В их городе ни для кого не было секретом существование «Трех Твердынь» — корпораций, владевших Махападмой. Каждая из них разделяла свою сферу, будь то армия или развлечения, но существовала одна, та, что распространяла свои сети гораздо глубже. «Энсо Инк» или, как называли ее в народе, «Эй Инк» владела всей медициной их огромного закрытого города, и вместе с этим была самой могущественной и устрашающей. Никому не были нужны солдаты, если они умирали после столкновений. Услуги медицинского гиганта распространялись на всю Махападму и даже дальше — поговаривали, даже доходило до Авичи, соседнего города, но то были лишь слухи.
Фосс была ребенком из религиозной школы, где почитали уже забытое в истории учение буддизма. Их Учитель — ее, Рутил и еще многих — наставлял их на светлейшие пути, вещал помогать слабым и тем, кто в беде. Он был бывшим работником «Энсо Инк» — так поговаривали, во всяком случае — а потому те стремились добраться до него в целях уничтожения носителя секретов. Какие-то он передал своим ученикам, и теперь эта маленькая подпольная война велась не между огромной корпорацией и одним человеком, а с противником более крупным. Конечно, их никто не заставлял идти против практически владеющего их жизнями гиганта, Учитель наоборот отговаривал их от подобного, но большинство все же пошло по одной дорожке.
Это его расстраивало. Но он не возражал, принимая пусть и жестокие решения собственных воспитанников.
Дети вырастали; их сферы влияния росли, а подчиненных становилось все больше. Теперь медицинский гигант вел войну с хорошо организованной сетью преступных группировок, и так продолжалось в течении почти что ста лет. Это походило на культ почитания Учителя, который не могла задавить «Энсо Инк», что было странно. Фосс ранее не задумывалась о подобном, лишь смиренно выполняла роль хранительницы бумажных архивов — тех, что стерегли пуще зеницы ока. То были одни из немногих источников информации, сохранившихся о временах до Великого Отключения Систем, когда вся информационная система Махападмы накрылась.
Отключение случилось сто лет назад.
Учителю было около ста лет.
Он нес в своем металлическом теле знания, которые хотела заполучить «Энсо Инк». Информацию о мире, которая сгинула в то давнее время. Они искали его, но не знали, где конкретно найти. Ученики его, если оказывались в плену, включали разрушающий вирус. Он был так близко к своим преследователям — но вместе с тем так далеко.
Иногда Фосс задумывалась о том, был ли их Учитель человеком до полной кибернизации тела, но ответа на это она...
Нет, она узнает. Она начала свою жизнь ради этих знаний, начала искать помощи, а затем правду. Если она раскроет секреты «Энсо Инк», то сможет помочь... Узнать... А зачем Фосс вообще начала свой путь? Она же чего-то искала, хотела...
В голове всплыло имя. Кино. Фосс нахмурилась.
После инцидента с Анитой она занималась вольными подработками по найму, но формально подчинялась Эвклаз. Та была главой одной из крупнейших семей якудза, вышедшей из-под крыла Учителя — «Белого Тигра Запада», и, номинально, почти все ученики их мастера находились под ее непосредственной опекой. И ей же подчинялись. Эвклаз давала Фосс большую свободу, и за это та была ей благодарна.
Когда перед ней щелкнули пальцами, Фосс вздрогнула и часто-часто заморгала. Сидящая напротив Каирн — они были в небольшой лапшичной — недовольно скривила губы и закатила глаза. Как много в ее жестах было от Призрак, особенно мелких привычек!.. Фосс было невыносимо на это смотреть. Она меланхолично пронаблюдала за тем, как медленно Каирн затягивает лапшу, отмечая в голове, что для ИИ, поддерживающего жизнь в, казалось бы, уже мертвом теле, она чертовски неплохо справлялась.
Самой Фосс кусок в горло не лез, она с унынием посмотрела на стоящую перед ней тарелку. Та выглядела настолько аппетитно, что становилось тошно — не от вида еды, а от мыслей о том, что нечто настолько вкусное пропадет из-за ее глупого настроения. В детстве она только мечтать могла о подобной еде, домашней, из настоящих продуктов, а не дешевой синтетике, которой их тогда кормили. Но тогда злиться было глупо. Денег было мало.
