Неделя пролетела почти незаметно. Всё это время Ян и мама разбирали коробки, расставляли мебель, пытались привыкнуть к местному климату. В Ава-Риве круглый год стояло лето и температура редко опускалась ниже двадцати градусов, здесь же она редко поднималась выше двадцати. Ещё они гуляли по городу. Маму интересовали магазины, особенно — мебельные, она хотела непременно что-нибудь прикупить. Всё новенькое её успокаивало, поэтому на третий день жизни в Эзне у них появилось кресло-качалка, маленький телевизор и торшер с абажуром-петушком.
Гостиная под надзором мамы превратилась в застеленное бархатистыми коврами уютное логово (или гнёздышко, по мнению мамы, но Яну желанней было называть свой дом логовом), с расставленными по углам цветами и толстыми занавесками. Последующие дни мама ходила в налоговую, решала юридические вопросы, узнавала куда, как, где и что платить. Искала работу. Ян же набрёл на фитнес-клуб, оборудованный в подвале старого магазина комиксов, и, узнав цену, сразу записался. Он обожал плавание, но ни о каком бассейне здесь речи не шло, не того размера город, приходилось довольствоваться одной беговой дорожкой, парой силовых тренажеров да гантелями.
Ну хоть что-то!
На выходных руки дошли и до разбора собственных вещей, отнесённых на мансарду. Получилось негусто: голая тахта, стул, стол и старенький ноутбук. Да, с интернетом здесь тоже была беда: он работал через раз, и скорость позволяла скачивать трехминутную песню формата mp3 минут сорок — и это в лучшем случае. Словом, не разгуляешься, порно так просто не посмотришь.
Ян как раз просматривал сайт с новинками музыки, когда в дверь вошла мама.
— Ужас, как пусто и темно! — И, видимо, чтобы заполнить пустоту, поставила возле окна раскидистый фикус. — Другое дело, стало поживее!
— Я не буду тебя поливать, — Ян полуобернулся к новому соседу по комнате. — Даже не надейся.
— Я буду, — буркнула мама и, уперев ладони в бока, выдохнула. — Готов к колледжу? Первый день всё-таки, неужели ни капли не волнуешься? Новые знакомства, новая местность, новые учителя и ученики…
Кажется, мама волновалась гораздо сильнее него, особенно произнося «учителя и ученики».
— Всё в порядке, ма, я быстро с кем-нибудь подружусь.
— Ох, знаю я твою дружбу! — Мама тяжело засопела. Ну началось, сейчас опять заведёт старую песню. — Ян, пожалуйста, постарайся вести себя прилично!
Если подумать, отец хотел отослать в Эзн его одного, мол, взрослый лоб, пусть набирается самостоятельности, но мама до сих пор считала Яна «своим маленьким птенчиком» и не позволила сыну отправиться куда-то одному. Наверное, это любовь, но любовь изрядно утомляющая.
— Я буду ангелочком. — Всем вниманием он вернулся к ноутбуку, как вдруг мама подошла со спины, потрепала его по волосам и поцеловала в макушку. — Ну, ма!
— Я просто очень за тебя волнуюсь, ангелочек ты мой.
И, поправив ему футболку, вышла.
* * *
С оформлением документов случилась какая-то неразбериха, и к учёбе он сумел приступить только на вторую неделю. Он частенько прогуливался по городу, поэтому без проблем рассчитал время и приехал за двадцать минут до занятий. Припарковав велосипед рядом с остальными, он взглянул под козырек пожелтевшего старого здания. С утра перед колледжем собралось много ребят, он за всё время в городе столько не видел. Голоса и шум от подъезжающих машин слились в какофонию. Судя по тому, как студенты себя друг с другом вели, здесь не было чужих. Каждый знал, кто он, из какой семьи.
Наверное, им очень скучно было жить. Или, напротив, каждый считал другого «своим», этакая большая коммуна.
Интересно, сможет ли он влиться в эту «семью»?
Ян провел большими пальцами под лямками рюкзака и, отринув ненужные мысли, пошёл к входу.
— Эй! — раздался откуда-то слева голос. — А это кто?
— Не знаю, новенький?
Яну показалось, что он привлек внимание вообще всех. Вот блин! Он, конечно, не хотел быть серой мышью, но сейчас заметно смутился. Словно под пристальный взгляд мафии попал.
— Загорелый какой…
Он ускорился и только свернул за угол, как ударился лбом в — Яну показалось, в стену, — какого-то амбала, резко появившегося почти из ниоткуда.
— Воу! — перед глазами чуть не заплясали звездочки.
— Эух, тебя не учили смотреть на звезды с благоговением и не лететь на их божественное свечение? — раздался над ним высокий, почти по-женски приятный голос.
— Оу… — Ян явно не такого «наезда» ожидал от высоченного — сколько в нем, метра два? — парня в баскетбольной форме под номером семнадцать. — Я… сорян, я тебя не заметил, брат.
Тонкие — выщипанные? — брови парня поползли вверх и спрятались за косой рыжей челкой. Синие глаза едва виднелись из-под полуприкрытых век с длинными ресницами. Он сдвинул губы в сторону, и Ян непроизвольно заметил толстую черную родинку под нижней губой.
— М-м-м… — Этот рыжий разглядывал Яна с головы до ног, явно не смущаясь, что они загораживают не то чтобы широкий проход, ведущий к дверям колледжа. А ещё на них глазели. — Для моего брата ты слишком низкий, твой тон кожи чересчур тёмный, не могу сказать, что в тебе рационально развиты все мышцы тела, ноги явно слабее рук, а ещё, сахарочек, нужно смотреть, куда идешь.
Теперь настал черед Яна вскидывать брови.
— Я могу то же самое сказать и о тебе. — И тут же осекся, когда парень сложил руки на груди и дернул плечом, тонкие губы изогнулись в улыбке. — Ну не о мышцах… В тебе, кажется, всё развито…
— Идеально.
Ян с этим не мог поспорить, но признавать не хотел.
— Ну это ты перегибаешь. Я имел ввиду про то, куда ид…
— Дозревай, персик, — рыжий нахально коснулся ладонью его лба, желая оттолкнуть с дороги. Вот только Ян, пусть и низковат для такого амбала, но не пушинкой родился. Столкнуть его не вышло — и ладонь парня проскользила по коже и ушла вверх.
Неловко вышло.
Они посмотрели друг другу в глаза, оба оценивали сложившуюся ситуацию. Ян прыснул и расхохотался, а парень улыбнулся и убрал руку.
— Фабьен.
— А я…
— Мне плевать, — Фабьен прошел мимо, задев его плечо своим. — Главное, запомни моё имя, мальчик, ты не раз будешь его слышать и вспоминать, особенно по ночам. Ха!
И он пошёл. Казалось, что коридор был подиумом и кроме Фабьена по нему никто не шел. И многим студентам действительно приходилось отшатываться или обходить рыжего бугая, шедшего напролом.
Ну, это тоже было, конечно, из разряда «вау».
Видел Ян высокомерных придурков, но этот пока что ни в какое сравнение с ними не шёл. Решив не загораживать проход и не бесить никого, он отошёл в сторону и проверил по расписанию, загруженному в смартфон, где будет первое занятие по — эх-х — математике. О-о-о, математика «взрывала» Яну мозг, почему именно она — первая? Но сетовал он недолго, засунул негодование подальше и пошёл навстречу приращениям и каким-нибудь ещё таинственным преобразованиям.
И вскоре оказался в небольшом кабинете, заставленном одиночными партами по две сдвинутыми друг к другу. Да уж, почти что школа. Ну и хорошо, привыкать не нужно! Пока преподаватель не пришёл, в аудитории стоял шум и гам. Какая-то компания громко смеялась, смотря видео на смартфоне, кто-то из девчонок сидел на парте и хватался новыми туфлями, а кто-то — одинокий — просто слушал музыку и рисовал в тетради. Рядом с ним никто не сидел.
Вот к этому кому-то Ян и пошёл. Но только он приблизился к «тихоне» и захотел с ним поздороваться, как услышал:
— Новенький!
Ян обернулся. Парень в баскетбольной форме (номер 5), с краснющими дредами, шёл к нему в компании двух друзей и разминал плечи. Прямо всем своим видом показывал, какой он крутой и сильный. Остальные студенты отвлеклись от занятий и начали поглядывать в их сторону. Кажется, что школа, что колледж — всюду одно и то же. Людям просто нужно кого-то «потравить». Или это просто такое испытание? Вот только Ян и не через такое проходил.
— Что за рожа, новенький? — продолжил бугай, надвигаясь на него. — Язык прикусил или с такой родился?
Казалось, все взгляды устремились к Яну. Они выжидали, это тоже было понятно. Ведь все они — «семья». Дашь слабину — и они будут припоминать ему это всю студенческую жизнь, а может, и дольше.
