В общем-то, как Мака и думала, все это оказалось банальной ловушкой.
Что, в общем-то, было логично — но не совсем понятно. С одной стороны, тактика разделения сильнейшего повелителя и двух Кос Смерти была довольно ясна, с другой, в ограниченном пространстве стоило запереть именно профессора Штейна, если подумать. Тот был опасен, с оружием или без, в его отсутствие отряд потерял бы значительную часть силы. Может, ведьме требовалось убить их?..
Но почему?
Лишить Шибусен двух Кос Смерти? С одной стороны, тоже логично, но с другой — это не имело смысла. Не само убийство, то, что ведьма в одиночку сунулась сюда против них двоих, пусть и с кучей марионеток. Даже с ее силами это было абсолютное самоубийство. Но Лянь Сян игралась с ними, убегала от атак, лишь вяло отвечала — что-то явно скрывала. Значит, рассудила Мака, надо было убить ее до того, как она воплотит свой план в жизнь. Или вернет в бой то странное существо, что контролировало людей снаружи барьера и убитую ведьму...
Ее обезглавленное тело все еще лежало на земле, но слишком сильно отвлекаться на него было нельзя. 
Место, в котором их заперли, напоминало бетонную многоэтажную коробку. Тут было где порезвиться, но для нормального боя было слишком тесно, а потому Мака, крикнув отцу что-то не слишком разборчивое, лишь привлекая внимание, приготовилась броситься прочь, на крышу, где можно было развернуться. Ей уже приходилось сталкиваться с проблемой слишком длинной косы в узких коридорах, а потому повторять подобные подвиги она не хотела — во-первых, это было опасно, во-вторых, это было очень глупо. Хотя в ее личном рейтинге неприятностей она сначала поставила бы второе, а затем только первое.
Кровь продолжала капать с ножа в руках у Сян, и она, улыбнувшись, взмахнула оружием на манер дирижерской палочки:
— Я Лянь Сян, а это — Магорезка. Та самая, которую создал Эйбон.
Повисла неловкая пауза. 
Пока Спирит смотрел на Сян с какой-то странной смесью раздражения и удивления, Мака лишь сконфуженно покривила лицо. Она чувствовала, что Соул тоже был не в восторге — они, вроде как, пришли сюда за древним оружием, а не за каким-то дурацким ножиком с не менее дурацким названием. 
«Магорезка!.. Хотя чего я ожидала от приятеля того, кто предложил назвать наш отряд Шибусятами!»
Заметив это, Сян нахмурила брови и потрясла ножом:
— Нет, ну! Это вроде как важный момент, все такое! Сделайте шокированные лица, а не вот эти вот! — когда ничего не поменялось, Сян разочарованно цокнула. — Вижу, вы не из тех ребят, что любят болтать. Н-да, вы меня разочаровываете. Я вырежу эту сцену после съемки и даже не включу ее в смешные дубли.
Когда рядом с ней со свистом промелькнула сталь, Сян сделала удивленное лицо и пригнулась, после чего за несколько прыжков отскочила назад. Дистанцию между ней и Спиритом — тот не церемонился и выпустил из запястья острое черное лезвие — впрочем, ничуть не уменьшилась, и, явно заподозрив, что стоит этому продолжиться, и в смешные дубли включат уже ее смерть, ведьма выхватила из появившегося у нее за спиной хвоста длинный тонкий меч с красивой рукояткой и заблокировала удар.
Вышло скорее не очень, ее быстро теснили, и Сян, хмурясь, цыкнула.
— Ой-ой-ой! Нет уж, с тобой я тягаться не буду, ты меня убьешь! — резко пригнувшись вперед, так, что лезвие едва не прошлось ей по макушке, Сян сделала бросок вперед, и, перекатившись, рявкнула куда-то в темноту. — Джонни! Потанцуй с гостем, а то он снесет мне голову!
Откуда-то из темноты донеслось тихое ворчание, и из глубин коридоров полезла безвольная толпа. В отличие от массовки внизу эти, кажется, были ребятами посерьезней — во всяком случае, они походили на сплоченную банду в футбольных майках. Выглядело довольно угрожающе и глупо, но Мака, оценив поведение ведьмы, решила, что этого все же стоит опасаться — той определенно нравились необычные решения, но менее смертельными их это не делало. 
Обезглавленное тело ведьмы на полу тоже зашевелилось и поднялось. Даже без души внутри тела, оно было способно двигаться... Та ярко сияла, лежа на полу, и Мака подумала, что это походило на вынужденный резонанс. Только сейчас так вынуждали тело двигаться дальше, обманывая и заставляя то верить в отсутствие собственной смерти. 
Оказавшись рядом со Спиритом, Мака нахмурилась. Если бы тут был Штейн, было бы гораздо проще. Не то, что она не верила в свои силы, но оказываться в таком положении, где у одного из оружий не было повелителя, ей как-то не нравилось. 
Смотря на толпу с ухмылкой, Сян прыснула в кулак. 
— Спортивные фанаты — самые опасные в мире ребята! Боже, Джонни, ну ты и гений.
— Спасибо, куколка, — отозвалась одна из марионеток. 
