Включение системы.
Здравствуйте, LL-010211945! Соединение установлено. Начинаю процедуру подключения.
Поиск...
Поиск...
Восстановление церебральных функций завершено. Восстановление речевых функций завершено на сто процентов. Восстановление памяти завершено на семьдесят два процента. Необходимые устройст#@...
Поиск... Поиск...
ОШИБКА. Устройствз-з-з-з-з-з-з не найдены. Обратитесь в техподдержку корпорации «Энсо Инк». Пожалуйста, подождите.
ОШИБКА. Процесс восстановления памяти прерван. Завершение программы пробуждения. Синхронизация составляет девяносто две целых и восемь десятых процента. «Энсо Инк» благодарит вас за использование Модуля Длительной Консервации. При обнаружении побочных эффектов вы можете купить страховку в срок на ноль-ноль-ноль-ноль-вз-з-з-з.... Пожалуйста, подождите.
С периода начала консервации прошло дес-вз-з-з-з-з. ОШИБКА.
Экстренный запуск.

Фосс резко распахнула глаза.
Изображение зарябило — модули зрения, находившиеся слишком долго в консервации, пошли помехами от яркого света. Зажмурившись на мгновение, она в панике начала вспоминать о произошедшем — о том, почему она здесь оказалась. Такие яркие лампы использовали лишь в подпольной клинике где-то в пригороде, это странное жужжание она запомнила навсегда. Именно здесь около года назад ей присоединили старые протезы «Энсо Инк», когда Аниту...
Анита...
Около года?
Внутри что-то воспротивилось, будто бы информация была устаревшей. Теперь она не была уверена в правдивости своих воспоминаний.
Но если она здесь, то что же случилось? Медленно Фосс приоткрыла один глаз. Сквозь стекложидкость свет казался намного ярче, чем он был, но ясно было одно — она находилась в одной из камер «спасения», как называла их Рутил. В другой такой же покоилась Падпараджа, бывшая напарница подпольного медика, и учитывая, как вечно жаловалась та на дороговизну содержания подобной аппаратуры, даже одной камеры...
Произошло что-то явно из ряда вон выходящее, если ей довелось очутиться в ней.
Пока организм постепенно отходил от стекложидкости, Фосс поднялась и осторожно повертела головой, надеясь, что провода от позвоночника не отойдут слишком резко. Один раз она уже пережила подобное, и, признаться, это было не самое приятное воспоминание — словно током ударило. Пальцы потянулись к затылку, туда, где тупая ноющая боль била сильнее всего, неприятно, словно фантомная. Мерзкая и противная. От воспоминаний о подобном у Фосс задрожали руки, и она в панике уставилась на собственные пальцы — и успокоилась, увидев, что они были все теми же. Старые протезы от медицинского гиганта их города. Сейчас коллекционеры убили бы за такой раритет, ведь его делали еще до Великого Отключения Систем.
Значит, все хорошо. Она — все еще она, дурашка Фосс, в которой металла было больше, чем в солдатах «Энсо Инк».
Аккуратно она провела пальцами по порту на шее, все еще пытаясь осознать причину нахождения тут. Рутил определенно не стала бы использовать ради нее лучшие технологии, это было настолько затратно, что даже лучший медик подполья не мог позволить себе подобного. Или, быть может?.. Хотя откуда у нее деньги? Фосс помнила, что Рутил с трудом поддерживала жизнь Падпараджи в одной из таких камер вечного сна, неужели сейчас ее поместили сюда на ее место?..
От этой мысли Фосс вздрогнула и резко скосила взгляд в сторону. Нет. Это было глупо. Рутил никогда бы... Ради нее...
Кто-то бы оскорбился такой логике. Дескать, почему подпольному врачу, которому платили за выживание, было больше дела до почти помершего человека, нежели живого, того, кого еще можно было спасти? Но Фосс знала от Падпараджи — за те крошечные секунды, что ее сознание вырвалось из плоти в сеть и встретило саму Фосс — о том, насколько Рутил было важно это. В таких местах многие забывали о чувствах, и то, как серьезно Рутил относилась к своему детищу, плану по становлению Падпараджи на ноги, можно было позавидовать.
Окраины Махападмы — их родного города — кишели отбросами разного сорта. Фосс, Рутил — они были одними из таких — обитателей улиц, которые были готовы пойти на все ради получения ИД-карты высшего звена. Их Учитель, хозяин сиротского приюта забытых и брошенных детей, помогал им как мог, но куда простому добродетелю до отбросов общества, погрязших в алчности и желаниях? В таких местах постепенно забывали о других и старались тешить исключительно собственное «Я».