Учитель считал, что детей надо воспитывать в строгости и скромности. После такой жизни половина воспитанников, ушедшая в якудза, старалась насладиться всеми удовольствиями мира. Жестокая ирония.
Сама Фосс уже не была уверена, что ее желание — вступить в конфронтацию с кем-то могущественней Трех Твердынь — было верным. В конце концов, столько всего плохого произошло из-за этого... Но желание разобраться в том, отчего так сильно глава «Энсо Инк» жаждал расправится с Учителем, все же гложило. Что он знал настолько секретного?
Ведь если бы не это, то их трущобы были бы обычным тихим местом. Где не сконцентрировалось бы сердце мира якудза. Махападма никогда не спала — и вместе с ней никогда не засыпала и эта война.
Нужно было ее остановить. Во всем разобраться. Дотянуться до главы их основного врага... До орбитальной станции, что пялилась пустой глазницей на Махападму. Затмевавшая Разбитую Луну, станция следила за ними всеми, и этот контроль Фосс не нравился.
— Как ты собираешься пробраться к этому хрену? — Каирн нахмурилась и слизнула с губ остатки бульона. — Я слышала, у него охрана такая, что оторванная башка — самое малое, чем там можно отделаться. Стрелять с расстояния не выйдет, у него там все защищено лучше, чем в банках. Не знаю...
Каирн поморщилась.
— Все это глупо. Может, тебе стоит забить на месть?
— Месть... — эхом откликнулась Фосс, вспоминая.
Но затем крепко сжала кулаки.
— Ни за что! То, что он сотворил с Анитой, я... Или... Ты слышала про «Ц1НН4»! Про Кино?! Как можно...
— А тебе есть какое-то дело до нее?
Фосс растерянно подняла взгляд на Каирн. Та даже не смотрела на напарницу — лишь на неоновые огни, мелькающие за стеклом. Подперев голову рукой, она глядела в пустоту, и в ее искусственных глазах Фосс увидела золотой отблеск. Тот, что говорил о фальшивости ее тела, ее глаз, ее зеркала души.
Наконец, Каирн перевела взгляд на Фосс. И нахмурилась сильнее.
— Я понимаю твои чувства насчет Аниты, в конце концов... У меня точно так же забрали Ляпис и Призрак, — она беспечно закинула в рот мятную конфетку. — Но с Кино вы почти не общались. Во-первых, она выброшенный на свалку военный ИИ, который зачем-то взламывает сеть. Во-вторых, ее сервер в Пустошах! Это дико. Не важно, что с ней стало когда-то там давно из-за... причин, которые я не знаю, не важно, что виноваты эти придурки из «Эй Инк», это вообще не твое дело. Она сама не хочет с тобой водиться, постоянно огрызается и посылает. Если бы не она, то тебе бы...
Вздохнув, Каирн рассерженно взмахнула руками.
— ... не пришлось бы становиться тем, кто ты сейчас! Не потеряла бы ноги — не пошла бы в патруль с Анитой. Ну и так далее. Если кому и мстить, то только ей и ее нежеланию сотрудничать. Так что, по-моему, ты херней маешься. Когда говоришь про Кино. За правду не извиняюсь.
Фосс уже было подняла палец, чтобы назидательно отчитать глупый кусок кода перед собой за неспособность чувствовать желание помочь кому-то, но потом все же ничего не произнесла — ведь Каирн как раз умела чувствовать, но вдобавок к этому — и соображать. Если бы ей было все равно, она бы оставила Фосс там, умирать, и это было бы верно. Но все же Каирн забрала ее тело и голову, отдала самое ценное свое сокровище — голову от «доспеха» Ляпис. Возможно, стоило послушаться ее совета и сосредоточиться хотя бы на Аните...
Опустив голову, Фосс без удовольствия подцепила лапшу палочками.
— Во всем виновата только я, а не Кино. Она тут только как причина моих... неразумных действий, назовем это так.
— Все равно, — бросила в ответ Каирн. Она поморщилась, и Фосс отметила, что вот это она делала уже иначе, не как Призрак. — Допустим, я все же соглашусь на твой тупой план. Возможно. Но это не отменяет того факта, что внутрь станции нас не пустят. Шаттлы туда ходят с такой охраной, по сравнению с которой Борт — просто слабачка и неумеха.
