— Я до сих пор не могу поверить, что поедешь в Ваканду! — воскликнул Нед, когда они с Питером брели по школьному коридору к своим шкафчикам. — Типа, я всегда думал, что Ваканды вообще не существует. Знаешь, как Атлантиды или то место Нидавеллир, которое иногда попадается тебе в книгах по мифологии.

— Ш-ш-ш, Нед! — прошипел Питер, толкнув Неда локтем в бок. — Говори тише, чувак! Я не должен об этом говорить!

— Боже, чего бы я только не отдал, чтобы хоть мельком взглянуть на это! — воскликнул Нед, когда они подошли к шкафчику Питера. — Держу пари, это было прекрасно.

— Да, конечно, — задумчиво ответил Питер. — По многим причинам. А техника там… Я имею в виду, вау! Это было похоже на всё, о чём ты только мог мечтать, и даже больше! Мы с Шури даже создали настоящие световые мечи!

Глаза Неда так расширились, что Питер удивился, как они не выскочили у него из глазниц.

— Ты это серьёзно? — пискнул он. — Ты действительно создал настоящий световой меч? Типа, полностью функциональный и все такое?

— Ш-ш-ш! — предостерег Питер, с тревогой оглядывая окружающих студентов. — Да, чувак, мы построили два таких. И они были даже лучше, чем в киноверсии.

— Они издавали такие классные звуки? — спросил Нед, полностью игнорируя предупреждение Питера понизить голос. — Потому что ты знаешь, что технически это не световой меч, если он не издает должных звуков.

— Да, они издавали такие звуки, Нед, — сказал Питер с усмешкой. Подойдя к своему шкафчику, он начал набирать комбинацию, наклонившись ближе, чтобы прошептать. — Они были действительно одной из самых крутых вещей, которую я когда-либо видел. По крайней мере, до тех пор, пока мой отец и король не заставили нас прекратить их использовать.

— Почему они это сделали?

Питер пожал плечами.

— Наверное, они боялись, что мы пострадаем или что-то в этом роде, не знаю.

— О, — произнёс Нед. — Да, наверное, если бы тебе отрубили руку или что-то в этом роде, было бы немного больно. И тогда они, вероятно, арестовали бы вас за то, что вы подвергли их принцессу опасности. Даже если это была её идея, тебя все равно могли бросить в темницу или что-то в этом роде. Есть ли в Ваканде подземелье? Держу пари, что оно там есть.

— Я не уверен, что меня арестовали, если бы она отрезала мне руку, чувак, как бы больно это ни было, — сказал Питер. — И я не видел там подземелья, но мы пробыли там всего около недели, так что нам не удалось осмотреть весь дворец.

— Чувак, я так завидую! — заныл Нед. — Это просто   нечестно  , что ты ходишь во все эти крутые, секретные места только потому, что твой отец Железный Человек! Почему я не могу пойти с вами хоть раз?

Питер поморщился, вспомнив все причины, по которым они вообще отправились в Ваканду. Приказ президента о передаче Мстителей госсекретарю Россу держался в секрете от общественности, поэтому, кроме нескольких избранных, никто за пределами Башни Мстителей не знал о том, что произошло на Рафте. И хотя папа сказал Питеру, что он может рассказать Неду о посещении Ваканды, Питеру не разрешалось рассказывать ему ничего о том, зачем они туда отправились, или о том, что произошло на самом деле.

И это было прекрасно. Как бы весело ни было посещение Ваканды — и особенно знакомство с Шури, — Питер не спешил вспоминать проведенное время на Рафте в ближайшее время.

— Как ты думаешь, твоя принцесса когда-нибудь приедет сюда? — спросил Нед, когда они вошли в класс. — Я имею в виду, я уверен, что Нью-Йорк не так крут, как Ваканда, но…

— Кто должен встречаться с принцессой? — спросил Флэш Томпсон, плюхаясь на свое место позади Питера. — Ты, Паркер? И какая диснеевская принцесса была на этот раз? Эльза? Моана? Мерида?

— Нет… — начал Питер.

— Да! — перебил его Нед. — Питер должен отправиться в Ваканду с Мстителями, и он должен встретиться с их королем и принцессой!

— Нед! — упрекнул его Питер. — На самом деле я не должен говорить об этом, помнишь?

— Говорить о чём? — засмеялся Флэш. — О том факте, что твой богатый папочка снова разрешил прогуливать школу, чтобы ещё раз съездить в Диснейленд? Я не могу поверить, что ты купился на эту кучу дерьма, Лидс. Все знают, что Ваканда — это просто выдуманное слово.

—Гм, каждое слово выдумано, Флэш,— смущенно ответил Нед. — И зачем Питеру лгать о чём-то подобном?

— Потому что он отчаянно хочет выглядеть круче? — усмехнулся Флэш. — Ты же знаешь, он всегда привирает, когда Лиз рядом. Что ж, вот тебе новость, Паркер: наличие миллиардера в качестве отца вообще не делает тебя крутым.

К счастью, приход учителя избавил его от необходимости отвечать, и Питер бросил на Неда свирепый взгляд, прежде чем открыл учебник и тетрадь, готовясь делать заметки. Питер пытался сосредоточиться на лекции учителя, он действительно старался, но, как и всегда с тех пор, как команда вернулась домой, Питер обнаружил, что его мысли возвращаются к Ваканде и Шури и всему веселью, которое он испытал, пока был там. Они даже поговорили прошлой ночью, когда Шури объясняла некоторые вещи, которые она обнаружила в своем исследовании данных по камню разума.

— Итак, я знаю, что тебя тут не было и всё такое, — сказал Нед позже в тот же день по дороге в столовую. — Но ты слышал о том, что случилось в старой больнице твоей тёти несколько дней назад?

— Нет, — задумчиво ответил Питер. Ему действительно нужно было скоро снова навестить могилы Бена и Мэй. Они, вероятно, с удовольствием послушают о Ваканде и Шури. — Что случилось?

Нед поморщился.

— Это было во всех новостях, чувак, я удивлен, что ты ничего не слышал. Какой-то парень накачался каким-то наркотиком и попытался ограбить аптеку с пистолетом. К тому времени, когда полиция добралась туда, он уже убил аптекаря и двух медсестер, а затем выстрелил одного из полицейских в ногу, прежде чем они смогли его убить. Это было ужасно.

— Ох, жуть! — воскликнул Питер. — Бедные люди!

— Да, — с грустью сказал Нед. — Моя мама сказала мне, что одна из медсестёр родила ребенка пару месяцев назад, так что теперь он никогда не узнает свою маму.

— Я расскажу об этом отцу, — сказал Питер, когда они сели за стол с подносами. — Я знаю, что он хотел бы как-то помочь этим семьям.

— Конечно, — вмешался Флэш, проходя мимо их столика. — Просто бросьте им немного денег, и всё станет лучше! Вот этом Тони Старк хорош, не так ли?

— Не надо, Питер, — предупредил Нед, когда глаза Питера сузились. Хотя ему очень не нравилось, когда злые шутки были брошенные в него самого, Питер  ненавидел  любого, кто говорил гадости о его отце или любом другом члене его семьи Мстителей. — Флэш просто думает жопой, ты же знаешь.

