Солнце краем вышло из-за тяжелых туч. Медленно оно поползло по крыше, словно тоже предвкушая грядущее...
Из тени медленно появился образ Химико — мрачной, с угнетающим холодным взглядом. Солнечный луч осветил ее, медленно, сверкнув на появившемся в руке пламенном клинке — полностью черном, но изредка вспыхивающем огненными всполохами. При столь блеклом освещении ее лицо казалось почти белым, и лишь раскаленное золото глаз выделялось ярким пятном на фоне бледной кожи. Но сияла она недолго — ровно до той поры, пока солнце не ушло, дав тени поглотить ее окончательно. 
Затаив дыхание, Соул наблюдал за передвижением солнечного луча. 
Был бы он в человеческой форме сейчас — не сумел сдвинуться бы с места. И потому он прекрасно понимал, почему замерла Мака. Во все глаза она смотрела перед собой, на двух человек, и Соул не знал, чего в ее взгляде было больше: ужаса или любопытства. Все оно смешалось в едином порыве, и в голову пришло осознание. Ведь так оно и рождалось — безумие. Из порывов, любопытства, нарушений табу. Им вдвоем следовало бы помочь старшому, а не стоять просто, но ничего с собой — и с Макой — Соул поделать не мог. 
Сян тоже смотрела. На устах ее играла азартная улыбка, а сама она неотрывно смотрела на Химико. Явно ее фаворит. Только вот помогать она явно не собиралась в отличие от. Впрочем, Соул буквально нутром чувствовал, что этой ведьме она не понадобится. 
Медленно солнце переместилось по крыше.
Оно лишь краем осветило человека напротив ведьмы, проскользнуло буквально за мгновение — но даже так хорошо было видно, насколько темно было лицо Спирита. Они с ведьмой словно зеркально повторяли друг друга. Было в этом что-то определенно забавное, но вместе с тем и пугающее. Соулу вспомнились слова Штейна о том, что Косы Смерти не выбирали ведьм себе на убой — за них это делали незримые покровители, и это заставило его нервно заерзать — пусть и мысленно, в форме оружия особо не пошевелишься. Значит, подбирали так, чтобы выходило идеальное сочетание? Но если между собой и Арахной он мог еще найти нечто общее, любовь к искусству хотя бы, то между этими двумя…
Хотя, конечно, мало ли чего он не знал. 
— Мака, — шепнул он ей. — Думаю, нам…
— Да.
Она оборвала его фразу на середине, но дала понять — готова броситься в бой, когда потребуется. 
Ненароком он перевел взгляд на Сян, опасаясь, что она может подслушать их переговоры. Его мысли. Было бы опасно раскрывать столь наглое вторжение в чужую бойню, но, кажется, Сян это абсолютно не волновало. Она с таким упоением смотрела на Химико и Спирита, что, казалось, сейчас вскочит с места и скажет что-нибудь. 
Но Сян молчала. 
И, через секунду, ведьма и ее палач сорвались. 
Буквально за мгновение. Соул лишь успел моргнуть, как оба они исчезли, и в следующее же мгновение его оглушил звон — два лезвия столкнулись, посыпались искры. Меч Химико медленно раскалялся, приобретая алый цвет, но даже вместе с этим, пугающий, он не мог пробить сталь Косы Смерти. И если ведьма при этом была взбешена, на ее шее пульсировала жилка, пусть лицо и оставалось мрачным — но взгляд пылал — в противовес ей Спирит выглядел почти спокойно. Соул вспомнил рассказы Маки о том дне, когда они впервые столкнулись с Хроной — как пугающе равнодушно выглядел Штейн тогда, и Соулу подумалось, что, как бы не различались оружие и повелитель, в них всегда было нечто похожее. 
Пинок откинул Химико назад, и она отшатнулась — лишь для того, чтобы заблокировать череду следующих ударов. Удар, удар, блок, удар — все, что могла делать ведьма, так это защищаться и отступать назад. Она выглядела жутко разозленной этим, но лишь немо рычала, пока, словно танцуя, уклонялась от выпадов и блокировала их. А Соул, во все глаза глядя на это зрелище, не понимал, как легко Спирит менял трансформировавшуюся часть тела туда и обратно.
