Ощущение было, словно по голове ударили чем-то тяжелым.
Но не более.
Мака уже знала, что произошло. Она подозревала, что во всем виновата маленькая змейка, но ее явно было недостаточно, чтобы провернуть такое — а значит, Медузе кто-то помог. То, что она сейчас творила в ее теле… Впрочем, это было не важно. Мака была уверена, что Шибусен в случае чего закончит начатое. И хотя глубоко в душе она признавалась себе, что не хочет умирать, ей все равно было ясно — выбора нет. Жизнь одного человека за жизнь тысячи. Необходимая жертва.
Но сейчас она находилась… где?
Вокруг был лишь красный песок. На небе замерла кровавая луна, улыбаясь всеми целыми зубами. Небо было таким же, рубиновым, мерзкого цвета, а единственной примечательной деталью в этой пустыне были лишь далекие руины, видневшиеся за барханами. Был смысл добраться до них, но Мака смутно подозревала, что даже дойди она туда, это ничего не изменит.
Возможно, сейчас она была в карманном измерении. Или в иллюзии?
Была ли это работа Лянь Сян или Химико? Но Медуза говорила, что ведьмы одного тотема не могут влиять друг на друга так сильно, и Сян сама подтвердила это. Выходило, что это работа кого-то другого. Того кота? Но был ли он способен на такую магию? Или последний член группировки, о котором было известно так мало?
Медленно поднявшись на ноги, Мака отряхнула юбку и глубоко вдохнула.
Ну, раз уж выбора у нее и правда не было, то был смысл направиться к руинам, нежели чем просто сидеть на песке. Она достаточно смутно представляла, что делать… И сможет ли она хоть что-то. Не было ли это место лимбом? Местом, куда попадают души после смерти. Мака сомневалась, что такая реальность действительно существовала, души оставались в их мире до тех пор, пока их не уничтожали или не перерабатывали — на что сейчас был способен лишь Кид. Съеденные души оставались внутри того, кто их поглотил, и Арахна с Химико были явственным тому примером.
Но это место…
Может, ее душу разрушили? И она больше не вернется домой?
Ботинок почему-то не было, и Мака неуверенно поджала босые пальцы.
Если она умерла, то это плохо — несомненно. Но отчего-то эта мысль пронеслась в ее голове так спокойно, что не вызвала даже испуга или гнева. Если Медуза убила ее, уничтожила душу, чтобы занять тело, то это… да, печально. Но что Мака сделает? Будет выть на луну? Это делу не поможет. Хотя это будет очень и очень грустно.
Все расстроятся. Особенно папа…
И мама, наверное, тоже.
Звучало так абсурдно, так… нереалистично.
Концепция смерти была близка ей, каждый день Мака только и делала, что работала на нее — лишала жизни кого-то, забирала души. Всех учеников Шибусена предупреждали сотни раз, что ответственность за их жизни несут лишь они сами. Ученики класса NOT не ходили на опасные миссии потому, что они не хотели ставить жизни на кон — Мака же была знакома с миром убийств с самого детства. В ней текла кровь одних из сотни слуг Шинигами, которые беспрекословно выполняли его волю. И сейчас, когда Шинигами был мертв, они все еще продолжали танцевать под дудку мертвеца, следуя приказам до конца.
И она тоже.
В последние дни Соул начал сомневаться во всем, и Мака хорошо его понимала.
Если Шинигами дурил весь мир, зачем они исполняли его волю? Может, Сян была права — и без незримого ока Шабаша и Шибусена над их головой жизнь была бы проще. То, что она соглашалась со злодейкой, ее не пугало, но раздражало. Так и переходят на сторону врага. Быть может, Джастин тоже узнал правду, а потому и сбежал. Он был ненамного старше их с Соулом, в конце концов.
Необходимое зло, оно, верно?
Но никакой свободы. Порядок — тотальный контроль. Свобода, предложенная Сян, несла за собой лишь хаос.
Песок шуршал под ногами.
За этими мыслями Мака, взбираясь на песчаный бархан, не заметила, как оступилась — и скатилась бы вниз, прямо по песку, если бы чья-то рука не схватила ее за запястье в последний момент. Шершавая, широкая ладонь — точно мужчина. Мельком скосив взгляд назад, на следы на песке, Мака обернулась и вперилась в глаза таинственному гостю мертвого пустынного мира.
Он напомнил ей кого-то, но очень отдаленно…
— Ты в порядке?
Выше ее на добрые две головы, бледный, со светлыми волосами. И очки эти дурацкие…
Исчерченное шрамами лицо никак не сочеталось со строгим костюмом оперативника внутреннего отдела, и поначалу Мака стушевалась, но затем, когда тот помог ей выпрямиться и нервно стряхнул с плеча несуществующий песок, все же дала себе возможность обдумать произошедшее.
Этот человек не был иллюзией. У него было дыхание души, спокойное, немного пугающее даже.