— Что ж, тогда ему следует научиться держать язык за зубами, — проворчал Питер. — Мой отец очень щедр со своими деньгами, и все это знают. Я имею в виду, что он полностью перестроил все научные лаборатории в этом месте уже давно  и  предложил взять весь наш класс на экскурсию в Массачусетский технологический институт.

— Я знаю это, Питер, — сказал Нед. — Флэш просто ревнует, и не только потому, что ты познакомился с настоящей принцессой. Не позволяй ему задеть тебя.

— М-м-м,— пробормотал Питер. — Я знаю.

Но когда Нед тактично перевел разговор на обсуждение даты выхода нового лего Звезды смерти, Питер мял салфетку на подносе, а его мысли блуждали. Должны же быть способы предотвратить ужасные преступления, подобные тому, что произошло в больнице. Питер знал, что, если бы он был в больнице по какой-то причине, когда все это случилось, он бы не колеблясь как-то помог. А теперь, благодаря его новым способностям после укуса паука, ему даже не придется беспокоиться о том, что он поранится.

— Чувак, ты хоть слышал хоть слово из того, что я сказал за последние пять минут? — спросил Нед, выводя Питера из задумчивости. — Я просто спросил, когда ты захочешь прийти и помочь мне настроить мой новый компьютер.

— А? — спросил Питер. — Когда у тебя появился новый компьютер?

— Когда ты был в Ваканде и флиртовал с принцессой! — пробурчал Нед.

— Я не флиртовал с ней! — огрызнулся Питер. — Шури — моя подруга, ясно?

— Да, как скажешь. Так, когда ты сможешь приехать?

Питер вздохнул.

— Не знаю, сначала мне надо поговорить с отцом.

— С чего бы твоему отцу беспокоиться об этом? Раньше он позволял тебе приходить, когда ты этого хотел, при условии, что ты говорил ему заранее.

 «Потому что в последний раз, когда я был у тебя дома, нас по дороге домой похитили долбаные суперсолдаты»,   — подумал Питер.

— Да, я знаю, но в последнее время он более осторожен. Я поговорю с ним, хорошо? Надеюсь, к концу недели всё получится.

— Но к тому времени я уже всё сделаю, — проворчал Нед.

— Нед…

— Неважно, всё в порядке, — отмахнулся Нед. — Не беспокойся об этом.

— Ты же знаешь, что я хочу прийти и помочь! — запротестовал Питер. — Просто…

— Опять суперсекреты Мстителей? — спросил Нед, изогнув бровь.

— Ну... да, — ответил Питер. — Прости, Нед, но больше я ничего не могу тебе сказать.

— Да, да, я знаю, — сказал Нед. — Просто иногда мне хочется, чтобы тебе не приходилось хранить столько секретов.

Питера нахмурился, прикусил губу и кивнул.

Да. Ты даже себе представить не можешь, чувак.

***

— Эй, приятель! — произнёс папа, когда Питер скользнул на заднее сиденье машины несколько часов спустя, после тренировки Питера с командой по академическому декатлону. Хэппи сидел за рулем, что было нормой, но Стив сидел на переднем пассажирском сиденье, что, как понял Питер, означало, что папа все ещё до паранойи боится, что на него нападут по дороге домой. Возможно, он даже припрятал в багажнике, рядом со щитом Стива, дополнительный комплект брони.

Питер подумал, что не может винить отца за это. Инцидент с Рафтом произошел всего пару недель назад и до сих пор был очень свеж в памяти всех, даже после их спокойного и исцеляющего пребывания в Ваканде. Но Питеру совсем не хотелось обсуждать инцидент в больнице Мэй в присутствии Стива, а было уже достаточно поздно, и Пеппер, вероятно, вернется домой вскоре после того, как они вернутся в Башню.

— Как школа, Питер? — спросил Стив. — Ты скучал по всем своим друзьям?

— Всё в порядке, — ответил Питер. — И да, было приятно снова увидеть всех.

— Тебе не задавали слишком много любопытных вопросов, не так ли? — спросил папа, нахмурившись. — Потому что я предупредил директора Мориту, чтобы он убедился, что…

— Нет, пап, — перебил его Питер. — Всё было прекрасно. Все думают, что мы опять поехали в Диснейленд.

— Опять? — сказал Стив с усмешкой. — Я до сих пор жду своего первого раза.

— Да, но после того, как я провел время в Ваканде, боюсь, что ребенок больше не будет фанатеть от Диснейленда, — сказал папа, взъерошивая волосы Питера. — С таким же успехом можно спросить Тора, сможем ли мы получить приглашение в Асгард до того, как Пит закончит среднюю школу.

— Ого! — воскликнул Питер. — Я бы с удовольствием как-нибудь съездил в Асгард! Как ты думаешь, Тор позволит нам?

— Если он когда-нибудь позвонит, мы могли бы спросить его, приятель, — вздохнул папа. — Прошло уже довольно много времени с тех пор, как мы слышали о Торе и большом парне, и я начинаю задаваться вопросом, что, чёрт возьми, они там затевают. — Он ущипнул себя за переносицу, что обычно означало, что он борется с головной болью.

— Ты сегодня опять разговаривал с мистером Фьюри, пап? — спросил Питер. — Как всё прошло?

Папа резко выдохнул.

— А, ты знаешь, Пит... Несмотря на то, что тема с соглашением закрыта, Фьюри ещё считает, что у Мстителей должны быть какие-то официальные правила и установленные нормы, указывающие, как мы можем действовать, чтобы справляться с плохими парнями.

— Но, по крайней мере, он позволяет нам самим придумать большую часть, — твёрдо сказал Стив. — В противном случае я бы ни за что не согласился на такое, тем более что теперь у нас есть такие люди, как Скотт и Т'Чалла, которые формально не являются частью Мстителей, но могут к нам присоединиться, если они нам понадобятся.

— Да, в этом есть смысл, — сказал Питер. — Значит, что-то вроде контрольного листа для каждой миссии?

— Да, что-то в этом роде, — сказал папа. Он откинул голову назад и закрыл глаза. — И список стран, которые не хотят, чтобы мы пересекали их границы ни при каких обстоятельствах. Потому что по какой-то причине ещё есть мировые лидеры, которые скорее попытаются справиться со своими супер-крутыми плохими парнями сами, чем попросят нас о помощи.

— Но даже так, — сказал Стив, бросив на отца взгляд. — Мы всё равно сделаем это, хотят они это или нет, если сочтем это необходимым.

— Да, конечно, — пробормотал папа. — Всё всегда сводится к твоему слову, Кэп. Мы все доверяем вашему мнению.

Оставшаяся часть короткой поездки прошла в тишине, пока Питер болтал ногами, надеясь поскорее добраться до дома, чтобы задать папе несколько вопросов, пока тот без Стива — и, он надеялся, Пеппер.

— Эй, пап? — спросил Питер, когда они прибыли в свою квартиру в Башне и у него появилась возможность скинуть школьные вещи. Когда они вернулись домой, папа сразу же отправился в лабораторию, а Стив собирался вернуться к ужину примерно через час, так что Питер знал, что у него мало времени. — Э-э-э ... можно тебя кое о чём спросить?

— В любое время, Пит, — сказал папа, откладывая в сторону технику, над которой он работал, которая, похоже, была чем-то вроде портативного репульсора. — В чём дело?

Питер посмотрел на свои ладони, собираясь с мыслями.

