На окраине Салема, в одном из старых домов, что-то засветилось. Надпись на полу, над которой стояла фигура в плаще — в блеклом свете иллюзорного солнца Салема было видно лишь ее куцый хвост.
— Отлично. Последняя.
Крохотное устройство в его руках ответило тихим гудением.
Фигура улыбнулась.

— Вы заодно?!
Когда Соул выскочил из-за своего укрытия, Спирит лишь резко скосил на него взгляд — но промолчал. Химико была единственной, чье лицо резко переменилось, и, правда, лишь на секунду, Соул увидел в ее взгляде нечто, схожее с испугом. Она определенно напряглась, не ожидая, что ее маленький секрет кто-то увидит. Но было ли это «увидит вообще» или «увидит раньше времени» Соул сказать не мог.
Впрочем, это его интересовало мало. Настолько, что он был готов плюнуть на всю бойню.
Штейн говорил, что блаженство в неведении. Мака тоже невольно следовала этому принципу, ей легче было принять помощь от Медузы (ну, как предполагал Соул, ему все еще было тяжело понять, что же именно произошло со змеюкой), но Соулу такой ответ не нравился. Ему не хотелось следовать тому пути, что ослеплял, но был правильным по словам покровителей; может, когда он сожрал душу Арахны, ему передалась ее частичка бунтарства. И если сейчас от него пытались скрыть очередную истину, то он был готов заставить весь мир подождать, лишь бы сорвать еще один покров.
Даже если на это не было времени.
Спирит медленно отошел от Химико, когда та развернулась. Ведьма посмотрела на Соула и склонила голову чуть набок, в глазах ее чувствовалось легкое презрение. Угнетающий взгляд — такой ее видели остальные, и поэтому полагали, что она настоящая богиня. Соул не был удивлен. Почему-то его даже не удивляло то, что, по итогу, Спирит и Химико были заодно, ведь это объясняло так много. Например то, почему она медлила с его убийством. Но значило ли это, что Спирит врал, когда говорил, что не может использовать ее потенциал полностью? Или Химико попросту не давала ему этого делать, зная, как быстро израсходует это силы — как тогда, на крыше в Детройте? Ведь даже без полных способностей Химико Спирит все еще мог…
Мог. Многое.
Когда ведьма сделала шаг по направлению к нему, Соул хотел было отшатнуться, но ноги отчего-то не смогли сдвинуться с места. Химико сузила глаза.
— Тебя это удивляет?
— Я…
— Арахна плохого обо мне мнения, — Химико развернулась к Спириту и кивнула. — Ну конечно. Она наверняка согласилась помочь мальчику лишь потому, что ей хотелось утереть мне нос. Мило с ее стороны.
— Но почему?
Соул в отчаянии взглянул на Спирита.
Тот лишь пожал плечами в ответ.
— Лишь один из планов Шинигами.
— Коса Смерти — ничто без союза с ведьмой— холодно отчеканила Химико.
— Но вы были в плохих отношениях!.. Ты ему кишки продырявила, эй!
— Все ради конечной цели.
— Или ты думаешь, что все настолько легко?
Безумие! Вот оно, а не то, что было на луне!
Соул нервно вдохнул.
— Но ты чуть не убила его — этого… этого. Да, и Маку! И… — он замешкался. — Или Сильвана тоже была с вами заодно? О боги… Да быть того не может.
— Держи друзей близко, но врагов — еще ближе, — Спирит постучал пальцем по виску и фыркнул. — Чтобы обмануть кого-то, тебе нужно обмануть и себя. Все просто, Эванс. А теперь, будь добр, свали куда подальше. Мне еще кучу дел разгребать за всеми вами.
— Нет, погоди, к черту дела! Ты что, предлагаешь мне так просто смириться с тем, что ты, мать твою, взял и так просто разыграл этот тупой спектакль со своей женушкой?! — Соул мотнул головой и выпрыгнул прямо на пути Спирита. — Либо объясняй сейчас, либо я, как исполняющий обязанности оружия Шинигами, объявлю тебя предателем и убью!
