После слов Барнса последовала тишина, которую прерывали оглушительные удары сердца Тони. Вокруг себя он видел ошеломленные лица остальных членов команды, и выражение шока и недоверия нас их лицах отражало его собственные чувства. Тони привез Барнса сюда, чтобы помочь ему, рискуя своей жизнью и жизнью Роуди, даже жизнью Т'Чаллы , чтобы вытащить его из минской тюрьмы, чтобы он мог помочь им спасти команду, спасти Питера, и, очевидно, сделав это, он только усугубил ситуацию.

— Что случилось, Старк? — насмешливо спросил Росс из своего окна, его мерзкий голос эхом разнесся по металлической ловушке-комнате. — Нечего сказать? Ни остроумного ответа, ни шутки, ни искрометного замечания? Не пытаешься придумать выход из этого? Должен сказать, я разочарован. Я думал, тебе всегда есть что сказать. Последнее слово всегда оставалось за тобой в каждом нашем разговоре, так что, чёрт возьми, с тобой сейчас?

Тони посмотрел в угол на Питера, визуальный интерфейс в его шлеме фиксировал каждую травму Питера, и они пулей проносились у него перед глазами. Сломанный в двух местах нос, переломы левой скулы и челюсти, множественные ушибы и глубокие порезы, покрывающие лицо и шею, ушибы ребер, ушибы костяшек пальцев. Переломы уже начали заживать, и, вероятно, синяки тоже, но Тони знал, что Питер сейчас испытывает почти невообразимую боль, к тому же усугубляемую большим страхом.

«Я убью этого ублюдка за то, что он причинил боль моему мальчику!»

— Нет слов, — осторожно сказал Тони, изо всех сил стараясь не задохнуться. Он был на грани панической атаки с того момента, как Роуди ворвался в квартиру Вашингтона с новостями о Питере и команде, но сдаться сейчас было бы только на руку Россу, чего Тони абсолютно не мог допустить.

— Нет слов, — повторил Тони, на этот раз сильнее и громче. — Нет слов, ни на одном гребаном языке на Земле или на любом другом языке во Вселенной, которые могли бы описать, насколько ты подлый и трусливый, Росс. Абсолютно никаких. Похитить ребенка, забрать кого-то против его воли и заставить драться ради собственного удовольствия, только потому, что ты считаешь, что имеешь на это право, это просто... Неприемлемо.

Росс издал смешок, такой злой и маниакальный, что у Тони кровь застыла в жилах.

— Для вас это неприемлемо, Старк? А как же всё остальное? Как насчет всех смертей и разрушений, которые вы и остальная твоя команда оставляли после себя за эти годы, со всеми вашими… Мстителями? Есть мёртвые люди, которые были бы живы сегодня, если бы не вы. То количество невинных жертв, которое лежит на вашей совести, ошеломляет, и это то, что этот мир больше не может себе позволить. Вы все должны быть под контролем.

— Не слушай его, Тони, — прошептал Роудс. — Он просто несет какую-то чушь, пытается влезть тебе в голову и одновременно тянуть время. Не слушайте его!

— Но... чёрт возьми, Роуди, он прав, — прохрипел Тони так тихо, что не был уверен, слышит ли его вообще Роуди. С тех пор, как много лет назад Тони объявил всему миру, что он Железный человек, число событий, которые выходили за рамки обычной жизни, резко возросло. Схватки с Железным торговцем и Хлыстом, после которых оставались огромные разрушения. Старк Экспо и дроны Джастина Хаммера, которые стали причиной смерти Бена и Мэй Паркер, тоже в этом списке. Локи и Читаури в битве за Нью-Йорк оставили после себя такие огромные разрушения, что потребовались годы, чтобы всё починить. Мандарин, который чуть не стал причиной смерти Пеппер. Проект «Инсайт», программа «Гидра», предназначенная для того, чтобы уничтожить не только самого Тони, но и Брюса и Питера, а также бесчисленное множество других.

Даже Зимние Солдаты, окружавшие его команду и готовые нанести удар, были тут только потому, что собственный отец Тони был одержим созданием ещё одной сыворотки суперсолдата. Сыворотка, которая привела не только к смерти Говарда, но и к смерти его жены, матери Тони.