Оружие, если она не ошиблась.
Он не был настроен враждебно, и хотя его внезапное появление в пустыне определенно ее озадачило, в глубине души Мака была рада, что увидела тут хоть кого-то. Весь мир тут вонял безумием, словно…
—… нутро луны, окруженной черной кровью.
Незнакомец уставился ей в глаза, и Мака беззлобно нахмурилась.
— Читаешь мысли?
— Нет, просто проследил за взглядом, — он невинно улыбнулся. — Простой трюк. Ты меня ему и научила.
— Я?..
Но незнакомец не ответил.
Он поманил ее за собой, но, когда Мака так и не ответила на его призыв, остановился. На секунду в его взгляде промелькнуло раздражение, но прежде чем он успел что-то сказать, Мака бросила:
— Почему я должна тебе верить?
— А почему нет? — простецки ответил тот.
— Я понятия не имею, где я и кто ты. Глупо было бы доверять первому встречному.
— Но Медузе ты поверила, — передразнил ее серьезный тон незнакомец, и, когда Мака скривилась, рассмеялся. — Если бы я захотел, то давно убил бы тебя. Но в этом нет нужды. Один раз я попытался так сделать, и это закончилось провалом.
— Мы с тобой знакомы?
Мака недоуменно вскинула бровь.
Она впервые видела человека перед собой. Со внутренним подразделением она встречалась лишь дважды: во время расследования БиДжея и его последствий, и с прибытием Силь. Можно было сказать, что напарник мамы чем-то отдаленно был похож на этого парня, но только сейчас, вглядываясь, Мака начала осознавать, что отнюдь не Джона ей напоминал новый знакомый. Эти бледные глаза мертвой рыбы были только у одного человека во всем Шибусене.
Смотрел прямо в душу.
— В этом месте понятие времени относительно, — незнакомец пожал плечами. — Ты же была в Аляскинской аномалии, да? Здесь тоже время зациклилось. Точнее, его понятие тут не существует, потому что это ядро самого безумия.
— Все же это луна…
Что ж, она хотя бы была жива. Это уже радовало.
Значит где-то тут были и Хрона. Эта мысль ударила Маке в голову, и она уже хотела было броситься в сторону руин, как незнакомец схватил ее за руку.
Кто он был? С глазами профессора Штейна, говоривший, что уже пробовал убить ее…
Время здесь относительно.
В хаосе не существует порядка.
Линия времени может сбиваться и закручиваться там, где отсутствует понятие нормального.
— О боги… Да быть того не может.
Пока Мака сверлила таинственного незнакомца взглядом, тот резко поднял голову и заозирался по сторонам, после чего бесцеремонно схватил ее за руку и потащил за собой. Шаг у него был широкий, Мака едва поспевала за ним, но, даже не успев толком перевести дыхание, она прошипела:
— Медуза! Ты!.. Тот фрагмент!
— Вообще-то, меня зовут «Син-тян», если ты не помнишь, — он даже не обернулся. — От фрагмента Медузы во мне разве что тяга к исследованию. Ну и блеклые воспоминания о нашем первом знакомстве.
— Син-тян…
Мака моргнула.
Это становилось абсурднее. С другой стороны, она сейчас была в ядре луны, где царило безумие. Разве тут можно было чему-то удивляться?
— Но тебе же даже года нет!
— Я же говорил, временные потоки тут не работают… Точнее работают не так.
— Это глупо!
— Я знаю! — Син расплылся в улыбке. — Круто, правда?
— Не круто!.. — Мака нахмурилась. — И как ты меня нашел?
— Тебя легко найти, у тебя очень запоминающееся дыхание души, — Син-тян хмыкнул, но потом задумчиво потер подбородок. — Правда волосы у тебя другого цвета, с черными едва узнал…
— Черными?!
Не дожидаясь дальнейших слов, Син-тян обернул руку в черное широкое лезвие, и Мака склонилась над ним. Из отражения на нее смотрело ее лицо — к счастью — но волосы и правда были черными, отчего-то длинными, по плечи. А глаза — яркими, желтыми, с кольцами внутри. Она уже видела такие. У мамы…
И у Химико.
Из отражения на нее смотрела именно она, ведьма, назвавшаяся богиней.
Лучше не задавать слишком много вопросов… Возможно, это просто отражение безумия. Кровь Химико дала о себе знать. Сейчас Мака была лишь в виде души, если говорить очень грубо, ее настоящая оболочка была в Салеме, и, с вероятностью в девяносто девять и девять десятых процентов бесновалась.
— Что ты тут делаешь?! — Мака резко переключилась на новую мысль и нахмурилась. — В смысле, в куполе черной крови?!
Ей не слишком хотелось углубляться в… нечто настолько больное, как путешествия во времени, но Син-тян с надменным выражением лица поправил очки и пробормотал:
— Делаю закрытый временной парадокс! Вообще-то это ты мне сказала это сделать. В смысле, не подумай, для меня тут все тоже происходит в первый раз, никаких инструкций мне не давали. Полагаю, у старшой из моей линии времени были на то причины.