Ну, то что он сможет убить Спирита — сомнительное утверждение, но…
Когда старшой взглянул на него с неприязнью и уже хотел было высказать что-то, что явно не поддавалось цензуре, что Соулу даже в его года слышать ну никак нельзя было от преподавателя, Химико резко остановила того жестом. Она выглядела непривычно бледно и, поджав губы, проговорила:
— Я могу решить это по-быстрому.
После чего раздался хлопок — а затем, Химико оказалась рядом с Соулом.
Ее пальцы — тонкие, длинные — коснулись его лба, и в следующее мгновение, когда Соул моргнул, они стояли в черной комнате с роялем. Его подсознании. Арахны тут не было, и, заметив, как стушевался Соул, Химико пояснила:
— Сейчас я ускорила твое восприятие. Для нас тут может пройти час, но в реальности это займет лишь пару секунд. У нас с твоим старшим нет времени, чтобы тратить его на бесполезные лиричные объяснения на улицах горящего города, — взгляд ее помрачнел. — Почти все, что ты знаешь о Шинигами — ложь. Все было просчитано столетия назад. Ты, я, твоя напарница, все остальные — лишь крошечные винтики в огромном механизме, созданным Шинигами. Он пожертвовал всем, чтобы держать необходимое зло под контролем. Еще вопросы?
— Почему ты?.. — Соул сглотнул, чувствуя, как кружится у него голова. — Мака говорила, что в прошлом ты искренне пыталась убить Спирита и Силь, но сейчас ты на их стороне. Они убили тебя. Почему?..
Ему трудно было это осознать.
Арахна поступала логично — она сказала, что не будет делать то, чего ей не хочется, потребовала условия с Соула за сотрудничество. Но между ними не было глубокой ненависти, даже, скорее, если кто и бесился при виде другого, то это именно Соул. Но Химико была зла тогда, в воспоминании — как понял Соул из слов Маки. И то, что она так быстро потушила свой гнев, выглядело нелогично.
Когда ведьма медленно опустила руку, Соул вздрогнул, но Химико лишь медленно покачала головой.
— Злиться просто так — бессмысленно.
— Но!..
— На ненависть тратится слишком много сил. С течением времени она затухает.
Химико медленно опустилась в роскошное кресло, где до этого всегда восседала Арахна, и Соул ничего не смог сказать против. Было в них, древних ведьмах, нечто пугающее. Словно они были людьми, как и говорила Арахна, но теми, кто столетия назад утратил последнюю каплю человеческого, променяв ее на бессмертие.
Может, так оно и было.
Как если бы он злился на Хрону вечно. Но это было глупо.
— Такова участь бессмертных и вечных, — голос Химико звучал глухо и пусто, а сама она выглядела подобно опустошенной оболочке. — Видеть, как ломается вокруг мир, как твои дети предают тебя и уходят прочь. Все уходят… Никого не остается.
Возможно, Соулу не нужно было этого знать. То, что собиралась сказать ему ведьма.
В неведении блаженство.
Химико взмахнула рукой и продолжила севшим голосом:
— Ты слышал когда-нибудь легенду о принцессе Железный Веер? Той, у кого Сунь Укун украл ее игрушку, которой она устрашала земли вокруг. Повелительница пламени без своего веера стала не более, чем женщиной с разбитым сердцем. Брошенная собственным любимым, она была готова поверить в любого, кто притворятся им и проявлял к ней ласку, и так была обманута…
Химико вздохнула и подняла голову кверху.
Она не плакала, глаза ее были сухи, но Соул чувствовал, что все ее существо было пропитано горечью и скорбью. И, сам того не желая, он начал ощущать жалость.
Брошенная всеми, кого любила, эта ведьма отдалась безумию пламени и страшила Шибусен в течении многих столетий; затем исчезла, желая начать жизнь заново, но не сумела. И, когда родная дочь в сопровождении оружия явилась по ее голову, она ждала, смиренно, чтобы завершить свои терзания окончательно. Либо ее убили бы, и легенда Аматэрасу была бы завершена, либо же она убила бы то единственное родное, что любила так сильно, после чего не пыталась даже играть в семью вновь.