По-видимому, у них с Питером было что-то общее; отцы, которые были так одержимы тем, что были в силах когда-либо создать, что они никогда не задумывались обо всём, что они могли бы уничтожить своими творениями, пока не стало слишком поздно.

Мстители были созданы, чтобы сделать мир более безопасным. Но сделали ли они это на самом деле? Или само их существование только навлекло ещё большую катастрофу?

— Тони, — предупредил Роудс. — Не позволяй ему одурачить тебя. Он только думает, что прав, потому что он не тот, кто сражается сам. Любой может предугадать что-то в теории. Любой может быть чёртовым гением в кресле, но только люди с настоящим талантом могут на самом деле выиграть игру. Посмотри, что Росс сделал с Питером, Тони! Он ошибается, ты не можешь позволить ему заставить тебя думать иначе!

Сделав глубокий, дрожащий вдох, Тони снова взглянул на Питера, подавляя дрожь, когда его визуальный интерфейс снова приблизился к покрытому синяками и кровью лицу Питера. Судя по его виду, люди Росса уже несколько часов пытались сломить его, превратить ребёнка в то, чего жаждал больной разум Росса. Но даже после всего этого на лице Питера не было выражения поражения. В его красивых карих глазах был такой страх, что Тони чуть не поперхнулся, слезы мгновенно хлынули из его глаз и потекли по щекам. Ни один ребенок не должен был пройти через то, через что прошел Питер в своей жизни, это было само собой разумеющимся. Но вместо того, чтобы все его травмы и трудности превратили его в ожесточенного, неблагополучного подростка, Питеру каким-то образом удалось остаться храбрым, добрым, любящим, а главное счастливым мальчиком, которого Тони знал с семи лет. И хотя Тони понимал, что не может взять на себя ответственность за большую часть этого, он, по крайней мере, был в состоянии гарантировать, что Питер был окружен людьми, которые любили его, с тех пор как Тони взял его к себе.

Нет. В глазах Питера не было и тени поражения.

Это была решимость, гордость, храбрость и столько любви, что Тони показалось, что его сердце вот-вот разорвётся. Потому что всё время, пока Питера держали в плену в этой долбанной консервной банке, всё время, пока он сражался с этими суперсолдатами-монстрами, Питер без сомнения знал, как сильно Тони любит его, и что Тони сделает всё возможное, чтобы вернуть его и остальных членов команды. Питер знал, что его герои — все люди, которые его любили, — спасут его, как и всегда.

Кто-то столь благородный, чистый и добрый заслуживал лучшего, чем быть использованным в качестве пешке в чьей-то сложной игре. Они все заслуживали лучшего. Все до единого.

И, возможно, даже Тони тоже, хотя и по чистой случайности.

Медленно и осторожно Тони кивнул Питеру, зная, что тот увидит это своим усиленным зрением. Затем он повернул голову и встретился взглядом с Сэмом Уилсоном, стоявшим позади Роуди. Бросив быстрый взгляд в сторону парня в костюме астронавта, Сэм расправил плечи, и Тони сразу же понял, что это поза, которую Сэм использовал, когда собирался взлететь.

Команда готова к бою.

И Тони тоже.

Со странным шумом парень, стоявший рядом с Сэмом, внезапно съежился и исчез. Через долю секунды крылья Сэма появились из его рюкзака, ударив одного из Зимних Солдат прямо в грудь и отбросив его назад, а солдата напротив него ударив так, что тот перевернулся в воздухе и упал на лопатки.

— Вижен! — крикнул Тони, отталкивая третьего Зимнего солдата, пытавшегося поднять винтовку. — Беги к Питеру!

Вижен тут же устремился к Питеру, звон пуль, отскакивающих от его вибраниума, заставил сердце Тони затрепетать. Удовлетворенный тем, что Питер, по крайней мере, сейчас в безопасности, Тони обернулся и увидел Стива, сражающегося врукопашную с Баки Барнсом.

— Баки! — крикнул Стив, и Тони поморщился от боли, прозвучавшей в голосе Стива, когда он ошатнулся за пределы досягаемости металлической руки Барнса. Стив был едва в сознании, когда Тони впервые вошел в его камеру, и Тони знал, что он был далек от состояния полной боевой силе, даже с его усиленным исцелением. — Баки, это не ты!