На самом деле, перекинуться было довольно проблематично — то есть, это требовало определенной концентрации. Чем дольше Соул и Мака работали вместе, тем проще это становилось, но для этого все еще требовалось дать себе мысленную установку. Спирит же, тот самый, который вел себя так глупо, что Мака каждый раз скрипела зубами, теперь вызывал у Соула не раздражение, а настоящий страх. Потому что он не привык видеть людей, которые обычно вели себя глупо, вот такими. 
Обмен ударами — тяжело было назвать его таким, скорее это была попытка Химико отбиться от бесконечной череды атак с редкими ответами — продолжался ровно до того, как у ведьмы закончилось терпение. Затем она вспыхнула — почти что буквально, Соулу показалось, что она раскалилась, во всяком случае ее руки начали светиться странным оранжевым светом, искажавшим воздух вокруг — и сделала шаг вперед, словно собиралась ударить Спирита выпадом...
Но вдруг исчезла с оглушающим громовым звуком. 
В следующую секунду она появилась уже за спиной у Спирита, от нее валил дым, и взгляд ее, бешеный, явно говорил о намерении убить. Она взмахнула рукой, готовясь ударить наотмашь — очень быстрая атака. И, когда Соул крепко стиснул зубы, понимая, что такой удар опасен — потому что у него самого подобный опыт закончился симпатичным шрамом на груди — то...
Спирит попросту исчез.
Лезвие прошло сквозь него, не задев — и Соул осознал, что в эту секунду он перебросился в форму оружия. Еще не успев превратиться в косу целиком, но уже потеряв человеческий облик — и клинок рассек лишь остаточное изображение. Химико скривилась и поставила блок мечом в тот самый момент, когда последующий удар прилетел справа.
Это была странная техника. Превращаться из человека в оружие, а затем почти моментально — обратно. 
Довольно изматывающая, если подумать...
Раздался еще один громовой грохот — и ведьма переместилась вновь. 
Соул через слабый резонанс чувствовал ужас и шок Маки, замершей не в силах даже двинуться — и сам ощущал нечто подобное. Он не понимал, что это была за ужасающая сила, позволявшая ей так резво скакать в пространстве. Если у ведьм была стихия, то, выходит, она могла прыгать между двумя точками?..
— Она ведьма пламени, — Соул вздрогнул, когда Сян надула пузырь жвачки. — Она не прыгает в пространстве. Просто разгоняется до такой скорости с помощью огня... Погоди, я не ходячая энциклопедия, думаю, тебе достаточно. Экспозиция хороша в меру. 
— Мака, — шепнул повелительнице Соул, не отводя взгляд от Сян. — Я думаю, нам пора присоединиться. Я, конечно, очень верю в твоего папашу, учитывая, как резво он тут скачет, но если тут такая херня происходит, то...
Мысленно Мака дала согласие.
И они использовали резонанс.
По скорости, конечно, Маке было не сравниться с тем же Блэк Старом — тот, наверное, эту ведьму одолел бы без особых проблем, если бы захотел. Ну, так Соул полагал, во всяком случае. Но она все равно была быстрой, особенно для ведьмы, что была занята обороной. Спирит довольно хорошо чувствовал ее перемещения, видимо, милые последствия столь долгой связи. 
Охотник на Ведьм был почти у шеи ведьмы, и, при лучших обстоятельствах, снес бы ей голову или хотя бы нанес серьезную рану, но что-то вспыхнуло — и Соула с Макой обдало ударной волной от очередного перемещения ведьмы. Химико очутилась прямо над Спиритом и нанесла удар ногой, от которого тот легко уклонился — и под ее каблуком треснул пол.
Они ударили друг друга еще несколько раз, и, когда Мака вновь бросилась к Химико, обернулись к ней. И Соул вновь подумал о том, что, казалось, слова Штейна не врали. Ведьма и ее Коса Смерти действительно походили друг на друга. 
— Не лезь! — рявкнули они одновременно.
Только Спирит хотел не втягивать ее.
Только ведьма была разъярена, что кто-то посторонний лез в ее месть. 
Затем Химико взмахнула рукой и Соул ощутил сильный жар — и в этот самый момент их с Макой снесло яркой огненной волной, затем вспыхнувшей, словно взорвавшись. Резонанс мгновенно разорвало, и Мака покатилась по крыше вновь — в эту секунду Соул превратился в человека и, крепко обняв ее за плечи, не дал ей и дальше биться о твердый щебень. С такой скоростью катиться было довольно больно, и, когда они наконец остановились, он было тяжело вздохнул...
... и почувствовал...