Да уж, если Борт была на их фоне слабой, то Фосс определенно стоило уделить охране больше внимания, чем она рассчитывала. Скосив взгляд в сторону, она промычала что-то нечленораздельное себе под нос, после чего наконец буркнула:
— Я сама пойду туда. И получу приглашение.
— Так ты ему и сдалась, дурында, — рыкнула Каирн, смотря на Фосс как на полную дуру.
Очень хотелось макнуть ее головой в тарелку с лапшой ради мести, но Фосс сдержалась — в конце концов, стоило поберечь нервы. Каирн возмущалась громко и шумно, а после присоединения новой головы у Фосс еще не до конца прошли боли от синхронизации с новым металлом в ее теле. Тем более это был не просто порт в голове, а железка намного больше!
— Он наверняка заинтересуется мной... Точнее, тем, что у меня есть, — Фосс провела рукой по шее, касаясь второго разъема на затылке, что был чуть пониже, в месте, где плоть была все еще ее родной. — В Пустошах я получила один очень интересный чип от местных дикарей. И от...
— От Кино, — буркнула Каирн, закатывая глаза. — Чип. В Пустошах. Когда потеряла ноги.
— Зато получила чип! Да, от Кино! Ну и что?
— Грязный старый чип. За ноги. Две живые ноги. Эй, ты слышала? Говорят, те, у кого процентное соотношение хрома в теле составляет больше пятидесяти процентов начинают постепенно сходить с ума от киберпсихоза. Ни на что не намекаю, но...
Каирн настолько выразительно уставилась на Фосс, что та, недолго думая, пнула ее ногой под столом прямо в коленку. На возмущенное шипение она не ответила, лишь довольствуясь славной песней досады, после чего все же глянула на Каирн и указала на нее палочками:
— Не умничай, глупый кусок кода. Этот чип, между прочим, содержит сведения о каком-то проекте «БДХСТВ-002». Призрак говорила, что...
— Призрак договорилась, — оборвала ее Каирн.
Они напряженно уставились друг на друга, и напарница закатила глаза.
— Не думай слишком много, Фосс. Говорят, от этого можно сойти с ума. Ты и так теперь с головой Ляпис, если в «доспехе» осталась лишь капелька ее сознания, то не представляю, какое адское комбо из вас может выйти. Может ты даже сможешь взломать Сеть Махападмы! Уничтожить Фаэрволл!
Внезапно Фосс расхохоталась, так громко, что Каирн недоуменно вылупилась на нее и начала озираться — посетители лапшичной покосились на их столик, явно отвлеченные гоготом идиотки-напарницы. Пнув ту под столом, Каирн ничего не добилась, и, когда она собиралась взломать голову Фосс и отключить функцию речи, та вдруг остановилась и, стряхивая слезы, вдруг произнесла:
— Ляпис? В моей голове? «Призраки» появляются не так. А еще души после смерти не остаются. Железка продолжает быть железкой, даже если она красивая и выглядит как твоя бывшая подруга... Ох, прости, слезы не останавливаются.
Шумно вздохнув, Каирн сделала наиболее непроницаемое лицо, на какое была способна:
— У тебя масло потекло, дубина.
— А?!

— Я с тобой больше в общественные места не пойду, — буркнула Каирн, выбегая следом на улицу. — Научись вести себя как человек, а не как бабуин из Пустошей, тогда, может, и поговорим.
— Ой, смотрите! Не знала, что набор чисел может так свободно рассуждать о...
Фосс прикусила язык — она не смогла определить, по-настоящему, или это было фантомным ощущением — когда Каирн со всей силы заехала ей по шее рукой. Взглянув на жмурящуюся от боли напарницу, она довольно хмыкнула и бодрым шагом направилась прочь, лишь для того, чтобы Фосс окликнула ее и попыталась догнать.