— Язык-то не прикусил, проглотил, кажись! — поддержал бугая второй парень и усмехнулся. Те девушки и парни, что попадали в обзор Яна, либо продолжали с интересом наблюдать за сценой, либо уже улыбались.
— Ты мне просто показался знакомым, — Ян пожал плечом, всем своим видом стараясь показать, что ему не стрёмно, хотя было стрёмно, — но и не удивительно, вчера я трахал твою маму, а вы с ней о-очень похожи. Третьим будешь?
Кто-то прыснул за его спиной и звонко рассмеялся. Так, ну кто-то на стороне Яна уже есть…
А вот заводиле шутка явно не понравились.
— А я знаешь, что с твоей мамкой сделал?!
— Заразил гонореей?
Девчонки за соседней партой расхихикались, перебивая смех долгим «фу-у».
— Илай, давай заканчивать, — попросил второй его дружок, курчавый брюнет с разномастными глазами.
— Да я его сейчас…
— Профессор идет! — В дверь вбежала девушка и побежала к своей парте.
Все расселись по местам — Илай, как оказалось, сидел прямо перед «тихоней», к которому, ведомый паникой, присел и Ян. Шум вмиг стих. Из коридора послышался удар трости по паркету. Дверь со скрипом открылась — и в кабинет вошёл сгорбленный мужчина, его плечи перекашивало. Одна нога, кажется, была длиннее другой. Он грузно опирался на трость рукой в черной перчатке.
Илай, сидевший впереди, обернулся, указал на Яна, затем большим пальцем на себя и провел им по горлу, снова указав на Яна. Отвернулся.
Стук-клац, стук-клац, — отбивала трость ритм по половицам. Хриплое дыхание разносилось по внезапно ставшему затхлым кабинету. Профессор прошёл в кабинет и остановил взгляд на «тихоне», а затем, будто опомнившись, перевёл взгляд на Яна. По спине пробежали мурашки — оба глаза профессора как будто заплыли белой пеленой. Он что, слепой? Но вот он отвёл взгляд и, клацая тростью, прошел за стол.
— Доброе утро, — произнес старик, его голос терялся в седых усах, переходящих в косматую бороду. — Сегодня мы…
Он дернул плечом и его мутные глаза вновь направились на «тихоню», а затем в книжку. Ян невольно поглядел на соседа «по парте». Ничего примечательного в мальчишке не было: светло-русые волосы торчали непослушной копной, глаза светло-серые, ясные, чуть неравномерные брови, стремящиеся слиться. Он даже глаз не поднимал, только наушники поспешил снять и спрятать в ящик парты. И локтем закрывал рисунки на полях тетради.
—…повторим кое-какие темы из школьной программы, — скрипуче продолжил профессор, — чтобы приступить к изучению более сложных форм математических функций…
Опираясь на трость, он повернулся к аудитории спиной и принялся маркером выводить на белой доске формулы.
Воспользовавшись моментом, Ян повернулся к тихоне и шепнул своё имя, протянув ладонь.
— Арий, — тот неловко пожал ему руку, заляпанную в гелевой пасте и грифеле. — Приятно познакомиться… — затем немного подумал и добавил, стараясь не смотреть в глаза Яну, — это ты, конечно, молодец, что ответил Илаю, но как-то грубовато, тебе не кажется? Вот теперь жди беды. Они точно тебе этого так просто с рук не спустят. Они ещё со школы любят побои устраивать.
— Я привык, — Ян отмахнулся, покосившись на рыжие дреды впереди. — Что рисуешь?
— О, это… — Арий перевернул страницу, — не рисую, просто делаю кое-какие заметки и пытаюсь их схематично оформить. Это для… для друга. Ну… у нас что-то вроде творческого кружка, но без творчества.
— И без кружка, да? — Илай обернулся и сделал недвусмысленное движением, указав большим пальцем на рот и надавив языком под щекой.
— Отвали! — Ян толкнул его в плечо, чтобы тот отвернулся.
Он услышал только короткое «Спасибо» от Ария и «Я тебя…» от Илая, когда послышался звучный удар трости о паркет. Профессора как-то странно передернуло, отчего крылья лопаток выступили холмами под пиджаком, нога изогнулась, а маркер выпал из дрожащих пальцев. Наступила тишина, разбавляемая тяжелым хрипом. Никто не хотел идти на помощь старику, и только Ян поднялся, как девушка с первой парты всё-таки подбежала к доске и вручила профессору маркер.
Тот забрал его, попросил студентку сесть на место и продолжил объяснять материал.
— Что с ним? — Ян опустился на стул.
— Не знаю, — Арий записывал за профессором, — он немного странный, но ты не обращай внимания. Папа сказал, его так после аварии контузило. — Он задумался и доверительно посмотрел Яну в глаза. — Мне кажется, это плохо подмечать дефекты людей, а тебе? В смысле, не то чтобы дефекты… Не знаю, как бы сказать…
— Воу, воу, воу, — Ян улыбнулся, — я ничего такого не имел в виду. Расслабься.
— Да я так… — Арий почесал подбородком плечо и, метнув взгляд в спину профессора, шепнул: — В аварии его сын погиб. А он выжил. Мне кажется, к нему стоит отнестись помягче.
— Да я и не собирался…
— Ян, — голос профессора раздался на весь кабинет, он задержал маркер на доске и полуобернулся, — верно?
Все взгляды обратились к нему.
— Эм-м, да. Ян. Ян Гартнет.
Показалось, что за пеленой глаз профессора что-то шевельнулось.
Но вот он вернулся к формулам, бросив напоследок:
— Добро пожаловать в Эзн, Ян.
Звучало не слишком гостеприимно, отдавало даже какой-то угрозой. Но хэй — Арий сказал отнестись к деду помягче, и Ян признавал, что мужик, потерявший сына в аварии и оставшийся калекой, наверное, имеет право не быть дружелюбным. Тут дверь в класс открылась, зашла женщина в строгом костюме.
— Простите, мне сказали сделать это сейчас! — Женщина начала ходить между рядами и оставлять на каждой парте листовки. Две таких попало к Яну и Арию. На белом листе чернела надпись: «Пропал без вести», и серый портрет молодого парня располагался снизу.
— Обязательно сообщите шерифу Инка, если видели Дэмиана или знаете, где он может находиться, хорошо? — Женщина оглядела кабинет и, убедившись, что все получили листовки, пошла на выход. Но опомнилась и передала ещё одну листовку на стол профессора. Тот обернулся и провёл по ней пальцами. — Извините за беспокойство, прошу вас, продолжайте!
Как только она ушла, профессор продолжил объяснять материал.
Арий придвинул к себе листовку и нахмурился.
— Весь город обклеен этими бумажками, дома у меня таких штук десять, как будто бумага помогает человеку найтись… Нет, я понимаю, так можно подключить к поиску обычных граждан, просто… не лучше ли было бы организовать специальный отряд, может быть, привлечь к этому жителей, ну, для быстрого поиска, не знаю…
— Ну, шериф наверняка знает, что делает. — Ян всунул листовку между страницами тетради.
— Пс-с-т! — Илай всё никак не мог усидеть на месте, теперь он полуобернулся направо.
— Адам! Шериф знает, что делать, а?
Ян проследил за его взглядом. Справа от него, на соседнем ряду, сидел светловолосый (даже платинововолосый!) парень. Он тяжело вздохнул и откинул ручку, та со звяканьем упала на столешницу. Он повернул голову, в левой брови сверкнуло колечко. Яну захотелось сразу же отвернуться, взгляд парня как будто говорил, что сожжет весь мир, а в качестве репетиции начнет с тех, кто его отвлек.
— С чем?! — прошептал он рычащим голосом, да так громко, что, в общем-то, мог и не шептать.
— С заблудшими мальчиками, — Илай, ухмыльнувшись, помотал листовкой.
— Блин, Жижа… — его товарищ по парте попытался урезонить бугая.
«Жижа?». Забавная кличка.
— Ты бы заткнулся, пока сам в заблудшего не превратился! — гаркнул Адам и уткнулся носом в тетрадь.
Илай ещё пытался до него достучаться, даже скатанную бумажку кинул, но, когда получил три таких в ответ и обещание разобрать его на органы, притих. Ян обвёл взглядом Адама с головы до ног. Высокий, тощий, с какой-то нездоровой бледностью. Пальцы так сжимали ручку и давили на тетрадку, что, казалось, он сейчас её продырявит. Колено подрагивало. Яну показалось, внутри этого парня заключен спрессованный огонь, и многого не надо, чтобы тот вырвался наружу.
Адам резко повернулся к нему, наверняка заметив взгляд. А Ян сразу отвернулся.
Чтобы как-то сгладить неловкую ситуацию, спросил у Ария:
— А как он пропал? Ну, этот Дэмиан.
Но в затылок донеслось рычание Адама, кожа на шее покрылась мурашками.
— Может, будете учиться, а не сплетничать?!
— Да-да, Адам, извини, — мягко прошептал Арий и покачал головой.