Кислород... Кислорода не было!
Он услышал, как хрипло вздохнула Мака и дернулась вперед, из его объятий. Наверняка хотела отблагодарить, но сейчас было не до этого — потому что Соул осознал, что именно произошло. Ведьма выжгла кислород!.. Конечно, выжженное пятно быстро заполнялось, и спустя несколько секунд они все же сипло вздохнули, но то, что она обладала такими чудовищными способностями...
Увидев это, Спирит широко распахнул глаза и едва не пропустил удар — еще бы чуть-чуть, и тот снес бы ему голову. Но в последнюю секунду он успел уйти в трансформацию. Впрочем, Химико все равно успела пинком отправить его в полет на добрые несколько метров после возвращения, и, обернувшись, бросилась к нему вновь. Но Спирита, кажется, теперь волновала лишь Мака.
Это было глупо, подумалось Соулу. Но он все равно прекрасно понимал его как нельзя лучше. 
Вскочив на ноги, Спирит вновь развернулся в ту сторону, куда укатились Соул с Макой, но почти мгновенно был отвлечен последующим ударом Химико. От столкновения лезвий полетели искры, и, рыкнув на ведьму что-то нечленораздельное, крикнул:
— Мака! 
Перехватив клинок удобнее, Химико не дала ему броситься в их сторону. Надавив, она двинулась вперед, заставив Спирита отшатнуться на шаг назад, после чего зашипела:
— Семья уничтожила в тебе убийцу. Ты не можешь носить звание оружия Шинигами, пока тебя беспокоит все, что угодно, кроме него. 
— Пора заканчивать это, — прорычала Мака и сжала Соула за руку так крепко, что он даже вздрогнул. — Превращайся.
И, когда он обернулся косой, она провернула оружие в руке.
За всем этим с довольной улыбкой наблюдала Сян.
Определенно, их с Макой вмешательство в бой явно раздражало и отвлекало Химико; ее слаженный уход и перемещения, направленные на убийство Спирита одним ударом перестали быть такими, когда теперь приходилось защищаться от двух противников одновременно. Но одно Соул не понимал — он чувствовал, что ведьма не планирует их убивать, они были явно лишь мошками для нее, раздражающими и не более. В отличие от Спирита, к которому она явно пылала желанием растерзать как можно кровавей. 
В тот момент, когда Мака подобралась к ней ближе всего, когда их лица оказались почти вровень, а повелительница занесла косу для удара — Химико резко повернула голову к ней и сузила глаза.
— Ты мешаешь, — ледяным тоном проговорила ведьма. 
Затем она дала Маке простого щелбана по лбу — но такого, что ту отшвырнуло прочь на добрые несколько метров. 
Она слетела бы с крыши — даже Соул не успел бы зацепиться в человеческом облике и остановить ее, так быстро это было — если бы ее не схватил за запястье Спирит. Мака изумленно уставилась на него, и Соул мысленно цыкнул. 
«Меня начинает напрягать то, что я слишком многого не знаю об остальных. Если Мари была единственной, кто смогла выбить мир с ведьмой, то мне страшно представить, на что был бы способен он в таком случае...»
Когда позади отца Маки с громовым раскатом выросла фигура, тот сжал запястье напарницы крепче и рывком закинул ее на крышу  — и Мака с Соулом, воспользовавшись резонансом, отбросили Химико в сторону. Та успела выставить клинок для защиты и отъехала на каблуках на добрые несколько метров, после чего остановилась и уставилась на них голодным взглядом.
— Лучше не вмешивайся, — раздался голос позади, и Соул почувствовал, как вскинула голову Мака.
Голос ее звучал недовольно.
— Но ты один! Против нее!
Было почти забавно, что вечно игнорирующая отца Мака беспокоилась в итоге за него больше, чем он за нее. Ну, возможно.
— Если все пойдет плохо, то у нас будет один труп вместо трех, — с неровной улыбкой произнес Спирит и взглянул на дочь вяло. — Я ценю твою помощь, правда. Но послушай меня, как своего папу, хотя бы раз. 
О-о-ох, пошел на опасные методы.
Как бы это не нравилось Соулу — потому что, хотя старшой и раздражал порой, он все еще не желал ему... смерти — но он был согласен. Три трупа на руках, двое из которых — Косы Смерти — это очень плохая ситуация. В крайнем случае он станет заменой... Пусть ему это и не нравится, особенно думать об этом.... Черт! Дерьмо-дерьмо-дерьмо!
