— Лисицы — слуги солнца. Если ведьма — солнечный диск, то оружие — ее противоположность, луна. Станцуешь под первой, получишь внимание зверя-покровителя, под второй — может, моя глупая старшая сестра раскроет перед тобой секрет оружия. Выбирать лишь тебе.
Смахнув со лба набежавшие капельки пота, Мака тяжело выдохнула.
Жара стояла адская. Еще бы, в пустыне, да и в натуральной шерсти… Кто это только придумал. Хотелось дать этому таинственному советчику пинка под зад, чтоб как можно больнее, но Мака слишком хорошо понимала — тронет Син-тяна и головы не сносит. Да и Медуза вроде сама не особо радужно об этом отзывалась, вероятно, традиции ведьм казались и ей слишком уж своеобразными для современных реалий.
Маска держалась на лице крепко. Нарисованные линии на песке с помощью краски, изготовленной Ким по какой-то там особой мудреной схеме с применением магии и крови — той самой жертвы плотью — держались крепко и на удивление не разносились ветром. Стоя в центре криво нарисованного кружка в шерстяном подобии пончо, Мака чувствовала, как катится пот у нее по спине.
И это был лишь рассвет.
— Чтобы добиться расположения зверя-покровителя, тебе нужно исполнить ритуальный танец.
— Сколько это займет? — Мака покосилась по сторонам.
Удивительно, насколько далеко хватало передатчика Медузы. Или Син-тяна? Вроде бы они уже решили, что он… она, да, лишь запасная копия сознания и памяти Медузы без особо ярких черт ее личности. Но Мака была за добрый десяток километров от города Смерти, и все равно слышала ее так, словно они стояли рядом.
Кухонный нож в руке лежал крепко.
— А он зачем, напомни?..
— Ритуальный танец исполняется с оружием! — голос Син-тяна прозвучал резко. — Но так как твой бесполезный напарник потерял меч Химико, то у нас оно отсутствует. Демоническое оружие тоже не вариант, а значит, нужно хоть какое-то. Этот нож вроде так ничего…
— Ты, надеюсь, выбирала не по внешнему виду?..
Когда молчание было ей ответом, Мака цыкнула.
Отлично. Она торчала неизвестно где (точнее известно — в пустыне посреди нигде) в огромном жарком мешке, на голове у нее была какая-то дрянная маска, которую они с Ким по-быстрому сделали вечером из ближайшего к общежитию деревца, плюс еще этот кухонный нож… Если зверь-покровитель и обратит на нее внимание, то только чтобы посмеяться вдоволь.
— Иногда само внимание важнее деталей, — голос Син-тяна звучал довольно торжественно. — Ладно. Тебе нужно протанцевать до полудня. Движения мы вчера обговаривали. Не обязательно следовать им точно, опять же, детали не столь важны. Просто вложи в это душу!..
— Я очень плохо танцую, — пробормотала Мака, и Син-тян горестно вздохнул.
— Будем надеяться, что боги сжалятся и даруют тебе свое внимание.
А затем, как только первые лучи солнца появились над песчаными барханами, Мака перехватила нож в руке поудобней.
И пустилась в танец.
Круги на песку…
С каждой секундой она все сильнее ощущала, как медленно проникают маленькие черные змеи в ее душу…
Медуза дремала в Син-тяне, она даровала ему свои знания, но ее личность все еще где-то существовала. И сейчас она, в полудреме, приоткрывала глаза. Чтобы из тела ребенка подобрать себе более идеальное вместилище, того, кто нес в себе кровь ведьмы и оружия. Это был простой и хитрый план, потому как Мака доверяла ей сейчас, как единственной ведьме с огромным опытом…
Медуза пока не чувствовала, что Мака об этом знала.
Она наивно думала, что Мака исполняет ее волю, словно кукла по приказу мертвеца. Но теперь Мака знала — в ней тоже текла кровь ведьмы, гораздо более сильной, чем была Медуза. И в этой игре лисица должна задушить змею и перегрызть ей глотку.

Пока, наконец, ровно в полдень она не услышала в голове еще один голос.
Словно хор, не разобрать отдельно. И этот тяжелый звук волной рухнул на ее сознание, после чего в голове появился один маленький жалкий вопрос, в котором Мака различила дарованное ей внимание зверя-покровителя. Ей это не нравилось, но выбора не было.
