Когда дыхание души Маки резко изменилось, Соул лишь недоуменно моргнул.
На самом деле, за последние дни он уже привык к таким… странным изменениям и, если бы не одна крохотная деталь, то, наверное, махнул бы рукой. Но стоило чужим пальцам сжать древко косы крепче, как он услышал медленный тягучий голос Арахны в голове. Такой интонацией она говорила лишь при разговорах на одну тему.
— Сестра…
Соулу не нужно было слышать больше. Он слишком хорошо понял, что скрывалось за этим словом. А то, что змеюка не умерла даже после всего произошедшего, его нисколько не удивило. В конце концов, такова была природа Медузы. А Мака вновь ей глупо доверилась.
В следующее мгновение Мака — Мака ли? — замахнулась косой…
… а Соул трансформировался обратно.
Его отбросило в сторону, и он прокатился несколько метров по земле, после чего резко вскочил на ноги. Но стоило ему вскинуть голову, как он осознал — перед ним было пусто, а вдали раздались вскрики. Вспышки пламени яркого необычного цвета — фиолетового — мелькнули за ближайшим домом.
— Ох блин! Ох блин, ох блин, ох блин!
Позади раздался окрик Ким:
— Я не знаю, что случилось с твоей напарницей, но если она так продолжит, то всех перережут быстрее, чем мы доберемся до Лянь Сян! Соул, что это значит?!
— Если бы я сам знал! — он отчаянно замотал головой по сторонам.
Рядом никого, кроме Ким с Жаклин, уже не было — разбежались, чтобы устранять марионеток. Профессора Штейна тоже было не видать на горизонте, из чего Соул сделал логический вывод — тот вместе со стариком МакКи сейчас направлялся прямиком к ведьме, будучи самым опасным для нее противником. Выходило, что свободных повелителей вокруг не было, и Соул был оставлен сам на себя.
Глубоко вдохнув, Соул потряс головой. Именно к этому его и готовили. Он справится.
Оставалось лишь надеяться, что Мака справится тоже… Но отчего-то ее дыхания души, даже слабого, Соул не ощущал. С чего бы?

— Повторяю, одного из повелителей взяли под контроль, повторяю…

Лянь Сян пинком развернула предыдущую куколку Джонни. Тот сказал, что скоро заявится сюда в «любимом» теле — для их короткого знакомства у него было слишком много таких любимых, которые он упоминал при каждой возможности — но пока что на крыше было тихо.
Забарабанив пальцами по перилам, Лянь Сян вдруг гаркнула — так, что даже Химико резко покосилась на нее:
— Если он заявится сюда и не крикнет: «А вот и Джонни!», я в нем разочаруюсь!

— Боже мой! Какая холодрыга!
Лиз поежилась, кутаясь в одеяло. Она со страдальческим выражением лица взглянула в окно, где скрылся Кид. Неизвестно, зачем он вновь притащил их в это поганое место, но, пожалуй, ей абсолютно точно не хотелось об этом знать. Кид выглядел серьезно, наверняка это были его… особые шинигамские штучки.
Шинигамские… Слово-то какое…
Шмыгнув, она вздохнула.
— Надо было оставаться дома! Или на задание ехать с ребятами! Там хоть тепло!..
И чем дольше она думала об этом, тем теплее становилось… Лиз мечтательно прикрыла глаза, уже представляя себе, как нежится на теплом солнце Невады… Но когда до нее донесся запах гари, она приоткрыла один глаз — и уставилась на небольшой костер, разведенный в комнате.
Патти вбрасывала в него журналы с особо сосредоточенным видом.
Огонь становился все больше… Хм?!