— Эм… Мне было интересно... можно ли мне начать тренироваться с командой? Знаешь, когда мы ездим на Базу по выходным?

Папа поджал губы и прищурился.

— И почему ты хочешь начать это делать?

— Ну... Потому что… — пробормотал Питер, сглотнув. — Потому что я думаю, что могу помочь. Я хочу помочь. И с тем, что я могу сделать сейчас, я думаю…

— Ты думаешь, что хочешь стать Мстителем?

— Ну... да.

— Нет, Пит, — покачал головой папа. — Ты ещё слишком молод. Может быть, когда подрастешь.

— Но, папа, теперь я могу помочь! И я знаю, если бы я начал тренироваться с командой, я мог бы быть ещё сильнее!

— А я сказал — нет, Пит! — рявкнул папа. — Ты слишком молод, едва ли подросток! И да, я знаю, что ты можешь лазить по стенам, и что тебе удалось уложить одного из тех Зимних солдат там, в Рафте, но это была несколько необычная ситуация. Там всё было совсем по-другому. Кроме того… Мы должны сохранить твои новые... способности.… в секрете, не так ли?

Злость и стыд поглотили Питера, и он прикусил губу, пытаясь сохранить спокойствие. Наверное, ему следовало бы подождать, пока инцидент с Рафтом не останется в прошлом, но кто знает, сколько ещё подобных случаев произойдет за это время?

— Но, пап, а что, если нам не стоит держать это в секрете? Я сильный, даже сильнее Стива. Ты видел, на что я способен, так почему же я не могу помочь? И если ты так беспокоишься о том, чтобы держать в секрете мои способности, то почему бы мне просто не надеть маску или что-то в этом роде?

— Питер, мой ответ — нет. Конец дискуссии…

— Ты позволяешь Ванде и Пьетро тренироваться, а они всего на пару лет старше меня! Чем я отличаюсь? Я что, другой?

— Близнецы тренируются с нами, потому что Бартон говорит, что они справляются, — рявкнул папа, недовольно нахмурив брови. — Поскольку он один из их опекунов. Кстати, близнецам восемнадцать, то есть они на целых четыре года старше тебя, Пит.

— Спасибо, что напомнил, — пробормотал Питер себе под нос.

— Прошу прощения,  дитя ? Я не совсем понял. Мой слух не так хорош, как твой, помнишь?

— Ничего! — проворчал Питер. — Неважно, это не имеет значения.

Плечи отца поникли, и он шагнул к Питеру, положив руки ему на плечи.

— И как твой отец, я говорю тебе «нет», — сказал он. — Брось, Пит, я не хочу с тобой спорить. Просто... доверься мне, ладно? Было бы намного проще для всех, если бы ты просто оставался потрясающим ребенком, которым ты являешься.

 «Кому легче?»,  — с горечью подумал Питер. —  «Тебе, может быть, да. Но как насчет тех несчастных в больнице? А как насчет следующего человека, которого ограбят в Квинсе? А что будет, когда начнётся следующая миссия и вы, ребята, снова оставите меня здесь одного?»

— Угу, — пробормотал Питер. — Прекрасно.

— Прекрасно, — эхом отозвался папа. — А теперь почему бы тебе не сделать домашнее задание до того, как Пеппер вернется домой?

Питер кивнул.

— Да, хорошо. Я пойду работать в свою комнату.

— О. Хорошо, конечно, — сказал папа. Питер обычно делал домашнее задание в лаборатории, потому что ему нравилось смотреть, как работает папа, но сейчас ему не хотелось находиться рядом с отцом. Питеру нужно было подумать, а он знал, что не сможет сделать это в лаборатории, когда должен делать домашнее задание.

Войдя в свою комнату, Питер с тяжелым вздохом плюхнулся на кровать и сбросил рюкзак на пол. Он ненавидел спорить с кем бы то ни было, особенно с отцом, потому что это всегда заставляло его чувствовать себя ужасно. В глубине души он знал, что папа любит его и просто пытается защитить, как и всегда, но Питер ненавидел саму мысль о том, чтобы просто сидеть и притворяться, что с ним всё осталось по-прежнему после укуса паука, ведь это было не так. Всю свою жизнь он был слишком мал и слаб, чтобы делать что-то полезное, но теперь это было не так, и не существовало никакой веской причины, по которой Питер не мог использовать свои новые способности, чтобы попытаться помочь людям.

Давным-давно, когда Питеру было лет пять-шесть, однажды вечером дядя Бен опоздал с работы почти на три часа и не отвечал на звонки. Питер и Мэй с тревожным видом расхаживали взад-вперед по своей маленькой квартирке в Квинсе, а Мэй пыталась сохранить мужественное выражение лица, хотя её узкие плечи дрожали от страха и беспокойства. Когда Бен наконец отпер дверь квартиры и вошел, Мэй бросилась в его объятия и сломалась, полностью игнорируя тот факт, что Бен был настолько грязным, что казалось, будто он упал в лужу жира.

Только после того, как Мэй втолкнула Бена в ванную, чтобы привести себя в порядок, и он смог съесть свой разогретый ужин, он объяснил, почему так задержался. Бен шел домой, срезая путь по каким-то не очень приятным боковым улочкам, когда случайно увидел на обочине женщину, у которой спустило колесо. Он остановился, чтобы помочь женщине, и как раз заканчивал менять ей колесо, когда кто-то другой ударил его по затылку и вырубил. К тому времени, как он пришел в себя, женщина, которой он помогал, исчезла, а все содержимое его грузовика, все инструменты, которые он использовал для своей работы электриком, были украдены.

Мэй, конечно, сразу же пришла в бешенство, спросив Бена, почему он всегда чувствует необходимость остановиться и помочь каждому случайному незнакомцу, которого он видел, и пытаясь настоять, чтобы его отвезли в больницу, чтобы его проверили. А Бен отказался, сказав, что с ним всё в порядке, что с ним нет ничего такого, что не могла бы исправить пара таблеток аспирина. Его гораздо больше беспокоила необходимость заменить украденные инструменты, чем собственные травмы.

А позже, когда Бен укладывал Питера в постель, Питер вспомнил, как спросил его, почему он остановился, чтобы помочь леди в таком бедном районе города, где опасность была так высока. И Питер никогда, никогда не забудет его ответ.

 «Питер, — сказал он. —Если у тебя есть сила сделать что-то хорошее для другого, то ты ответственен за то, чтобы сделать это.»  

Питер тогда не совсем понял, что имел в виду дядя Бен, но теперь его слова эхом отдавались в голове Питера, как будто он слышал их всего несколько минут назад. Укус паука подарил Питеру улучшенные чувства и силу, так почему бы ему не использовать их, чтобы попытаться помочь людям? Это то, что Мстители делали всё время.

И если папа сказал, что он еще не может быть Мстителем, что ж… тогда Питеру просто придется показать папе, что он не прав.

Но сначала ему понадобится снаряжение. Одной из последних вещей, которые Стив всегда делал перед тем, как команда отправлялась на задание, была проверка всего их оборудования и снаряжения, чтобы убедиться, что всё было на месте и в хорошем рабочем состоянии. Даже с способностями Питера, он знал, что ему понадобится что-то, чтобы помочь ему сражаться, так, чтобы ему не пришлось бить кулаками. Увидев, что только один удар сделал с тем Зимним Солдатом, Питер понял, что это никогда не должно повториться.