— Сначала уберите слабых! — крикнул Росс через громкоговорители. — Стреляйте в них!

— Берегись дружественного огня! — крикнул Роудс, отталкивая Зимнего солдата к стене. — Мы застряли здесь в коробке!

— Т'Чалла, открой дверь! — крикнул Тони, направляя свой репульсор на Барнса как раз в тот момент, когда Сэм слетел с одного из верхних углов, упершись обеими ногами в грудь Барнса и отбросив его в сторону. — Будьте осторожны, люди! Мы находимся на подводной лодке, поэтому не можем сделать ничего, что нарушит целостность корпуса, иначе нас затопит быстрее, чем вы успеете моргнуть!

— Дверь открыта! — крикнул т'Чалла, перекрывая шум, и тут же бросился к открытой двери, пытаясь вытащить нескольких солдат из серого металлического ящика, в котором они сражались, и в круг камер, где было хоть какое-то пространство для дыхания. Не успел принц сделать и двух шагов, как в воздухе раздался ружейный выстрел, за которым последовал пронзительный крик Пьетро Максимоффа, врезавшегося головой в твердую металлическую стену.

— Ро! - закричал Бартон, выронив стрелу из руки и бросившись к своему приемному сыну, который корчился от боли, обхватив разбитое правое колено окровавленными руками. Ванда, которая левитировала к окну, возможно, ища самого Росса, немедленно спустилась вниз, чтобы помочь брату, обернувшись и заслонив его и Бартона, когда её глаза вспыхнули красным от гнева.

— Только не здесь, Ванда! — крикнул Бартон. — Это слишком опасно, ты снесешь крышу и потопишь нас!

— Бартон прав, давай не будем этого делать. По крайней мере, пока мы здесь, — бросил Тони через плечо, не сводя глаз со Стива, который всё ещё обменивался ударами с Барнсом. — Отведите ребенка к самолету, там вы сможете лучше защитить его.

— Вас понял! — Бартон хмыкнул, поднял Пьетро, обнял его за плечи и нырнул за спину Ванды, чтобы попытаться выбраться из комнаты. Раздался очередной выстрел, который отскочил от щита Стива, когда он вышел через дверь, преследуя Барнса с Сэмом прямо за ним. Тони активировал свои репульсоры, намереваясь взлететь и забрать Питера, как раз в тот момент, когда один из солдат схватил его за левую лодыжку, ударив голым кулаком в ботинок Тони и разбив репульсор.

— Пятница? — проворчал Тони, умудрившись выровнять костюм за несколько секунд до того, как врезался бы боком в стену.

— У вас отказал левый загрузочный двигатель, босс, — ответила Пятница. - Системы полета скомпрометированы.

— Раньше я летал только в одном ботинке, — пробормотал Тони, меняя давление на стабилизаторы полета ладони, чтобы оттолкнуть солдата и подняться к потолку к Питеру. Кивнув Вижену, Тони заключил Питера в объятия и прижал к себе так крепко, как только позволяло его бронированное тело. — Попался, приятель, — тихо сказал он. — Теперь всё будет хорошо.

— Папа, я могу помочь, — сказал Питер приглушенным голосом из-за сломанного носа. — Пожалуйста, дай мне попробовать.

— Не в этот раз, Пит, — ответил Тони, с громким лязгом приземляясь на пол. Все остальные вышли на бой в центр комнаты, и Тони мог слышать звуки разбивающегося стекла. — Ты и так уже достаточно избит, я больше не позволю тебя ранить.

— Но, папа, — запротестовал Питер. — Я сильный, и меня не так легко ранить, как некоторых других. Пожалуйста, позвольте мне помочь!

— Я сказал нет, Пит, — твердо произнёс Тони, закрывая рукой лицо Питера. Он пригнулся, ведя Питера к коридору, ведущему к самолету. — Ты сделал достаточно, взрослые дальше справятся.

— Но!..

— Питер, не спорь со мной! — рявкнул Тони. — Только не об этом!

Завернув за угол, Тони поджал губы, когда в поле зрения появился реактивный самолет.

