до рождения, ведь время у меня течёт иначе… но это лишь часть ответа, который тебе уже известен.

Ловлю на себе внимательный жутковатый взгляд и больше не хочу спорить. Известен ответ, так известен. Ему вон виднее…

— Отпустишь птичек? — спрашивает с доброй усмешкой.

Видимо, я думаю слишком громко. Но вместо того, чтобы возмутиться быстро киваю, мол, забирай скорее. Он распахивает чёрный как ночь плащ и укутывает меня тьмой. Поначалу холодно, но потом становится тепло и спокойно настолько, что я проваливаюсь в полудрёму. Те, кто сводил меня с ума и кричал, радостно устремляются во тьму и кажутся при этом маленькими яркими звёздами. Отпускаю их без сожаления.

Не мой это удел — жить и обретать могущество за счёт других.

Лёжа под открытым небом, я любовалась яркими огнями в вышине, и думала о том, что у каждой звезды своя история и судьба. Тьма льнула и ласкалась большой черной кошкой, а Страж молчал. Он развлекался тем, что создавал причудливые дымные фигуры, которые не таяли сразу, а словно живые расползались по округе, танцуя между могил. Вот и верь потом некоторым историям о призраках на кладбище.

Кто-то потряс за плечо, возвращая меня в другой пласт реальности, не такой тёплый и более скучный.

Открыв глаза, вижу над собой Хартэма и Тима. Напарник помогает мне подняться и ругается на некроманта по поводу того, что тот подверг меня несанкционированным магическим действиям, а этот наглый и (даю стопроцентную гарантию) злостный нарушитель косится на меня как-то чересчур подозрительно и напряжённо. Наверняка размышляет о том, насколько мстительными могут быть некоторые демоны.

— Как ты? — спрашивает Тим, не обращая внимания на мага.

— Да всё в порядке уже, — успокаиваю его я и чувствую, что как ни странно ни злости ни раздражения не наблюдается. И вообще если бы не странная слабость, всё просто великолепно.

— Аль, я не мог тебя выпустить, ты знаешь почему, — оправдывается Хартэм, хотя я и так понимаю.

И вправду чувствует себя виноватым. Замечательно. Коварно улыбаюсь и спрашиваю:

— Подвезёшь домой?

Соглашается. Ну, ещё бы не согласиться. Надо отдать должное и Тиму. Он сегодня на редкость не ворчливый и покладистый. Поехал с нами. Даже до дверей квартиры проводил.

Кхм… и всё же Хартэм меня по своему «убил». Просто связался со мной по коммуникатору, когда я была уже дома и выдал:

— И всё же я был прав и народная мудрость о том, что клин клином вышибают, становится рядом с тобой практически аксиомой.

— Что за странные комплименты, Хартэм? У вас случаем, нет температуры? Я же дурная иномирная хрень и всё такое…

Он рассмеялся и доверительно сообщил:

— Лич тоже хрень ещё та, но ты же его убила. Одна хрень победила другую.

Мило.

От таких «лестных» отзывов, я просто в осадок выпала. Потом, несмотря на слабость, хотела высказать несколько мнений и пожеланий о нём как о человеке и некроманте, но не стала. Можно подкалывать друг друга сколько угодно, но я прекрасно понимаю, что этот человек один из немногих, кто, зная правду, остаётся на моей стороне.

Да, в нынешнем своём состоянии я не имею даже видовой принадлежности. Я химера или как говорит Хартэм «иномирная хрень». Но пора перестать убиваться по этому поводу и жить той жизнью, которая у меня есть. Во всём есть свои плюсы. Я непонятое создание, но зато я уникальна, занимаюсь любимым делом и имею право выбора. А это уже многое.

Особенно для такой, как я.