Ему понадобится что-то, что поможет ему остановить плохих парней, не причиняя им слишком большого вреда, и в то же время поможет защитить себя. Что-то вроде щита Стива или стрел мистера Бартона. И ещё ему понадобится костюм; у всех Мстителей он был. Питеру понадобится маска, чтобы люди не могли его узнать, но он был уверен, что сможет придумать что-то, что скроет его лицо, но всё же позволит ему хорошо видеть.

Перевернувшись на спину, Питер схватил Джорджа, лежащего на подушках, и прижал белого медведя к груди.  «Меня укусил паук… Я могу лазить по стенам, как паук... Я должен построить что-то что поможет мне действовать, как паук…»  

— Паутина липкая и прочная, — пробормотал Питер, уткнувшись Джорджу в шею. — Так... это значит, что я должен построить... что-то, что поможет мне сделать паутину.

— Простите, молодой Питер? — спросила Пятница. — Я не совсем вас поняла.

— А? — отозвался Питер. Он совершенно забыл о Пятнице; ему нужно будет отключить её или типа того, как только он начнет работать, чтобы она не спрашивала постоянно его, что он делает. —О, неважно, Пятница. Просто... разговариваю сам с собой.

— О, хорошо, — сказала Пятница. — Пожалуйста, дай мне знать, если я смогу чем-то помочь.

— Хорошо, Пятница, спасибо.

 «Ладно, я буду строить шутеры для паутины» , — подумал Питер. —  «Но чем я могу заменить её?»

Взглянув налево, Питер увидел огромный плакат в рамке с изображением звездолета «Энтерпрайз-Д», висевший на стене его комнаты и скрепленный клеем, который он изобрел для научной ярмарки несколько лет назад. С тех пор Питер немного повозился с рецептом и теперь нашел такой сильный состав, что папа начал использовать его в некоторых новых технологиях, которые он разрабатывал, вместо того, чтобы спаивать части вместе. Он также использовался в качестве клея для стен для всех рисунков и картин Стива внутри Башни и на территории Базы, так что, надеюсь, Питеру будет легко скорректировать формулу ещё раз и сделать какую-то жидкость для паутины, которую он мог бы хранить в стёклах.

Потянувшись к тумбочке, Питер вытащил один из своих запасных блокнотов и карандаш и начал набрасывать идеи для возможного дизайна веб-шутера. Получить все необходимые материалы для них не должно быть проблемой, так как папа всегда держал много материалов в своей лаборатории, поэтому Питер был уверен, что он сможет найти там всё, что ему нужно. Тайком вытащить вещи было проблемой, но так как Питер всегда был довольно тихим, и тем более после укуса паука, так что он не слишком беспокоился об этом. Папа все равно большую часть времени слушал громкую музыку, когда работал один, так что шансы, что он ничего не заметит, были очень велики.

— Мисс Поттс и капитан Роджерс только что прибыли, юный Питер, — сказала Пятница через несколько минут. — А теперь тебе пора ужинать.

— Да, спасибо, Пятница, — ответил Питер. Он положил Джорджа обратно на подушку, погладил по голове белого медведя и, оттолкнувшись от кровати, сунул блокнот под матрас, чтобы тот не попался любопытным на глаза. Если повезет, к вечеру Питер сможет сделать предварительный проект и уже завтра приступит к строительству.

Но когда Питер открыл дверь своей спальни и услышал громкий голос отца, перебрасывающегося шутками со Стивом, он почувствовал острый укол вины. Он не мог припомнить, когда в последний раз так откровенно ослушался отца, и это была не просто маленькая ложь. Это было намного больше, чем еще один потерянный рюкзак или пара разбитых очков, и папа всегда говорил Питеру, что он ужасный лжец.

По правде говоря, Стив, Брюс, Пеппер, Наташа, Сэм и Нед в свое время говорили Питеру тоже самое.

Возможно, это была не такая уж хорошая идея.

— Эй, Питер! — воскликнула Пеппер, когда Питер сел рядом с ней за стол. Она наклонилась и поцеловала его в щеку. — Ты опять разговаривал со своей подругой-принцессой?

Питер покачал головой, его щеки покраснели, как всегда, когда кто-то упоминал Шури.

— Нет, — сказал он, прочищая горло. — Я только вчера разговаривал с ней, и она сказала, что будет очень занята в ближайшие несколько дней. Т'Чалла официально коронуется, и, по-видимому, это довольно большое дело.

— Да, я думаю, это очень важно, — сказала Пеппер. — Очень жаль, что вы, ребята, не смогли остаться.

— Ну, даже то, что мы были там, имеет большое значение, — ответил Питер. — Так что я могу понять, почему они хотят сохранить что-то подобное в тайне.

— Я уверен, что Пит может попросить фотографии позже, -- подмигнул папа, взъерошив Питеру волосы.

Наклонив голову, Питер кивнул, запихивая в рот огромный кусок карри. После всех своих недавних поездок в Индию Пеппер прониклась любовью к их кухне, которая Питеру очень нравилась. Он всегда любил острые блюда.

— Эй, Стив? — спросил Питер несколько минут спустя, доедая вторую тарелку карри. — Я хотел спросить... ты видел что-нибудь в новостях о стрельбе в больнице в Квинсе? Это случилось, пока нас не было…

— Да, я слышал что-то об этом, — ответил Стив. Он покачал головой. — То, что там произошло, ужасно. Бедняги.

— Вы о чём? — спросил папа.

— Да, я собирался спросить тебя, — сказал Питер. — Нед рассказал мне об этом. Две медсестры и аптекарь были убиты, когда какой-то сумасшедший попытался ограбить аптеку в старой больнице тетушки Мэй. У одной из медсестер дома был новорожденный.

— Это то же самое место, куда мы привезли ту починенную игровую приставку давным-давно? — спросил папа.

— М-м-м, да, то самое, — ответил Питер. Он нервно провел рукой по волосам. — И я подумал, может быть, мы могли бы…

— Я уверена, что мы могли бы что-нибудь сделать для этих семей, Питер, — сказала Пеппер. — Со всей той работой, которую мы ведем с Фондом помощи Старку по всему миру, иногда легко забыть, что здесь, дома, тоже случаются трагедии.

— Ну... да, — пробормотал Питер. — Это было бы очень мило с вашей стороны — то есть с нашей, — но мне было интересно.… Ты знаешь… Может быть, во время таких моментов, когда мы — я имею в виду вас, ребята, — не находимся на одной из ваших миссий, разве вы не могли бы помогать с такими вещами? Я имею в виду, я продолжаю думать, что если бы Железный Человек и Капитан Америка появились в больнице во время ограбления, возможно, эти бедняги не были бы убиты.

Стив и папа переглянулись.

— Ну… Питер, — произнёс Стив после короткой паузы. — То, что произошло в той больнице, было трагично, но я действительно не думаю, что мы…

— Кэп имеет в виду, что обычная полицейская работа немного ниже уровня Мстителей, — перебил папа.

— Тони, тебе не кажется, что это звучит несколько бессердечно? — спросила Пеппер.

— Нет, если это правда, — возразил папа. — Кроме того, я предпочитаю думать об этом как о чем-то прямолинейном, а не бесчувственном.

— Мы не хотим подрывать авторитет местной полиции, Питер, — мягко сказал Стив. — Если они не попросят нас о помощи, нам не следует вмешиваться.

