Что это за место?
Они никогда не были тут раньше.
Не стандартная арена с площадкой для обзора наверху, откуда на них постоянно смотрели люди «Червя»; какая-то другая. Отсутствовала та стерильность, запах хлорки и прочей химической дряни, к которой Кога уже привык. Стоило ему ступить сюда, как в позвоночник ударила неприятная острая боль — мгновенная, быстрая, но все равно заставившая его вздрогнуть. Аканэ, шедшая рядом с ним, тоже дернулась — и это заставило Когу насторожиться. Значит, не только у него были эти боли в затылке?..
Ему это жутко не нравилось.
— Эй, слушай, — прошептал он, склонившись к Аканэ, она была ниже его на полголовы, — У меня какое-то дурное предчувствие.
Он думал, что сейчас Аканэ отшутится или отмахнется от него, скажет что-то глупое и странное, как она любила разрядить обстановку после тренировок, но взгляд ее лишь стал мрачнее, чем до этого. Она даже не повернулась в его сторону, внезапно ускорившись, и Кога растерянно посмотрел ей вслед, не понимая, что творится. Знала, что тут должно было случиться?.. 
Он прошел следом, попутно осматривая комнату. Каменные стены, колонны, всякая декоративная дрянь. Определенно другое место. Значит, их либо перевезли, когда усыпили до этого, либо это было какое-то из помещений рядом с местом, где их держали. Знать бы еще где... Подать бы знак своим... Мысль о том, что где-то сейчас были другие, в нормальных условиях, в тепле и уюте, заставила его нервно сжать зубы и потрясти головой. Нет. 
Нельзя было об этом думать. 
Скорее всего это просто новая зона для тренировок. Может, та была на ремонте — кажется, там проломили стенку недавно, или просто начнут более жестокие спарринги... Но какой-то внутренний шепоток зудел, что что-то тут не так. Интуиция...
Толпа замерла в центре зала, жмясь друг к другу. Несмотря на то, что день за днем они проводили жестокие схватки, народ тут был более-менее дружелюбен. На удивление. Странные, как Рюки, но безобидные. Кога мог бы даже сказать, что отчасти привязался к парочке из местных придурков... Вместе выживать-то было проще. 
Хотя топовые бойцы и были малость мудаками, но все еще своими. 
Оглядываясь по сторонам, Кога приметил — освещение тут было слабым, ламп было мало. Тренировка в темноте? Камер же было полно, наверняка инфракрасных. Нет, ему это точно не нравилось. Он подобрался ближе к Аканэ и почувствовал, как она медленно коснулась его пальцев. Руки у нее были на удивление холодными. 
И, когда он уже хотел было спросить ее, в чем все же была причина ее беспокойства, раздался шум — заработали динамики. Неприятный свистящий шум сменился звуком постукивания после чего раздался голос, который Кога хотел слышать сейчас меньше всего — Ся Джи. 
Проверяя динамики, он буркнул что-то неразборчивое кому-то позади — наверное, тому парню, Ву — он вдруг сладким, словно патока, голосом произнес:
— Пора начать отбор, то, ради чего мы вас всех собрали тут.
Он рассмеялся — сдавленно, неприятно, по-лисьи, после чего продолжил:
— Но вы мне нравитесь, ребятки. Поэтому, того, кто останется в живых, я награжу. Вам понравится. А теперь, можете развлекаться. 
После чего раздался щелчок. Пальцев, вестимо.
И боль а затылке стала невыносима.
Схватившись за глотку, Кога почувствовал, как подвели его ноги; как и остальных. Раздались звуки возни, скулеж. Рассмотреть что-то было тяжело, в глазах темнело — а может, лампы начали мигать — но он осознал, что та дрянь, из-за которой ранее болела голова... Все те разы, все те приступы были лишь проверкой, да? Крепко сжав зубы, он попытался было коснуться затылка, но пальцы дрожали так сильно, что он попросту не мог дотянуться. Или сам себя останавливал, после того раза... Повторять болезненные ощущения не хотелось.
Но выбора не было, да?..
Аканэ стояла над ним, с ровной спиной, смотря куда-то вперед. Взгляд ее был темен.
И, когда началась Бойня, она не дрогнула.

Наверное, та дрянь в затылке вынуждала из всех впадать в подобие берсерка.
Кога был не слишком смышленым в этом плане; потому что это уже звучало абсурдно. Это Коске разбирался в технологиях, был умным, мог сделать вывод в подобной ситуации. Только вот его тут не было. Никого из тех, на кого Кога мог положиться тут, не было. Думать нормально не получалось. Он вообще не мог думать... Лишь обрывками, мгновениями, пока зрение не погружалось в темноту.
В голове все смешалось. Слышался лишь вой. 
Убей, убей, убей! Разорви на части!
Аканэ исчезла из его поля зрения. С трудом оторвав голову с пола, Кога мутным взглядом уставился вперед, туда, где творилось месиво. Лампы мигали; и с каждым новым проблеском света, словно в съемке по кадрам, танцевала она. Прекрасная и страшная в своем безумии. Руки Аканэ все больше и больше окрашивались кровью.