— Убей этих тупорылых идиотов, или я сейчас сам вылезу и начну бить им морды! — в отражении появилось перекошенное от возмущения лицо Соула, и Мака шикнула на него.
Ну, то есть, она разделяла его мнение, но...
Духовные колебания вокруг изменились, и Мака поняла, что перед ними уже стояла не Сян — лишь ее клон. Неизвестно, когда она успела убежать, но ее присутствие четко ощущалось на этажах выше. Был ли это ее очередной план, или она просто планировала разделить их?.. Был ли смысл — разделяться? Конечно, втроем они бы быстро уничтожили всех фанатов — под этим, Мака, конечно же имела в виду спасение бедолаг от чужого контроля — а затем догнали бы и ведьму, но что-то внутри подсказывало, что ждать их она не собиралась.
Наверное, чувство логики. Оно, бывало, иногда пробуждалось. 
Почувствовав чужое присутствие за спиной, Мака сузила глаза — и нахмурилась сильнее, когда услышала тихие слова:
— Иди на крышу.
— И бросить тебя тут?!
Марионетки бросились вперед, и первому из них, верзиле в цветастой майке, Мака заехала рукояткой прямо по челюсти — так, что даже Соул присвистнул. Скажи ей кто полгода назад, когда еще Асуру никто не запер в коробке черной крови, что она будет испытывать проблемы в разборках со спортивными фанатами, Мака бы рассмеялась этому идиоту в лицо. А теперь-то это было так! И убивать нельзя...
Что-то внутри подсказывало, что даже если она убьет парочку, то ничего страшного не будет — таковы уж излишки профессии, но самой марать руки не хотелось. Тем более, что под чужим контролем скрывались простые люди. Проблема. 
Сзади раздался хруст и звук падения, а затем голос Спирита послышался вновь:
— Без повелителя я сейчас мало что смогу с ней сделать, — он сделал паузу, — быстро и эффективно, поэтому разберись один на один, а я очищу этаж.
Хотелось возразить. Но.
— ... хорошо.
Мака нахмурилась, после чего бросила осторожно:
— Все будет в порядке?
— Ты во мне сомневаешься?
Спирит ответил ей своей типичной неровной улыбкой, и Мака на мгновение застопорилась, прежде чем ответить. Конечно она не сомневалась — и не как за отца, но за оружие Шинигами, но... Все равно что-то было неспокойно. После того, как Сян использовала свой дурацкий ножик особенно. Даже на темном пиджаке пятно крови начало сильно выделяться, и, заметив направление ее взгляда, Спирит развернулся к ней лицом и хмыкнул.
— Бывало и хуже. Иди. 
Тон был теплым, но возражения явно не принимались. 
Но что-то не давало Маке покоя... Она не видела, как папа сражается — то есть, по-настоящему, на поле битвы они были лишь один раз, на Луне. Ну, может два, еще тогда, в Италии, со Штейном. Но их противником была Хрона, которой атаки были что комариные укусы. Решение убить ее не выглядело странным, ей эта угроза была не страшнее пустого звука. Мама рассказывала об их охотах из прошлого редко, в основном жалуясь на перелеты, сам Спирит тоже отмазывался, лишь нервно смеясь — в основном потому, что самое интересное происходило во время напарничества со Штейном, а об этом времени он предпочитал не говорить, явно. 
Но что было после того, как они с Силь убили ведьму? 
Он ведь так и не отреагировал на гибель парня из внутреннего отдела, хотя Маку и Соула перекосило от зрелища. 
В конце концов, папа просто старше и опытней, напомнила себе Мака. Он наверняка видел зрелища и похуже, а отвлекаться в бою на сантименты — себе дороже. 
— Ты же не собираешься их убить, да? Они просто люди... Кид не одобрил бы.
Оглянувшись на мгновение, она поняла, что на нее не смотрят. Да и некогда было. 
Но, даже когда она рванула к дверному проему, за которым скрылась Сян, ответа она так и не услышала.

— Вообще-то, я не планировала вас разделять. Если ты об этом. Я вообще не планировала, что ты за мной пойдешь, мне просто не хочется попасть под раздачу. Но тебя не обманешь!.. Черт, очередное клише. Два врага на крыше. Хуже не придумаешь.  
Сян стояла перед вентиляцией, уперев руку в бок — она выглядела недовольно, но никуда не отступала. Какая самонадеянность, но то, что она не бросалась в бой сразу же, Маке нравилось. Просто потому, что эта миссия начинала утомлять, и отсутствие сражения было лучше, чем...
Как это можно было назвать? Попыткой убить имитацию? Сян была менталистом, даже хороший контроль души не особо помогал от ее чар. 
— Ты довольно откровенна для ведьмы. 
Магический барьер отделял бетонную коробку от внешнего мира, заставляя все вокруг идти легкой дрожью. Словно отражение в воде, по которой шли круги. Стараясь не смотреть на размытые очертания того места, где сейчас профессор Штейн с остальными разбирались с уловкой в виде толпы марионеток, Мака поджала губы и вцепилась пальцами в рукоять косы крепче. 