Громыхнуло.
— Закончили разговор? — пинком Химико отшвырнула Спирита прочь, после чего бросила страшный взгляд на Маку. 
Соул лишь осторожно выдохнул.
— Что за силища... Ну и ведьма.
— Ну, в конце концов, она вполне оправдывает свое имя. 
Когда рядом выросла Сян, Соул хотел было огрызнуться, но замер. О чем говорила лисица?.. И, услышав его мысли, она рассмеялась в кулак, наблюдая тем временем за медленным подъемом Маки на ноги. 
Порез на ухе продолжал кровоточить, но Соул решил не отвлекать напарницу.
— Знать не знаю никого с этим именем, — с вызовом бросил он.
— Химико — это шаманка из страны Яматай. Одна из государей древней Японии, — прервала свое молчание Мака, сдувая со лба волосы. — Хочешь сказать, это она?
Было почти странно, что они так мирно говорили с Сян... Хотя какая Сян, когда рядом находилось нечто такое. Бой продолжался, и Соул сглотнул. С одной стороны ему было радостно, что эта огненная тварь не пыталась добраться до Маки (и него), с другой — ее надо было убить. До того, как она убила бы Спирита.
Хотя тот вполне неплохо себе справлялся, хотя и чуть сбавил темп. 
— Химико... — причмокнув, Сян потерла рукой подбородок. — Да, это она.  Но и это не ее настоящее имя.
Она возвела взгляд на Маку и ровным тоном, все с той же мерзкой улыбкой на устах, произнесла:
— Ее настоящее, более известное вам имя — Аматэрасу. 
Мака и Соул изумленно уставились на лисицу, после чего резко оглянулись назад — на ведьму. 
Соул спешно соображал. Для ведьмы... ведьмы, которая назвалась божеством, такие силы были вполне себе нормальными. За гранью реальности, но для ее уровня — самое то. Но все же, богов не существовало, ведь так?..
Почему кто-то молился бы ведьме?
— Это глупость, — севшим голосом пробормотала Мака. 
— Аматэрасу?! — отражение Соула появилось в лезвии, и он моргнул. — Но это же брехня полная!.. В смысле, разве она не богиня или что-то типа того? А не ведьма?..
Вместо ответа Сян отвела от них взгляд и мрачно уставилась на бойню. 
Ведьма и ее палач продолжали свой танец. 
Спирит молчал весь бой — он продолжал напряженно смотреть на Химико, и Соул отстраненно отметил, что это был едва ли не первый раз, когда он видел его настолько мрачным. Даже на Луне было абсолютно не так. Хотя, если подумать, они с Макой застали лишь разгар боя, а не его начало... 
Но тем не менее...
Словно дождавшись вопроса, на который могла ответить лишь она, Сян исказила губы в тонкой ухмылке. Зубы у нее были острыми, лицо — по-настоящему лисьим, и то, с каким выражением она произнесла следующую фразу, заставило Маку крепче сжать рукоять косы в руке, едва не до треска ногтей. Соул почувствовал это и бросил на нее многозначительный взгляд, но Мака раздраженно покачала головой.
Нет, все в порядке. Она себя контролирует.
Просто очень раздражает.
— Слухи порождают культы. Культы преображаются в религию. Религия несет за собой мифы и сказки, — коснувшись губ двумя пальцами, Сян сузила глаза и лукаво взглянула на охотников. — Так было со всеми божествами, они лишь фальшивки, оставившие свой грязный след в истории и нашей культуре. Даже Шинигами.
— Не смей... говорить про господина Шинигами, ты, чудовище, — прорычала Мака.  
— Почему ты защищаешь того, кто виноват во всех ваших бедах? Или для вас он настолько божественен, что даже после его смерти вы готовы роптать на этот глупый и фальшивый образ?
Вскинув бровь, Сян резво уклонилась от последовавшей атаки. Заведя руки за спину, она, прыгая на носках, уходила от любых попыток ударить ее, после чего, остановив очередной выпад зеркалом, рассмеялась.
— Вот такие вы, шавки Шибусена. Слепо веруете в своего бога, даже не понимая, что он такая же имитация, как и остальные, — она отвела взгляд в сторону. — Посмотри!.. Столкновение двух идеалов. Преданная цепная псина Шинигами, верная ему даже после смерти, и та, что противостоит своим существованием самой Смерти!.. 