Чтобы убить монстра она сама станет монстром.
Что ты хочешь?
— Мне нужна сила, чтобы убить одну давно умершую ведьму, — произнесла Мака в абсолютной тишине.
Лишь песок вокруг был ей свидетелем.
Хор голосов накрыл ее вновь.
Это контракт. Я дарую тебе силу. В обмен, я хочу узреть это.
После чего в ушах словно резко пропала войлочная заглушка — уши разложило? — и Мака, моргнув, поняла, что стояла посреди кривого нарисованного кружка посреди пустыни в абсолютном одиночестве. Нож был измазан в песке, и ей подумалось, что Соул убьет ее за такое — это был его любимый. Придется хорошенько его почистить…
Сбросив маску, Мака с тихим стоном рухнула на землю назад. Песок успел раскалиться, но отчего-то она не чувствовала жара. Внутри нее бушевало пламя гораздо страшнее, и подобное было для нее не более, чем прохладным бризом.
Но это ощущалось так инородно… Это не тот путь, что хотела выбрать Мака. Ей думалось, зверь-покровитель хорошо это чувствовал, а потому даровал ей силу именно для того, чтобы она исполнила свой долг как охотника, а не как ведьмы.
— Ну как?..
Голос Син-тяна звучал тускло, видимо, этот разговор сделал качество их духовной связи хуже.
Значит, сила Медузы слабела в зависимости от этого…
Зверь-покровитель дал ей силу. Но для убийства кого? Химико или Медузы?

Неведение — блаженство…
Соул мог сколько угодно повторять это себе, но он слишком хорошо понимал, что продолжит мучиться, если не сделает хоть что-нибудь по этому поводу. Он не мог спросить Сильвану, не мог поговорить с Макой, Штейн явно дал ему намек, оставался Спирит — тот самый, который должен был подозревать обо всех связях ведьм. Он же сам говорил, что Соул только учится, да? Не было ничего плохого в том, чтобы поинтересоваться подобной информацией у своего старшого.
Он нашел Спирита в преподавательском кабинете — тот спал в позе убитого выстрелом в голову на стуле, закинув ноги на стол. Вокруг валялись какие-то папки, листы, и, мельком взглянув на них, Соул лишь скривился. Что-то про Лянь Сян. Буйство в Буффало, резня в Аризоне, бойня в Лас-Вегасе — так близко. Она явно давала им знать, что так просто не отстанет, и либо Шибусен покончит с ней, либо повторится воскрешение Кишина.
Хотя сама Лянь Сян говорила, что ее это не интересует. На редкость разумная мысль для безумной злодейки. Хотя можно было ли назвать ее злодейкой в полной мере, вот в чем вопрос.
Словно услышав его шаги, Спирит приспустил листок с глаз и взглянул на него с недовольством. Соул же замер — он понятия не имел, как правильно задать этот вопрос, чтобы это не звучало излишне провокационно. Эй, Спирит, а тут твоя женушка, ой, прости, бывшая женушка якшается с ведьмой, которая тебе дырок в кишках понаделала! Ах да, прости, ты, кажется, об этом в курсе.
Безумие.
Поджав губы, Соул обвинительно ткнул в него пальцем и рявкнул:
— Разговор есть. Пошли на балкон.
— Оборзел, малявка! — Спирит закатил глаза, когда Соула перекосило. — Зачем?
— Важно.
На балконе тот закурил и весело фыркнул, когда Соул поморщился. Он курево не любил и не одобрял — родители привили неприязнь, мол, голос садится, а в семье музыкантов такое не одобрялось. Да и воняло ужас, запах дешевого табака был явно не тем, что могло нравиться нормальному человеку.
Когда Спирит затянулся еще раз, Соул резко спросил:
— Сильвана работает с Химико. Ты знал?
— Знаю.
Спирит даже бровью не повел, и Соул ощутил, как начала пульсировать у него жилка на шее.
— И ты специально отдал мне меч?!
— Ага.
— Зачем?! Опять твои грязные игры?!