— Пятница, подготовь контрмеры, как только Пит окажется на борту. Те охранники, которых мы убрали в самом начале, проснулись, и никто ничего не знает…

Но Тони прервали, когда его, словно ракетой, ударили в спину между лопатками, отбросив и его, и Питера вперед. Затормозив примерно в трех футах от переднего колеса реактивного самолета, Тони быстро встал на колени, обернувшись как раз вовремя, чтобы увидеть, как металлическая рука Баки Барнса обхватила его левое запястье, вдавливая перчатку в кожу, пока Тони не услышал предательский треск ломающейся руки.

— Гхх! — закричал Тони, отчаянно пытаясь вырвать свою теперь уже бесполезную руку из хватки суперсолдата, как раз когда щит Стива влетел в комнату, целясь в металлическую руку Барнса. Тони мог сказать, что бросок Стива был слабее обычного, поскольку Барнс отклонился от щита так же легко, как если бы это был фрисби, и поймал его, прежде чем обрушить его прямо на лоб Тони, разбив его шлем на четыре части.

— Папа! — закричал Питер, выскакивая из самолета и соскальзывая на пол рядом с Тони. — Нет, не делайте ему больно!

— Питер! — прохрипел Тони, приподнимаясь одной рукой, пытаясь встать на колени, чтобы сбить Барнса, когда он снова поднял щит, готовясь обрушить его прямо на голову Тони. — Пит, возвращайся в самолет!

— Отмени приказ, мистер Старк! — крикнул Таддеус Росс, появляясь с другой стороны самолета в сопровождении двух своих солдат как раз в тот момент, когда Стив схватил Барнса за шиворот, поднял его и сильно ударил лбом об пол, вырубив. Стив рухнул рядом с Барнсом, его голубые глаза встретились с глазами Тони всего на секунду, прежде чем появился другой солдат, рывком подняв их обоих на ноги. Тони, спотыкаясь, шагнул вперед, сжимая правой рукой сломанную левую руку, сердце его бешено заколотилось, когда он увидел руку Росса, обвившую шею Питера, а в другой руке он держал пистолет, конец которого был направлен прямо в голову Питера.

— Не надо! — Тони задохнулся, его глаза затуманились слезами от боли и паники, всё его тело дрожало так, что он мог слышать, как стучат его бронированные ноги о пол. — Господи, пожалуйста, не надо!

— Отзови свою команду, Старк, и я подумаю, — усмехнулся Росс, практически выплевывая слова из своего мерзкого рта. Он еще сильнее вдавил пистолет в и без того разбитый висок Питера, едва не заставив Тони упасть, когда Питер захныкал от боли.

— Всё будет хорошо, Пит, — сказал Тони, глядя в глаза сыну и надеясь, что его голос не выдаст его страха. — Всё будет хорошо, я позабочусь об этом.

— Ну же, Старк! — крикнул Росс. — Немедленно отзови свою команду!

— Ладно, ладно! — взвизгнул Тони, поднимая единственную здоровую руку и не сводя глаз с разбитого лица Питера, чья кожа из-за множества фиолетовых и синих синяков казалась почти белой. — Кэп? Ты можешь... Ты можешь собрать команду?

Стив, который выглядел так, будто едва держался на ногах, прикрыл ухо, осторожно говоря в наушник, его глаза также были сосредоточены на Питере.

— Сэм, мне нужно, чтобы вы все немедленно собрались в ангаре.

— Понял, Кэп, — ответил Сэм, поспешно сворачивая за угол, за ним следовали Роуди, Вижен, Наташа и другой парень, все они резко остановились, увидев сцену, разворачивающуюся перед самолетом.

— И те, что в самолете! — крикнул Росс, заглядывая Тони через плечо. — Ну же, Бартон! Тащите сюда свои чёртовы задницы!

— Срань господня, — услышал Тони вздох Бартона, когда тот вышел из самолета, и Ванда приземлилась рядом с ним. Бартон тут же обхватил Ванду за талию, слегка отодвинув ее за спину.

— Ладно, мы все здесь, — сказал Тони, прикусив губу, чтобы она не дрожала. В груди у него было так тесно, что он едва мог дышать, сердце бешено колотилось, а пальцы рук и ног покалывало, как будто им перекрыли кровоток. — Теперь можешь опустить пистолет.