Отлично, он ее будущую версию настолько хорошо знал, что назвал старшой.
Это вызывало так много вопросов, и Маке так хотелось знать, какой же она будет — а еще, останется ли Соул ее напарником, но она поняла, что если задаст вопрос Син-тяну, то все будет кончено. Некоторые вещи не предназначались для того, чтобы их раскрывали. Будущее должно остаться в будущем, она сама его напишет, без знания сценария.
Но все же, почему Син-тян…
— Значит, тебе послала я? Хм.
Мака из будущего наверняка понимала, что Мака из настоящего поймет, что делать. Правда, была проблема в том, что в такой ситуации оставалось лишь пожимать плечами. С другой стороны, раз тут царило безумие, разве она не была способна на все?
Страх подпитывался воображением.
Безумие Порядка, безумие Страха, безумие Знаний, безумие Гнева, безумие Силы…
Безумие Воображения.
Мака из будущего хотела сказать ей, что в этом месте все возможно.
Что все закончится хорошо — Син-тян перед ней был именно Син-тяном, а не фрагментом Медузы, в нем остались лишь крошечные ее черты.
Концепция времени в этом месте не существовала. И если Мака связалась с кем-то из будущего…
То могла и дотянуться до кого-то из прошлого.
В ней текла кровь Химико. Ведьмы, сумевшей остановить время и сломать законы физики.
Надо было лишь представить.
Но к кому обратиться?
Кто мог адекватно воспринять ее слова о том, что она явилась из будущего? Тот, кто воспользовался бы дарованными знаниями о грядущем настолько эффективно, что многие столетия никто и не догадался бы о том, что всем подготовленным планам предшествовал лишь диалог маленькой юной ведьмы и?..
И, за этой логической цепочкой, на Маку снизошло озарение.
Она знала этого человека.
Соул не знал, что о нем думать именно из-за этого. Того, что он все предсказал и подготовил. Он передал Маке слова Арахны о том, что когда-то давно все боги были людьми, как и ведьмы, и, значит, много сотен лет назад эта персона тоже не утратила еще последнее человеческое. И с тем, кем он был, он вполне себе мог довериться ей и помочь.
Но не Кид. Его предшественник.
Потому что Шинигами знал Химико.
Химико он поверит.
Химико…
— Но я не умею делать… ту штуку со временем, как она! Аргх-х-х!
Син-тян недоуменно моргнул.
— О чем ты?
— Не мешай, — Мака начала кружить вокруг него, потирая подбородок. — Если я послала тебя сюда, значит, в этом был смысл. Иначе я могла бы заявиться сюда лично. Ты оружие… Значит, все дело в резонансе, мы не родственники и не один человек, никакого ослабевающего эффекта, как с папой не будет. Резонанс усиливает способности ведьмы, которую поглотило оружие, в нашем случае это будут мои способности, ну, наверное, но это все равно довольно бессмысленно…
Усевшись на песок, Син-тян продолжал наблюдать за ней с неописуемым выражением безразличия и удивления одновременно.
Мака резко остановилась и схватила себя за волосы.
— Это все так!.. Глупо!..
— Глупо! — радостно отозвался Син-тян.
— Как я могла до этого додуматься?!
— Ты всегда так делаешь!
— В этом нет никакого смысла! Но если я направила тебя сюда, значит, я все же это сделала! Прыгнула!
— Ага! Наверное? Гм.
Мака крепко сжала кулак.
— Я тебя сейчас убью, дебила кусок!
— Ой-ой, жестоко, Мака-сенсе-е-ей! — Син-тян намеренно явно закатил глаза и скрыл лицо в ладонях. — Знаешь ли, я всегда знал о твоей тяге к насилию, но кто бы мог подумать, что она пошла еще с раннего возраста!.. Ай!
Пока Син-тян обиженно скулил, потирая шишку на голове, Мака закусила ноготь и продолжила наворачивать круги на песке.
— Но почему именно ты тут! А не кто-то другой!
— Потому что мы знакомы?..
Повисла тишина, и Мака резко скосила взгляд на Син-тяна.
Звучало логично. Как ее цепочка мыслей о том, что Химико Шинигами поверит больше, так и Мака легче поверила бы тому, кого знала — то есть, именно Син-тяну. В случае выбора оружия он был идеальным кандидатом, тем более, ему не нужно было объяснять про все происходящее сейчас в Салеме.
Хотя «сейчас» в этом мире было относительно.
Безумие не поддается времени. Оно существовало и будет существовать всегда.
— Значит, — Мака щелкнула пальцами, — нам нужно с тобой…
Но договорить она не успела.
Сверху, в небе, раздалась вспышка.
С такой же, как она помнила, из остановленного времени выскакивал лишь один человек. Одна ведьма.