— Я сделаю вид, что не заметила этой жалкой попытки победить в нашей словесной перепалке, ведь указание на мою искусственную сущность тебе аргументов не добавляет, — когда Фосс злобно заскрипела зубами, Каирн издала тихий смешок. — Ладно, дубина стоеросовая, сегодня я прощаю тебя. И даже пущу к себе под крышу. Если ты не будешь мусорить и ломать предметы, я слышала от Рутил, что хаос преследует тебя повсеместно.
— Это когда тебе Рутил такое говорила?! — возмущенно пробормотала Фосс, но скорее себе.
Они шли по улицам Махападмы, и, судя по постепенно приобретавшему темно-рыжий оттенок небу, приближалась ночь. За два года так много произошло в этом месте; но вместе с этим ничего не изменилось. Фосс тоскливо посмотрела на неоновые вывески магазинов, огромные постеры и кучу рекламы, всю ту же, что была тут до потери ею головы. Махападма застыла в своем безобразии, а Три Твердыни лишь продолжали эту политику стагнации, которая была удобна и проверена. Нет, не Твердыни — лишь «Эй Инк».
Главная цитадель ее врага находилась там, около разбитой Луны — зависшая в небе, орбитальная станция «П4ДМ4» следила за Махападмой своей пустой глазницей. Там были и главы корпорации, среди которых скрывался он, тот, кто лишил ее Аниты. Когда-нибудь Фосс до него доберется. Когда-нибудь она вернет Аниту — ее цифровой призрак. Когда-нибудь...
Но будет ли призрак Аниты настоящей Анитой? Что в новом мире значила душа?
Кулаки крепко сжались, и Фосс силой воли заставила себя опустить голову. Проследив за ее взглядом, Каирн лишь недоуменно сузила глаза, смотря на лунную станцию.
— Ты все еще хочешь попасть туда?
— У меня нет выбора, — отчеканила Фосс.
Каирн лишь закатила глаза.
— И что ты там сделаешь? Придушишь главного гада руками? Он тебе протезы на руках отключит. Или как ты пронесешь туда оружие? Там все напичкано детекторами и глушилками, ни одна хорошая пушка не сработает.
Но Фосс на самом деле давно думала об этом.
Тогда, с Анитой, это тоже сыграло свою злую шутку — новые руки отказали из-за глушилок, отчего она не смогла спасти напарницу. После этого она тщательно подходила к планированию мести, зная, насколько изощренными были способы защиты в проклятой корпорации. Но прогресс не стоял на месте, время текло; и, боясь нового вооружения, ее враги постепенно забыли о даре предков, который не зависел от технологий. Фосс удалось опробовать старое оружие лишь однажды, но тогда ей не дали закончить работу близнецы Аме — теперь же ничто ее не останавливало.
Скривив губы, Фосс резко подняла взгляд на Каирн; они вместе направлялись к той на квартирку, которая, как Фосс помнила, находилась в одном из относительно благополучных районов. Рекламы здесь становилось меньше, хотя, в сравнении с трущобами, было многовато. Но Фосс помнила Пустоши — то место, куда она забрела по зову Кино. Там не было рекламы; там не было смога, закрывавшего небо. Кажется, тогда Фосс даже увидела птицу.
Может, ей показалось?
— Ты ошибаешься, — Фосс жестко улыбнулась. — Детекторы не реагируют на наличие металла, они смотрят на чипы, встроенные в технику. Протезы, оружие — они все распознают с их помощью. И их же глушат, если надо. Но лишь то, что содержит чип. А я и не принесу современное оружие.
— Старую сборку нано-катаны? — Каирн вскинула бровь.
Звучало как интересная идея, но Фосс отметила в голове, что ворваться с заточкой в покои главы чертового «Эй Инк» было бы слишком глупо и радикально. Но романтично. В какой-то степени. Может, она возьмет с собой что-то вроде этого, если оригинальный план со старым пистолетом не прокатит. Тогда, если ее убьют — а ее наверняка убьют, если покушение не выйдет — то она умрет хотя бы со стилем.
Это была глупая мысль, и Фосс глупо рассмеялась, отчего Каирн покосилась на нее недоуменно. Повертев пальцем у виска, она прыжком забралась на лестницу, ведущую на верхние этажи — к ней в покои.
— Нет. Еще древнее. Времен намного раньше Отключения.
