В конечном итоге, с помощью информации, найденной Акойей и Кензо, и тому, что рассказал им Мецудо, они сумели выйти на одно из мест, что должно было стать местом для проведения ритуала. Точнее, так они предполагали — информация была непроверенной, они смогли снять мелкие детали с чипа из разбитой маски, которую удалось склеить. Такова была официальная теория. 
На деле же одной ночью Химуро получил небольшой пакет с письмом, в котором была пара подсказок. Оно было напечатано, но, даже так, он прекрасно понял, кто был отправителем. И чем дольше он думал об этом, тем больше ему не нравилось, что какая-то лисица с колокольчиками игралась с ними, водя за нос и их, и своих господ. Либо это было по их указу. Что-то тут было нечисто... С другой стороны, «Червю» не было смысла давать им и капли информации, значит, этот самый «господин Ву» явно был недоволен чем-то и пытался стравить Ассоциацию и человека с персиковыми волосами.
Он сообщил обо всем остальным.
Кроме Рюки. Рюки говорить не хотелось.
Прошло почти два месяца с исчезновения Нарушимы, слишком долго для того, чтобы эта история смогла закончиться так же просто, как и началась. Чем дольше тянулось время, тем более нестабильным становился Рюки, часто перепадая из настроения в настроение — и то, что он якшался с Акойей, никак не помогало делу. Главной целью исчезновения Коги было отнюдь не склепать из того машину убийства, как некоторые полагали, а вывести Рюки из себя. В этом всем был замешан стиль Нико, Гао Мукаку и его наследие. 
Химуро было почти жаль Рюки, но, все же, нет.
Ему вспоминался турнир, когда один боец точно так же постепенно съезжал с катушек. 
Сидя в пустом парке на лавке, ночью, под фонарем, Химуро размышлял. Он знал, что Ассоциация предпримет дальше, и то, что планировал господин Ноги, ему не нравилось. Это был глупо — вот так просто соваться в логово змей с подачки девчонки с колокольчиками.
Господин Мецудо посмеивался:
— Это научит его поступать более осторожно.
Хитрый старик, он наверняка наступал на те же грабли до этого, и сейчас, глядя на неопытного Ноги с высоты своего опыта, лишь усмехался в усы. Химуро не нравился он именно этим, но, все же, иметь дела с Мецудо было куда приятней, чем с Ноги... или с девчонкой с колокольчиками. 
Но ему не нравилось, что тот поучал молодое поколение чужими страданиями.
Хотя, может, Кога был сильнее, чем они все думали. В конце концов, даже Хосэ говорил, что поражения его только закаляли, а не разбивали.
Он крепко сжал руки замком и даже не вздрогнул, когда позади раздались шаги. Не поворачиваясь, Химуро исказил губы в ухмылке и тихим голосом произнес:
— Все же, ты тут. Я удивлен.
— Не менее удивительно, что ты понял намек.
Звон колокольчиков.
Сегодня девочка-лисица была в школьной матроске с длинными гольфами. Без косы, колокольчики были просто привязаны к прядям. Бело-голубая, в темноте она была сплошным ярким пятном, что абсолютно не сочеталось с ее лицом, выбеленным, с красной помадой. Подходя к Химуро размеренными широкими шагами, она, словно играясь, громко произнесла:
— Химуро Ре оказался гением! Сто баллов! — после чего оглянулась. — Ты пришел один? Я отниму пару баллов за это, глупое решение, право.
— Мне показалось, что в ином случае ты не выйдешь, — хмыкнул он.
Изначально он планировал позвать с собой кого-нибудь из телохранителей Мецудо, но потом подумал, что это было еще глупее, чем явиться сюда в одиночку. Все же, она отдала письмо именно ему, а не кому-то иному. 
Девица взглянула на него с иронией, после чего, остановившись прямо перед ним, выпрямилась. Она не выглядела серьезной противницей, быстрой и юркой — это да, но он бы легко скрутил ей шею. И девица с колокольчиками наверняка хорошо это понимала — но продолжала стоять тут... Может, она была не одна. С этим своим господином Ву. Хотя вряд ли важной шишке было бы логично тут присутствовать.
— Зачем ты даешь мне информацию? — Химуро намеренно выделил, что именно ему, а не многим. — Пытаешься заманить нас в ловушку? Как глупо... А мы и пойдем.
— Почему ты думаешь, что я делаю это ради обмана?