Ей хотелось поскорее разобраться со всем этим. А она-то себе воображала миссию вместе с Сильваной!.. Что увидит мать в бою в полной красе, что та тоже станет свидетелем их с Соулом дуэта. А в итоге обе находились слишком далеко, и теперь Мака и вовсе угодила в ловушку. Глупую и очевидную.
Это ведь было клише, верно? То, что не любила эта Сян.
— Черт возьми, подруга, ты права. Но какое эффективное!
— Не читай мои мысли, — скривившись, пробормотала Мака.
Она не почувствовала момента, когда ведьма успела подсоединиться к ее душе своими цепкими лапками, и резонанс мгновенно разорвал эту связь. Ненадолго, очевидно, но возможность избежать его хотя бы на мгновение давала некоторое преимущество.
В отражении лезвия проявилось блеклое изображение Соула. Он выразительно смотрел на Маку, явно желая ей намекнуть, что вот, пора — разберись с ведьмой! Она ведь не так сильна физически, она ведь наверняка слабее Арахны! Если уж Арахну вне тела они смогли убить, то такую слабачку — тем более!
Вновь ощущение чужого присутствия в своей голове...
— Эй, обзываться — некрасиво, — цокнула Сян и перешагнула с ноги на ногу. — Прости, Мака-тян, но так сложно удержаться. У тебя интересные мысли. Даже довольно приятные. Я люблю людей, что сомневаются и много размышляют, обычно они интереснее других. Особенно чем тот твой приятель, оружие Шинигами... Кто он, твой отец? Ого-ого!
Хлопнув в ладоши, Сян улыбнулась — зубы у нее были острыми, как у Соула, отчего она лишь больше напоминала лисицу. 
— О-о-о! В тебе течет кровь оружия? А сама обернуться не можешь?
— Как-то не доводилось.
— Жаль, такой-то потенциал!.. 
— Если вы не прекратите болтать, я дезертирую с битвы и отправлюсь к твоему папаше, — взвыл Соул, явно намекая, что пора бы и честь знать.
Мака неодобрительно взглянула на него, в душе же глубоко соглашаясь. Сян тоже недовольно потрясла головой, после чего продемонстрировала один из своих хвостов. Явно намекала, что к атаке готова, но была еще не прочь почесать языком.
— Пацан, у нас тут девичьи разговоры. Не мешай.
— В задницу их себе засуньте! Два трепла! Совсем не круто! Я что, Косой Смерти становился для того, чтобы вы тут по душам разговаривали?!
Так, ну это уже переходило все рамки. Резко опустив на Соула очень недовольный взгляд, Мака нервно дернула бровью, после чего покосилась на Сян и громко — намеренно — поинтересовалась:
— Я заплачу десять баксов, если ты ткнешь его этой Магорезкой.
— Двадцать, — мгновенно отреагировала Сян. Голос ее звучал по-деловому. 
Подыгрывала она отменно, конечно. 
— Пятнадцать, и я сама пну его под коленку, — бросила Мака, и, вместе с Сян, они заулыбались.
— По рукам!
Стояли бы они рядом, точно пожали бы друг другу руки. Но вместо этого Мака перехватила косу поудобнее и вошла в резонанс, отделяя свои мысли за непреодолимой преградой. И, зная об этом, Соул зашептал ей на ухо:
— Эта ведьма ткнула твоего папашу заточкой в спину, а ты тут шутишь! Тебе стоит поменьше общаться с Блэк Старом, я явно чувствую влияние низших умов на высшие. 
Все хорошо, подумала Мака и бросилась вперед. Она была уверена, что такая рана уж точно не помешает папе разобраться со всем и подняться к ним. Он был безалаберным, но вместе с тем — оружием самой Смерти. На эту должность просто так не назначают — и на луне она хорошо убедилась, что если ситуация требовала того, то тот мог прекратить вести себя инфантильно.
А эта рана...
«Бывало и хуже».
Нет, все точно будет хорошо. Мака была уверена.
Они вдвоем бросились вперед, и, на бегу, Сян рассыпалась на трех. В руках у одной был меч, у второй — лук, а третья же держала в руках оружие Эйбона. 
Лезвие косы с противным скрежетом прошлось по ножу, после чего Мака, совершив оборот косой, пинком выбила меч из рук фальшивки позади. Очень слабо она ощущала, что настоящей лисицей была та, что держала в руках лук — или, во всяком случае, так говорило ей восприятие, но все трое атаковали одновременно, и отвлечься на одну было проблематично, тем более на ту, что стояла дальше всех. Глупо было стрелять из лука с близкой дистанции.
Выбитое из рук оружие покатилось по земле, но почти мгновенно притянулось в руки той копии, что держала в руках Магорезку. Сян атаковала с двух рук — она двигалась очень уверено, словно в резонансе, словно всю жизнь тренировалась с мечом в руках — только вот точно так не выглядела. 
Впрочем, бой с Асурой здорово закалил, а потому Мака с легкостью ушла от атак, попутно успев отбить пущенные в спину стрелы. Те отдавались неприятной болью с каждым заблокированным ударом, но Мака, сдержав эмоции, отбила их и, пригнувшись, тем самым не дав полоснуть себя по горлу, бросилась вперед. 