Кат Ши пискнул — хотел бы он сказать, что крикнул, да вот только не так это звучало — когда со всей силы ударился спиной о каменную плитку. Падать в Детройте было куда мягче, земли там было больше — а каменные мостовые Салема оставляли неприятные ссадины и синяки. Цыкнув, он медленно поднялся на ноги и уставился на приземлившегося рядом Блэк Стара.
Они смотрели друг на друга несколько секунд, пока на соседней улице вдруг что-то не взорвалось.
Покосившись в сторону, Кат Ши неуверенно бросил:
— Там твоя подружка в разнос пошла, ты уверен, что не хочешь ее остановить?
— Решил слинять, пока я на нее отвлекусь? — Блэк Стар угрожающе хрустнул кулаками, и Кат Ши нервно покачал головой.
— Ой-ой, нет, ну что ты! Просто если так пойдет, то она прервет наш бой…
Они задумчиво уставились на видневшиеся с соседней улицы языки пламени.
Блэк Стар озадаченно потер подбородок.
—… хм, в этом есть смысл…
— Вот-вот! Я и говорю! — Кат Ши с усилием закивал. — Все обломает!
— Блэк Стар… — раздался снизу взволнованный голос Цубаки, но тот ее проигнорировал:
— Мне это не нравится!
— Разберемся с ней, а потом продолжим!
— Н-нет… Погодите…
— Да-а-а!
И, не обращая внимания на причитания Цубаки, эти двое ринулись на соседнюю улицу.

Химико мрачно смотрела вниз, на полыхающий город. Лицо ее не дрогнуло даже в ту секунду, когда мимо просвистела стрела — кто-то из оперативников попытался устранить ее, за что в следующую секунду его объяло яркое пламя. Чужие крики не были усладой для ее слуха, и, развернувшись, она побрела в сторону лестницы вниз.
Лянь Сян бросила ей вслед лукавый взгляд.
— Захотелось крови? — она хмыкнула, но Химико лишь медленно покачала головой.
— Отнюдь. Здесь слишком шумно.
— О-о-о, не хочешь присоединиться к резне?
Голос Лянь Сян звучал практически разочаровано. Она подперла рукой подбородок и недоуменно взглянула на Химико.
— Отчего же?
На мгновение, Химико остановилась. Она бросила на молодую ведьму невыразительный взгляд.
— В этом нет нужды. Все идет по плану.
— Плану? — Сян вскинула бровь. — Нашему? Ну пока еще не совс…
— Нет. Не твоему. Его, как он и предсказывал сотни лет назад.
И, не дожидаясь нового вопроса, Химико скрылась.

Еще никогда до этого Медуза не чувствовала себя настолько отлично.
Она давно поняла, что Мака Албарн была особенной девочкой — то, как она легко синхронизировалась с черной кровью, смогла успокоить Хрону… Пусть даже от полной личности Медузы был лишь осколок, ей было достаточно этого для понимания, что вместилища лучше, чем это, она уже не найдет. Магия становилась сильнее, и чем дольше Медуза пребывала в этом теле, тем больше ее изначальной возвращалось, словно складываясь по кусочкам.
Тело Арахны не могло дать ей столько всего, сколько дала Мака Албарн.
Кровь оружия и одной из страшнейших ведьм истории, и все это в одном флаконе!
Когда очередная волна безымянных последователей Шинигами пала, спаленная дотла ее магией, Медуза глубоко вздохнула и захрустела шеей, чувствуя, как с каждой секундой она возвращает старые воспоминания. Быть в теле, способном на такое, было настолько неописуемо хорошо, что чувство этого пьянило куда больше безумия Асуры.
Хрона была провальным экспериментом, настоящее сокровище было сокрыто от ее глаз. Его взрастил Шинигами!..
Но нужно было держать себя в руках… И оборвать связь с человеком, назвавшим себя «Джонни». Хотя тяжело было назвать эту тварь человеком.
Когда сзади раздался треск, словно что-то рухнуло на асфальт и разбило его, Медуза резко развернулась. Она лишь сузила глаза, когда напротив нее встали Блэк Стар и Кат Ши. Они определенно были проблемой, но со способностями, что достались Маке Албарн по крови, Медуза могла легко противостоять им.
Не было ли это хорошей тренировкой?..
Медуза крепко сжала кулак и по-змеиному улыбнулась.
— И доброго вечера.