— Твой план — говно, — без обиняков бросила Каирн. — Тебя еще на подходе убьют. Скорбеть не буду.
— И не надо, — пробормотала Фосс.
Она начинала уставать от всего этого; от размышлений о мести, о том, что должна была найти правду. Слишком шумно было теперь в ее голове, остатки Ляпис в этом не помогали, лишь добавляя лишних размышлений в кашу. Был ли это след ее духа? Кто знал.
Закатив глаза, Фосс подперла голову рукой и быстро скосила взгляд в сторону, в отражение. Она вздрогнула, заметив лицо Ляпис — никак не могла свыкнуться с ним. Оно было очень красивым, некоторые позавидовали бы ей — где еще дите трущоб сможет найти столь прекрасный «доспех»? Но Ляпис улыбалась иначе, чем она, Ляпис смотрела не так, как делала это Фосс — и на мгновение той показалось, что не она, а именно Ляпис улыбнулась ей в отражении. Но стоило моргнуть, как наваждение спало, и на Фосс смотрела все она же — пусть и с чужим лицом.
Где-то сверху проплывал неоновый баннер «Энсо Инк», отчего Фосс нахмурилась сильнее.
Эта корпорация забрала у них так много...
За мыслями она и не заметила, как они с Каирн подошли к двери ее квартиры. Обшарпанная, та не напоминала вовсе вход в жилище Призрак или самой Каирн, которые довольно щепетильно следили за некоторыми аспектами своей жизни. Скорее всего то была уловка, потому как Фосс помнила — в квартире Призрак лежала такая огромная куча ценного хлама, что если ее продать, то хватило бы на полное восстановление Падпараджи. Интересно, продала ли Каирн что-то из своего барахла в обмен на спасение Фосс?
Где-то вдали заиграла звуковая реклама «Эй Инк», и Фосс скривилась. Она вновь покосилась на лунную станцию наверху. Мерзкое, чужое — не эта дрянь должна была быть в небе. Они были под колпаком в этом грязном городе лжи и обмана.
— Представь, что будет, если обрушить «П4ДМ4», — мрачно проговорила Фосс, витая в собственных мыслях. — Тогда все наши страдания закончились бы. Не было бы больше «Эй Инка», не было бы больше Махападмы. Лишь Пустоши. И мы, свободные от своих номеров в ИД-картах. Без покровителей. Свободные...
Копаясь в карманах, Каирн закатила глаза и фыркнула. Она вытащила ключ-карту, после чего повертела ею у лица Фосс, отвлекая ее от тоскливых мыслей.
— Не говори ерунды. Это глупо по многим причинам.
— Потому что все умрут, когда станция упадет на Махападму? — невесело хмыкнула Фосс.
Чуть задумавшись, Каирн нахмурилась, после чего повела плечом.
— Не только. Но и это тоже. Потому что ты никогда не думаешь о последствиях, дурында без башки. Станция может упасть не столько на Махападму, сколько на Луну. Знаешь, что такое точка Лагранжа? Ну-ну. И тогда ничего не сменится.
Наконец ее магия с дверным замком завершилась; Каирн ухмыльнулась и в шутливом книксене пропустила Фосс вперед.
— Добро пожаловать. Просьба ничего не трогать, а то я сломаю тебе нос.
— Извини, что загружаю. Я останусь у тебя до завтра, а потом вернусь к себе, — потерев затылок, Фосс тяжело вздохнула. — Надо бы убраться после отсутствия...
— Ну, это если бы у тебя все еще была квартирка. В твоем распоряжении.
Голос Каирн звучал настолько ехидно, что Фосс мгновенно почуяла неладное. Она медленно повернулась к напарнице, которая, будто бы ничего и не произошло, рассматривала свои ноготки.
— Э-э-э? Моя квартирка?!
Каирн настолько выразительно посмотрела на Фосс, что та подавилась. Кажется, это был очень глупый вопрос... В этом, конечно же, сомневаться не стоило, но отсутствие ответа все еще навевало на различные мысли о том, какой шлаковый торчок теперь обитал в ее уютненькой старой комнатушке.