— А в таком большом городе, как Нью-Йорк, в день происходят буквально сотни инцидентов, Пит, — сказал папа. — Даже если бы мы захотели, мы не смогли бы ответить на каждый из них.

— Да, — прошептал Питер. Он отложил вилку, больше не голодный. — Полагаю, что нет.

— С чего ты поднял эту тему, Пит? — спросил папа. — Ты никогда раньше не упоминал о таких вещах.

— Не знаю, — пробормотал Питер. —Просто кажется, что мы — вы, ребята, — так заняты борьбой с инопланетянами, роботами-убийцами и коррумпированными правительственными чиновниками, что обычные люди просто забываются.

— Значит, ты пытаешься присмотреть за маленькими парнями? — спросил папа. — Это очень благородно с твоей стороны, Пит.

— Да, но кто-то же должен это сделать…

— Я могу связаться с местными полицейскими начальниками, — сказал Пеппер. -- Может быть, мы сможем пожертвовать что-нибудь, что поможет. И я обязательно позабочусь о том, чтобы устроить что-нибудь для этого бедного ребенка, чей отец был убит, и для остальных семей тоже.

Подавив вздох, Питер кивнул.

— Спасибо, Пеппер. Это очень мило с твоей стороны.

— Это мой мальчик, — гордо сказал папа, хлопая Питера по плечу. — Всегда думает о других.

— Да, — прошептал Питер. Он быстро осушил стакан с водой и вытер рот. — Я извиняюсь, но я могу пойти? Мне ещё нужно сделать домашнее задание.

— Да, конечно, — ответил папа. — Приходи в лабораторию, когда закончишь, хорошо? Мне бы не помешала твоя помощь с новым репульсором, над которым я сейчас работаю.

— Конечно, — ответил Питер с легкой улыбкой. — Звучит неплохо.

Поспешно вернувшись в свою комнату, Питер закрыл дверь и вытащил блокнот из-под матраса.

— Ладно, — пробормотал он, беря карандаш и критически оглядывая то, что уже нарисовал. — Давай сделаем это.

***                               

Как и предполагал Питер, ему не составило особого труда собрать необходимые материалы для создания своих веб-шутеров. После завершения разработки дизайна для них в течение нескольких недель Питер отключал Пятницу на несколько минут и выкрадывал необходимое оборудование из папиной лаборатории. А однажды вечером, когда папа разговаривал со Стивом в своей квартире, а Пеппер работал допоздна, Питеру также удалось стащить несколько мотков пуленепробиваемой ткани «Старк Индастриз», и он был благодарен, что папины чертежи дома были в лучшем случае отрывочными. Папа планировал ещё один новый комплект униформы для команды и попросил Питера помочь с ними, так как он делал всё вручную, но он был печально известен тем, что плохо отслеживал, сколько именно вещей у него было, поэтому Питеру было легко уйти с некоторыми материалами, и не выдать себя.

Поскольку ткань была только двух цветов, черного и довольно уродливого серо-коричневого оттенка, покрасить более светлую версию в темно-синий и красный цвета, которые Питер хотел для своего костюма, было не слишком сложно. На самом деле, очистка массивного, похожего на место преступления беспорядка в его ванне после этого была намного сложнее, потребовав, чтобы Питер так сильно скреб, когда он закончил, что он почти снял конец ванны. В следующий раз ему придется воспользоваться какой-нибудь одноразовой ванной.

Однако собрать костюм по кусочкам оказалось немного сложнее. Одно дело — сшить униформу для Стива или Сэма по определенным меркам, и совсем другое — попытаться сделать это для себя. Поскольку у Питера никогда раньше не было костюма супергероя, его размеры нигде не были указаны, и, хотя первоначальные наброски Питера были довольно точными, они не дали точно тех конечных результатов, которые он хотел. Использование пары его джинсов в качестве модели для штанин костюма было бы прекрасной идеей, если бы Питер действительно хотел, чтобы часть его костюма напоминала джинсы.

Но он этого не сделал. Питер хотел, чтобы весь костюм плотно облегал, чтобы максимально уменьшить сопротивление ветра, когда он будет раскачиваться между зданиями. И если Питер считал, что сшить весь костюм вручную было трудно и отнимало много времени, то необходимость вырывать все сшитые вручную стежки и заново сшивать их — вот настоящая трудность. Тот факт, что у него дважды кончались нитки, и ему приходилось ждать, пока папа не запасет побольше именно этого цвета, тоже не помогал.

С маской всё было ещё сложнее. Питер очень быстро понял, что он не сможет использовать сетку, которую он изначально выбрал для глаз, так как, хотя он мог видеть через неё достаточно хорошо, это не позволяло ему использовать свое усиленное периферическое зрение вообще. Поскольку это было недопустимо, Питеру пришла в голову идея снять линзы с одной из своих пар очков и вставить их в маску. Папа изначально спроектировал очки для Питера, чтобы использовать их, когда он устал или чувствует себя разбитым, так как его усиленное зрение, как правило, немного сбивалось с толку, когда он уставал. А учитывая склонность Питера всё терять, у него теперь было четыре пары очков.

Поначалу Питер думал, что к весне он закончит проектировать и сшивать, но из-за необходимости скрывать то, что он делал большую часть времени, и с учетом с измерениями, потребовался весь остаток учебного года и большая часть лета, прежде чем у Питера появился костюм, веб-шутеры и жидкость для них, которые он счел пригодными.

— Привет, приятель, — сказал папа однажды вечером после ужина в конце июля, остановив Питера, когда тот собирался вернуться в свою комнату. — Нам нужно поговорить.

— Э-э-э, — пробормотал Питер, сглотнув.  « Вот дерьмо!»  — Хм... о чем?

Папа одарил Питера довольно озорной улыбкой.

— На случай, если ты забыл, у тебя скоро день рождения, и я подумал, что в этом году мы могли бы устроить что-нибудь другое, чем поездку Кони-Айленд или Диснейленд.

— О! — пробормотал Питер, испытывая такое облегчение, что у него чуть не подогнулись колени. — Например?

— Например, Ваканда?

— Реально? — Питер пискнул, когда его сердце пропустило удар. — О, это звучит потрясающе!

— Да, я подумал, что ты будешь в восторге от того, что снова увидишь свою маленькую принцессу, — засмеялся папа. — И Стив с Пеппер тоже поедут с нами. Стив хочет проверить, как там Барнс, убедиться, что он поправляется.

— Ага! Это звучит потрясающе, папа, спасибо! — Обняв отца за плечи, Питер уткнулся головой ему в подбородок и счастливо вздохнул, когда папа похлопал его по спине. В последнее время Питеру становилось всё труднее и труднее делать это, учитывая, как сильно он вырос, но ему нравилось слышать сердцебиение отца у себя под ухом.

 «Я даже смогу попросить Шури просмотреть мои чертежи!»

— Ммм, хорошо, — пробормотал папа, целуя Питера в висок. — Тебе пойдет на пользу, если тебя вытащат из этой комнаты на несколько дней. Какого чёрта ты там делаешь целыми днями?