Ян огляделся. Только несколько студентов действительно записывали за профессором, остальные же разглядывали листовки и перешёптывались. Город маленький, все друг друга знают, и пропажа кого-то одного действительно могла обеспокоить каждого. Ян подхватил пальцами уголки листовки и вытянул на свет, чтобы ещё раз посмотреть на парня.
— Он пропал поза… — начал было Арий, но тут раздался удар трости по полу.
— Ян. Арий, — прохрипел профессор, он опирался на рабочий стол и так тяжело дышал, что, казалось, вот-вот упадёт замертво. За белой пеленой правого глаза опять что-то промелькнуло. — Наверное, ваши разговоры связаны с тем, что вы уже знаете пройденный материал?
Ян действительно его знал, но решил лишний раз не нарываться на разговор с этим чудаковатым дедком.
— Нет, простите, профессор.
И вновь что-то мелькнуло за его белым слоем его глаза! Или Яну показалось? Наверное, эта игра теней и света, а ещё результат контузии. Наверное, так.
— В таком случае, я прошу тишины.
И профессор продолжил объяснять тему. На самом деле, шептались не только Ян и Арий, но профессор, даже когда они замолчали, упорно поглядывал именно на них.
Не понравились они ему, что ли?
Ближе к концу лекции послышался шепот Адама:
— Уверен, что этот тупоголовый Дэмиан просто сбежал из дома! Идиот всегда так делает, стоит чему-то пойти не так! В любом случае отец его ищет и наверняка найдет!
— Хотелось бы… — шепнул Арий, — а то страшновато по городу ходить, ох! — Он опомнился и улыбнулся Яну, пояснив: — Отец Адама — шериф города. Нестор Инка.
— Воу, здорово! — Ян в свою очередь улыбнулся Адаму.
Тот аж перекосило, словно ему не комплимент делали, а руки выворачивали.
— Очень, блин!
Он снова уткнулся в тетрадь, Арий пытался вслушиваться в речи профессора, а Ян скучающе глядел в окно. Собирались тучи. Скорее всего, опять пойдет дождь. Такое чувство, что другой погоды в Эзне просто не бывает. Это угнетало: либо проливной дождь, от которого даже зонт не спасал, либо туман после дождя. Ян прожил здесь две недели, а уже соскучился по солнцу. Через вентиляцию в кабинет проник вой ветра, и корявая черная ветка гулко ударила по окну. Словно изувеченная рука человека старалась пробиться внутрь.
Тум-дум-дум…
«Черт, — Ян отвернулся. — От этого города мне не по себе»
— Ян, — вдруг проскрипел голос профессора, — ты не сбежишь…
— Что? — Ян вскинул голову и посмотрел прямо в затуманенные белой пеленой глаза профессора.
Все студенты вновь выжидающе смотрели на него. Ветка всё чаще стучала по окну, но вот её переломало.
— Задание, Ян, — прохрипел профессор, говорил он явно с трудом. — Вы сделали?
И он трясущейся рукой указал на уравнение, написанное на доске.
— Я… — Ах, задание! Что ж его опять так переглючило? — Нет, не сделал.
— Ну что ж… — Профессор сделал пометку в толстой книжице. — Это плохо. Я это отмечу. Но советую взяться за ум, Ян. Наличие ума… заметно меняет жизнь.
И он… ухмыльнулся? Пожалуй, что так, но из-за бороды и усов было не видно. Профессор смотрел на него так же пристально, как и на Ария, когда только-только зашёл в кабинет.
Вот же шь дерьмо…
От этого взгляда спину покрыли мурашки.
* * *
— Да, мне с самого начало нужно было понять, что с мистером Иваскесом что-то не так, — Арий сжал пальцы в замке. Он задумчиво посмотрел в окно, за которым всё ещё лил дождь. — После аварии он стал интересоваться мной, звонить моему отцу, постоянно спрашивал, какой предмет я выберу в колледже, что планирую делать в будущем. А потом и на тебя, если можно так выразиться, глаз положил…
Что-то скрипнуло.
Арий вскинул голову, Томса затушила сигарету и навострила уши. Ян полуобернулся, схватившись за спинку стула. Скрипели половицы за дверью. Ян скосил взгляд на окно, выходившее на веранду, но ничего, кроме тьмы и освещаемых вспышкой каплей дождя не увидел.
— Кохо ищо чёрт приволок… — Томса встала с дивана и попятилась.
Ян всё-таки поднялся и замахнулся стулом. Ручку двери кто-то провернул. Сейчас! Сначала бить — потом спрашивать, только такой девиз в Эзне позволял выжить. Хотя «спрашивать» можно зачеркнуть. Только дверь распахнулась, Ян обрушил на голову нарушителя стул.
— Какого!.. — раздался бас, и стул столкнулся с подставленной для защиты рукой. — Вашу мать!
Ян отскочил, не отпуская оружия и от удивления раскрыв глаза. Сердце бешено колотилось у горла, пальцы сжимали спинку, а ноги так и норовили броситься вперёд.
— Адамас?! — первой нашлась Томса.
Адам, шипя и ругаясь, тряс ушибленной рукой.
Он скинул с головы капюшон дождевика и рявкнул:
— А кто ещё, мать вашу?! — Он уставился на Яна, округлив темные, в тусклом свете комнаты, почти черные глаза. — Что вы здесь делаете?!
Ян опустил стул. В тишине его ножки с оглушающим стуком соприкоснулись с половицами.
— Не могу поверить! — Арий уже поравнялся с Яном и смотрел на Адама, как на невидаль из далеких краев. — Адам, это и правда ты! А что… что ты здесь делаешь? Мы просто… мы приехали на похороны деда Стефана, и вот так получилось, что…
— Издеваетесь?! — громыхнул Адам и помассировал ушибленную руку, вновь мазнув взглядом по Яну. — Я тут живу вообще-то, а вы, собаки такие, проникли в мой дом! На частную собственность, кретины!
— До-о… — Томса позади них хохотнула. — Энто Адамас,
Да, он почти не изменился. Ян не мог поверить, что всё-таки встретил его. Стройного, высокого, с выделяющимися скулами и длинным прямым носом. Все те же платиновые волосы были никак не уложены, челка спадала на нос, виски, волосы топорщились на затылке и по бокам. И этот внутренний огонь, вечно таившийся в Адаме, никуда не пропал.
— Постой-постой, так это твой дом? — Арий прикрыл рот ладонью. — Божемой, прости Адам, а нам пришлось его взломать, мы думали, он заброшен и вообще не понимаю, о чем мы думали… извини!
— Ну ничего себе! — И Адам пристально посмотрел на Яна. — Оденься!
Ян вздрогнул, возвращаясь в реальность. Точно, он же хотел сменить тесную мокрую рубашку на футболку. Первую-то он снял, а вторую так и не надел. Его ничего не смущало, но сейчас, под взглядом Адама, он вдруг ощутил себя голым и нерадивым.
Как только Ян опустился перед спортивной сумкой, Адам продолжил:
— Свалили на херову тучу лет, некоторые из вас даже словом не обмолвились!.. — Так-так, Ян понимал, в чей огород этот камень. — А теперь заявляетесь сюда! Взламываете мой дом!
— Он принюхался. — Курите, мать вашу! Жжете свечи, припасенные на крайний случай! И бьёте стулом!!!
Стул пнули — и тот отлетел в конец комнаты.
— И кто вы, как не идиоты?!
Адам сорвал дождевик и, скатав, пинком отправил вслед за стулом. Тяжелым взглядом он обвел всех, задержав взгляд на Яне. Он же надел футболку и извиняющееся улыбнулся.
— Всё-всё, я теперь приличный… — Ян примирительно вскинул ладони. — Прости…
Они кратко пересказали Адаму, как попали сюда. Арий и Томса встретились после похорон и вместе решили наведаться в домик, а Ян случайно свернул не на ту дорогу, начался дождь, и он решил, что не будет ничего дурного, если он переждёт его здесь.
— Понятно… — Адам как раз закончился переобуваться из резиновых сапог в домашние тапочки.
Остальным он тоже кинул сменную обувь. Пока Ян наблюдал за ним, отметил пару морщин, шрам на скуле, колечко из левой брови Адам вытащил… Жаль, ему шло.
— Значит, грозу пережидаете?! — Адам плюхнулся на диван, согнав Томсу с середины. — И что делаете, только не говорите, что играете в корыто!
— Ну… — Арий поглядел на Томсу, та, натянув рукава толстовки на кулаки, глянула на Яна.
Опять ему отдуваться.
— Вспоминали… — признался Ян, массируя затылок.
* * *
Ян договорился с Арием встретиться после школы и вместе пойти домой. Ян так понял, что Ария недолюбливали в колледже за излишнюю болтовню и мягкотелость. Даже девчонок покоробило, когда он заплакал, рассказывая о выпавшем из гнезда птенце, которого Арий потом выхаживал, стараясь заменить маму. Даже наряжался в перья и репетировал стрекот дрозда. Птенец выжил, улетел и никогда больше не возвращался. Чему Ян, положа руку на сердце, тоже не удивился. Если Арий научился говорить «по-дроздовски», бедная птица только рада была улететь в место потише и где каждую минуту не тараторят обо всём подряд.