— Я сдала ее перебежчикам из Авичи, — проворчала Каирн, пинком открывая дверь в родную для нее опочивальню. Тут пахло горелой проводкой и пылью, и Фосс вспомнила, что этот аромат несла с собой и Призрак. — Знаешь, содержать тебя в консервации было ничуть не дешево. Мне повезло, что Рутил согласилась срезать ценник вдвое в обмен на... Ну, не важно.
Замявшись, Каирн как-то по-быстрому ускользнула от темы дополнительной оплаты, и Фосс почуяла, что тут было что-то не так. Нахмурившись, она с подозрением уставилась на напарницу, но та и бровью не повела — зато повела Фосс, вспомнив, что именно оставила у себя в квартире и чем могла воспользоваться Каирн при поиске денег на лечение своей непутевой подруги.
— Ты продала его?! — буквально взвыла Фосс, не уточняя, о каком «нем» она говорила. Каирн лишь меланхолично взглянула на нее и, вдруг хмыкнув, кивнула. — Тупой ты набор чисел! Ты хотя бы представляешь, как долго я охотилась за этой штукой?! Да ты наверняка продала ее втрое дешевле настоящей стоимости! Лучше бы барахло свое обменяла!
— Разве тебя это так сильно волнует? Радуйся, что осталась жива. Бестолочь. А мое барахло — это мое барахло, и упускать его ради тебя я не собираюсь.
— Взбесившийся кусок кода! — огрызнулась Фосс. Каирн возмущенно оглянулась.
— Идиотка безголовая!
Каирн раздраженно цыкнула и щелчком включила в комнате свет. На секунду Фосс зажмурилась от ярких ламп, но потом все же приоткрыла глаза — она была в квартире Призрак всего раз, а потому даже сейчас тут все казалось ей новым и неизведанным. На полу валялся сложенный футон, а кроме него комната (помимо крохотной кухоньки) была забита блоками и мониторами. Настолько древними, что Фосс начинала сомневаться, что было старее — ее протезы или же хлам, натащенный сюда Призрак. Впрочем, стоило отдать ей должное — при всей своей любви к изучению прошлого Призрак сумела создать нечто новое, настолько, что это превосходило даже все современные ИИ.
Хотя бы потому, что у Каирн была воля.
Кажется, создание подобных искусственных интеллектов было запрещено. После того, как один взбесился и едва не перебил все население Махападмы. Фосс слышала, что он и стал причиной Отключения, но подтвердить эту информацию была не способна.
— Жаль, что ты продала ту книгу, — пробормотала она, косясь на полки наверху. На них стояли бумажные издания, настолько старые, что было удивительным их существование сейчас. — Она, конечно, была ценна, да и ты мне помогла, но она бы понравилась Призрак.
Каирн не ответила на это, лишь недовольно повела плечом. Она поджала губы, когда Фосс коснулась рукой книжной полки, после чего шумно выдохнула, отвлекая напарницу от старого хлама.
— Неважно, что понравилось бы Призрак, — пробормотала она. — Я сейчас за нее.
— Ах да. Извини.
Горько улыбнувшись, Фосс опустила голову, но вздрогнула после следующей фразы Каирн:
— Не извиняйся передо мной. Скажешь это Призрак, когда мы ее вернем, а ты всучишь ей этот глупый фолиант.
Каирн смотрела ей прямо в глаза, без тени улыбки. Но отчего-то Фосс показалось это самым теплым и добрым из всего того, что слышала она от нее за время после пробуждения. Два года прошло — и вместе с этим два года как не было уже Аниты и Призрак. Вымученно улыбнувшись, Фосс потрясла пакетом с синтетическими кубиками.
— Давай в честь переезда приготовлю тебе фирменное блюдо Учителя? Оно называется «карри».
— Карри? Никогда не слышала.
Недоуменно вскинув бровь, Каирн посмотрела на Фосс, но в следующую же секунду исказила губы в добродушной усмешке.
— Только не сожги мне квартиру, дурында.

Ночью Фосс долго не могла уснуть.
За окнами проносились неоновые огни, шумел город — Махападма никогда не спала, и в этой неспособности остановиться хотя бы на секунду Фосс чувствовала странное родство. Ее жизнь покатилась по наклонной, все дальше и дальше, и пусть она не умирала, пусть сама смерть не была способна остановить ее, Фосс чувствовала — еще немного, и ее жизнь оборвется. Нужно было знать границы собственных возможностей, замереть там, где было еще не поздно. Может, Каирн была права — и все это было бессмысленно. Стоило бросить свою затею мести тем, кому не было до нее дела? Начать новую спокойную жизнь.
