— Эй, что ты делаешь?..

      Убийца, за которым Коннор охотился уже второй месяц, который должен сейчас быть в тюрьме, в другом городе, но только не здесь, вытолкнул Коула в гостиную в их доме, направляя на него пистолет. Коннор ощутил, как тириумный насос начинает ускорять темп, за секунды начиная работать на пределе возможностей. Вместе с голубой кровью по искусственному телу разнесся ледяной страх, покалывающей болью отзываясь на кончиках пальцах. Нет. Этого просто не может быть. Это слишком… неправильно, подвергать Коула опасности. 

      Эта родная комната вдруг стала чертовски чужой. Весь мир сузился до трех существ: убийцы без души, неживого человека и ребенка. Он единственный был по-настоящему живой. Был, но… Вероятность его потерять отвратительно высока. Коннор говорит успокаивающие слова Коулу, и мальчик ему слишком быстро верит. Убийца предлагает сдаться, и Коннору снова предстоит нести ответственность за чью-то жизнь. Приятного в этом мало, а страх выбрать не ту сторону стальными клешнями сдавливает виски. 

      Он бросается вперед, понимая, что не успеет. Звук выстрела прозвучал слишком, слишком громко для маленькой белой комнаты. Боли физической не было, но осознание произошедшего обрушилось на него липким чувством вины.

      Коул…

      Коннор через секунду оказался рядом и выхватил пистолет из рук мужчины, прикончив его. Протяжно завыл Сумо, но это андроид уже автоматически подметил, следуя старым привычкам видеть всё происходящее сразу. Истинное внимание сосредоточилось на другом. Ребенок лежал на боку, и старый паркет медленно окрашивался в отвратительно красный цвет. Андроид в один миг оказался возле мальчика. Быстрый анализ лишь отразил неизбежное — жить ребенку осталось от силы минуту.

      — Нет… Коул…

      Коннор быстро опустился и осторожными нежными движениями притянул мальчика к себе. Он ещё мог хрипло дышать, морщась от затмевающей сознание боли. Синие глаза с укором смотрели на андроида. 

      — Ты обещал защищать меня… — хрипя произносит он. Слова еле слышны, но Коннор не имел права не услышать их. Андроид с силой прижимает мальчика к себе, будто стараясь укрыть его от самой смерти. Рубашка пропитывается кровью, и от этого ощущения хочется застрелиться. Коннор начинает укачивать Коула, словно укладывая спать. Быстрые, бессмысленные, уродливые в своей лжи слова утешения беспрерывным потоком сыплются из него, а из искусственных глаз начинают идти настоящие слезы. 

      В один момент Коул замирает. Взгляд синих безжизненных глаз остается прикованным к нему. Коннору кажется, что самая важная часть в этом мире сломалась. В его мире больше перестает существовать смысл. Его младший брат умер, он позволил этому случиться. 

      Вдруг боль пронзает всё тело, и Коннор не может пошевелить и пальцем. Чувство вины буквально вдавливает его в пол, сжимая грудную клетку, а лицо становится полностью мокрым от слез, будто он попал под дождь. Дышать становится физически больно, и он решает самоуничтожиться. Хэнк его наверняка бы понял. О том, что с лейтенантом случится дальше, он старается не думать.

      Его накрывает приятная темнота… 

***

      Первое, что предстало перед ничего не понимающим Коннором — довольная морда Сумо. 

      — Будь другом, свали, — вежливо попросил андроид. Сумо с присущей собаке наглостью полностью проигнорировал его. 

      Попытка скинуть пса оказалась неожиданно удачной. Коннор с наслаждением вздохнул полной грудью. Радость от того, что и в этот раз Сумо не раздавил его, была недолгой. Потихоньку андроид заставил электронные мозги обрабатывать произошедшее с ним, попутно вытирая руками обслюнявленное и заплаканное лицо. А потом всё вдруг встало на свои места. 

      Коннор находился на диване в доме Андерсона, который теперь и его дом тоже, сейчас три часа ночи, и он снова плакал во сне. Ему опять приснился долбаный кошмар.

      Весь этот ужас начался две недели назад, когда добренькие программисты Киберлайф с легкой подачи Маркуса всё же додумались сделать для андроидов некое подобие людского сна. И, казалось бы, всё замечательно, прощай неудобный режим ожидания. Эта новость обрадовала Коннора, и он один из первых согласился на своеобразное обновление. И тут возникла внезапная проблема. Его стали мучить кошмары. Это было главное отличие от режима ожидания — андроиды теперь могли видеть сны. И то, что обещало стать одним из прекраснейших наслаждений, на деле оказалось сущим мучением.