С другой стороны, Арий и сам понимал, что люди от него зачастую устают, поэтому и не навязывался. Держался ото всех подальше и, кажется, несмотря на болтливость, радовался одиночеству, но сказать «нет» Яну почему-то не смог. Не тот характер?
Не важно, главное, у Яна появился хоть какой-то друг в этом мрачном городе. Он размышлял об этом, как вдруг перед глазами потемнело.
Верхнюю часть лица накрыла тёплая сухая ладонь.
— Э-эй, — раздался сдерживающий смех голос, — но-о-о-венький!
Прежде чем Ян успел угадать имя «таинственного» игрока в жмурки, его начали щекотать.
— Хах, твою!.. — Ян расхохотался и, вывернувшись из хватки, отпрыгнул и обернулся.
— Совсем страх потерял?!
— А он был? — Иво хохотал без продыха.
Ян просто не мог не успокоиться, глядя на раскрасневшееся лицо парня. Оно заражало весельем! Наверное, их ржач, иначе не скажешь, был слышен на всю территорию колледжа.
— Че как, Пальма? — наконец, Иво успокоился, и ткнул Яна под грудь. — Наконец-то увидел тебя в колледже, а то всё смотрел-смотрел, а нигде твоей загорелой задницы не находил!
— Так естественно, ты же её не видел, откуда тебе знать, что искать? — Ян усмехнулся и ударил его кулаком в плечо.
А тот его. Перебросившись ударами и отсмеявшись, они отошли с тротуара под раскидистый дуб, чтобы не мешать прохожим. Те косились на них, усмехались и перешёптывались.
— Так как твой день? — Иво тряхнул головой, смахивая залакированную копну волос на бок и постучал себя по чуть округлому животу.
— Да знаешь, неплохо, — Ян оперся спиной о дерево и улыбнулся, разглядывая проходящих мимо парней. — Я думал, здесь народу поменьше, совсем тухло, а так… живенько, даже баскетбольный клуб есть.
— О, да-да-да, — Иво закивал, глядя на небо.
Кажется, они оба избегали смотреть друг на друга. Ян усмехнулся этой мысли.
— «Демоны» Эзна! — продолжил Иво. — Я хотел вначале записаться, но ростом не вышел, да и по правилам играть не люблю. И, знаешь, устаю от одного и того же занятия. Хочется разнообразия, нервотрепки, ну, всякого такого. Этакого.
— Ага, — Ян всё-таки опустил голову и повернул её влево, глядя на прилипшие к вискам локоны Иво, — всякого такого, а?
Он толкнул Иво локтём в плечо. Тот толкнул его в ответ — и вновь они обменялись ударами и легкими пинками. Иво громко рассмеялся и отступил первым.
Неловко дергая лямку рюкзака, он с широкой улыбкой спросил:
— Может, прогуляемся? — Его бледные щеки опять окрасились в розовый. А глаза изобразили чуть лёгкий прищур, хитрый такой, Яну показалось, даже очаровательный. — Ну, не прямо сейчас, попозже. Встретимся в лесу часов в пять? Ну, где мы первый раз встретились, скажем. Я че-нить забацаю интересное. Ну, под интересным я имею в виду хавчик, но это же вроде как супер предложение, кто нормальный откажется?
Действительно! Ян так точно не мог устоять.
— О чем речь? — Он попытался ухватить Иво за лямку рюкзака. — Только зачем тянуть?
— А ты куда гонишь? — Иво, смеясь, отступил, уклоняясь от пальцев Яна. — Я вообще-то парень неп… О, привет, Арий!
Арий! Ян про него уже и забыл.
— Привет, Иво… — Тот, запыхавшись, подошёл к ним и посмотрел сначала на одного, то на другого. — Как… как дела?
— Пока не родила! — Иво расхохотался и, саданув Яна ладонью по плечу, ускакал прочь.
— Ну и рука… — Ян помассировал ушибленное место и перевёл взгляд на Ария. — Ну что, пойдем?
Ему пришлось переспросить, потому что Арий задумчиво глядел вслед прыгающему Иво. Тот натягивал кепки или шапки всем на глаза или просто дергал за края футболок.
—…Алё! Арий!
— Да! — Он встрепенулся. — Да, пойдем. Пойдём, конечно, мы же договорились!
Когда они подошли к велосипедам и начали отстегивать их от стоек, Арий не удержался от вопроса:
— Ты дружишь с Иво?
— Ну да, забавный парень, — Ян был весь в предвкушении сегодняшнего вечера. — А что?
— Нет-нет-нет, ничего… — Арий выпрямился, держа в ладонях ярко-желтый шлем с красной молнией. — Иво прикольный, правда, просто его здесь не очень любят. Как бы это сказать покорректней? — Он поглядел в серое небо и вновь опустил взгляд на шлем. — Ты вот приезжий, общаешься с приезжим, поругался с Илаем… Я волнуюсь, как бы тебе не прилетело. Не хочется, чтобы с тобой вот так сразу что-то случилось, но ты как будто сам напрашиваешься на неприятности! Извини, если задел.
— Да в смысле? — Ян, выводя велосипед на дорогу, посмотрел на него. — Кому вообще такой парень, как Иво, мог досадить?
— Ну, люди, вообще, создания странные… — как-то уклончиво ответил Арий, но затем, тряхнув головой, продолжил: — Не Иво. Его родители. Понимаешь, Эзн — очень старый город, со своими тайнами, культурой, секретами. Обычно говорят ещё «В чужой монастырь со своим уставом не лезут». Так вот, родители Иво не просто лезут со своим уставом, а силой его навязывают. Иво никому ничего плохого не сделал, но его родители в каждом месте оставляют свои «знаки», что ли, и поэтому получается то, что получается… С ним общаться не хотят. Не я, конечно, я общаюсь, просто… Этот город нужно уважать, понимаешь, нет? Не чувствовал ничего такого?
Ян сжал руки на руле, задумчиво глядя на Ария. Что он имел в виду, говоря об уважении к городу? И что ещё за чувства такие? Пока что этот город до чертиков пугал, а Иво был лучиком солнца в пасмурный день.
— Ладно, забудь, — Арий закрепил шлем и кое-как залез на велосипед. Он вроде бы ездил на нем не первый раз, но то штаниной за цепь зацепился, то стопа по педали не попала…
— Просто родители Иво явно не уважают наш город, да и вообще никого и ничего не уважают. Но это их дело, их жизнь, я ни в коем случае не сплетничаю и не пытаюсь их очернить. — Он смотрел на Яна так, словно тот его во всем перечисленном обвинял. — Ох, ладно! Может, заедем к деду Стефану? Поглядишь на всякие безделушки Эзна. Мне там нравится! Там интересно! Нет, да, ну и…
— Да поехали, конечно, — Ян был не против и, увидев изумленный взгляд Ария, хохотнул, — поехали-поехали, чё встал.
В любом случае он хотел как-то убить время до рокового времени «семнадцать ноль-ноль», поэтому был готов занять себя чем угодно. Даже ездой по антикварным лавкам. Дома с мамой сидеть совсем не хотелось. Пока она не нашла работу, она могла болтать без умолку прямо как Арий и постоянно убиралась. Это раздражало уже на десятой минуте.
Когда они выехали на дорогу, Ян крикнул:
— Кстати, хочу записаться в баскетбольную команду, думаешь, есть шансы?!
— Да! — согласился Арий, едущий впереди. — Но ты займешь место Дэмиана! Будь аккуратней!
Вот блин, что не шаг, то какая-нибудь кочка на пути. Ладно, разберется. Посидит на скамейке запасных если что. Не беда. Главное, найти себе занятие и быть в каком-никаком движении. Ян не любил сидеть на месте. Вот интересно, если он вступит в баскетбольный клуб, попадёт в одну команду с Фабьеном? Интересно, как эта «красота неописуемая» вообще снизошла до такого грязного и грубого спорта.
Арий резко остановился, и Ян, проехав пару метров вперёд, развернул велосипед. Улыбаясь, Арий указал пальцем на витрину магазина.
— Ого, — Двухэтажные каменные дома как будто стискивали между собой эркер-прямоугольник с витринами, на которых стояли старинные часы, лампы, столы и даже шкаф. — Я же постоянно по этой дороге хожу, никогда не замечал…
— Кому нужно прошлое? — Арий, улыбаясь, прицепил велосипед к фонарному столбу и махнул Яну, а сам шустро нырнул в лавку.
Ян оставил велосипед у того же столба и поспешил за Арием.