— Да, вы все здесь! — взревел Росс, не двигая пистолетом ни на миллиметр. — Вы все здесь, и именно тут вы все и останетесь! — он поднял голову, глядя в потолок подводной крепости. — Теперь это твой дом, Старк. Нет больше роскошных небоскребов Манхэттена, нет больше растянувшихся складов на севере штата с плавательными бассейнами, кинозалами и тренажерными залами размером с футбольное поле. Ты и все остальные твои... товарищи по команде, твоя семья как вы красноречиво выразились. Единственный способ, которым кто-либо из вас когда-либо покинет это место — это подчиниться моему приказу. — Он шагнул вперед, увлекая за собой Питера. — А если вы когда-нибудь и уйдете, то только для того, чтобы выполнить мой приказ, и только мой, потому что каждый из вас теперь принадлежит мне! Я владею всеми вашими задницами, и единственные приказы, отдаваемые здесь, будут моими, начиная с этого момента!

Сделав, пожалуй, самый болезненный вдох в своей жизни, Тони оторвал взгляд от дрожащего и перепуганного сына ровно настолько, чтобы взглянуть налево. Все были здесь: Сэм, Наташа, Вижен, Роуди и Стив, с Бартоном, Вандой и другим чуваком в стороне. Даже Т'Чалла была тут, стоя позади Роуди.

— Пожалуйста, — взмолился Тони. — Теперь мы все здесь, опусти пистолет. Пожалуйста, не трогай его. Он всего лишь мальчик.

— Хм, — проворчал Росс, скривив верхнюю губу в той проклятой ненавистной усмешке, которую он часто делал. — Просто мальчик, а, Старк? Ни один мальчишка, которого я когда-либо видел, не смог бы вырубить одного из моих солдат или взобраться на чертову стену и сесть на потолке. — Он пошевелил пистолетом, вонзая его ещё глубже в висок Питера. — Я думаю, что мне будет весело с этим парнем, я хочу узнать обо всех его маленьких трюках. Ты так не думаешь, Старк?

— Ты чёртов кусок дерьма, — пробормотал Тони. — Ты сошел с ума.

— Не более безумный, чем ты, Старк, — ответил Росс. - А теперь я приказываю всем вам раздеться и вернуться в камеры. Как только вы все вернетесь на свои места, я подумаю о том, чтобы опустить оружие. Посмотрим, как всё пойдет.

Верхняя губа Тони дернулась, его легкие горели, как будто сам воздух, который он пытался вдохнуть, был в огне. Взглянув налево, он увидел Стива, медленно сжимающего правую руку в дрожащий кулак, Барнс все еще лежал на полу рядом с ним. Стив оглянулся лишь на долю секунды, прежде чем метнуть взгляд в сторону Питера. Тони встретился взглядом с Питером, все ещё задыхающимся и дрожащим от страха, и заметил, что он немного напрягся, а его поза чуть-чуть напоминала боевую стойку. Питер медленно моргнул опухшими глазами, решительно сжав челюсти.

Питер готовился к прыжку.

Тони отчаянно хотелось сказать Питеру «нет», каким-то образом дать ему понять, что ему не стоит так ужасно рисковать, что даже ему не нужно быть таким храбрым. Но Тони также не видел другого выхода из сложившейся ситуации, и драгоценные секунды утекали.

Сейчас или никогда.

Моргнув, Тони просигналил Питеру, что он готов, и тут с пола рядом со Стивом донесся мучительный стон. Барнс начал просыпаться.

— Сейчас! — крикнул Тони, поднимая правую руку, как раз в тот момент, когда рука Питера взлетела вверх, отводя пистолет в сторону, и он, выскользнув из удушающего захвата Росса, приземлился прямо в объятия пикирующего Сэма Уилсона.

— Вперед, тик-так! — крикнул Сэм, заставив парня отпрянуть назад, споткнувшись о приближающегося Зимнего солдата, когда Тони нацелил свой репульсор и выстрелил прямо в грудь Росса, от чего он вылетел через окно в комнату наблюдения. Чувствуя неконтролируемую ярость, адреналином бурлящей в его венах и полностью игнорируя сломанную левую руку, Тони бросился за Россом, рывком поднял его и толкнул на панель управления; его голова так сильно ударилась об один из мониторов, что экран разлетелся вдребезги.