— Так, во-первых, они не мои, — Спирит бросил на Соула быстрый взгляд и тяжело вздохнул. — Думаешь, я прямо так сильно одобряю все это? Есть некоторые… вещи. И чтобы они случились, нужно… гм, тоже кое-что сделать. У меня есть свои обязанности, и, к сожалению, такие интриги и грязные игры, как ты говоришь, сюда входят. А вот зачем…
— Да, зачем?!
— Потому что так нужно?..
Соул мог обвинить старшого в том, что тот юлил от ответа, но это явно было наиболее искреннее, что тот мог сказать — Спирит не выглядел так, словно ему самому нравилось подобное объяснение, и, когда смятение на лице Соула стало слишком уж заметно, он поспешил пояснить:
— У Шинигами были инструкции на этот счет. Для каждой Косы Смерти. Твоя тоже где-то имеется, потом прочтешь.
— То есть, он знал, что Химико вернется? — сузив глаза, прошипел Соул. Спирит же покачал головой в ответ, нахмурившись.
— Нет. Но он предполагал, что найдется кто-то подобный Лянь Сян, кто завладеет зачарованным ножичком. Хотя в его заметках он говорил о мужчине… Ну, не важно, это лишь предположения. Понимаешь ли, враг хочет контролировать Химико — только она им этого не позволит, — он развел руки в стороны. — Она своевольная вспыльчивая идиотка… Кхм, то есть, ты в общем понял. И видел. Она не даст им этого сделать, даже если эта Лянь Сян попытается повлиять на нее своей ментальной магией. Она начнет разрушать их группу изнутри, а потом мы…
— Звучит, будто вы с Химико в сговоре, — ошалело пробормотал Соул.
Он предполагал, что Шинигами мог оставить инструкции Киду и Косам Смерти на случай своей кончины, хотя тот факт, что Бог Смерти умер уже звучал довольно абсурдно, но то, что он рассчитал что-то настолько далеко… Ведь на месте Спирита мог оказаться кто-то другой, разве с иными ведьмами это сработало бы? Или у старшого были какие-то инструкции на этот счет, что если пойти против врага с зачарованным клинком, то только ему одному?
Арахна верно говорила. Шибусен напоминал гадюшник. Иногда Соулу не нравилось, что он все больше и больше склонялся к точке зрения ведьм, особенно тех, что мечтали нарушить мировой порядок с помощью Кишина.
Асура ведь тоже был в чем-то прав… Если подумать.
От такой мысли Спирит подавился дымом и закашлялся. Ладно, может, не в сговоре, больно искренне в шоке.
— Мне это не нравится, — сдавленно прошипел Соул.
— Привыкнешь.
— И то, что Мака начала там… искать способ использовать магию. — Соул медленно покачал головой и приблизился к краю балкона. Внизу копошились козявки из начальных классов, и, боже, как же он им завидовал. — Это неправильно. Тебе разве не наплевать на то, что твоя дочь лезет неизвестно куда?!
Когда Спирит лишь скосил на него взгляд, Соул скривился.
— Или ее рождение — это тоже все игра Шинигами?!
— Иногда я думаю… — словно проигнорировав его вспышку гнева, Спирит затушил сигарету о перила и спокойно продолжил: — что, возможно, так и есть. Ему нужен был кто-то с кровью из двух враждующих фракций, кто стал бы во главе объединения Шибусена и Шабаша. Ну, в нашем случае в этом больше сыграл Кид, но Мака же тоже где-то там рядом находилась. Да и Шабаш уже наверняка прочуял про ее родство…
Когда Соул сглотнул, Спирит хмыкнул и потянулся за второй сигаретой.
— Поэтому я не люблю копаться в причинах и просто исполняю приказы. Так жить проще.
— Неведение — блаженство…
Слова сами слетели с губ Соула, и он вздрогнул, когда Спирит выразительно на него посмотрел.
— Это кто тебе такую чушь сказал, Штейн? — когда Соул кивнул, старшой возмущенно ощерился. — Ох-х-х, поменьше слушай его. Знаешь, если тебе что-то не нравится, то ты вполне в праве не игнорировать это. И даже высказать Маке то, что привело тебя ко мне. Мака умная девочка, она наверняка поймет, в чем причина.
— Но ты же сам сказал, что…
— Это моя жизненная позиция. Не твоя.