Над головой прозвенел колокольчик, а в нос сразу ударил запах затхлости и старости. Несколько старинных часов тикали на полках, полу и стенах. Картины словно вместо обоев закрывали собой стены. В конце комнаты располагался старый дубовый шкаф. Беднягу распирало от книг, которые клали друг на друга и силком впихивали друг между другом. Возле него стоял стол с вазой и букетом белых лилий. А возле стола — кресло. На нём дремал старик, положив раскрытую книгу на живот.
Дремал или?..
Ян не замечал, чтобы его грудь вздымалась. Бледное осунувшееся лицо подбородком упиралось в грудь, глаза были полуприкрыты. Несколько редких седых волос покачивал просачивающийся в форточку ветер.
— Так… — Ян напрягся.
— Мистер Стефан? — Арий осторожно приблизился к деду. Ян старался следовать за ним, но руки покрылись мурашками, а внутри похолодело. Старик не подавал признаков жизни. — Мистер Стефан?
Арий осторожно коснулся плеча деда, но тот не открыл глаз.
— Слушай, нужно вызвать скорую, — шепнул Ян.
— Да нет-нет, он просто спит! — Арий отмахнулся и потрепал деда за плечо. — Мистер Стефан!..
Голова того легла на плечо, а книга соскользнула с колен и упала на пол корешком вверх.
— Арий… — Ян сжал его плечо. — Пойдем. Он, кажется, не проснется…
— Но… — Арий шагнул в сторону, прикрыв рот ладонью и вглядываясь в тело старца. — Не может быть такого… Он ведь постоянно так делал и не умирал…
— Увы, — Ян тоже посмотрел на деда, — смерть приходит вс…
И тут глаза деда распахнулись.
— Бу! — Он вскочил, вскинув крючковатые пальцы к Яну.
— Еб твою мать! — Ян подался назад, едва не сшибив поясницей стол с какими-то древними редкостями. Он успел ухватить рукой вазу, норовившую хлопнуться на пол.
— Мистер Стефан! — завопил Арий, схватившись за сердце. — Вы живы! Какой кошмар… В смысле, счастье, просто… кошмар! Вы меня напугали!
— Кхе-кхе-кхе, а чивой-то, собрались деда Стефана хоронить? — На трясущихся ногах дед плюхнулся обратно в кресло и каркающе рассмеялся. — Не дождетесь, молодежь… Эх, ну-ка, Арий, подай-ка мне…
Он сжимал и разжимал пальцы по направлению к упавшей книге.
— Ну зачем же вы так жестоко, мистер Стефан? — Арий тут же протянул ему книгу.
Тот взял её и, захлопнув, уложил на острые колени. Взгляд пронзительных глаз устремился на Яна, всё ещё опирающегося поясницей на стол и держащегося за вазу. Сердце так бешено колотилось, что за такое хотелось врезать старику, но он же был стариком. Нельзя их бить, а то правда откинутся.
— Так, а что же, гости же, кого это ты ко мне привёл, м-м? — Стефан чуть подался вперёд и прищурился. — Гхм. Я тебя раньше здеся не видел. Ты али не местный?
— Э-э-э, я… эм-м… — Ян поставил вазу на место, но из-за трясущихся пальцев вновь едва её не уронил.
— Ну и молодежь, вас что, держат в стойле и учат разговаривать с конями? — Дед пожевал нижнюю губу и похлопал пальцами по обложке книги. — Что за поколение!
— Вы его напугали, — Арий посмотрел на Яна с извиняющейся улыбкой. — Извини…
— Да ничего… — Ян почесал плечо и выдохнул. — Ничего… Я не местный, да. Мы приехали две недели назад с мамой. Ян Гартнет.
Он на неверных ногах подошел к старику и протянул руку.
— Ага… — Дед подался вперёд и пожал ему руку, крепко, как будто ему ещё и пятидесяти не было. — С манерами! — Они отстранились. — Славно-славно, в это захолустье редко кто приезжает, скоро совсем уж все разъедутся. Никого не останется. Все стремятся в эти ваши большие города за славой, богатой жизнью…
— Ну мистер Стефан… — Арий улыбнулся. — Это не плохо, да и не все разъедутся…
— Не спорь, Арий! — Стефан, кряхтя, оперся о подлокотники кресла и поднялся. Ян посторонился, чтобы его пропустить. — Ты тоже уедешь. Все уедут, никто не хочет жить прошлым, хотя прошлое — это наше будущее. Никто не понимает. Все либо хватаются за него и не хотят отпускать, ныряя обратно, либо вытаптывают и сжигают, не понимая, что через него можно построить будущее.
Ян посмотрел на Ария, закатил глаза и улыбнулся. Старики! Любители пофилософствовать и выглядеть такими из себя важными да мудрыми, но Арий его веселья не разделял. Он с благоговением наблюдал за стариком. Тот прошёл к арке и посторонился.
— О, Игги! — Старик, держась за поясницу, наклонился и погладил черного пса. — Привет, а я только шёл тебя накормить…
— Игги? — Арий чуть наклонился влево, чтобы видеть происходящее. — Вы завели питомца?
— А! Ты же у меня вчера не был, я…
Из-за арки выбежала черная собака, беспородистая, видимо, какая-то дворняга среднего размера. Она радостно виляла хвостом и прыгала вокруг хозяина, как вдруг, заскулив, прижала уши и резко повернула морду в сторону парней.
— Р-р-р… — Собака оскалилась, глаза заблестели от ярости.
— Игги! — Дед Стефан захотел схватить её за ошейник, но собака пулей бросилась на Ария и Яна.
— Мамочки! — Арий нырнул за кресло.
Адреналин мгновенно вошёл в кровь Яна, он не думая схватил толстенную книгу, которую читал дед Стефан и с размаху саданул по морде собаки, стоило той прыгнуть на него.
— Ну, получила?!
Псина отпрыгнула, снова прижала уши и тихо зарычала.
— О боже, бедная собачка! — раздался за спиной перепуганный голос Арий, вмиг осекшегося. — Осторожней, Ян, не поранься! Вдруг у неё бешенство или… А-а-а!
Собака попыталась цапнуть Яна за джинсы, но он успел пнуть её в нос. Это несколько дезориентировало собаку, её зашатало. Но она не намеревалась сдаваться. Залаяв и ощерившись, пригнулась, а затем стремительно прыгнула, но опять схлопотала по морде книгой, на этот раз Ян вложил в удар больше силы. Видимо, поняв, что парень ей не соперник, собака начала пятиться назад, а там её за ошейник поймал дед Стефан.
— Ты чего учудила, Игги! Ну-ка! На кухню!
И собака, скуля и косясь на Яна недоброжелательным взглядом, ушла под арку. Прошло какое-то время, прежде чем они заговорили снова. Ян всё ещё сжимал книгу и никак не мог отдышаться. Он видел перед собой разъяренные глаза псины и прокручивал её прыжки в голове. Он всё никак не мог понять: повезло ему или он хорошо рассчитал момент удара? Если бы он не ударил так, как надо, собака вцепилась бы ему в ногу, разорвал бы кожу…
— Ну, всё-всё, — обтянутая дряхлой кожей рука деда Стефана схватила книгу, которую всё ещё сжимал Ян. — А ты молодец-молодец, да. Не из робкого десятка. Таких ребят мало даже у нас, в Эзне.
Он положил книгу на предпоследнюю полку книжного шкафа.
— Ух-х… — донеслось от Ария. — Жуткий пёс… психа.
— Сучка, Арий, — Ян покосился на парня.
— Ну… — Тот неловко улыбнулся и ушёл от ответа. — Откуда вы её достали? Она точно не нападет снова?
Стефан повернулся, прислушиваясь к тому, что творилось на кухне, и покачал головой.
— Откуда же я знаю? Все эти три дня, что она жила у меня, такого не было! Видать, принесли вы что-то в магазин мой, что-то нехорошее, что ей не понравилось. Животные они такие, видят-то больше…
— Ну-ну, конечно, — Ян выдохнул, прогоняя видения из головы, — видела эта сука больше, ага, видела меня колбасой если только…
— Глупости, молодой человек, — Стефан с тревогой глядел на часы. Только сейчас Ян заметил, что тиканье пропало. — Встали. Все разом. Что я говорил?
Дед Стефан пристально посмотрел на Яна.
— Вы что-то с собой занесли, вот как. Какую-то хворь.
Ян даже не знал, что на это ответить. Но то, что все часы разом встали, показалось странным и ему. В какой миг они остановились? Когда они зашли в магазин или когда вышла собака? Он не мог вспомнить. Но тут раздался первый тик, второй, третий — и часы снова пошли. С кухни раздался радостный лай.
Стефан усмехнулся.
— Вот видите, вам ещё многое предстоит узнать в этой жи… — Тут он замер. — Арий, ты что это такое держишь?..