— Сун Укунь мертв. Я тоже мертва, — лицо Химико исказила горькая улыбка. — В итоге я так ничего и не добилась. Даже не выжила. Люди боготворят мой фальшивый образ, но не саму меня. Моя родная дочь ненавидит меня и считает полным чудовищем. Она работает со мной лишь ради конечной цели. Дитя моей крови даже не знает о том, что я — ее предок. Наследие потеряно…
Она резко перевела взгляд на Соула.
— Когда-то давно у меня был приспешник. Великий воин, покоривший солнце — настолько превосходно освоил он технику контроля души. Был способен создавать пламя одним лишь взмахом…
Пауза.
— Он умер, защищая меня.
Соул вспомнил меч, который передал ему Спирит. Неужели…
— А когда я вернула его к жизни чистейшим пламенем, он отказался жить подобным образом — не как человек, но и не как мертвец, застрявший на середине реки Сандзу. И в ужасе своем он убил себя вновь, сгорев окончательно…
Его ужасающие мысли подтвердились, когда рука Химико легла на рукоятку меча у нее на поясе. Именно того, что Соул принес в Шибусен во время охоты на Лянь Сян.
— Все, чего я ищу — искупления.
— Искупления?..
— За все мои деяния.

Когда дверь на крышу распахнулась от резкого пинка, Сянь даже не обернулась. Она знала, кто это — не нужно было быть гением или предсказателем будущего. А потому она смотрела за действом с крыши соседнего здания, наблюдая, как одну из ее иллюзий перерубило напополам черной матовой косой. Штейн и МакКи, отличная парочка.
Они не были теми противниками, с которыми можно было мило поболтать и пошутить, как было это с Макой. Но относительно нейтральное отношение Маки ей нужно было для иного плана, когда как с этими даже говорить смысла не было. Чертовы чурбаны! Скакать от них по крыше не было никакого удовольствия!
— А вот и Джонни!..
Ну хоть сказал, похвально!
Ее внимание резко сместилось на тень в дверях, которая прыгнула вперед на Штейна с косой. Сцепившись, они обменялись ударами и разъехались в разные стороны, и Сян с любопытством приподнялась на носочках, желая увидеть, что же за любимое тело хотел продемонстрировать ей Джонни до этого…
Но, когда она увидела все того же пацана с куцым хвостом, интерес спал.
Пусть на нем и была другая одежда, более вычурная, старая, словно у мага эпохи рассвета Шибусена, он все еще был тем же самым Джонни с куцым хвостом и дурацкой улыбкой.
— Ты предсказуем, Джонни-бой, это тебя и погубит!
— Ну-ну, следование стилю — тоже важный элемент, — Джонни уклонился от рубящего удара, едва не снесшего ему голову, после чего цокнул. И, в следующий момент, когда лезвие косы почти вонзилось ему в голову, распилив бы ее напополам, он остановил острие пальцами и нахмурился. — Сначала разберемся с шавками Шинигами.
— Обсуждаете план прям перед нами? — Штейн ударил его в живот.
Волна духовной энергии явно заставила Джонни пошатнуться и даже поморщиться от боли, но в следующую секунду он с легкостью ушел от атаки резонансом.
— Нет смысла скрывать такое… Сян! Сверху!
Его голос, неожиданно напряженный, заставил лисицу резко вскинуть голову и дать деру.
Крышу в том месте, где она находилась, пробило острие сотканного из огня меча. Она знала этот клинок — именно его копию (не из пламени, настоящую) Химико достала в городе Смерти, и, приземлившись на его рукоять ногой, та взглянула Сян в глаза. Больше не было ничего сокрытого в ее разуме, все мысли были кристально чисты и понятны.
Здесь она для того, чтобы убить…
Нет, не Лянь Сян?
Черная коса в ее руке заставила лисицу нахмуриться сильнее, и, прежде чем она что-то крикнула Джонни, Химико холодным тоном бросила:
— Обмен целями.
Штейну большего и не было нужно.
А конечной целью Химико, в итоге, был Джонни?.. Но почему?
Что-то тут не складывалось.
— Разберемся, куколка?
Джонни подмигнул ей, и Сян хмыкнула.
Ну еще бы.
Об остальном она успеет подумать попозже.

Соул молча проводил их взглядом.