Она сжала кулаки.
— Чувствуешь?! Пока мы стоит тут, просыпается божество, и мы только что сорвали с него цепи! Для своих кос Шинигами подбирает самых сильных, лишая Шабаш опытных ведьм, а свое оружие доводя до идеала!..
— Она просто злит тебя! — прикрикнул Соул на Маку, когда та заскрипела зубами. — Даже атаковать не собирается! Соберись!
— Заткнись! — рявкнула на него Мака.
Она вновь рванула вперед, явно не желая отступать и слушать остальных. Хотя, Соул был с ней солидарен — надо было отвлекать эту Химико. Это была обязанность повелителя и оружия — сражаться с ведьмой, а не одного... оружия. Но, когда лезвие обрезало край рукава, Химико резко вскинула кулак и разъяренно уставилась на Маку, второй рукой с клинком блокируя удар Спирита. 
— Значит, сидеть спокойно ты не можешь, — скривившись, ведьма выплюнула: — Каков учитель, такой и ученик. 
После чего, сжав кулак — так, что тот, наверное, разогрелся — резко ударила не успевшую уйти от столь быстрой атаки Маку в живот. Соул хотел было выскочить вперед, но не успел — в самый последний момент Мака сжала рукоять крепче, дав невольную волну резонанса, из-за которой он попросту застыл, не в силах сделать что-либо. «Не дала!.. Защитить... Какого черта!»
Превратиться он успел лишь потом, не дав Маке свалиться с крыши, отброшенной ударом. Замерев, он со страхом взглянул на повелительницу и тряхнул ее, надеясь добиться хоть какой-то реакции — но, кажется, та пребывала в глубоком обмороке, которым наслаждалась изо всех сил. На губах у нее пузырилась кровь, и, вытерев ее пальцем, Соул в ужасе поднял взгляд на Химико.
Страшнее ее было сейчас лишь лицо Спирита.
Лишь громовой скачок не дал ей попасть под ровный вертикальный удар, который в ином случае разрубил бы ее напополам. Пол под ударом треснул. 
— Черт! Мака!
Дрожащей рукой проведя по ее лицу, стирая кровь, Соул крепко сжал зубы. Какого черта!.. Зачем она сделала это, лучше бы он получил удар! Одежду на животе сожгло, там был ожог — сильный, страшный. И ведь, в конечном итоге, Химико не убила ее, лишь заставила не вмешиваться в бой. Лучше бы он принял на себя эту атаку!
Он поднял взгляд на бойню впереди и цыкнул, когда услышал новый громовой раскат.
«Черт возьми!..» — Соул чувствовал, как градом катится у него пот со спины. — «Это вообще нормально?! Почему каждый раз…»
Оружия не должны были так сражаться.
На то они и оружия — у каждого должен был быть повелитель. Тот, кто составлял с ним единое целое. Оружие без повелителя — это неправильно, невозможно. Такие заканчивают плохо, что хорошо было видно по Гирико и Джастину. Те были двумя монстрами, он помнил свой жуткий страх в тот день, когда увидел их битву. Ни одному из них не нужен был повелитель, они были всемогущи в своем одиночестве — и ничто их не ограничивало. 
Он же был зависим от Маки. Бой с Гирико хорошо показал ему свое место — и то, что он не был способен драться свободно без нее. И все было хорошо, и со всем он свыкся, но теперь, увидев, что точно такое же оружие — коса — было способно на равный бой с монструозной ведьмой...
Крепко сжав руку Маки, Соул с горечью взглянул на нее. Вот значит как, да?
Абсолютно бесполезен без повелителя. 
Но Макин папаша... Кто бы мог подумать...
С другой стороны, он был косой Шинигами. Наверное, это требовало определенных умений. 
«Они со Штейном определенно стоят друг друга, два сраных монстра!»
Соул лишь нахмурился, когда в череде громовых раскатов и исчезновений Спирит успел вдруг схватить Химико за запястье. И та, оскалившись, взвизгнула:
— Что ты творишь, дрянь?!
И, когда Химико резко отдернула руку, что-то сверкнуло. 
Соул понял, что произошло.
Вынужденный резонанс!.. 