С Каирн. Та тихо спала рядом, уткнувшись ей носом в плечо. Если бы не ее дыхание — один из немногих процессов, поддерживавших жизнь в пустом теле Призрак, Фосс подумала бы, что та умерла. Как и все ее напарницы до этого. Аккуратно она коснулась волос Каирн и провела рукой вниз, каждый раз поражаясь, что рядом с ней кто-то еще остался.
Каирн была права — Фосс несла лишь хаос. Настоящий.
И, подумав, что это слишком правдиво, Фосс закрыла глаза.
Ей виделась темнота, а затем что-то щелкнуло — такое бывало, когда она выходила в Сеть. Донесся чей-то тихий голос. Это насторожило Фосс, потому как сейчас у нее не было никакого резона туда лезть. Медленно она приоткрыла глаза своего «призрака» — так, во всяком случае, ей показалось — и уставилась вперед. На источник шума. Голоса.
Прекрасная девушка с волосами цвета лазури.
Фосс моргнула еще раз, чтобы понять, что смотрит не в зеркало.
И, осознав, кто перед ней стоит, она с криком рухнула на пол. В цифровом эфирном пространстве прямо перед ней стояла настоящая Ляпис — та, которую вживую Фосс видела лишь однажды. С той же лисьей улыбкой, с тем же опасным взглядом. Она была живой, настоящей, и стояла тут. В голову вмиг пришли слова Каирн об остатках воспоминаний ее бывшей напарницы, и Фосс в ужасе переспросила:
— Ты — «призрак» Ляпис?!
Фосс начала медленно отползать назад, но вдруг остановилась. В этом не было смысла — она в цифровом пространстве внутри своей головы, куда бы она ни пошла, вирус в облике Ляпис догнал бы ее. И, словно прочитав эти мысли, изображение бывшей напарницы Каирн вдруг улыбнулось хитрой лисьей усмешкой, после чего наклонилось и протянуло Фосс руку. Второй Ляпис поправила волосы.
— Если совсем коротко, то да. Если говорить сложным языком, которым оперируют зануды, вроде меня и Рутил, то я цифровой след, искусственный интеллект, созданный на основе личности Ляпис. Слепок ее души, разума, воспоминаний... Однако, я все еще не Ляпис. Просто ее тень.
Она зажмурилась и улыбнулась теплее, продолжая протягивать руку Фосс.
— Ну же! Возьми.
— Не верю, что Каирн была права... — пробормотала Фосс, хватая цифровую тень за руку.
Внутри разума тактильные ощущения воспринимались иначе, словно настоящие. Это было сродни фантомной боли в какой-то степени, словно у Фосс все еще были ее родные руки, словно она не была напичкана металлом так сильно, что оставалось совсем чуть-чуть до грани киберпсихоза. Хотя, может быть, Каирн врала. Но углубляться в это Фосс отчего-то не хотелось.
Она замялась, когда выпрямилась — внутри собственного подсознания ее облик напоминал ее ту, что только-только начала этот путь, отыскав в старом хранилище информацию об Отключении. Корпорации умалчивали об этом, а ей довелось прикоснуться к одной крохотной искорке истины прошлого.
А потому, привыкнув, что обычно она была выше других, Фосс в изумлении уставилась на Ляпис снизу вверх. Та вновь улыбнулась, после чего прикрыла глаза.
— Ты собрала множество хороших сведений. Честно говоря, даже мне не удавалось найти так много, можно сказать... Я почти завидую тебе, — Ляпис тихо рассмеялась. — К сожалению, функции бытия кодом ограничивают меня, а потому испытывать настоящее чувство зависти я не могу, лишь осознавать, что та Ляпис, которая умерла, ощутила бы что-то схожее с этим.
Ляпис прошлась по эфирному пространству, словно размышляя. Наблюдая за ней, Фосс поежилась. Если тут был призрак Ляпис, то, выходит?.. Кому отойдет тело? У нее было больше прав, как у хозяйки головы, и это заставляло Фосс спешно думать о способе спасения из цифровой коробки.