— Ты развращенное, злобное, жалкое подобие мужчины! — закричал Тони, его рука в броне сжала горло Росса. — Я убью тебя за то, что ты сделал!

— Пап, нет! — крикнул Питер у него за спиной, всё ещё цепляясь за Сэма, приглушенные звуки битвы начали стихать. — Нет, не делай этого! Не опускайся до его уровня!

— Не вмешивайся, Пит! — предупредил Тони, крепче сжимая руку, наслаждаясь выражением паники в выпученных глазах Росса, когда он беспомощно пытался ослабить хватку Тони на своей шее. — Видишь, каково это, Росс? Теперь ты в моей власти!

— Папа, пожалуйста, не надо! — взмолился Питер, потянув Тони за локоть. - Это не изменит того, что произошло!

— Да, но это гарантирует то, что это никогда не повторится! — рявкнул Тони, не сводя глаз с Росса, чье лицо теперь было цвета перезрелого помидора. — И это никогда не повторится, ты понял, Росс? Больше никогда!

— Папа, пожалуйста! — взмолился Питер, дергая Тони за локоть. — Это не ты, ты не убийца!

— Убери его отсюда к чёртовой матери, Сэм! — заорал Тони. — Он уже достаточно насмотрелся!

— Да, — ответил Сэм с тяжелым вздохом, осторожно снимая руку Питера с руки Тони. — Пойдем... Подождем у самолета, Питер.

Тони оглянулся и увидел, как Сэм обнял Питера за плечи и вывел из комнаты, а его ребенок шмыгал носом и вздрагивал. Как только Питер скрылся из виду, он стиснул зубы и повернулся к Россу.

— Ты это видишь, ублюдок? — хрипло произнес он, приблизив свое лицо к лицу Росса так близко, что их носы практически соприкоснулись. — Ты видел, как много людей любят этого мальчика? Ты видел это? Он настолько лучше тебя, что не существует числа, которое могло б показать эту разницу, и ты просто собирался снести ему голову? Только не пока я дышу, Росс! Ты никогда, никогда больше не дотронешься своими грязными руками ни до моего сына, ни до кого-либо еще из нашей команды, ты меня понимаешь? Я позабочусь об этом!

— У тебя… нет… гребаных… яиц… Старк! — прохрипел Росс сквозь стиснутые зубы. — Ты никогда этого не сделал бы. И никогда не делал то, что нужно!

— О, ты ещё говоришь! — огрызнулся Тони. — Похоже, в тебе осталась только гниль, раз ты решил приказать своим чертовым головорезам выбить дерьмо из ребенка!

— Тони, — произнёс Стив, внезапно появившись слева от Тони и положив окровавленную руку ему на плечо. — Тони, не надо. Теперь всё кончено, и мы можем быть уверены, что Росс получит по справедливости. Убить его — не выход.

— Справедливость? — недоверчиво переспросил Тони. — В самом деле? Ты всерьез полагаешься на то же правительство, которое дало ему разрешение на всё это? Я правильно понимаю, Кэп?

— Тони, мы не можем быть судьей, присяжными и палачами, — сказал Стив. — Мы просто не можем. Если мы начнем это делать, если позволим эмоциям взять над нами вверх, тогда мы ничем не лучше тех парней, которых пытаемся остановить.

Тони крепко зажмурился, всё его тело дрожало, когда он пытался удержать Росса за горло.

— Ты не понимаешь, Кэп, — прошептал он. — Он угрожал... он собирался убить моего сына! Я не могу... я не могу допустить, чтобы это сошло ему с рук!

— Но его убийство ничего не изменит, — мягко, но твёрдо сказал Стив. - И с Питером всё будет в порядке. Он сделает это, Тони, ты же знаешь. Но сейчас он там, в объятиях Сэма, плачет от боли, и ему нужен только отец. Он нуждается в тебе, Тони. Как и все мы.

— Ты сам говорил мне, что Мстители не убийцы, — раздался хриплый голос Т'Чаллы, когда он скользнул в комнату рядом со Стивом, неся шлем под мышкой. — Не позволяй мести поглотить тебя, Старк, как это почти произошло со мной. Это не принесет вам мира, которого вы ищете.