      Коул часто обнимал его и говорил, что не умрет. Хэнк похлопывал по спине и обещал, что со временем кошмары перестанут мучить андроида. Коннор доверял названому отцу и старался не кричать во сне, но происходящее вообще не поддавалось контролю. Андроид приобрел уставший взгляд и заторможенность в движениях, мог выпадать из реальности и витать в облаках. Он не чувствовал физической изможденности, как могло показаться на первый взгляд. О нет. Он думал.

      Ведь по сути все эти кошмары — просто вероятный исход произошедшего в ноябре. Существовало множество вариантов развития событий. В кошмарах ему всегда являлись наихудшие. В каких-то Коннор оставался цепным псом Аманды и убивал Маркуса. Иногда он видел смерть Хэнка. Но страшнее всего были те, в которых он терял Коула. Даже после пробуждения ему требовалось увидеть ребенка и убедиться, что тот жив и его смерть лишь порождение уставшего сознания андроида. 

      Парню начало казаться, что ещё чуть-чуть и он сойдет с ума от непреодолимого чувства вины. Но Хэнк же обещал, что это пройдет, а значит, так оно и будет. Андерсон не ошибается в таких вещах. Коннор тяжело и грустно вздохнул. А после закутался в одеяло, собираясь пролежать так до утра.

***

      — Коннор! Прием!

      Андроид вздрогнул от этого грозного окрика, что вывел его из задумчивости, и постарался сфокусироваться на реальном мире. Хэнк с раздражением смотрел на него. Не знай Коннор его так хорошо, ни за что не подумал бы, что за этой маской напускной черствости скрывается искреннее беспокойство. Коул же волновался и не скрывал этого, пристально смотря на брата своими голубыми глазами.

      Но Коннор помнит, как в его кошмаре эти глаза были полны укора, а потом навсегда опустели…

      Андроид вымученно улыбнулся. Торопливым движением, спеша прогнать воспоминание о неслучившемся, он погладил его по голове.

      — Вы меня звали? — спросил он Хэнка, стараясь как можно быстрее переключиться на другую тему. Мужчина какое-то время изучал его внимательным взглядом, и Коннор не мог понять, что это должно значить.

      — Мы обсуждали поездку на выходные. Хотим выбраться за город. Природа, красота. Ты в деле? 

      После того, как суд признал его невиновным — кто бы сомневался, — Коннор стал постоянным участником частых семейных поездок. В его обычную жизнь ещё добавилась работа в Иерихоне, куда его всё же любезно пригласили. Внезапного желания уехать из Детройта или заняться чем-то другим не возникло, так что он согласился. И всё же сначала Коннор хотел съехать от Хэнка — ох уж этот подростковый возраст, — но посмотрел цены на съемное жилье, и его планы резко изменились. Коул предложил Коннору перебраться с дивана в его комнату, но тот уже привык проводить ночи на старом диване, а Сумо очень быстро решил, что андроид — его новая подстилка. В общем, все были довольны. До этих кошмаров…

      Пожалуй, он сможет пару дней провести с семьёй на природе. Свежий воздух, все дела…

      — Конечно, я с вами, — уверено кивнул он. Мужчина наконец-то улыбнулся, а андроид начал о чём-то расспрашивать Коула. Всё, что угодно, лишь бы отвлечься от невеселых мыслей…

***

      — Я машина, Хэнк! Всего лишь машина. Неужели вы думали иначе?

      Коннор кричит, а перед глазами предстает разочарованное лицо Хэнка. Мужчина будто враз постарел на несколько лет. Андроиду внезапно становится невыносимо больно от этого, его тошнит от собственных слов, но он не может пойти против программы. Безвольная тупая машина. 

      — Конечно, думал. Ты ведь клялся защищать Коула… — говорит Андерсон, бросает последнюю соломинку утопающему. Нет. Утопающего ещё можно спасти. Коннора — нет.

      — Забудьте, — выплевывает RK800, ломая все пути к отступлению. А после почти физически чувствует исходящие от Хэнка ненависть и презрение. 

      — Не смей больше приближаться к Коулу, — выплевывает лейтенант и быстро уезжает на своей машине. Он даже не предложил Коннору сесть в неё.