Ляпис была как кошка Шредингера. Ни мертва, ни жива. Запертая в неизвестности.
Но, словно прочитав ее мысли вновь, Ляпис вдруг покачала головой:
— Не волнуйся. Даже при всем желании я не смогу захватить твое тело, потому как твое эго сильнее моего. Я лишь программный код и образ, а ты... Скажем, синтезировать душу машины еще не научились.
Она улыбнулась, и Фосс издала нервный смешок.
— Будто бы души существуют.
— Как знать? Я слышала, на лунной станции пытались выяснить это. Но большего узнать мне не удалось. Как видишь — отстрелили голову, а мозг разбили на кусочки, — она пожала плечами. — Восстановить искусственное тело не было проблемой, но со мной было покончено. Хорошо, что я была всегда подключена к Сети, мой образ остался тут.
— Почему ты не сказала об этом Призрак или Каирн, если осталась в Сети? — высохшими губами пробормотала Фосс.
Потеря напарницы далась тем двоим тяжело. И странно было думать, что Ляпис, номинально оставшись жива, все равно не оповестила их об этом. Хотя, возможно, Призрак все же что-то знала, но ни Фосс, ни Каирн не узнают об этом более никогда. Это жутко раздражало, подобное глупое незнание, и Ляпис, словно почувствовав ее злобу, развела руки в стороны.
— Я осталась в локальной Сети. Как видишь, с тобой я связалась практически сразу. Если бы малышка Призрак подключила мою голову к себе, то, возможно, она и увидела бы меня. Но мне удалось полностью восстановить образ лишь благодаря цельному носителю... То есть, тебе.
Она хитро подмигнула, но Фосс решила не докапываться до этого слишком сильно. Ладно. Раз благодаря ей, то благодаря ей. Но мысль о том, что умершая Ляпис смогла оставить после себя практически идентичную копию, не давала ей покоя. Значило ли это, что таким образом можно было вернуть и Аниту? Неужели был шанс на спасение?
В груди что-то очень сильно заболело.
— А с... — Фосс не успела договорить.
Внезапно подняв на нее глаза, Ляпис вытянула губы в довольной ухмылке, после чего медленно покачала головой. И, смотря на нее, внутренне Фосс ликовала — кто бы мог подумать, что «доспех» подобной красоты достанется ей? Хоть что-то хорошее от смерти.
— Ты мне льстишь, — жеманно рассмеялась Ляпис, но искренне улыбнулась. — Не знаю, случилось ли такое с Анитой. Если ее тело забрали после смерти люди из «Эй Инк», то, возможно, ответы лежат там.
— Значит, мне все равно надо туда пробраться...
Фосс поджала губы. Она надеялась, что здравая идея отказа от глупостей захватит ее целиком, и она заживет спокойной нормальной жизнью. Но, видимо, подобное было не про нее. Анита... Ради нее Фосс была готова бросить все, что создала за долгое время без нее, ради нее — что угодно. Ей было почти искренне жаль Каирн, ту, которую она тоже любила. Ведь та помогала ей во всем. А Фосс платила ей плачем об ушедшей напарнице.
Она любила ее. Но не так.
Нахмурившись, Ляпис провела тонким пальцем по губам.
— Мне не удалось разузнать слишком много, но если мы сложим известные нам данные, то истина станет ближе. Однако я хочу тебя предупредить.
Взгляды Ляпис и Фосс пересеклись, и впервые за их разговор Фосс не увидела в ее глазах улыбки или легкой насмешки. Цифровой призрак бывшей напарницы Каирн говорил настолько серьезно, насколько это было возможно для программы.
— С главой «Эй Инк» все не так чисто. Будь осторожна. Подозреваю...
Но Ляпис не договорила.
Резко Фосс распахнула глаза, пробуждаясь ото сна. Где-то на фоне работал один из сотни каналов Сети, оповещая о разведении синтетических одноглазых собак, шумел чайник. Но Фосс не слышала всего этого, как и приветствия Каирн, все, что вертелось в ее голове — слова Ляпис.
Подозреваю — что?