— А-а-а, — пробормотал Питер, кусая губы и поднимая голову. — Ну…

— Нет, нет, если подумать, может быть, я и не хочу знать, — сказал папа, качая головой. — Просто помни, малыш, я поступил в колледж, когда мне было пятнадцать, так что, если кто и был экспертом по попаданию в неприятности, так это я. Но это также делало меня типо вроде экспертом по вынюхиванию неприятностей. Так что... просто постарайся иметь это в виду, ладно? Потому что я не хочу ехать в Ваканду только для того, чтобы Т'Чалла оттащил меня в сторону и сказал, что он поймал вас с Шури, когда вы пытались сделать... что-то неподобающее для двух людей вашего уважаемого положения.

— О Боже, папа! — Питер застонал, снова опустив голову, его лицо покраснело так сильно, что у него закружилась голова. — Боже мой, нет! Я бы никогда! — Отец провёл с Питером  беседу   всего несколько месяцев назад, и Питер не мог припомнить другого случая, когда ему больше всего хотелось превратиться в лужу прямо здесь, в лаборатории. Это было абсолютно унизительно, по-другому не скажешь. С обеих сторон.

Папа усмехнулся.

— Нет, наверное, нет. Нет никаких сомнений, что ты гораздо более святой, чем я был в пятнадцать.

— Конечно, — прошептал Питер, у него перехватило горло от смущения. — Нет, пап. Тебе не придется беспокоиться ни о чём подобном.

— Хорошо. Тогда мы уезжаем через три дня, так что, возможно, ты захочешь начать собираться.

— Обязательно, — сказал Питер, прокашлявшись. — Спасибо.

— Не за что, приятель, —  ухмыльнулся папа. Он потрепал Питера по щеке. — Будет приятно снова увидеть твою улыбку. В последнее время ты немного нервный, как и любой подросток.

Как оказалось, поездка на день рождения в Ваканду оказалась даже веселее, чем Питер мог надеяться. Питер был чрезвычайно взволнован, увидев Шури снова лично, особенно после страшного инцидента, который она и Т'Чалла пережили со своим давно потерянным кузеном Н'Джадакой. Сын брата короля Т'Чаки, которого послали жить в Соединенные Штаты с разведывательной миссией, как оказалось, предал Ваканду, Н'Джадака вырос в грубом районе Окленда и в конце концов стал специалистом по черным операциям Вооруженных сил США, совершил так много убийств, что заработал прозвище Киллмонгер. После путешествия в Ваканду, чтобы заявить свои права на трон, Н'Джадака чуть не убил Т'Чаллу во время ритуальной битвы вызова и вынудил Шури и её мать временно сбежать в горы, пока они не смогли перегруппироваться и победить Н'Джадаку.

Питер показал Шури эскизы своих веб-шутеров и спросил её мнение, зная, что она сможет держать всё в секрете, и был взволнован, когда она дала им свою впечатленную печать одобрения. Они также провели несколько часов, изучая данные, которые Шури собрала на камне разума во время последнего путешествия, до сих пор пытаясь найти во всем этом какой-то смысл.

Баки Барнс был там, освобожденный от криосна и выглядевший немного похудевшим и более измученным, чем Питер помнил его, но с ясностью в глазах, которой не было во время боя на Рафте. Стив был просто вне себя от радости, увидев, что его лучший друг выглядит так хорошо, и они с Баки провели много времени, так что Питер видел их всего несколько раз за все время, пока они были там.

А празднование дня рождения Питера само по себе, ну, это в значительной степени превзошло Диснейленд. После пира, в буквальном смысле подходящего во дворце, десятки мужчин и женщин, одетых в сложные костюмы ярко-бирюзового, синего и фиолетового цветов, исполнили сложный танец перед длинной линией барабанщиков. После танцев выкатили праздничный торт, который представлял собой целых пять ярусов, наполненных лучшим шоколадом, который Питер когда-либо пробовал, и всё это было увенчано невероятным фейерверком, который мог бы соперничать с любой президентской инаугурационной вечеринкой, все они были разработаны Шури, конечно.

К тому времени, когда все закончилось, Питер был настолько измучен, что был уверен, что сможет спать без остановки в течение следующего месяца.

Но самым лучшим, без сомнения, было крепкое объятие и поцелуй в щеку, которые Шури подарила Питеру прямо перед тем, как он сел в самолет, чтобы вернуться домой. Он всё ещё помнил почти пьянящий запах ее прекрасных волос, сандалового дерева и чего-то ещё, что он не мог точно определить.

Да. Вероятно, Питеру было лучше признать, что он больше не думает о Шури только как о друге.

***

— Эй, Нед? Я хотел спросить, не сделаешь ли ты мне одолжение? — произнёс Питер, когда они с Недом шли по коридору к своим шкафчикам после последнего урока. С тех пор как снова начались занятия в школе, у них с Недом вошло в привычку проводить несколько часов в лаборатории робототехники каждый вторник и четверг после обеда, но теперь, когда костюм Питера и веб-шутеры были наконец готовы, он хотел начать патрулировать в эти часы.

— Конечно, — ответил Нед, уткнувшись носом в последний номер журнала лего. — В чём дело?

— Хм… Я подумывал о том, чтобы ненадолго сбежать из лаборатории робототехники, — тихо сказал Питер. — Есть... ещё кое-что, что мне нужно сделать.

— Хм? — спросил Нед, подняв голову. — Ты хочешь уйти из лаборатории робототехники?

— Нет! — воскликнул Питер, открывая шкафчик. — Ну да. Вроде. Думай об этом, словно я взял паузу или что-то в этом роде.

— Хорошо, а почему? — спросил Нед.

— Потому что мне нужно кое-что сделать самому, — процедил Питер сквозь стиснутые зубы. — Секретные вещи. Но мне нужно, чтобы ты помог мне с алиби на случай, если мой отец, Стив или кто-то ещё спросит об этом.

— Что, чёрт возьми, ты должен сделать такого, что хочешь скрыть это от своего отца? — спросил Нед. — И ещё больше секретов от меня? Это низко, чувак.

— Послушай, это ненадолго! — взмолился Питер.  «Нужно только, чтобы папа увидел, на что я способен».  — Ты же знаешь, что я не стал бы просить о чем-то подобном, если бы это не было так важно!

Нед нахмурился, опустив плечи.

— Ммм. Ладно, но я не думаю, что Шури понравится, если она узнает, что ты ей изменяешь или что-то в этом роде. Ее брат, вероятно, пришлет сюда свою армию воинов, чтобы забрать тебя.

— Что? Нет, это не имеет никакого отношения к Шури! Боже мой, ты так же ужасен, как и мой отец!

— Ладно, ладно, — проворчал Нед. — Но это довольно отстой, что ты просишь меня сделать это, не говоря мне, что происходит.

— Послушай, — сказал Питер, понизив голос. — Если повезёт, тебе ничего не придется делать. Это только для экстренных ситуаций. И, как я уже сказал, надеюсь, это не займет слишком много времени.

— Отлично, — нахмурился Нед. — Но не жди, что я буду лгать тебе больше одного или двух раз. Мне не нужно, чтобы Капитан Америка одел меня так, как он это сделал с Флешем в тот раз.

Питер облегченно вздохнул и похлопал Неда по плечу.

— Спасибо, чувак. Я твой должник.

— Да. Я думаю, что это, по крайней мере, стоит приглашения в Ваканду, — сказал Нед. — Просто будь осторожен, ладно?