Он не ожидал, что увидит такое вживую. То есть, конечно, они с Макой пробовали подобное, но даже во время тренировок, когда Соул чувствовал резонанс, он не пытался сопротивляться. Не было смысла делать это, в конечном итоге они тренировали лишь начало синхронизации без команды. А тут — войти в синхронизацию с кем-то, кто был против!.. Это должно было жутчайше ударить по организму. При сломанном резонансе они с Макой — во время боя с Фри — чуть не сожгли друг другу руки. Ну, точнее, лишь Мака, но у Соула на память об этом осталось два забавных ожога на спине в виде ладошек.
Но то — они, два поругавшихся и помирившихся дурака. А тут в резонанс вошли те двое, что убить друг друга были готовы.
В следующую секунду Химико сделала шаг в сторону — и растворилась. Вновь ускорилась, догадался Соул, значит, опять нанесет свой страшный удар. Но не успел и додумать это даже, как вместе с Химико с трещащим электрическим звуком исчез и Спирит, отчего он вместе с Сян издали задумчивое изумленное «гм».
Ладно, не этого Соул ожидал от вынужденного резонанса.
В следующее мгновение что-то сверкнуло вновь, и раздался звон — и уже в нескольких метрах от них двоих столкнулись ведьма и Спирит. Не заблокируй он ее удар, то она отсекла бы ему голову одним махом. Но не смогла — и, видя, как не может огненный клинок пробить его защиту, Химико в ярости поджала губы и медленными дергающимися движениями подняла голову.
— Как смеешь ты… — прорычала она, напирая вперед. — Как смеешь…
Голос ее дрожал от злости.
— Не используй мои силы! 
После чего взмахнула клинком, заставив Спирита отшатнуться — и исчезла в воздухе с электрическим треском вновь.
Следующую свою атаку Химико произвела уже сзади, не наотмашь, а точечно – но вместо плоти ее клинок пробил лишь воздух; остаточное изображение после переброса в форму оружия. 
Они закружились в своем диком танце бойни, появляясь и исчезая. 
И, видя, как легко справляется с ее атаками Спирит, как вовремя он перекидывается в другую форму и обратно, не давая себе принять облик оружия окончательно, Соул ощущал раздражающее сосущее чувство где-то глубоко внутри. А он бы так — не смог. Ему бы отсекли голову первой же атакой. Но пырни его ножичком Сян, то и проблем было бы меньше. Во-первых, он был бы с Макой. Во-вторых, Арахна не была чудовищем, что жила вне времени. 
Эти двое определенно стоили друг друга.
Но, все же, раздражало.
Он уставился на Маку у себя на руках и мысленно извинился за бесполезность. 
Когда рядом раздались шаги, он даже не двинулся. Если уж лисица не собиралась мешаться и убивать их, то пусть стоит, черт с ней. Уж лучше она, чем Химико. 
— Завидно? — со смешком спросила Сян.
Она довольно сузила глаза, когда в лицо ей ударила ударная волна от очередного появления Химико из своего скоростного прыжка. Соул же покривился. Ему манера лезть в чужие мысли абсолютно не нравилась, особенно если это было нечто настолько…
— Интимное? — хмыкнув, Сян проигнорировала чужой неодобрительный взгляд. — Не беспокойся. Это нормально — чувствовать себя ущербно на их фоне. 
Если бы только.
Вздохнув, Сян резко откинулась назад и, раскачавшись, поднялась на ноги. Она потянулась с таким видом, словно смотрела отличное кино, но решила сделать перерыв. После чего проговорила восхищенным тоном:
— Оружие Шинигами, использующее свои силы на сто процентов! Можно сказать, его настоящий потенциал раскрывается лишь сейчас!..
Облизнув губы в предвкушении, Сян с азартом взглянула на Соула.
— Разве ты не хотел увидеть такое? То, на что способно настоящее оружие Смерти! 
Она так крепко сжала кулаки, что в местах соприкосновения ногтей с кожей образовались алые дуги. И, видя, с каким наслаждением она смотрит на зрелище, Соул сумел издать лишь вялый смешок. Потому что так оно и было.
Хотел.
Но не в такой ситуации.
Черт, черт, черт.
— Думаю, скоро это закончится, — проговорила вдруг лисица, исказив губы в усмешке. 
— Победой Химико, да?
Ну, Соул предположил, что она так скажет. Сам-то он был уверен, что если папаша Маки уже один раз убил это чудовище, то теперь, ухватившись за вынужденный резонанс с ней, мог повторить этот подвиг. Прочитав его мысли, Сян покачала головой.
— Не потому, что это ведьминская солидарность. Смотри, как мило они доводят друг друга, — хмыкнула она.