А потому любовь Рутил была ценна.
Аккуратно сев в стекложидкости, Фосс уперлась руками в стенки камеры и попыталась встать. Ноги отдались неприятным жжением, восстанавливая чувствительность, словно они действительно были ее, а не простым хромом, взятым из мусора где-то за пределами Махападмы, который слила с ней Рутил. Пустошь — так называлось то место.
Фосс осторожно коснулась одной ногой пола и впервые в жизни порадовалась, что потеряла способность ощущать незначительные температуры замененными конечностями. Она представляла, какой стоял тут холод, за пару секунд вне стекложидкости она успела продрогнуть до жути. Вторая нога опустилась, и Фосс замерла, полусидя на краю камеры. Дальше оставалось сделать лишь шаг...
Отчего-то порт в затылке неприятно заболел, словно предупреждая. Так просто это не выйдет. Один раз она уже пережила неприятные ощущения, когда пришлось повторять первый шаг — после операции по замене ног, и отчего-то казалось, что сейчас будет то же самое. Словно в ней что-то поменяли настолько, что тело отказывалось воспринимать металл своей частью. Это было странно, учитывая, как спокойно слушались руки.
Закусив губу, Фосс вытянула ногу вперед и сделала шаг... Она зажмурилась — один раз уже поскользнулась, когда ноги плохо слушались, и впечаталась лицом в кафельный пол. Рутил до сих пор не простила ей разбитую плитку, хотя Фосс была уверена на все сто — ее лоб не был настолько крепок, чтобы разбить кафель!
Рутил любила приукрашивать. И за все требовала жуткие деньги.
Фосс мысленно закатила глаза. Такую жадность никакой заботой было не объяснить!
За этими мыслями она не заметила, как сделала несколько легких шагов, и, остановившись у двери, вдруг улыбнулась. Отлично! Протезы слушались, как и раньше, и отчего-то казалось, что даже лучше... Она повертелась на месте, осматривая их на предмет доработок, но, казалось, ничего не изменилось. Значит, можно было идти и радовать Рутил, что сегодня Фосс становится ее должником, потому как использование камеры наверняка обойдется ей в такую сумму, что за год работы не накопить! Она уже хотела было выйти в коридор, но вдруг осеклась — из одежды на ней... Нет, ничего не было, абсолютная нагота, так сказать, природная красота! Правда из «природного» тут были лишь ее торс и голова... Одна ехидная морда сказала бы, что еще и задница, но Фосс предпочитала не слушать зануд, которые грубили ей по поводу и без.
Она еще раз осмотрела себя, заправляя за ухо мешающие длинные пряди. Тело, тело, ее же тело было без изменений?.. Волосы продолжали ниспадать на лицо, и Фосс в ярости окинула их назад, лишь после этого действия задумавшись — а с каких пор они у нее стали настолько длинными?.. Да и другого цвета... Это заставило ее нахмуриться, но ровно до той секунды, как позади кто-то окликнул.
— Эй!
Фосс медленно обернулась назад.
И замерла, увидев там Каирн.
То была ее напарница с немногочисленных миссий. Они стали довольно... дружны, если подумать, хотя для Фосс все равно оставалось загадкой, продолжала ли Каирн действительно ненавидеть ее за произошедшее когда-то давно или попросту играла роль брюзжащего напарника в их тандеме. Жалко, что они не были детективами — вышла бы отличная парочка для какого-нибудь сериала в Сети.
Выпрямившись, Фосс уставилась на Каирн — и та на нее.
— Фосс?..
На лице Каирн не читалось ни единой внятной эмоции. Лишь испуг был заметен — словно она увидела перед собой не Фосс, а призрака. Это болезненно отдалось где-то в сердце — именно «Призраком» звали предыдущую напарницу Фосс, с которой она... Наверняка Каирн не простила ее за тот случай. Если она в принципе могла прощать.
Она была лишь ИИ, синтетическим разумом в теле Призрак. Та умерла, оставив оболочку, ракушку, а ее место заняла искусственная личность. Учитель называл таких настоящими цифровыми «призраками», говоря, что в каждом фальшивом теле обитает подобный. Словно душа. Только вот настоящая Призрак сгинула.
После себя она оставила свои наработки и завещание, в которых попросила отдать ее искусственному дитя собственное тело. В тот день родилась Призрак 2.0, которому затем Учитель дал новое имя.
Каирн. Человеческое.