Он ничего не сказал.
В руках у него покоился меч Химико.
В конечном итоге, все было ясно — Химико работала со Спиритом с самого начала, и именно она и была шпионом, что поставлял информацию о планах лисицы. Шибусен и группа Сян умело водили друг друга за нос, притворяясь, что обмена информацией не было, и делали они это настолько искусно, что Соул ни за что не поверил бы в этот цирк, если бы он не раскрылся прямо у него на глазах. Но, с другой стороны, это было даже хорошо.
Значит, Химико им убивать не придется. И Спирит вернул способности?..
Это наверняка та дрянь, которую Мака стащила у Сян. Или что там лисица сделала, отдала ей какой-то новый особый ножик? Но зачем Сян это? Или у нее тоже были какие-то планы в голове, о которых ему не стоило знать? Голова ехала кругом, если честно.
— Эванс!..
Чужой окрик заставил его обернуться.
По дороге к нему бежала Сильвана. Она выглядела довольно потрепанной, но, судя по тому, что она тянула к нему руку, она уже прознала про их разговор с Химико. Не было больше смысла злиться, на кого-то, если все это было игрой Шинигами ради более светлого будущего… может, так тому и быть. Соул сыграет свою партию, избавит мир от Лянь Сян и ее подельников, но потом будет поступать по-своему.
Потому что так было правильно.
Соул протянул свою руку в ответ.
Он знал, что у Сильваны был напарник. И она тянула ему руку вовсе не для того, чтобы сжать в ладони древко косы, отнюдь — это был тот фокус, что продемонстрировал ему Спирит с Химико. Вынужденный резонанс, пусть и на расстоянии. А сейчас у Соула уже было оружие, пусть и безмолвное.
Пора было закончить начатое.

Когда Эйбон поднял голову, словно услышав что-то вдали, Кид нахмурился. Его не интересовали слуховые галлюцинации этого типа, ему важно было другое.
Маг выглядел так, словно расслышал вдали нечто очень пугающее — его глуповатое доброжелательное выражение лица сменилось на более задумчивое, и, когда Кид окликнул его, он резко опустил взгляд вниз. Глаза у него были неприятные, непостоянного цвета.
— Фрагмент?
— Как Шинигами разделил свою душу на несколько частей, так это проделал и я, — Эйбон пожал плечами. — Это очень простая магия. Если тебя убивают в одном теле, ты всегда можешь перейти в новое. Так планировал сам старина Смерть, но потом с течением времени ему стало жаль вас, свои копии. Мне далековато до таких сантиментов.
Что-то треснуло, и Кид покосился вниз, на лежащий внизу кусок стекла — так оно звучало., но вместо этого увидел лишь ладонь. Тело, стоящее перед ним, начало трескаться, и по лицу фрагмента Эйбона пошли трещины. Тот лишь вздохнул, словно ничего страшного в этом не видел.
— Рассказываешь мне? Очень глупо, — ощерился Кид.
В это время под курткой он стремительно набирал телефонный номер, данный ему старейшей ведьмой. Стоит ему выскочить из аномалии, как он мгновенно передаст ей информацию, после чего отправится в Салем.
Однако, на удивление, стоявший перед ним… можно ли было назвать его человеком, хм, не выглядел как тот, кто был против него. Словно общался со старым приятелем, а не врагом.
Эйбон лишь пожал плечами. Один из его глаз вывалился и развалился на кучу осколков, и он беспечно продолжил:
— Не будь дураком, мальчик. Я не такой идиот, каким был Шинигами, и не стал бы рассказывать тебе даже мельчайшую крупицу информации, будь у тебя и твоих верных шавок хотя бы единственная возможность остановить меня.
Эйбон назидательно поднял палец.
Он улыбнулся еще шире, и улыбка эта была похожа на оскал. Сделав шаг вперед, словно не замечая распада собственного тела, он замер, глядя на Кида сверху вниз с высоты собственного роста и с мрачным гордым выражением, после чего произнес всего несколько слов — всего восемь слов, которые заставили Кида содрогнуться.
И слова эти были…

В это мгновение, в безымянном месте, Мака Албарн открыла глаза.