Меч мгновенно оказался в руках у лисицы с луком, и Мака зло поджала губы. Как же раздражало! Она резко отбила удар в сторону, отчего Сян отшатнулась, но снести ей голову не успела — точнее, смогла, но на ее месте оказалась фальшивка. Сзади раздалось злое шипение, и Сян с ножом Эйбона чуть согнулась, стирая с губ кровь.
Значит, восприятие все же обманули. Ничему нельзя было верить. Ни зрению, ни духовным колебаниям. Даже при резонансе... Или это был не морок, как ранее? Не зря же у ведьмы на губах была кровь.
— Давай воспользуемся сетью Арахны во время Охотника на Демонов, — заговорщически зашептал Соул. — Это наверняка здорово облегчит нам поиск настоящей гадины.
— Она дала тебе добро?..
Мака мельком слышала об успехах в стажировке Соула — что тот наконец сумел поговорить с ведьмой, но не более. 
— Я попрошу ее, — уверенно заявил тот, и отражение его скрылось в лезвии. 
Оставалось надеяться, что это поможет.
И, пока Соул не ворчал о бесполезности разговоров во время боя, Мака решила воспользоваться этим. От ее следующей широкой атаки все три лисицы уклонились, лучница выпустила несколько стрел — но от них Мака попросту ушла, прыгнув вперед, и, упершись рукой в пол, перевернулась в воздухе. Что-то ей не хотелось ловить эти выстрелы. 
Даже с лисьим мороком восприятие душ здорово помогало уходить от смертельных атак, но, все же, не защищало полностью — когда две копии бросились на нее с ножом и мечом, войдя в такую синхронизацию, что Маке не оставили окно для атаки, лишь на защиту, лучница навела на нее стрелу и выпустила — в тот самый момент, когда уйти было невозможно, а блокировала она другие атаки. Мака, впрочем, все же успела отклонить голову за секунду до того, как стрела пробила бы ей лоб, но...
Ухо начало жутко жечь — стрелы у Сян были опасными. Скорее всего от такого даже останется шрам — но вместе с разрезанным кончиком уха Мака почувствовала, что ей срезало часть волос. И не без того жиденький хвостик оказался отсечен начисто. Сян присвистнула, а появившийся в отражении Соул гаркнул: 
— Мака!  
— Все... Все в порядке. 
Она закусила нижнюю губу.
Нет, все был не «в порядке». Она слишком долго игралась с этой ведьмой. Битва с Арахной тоже была продолжительной и выматывающей, но то была древняя ведьма, создательница демонического оружия — с ней нормально было сражаться долго. А Сян? Вряд ли ей была даже сотня лет. 
Отражение вновь было пусто, и, решив наконец, что пора, Мака прямо спросила:
— Вы собираетесь воскресить Кишина вновь? Уничтожить этим ножичком тюрьму из черной крови? Она же создана из Брю, а это магический артефакт... Зачем?!
Лянь Сян говорила, что не любила клише. Скорее всего сейчас она ничего не ответит — это было бы логично. С ее стороны. Но иногда Мака терялась в догадках, какое направление выберет ведьма. Иногда казалось, что она хваталась за ту возможность, что удивит больше всего.
Несколько прямых атак не попали по своей цели — значит, дело было определенно в мече, что держала лисица в руке — и Сян, резво уклонившись, отпрыгнула в сторону. Только сейчас Мака поняла, что все это время слышала назойливый звон на фоне, и его источником оказались небольшие колокольчики на конце косички ведьмы. 
Остановившись, Сян вдруг нахмурилась — но не шуточно, почти серьезно, после чего надменно проговорила:
— Асура? — Сян вскинула бровь. — Зачем мне этот придурок? От него же никакого толку, он всего боится, и вообще — плоть Шинигами, боже упаси с таким связываться. Если дура Арахна хотела это сделать, то я не удивлена. Восемьсот лет провести в виде кучки пауков, у любого крыша поедет. 
Хотя, кажется, Арахна не только за этим гонялась, но и за желанием стать богиней всего сущего... Впрочем, все равно глупое желание. 
Соул в образе косы зашелся в кашле, явно не желая, чтобы кое-кто услышал столь грубое упоминание себя, а Мака озадаченно уставилась на ведьму. Сян же смотрела на нее с легкой ироничной улыбкой, явно не понимая причину ее ступора.
Чуть подумав — и постучав для пущего эффекта пальцем по виску — Сян вдруг закивала с серьезным видом и протянула тоном, таким, словно только что нашла ответ на самую древнюю загадку человечества:
— Ох-х-х! Я понимаю, о чем ты. Нет, Асура — это дохлый номер, подруга. 
— Тогда зачем тебе Магорезка?.. — ошеломленно поинтересовалась Мака.
На этом ее догадки терялись. Стать богом? Сян не выглядела как та, кто к такому стремился. Захватить власть? Тоже нет, тем более с такими ненадежными союзниками, как Кат Ши. Но тогда зачем?..
— Я просто не люблю вас, ублюдков, что поделили мир пополам, — перехватив Магорезку в руке, Сян провернула ее. — Шабаш и Шибусен. Ваши любопытные носы везде, вы все стараетесь подстроить под себя. Нет ничего хуже, чем те, кто контролирует других и прикрывается справедливостью и законами.