Спирит выразительно посмотрел на Соула, после чего резко отвернулся. Он тоже уставился на мелочь, снующую во дворе, после чего тихо пробормотал:
— Знаешь, не очень-то хочется узнать, что вся история любви в юности и так далее была лишь хитро спланированной игрой одного назойливого бога. Поэтому мне это не интересно. Но у тебя-то нет никаких подобных ограничений.
Об этом Соул не подумал.
Звучало на редкость разумно. И, когда старшой уже хотел было закурить, Соул резко двинулся вперед, вырвал сигарету у него из рук и, под ошалевший взгляд Спирита, затянулся. Курить Соул, конечно же, не умел, а потому закашлялся и выбросил сигарету, после чего почувствовал, как что-то крепко приложило его по затылку. Судя по ощущениям — рука.
Били они с Макой одинаково. Вот она, одна кровь…
— Совсем сдурел?! Будет он мне еще курить, а что потом, будешь флюиды свои мерзкие рядом с Макой распространять?!
Ну хоть что-то не менялось.
— Флюиды?! Это у кого тут еще флюиды, старый пень?!

Раньше по ночам было светло — луна освещала земли. Теперь же она была сокрыта за пеленой черной крови.
Лянь Сян такое не нравилось.
Не то чтобы прогулки под луной имели какой-то глубокий эстетический смысл. Ей не нравилось безумие в том виде, в котором оно подчинялось Кишину. Асура нес хаос, разрушения. В таком безумии не было ничего веселого и интересного, ведь после себя оно оставляло лишь руины. Когда же вокруг начиналась резня, кто-то паниковал, прятался, бежал, когда по итогу выжившие были и даже много, но вечно напуганные произошедшим — вот это было весело.
Но Шабаш и Шибусен объединились. Хаос был возможен лишь в том виде, в котором его видел Асура.
Отстой.
Ночи в Чикаго были шумными, и, выйдя на крышу, Лянь Сян потянулась. Сегодня она зашла в гости к старому знакомому — виделись они, правда, лишь раз, но она успела промыть ему мозги, и теперь его трупом лакомился Кат Ши — и потому ночь они проводили в огромном пентхаусе на высоте сотого этажа. Даже с бассейном! Поплавать хотелось жутко, и, стянув с себя остатки одежды, она двинулась прямиком к краю.
Но замерла, когда увидела, как рядом с краем бассейна стоял Джонни. Он смотрел на луну, глаза его были темны — в такие моменты, значило, он совещался с роем в своей голове. Лянь Сян было интересно, какой же за тварью он был на самом деле, но настолько чуточку, что она предпочла загадке остаться таковой. Какая разница? Главное, что работал на нее и боялся.
Химико же… Ну ладно, Химико не мешала. Сейчас она была где-то в глубине квартиры, судя по духовным колебаниям и, кажется, потрошила холодильник.
Коснувшись босыми пальцами кромки воды, Сян поежилась — прохладная, надо было идти в джакузи — после чего окликнула своего неожиданного соседа:
— Джонни-бой! О чем мечтаешь?
Она легко могла вычленить мысль из его головы, но это было скучно. Гораздо веселее было смотреть на то, как потихоньку затихает рой в его голове, а сам Джонни медленно находился с ответом. О был в своем стандартном теле патлатого юноши с куцым хвостиком, эмоции на лице такого читались особенно ярко.
Но не сегодня.
Глаза его все еще были темны, и, взглянув на Сян, он проговорил спокойным тоном:
— Скоро все это закончится.
— Я не думаю, что мы так быстро разберемся с Шибусеном и ведьмами, — с зевком заметила Сян и рухнула в воду, подняв фонтан брызг. — Очень мило, что ты настолько веришь в нашу победу, но давай побудем чуточку реалистами.
— В этом нет нужды.
Этот тон Сян не понравился, и она резко уставилась в глаза Джонни. Тот не дернулся, когда у него из носа захлестала кровь. Судя по всему, магическая волна была настолько ощутимой, что даже Кат Ши выбежал на улицу, держа в зубах оторванную руку. В повисшей тишине капли крови ударялись о гранитный пол особенно громко.
Но Джонни не врал. Не пытался что-то скрыть.
Он просто отсек какую-то часть своей личности, из-за чего Сян не могла прочесть его.