— Твоя ученица сейчас под контролем ведьмы, которая выжигает наши ряды. Не хочешь ничего сделать?
Голос МакКи звучал поразительно спокойно для такого вопроса.
Штейн лишь хмыкнул.
Это, конечно, было проблемой. Но сейчас там был Блэк Стар, а так же ядро внутреннего подразделения. С ними Медуза — он знал, что это она, ее гнилое дыхание души пронеслось мимо него в ту самую секунду, как исчезли следы Маки Албарн — потеряет достаточно времени. Ему же надо было устранить главную проблему.
Не Химико даже. Не Сян. А…
— Все будет в порядке.
Заветная крыша уже виднелась вдали.
МакКи разочарованно хмыкнул — даже если его лица не было видно, пока он пребывал в форме косы, Штейн прекрасно знал, какую кислую мину он состроил.
— Опять какие-то планы Шинигами?
— Он оставил много инструкций на подобный случай. Словно все давно знал.
Впрочем, не «словно» — такое впечатление создавалось у Штейна. Но это были не его проблемы. В неведении блаженство.

Внутри временной аномалии ничего не изменилось с прошлого раза.
Шутка ли! Здесь никогда ничего не менялось.
Но Кид пришел сюда вовсе не для наслаждения циклом последнего часа магической базы, у него были вопросы, ответить на которые мог лишь тот, кто обитал здесь долгие столетия. Бывший партнер отца, один из верных его бойцов. Эйбон. Тот уже наверняка почувствовал его присутствие, и теперь Киду оставалось лишь ждать, когда маг выйдет поприветствовать его.
Он не вздрогнул, когда сзади раздался низкий бархатный голос:
 — Что же привело фрагмент Шинигами ко мне во второй раз?
Резко обернувшись, Кид встретился со взглядом Эйбона. Под маской лица было не разглядеть, но от него веяло усталостью и незаинтересованностью, словно визит нового Шинигами был огромным бременем для мага. Может, так оно и было. Не зря же Эйбон скрывался в этом зацикленном мире.
Не говоря ничего, Кид вытащил сверток, принесенный ему Макой, и протянул магу. Тот на мгновение замешкался:
— Что это?
— Твоя поделка. Не узнаешь?
Рука Эйбона медленно потянулась к свертку…
Под плотной тканью лежал небольшой нож. Он чем-то напоминал Магорезку, но был меньше и тоньше, а на рукоятке, явно новоделе, красовался символ спецслужбы сгинувшего десятилетия назад государства. На немецком языке.
Аккуратно сжав нож в руке, Эйбон покачал головой.
— Откуда он у тебя?
— Одна воровка стащила его у Шпицелькисте, — Кид насмешливо повел плечом. — Мы протестировали ее и обнаружили одну неприятную вещь…
— Он почти не заряжен. Вы истратили последние частички магии, — Эйбон цокнул и провернул нож в руке. — На чем вы тестировали его? Сотне человек?
— Лишь одним, — Кид опасно сузил глаза.
— На одного столько магии бы не ушло… Пройдем внутрь.
Эйбон махнул рукой и направился в глубины призрачной пирамиды.
— Разговаривать на улице — дурной тон.
— У меня нет времени, — огрызнулся Кид, сжимая кулаки. — Иначе…
— Ты теперь полноценный Шинигами, мальчик, — Эйбон резко остановился и бросил на него презрительный взгляд. Даже сквозь маску ощущалось. — Для существ, подобных тебе, концепция времени потеряла всякий смысл. Даже если ты пробудешь тут сотню лет, ты все равно сможешь покинуть ее. Лишь фрагменты и люди застревают в подобных местах…
Звучало фальшиво, но Кид чувствовал — Эйбону не было смысла врать.
Он проследовал за ним внутрь.
В пирамиде, кажется, эффект отмотки времени не действовал так сильно. Вокруг валялись чертежи и бумаги, куча склянок была наполнена какими-то бурлящими цветными жидкостями. В целом ничего интересного. Скинув кучу бумаг со стола, Эйбон швырнул нож на него, после чего схватился за лупу.
Он долго рассматривал оружие, после чего, словно окончательно соглашаясь с мысленными выводами, кивнул. Он пояснил:
— Это оружие, созданное мной в противовес клинку, рассекающему магию.
— Анти-Магорезка? — Кид недоуменно вскинул бровь.
Когда Эйбон поднял голову, даже видеть его лица не нужно было, чтобы осознать, как он взглянул на Кида.
— Выражаясь языком людей, далеких от науки и магии — да, — его голос так и сочился ядом. — Я использовал этот нож, чтобы пополнить численность оружий, работающих на Шинигами. Но этот нож хорош как контейнер для магии. Можно закачать ее туда, а потом, когда свои запасы кончатся, полоснуть себя им и…
Эйбон ударил кулаком по ладони, и Кид поморщился, понимая, что так, скорее всего, он показывал метод использования ножа.
—… магия вернется. Я когда-то давно зарядил его собственноручно. Для своих целей. Но отчего же заряд так истощен…
Хороший вопрос.
— Мы получили этот нож, после того, как он побывал у кое-кого. А до этого — у Шпицелькисте. Возможно, воровка потратила весь заряд? — Кид пожал плечами. — Я слышал, кружок магов создавал оружия таким способом.
— На создание оружия требуется не так много… Даже если их сотни. Хм, значит, дело в другом… Не в оружии.
— Кто-то другой использовал заряд?..
Эйбон задумчиво осмотрел лезвие и покачал головой.
Когда он со стуком положил его на стол, Кид вздрогнул. А затем, маг медленно стянул с себя маску — и ровно в эту секунду Киду показалось, что он уже видел это лицо. Оно определенно было связано с делом Лянь Сян… Какое-то жутко знакомое…
— Подозреваю, что да, — голос Эйбона без маски звучал подозрительно живо. — Значит, мне удалось осуществить свой план. Замечательно!
— План?
Кид впервые пожалел, что не взял с собой Лиз или Патти сюда. Но Эйбон не двигался, от него не веяло угрозой.
Что-то тут было нечисто.
— Конечно. Я же сказал тебе уже. Лишь люди и фрагменты застревают в аномалиях, — он жестко улыбнулся. — Я — лишь фрагмент. Запаска, если позволишь.
Кид отстраненно подумал, что с этим куцым хвостиком Эйбон не выглядел впечатляющим.