Голос ее звучал очень холодно, не так, как до этого. Скривив рот, Мака фыркнула.
— И ты так спокойно говоришь мне об этом? Не боишься, что я донесу все до Шинигами?
— И что он сделает с этой информацией? — передразнив ее тон, спросила Сян. — Объявит на меня охоту? Ничего не изменится. Считай это экспозицией. Хорошие противники должны знать о мотивации друг друга. Теперь ты хотя бы не будешь думать, что я, шутка-то какая, хочу воскресить Асуру.
Подняв голову кверху, Сян взглянула на черную луну, и Мака ненароком проследила за ней. Сейчас они явно сделали перерыв в бое — для той самой экспозиции — поэтому она могла позволить себе такую глупость. Отчего-то было понятно, что Сян не планировала убивать ее... Но почему? Зачем она тянула время? 
— Я люблю этот мир! Кока-Колу, придорожные забегаловки, сериалы по спутниковым каналам! — Сян бросила многозначительный взгляд через плечо. — Зачем мне разрушать его? Если останется одно пепелище, то и жить будет скучно. Ты так не думаешь?
Поразительно мудрая мысль для ведьмы, стремившейся к хаосу. 
Развернувшись к Маке вновь, она вздохнула.
— Ладно, хватит объяснения мотивации злодея на сегодня. 
И одна из ее копий выпустила несколько стрел.
Они вновь столкнулись в дикой пляске, где музыкой был скрежет металла. И чем дольше они бились, тем больше Маке не нравилось это — то, что простое оружие ведьмы могло противостоять Косе Смерти. В чем тогда был смысл скармливать оружию сотню душ, включая ведьминскую, если простая зачарованная железка могла противостоять им на равных?
Полная глупость.
Она даже не удивилась, когда Сян услышала эти мысли.
— О-о-о, нет, Мака-тян. Это не простая зачарованная железка.
Лезвие косы едва не снесло ей голову, и Сян звонко рассмеялась — хотя было видно, что ей не нравилось столь близкая опасность. Видимо, это было настоящее тело. Они так часто менялись...
— Знаешь, как сделать самое лучшие недемоническое оружие? Бездушный кусок металла, равный вам, слугам Шинигами? 
Голос Сян звучал настолько вкрадчиво, что даже ее типичное веселое амплуа спало. 
Она с легкостью уклонилась от довольно небрежной атаки — Маке хотелось лишь заставить ее замолчать, от этих речей начинала болеть голова — и, сделав несколько прыжков назад, уходя на достаточно далекую дистанцию, замерла. Она смотрела на противницу хищным внимательным взглядом, и стоило Маке сделать шаг вперед, как ведьма вновь сорвалась с места и пустилась с ней в смертельный вальс по кругу.
Она была довольно резвой, если подумать.
Провернув косу в руке, Мака сжала рукоять крепче — безмолвно они с Соулом начали резонанс. Сначала тяжело было сделать это без слов, но чем дольше они тренировались, тем проще было понять чувства напарника. Профессор Штейн говорил, что с любым можно было войти в резонанс, если захотеть. Принудительный, он держался хуже, но все еще работал.
Когда рядом копии Сян бросились наутек, а затем — прямо на Маку, та нахмурилась. Вся это странное поведение, игры, все это было так... по-лисьему. Все же, ведьмы действительно оправдывали свой тотем. Как Медуза была холодной и скользкой натурой, так и Сян — хитрой и лживой. 
— Ты просто отвлекаешь нас, верно? — холодно бросила Мака.
Их задерживали тут. Сян не пыталась убить их, хотя наверняка могла бы — если с легкостью прикончила парня из внутреннего подразделения. Зачем-то она выжидала... вместе с той тварью, как она назвала ее? Джонни? Это имя показалось жутко знакомым... но, с другой стороны, она тщательно рассмотрела напарника матери за поездку в Детройт, и никаких следов чужого контроля на нем не обнаружила. Значит, совпадение? Она надеялась. 
В руках у каждой фальшивки было свое оружие. Лук и клинок. Сама же Сян —настоящая, видимо на этот раз — продолжала держать в руке вещь, обозванную Магорезкой — то самое оружие Эйбона, за которым они сюда явились. Было ли оно и правда настолько опасным, как говорил папа? Или все это были предосторожности Шибусена, как было с Вечным Двигателем? Не то, что его сейчас использовали...
Бросившись вперед, к настоящей Сян — та присвистнула, когда Мака за один прыжок оказалась рядом — повелительница занесла косу и резво ударила ею по ведьме. Эта атака должна была разделить ее тело пополам, но вместо этого со стальным скрежетом прошлось по чему-то — и Мака увидела, как в руке у настоящей Сян появилось бронзовое зеркало. Лисица отчего-то нахмурилась — наверняка причиной послужил темный след на поверхности, появившийся из-за атаки. Впрочем, та все еще ушла мимо, и, не дав ударить себя или Соула Магорезкой — отчего-то все внутри просто кричало о том, что нельзя было дать ведьме совершить атаку ею, нельзя было дать коснуться... 
Даже за пятнадцать баксов. 
Когда они отпрыгнули в разные стороны, Сян покачала головой. Она вздохнула.