      А андроид продолжил стоять на месте. Холод зимы вдруг проникает внутрь, туда, где у обычных людей находится сердце. Хэнк, уезжая, забрал не только своё доверие. Он увез часть души андроида. Души, которой он недостоин. Он потерял её, не успев обрести, и шанса у него больше не будет.

***

      На этот раз Коннора разбудил будильник. Он на автомате занял сидячее положение и широко зевнул. Система переваривала кошмар, мозг старался поскорее забыть ощущение безысходности, полной беспомощности… Андроид подмигнул Сумо. На лице его возникла улыбка.

      — Зато в этот раз никто не умер, — таинственно шепнул он, словно доверяя псу важную тайну. А потом тихо истерически засмеялся.

      Сумо в ответ лишь непонимающе фыркнул. 

***

      Утром Коннор чувствовал себя разбитым, но всё же почти добровольно принял участие в дорожных сборах. Хэнк и Коул решили ехать в безлюдные дебри, где человек становится одним целым с природой. Андроид становиться одним целым с природой не хотел (перспектива разложения на составляющие под воздействием времени его в принципе пугала), но он уже согласился на эту поездку. Сумо радостным лаем поддерживал любое решение хозяев. И плевать, что март месяц и погода не располагала к такому времяпровождению. Семья с радостью истинных оптимистов решила устроить вечер у костра, и никто не мог им помешать. 

      До места, которое Хэнку рекомендовал один приятель, они добрались уже к вечеру. В общем-то, почти весь долгий день ушел на дорогу. Так что, когда Андерсон завез их куда-то в лес и объявил, что они приехали, все, даже Сумо, вздохнули с облегчением. Это была маленькая лесная полянка, которую подтаявший снег превратил в полуболотистое пространство. Судя по огороженному камнями костру посередине, это было известное любителям природы место. В паре шагов от неё находилась мелкая речушка, которая только-только освободилась от ледяных оков. Коннор, впервые оказавшийся за пределами города, внимательно осматривался. Он старался запечатлеть в памяти каждую мелочь. Стояли вековые деревья, что загораживали своими лысыми кронами небо почти полностью, позволяя освещать землю лишь небольшой части солнечных лучей. Слышалась веселая песнь стойких птиц, которые пережили зиму в родных местах. Странный, ни на что не похожий запах весны прекрасным ароматом витал в воздухе (спасибо новейшим обонятельным регуляторам). Почва под ногами — грязь от подтаявшего снега — постоянно хлюпала под ногами, но это не вызывало отвращения. Всё это было совсем непохоже на город. Андроид будто бы очутился в другом мире. Мире, лишенном суеты. 

      Мире, в котором не существовало неправильных решений…

      — Ну что, нравится? — с улыбкой спросил Хэнк. Андроид вздрогнул — он не услышал, как мужчина к нему приблизился.

      — Очень, — Коннор обернулся. Коул что-то искал в машине, а Сумо радостно носился под деревьями. 

      — Ну тогда помогай таскать ветки! — сказал Хэнк и с хохотом похлопал парня по спине. Коннор, стараясь скрыть смущение, поправил шарф — усовершенствованные датчики температуры давали о себе знать — и послушно побрел помогать мужчине. — Вот соберем побольше, и я научу тебя делать костер.

      Андроид хотел было сказать «я знаю тысячи методов разжигания костра в диких условиях», но заткнулся и замер прежде, чем успел открыть рот. Хэнк тоже остановился и вопросительно посмотрел на него. Вид андроида вдруг стал отчего-то потерянным, и ему не нравилось это.

      — Чего завис?

      — Хэнк… А здесь связи нет... — прошептал Коннор. Он старался осмыслить собственные слова. Конечно, андроид знал, что такие места существуют, но… Для него выход в интернет был сродни потери дыхания у человека. Он отправлялся за информацией в сеть по сотни раз за день, это было для него естественно. И так резко остаться без этой способности… Это пугало. Ему будто отрубили руки.

      — Конечно нет! Здесь глушители на въезде стоят. Я тебе об этом говорил, ты что, не слушал? — Хэнк ожидал колкого ответа (в последние месяцы Коннор вел себя сродни пятнадцатилетнему подростку), но тот лишь посмотрел на него беспомощным взглядом. Мужчина вздохнул. — Ладно, ничего с тобой без интернета не случится, мы тут ненадолго. Зависимый, блин, — прибавил он шепотом. И они продолжили собирать ветки. Коннор предпочел бы бегать и паниковать, но раз Хэнк обещал, что с ним всё будет в порядке, значит так тому и быть.