Она продолжала смотреть на Фосс, а та не знала, как на это реагировать. Но внезапно гениальное решение пришло к ней в голову. Достаточно было вернуться к старой модели поведения, чтобы вызвать у Каирн улыбку!.. Или взбесить ее, зато она не будет мрачной!
Звучало как отличный план. На самом деле нет.
— Ах-х-х, Каирн-чан, не врывайся так резко! — пропищала Фосс, чувствуя, как покраснели ее уши. Она схватила со стола одну из тетрадей и прикрылась ею. — Ты знаешь, это очень некультурно врываться к кому-то, когда он в совсем не одет! Что люди подумают о наших отношениях?! То есть, они уже что-то думают, но...
Каирн посмотрела на нее настолько уничтожающим взглядом, что Фосс мгновенно захлопнула рот. Ладно, возможно, это было довольно глупо. Выпрямившись, она попыталась скукожиться за тетрадью Рутил. Конечно, не было смысла стесняться собственного тела перед Каирн, та была пусть и способным на эмоции, но все же ИИ, но отчего-то Фосс абсолютно не хотелось, чтобы кто-то слишком долго разглядывал места, где металл объединялся с плотью воедино.
— И я еще думала, что скучала по этой идиотке... — проворчала Каирн, качая головой. — Надо было радоваться затишью, но нет, смотрите...
— Ты по мне скучала? — Фосс подмигнула ей, и Каирн издала булькающий гневный звук. — Ну-ну, улыбнись! Твоя лучшая подруга вернулась!.. Не знаю откуда, но вернулась! Красивая, все такая же умная, еще и с дополнительным бонусом в виде наготы!.. Если ты ее, конечно же, ценишь. Ты же ее ценишь?
Чуть помолчав, Каирн приоткрыла глаза и указала пальцем на Фосс, попытавшейся спрятаться за тетрадочкой еще усерднее. Как много было в этом указующем персте!.. Фосс не смыслила в подтекстах, но, пожалуй, это было действительно глубоко. Наверное. Тычок пальцем может быть глубоким?
— Во-первых, заткнись. Во-вторых, ты не голая. На тебе «СК». В-третьих...
Внезапно, строгий голос Каирн дрогнул, и она опустила руку. Во взгляде ее промелькнуло какое-то странное волнение, и, сделав шаг по направлению к Фосс (та лишь недоуменно заморгала), ее напарница вдруг поджала губы и осторожно и тихо спросила:
— Ты ведь все еще Фосс?..
Теперь пришла пора Фосс издавать громкие звуки.
Возможно, это был вопрос с подвохом? Если она ответит сейчас согласием, то ей наверняка дадут по шее за какую-то оплошность, приведшую к использованию Модуля Консервации. Но к чему это было? Или Каирн была настолько восхищена ее телом в «Синтетической Коже», что не была уверена, Фосс перед ней стояла или какой-то ангел прямиком с небес?
Звучало достаточно разумно. Задумавшись, Фосс решила, что погрезит об этом в другой раз, и кивнула.
— Ну, насколько я могу судить по тому, что я помню, я — это все еще я, — оглядев себя с разных сторон, Фосс оттянула край «СК» от шеи. Как же прилипла к коже... — Не знаю даже, как тебе доказать... Хм! Помнишь, я приняла тебя за свою погибшую напарницу, а потом едва не убилась? Хотя, наверное, плохой пример...
Фосс неловко улыбнулась, когда Каирн в раздражении закатила глаза. Ну, зато было радостно узнать, что их отношения ничуть не изменились за весь тот срок, который она провела в консервации. Однако одно ее смущало — собственное тело. Словно одрябшее... Это напрягало Фосс больше, чем прозрачность синтетической кожи.
Когда Каирн развернулась, Фосс привстала на цыпочки, стараясь углядеть, зачем же та развернулась, и, когда напарница впихнула ей в руки карманное зеркальце, удивилась. Это был пережиток прошлого, сейчас все пользовались отражающими устройствами в гаджетах. Отчего-то ИИ испытывала странную симпатию к предметам прошлого.
Как и к ней, Фосс. Она тоже была пережитком старого времени. С этими мыслями она тоскливо улыбнулась и открыла зеркало...
После чего замерла.
На нее в отражении смотрел абсолютно иной человек. Более узкие глаза, тонкое лицо, волосы иного цвета... Это было _не_ее_лицо_. Чужое. И, видя странную иллюзию в отражении, Фосс осторожно коснулась лица пальцами, прощупывая скулы, подбородок, ведя все ниже и ниже, до аккуратного тонкого шрама, говорившего о присоединении чужой части тела. Из-за порта в шее она привыкла видеть лишнее, а потому не удивилась помехам в глазах.