Они уставились друг другу в глаза, и девица с колокольчиками сузила глаза, после чего, уже без улыбки, продолжила:
— Не пойми меня превратно... Это, конечно, логичный вопрос, но с чего ты решил, что я не могу делать это от чистого сердца?
Через секунду, когда Химуро исказил губы в усмешке, девица рассмеялась вместе с ним. Они оба знали, какая это чушь. Химуро передал сообщение от нее (то, что получил в Изнанке) Рюки, и то, как тот взбесился, явно дало понять, ради чего был весь этот цирк. Точнее, тот — в Изнанке, а не сейчас. Письмо никак не укладывалось. Или все еще ради того, чтобы спровоцировать Рюки?
О том, что источником информации стало письмо, знали лишь пятеро: Ямашита, Мецудо и Ноги из Ассоциации, и Акойя с Кензо извне управленческого аппарата. 
Коснувшись пальцем губы, девица задумчиво замычала, явно обдумывая, что бы еще такое сказать, после чего оглянулась по сторонам. Приложив к ушам ладони, она с хитрой улыбкой поинтересовалась:
— Как ты думаешь, почему вокруг никого? 
— Твоих ручонок дело? — Химуро цыкнул. — Милая угроза. 
Он не сомневался, что отобьется — с Хосэ и Кокуро было сподручней, но жизнь в Изнанке закаляла — но, кажется, его убийство не было целью девицы с колокольчиками. И, словно в подтверждение его слов, она лишь покривилась и цыкнула, после чего наклонилась к нему, так близко, что он почти ощутил ее дыхание на лице.
От нее пахло цветочным приторным ароматом. Таким заглушали запах крови. 
Химуро любил красивых женщин, но эта вызывала у него лишь отвращение. В ней было что-то... что-то не то. Может, он до сих пор не привык к этим страшным глазам клана Курэ... или откуда она там была, неважно.
— Это не угроза. Я хочу поговорить с тобой, Химуро Ре, и мне не нужно, чтобы нас услышали лишние уши. Включая людей из моей организации, и из твоей, — неожиданно, сейчас ее голос зазвучал словно сталь. — Мои слова ничуть не изменились. Нам нужен Гао Рюки. Если мы получим его, то отпустим вашего парнишку.
— Зачем вам Рюки?..
Химуро застонал, после чего уткнулся лицом в ладони. Он бы с радостью сплавил этого психа, но как-то не по совести было, да и верить обещаниям таких людей... Ну да, ну да. Ямашита говорил, что Коге предлагали продать его за собственную жизнь, но позже тот человек забрал свои слова обратно. 
Мотнув головой, девица с колокольчиками задумчиво мугыкнула.
— Мастеру нужен Гао Рюки, потому что он... Скажем, это связано со стилем Нико. Большее тебе ничего не даст, а меньше не имеет смысла говорить, потому что ты и так знаешь. У Гао есть потенциал, и поэтому...
— Это связано с «Одержимым Духом».
Не вопрос — утверждение. 
— Да, — чуть подумав, лисица сузил глаза. — С ним.
— Зачем ты хочешь поговорить?
Когда девица присела на лавочку рядом, Химуро напрягся — ему не нравилось, как она ластилась. Все же, эти глаза... Было в них что-то пугающее, до ужаса. Постепенно он понимал, почему женская лига Кенган Ассоциации в последнее время начала набирать популярность — смотреть на милых чудовищ, убивающих друг друга, было куда интереснее, чем на мужчин. 
Они посидели молча еще немного, после чего девица продолжила:
— Лично мне не нравится то, что делает Ся Джи с вашим другом. Назови меня излишне сентиментальной для человека, относящегося к такой организации, но, все же, я пришла туда лишь за господином Ву, — говоря это, она смотрела вперед, немигающим взглядом. — Самому ему все равно, он лишь хватается за попытку захватить Гао Рюки, но Ся Джи... Думаю, он уязвлен. 
— С чего бы? 
Химуро фыркнул, и девица злорадно расхохоталась:
— Потому что ваш приятель очень умелый малый. При первой встрече он пнул его в лицо, а затем, во время... назовем их воспитательных тренировок, он тоже здорово его побил. Удивительно, учитывая, что Ся Джи один из умелых бойцов. Но, наверное, слишком глупый. Не воспринимает других всерьез.
Молчание.
— Ты когда-нибудь охотился на лис?