Улыбаясь, Питер кивнул и закинул рюкзак за плечи, аккуратно засунув в него костюм и веб-шутеры.

— Да, я так и сделаю.

***

Как только площадь перед школой стала свободна, Питер рванул в сторону метро и запрыгнул в поезд, направлявшийся в Квинс. Сойдя с поезда, Питер почувствовал, как его захлестнула волна ностальгии, когда он поднялся по ступенькам на тротуар. Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз ходил по этим улицам? Отец привозил его сюда время от времени, чтобы поесть у Делмара и немного погулять, но после всего, что произошло в последние годы — проект «Озарение», рейды Гидры, Альтрон и все правительственные дела, которые привели к драке на Рафте,— Питер не мог вспомнить, когда они в последний раз так делали.

Что ж, скоро всё изменится.

— О Боже! — воскликнул мистер Делмар, когда Питер вошел, и от резкого запаха печеного хлеба у него потекли слюнки. — Ты только посмотри на себя, мистер Паркер, прости, то есть мистер Старк! Ты по крайней мере вдвое выше, чем был, когда я видел тебя в последний раз!

— Привет, мистер Делмар! — сказал Питер, махнув рукой хозяину гастронома с густыми волосами. — Да, это было очень давно. Как дела?

— А, ты знаешь, как это бывает, — сказал мистер Делмар, обводя рукой магазин. — Просто пытаюсь заработать на жизнь, понимаешь? Ты пришел за своим обычным, малыш?

— О да,— ответил Питер с широкой улыбкой. В животе у него урчало так громко, что он удивился, как мистер Дельмар этого не слышит. — И смажьте его очень ровно, пожалуйста.

— Да, да, я помню, какие бутерброды тебе нравятся, — сказал мистер Делмар, подмигнув. Он бросил Питеру небольшой пакетик жевательных червей. — Ну, как там дела в той большой причудливой Башне? Эти Мстители до сих пор относятся к тебе нормально?

— О да, — ответил Питер, наклоняясь, чтобы погладить рыжую кошку, сидевшую на дальнем конце прилавка. — Не беспокойтесь обо мне, мистер Дельмар. Мой папа лучший, и остальные тоже очень хорошие. Это довольно потрясающе.

Передавая Питеру бутерброд, мистер Дельмар изогнул кустистую бровь.

— Хм. Только не забывай, откуда ты родом, ладно, малыш? Мне бы очень хотелось видеть твое лицо здесь чаще, чем раз в два года.

Питер улыбнулся, вспомнив о костюме, спрятанном в рюкзаке.

— Да, думаю, теперь ты будешь видеться со мной чуть чаще.

— Звучит неплохо! Береги себя, ладно?

— Спасибо, мистер Дельмар, — ответил Питер. — Скоро увидимся!

Питер направился вниз по оживленной улице, жуя свой сэндвич, пройдя где-то три квартала, прежде чем нырнуть в тупиковый переулок. Запихнув последний кусочек в рот, Питер бросил упаковку в мусорный бак и, расстегнув рюкзак, вытащил свой новенький костюм. Быстро оглядевшись, чтобы убедиться, что его никто не видит, Питер начал раздеваться и натягивать костюм. Быстро проверив время, Питер сунул телефон в специальный карман и активировал свои веб-шутеры, привязав рюкзак к кирпичной стене здания. Он рассчитал, что паутина рассосется через пару часов, и ему нужно было убедиться, что у него будет достаточно времени, чтобы переодеться и вернуться в школу до того, как папа или Стив приедут за ним, так что ему нужно было начинать.

Натянув маску, Питер глубоко вздохнул, посмотрел вверх на стену здания высотой в десять этажей и прицелился из своего веб-шутера. Нить паутины вырвалась наружу, прочно прикрепившись к самому верхнему выступу здания. Потянув за неё, чтобы убедиться, что она выдержит его вес, Питер улыбнулся и взлетел.

Первые несколько раз, когда он патрулировал, ничего особенного не произошло. Поскольку у Питера раньше не было возможности по-настоящему проверить свое оборудование, он провел первые несколько дней патрулирования, просто определяя время и ритм передвижения между зданиями. Было несколько вещей, с которыми он смог помочь: попытка угнать велосипед и пара потерянных старых дам, но ничего особенно интересного не произошло до полудня, когда он заметил мчащуюся машину, которая проехала на красный свет и направлялась прямо к автобусу. С сердцем, застрявшим в горле, Питер сумел спрыгнуть вниз и приземлиться прямо перед машиной, остановив её как раз вовремя, чтобы не врезаться в автобус. И хотя он не стал дожидаться появления полиции, Питеру все же удалось привязать руки мужчины к рулю, не давая ему убежать до прибытия полиции.

— Кто ты такой, черт возьми? — задыхаясь, спросил мужчина, пытаясь вырваться из железной хватки паутины.

— Зовите меня Человек-паук, — гордо ответил Питер, прежде чем уйти.  «Новый борец с преступностью в Квинсе.»

С каждым разом уверенность Питера росла, и он продолжал патрулирование, ещё более осмелев, когда ему пришла в голову мысль сказать папе, что мама Неда может привозить его домой по вторникам и четвергам вместо того, чтобы папа или Стив приезжали за ним. Без временных ограничений, связанных с необходимостью вернуться в школу до назначенного времени, Питер смог больше расслабиться в своей новой роли.

И, судя по тому, как все вели себя дома, никто в Башне Мстителей ничего не узнал.

Как-то днём, недели через три, Питер забрался на крышу здания, расположенного примерно в квартале от Дельмара, чтобы немного передохнуть после неудачной стычки с парнем, который, по мнению Питера, пытался угнать машину, хотя на самом деле только заперся изнутри. Поскольку это был довольно скучный день, Питер уже был готов бросить все и отправиться домой, когда заметил группу из четырех мужчин, все в игрушечных масках Мстителей, входящих в банк на одном из углов.

— Наконец-то хоть что-то плохое! — пробормотал Питер, выпрыгивая из здания. Торопливо пройдя по улице, Питер бесшумно вошел в банк, закрыв за собой дверь.

— Ого, эта высокотехнологичная штука делает дело слишком легким! — сказал один из парней —тот, что был в маске Халка, — когда он нацелил что-то вроде лазерной винтовки на банкомат, полностью отрезав переднюю часть машины. Закончив, он отступил назад, позволив парню в маске Тора шагнуть вперед с другим, трехзубым оружием, которое удалило переднюю часть машины, используя что-то похожее на магнитное поле.

 «Где, черт возьми, кучка случайных грабителей банков могла раздобыть такое причудливое оружие?»  Питер задумался. Единственный раз, когда Питер видел хоть что-то похожее на это, было в старых файлах Щита, которые он просматривал после всей этой неразберихи с проектом Озарение.

Питер наблюдал, как грабители выдернули из банкомата ящики, полные денег, и принялись высыпать их в черные вещевые мешки, которые они несли, все время болтая о том, как они могли бы зайти по крайней мере ещё в четыре банка этим вечером.

— Эй, ребята, в чём дело? — спросил Питер через несколько секунд. — Ты забыл свой пин-код или что-то в этом роде?

Четверо мужчин немедленно замерли и посмотрели вверх, Железный Человек взвел курок винтовки и сделал два шага вперед, когда Питер выстрелил в него паутиной, выдергивая винтовку из его рук.