А стоило бы.
Но голова была искусственной, не такой же, как ее родная — не настоящей. Фосс помнила слова Учителя о том, что излишнее количество хрома в организме могло превратить человека в машину, в которой от настоящего тела остался бы только мозг. И то, что теперь у нее была такая...
Понятно, почему Каирн притащила ей старое зеркало. Чтобы Фосс не подумала, будто бы ее зрение взломали. Чтобы она увидела истину.
— Фосс?..
Когда ее окликнули, та в испуге подняла глаза.
Сейчас рядом с встревоженной Каирн стояла и Рутил. Она настороженно посмотрела на Фосс, и, когда та заморгала часто-часто, вдруг облегченно выдохнула и отошла на шаг назад. Все это время Каирн напряженно переводила взгляд с Рутил на Фосс и обратно.
— Синхронизация не сбилась. Голова прижилась хорошо, — с усталой улыбкой отчеканила Рутил, обходя Фосс вокруг. Она приподняла волосы и коснулась пальцами стыка кожи и хрома, отчего Фосс поежилась. — Даже не воспалилось после столь долгого контакта со стекложидкостью! Поразительно. Впрочем, что и ожидалось от госпожи Фосс.
Рутил кивнула облегченно вздохнувшей Каирн.
— Голова Ляпис отлично подошла.
— Стоп-стоп-стоп. Стоп. Чья голова? Что произошло?!
Отпрыгнув прочь от Рутил, Фосс выпрямилась и с подозрением во взгляде уставилась на Каирн и подпольного медика. Она знала, кем была Ляпис — одна из известнейших особ в трущобах Махападмы. Говорили, что она была способна взломать даже «Фаэрволл», которым оградили сеть города от внешнего мира, настолько эта Ляпис была хороша. Только вот одно не складывалось — за эти умения беднягу расстреляла корпорация, отвечавшая за барьер. В СМИ это осветили как уничтожение очередного вредителя...
Фосс моргнула.
Выходит, теперь у нее была голова Ляпис? А что с ИД-картой? По какой она теперь проходила?
Рутил и Каирн озадаченно посмотрели на нее, и Фосс заволновалась. Что же произошло тогда?.. Почему она оказалась тут, в камере консервации?
— Ты не помнишь? — Каирн скривилась. — Мы пытались пробраться в архивы «Эй Инк». Нас раскрыли и устроили облаву, в которой тебе...
Голос ее становился все тише и тише с каждым словом, но Фосс слышала его слишком отчетливо.
— ... отстрелили голову.
— Вам повезло, что головной мозг не пострадал, — добавила Рутил, переводя осторожный взгляд на напарницу Фосс. — Госпожа Каирн успела забрать вашу голову, пусть ей и стоило это новой руки. У нас не было свободного «доспеха» под рукой, но потом Каирн принесла коробку...
Фосс еще раз моргнула. Коробку? Уж не ту ли коробку, о которой в свое время так сильно пеклась Призрак? Кто бы мог подумать, что та сохранит о подруге настолько... своеобразное воспоминание
— Мы внедрили ваш мозг в «доспех» Ляпис, а затем поместили в консервацию, — Рутил с умным видом поправила очки и довольно сверкнула глазами. — Ваше восстановление заняло два года!
Для человека, перенесшего разрыв спинного мозга, вам удивительно быстро удалось очнуться и встать на ноги! Некоторые не просыпаются вообще! И...
Но дальше Фосс ее не слушала.
Два года.
Она потеряла два года своей жизни. Проспала. Когда-то давно такое считалось ужасающе малым сроком, но для мира, в котором не спала Сеть, Фосс пропустила слишком много времени. Аккуратно она прикоснулась к порту на затылке — не ее, тому, что принадлежал Ляпис. Значит, в тот день она едва не померла — и если бы не Каирн, если бы не Рутил, то история Фосс забылась бы, как случилось это с Анитой.
Но Фосс нельзя было умирать. Еще слишком рано. Нахмурившись, она сжала кулак, почти слыша, как трещит сталь.
Схватив Рутил за плечи, отчего та взвизгнула, Фосс самым серьезным взглядом уставилась ей в глаза и произнесла:
— Мне нужны все серии «Истории о моей борьбе», вышедшие за это время, — когда на фоне заскрипела зубами Каирн, Фосс улыбнулась и добавила: — И еще сводка новостей.