Взгляд старика сменился с дерзкого и высокомерного на испуганный. Ян даже принял его за человека на какое-то время и обернулся, посмотрев на Ария. Тот, вылезая из-за кресла, держал в руках очень странную, набитую соломой куклу. У неё не было ног, одной руки, волосы-палки росли только с одной стороны, на спине отчетливо проявлялся горб, а вместо глаз зияли провалы.
— Жутковатая хрень…
— Жутковатые у вас мозги, молодой человек! — Стефан пробрался между ним и столом и подошёл к Арию. — Все ваши глупые предположения от незнания.
Воспользовавшись, что Стефан впереди и стоит к нему спиной, Ян беззвучно его передразнил.
— Простите, — Арий держал в руках куклу, помещающуюся на ладони. — Когда собака прыгнула, я испугался, задел шкаф и оттуда на меня упала она… Или он… Кажется, это он…
— Обычно между ног всё сразу видно, — фыркнул Ян, Арий и Стефан посмотрели на него взглядом, который Ян хорошо знал.
«Помалкивай, за умного сойдёшь».
— Хм, — старик поглядел на Ария, — забери его.
— Что, зачем?..
— Бери-бери. Это оберег, он является тем, кто в опасности. Возьми его и носи всегда с собой, понял? Всегда-всегда.
— Ну, я… — Даже добродушный Арий смутился. В самом деле, не будет же студент носить с собой какую-то уродливую куклу. Увидит тот же самый Илай и засмеет. — Ладно… Раз вы говорите, что так надо, я возьму его. Её. Кого-то, в общем.
— Бери-бери, — забурчал Стефан и вернул взгляд на Яна.
Он же отошёл ко входу и лениво разглядывал часы, сравнивая, какое время показывают они и смартфон. Как будто и не вставали. Что за чушь?
— А ты… — кряхтя, старик подошел, — возьми это.
Он вручил ему ловец снов.
— Что? — Ян не смог подавить усмешку. — Зачем он мне?
— Бери-бери, — Стефан взял его за руку, раскрыл ладонь и вручил ловец. — Ты сильный, вижу, ты справишься. Многого не понимаешь, но потом поймешь. Эзн — город с историей. Поймешь историю, поймешь город. — Он пожевал нижнюю губу. — И постарайся не бить больше животных или применять силу без повода. Иногда осторожностью можно добиться большего и узнать больше.
— Предпочитаю не размусоливать.
— Тем более возьми. — Стефан по-отечески похлопал его по плечу. Яну даже стало стыдно, что он передразнивал старика и считал его сумасшедшим. — Ловцы снов помогают поймать грезы и мечты других, увидеть воспоминания, оставшиеся в застенках нашего мира, даже показывают пойманных в ловушку духов…
— Духов. — Стыд как рукой сняло. Ян постарался не засмеяться, но старик рассказывал про мистику с таким серьёзным видом, что смех сам собой пёр из горла. — Я понял, возьму, поймаю парочку духов.
— Не недооценивай сны. — Стефан стукнул его по лбу, заставляя айкнуть, и отступил. — Ты чуткая натура, Ян Гартнет. Ты можешь увидеть то, что сокрыто от других. Просто научись смотреть и слышать.
Разглядывая куклу, к ним подошёл Арий.
— Ох, мистер Стефан! — Он опомнился и начал ковыряться в сумке, перекинутой через плечо. Куклу он положил в один из карманов, а из другого отдела достал кучу листовок. — Я написал несколько страниц, начал так и эдак, вы проверите? Вдруг вам что-то понравится?
— А, да-да, — Стефан забрал листовки. — Конечно, проверю.
Они попрощались с дедом и вышли на улицу. Ян только сейчас смог вздохнуть полной грудью и рассмеялся. Он даже не осёкся, когда встретится с недоумевающим взглядом Ария.
— Духи, чуткая натура, аха-ха! Вот сумасшедший!
— Не называй его так, — буркнул Арий, отстёгивая велосипед. — Он хороший и, знаешь, у него такой почтенный возраст, что откуда нам знать, прав он или нет. Эта собака… она и правда странно себя повела! И вообще день какой-то странный весь…
— Что верно, то верно, — Ян покрутил в руках ловец снов и, вздохнув, отправил в рюкзак.
Не пропадать же добру. Да и Ария обижать не хотелось. Он, кажется, любил этого старикана.
Ян тоже отстегнул велосипед от фонарного столба.
— Так это к нему ты на творческий кружок ходишь? Что ты за талмуд ему передал?
— А это… — Арий покраснел и отвёл взгляд. — Я, только не смейся, пишу стихи и рассказы…
Но Ян всё-таки рассмеялся. Да уж, тихони они такие. Странные у них занятия. Вроде и ростом Арий удался, почти как Ян, телосложением тоже, мог бы спортом заниматься, девчонок или парней цеплять, а вместо этого наведывался к какому-то безумному деду, чтобы…
— Хочу стать писателем. — Арий с вызовом посмотрел на него, но тут же потупил взгляд. — Ну, или кем-то таким. Дед Стефан выпустил пару книг в своё время, они не очень популярные. Но это единственный человек в Эзне, к которому я могу обратиться, чтобы поучиться мастерству. Я знаю, что это не самая благородная мечта, особенно здесь, в Эзне, и ты, может, не захочешь со мной дальше общаться, но я всё равно уверен…
— Воу-воу-воу, погоди, — Ян сел на велосипед. — Твоя мечта, не моя. Тебе её воплощать. Так что… Никаких проблем! Живи, как нравится. И я не прекращу с тобой из-за этого общаться, это было бы тупо.
Арий облегчённо выдохнул и улыбнулся, надевая цветастый шлем. Ян закатил глаза: ну вот зачем ему эта защита? Всё равно ездит медленно.
— Спасибо, обычно, люди не понимают, особенно парни. Тогда, до завтра, в колледже? Было приятно познакомиться.
— Давай, — Ян кивнул. — До завтра!
И они разъехались в разные стороны. У Яна ещё оставалось время, чтобы переодеться и отдохнуть перед встречей с Иво.
Поскорей бы!
* * *
Наступил вечер, тучи разошлись, открывая возможность посмотреть на солнце, садящееся за горизонт. Улицы тонули в розово-золотом свете. Ян улыбался, подставляясь порывам лёгкого ветра. Почти как в Ава-Риве, лепота! Но вот солнце исчезло за черными силуэтами деревьев, и наступили сумерки, а за ними — ночь. Свет в окнах не горел, улицы были пусты, фонари не работали, но Яна почему-то это не волновало.
Его волновало, что он стоит на знакомой улице и не знает, куда идти, хотя до дома рукой подать. Ноги как будто приросли к асфальту, в голове отчётливо сидела мысль, что он кого-то ждёт. Но он же никого не ждал, верно?
Посреди улицы, кого он может ждать?
— О-ди-но-кий и ко-сой… — хриплый детский голосок донёсся из-за спины. Мотив у песни был весёлый, но шея Яна покрылась мурашками. — …он не дру-жит с го-ло-вой…
Ян обернулся. В дальнем доме горел свет, в жёлтом свете окна он видел неподвижный силуэт мужчины, повернутый к нему либо спиной, либо лицом.
— Тан-це-вать он не умел… — вновь детский голос со спины.
Ян резко обернулся — и лицо обезображенного мальчика с пустыми глазницами предстало перед глазами.
— Твою!.. — Ян оттолкнул от себя мальчишку, и тот тряпичной куклой рухнул на асфальт.
Мальчик улыбался, хотя чему он мог радоваться? Его ноги и руки были вывернуты под неправильным углом. Противный горб на спине казался третьим плечом.
— О-ди-но-кий и ко-сой… — запели детские голоса. Они звучали, казалось, отовсюду.
— Что за… — Ян отступил.
Он не знал, что происходит, но понимал: надо бежать.
— …он не дружит с головой…
Мальчик повернул к нему улыбающееся лицо, из черных глазниц что-то вытекало, и Ян знать не хотел что именно! Он развернулся и бросился к дому. Осознание, что дома его не тронут, било в мыслях набатом.
— … тан-це-вать он не у-мел…
Стук-клац — послышались удар трости об асфальт, точно такие же издавал профессор, когда шёл в кабинет. Ян обернулся. Нет, это был не профессор! Мальчик, перебирая изломанными руками и ногами, перекашиваясь то в одну, то в другую сторону, с улыбкой бежал за ним.
— …зато много песен пел…
Ян почти добрался до лужайки своего дома, но подвернул ногу, и он повалился на тротуар.
— …днём и ночью завывал…
Его перевернули на спину. Мальчик, словно больная фантазия кукловода, собранная из разных частей человеческого тела, свесился над ним, держась на неравномерных ногах и руках.
— …но никто его не ждал…
Пасть мальчишки раскрылась и чёрной пропастью устремилась на Яна.
* * *
Ян вскочил, забил руками и ногами, словно утопающий. Локоть обожгло болью, и только тогда он проснулся окончательно. Ухватился за спинку тахты и сел, схватившись за футболку возле груди. За окном всё ещё стоял день: по синему небу лениво проплывали облака, а крыши дома напротив уже подсохли.