«Чертов рой», — раздраженно подумала она, понимая, что так он определенно что-то не показывал ей. Но ладно, ладно. Джонни боялся боли вполне искренне, как и остальные его куколки, а потому, если он попытается ей противиться, она заставит его испытать нечто настолько неприятное, что он еще долго будет отходить от этого. Ох, уж она-то могла.
— Куколка, иногда вещи подходят к концу слишком быстро.
— Ты что-то спланировал у меня за спиной? — недовольно поинтересовалась она.
— Мне показалось, ты оценишь.
Джонни потянулся к карману и, когда Сян уже дала было мысленный приказ Кат Ши атаковать в случае непредвиденного, продемонстрировал ей небольшой складной кубик. На первый взгляд в нем не было ничего необычного, но чем дольше Сян присматривалась, тем больше понимала, что это было за демоническое устройство. Такое же, как то, что, судя по словам куколок Джонни из Шибусена, использовал новый Кишин для заточения Асуры на луне.
Брю.
— Это не Брю, если ты так подумала, — улыбнувшись, проговорил Джонни. — Что-то вроде его части, прототип… Мне пришлось пожертвовать многим, чтобы отыскать его на Аляске. Временные искажения даже на меня влияют, знаешь ли.
Сян же, не моргая, смотрела на устройство. Брю… Брю Два.
— Хочешь кинуть меня, сначала подсластив малину? — со смешком проговорила она и откинулась на воде. Джонни нервно рассмеялся в ответ.
— Поверь, ты бы меня сразу раскусила, захоти я это по-настоящему.
— Зачем тебе Брю Два?
— Разве ты не помнишь? Что послужило причиной объединения Шибусена и Шабаша? — Джонни перестал улыбаться и нахмурился. — Они объединились против общего врага, который не имел с ними ничего общего и шел против их принципов. Но что, если нечто, созданное ими двумя пойдет против создателей? Нечто, что заставит их сцепиться вновь.
— Разве у них есть нечто подобное?
Приоткрыв один глаз, Сян покосилась в сторону выхода на балкон — оттуда безмолвно вышла Химико, бросив лишь мимолетный взгляд на Джонни. Взгляд ее был настолько не заинтересованным, что сложно было представить, пришла она сюда лишь потому, что тут были все, или же ей просто было скучно внутри.
Кат Ши с зевком прыгнул в бассейн следом:
— О! Я знаю! — буркнул он и подплыл к Лянь Сян. Они оба хитро уставились друг на друга. — Ты хочешь сделать чудовищами ведьм, работающих на Шибусен! Моя королева так поступала, не скажу, что закончилось хорошо…
— Есть более простой способ.
Когда трое присутствующих уставились на него, Джонни солнечно улыбнулся.
— Шинигами планировал контролировать ведьм, показав им на что способен союз их сил. Для этого он использовал свои полномочия… Скажем, результатом этого стало рождение человека с кровью оружия и ведьмы.
Не нужно было говорить о том, кто это был. Сян лишь скосила взгляд на Химико, когда та широко распахнула глаза, но ничего не произнесла. Что-то интересное намечалось… но Мака-тян была слишком забавной, чтобы использовать ее как повод для бойни. Впрочем, если выбора лучше не было, то почему бы и нет?
Отпихнув Кат Ши в сторону — он начинал притапливать — Сян резко подняла взгляд на Джонни:
— И как же ты хочешь это сделать? Она тебя мигом раскусит и выпотрошит очередную твою куколку.
— Мака Албарн по дурости доверилась ведьме, которая точно так же ненавидит мир между ведьмами и Шибусеном, как и ты, — торжественно улыбнувшись, Джонни пророкотал: — Помнишь идиотку, которая воскресила Асуру?
— Медуза жива? — Сян вскинула бровь.
— Фрагмент ее личности. Достаточно незначительный, чтобы доверить мне, и недостаточно крохотный, чтобы утратить ее знания и умения. Так что, скоро мы покажем Шибусену и Шабашу чего они добились…
Он провернул кубик в руке.
— И все это с помощью маленькой коробочки Пандоры.
Впервые в этот вечер Сян смогла прочувствовать что было в мыслях Химико.
Словно пожар — ярко и обжигающе. Та была в бешенстве. Но ничего не сказала.
— Молодец, Джонни-бой, — усмехнувшись, Сян хмыкнула. — Ты сделал свою часть плана. Настало время действовать мне.