— На кого? — Химуро недоуменно моргнул.
Прикрыв глаза, девица с колокольчиками откинулась назад и закинула ногу на ногу. Соблазнительное тело и отвратительное нутро. 
— На лисиц. Животных. Ты когда-нибудь охотился?
— Ну так...
В Изнанке чем только не занимался. Даже на собак. Химуро был рад, что некоторые моменты остались в прошлом.
— Что ты чувствовал, когда убивал животное? Чувствовал, как отнимал жизнь?
— Лишь то, что ударил ножом.
Не было смысла быть излишне сентиментальным к тому, что помогало тебе выжить. Девица с колокольчиками довольно сузила глаза.
— Понятно... Значит, вот так. Ты чувствовал, что отнял жизнь?
— Что за глупости... — Химуро сузил глаза и зарычал. — Нет. Я освежевал животных пару раз. Ничего не чувствовал. 
— Поня-я-ятно... — девица взглянула ему в глаза и перестала улыбаться. Она сложила руки. — Ты говоришь точно так же, как и «Червь». Значит, об этом говорил мастер. О том, что люди из Изнанки одинаковы. Будь это забытая зона какой-то страны или обратная сторона всей политики мира.
Химуро ничего не произнес в ответ.
Он смутно догадывался, куда катится этот разговор, и ему очень не хотелось продолжать его. Но почему-то он не мог просто взять и уйти, что-то внутри требовало остаться, словно он нутром чувствовал — это еще не самое важное, что он услышал. Была цель, ради которой девица с колокольчиками пришла сюда и позвала его. Одного. И одна сама.
Не мигая, она продолжила:
— Ломают. Убивают. Раздирают на куски. Это наша работа. Неважно, животное это или человек.
Она опустила руку и вынула из юбки небольшой бумажный пакет, после чего, взяв Химуро за руку, медленно вложила его в ладонь. Сначала тот подумал, что это взятка, но по весу он осознал — это не деньги, что-то другое... И, когда она сжала его пальцы своими, то заговорила вновь:
— Вот что они делают с вашим мальчиком. Ты знаешь понятие «необходимого зла»? — и сузила глаза. — Не хочется ли тебе бросить все? Отдать Гао Рюки нам на растерзание и спасти невинную жизнь? Побыть злым для Гао Рюки, но добрым — для Нарушимы Коги? Я бы обменяла. Но, к сожалению, я лишь передаю волю своего мастера. Поэтому моя симпатия к маленькому самоуверенному лису, попавшему в змеиный капкан, не имеет значения.
Не имеет...
— Но, может, я помогу тебе немного. Потому что ни я, ни мастер не одобряем того, что делает Ся Джи. Вы называете его человеком-персиком. 
Девица с колокольчиками поднялась на ноги. Она сделала пару шагов вперед, держа руки за спиной, и Химуро наблюдал за ней все это время, так и не решаясь открыть пакет. Отвратительное нутро... но и правда красивая оболочка. Кокуро был прав — это был тупо. Обращать внимание на противников. Таким образом. 
— Гуаньси говорил, что клан Ву идет не по тому пути, связываясь с «Червем» ради мести. Один раз я уже видела, как человека ломали из-за чужих ошибок. И как этот глупый лисенок закончил... Моя любимая лисичка с алым в имени...
Химуро вдруг осознал, что понимал, о ком шла речь. О той женщине, которую убила Барбара. «Ака» в «Аканэ» значило красный. 
Обернувшись, она приложила палец к губам и, сощурив глаза, проговорила тихим голосом:
— Я не могу сказать тебе свое настоящее имя, но ты можешь называть меня лисьей ведьмой. Притворимся, что меня зовут Лянь Сян. Это будет твоей наградой. А пакет — подарочком для Гао Рюки.
Она скрылась очень быстро, бесшумно. О каком бы клане Ву она не говорила, он явно не уступал Курэ в том, насколько они были ужасающи — и в силе, и попросту. Дождавшись, когда хотя бы птицы запоют в ночи, Химуро тяжело выдохнул и потряс головой, после чего уставился на пакет в руке. 
Все же, им придется сунуться в эту дрянь. Найти ритуал... а там — дальнейшую подсказку, новый повод для Рюки для срыва.
Нет, все же, он определенно его жалел.
Химуро медленно приоткрыл пакет...
Он не вздрогнул, когда увидел внутри глазное яблоко. Зеленое — как у Коги.