— Черт… — Он судорожно вздохнул.
Сердце бешено колотилось у горла.
Ветер из окна мазнул по холодной от пота спине, футболка к ней жадно прилипла, словно вторая кожа. Он сидел неподвижно, вслушивался в биение собственного сердца и старался размеренно дышать. Раз, два, три… Двадцать… Тридцать пять…
Он прикрыл глаза и выдохнул. Спустил ноги на пол.
Ну и сон… Ян провел ладонями по лицу и повернул голову. На тахте лежал ловец снов, подаренный дедом Стефаном. Точно, он пришел домой и, воспользовавшись, что мамы ещё нет дома, поднялся в комнату и прилег, надеясь во сне скоротать время до пяти часов.
Скоротал, блин.
Конечно, глупо о таком думать, но вдруг этот ловец снов и поймал чей-то сон? Да нет — Ян повертел головой, — скорее всего, кошмар приснился из-за пережитых впечатлений. Первый день в колледже в незнакомом городе, куча встреч, стремный профессор по математике, собака эта у деда Стефана, сам дед Стефан… В общем, кошмар не на пустом месте появился.
Но ловец снов Ян на всякий случай выкинет. Он только подхватил его, как увидел подсветившийся экран смартфона. Ему пришло оповещение из игр, но вместе с ним он и заметил, сколько сейчас часов.
«16:45»!
Он же опоздает!
Отбросив ловец, Ян наспех сменил футболку на красную рубашку, пшикнулся каким-то одеколоном, который стащил у отца перед отъездом, подышал в ладонь и, решив, что выглядит в пределах допустимого, бросился на выход.
Уже выбегая из дома, вспомнил, что забыл презервативы… Но к черту! Без них справится.
Он только рванул по тротуару к лесу, как услышал строгое:
— Ян! — Ну черт, мама вернулась, как не кстати. — Ты куда это?!
— Люблю тебя! — Ян обернулся, послал ей воздушный поцелуй, и убежал.
— Ян! — донеслось ему вслед.
Но он уже свернул на тропинку между домами, чтобы точно затеряться от сурового взгляда матери. Пока он бежал, постоянно смотрел на смартфон. «17:02». Да немного опоздает, но от пяти или десяти минут Иво паутиной не покроется.
Хотелось в это верить, по крайней мере.
Он взбежал по протоптанной тропинке, уклоняясь от раскидистых еловых лап и огибая пеньки. Добежал до места, где ещё недавно пытался взобраться на дерево и упал на мшистый ковёр. Огляделся-отдышался, но никого не увидел. Смартфон подсказал, что сейчас «17:15».
Может быть, Иво тоже опаздывает? Надо было обменяться номерами. Что-то Ян совсем не подумал об этом при встрече. С другой стороны, и в таких свиданиях, если это свидание, есть своё очарование.
Небо серело, ветки деревьев чуть гнуло, а ветер слабыми, но морозными порывами забирался под рубашку. Стоять посреди леса в этом городке в такую погоду для Яна было, мягко говоря, стрёмно. Он то и дело поглядывал на смартфон. Сердце екнуло, когда сотовая связь пропала. Затем появилась. И вновь пропала…
Хрустнули ветки. Ян, подпрыгнув и едва не выронив телефон, обернулся. Но никого не увидел. Вновь раздался хруст и хрип. Ян принялся озираться в поисках палки, желательно потолще, но как только опустил взгляд, увидел запутавшегося в кустах Иво. Он пытался вывернуться из цепких веток и колючек-лиан.
— Блин! — Иво вскинул на него озорной взгляд. — Заметил! Напугать тебя хотел, но, кажется, я застрял… Поможешь?
— Ну не знаю, — Ян сел возле него на корточки и щелкнул по торчащему зеленому локону, — ты, значит, мне засаду хотел устроить, а я тебе помогать? Нечестно.
— Эй, эй, эй, — Иво рассмеялся, — не ставь условия тому, у кого есть еда!
— Черт, твоя взяла! — Ян рассмеялся и помог ему выбраться, отгибая колючие ветки и отцепляя от одежды репейник.
— Фу-ух! — Иво отряхнулся и подхватил спрятанную в траве корзинку для пикника.
Он тоже приоделся. Футболку сменил на джинсовую рубашку с короткими рукавами, правда, всю изрисованную какими-то кричащими фразами в стиле «Хой!», «Панк жив!» и так далее. Шорты сменил на мешковатые джинсы. Только кеды, кажется, надел разные или они просто отличались расцветкой.
— Сам готовил… — Иво потряс корзинкой. — Так что беги, пока можешь, ха-ха!
— Если убегу, ты же расплачешься ещё, — Ян усмехнулся, оглядывая его с ног до головы.
— По опоздунам не плачу, — Иво прошёл мимо него и ускорился, — ну-ка, бежим, спортсмен, я тут знаю крутое место!
— Ну показывай.
Они побежали по протоптанным дорожкам вверх. Иво увёл его вглубь леса. Здесь запах казался ещё особенней. Он дурманил своей свежестью, и если бы Ян не поспал после колледжа, точно вырубился бы. Ещё птицы, заливаясь, прыгали с ветки на ветку. Ян старался идти за Иво след в след, чтобы не споткнуться о корягу или не угодить ногой в прикрытую травой яму, но всё равно один раз провалился по щиколотку в размытую от дождя грязь.
— Блин… — Ян вытер подошву о мох и поднял взгляд.
Он стоял совсем рядом с деревом, ствол которого украшала какая-то роспись. Вырезанный ножом или чем-то острым круг, внутри — ещё один. Между ними грубые символы, похожие на руны или что-то такое. Из центра под разными углами выходили ломаные линии, между которыми тоже рассыпались рунические символы.
Ян отвёл взгляд и заметил на дальнем дереве такой же символ.
— Эй! — Иво остановился возле старого дуба, чьи корни будто не помещались под землей и выходили на поверхность как отдельные деревья. — Почти пришли или устал уже, спортсмен?
— Не дождёшься, — Ян улыбнулся и подошёл к нему. И всё же увиденное не давало ему покоя, он указал на дерево с символом. — А это что за народное творчество?
— А, это! — Иво пока забирался по корням наверх. — Вроде бы это осталось ещё с совсем древних времён. Что-то вроде оберегов против злых сил или около того. Папаня знает больше, но я не интересовался. Он это просто зовёт «следами» Эзна. Фух! Сюда!
Иво похлопал по особенно толстому корню дуба на возвышении, способному заменить скамейку. В несколько прыжков, чтобы показать спортивную форму, Ян оказался рядом и плюхнулся на «скамейку». И тогда не удержался от «вау». Они сидели на возвышении и поляна, по которой они только что прошли, открывалась в другом свете. Последние лучи солнца, пробивающиеся сквозь тучи и кроны, оглаживали изумрудный ковер из мха, переходящий на старые деревья. Красно-зеленый плющ овивал ели и дубы. Высокие травинки с редкими между ними цветами покачивались, от чего оставшиеся капли дождя поблескивали.
— Если хотел меня соблазнить, можно было план и попроще, — Ян усмехнулся.
Иво аж вздрогнул, выронив корзину и сам чуть не упал, пытаясь её поднять.
— Да расслабься ты! — Ян удержал его от падения, поймав за запястье. — Всё нормально, эй! Прикольное место!
Он посмеялся.
— Ну надеюсь, а то вдруг ты у нас каприза какая! — И всё-таки наклонился за корзинкой.
Он плюхнулся на корень рядом с Яном и поставил корзинку на колени. Щеки горели румянцем, а оголенные руки покрывали мурашки. Ян смотрел и не мог налюбоваться этим парнем. Так забавно он волновался, и все эти романтические потуги казались милыми. Сам Ян никогда ничего подобного не делал. Все свидания, если их можно так называть, у него сводились к тисканьям в каком-нибудь переулке.
— Та-ак, сейчас… — Иво копался в корзинке. — Жрать будешь?
— Вообще-то только ради этого и шёл, угощай давай, романтик.
Иво нервно посмеялся.
— Не знал, что ты любишь… — Он тараторил, волнуясь. Пока он не оборачивался, Ян пользовался моментом и разглядывал его сбоку и со спины. — Захватил винишко, если ты из этих самых… Ну, тех, кто любит винишко. Всякие сладости. Коньяк… Водка? Ладно, водка, микробутылка для микроалкашей. Чай в термосе. Только он зеленый, хотя я думал, что черный. Пакетики какие-то непонятные. И бутеры! С креветками!
— Не, ну бутеры с креветками выигрывают, — Ян рассмеялся, и ему тут же всучили толстые неумело нарезанные булочки, между которыми был запиханы овощи и морепродукты, обмазанные соусом.
— Вот это я понимаю… — Ян усмехнулся и откусил кусок, креветка чуть не сбежала. — М-м-м, слушай… Неплохо.