      Сумо активно помогал хозяевам, обнюхивая каждую принесенную ветку. Коннор хотел посмотреть информацию о его поведении, но… «Нет связи». Тогда парень решил прибегнуть к более древнему способу получения информации — спросить у старшего поколения.

      — Хэнк, — мужчина вопросительно посмотрел на него, —данное поведение Сумо — индивидуальная особенность или это присуще всем собакам?

      — А пёс его знает, — пожал плечами Хэнк. И рассмеялся своей простой шутке. Коннор не оценил, и Андерсон, пробурчав что-то про «потерянное поколение», вернулся к веткам. Андроид же уяснил, что данный способ получения информации морально устарел и крайне неэффективен. 

      Спустя некоторое время, когда Хэнк провел андроиду лекцию о кострах и успешно зажег оный, Коул предложил ему во что-то сыграть. Коннор тут же полез искать список игр на природе… «Нет связи». Об этом он тут же сообщил Коулу. Но вместо ожидаемого сочувствия во взгляде ребенка читалось непонимание.

      — Коннор, ты чего, это же и без интернета всем известно… — и замолчал. Не всем, как оказалось, ох не всем…

      После странной игры с Сумо и палками (на дворе 2038, а дети находят интересным обрубленный кусок дерева), Коннор всё же подошел к Хэнку с очередным вопросом. Мужчина как раз занялся жаркой мяса и мог уделить минуту на ответ.

      — Хэнк, Коул предложил во что-то поиграть, но из всех возможных вариантов предпочел возиться с палками… Это норма или отклонение? — спросил он и посмотрел на отчего-то помрачневшего Андерсона наивным-наивным взглядом.

      — Сам ты отклонение ходячее, — огрызнулся мужчина. — Иди за тарелками, скоро есть будем.

      Коннор и пошел, ещё раз убедившись, что без письменных источников информации о развитии человечества можно было бы забыть.

      И вскоре семья уже наслаждалась вкуснейшем мясом. Точнее, именно жаренное мясо ели только Хэнк и Коул. Сумо достался сырой кусок, что его, впрочем, и не расстроило. Коннор же обошелся бутылкой тириума.

      — Он с сахаром, —сказал он в свое оправдание. 

      — Ну да, — усмехнулся Хэнк. — Скоро и алкоголь для андроидов придумают…

      — Вообще-то Маркус уже набирает добровольцев для участия в подобных экспериментах, — вставил Коннор.

      «Кстати, именно сегодня он собирался обговорить детали проекта с группой ученых. Интересно, как прошла встреча?..» Коннор уже хотел просмотреть новости Детройта (такое журналюги упустить не смогли б), но… «Нет связи».

      — Хэнк! — тут же решил выяснить андроид. — А как люди без интернета получали нужную информацию?

      — Голубиной почтой, блин, — съязвил Хэнк, и Коннор почти повелся на это. — Да хорош пытаться использовать меня как замену гуглу!

      — А ты правда получал информацию прямо из интернета? — вдруг задал вопрос Коул, наливая из термоса чай в старую металлическую кружку.

      — Ага. Это было просто. Словно я щёлкаю пальцем, задаю вопрос, и мне тут же предоставлялись тысячи сайтов с информацией… — Коннор вдруг замолчал. Осознание, что об этой способности говорят в прошедшем времени, расстроило его.

      Ни найти информацию, ни подключиться к базе данных, ни даже связаться без телефона с другими андроидами. Смертельный приговор его способностям, обнуление накопленного опыта. Теперь он был совсем как человек, но впервые такое сравнение не радовало, а пугало.

      Ночевать все собрались в машине — для палаток было холодновато. Сын с отцом быстро уснули. Сумо быстро последовал их примеру. Коннор хотел было присоединиться, но выдержал лишь час беспокойной дремы. Было принято героическое решение не спать до утра. Внезапно возникшее чувство тревоги убивало его изнутри, натягивая искусственную нервную систему, словно струны, до предела. Впрочем, этому состоянию было объяснение — кромешная темнота, опустившаяся на лес, создавала непроглядный занавес даже для чувствительного глаза андроида. Зато слух улавливал множество звуков — щёлканье, скрежет и даже чьи-то тихие шаги. Казалось, что в любую секунду может случится самое худшее… Коннор так и не сообразил, что именно, но что это обязательно случится, был точно уверен.