— Я просто пытаюсь наладить атмосферу. Знаешь, не круто, когда перед тобой дебютирует новый враг, все такое, но он просто молчит и зло пучит глаза. То есть, это, конечно, довольно необычно... — лезвие прошло сквозь нее, и Мака поняла, что это была иллюзия. Новой волны резонанса хватило, чтобы сбросить лисий морок. — Так, слушай!.. В любом случае, я просто болтаю. Или это запрещено?
— Болтаешь и отвлекаешь, — кивнула Мака. 
— Болтаю и отвлекаю, — согласилась ведьма. — Хотя я бы назвала это антрактом. Знаешь, как в фильмах — красивая сцена боя перед сюжетным поворотом. 
Последующий удар разрезал балку, и Сян, стоящая у другой — вновь с помощью морока — тихо присвистнула и хлопнула в ладоши. Ее клон выпустил несколько стрел, и Мака отбила их — хотя каждое их прикосновение к лезвию отдавалось острой волной боли. Не такой, чтобы упасть на колено, конечно же, но жутко неприятной — даже Соул зашипел.
С этим луком было что-то не так. Стрелы не были ими в настоящем понимании — больше походило на то, чем стреляли сестры Томпсон. Но значило ли это, что в руках у фальшивки было демоническое оружие?.. 
Почему же тогда не ощущалось души?
Мертвый кусок металла, равный вам, слугам Шинигами... На Маку снизошло страшное озарение.
— Погоди, этот лук!.. И меч... 
— Значит, слушала! Благодарный зритель из Шибусена, спасибо-спасибо! 
Шаркнув ножкой, Сян медленно подняла руку и указала пальцем на косу в руках у Маки, после чего томным низким голосом, пробирающим до самых костей, произнесла:
— Так знаешь? Надо просто убить оружие, когда оно находится в своей нечеловеческой форме. Тогда оно сохранит все свойства, с ним даже можно будет вступать в резонанс... Но оно будет мертво. Неживой кусок стали.
Широко улыбнувшись, Сян сложила руки у груди и романтичным тоном пробормотала:
— Негниющая плоть, застывшая во времени!.. Величие во всей ее красе!
— Она чокнутая, — прошипел Соул и мелькнул в отражении. — Отсеки ей голову, наконец! Хватит играться!
— Это сложнее, чем ты думаешь... — прошипела сквозь зубы Мака. 
Когда ведьма появилась прямо перед ней — буквально за секунду — она стушевалась на мгновение. И Сян протянула руку к Соулу с таким видом, словно лишь одно прикосновение делало ее обладателем чего-то заветного. 
Ее рука медленно коснулась рукояти косы, а пальцы нежно провели по лезвию. Оставляя на стали окровавленный след, Сян негромким голосом произнесла, но так, что даже столь тихий шепоток прозвучал до жути угрожающе:
— Хотела бы я себе такое оружие из Косы Смерти... — после чего заглянула в глаза Маке. — Как думаешь, твой напарник пойдет мне? Или, может, оружие самого Шинигами?.. 
От этих слов Маку передернуло. 
Когда ее рука чуть не оказалась отделена от тела, Сян с легким смешком сделала кульбит в воздухе и отскочила назад. Двигалась она слишком ловко, это начинало утомлять — привыкши к неповоротливым и глупым противникам, Мака всегда впадала в легкое удивление при виде иных. Так врасплох застигла ее Хрона при первом знакомстве. Но Асура по сути был тем же медленным и неповоротливым противником. Ему просто не надо было быть быстрым.
Сян же...
В любом случае, это было неважно. Она не собиралась отдавать ради экспериментов никого этой ведьме, и уж тем более не хотела даже думать о том, что кто-то мог использовать их трупы таким варварским методом. Это так бесило Маку, что Соулу пришлось прикрикнуть, чтобы она отвлеклась:
— Хватит думать о чуши! 
В кои-то веки он был прав.
— Я всегда прав, потому что я крут, а теперь хватит отвлекаться! — разгневанно отозвалась коса.
Иногда слишком тесный резонанс доставлял некоторые неудобства...
Надеюсь, все будет хорошо, подумалось Маке. Оттягивание времени, Сян, не гнавшаяся за Кишином... Это был новый виток безумия, но не того, что нес собой Асура — не страх, а что-то иное. Так оно и рождалось. У каждой эпохи был свой злодей. Мака надеялась, что она предотвратит рождение нового до того, как тот станет слишком опасным для остального мира. Все же, человеку в жизни хватает сполна спасти мир лишь один раз.
Спасти мир, но не друга.
Не Хрону.
— Как думаешь, твой старик там справляется? — вдруг осторожно поинтересовался Соул.
Он явно хотел отвлечь ее от столь тоскливых мыслей. 
Обернувшись на мгновение — что едва не стоило ей пропущенного удара — Мака опасливо покосилась на лестницу вниз. Она была уверена, что он справлялся... справлялся бы, не пырни его ножом ведьма. Но дыхание его души ощущалось на этажах внизу, и не было похоже, что с ним было что-то не так. Кроме уже упомянутой дырки в боку.
С другой стороны, Маку начинало волновать, что она ощущала лишь его душу, и ничью иную. Словно там внизу больше никого и не было.