На далеких улицах Салема было тихо. Бойня проходила в центре, но не она интересовала Химико.
Неспешно направляясь к условленному месту, она даже не обернулась, когда услышала шаги позади. Уже некоторое время за ней следовал напарник девочки, в которой текла ее кровь — белобрысый мальчишка думал, что хорошо скрывается, но…
Впрочем, ей было плевать.
Остановившись, она резко подняла голову и вздохнула. После чего надменно бросила:
— Заставлять женщину ждать ныне считают позором в обществе.
— Ой-ой, не ерничай. Ты знаешь, как тяжело сюда пробраться?.. Мне все же не двадцатник уже, чтобы так скакать и по всяким дыркам лазать.
— А ведешь себя будто все еще двадцать. И по каким только дыркам… — Химико улыбнулась, когда рядом раздалось ворчание:
— Эй! Я не про эти дырки! И вообще, ты мне что, мамочка, чтобы по ушам ездить? Ну-ну!
Раздался смешок, и нужный ей человек вышел из тени навстречу. Химико вяло улыбнулась и проговорила блекло:
— Прости. Наверное, так болит.
— В первый раз было и похуже. Но эй. Я все еще жив. Этого достаточно, разве нет?
Когда ее рука коснулась его лица, он вздрогнул. И, проведя по скуле до уха, Химико мрачно проговорила:
— Все, как он и говорил.
— Прямо по инструкции.
— У Шинигами весьма своеобразные понятия о «дружбе», — сузив глаза, Химико исказила губы в оскале. — Всех своих товарищей он переработал в оружие, что использовал против мира… Впрочем, это сейчас не играет значения. Ты готов?
— Ну конечно! Что за вопросы? Мы же так и планировали, с самого начала.
Сидя на корточках за углом, уверенный в собственной незаметности Соул не верил своим глазам. И ушам. За последнее время произошло слишком много событий, которые заставили его усомниться в верности его мировоззрения, и сейчас это было едва ли не добивающим гвоздем в крышку его гроба.
Прямо перед ним Химико разговаривала со Спиритом.