      Но спустя пару часов ничего так и не произошло, и андроид позволил себе немножко расслабиться. Да, они были в лесу, ночью, где может случиться всё, что угодно. Но, с другой стороны, парень так и не мог придумать ни одного вероятного ужасного происшествия, а найти в сети всевозможные происшествия в лесу… «Нет связи». В обычной ситуации, когда требовалось просчитать всевозможные исходы событий, Коннор делал вывод на основе всевозможных факторов. Сейчас же он не мог ни от чего оттолкнуться. Ясно было, что воображения ему сейчас не хватало.

      Но… Что, если он не может просчитать вероятные ужасные происшествия, потому что их попросту не будет? Просто потому, что отдых пройдет хорошо? За эти две недели он стал настоящим пессимистом, так что такой исход был маловероятен.

      Но мир ведь полон непредсказуемых событий, так? К тому же Хэнк обещал, что они хорошо проведут выходные. А Коннор в таких вопросах ему верил.

***

      Весь следующий день Коннор вел себя так, будто Сумо укусил его и заразил любовью к природе. Андроид со счастливыми криками носился по талому снегу, пытался кидаться им в Коула и Хэнка (быстро получил подзатыльник и угрозу быть в грязи закопанным), возился с Сумо, играл с Коулом и просто наслаждался человеческой беспечностью, в обычное время такой недоступной. Хэнк сначала не понимал, что стало с его андроидом, который только вчера пугался каждого шороха. Но вскоре понял, что парень просто так отдыхает, и всё сразу встало на свои места.

      Уже после обеда они уложили вещи в машину и поехали домой. Но ещё до того, как они пересекли черту леса, Коннор свернулся на заднем сиденье и уснул.

      — У него что, батарея села? — по привычке заворчал Хэнк. Коул, сидевший на переднем сиденье, обернулся посмотреть, что там случилось с андроидом.

      — Он улыбается, пап, — сказал он, хихикнув. И это каким-то образом всё объяснило.

      В этот раз Коннор не видел кошмаров. Ему снились большие красивые деревья, райские птицы, огонь и семья. Они играли в лесу и были счастливы. Хэнк не соврал — первый шаг к обретению душевного покоя наконец-то был сделан.

      Конечно, это только начало. Потребуется терпение и поддержка семьи, а главное — время, чтобы Коннор окончательно перестал видеть во снах ужасные картины неслучившегося. Ещё не раз Хэнк будет просыпаться от криков сына и обнаруживать себя обнимающим его, стараясь утешить рыдающего андроида. Коул много раз будет брать брата за руку и показывать что-то интересное, смешное, каждый раз заканчивая фразой «я бы не увидел это, если бы не ты. Спасибо». И Коннор не сразу, но со временем обретет уверенность в себе, в своих решениях, принятых из любви к семье. И когда-нибудь страх уйдет, а вместе с ним и кошмары. 

      Однажды это случится, Коннор не сомневался в этом. Ведь Хэнк ему обещал, а значит, так оно и будет.

***

      — А мы точно сюда на отдых приехали, Коннор? — спросил Маркус, недоверчиво обводя взглядом поляну.

      — Точно-точно, — сказал спокойным тоном андроид, колдуя возле кучи камней. Но лукавая улыбка подсказывала, что не всё тут чисто. Джош и Норт придерживались того же мнения, а вот Саймон любовался природой и, казалось, обрел истинное счастье в созерцании.

      — Ладно, я только сообщу нашим, что мы на месте… — Маркус зажмурился и почти тут же в ужасе распахнул глаза. — Здесь нет связи!

      Это открытие тут же вызвало панику среди андроидов — все трое попытались подключиться к всемирной сети, но безуспешно.

      — Конечно же нет, здесь же повсюду глушители стоят. Я тебе об этом говорил, ты что не слушал? — спросил Коннор. Маркусу показалось, что кого-то он в этот момент жутко напоминает.

      — Но как же мы…

      — Тс-с-с… Успокойтесь. Это позволит вам ощутить беспомощность, которую каждый день вольны ощущать люди, — с умным видом сказал Коннор. Все четверо андроидов смотрели на него как на сумасшедшего маньяка, во власти которого они оказались. — А теперь я расскажу, как нужно разводить костер…

      Маркус обреченно вздохнул. Норт наверняка мысленно уже придумала двадцать различных способов для убийства Коннора, Джош глубоко дышал, стараясь не подаваться панике, а Саймон отошел к деревьям и о чём-то тихо разговаривал сам с собой. 

      Всё же некоторые детали поездок лучше обсуждать заранее…