Она вздрогнула.
— Он поднимается. 
А затем, услышала шаги на лестнице. 
Даже Лянь Сян замерла, вглядываясь в темноту — и Мака поняла, что пора. Соул охнул от неожиданности, когда она вновь использовала резонанс, вынужденный. Лезвие преобразилось, и, бросившись вперед, Мака ударила не по ведьме, а прямо под ней — заставляя крышу обрушиться, а саму Сян с диким криком попасть под бетон и металл. Это точно не убьет ее — Мака видела, как та использовала зеркало — но задержит на некоторое время. И, отвернувшись от дыры в полу, она сделала шаг по направлению к лестнице. 
Там уже виднелся чужой силуэт. 
Внизу не ощущалось ничьего присутствия...
Мака вздрогнула, когда отец вышел под тусклый свет детройтского солнца. Небо заволокло тучами, словно в предвкушении предстоявшей бойни. И, когда Спирит вышел из темного коридора окончательно, она увидела, что рука — он сжимал ее в кулак и обратно — у него была в чем-то липком и красном... Только спустя секунду она осознала, что это было. И почему-то это ввергло ее в шок, хотя где-то глубоко в душе Мака понимала, что так и должно было случиться.
Шибусен мог позволить себе быть жестоким, когда требовалось разобраться.
Смерть десятка ради спасения миллионов. 
Кид мог привнести новую философию с началом своей эпохи, но большинство все еще работало под лозунгами старого Шинигами, достаточно отдалившегося от человечества, чтобы отправлять на убой сотни детей. 
Через резонанс Мака ощутила, как крепко сжал ее руку Соул — пусть и не по-настоящему.
— Это кровь?..
Абсолютно монотонным голосом Спирит, даже не взглянув на нее, ответил:
— Не моя. 
— Папа.
После этого вздрогнул уже он и обернулся, посмотрев на нее скорее ошеломленно, и, нахмурившись, Мака поджала губы.
— Прости, — пробормотал он. — Твои волосы...
— Все в порядке? — прервала она его.
Почему-то Маке казалось, что ответ она услышит ложный. И, когда Спирит взглянул на свою руку, вновь сжав кулак, он вздохнул. И наваждение спало — словно перед ней вновь стоял ее типичный папа, тот самый, что так глупо поступал при встречах с ней. Что так глупо пытался наладить связь после ухода Силь. Что так...
... глупо присылал открытки.
— Все в порядке, — неловко улыбнулся он.
«Насколько все может быть в порядке с дыркой в боку», — отвлеченно подумалось Маке. Она лишь озадаченно взглянула на него, после чего, коснувшись своего лица рукой, пробормотала растерянно:
— У тебя кровь из носа.
— Что?..
Зеркально повторив ее действия, Спирит отрешенным взглядом посмотрел на оставшуюся на пальцах кровь.
В такое мгновение Лянь Сян могла броситься на них и атаковать, но она, продолжая чертыхаться, выбиралась из завала. Последние слова донеслись и до нее, и, резко вскинув голову, она внимательным взглядом уставилась на них — хотя скорее даже хищным. Настоящая лисица, подумалось Маке. Словно вышла на охоту.
Поднявшись на ноги, она взглянула на них снизу вверх — с места обвала — после чего сузила глаза и по-лисьему улыбнулась. Хотя выглядело это скорее как звериный оскал.
— Даже семья не уничтожит в тебе убийцу? Меньшего от оружия Шинигами я и не ожидала. Убил бедолаг так жестоко.
— Прекращай этот пустой треп, — стерев кровь пальцем, Спирит хмыкнул. — Только время зря тянешь.
— О-о-ох, нет, я тяну время не просто так.
Провернув в руке Магорезку, Сян коснулась ее лезвия пальцем и провела по нему, остановившись на самом кончике. И, взглянув на трех палачей, пришедших по ее душу, исказила губы в хищном оскале и невинным тоном произнесла:
— Уже не тяну. Ты не заметил?.. Оно начало действовать.
И, в ту секунду, когда Сян легко и просто рассмеялась, когда Мака недоуменно вскинула бровь, когда Соул лишь беззвучно зашептал что-то, когда... Рядом раздался кашель, и на землю брызнуло несколько алых капель. Резко покосившись в сторону, она увидела, как Спирит отстраненным пустым взглядом смотрел на свою руку — дрожащую, всю в крови.
Уже его.  
— Оружие Эйбона. Меч-Рассекающий-Магию.
Голос Сян звучал далеко, вкрадчиво и сладко, подобно патоке. Закончилась пора, когда она вела себя забавно и дружелюбно — и теперь Мака видела по-настоящему, что перед ней была ведьма. Та, на которую Шабаш вполне справедливо открыл охоту. 
Оторвав взгляд от отца, Мака медленно перевела его на Лянь Сян.
А та, смотря на них снизу вверх, выглядела торжественно, и, разведя руки в стороны, громко объявила:
— В конце концов, ваша способность обращаться в оружие идет именно от магии, от ведьмы, чья смерть от рук Арахны послужила рождением вашему роду. Но, кажется, на Кос Смерти оно влияет еще одним способом... Кто бы мог подумать... Что спустя столько лет... Она вернется!