— Доводят?..
Когда Соул опасливо покосился на нее, лишь предполагая, о чем она конкретно — мысленно он понимал, о чем она, конечно, но предпочитал не доверять своей интуиции. В последние дни она подводила. Но то, что он перед собой видел… 
«Неужели я тоже на такое способен?..» Заметив его напряжение, Сян лениво зевнула и, закинув ногу на ногу, указала пальцем перед собой.
— Видишь пар?
— Пар?..
Только сейчас, присмотревшись, он увидел шедший от спины Химико легкий белый дым. Он быстро исчезал, но появлялся всегда после очередного ее прыжка. И, вместе с ним, он увидел явно выступивший пот на ее лице. Но даже вместе с этим Химико продолжала выглядеть угрожающе элегантно, словно настоящее божество. Соул уже не удивлялся тому, что именно она и достигла этого статуса. Было в ней… что-то соответствующее. 
В отличие от ее противника.
Если бы Соул постарался описать состояние отца Маки, то «худо» было бы очень и очень мягким описанием, которое и на четверть не описывало бы реальное положение дел. Если у Химико была бледная от природы — или от белил, чем бы она там не пользовалась — кожа, то Спирит был белее снега. Он очень тяжело дышал, пот градом катился с его лица. «Подарочек» от Сян тоже добавлял хлопот. Но он держался на ногах, крепко, и продолжал ускользать от любых атак Химико, какие бы та не попыталась нанести.
— Они разгоняются до невообразимой скорости, из-за чего температура их тела постепенно повышается, — загнув палец, словно пересчитывая, Сян хмыкнула. — Ты ведь болел когда-нибудь, да? Знаешь, как плохо бывает? А они оба терпят. Только вот скоро кто-нибудь сдастся, и сдается мне, это будет не изначальный владелец способности.
Сглотнув, Соул скривился и отвернулся прочь. Он знал, что Сян была права — уже видел исход боя, но где-то глубоко в душе надеялся, что чудесным образом все обернется иначе. Все же, это ненормально было видеть поражение... кого-то такого, знакомого, даже слишком хорошо. Он чувствовал лишь отвращение, когда прибили парня из внутреннего подразделения, но если помрет папаша Маки…
Как хорошо, что она этого не видела...
... так он подумал до того, как она крепко сжала его ладонь и резко распахнула глаза.
Наверное, наблюдала за частью боя из-под полуопущенных ресниц. С трудом отведя взгляд от напарницы, Соул резко повернулся к Сян и хмуро проговорил:
— Почему ты ей не помогаешь?
Со смешком Сян прикрыла один глаз и покосилась на Соула.
— Ты действительно думаешь, что ей нужна моя помощь?
Она вдруг вздрогнула и отвернулась от Соула, после чего изумленно распахнула глаза.
— О, — внезапно пробормотала Сян. — Подействовало наконец.
— А?..
Соул недоуменно моргнул. 
— Он больше не оружие. 
Магорезка уничтожила тот магический элемент, что делал его таковым. 
И в эту же секунду произошла вспышка.
Химико резко прыгнула вперед — она  явно собираясь на разгоне снести голову собственному палачу уже окончательно. Она тоже чувствовала, что силы пропали — ведь без способностей оружия резонанс разорвался, и на устах ее заиграла торжественная улыбка, но… 
Соул не был уверен, что именно произошло. Возможно, остаточный след резонанса. Подозревал, что даже после этого Спирит попросту не дал разорвать его, а потому сумел уклониться в последнюю секунду. Но, когда прозвучал гром — когда Химико оказалась позади него…
Соул назвал бы это чудом. 
Уклонившись от финального удара, что оставил на виске и ухе огненный след, Спирит застыл на месте. Еще бы чуть-чуть, и это могло снести ему голову, но он отделался лишь легким ожогом и срезанными с той же стороны волосами. Он резко обернулся в ту же секунду, как Химико завершила прыжок, как гром прозвучал вновь, и занес руку для удара…
Трудно было сказать, что он собрался делать без способностей, но даже если просто врезать, то…
Хм, да, уверенности ему было не занимать. Но выглядело впечатляюще. Так подумалось Соулу. Чертовски тупо и впечатляюще. 
Но в ту самую секунду, когда он развернулся, в тот самый момент, когда он почти коснулся Химико…
Та растворилась. 
Это был... мираж.