— Ещё бы! — Иво оставил вбок корзинку и просунул между колен термос, стараясь открутить крышку. — Я столько всякого дорогого в него напихал, что он просто не может быть не вкусным! Да что такое… Заело, что ли? Зараза какая, а я думал, мы друзья! Вот всем лишь бы предать…
Пальцы соскальзывали с крышки. Ян слизнул с губ соус и протянул надкусанный бутерброд Иво.
— Ну-ка, подержи, я попробую.
— Да я сильно закрутил первый раз, наверное… — Иво дернул плечом и повернулся к нему спиной. — Я закрутил, я и открою, а спортсмен пусть подождёт в сторонке.
— Спортсмен от обезвоживания сдохнет, давай сюда, говорю.
Иво совсем раскраснелся и, забрав бутерброд, отдал термос. Ян с легкостью открыл крышку, потому что провернул её в правильную сторону. Иво же, наверное, так разволновался, что забылся и всё это время её закручивал.
— Блин! Мог бы мне сказать!
Ян рассмеялся.
— Не-а, — он плеснул горячего чая в крышку-чашку, — и лишить себя возможности выслушать благодарность от тебя? Не-не-не, я не из этих, не из благородных. Так что, — он чуть приподнял чашку-крышку, — ваше здоровье.
Он глотнул чаю.
— Фу, и правда зеленый…
— Я же говорил! — Он забрал термос и вернул Яну бутерброд. — Жри давай. И не жалуйся, или, хочешь, чего покрепче жахнем?
Пожалуй, им надо. Оба вели себя как школьники, что, в общем-то, не удивительно. Они оба только недавно школу и закончили. Иво явно пытался вести себя «правильно», а Ян сдерживался, чтобы не вести себя «неправильно» с тем, кто так заботится о свидании и комфорте обоих парней. Хотя, в самом деле, хотелось отбросить уже все эти формальности и приступить к главному.
После двух кружек коньяка разговор заладился. Ян съел второй бутерброд, а Иво прикончил все круассаны. Слово за слово, и они уже разговаривали обо всём подряд: любимой музыке, фильмах, родителях. Уж бесед на свидании у Яна точно не бывало. Он даже открылся, рассказал, что его отец — учитель географии и сплавил их сюда с мамой на время, из-за кое-какого «лучше не знать какого» скандала.
—…мои — любители антиквариата, — Иво подпер ладонью подбородок, опираясь локтем о покачивающееся колено. Ветер колыхал крону дуба над ними. — Они катают из страны в страну, из города в город, нигде надолго не задерживаются, а я хвостиком шарахаюсь за ними. Ни друзей, ни привязанностей, вообще ничего нет. Это и хорошо, наверное, я люблю приключения, каждый раз что-то новенькое, просто… блин, не знаю, как бы это сказать, я вообще-то и о стабильности не слышал. Дали бы мне пожить на одном месте подольше, чем год! А вдруг оседлый образ жизни мне больше понравится? И вообще, хочется сколотить банду, музыкальную, знаешь, и взорвать этот мир, а в итоге взрывается только мой пукан от очередных причуд родителей. Я мог бы их поддержать, но что прикольного в старье?
— Родаки — это вообще жесть, — опускались сумерки, и к ногам подкрадывался холод. Ян подумал и подсел к Иво поближе, касаясь его бедра своим. — Ну, а как же там, через прошлое мы познаем будущее и всякое такое?
Иво не отодвинулся. Он скосил на Яна взгляд и мотнул ногой, едва ощутимо ударив коленом о колено.
— Это кто такую чушь сморозил? — Он хитро прищурился. — Ты к деду Стефану, что ли, ходил? Он любит такие щи заливать! Правда меня и родаков он не любит, погнал меня веником как-то…
— Ага, — взгляд Яна был прикован к его губам. — Ну и меня он тоже не очень встретил.
— Ну, может быть, он и прав, так-то, — Иво отвёл взгляд, передернув плечами, — но я типа хочу будущего, прошлое не для меня. У меня тоже своя жизнь есть, я вообще-то рожден не для того, чтобы за мечтой родаков следовать, у меня своя мечта есть. Я даже подростком себя не помню из-за этих переездов, а у подростков веселые деньки бывают!
— Да? — Ян усмехнулся. Они сидели с Иво так близко, что мысли путались. Ян даже не особо соображал, о чем они речь ведут. Или это из-за двух чашек коньяка? В любом случае рука как будто сама, ведомая личным желанием, скользнула пальцами по пояснице Иво. Тот вздрогнул и выпрямил спину. — Например, что такого веселого может быть у подростков, а у нас нет?
— Ну, типа… — Щеки Иво чуть ли не огнем полыхали. — Всякие там разные там штуки всякие дрюки… Ну, чувак, ты понял. Я просто…
Его губы были так близко, что Ян не удержался и накрыл их своими. Иво замер на мгновение. Он явно не знал, что делать дальше, но под напором Яна разомкнул губы, позволяя углубить поцелуй. Пальцы Яна сжали Иво за талию, по-хозяйски притягивая к себе. На шею легли дрожащие пальцы Иво, их наклонило и…
Громыхнуло.
— Твою м!..
Они чуть не свалились с корня, но Ян успел напрячь мыщцы, зажав корень обратной стороной колен, и остановить падение, удержаы Иво. Хлынул дождь. Между просветами переплетенных листьев сверкнула молния, а следом — новый удар грома.
— Черт… — Иво тяжело дышал, всё ещё лежа на руках Яна. — Вот это… да-а…
— Ты про молнию или про меня? — Ян усмехнулся, помогая сесть.
— Про грозу, конечно, куда тебе до её очарования! — Иво посмеялся и, кашлянув, отвёл взгляд.
— Какой ты жестокий, а… — Яну так и хотелось продолжить начатое, несмотря на дождь.
Каковы были шансы, что только Ян приедет в чужой город и сразу найдет себе парня? Минимальные! Он же не дурак, чтобы упускать момент? Ян снова потянулся было за поцелуем и плевать ему дождь, пусть хоть ураган будет, но Иво резко вскочил.
Сверкнула молния, и гром прогремел ближе. Плотно сомкнутые листья дуба пока что не пропускали настырные капли к ним, но, кажется, ещё чуть-чуть и они сдадутся. Темнело как-то стремительно.
— Так, спортсмен, надо валить! — Иво вскочил на ноги, озираясь по сторонам. Вмиг его веселое лицо посмурнело. Боялся грозы? Или темноты? — Нас затопит на фиг, и мы тогда точно не вернемся. Дорогу фиг найдешь в такое время, хотя не то чтобы тут и дороги-то были, но вообще-то я один раз тут куковал, чтобы меня нашли. Можно потеряться, не хочу, чтобы мы терялись. Я тебя провожу! Ты тут точно заблудишься.
— Ты серьезно? — Ян чуть ли не застонал от разочарования. — А у тебя родаки дома? Можно было бы к тебе рвануть.
Напряженность схлынула с лица Иво, и он громко рассмеялся.
— Я же сказал, не так быстро, пупсик! — Он наспех сложил всё в корзинку и махнул рукой. — Пойдем, пойдем, торопыга!
Эх, делать было нечего! Проглотив разочарование, Ян поплёлся за Иво. Они пошли к выходу из леса. Вернее, попытались. Ветер усиливался, дождь и ветер хлестали так, что вся одежда Яна, казалось, состояла из воды, а кожа — из царапин. Они врезались в деревья, спотыкались о корни, ноги утопали в грязи и мхе.
— А всё так хорошо начиналось! — крикнул Ян, стараясь перекричать ветер и ливень.
— Ну да! — Иво обернулся и схватил его за запястье. — Не потеряйся, милый!
— Уже так?! — Ян рассмеялся, как вдруг Иво споткнулся об очередной корень и с криком «Уи-и!» завалился в кусты.
— Твою… — Ян же устоял, но чуть пальцы на ногах не сломал, ударившись о новое препятствие, — какого…
Он опустился, желая помочь Иво, как застыл полусогнувшись. Казалось, даже скоростной поезд не сбил бы его с места. Он споткнулся не о корень. А о тело человека. Сердце Яна сдавило. На него смотрело лицо парня, будто бы застывшее в крике, вместо глаз зияли черные провалы. Рубашку на груди кто-то разорвал, а на коже был вырезан символ. Кажется, примерно такой же он недавно видел на дереве.
— Блядь…
— Черт! — Иво подскочил, оказываясь рядом. — Черт! Это… это же… черт… черт!
Иво отступил за Яна и схватился за его плечо мертвой хваткой. Ян же и пошевелиться не мог. Он смотрел в зияющие провалы глазниц, вспоминая, что точно такие же видел во сне у мальчика с изогнутыми руками и ногами. Лицо мертвого юноши, несмотря на перекошенность и одеревенелость, казались знакомыми. Он его где-то видел.
Точно, на листовках, которые им раздали сегодня утром.
Дэмиан.