Убей, убей, убей! 
Затем, когда он моргнул, Аканэ уже стояла над ним. Ее глаз он не видел. Но голос, внезапно, звучал слишком здраво для человека, что поддался жажде крови. 
— Мастер говорил, что ты — причина, по которой все тут происходит.
Кога не ответил.
Хотел бы сказать, что не понял, но даже с шумом в голове осознал — она говорила о Рюки. Что Рюки провоцировали тем, что творилось тут, в этом поганом месте. Конечно. Все это было из-за него. И из-за того парня, Токиты Омы. Можно было посмеяться над тем, как везло Коге с ними, но это была трагедия, а не комедия.  
— «Сосуд Тигра»...
На фоне продолжалась бойня, но ее это словно не волновало. Словно та дрянь в шее... Не заставляла ее слышать в голове этот жуткий мерзкий вой, требующий закрыть глаза и пойти вразнос. Но ведь это было не так, да? Он сам видел, что она творила мгновение до этого. 
Аканэ нервно кусала ноготь все это время, и Кога вздрогнул, когда тот треснул — но сама она не придала этому никакого внимания. Резко опустив страшный взгляд на него, она сузила глаза и прошипела:
— Они забрали ее... Мою... Мое...
Кого?
— Мое настоящее имя — Аканэ. Мое... Сестра забрала его. Они забрали ее. И имя. 
Закусив губу до крови, она резко подняла взгляд. Взбешенная, она была натянута, словно тетива. 
— Мне сказали, если я убью всех тут, они ее вернут. И тебя вместе с ними. Что для «Сосуда Тигра» такое дозволено. 
И наклонилась.
Их лица оказались слишком близко, как обыкновенно она любила делать. Значит, все еще в сознании, при рассудке. Кога хорошо видел, как полопались сосуды у нее в глазах, как билась жилка на шее. Выглядело дико. Хотя он сам, наверное, выглядел не лучше. Сузив глаза, Аканэ исказила губы в мрачной улыбке, после чего прошептала:
— Я не хочу тебя убивать. Ты хороший человек. И ты — живой. В отличие от моей сестры. 
И медленно ее рука потянулась к его груди. 
Взгляд Аканэ потемнел, а затем сладким тоном она прошептала ему на ухо:
— Это конец. Давай представим, что на вкус этот момент сладок, как мороженое. 
И резко ударила. В этот момент, в голове что-то щелкнуло. 
В глазах потемнело.
— Проверим, кто из нас — настоящий «Сосуд Тигра». 
И кто найдет того, кого ищет. Аканэ — мертвую сестру, или Кога — Токиту Ому, что сгинул два года назад. 
Что за глупость, подумалось Коге. И он тоже улыбнулся, прежде чувствуя, как медленно шум в голове становится слишком громким, а странное пьянящее чувство в груди — сильнее. Оно выло — убей, убей, разорви на куски! И, кажется, он постепенно поддавался ему. Так было проще. И легче. Просто смириться и наблюдать. 
Последним, перед тем, как сознание ушло окончательно, он запомнил то, как тянулся пальцами к глазам Аканэ.

В следующий момент, когда сознание с тихим щелчком вернулось, а войлочная заслонка в ушах пропала, вокруг была тишина. Звенящая. Мертвая. 
Лампа все так же мигала. Слабо-слабо. 
Снова. Я ничего не вижу. Рукам тепло.
Кога резко распахнул глаза. 
Он сидел на полу; посреди горы растерзанных тел. Поломанных, разорванных, вокруг было столько крови, что нельзя было рассмотреть узор плитки на ней. А прямо перед ним, с выпотрошенными кишками и разорванная пополам, с вырванным позвоночником, лежала она. Аканэ.
Глаз ее не было видно под челкой; но Кога знал, что не только поэтому. Медленно он опустил взгляд ниже, на собственные руки, окрашенные в алый, после чего, не веря, коснулся лица Аканэ. Эй, эй, хотелось сказать ему. Проснись. Это ведь все не по-настоящему, верно? Все это, должно быть, одна большая шутка. Скажи, что все это розыгрыш.
Это ведь не могло случиться вновь?
Как тогда, под мостом.
Но он хорошо помнил все, что тут было. Воспоминания проявлялись в голове одно за другим. 
Она все еще дышала. Тихо, слабо. Последние сиплые вздохи.
И, на последнем издыхании, произнесла:
— Ко... га...
После чего выдохнула в последний раз.
И Кога вздрогнул, когда в голове раздались собственные же слова, сказанные им когда-то очень давно. В те далекие времена, когда он только-только пробирался в мир подполья, еще не понимая, что на самом деле ждет его в этом темном и грязном месте. Опьяненный собственной силой. 
Мысль о том, что есть кто-то сильнее меня, заставляет меня дрожать в гневе!
Я просто хочу стать сильнее! По-настоящему, чтобы выжить в бойне за жизнь без правил!
Вот она, эта сила, да? Он наконец получил ее. И выжил в бойне без правил. 
Свет погас окончательно.