— На самом деле вы не Мстители! — воскликнул Питер, вскочив, чтобы вцепиться в потолок, опустив ноги на грудь разбойника, отбросив его назад и на вывеску, висевшую на стене.  «Я бы знал.»

Увернувшись от удара Железного Человека-грабителя, Питер поймал руку парня, отвел её, чтобы ударить парня-Халка и сбить его с ног. Он спрыгнул с потолка, намереваясь опутать грабителей паутиной и оставить их полиции, когда Капитан Америка поднял трехзубую винтовку и выстрелил в Питера, заключив его в то же магнитное поле, которое они использовали, чтобы разорвать банкомат.

— О Боже, это так странно! — Питер задохнулся, его голос звучал так, словно он исходил из глубин аэродинамической трубы. Парень в кепке поднял винтовку, ударил Питера, и снова опустил руки. Питер успел запустить свою паутину в полку, заполненной банковскими листовками, и швырнув в спину парня в кепке, отправив его в окно.

— Ну же, ребята, давайте закругляться! — сказал Питер, уклоняясь от очередного летящего кулака, посланного фальшивым Железным Человеком. — Сегодня же школьный вечер! И вообще, как такие придурки, как вы, получили такую технику? — Привязав трехствольное ружье Железного Человека к стене, Питер обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как Халк поднял оружие и нажал на курок.

Звук включенного оружия напомнил Питеру о реактивном самолете Старк Индастриз, взлетающем с взлетно-посадочной полосы. Вся задняя часть оружия начала светиться ярким розовато-пурпурным цветом всего за несколько секунд до того, как из ствола выстрелил мощный энергетический луч. Питер едва успел оттолкнуть Железного Человека с дороги, как луч полностью прорезал окна банка, пронесся через улицу и попал прямо в магазин мистера Дельмара.

— Мистер Дельмар! — крикнул Питер, мгновенно забыв о грабителях, когда он бежал по улице, отбрасывая горящие обломки, когда он запрыгнул в разрушенный гастроном, выкрикивая имя мистера Дельмара. Питер нашел владельца магазина, согнувшегося на четвереньках за прилавком, отчаянно кашляющего от густого дыма, заполнявшего магазин.

— Кто ты такой, чёрт возьми? — ахнул мистер Делмар, когда Питер обхватил его за плечи и поднял, вытаскивая из разрушенного здания, с толстым рыжим котом Мёрфом, зажатым под другой рукой. — Откуда ты взялся?

— Просто ваш дружелюбный сосед Человек-паук, сэр, — ответил Питер. — Вам нужно, чтобы я вызвал скорую?

— Ни в коем случае, — сказал мистер Дельмар, снова кашлянув. — Чтобы отправить меня в больницу, потребуется гораздо больше. Но я заберу свою кошку, если ты не возражаешь, Мальчик-паук.

— А? — спросил Питер, снова обратив внимание на опустевший банк, где всё ещё валялись купюры. Все грабители-мстители скрылись с места преступления.

— Мой кот? — спросил мистер Делмар, указывая на мяукающее животное под мышкой Питера. — Можно мне вернуть моего кота?

— О, конечно, — пробормотал Питер, передавая пушистого кота мистеру Делмару, который тут же прижал его к груди. — Значит, вы в порядке, сэр?

— Да, да. Я уже слышу сирены, — сказал мистер Делмар, пытаясь утихомирить кота, который яростно мяукал. — Со мной всё будет в порядке.

— Тогда ладно, — сказал Питер, его плечи поникли от разочарования. Он собирался придумать какой-нибудь способ рассказать отцу и Стиву об этом высокотехнологичном оружии, не уточняя, что видел его в действии. Эти штуки были слишком опасны, чтобы находиться на городских улицах.

Когда над городом начали сгущаться сумерки, Питер поспешил обратно в переулок, где он держал свой рюкзак и одежду, его сердце упало вниз, когда он добрался туда и понял, что паутина, которую он использовал, чтобы закрепить его, уже растворилась, и рюкзак исчез.

— Вот дерьмо! — пробормотал Питер. Это был уже второй рюкзак в этом учебном году, а ведь он едва начался. — Папа меня убьет!

Не говоря уже о том, что теперь у него не было абсолютно ничего, чем можно было бы прикрыть свой костюм Человека-паука, а это означало, что ему придется придумать способ проникнуть обратно в Башню, которая, по идее, была зданием, в которое невозможно было проникнуть.

— Дерьмо, дерьмо, дерьмо! — бормотал Питер, перескакивая от здания к зданию, его сердце бешено колотилось, когда он как можно быстрее пересекал расстояние между Квинсом и Мидтауном. Они с Недом никогда не задерживались в лаборатории робототехники так сильно, и у Питера было предчувствие, что отец, как только вернется домой, задаст ему несколько вопросов.

Приземлившись примерно в полуквартале от Башни, Питер нырнул под большой навес и дрожащей рукой вытащил телефон.

— Пятница? — прошептал он. — Ты можешь сказать мне, где находится папа?

— Мистер Старк сейчас разговаривает с капитаном Роджерсом и мистером Уилсоном в квартире капитана Роджерса, юный Питер, — ответила Пятница. — Хочешь, я свяжусь с ним?

— Нет, нет, Пятница, спасибо, — быстро сказал Питер. — Эм… Я буду дома через несколько минут, так что позвоню ему, когда вернусь.

— Хорошо, — сказала Пятница.

Закрепив телефон, Питер с трудом сглотнул, приближаясь к Башне. Единственное, что пришло ему в голову — это взобраться на борт машины и попытаться проникнуть внутрь через вход на посадочную площадку для Квинджета, который вел прямо в папину лабораторию. Глядя на огромную, высокую Башню, Питер глубоко вздохнул и начал подниматься, избегая окон с ещё включенным светом и стараясь держаться западной стороны здания. Все жилые квартиры располагались на десяти верхних этажах огромного здания и выходили в основном на восток, поэтому Питер надеялся, что никто из членов его семьи не выглянет из одного из своих выходящих на запад окон в тот самый момент, когда он ползёт мимо них.

Пыхтя и отдуваясь, Питер, наконец, добрался до вершины Башни несколько минут спустя. Спустившись на посадочную площадку, Питер нырнул за Квинджет, чтобы отдышаться. Он сильно вспотел под костюмом от напряжения и с нетерпением ждал горячего душа, надеясь, что за ним последует большой ужин.

Питер набрал код сигнализации на панели рядом с дверью и с облегчением вздохнул, когда дверь тут же открылась. Вскарабкавшись на потолок, Питер пересек лабораторию, прополз по темному главному коридору, миновал спальню папы и Пеппер, вошёл в свою комнату и тихо опустился на пол с огромным вздохом облегчения. Сняв маску, Питер плюхнулся на кровать и крепко зажмурился. Он сделал это.

— Пятница, свет, — вдруг донесся из угла низкий голос. Питер ахнул и вскочил с кровати так быстро, что у него закружилась голова, и он плюхнулся обратно на подушки. Моргая от внезапного яркого света, Питер поморщился, когда повернул за угол, его усталые глаза медленно сфокусировались на человеке, сидящем в кресле у окна.

— Не хочешь объяснить, где ты был весь день? — спросил папа хриплым от гнева и разочарования голосом. — И что за чёртов костюм для Хэллоуина сейчас на тебе?