Глаза Росса начали закатываться, лицо приобрело ужасный пурпурно-синий оттенок, дыхание стало громким, прерывистым. Тони стоило только ещё немного сжать пальцы, и всё было бы кончено.

— Пошли, Тони, — произнёс Стив командным голосом. — Миссия окончена. Пришло время отступить.

Покачав головой, Тони подождал ещё три удара сердца, прежде чем отпустить Росса, который тут же рухнул на пол, задыхаясь и хрипя. Толкнув его ногой под панель управления, Тони повернулся и посмотрел на Стива.

— Хорошо, Кэп, — прошептал он со слезами на глазах. — Я отпущу его.

Стив кивнул и хлопнул разбитой рукой по плечу Тони.

— Хорошо. Тогда давай убираться отсюда к чёртовой матери.

— Боюсь, что ваш самолет был выведен из строя во время боя, — сказал Т'Чалла, когда они вышли из комнаты наблюдения. — И мистер Бартон упоминал что-то о выведения из строя двигателей и опасений, что ремонт не удастся предотвратить до прибытия властей.

— Ладно, но... Как мы отсюда выберемся? — спросил Тони, оглядывая бойню вокруг поврежденного самолета. Все четверо Зимних Солдат были обезврежены, а Наташа и Бартон деловито связывали им руки и ноги такими же металлическими наручниками, какие Тони видел на мальчике Максимоффа. Пятый Зимний Солдат был втянут Виженом и парнем, которого Сэм назвал «тик-так»; его разбитый нос был настолько искривлен, что он выглядел так, будто его ударил кто-то, на ком была боксерская перчатка из железа. Баки Барнс сидел на полу у трапа самолета с таким видом, словно его только что кто-то хорошенько ударил, а Питер стоял в нескольких футах от него, уткнувшись в плечо Сэма.

Т'Чалла поднял руку, указывая на бусы, опоясывающие его запястье.

— Я уже вызвал свой самолет, он будет здесь в течение часа.

— Он может добраться сюда из Минска за час? — спросил Тони. — Это чертовски удивительно! Какая у его двигателей мощность?

Ухмыляясь, Т'Чалла покачал головой и опустил руку.

— Сейчас не время обсуждать такие вещи. Вы ранены, как и ваш сын и несколько членов вашей команды. Я считаю, что вам в первую очередь должны оказать медицинскую помощь.

— Да, это правда, — прошептал Тони, подходя к Сэму и Питеру. Сэм кивнул, похлопав Питера по спине.

— Твой отец здесь, Питер,— тихо сказал он.

Питер медленно поднял голову, его плечи ещё тряслись, когда он повернулся, чтобы посмотреть на Тони.

— Ты сделал это? — спросил он сиплым голосом.

Тони опустился на колени, поднял правую руку и нежно запустил пальцы в броне в спутанные волосы Питера.

— Нет, Пит. Я не сделал это.

— Хорошо, — сказал Питер. Он обвил руками шею Тони, положив голову прямо на дуговой реактор. — Я знал, что ты лучше его. Я знал это.

— О Боже, Питер, — выдохнул Тони, уткнувшись носом в шею Питера. От него сильно пахло кровью и потом, совсем не похожим на его обычный запах зеленого яблока, но Тони было всё равно. Он был жив. — Я не думал об этом. Но я знаю, что тебе лучше, и это всё, что имеет значение.

Несколько минут было тихо, и Питер уже почти заснул, прижавшись к груди Тони, когда они оба вздрогнули от внезапного громкого лязга. Питер взвизгнул, крепче сжимая шею Тони, когда стены Рафта начали вибрировать.

— Всё в порядке, Пит, — пробормотал Тони. — Это просто означает, что мы выходим из воды. Кажется, прилетает самолет Т'Чаллы.

— Это тот мужчина-пантера? — спросил Питер. — У него классный костюм.

— Да, это он, — ответил Тони, сдерживая улыбку. — И ты прав, костюм у него классный.