Но это был не прыжок — прямо на глазах ее фигура растаяла, а следом за этим раздался мерзкий чавкающий звук. Стоявшая все это время у него за спиной Химико с мрачным мстительным наслаждением смотрела на то, как медленно стекает кровь по пробившему живот клинку, тогда как Спирит мог лишь в шоке смотреть на лезвие. На губах у него проступали кровавые пузыри.
Они оба замерли, и вместе с этим Соул почувствовал, как отлила у него кровь от лица.
Мака тоже замерла — и такого страшного взгляда у нее он не видел еще никогда. И правда, яблоко от яблоньки. 
— Дерь... — прошипел Спирит и попытался было схватиться за лезвие, но в последний момент Химико резко дернула руку назад.
С тем же чавкнувшим звуком клинок вышел прочь, заставляя кровавые капли забрызгать все вокруг, после чего, буквально за мгновение, оказалась перед своим противником и пинком повалила его на землю. С мрачным удовольствием наступив каблуком на рану, она мерзко улыбнулась. 
— Что, не нравится?! — глаза Химико сверкнули в полумраке золотым блеском. — Это тот прием, которым вы вдвоем убили меня! Не в гордом бою, а как крысы, ударив в спину! 
Резко она опустила клинок вниз, целясь ему в голову...
Но не ударила туда. 
Лезвие опустилось рядом с шеей, лишь легка задев ее — отчего из тонкой раны выступила кровь. И, пока Спирит внизу пытался скинуть ее с себя, булькая кровью, Химико смотрела на него ледяным уничтожающим взглядом, после чего отпустила клинок — и, создав в руке второй, повела лезвием вниз, остановившись рядом с раной. Сузив глаза, она пробормотала:
— Следы нашей старой битвы...
Голос Химико звучал вкрадчиво. 
— Эти шрамы — как напоминание о том, что было между нами много лет назад.
Губы ее исказились в смешке.
— Лишь плохой повелитель дает своему оружию получить ранение. Значит, она была плоха. 
Эта фраза больно ударила по самолюбию, и Соул ощутил, как крепче сжала его руку Мака.
Ну конечно. Они оба поняли, хотя разговор шел и не о них вовсе — вспомнили первое столкновение с Хроной и Рагнареком, о рубце на груди у Соула, оставшимся на память о неспособности Маки дать отпор. Много воды утекло с тех пор, у нее самой шрамов прибавилось, только вот в них она была виновата одна, и Соула это беспокоить не должно было — так его повелительница наверняка думала. Слишком незначительно. А вот ранение Соула — их общая проблема, и лишь ее вина. 
Только он всегда волновался за нее больше. 
Когда Мака начала подниматься, Соул не остановил ее — хотя должен был. Он лишь молча опустил голову и обратился косой в тот самый момент, когда его повелительница поднялась на ноги. За ними наблюдала Сян, и, видя полный желчной ненависти взгляд Маки, тихо фыркнула.
— Найди способ самоубийства поинтереснее. 
— Ты будешь следующей, — проговорила Мака, и Сян легко рассмеялась.
Ну конечно, подумалось Соулу. Она наверняка успеет уйти. Что-то он сомневался, что Мака, у которой до сих пор в глазах темнело от удара в живот, смогла бы дать полноценный бой сначала Химико, а потом и Лянь Сян. 
— Ты все еще хочешь умереть? — раздался вдруг голос Химико. Оторвав свой взгляд от Спирита, она смотрела прямо на них. — Я даю тебе возможность уйти, девочка. Меня интересует убийство лишь одного человека здесь. 
Мака лишь хмыкнула в ответ и вяло улыбнулась. И сделала шаг вперед.
Ведьма лишь сузила глаза — и вдруг широко распахнула их, когда ее сбили с ног. Спирит, от которого она отвлеклась, схватил ее за лодыжку и повалил на землю, после чего протянул руку к оставленному ею клинку в земле. Стоило ему коснуться его рукоятки, как от него повалил дым, завоняло жженным мясом. И Соул вспомнил, что Химико создала свой меч из пламени. 
Резво вскочив на ноги, она прыгнула прочь — и, остановившись, уставилась на тех, кто явно не собирался отступать, пока вновь не убьют ее. 
Это заставило Химико рассмеяться, и, прикрыв рот рукой, она улыбнулась. 
— Право, это так глупо...
И правда, подумалось Соулу. 
Яблочко от яблони.