После этого Мака почувствовала, как оттолкнули ее в сторону.
И затем произошла вспышка. 
Закрыв лицо руками, Мака отшатнулась. Она чувствовала, что Соул захотел превратиться — но крепко сжала рукоять, дав понять, что не стоит. Если Лянь Сян могла лишить способности превращаться в оружие... Но что же с папой? Что же с папой? Что же...
Медленно она раскрыла глаза и увидела.
Отец был цел, он смотрел вперед — ошеломленным взглядом, а позади него, в другую сторону, шла она. 
Лицо ее было сокрыто за белой лисьей маской, которую она медленно сорвала. С тихим стуком та упала в бетонную крошку.
Едва ли выше Маки; в черном роскошном одеянии традиционного японского покрова. Золотые вставки сверкали даже под тусклым солнцем так ярко, что почти слепили. Волосы были заплетены в несколько кос, собранных позади в незамысловатую прическу — темные, у кончиков они приобретали яркий рыжий цвет. Тонкая, бледная, с подведенными алым губами...
Благоговейный ужас, вот что Мака испытывала. 
Такой же, что и перед Арахной. Когда знаешь, что перед тобой стоит кто-то древний, уже слишком далекий от человечности. 
И глаза, конечно же. Желтые, почти золотые. С несколькими кольцами. У нее был пугающий мрачный взгляд, пробиравший до самой души. 
Это была ведьма. Без сомнения. От ее души шло ужасающее тяжелое давление, и, чувствуя, как во рту пересохло, Мака могла лишь думать о том, что... Как Лянь Сян сказала? Оружие Эйбона иначе влияло на Кос Смерти? Не просто вырезало способность обращаться?..
Соул говорил, что внутри него теперь жила ведьма. Арахна.
Неужели этот клинок мог разделить ведьму и ее убийцу?..
Неужели это чудовище было убито ее родителями много лет назад?
Словно игнорируя их присутствие, ведьма зашептала тихим разъяренным голосом. Холодным, но полном бурлящей ярости:
— Ах-х-х-х я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла я так зла...
Затем, она остановилась.
Чуть склонив голову набок, ведьма медленно обвела взглядом крышу, чуть задержавшись на Маке с Соулом. После она взглянула на Спирита — и он на нее, и, сузив глаза, она прошептала:
— Ох-х-х-х, поверить не могу, как долго я была заперта в твоей чертовой пустой голове! 
После чего взмахнула рукой.
Сверкнул огонь; мгновенно пламя свернулось и приняло форму стального клинка, тонкого и острого, светящегося яркими красками ее ярости — и она ударила им наотмашь. Но клинок лишь рассек остаточное изображение человека перед ней. Мака видела такое уже однажды — значит, отец превращался в оружие.
Во время трансформации терялась старая форма, но новая не успевала создаться.
Идеальный момент для ухода. Мгновение неуязвимости. 
Но, в конечном итоге, в оружие он так и не перекинулся — лишь очутился чуть дальше. Из носа продолжала течь кровь, и, смотря на ведьму Спирит лишь недоверчиво покачал головой. Он явно не верил. И Мака не верила тоже — что такое было возможно. Она чувствовала, как затих в руке Соул — он определенно боялся, и она разделяла его ужас целиком и полностью.
Что будет, если убитые ведьмы вернутся?
Катастрофа. 
Расщепив меч на сверкнувшее и исчезнувшее пламя, ведьма опустила голову и медленно произнесла:
— Ах-х-х-х... Это ты, мальчик.
Поначалу Маке показалось, что ведьма обращалась к Соулу — все же, он был единственным тут, кто тянул на подобное звание. Но только вот она даже не смотрела в их сторону, ее взгляд — холодный, пронзительный, полный пугающего и знакомого безумия, пусть даже из-под опущенных ресниц — был прикован к Спириту, 
Склонив голову набок, она произнесла:
— Давно не виделись. Как дела? 
Но ей никто не ответил. Спирит продолжал смотреть на нее немигающим взором. 
— Я была так сильно занята, пока была мертва. После того, как ты убил меня. 
Медленно подняв голову, ведьма взглянула на своего палача с жутким презрением и такой холодной яростью, что даже Маке стало не по себе — хотя ее не было рядом. Губы у ведьмы были плотно сжаты, а во взгляде пылала мрачная ярость, ужасающая — казалось, лишь стоит ей моргнуть, как золотого цвета глаза раскалятся и приобретут алый оттенок. 
Ведьма со способностями пламени... Тотема лисицы — о чем говорил узор на ее одеянии. Ее маска.
— Настоящая... Химико... — раздался шепот Сян.
Та уже сидела на воздуховоде, перекинув ногу на ногу. Она явно не собиралась больше сражаться, лишь наблюдать. С жутчайшим интересом. К этому она и стремилась? Маку объяло жутким гневом.
Но она не смогла сдвинуться с места, пока рядом стояла она. Химико.
— Думаю, сегодня мы закончим с нашими разногласиями, — произнесла она, и голос ее звенел в тишине. — Раз и навсегда. 
И затем сделала шаг вперед. 
Отстраненно Мака подумала, что лицо Химико показалось ей жутко знакомым.