Они оба наблюдали, как Рафт перестал подниматься на поверхность и двери открылись, позволяя чужеземному самолету приземлиться рядом со сломанным Квинджетом. Тони не мог не восхищаться изящным, почти круглым узором и надеялся, что в какой-то момент ему представится возможность подумать над его конструкцией с Т'Чаллой, если принц действительно решит снова покинуть Ваканду после всего, что произошло.

— Ладно, приятель, — сказал Тони, обнимая Питера здоровой рукой. — Давайте поднимем тебя на борт.

— Чувак, эта штука хороша! — воскликнул Бартон, когда они с Вандой втащили Пьетро в самолет, его разбитое колено было обмотано окровавленной повязкой. — Ты так не думаешь, Тони?

— Чертовски верно, — ответил Тони. Усадив Питера на один из кожаных диванов в задней части самолета, напротив Бартона и близнецов Максимофф, Тони снял всю броню, за исключением левой перчатки, чтобы защитить сломанную руку. Он сел рядом с Питером, обнял его за плечи и с облегчением вздохнул. Остальные члены команды распределились по самолету: Стив поддерживал Барнса, а Сэм разговаривал с уменьшающимся парнем. Вижн и Наташа замыкали шествие, а Роуди устроился в кресле второго пилота рядом с Т'Чаллой, как только тот снял свою броню.

— Везучий ублюдок, — пробормотал Тони себе под нос и поморщился, увидев легкую усмешку Питера. Ему нужно было снова привыкать к тому, насколько хорошо Питер сейчас слышит.

— Я уверен, что Джеймс расскажет тебе все, как только мы вернемся домой, папа, — пробормотал Питер.

— Да, — ответил Тони. Он поцеловал Питера в макушку, стараясь не потревожить самых сильных ушибов. — Не говори слишком много, Пит. У тебя сломана челюсть.

— Угу, — сонно ответил Питер, прислонившись головой к руке Тони и закрыв глаза. — Больно, пап.

— Мы быстро тебя приведем в порядок, приятель, — прошептал Тони. — А теперь постарайся отдохнуть.

Каким-то образом им обоим удалось задремать, опираясь друг на друга. Они проснулись только тогда, когда самолет начал снижаться. Тони моргнул, глядя в окно, ожидая увидеть знакомый горизонт Нью-Йорка, но вместо этого увидел скопление небольших зданий в ярких синих, фиолетовых, и бирюзовых цветах, окруженных горами, а весь пейзаж дополняли деревья, такие зелеными, будто их покрасили.

— Папа? Где мы? — спросил Питер, щурясь от резкого солнечного света из окна.

— Я точно не знаю, приятель, — сказал Тони, пытаясь сесть. — Эй, Роди, что случилось?

— Я привел тебя к себе домой, Старк, — ответил Т'Чалла, мастерски приземляя самолет на круглую посадочную площадку. Заглушив двигатели, он оттолкнулся от своего сиденья и пошел назад, протягивая руку Тони, чтобы помочь ему подняться. — Добро пожаловать в Ваканду.

— Ого, — выдохнул Тони, осторожно помогая Питеру подняться. — Эм… тебе не нужно было…

—  Я предполагал, что ты захочешь сохранить новообретенные способности своего сына в тайне, насколько это возможно, — сказал Т'Чалла. — Уверяю вас, с нами ваши секреты будут в безопасности. Кроме того, у моей сестры довольно продвинутые методики исцеления, они гораздо лучше, чем ваши традиционные средства.

— Да, хорошо, - сказал Тони, все еще ошеломленный ярким пейзажем вокруг них и пытаясь игнорировать тот факт, что его сломанная рука пульсировала в такт ударов его сердца. Весь адреналин от боя выветрился, оставив его наедине с болью, усталостью и, что главное, вездесущим, грызущим страхом за Питера.

Трап к самолету открылся, и Тони увидел группу лысых женщин, одетых в ярко-красную, коричневую и серебряную униформу, выстроившихся по обе стороны трапа, все они несли копья длиной не менее семи или восьми футов. Еще одна женщина — намного моложе воинов и с искусно заплетенными волосами, — тоже была там, обе её руки покоились на чем-то вроде плавающих носилок.

— Пойдем, Старк, — сказал Т'Чалла, протягивая руку Тони, когда Бартон и Ванда помогли Пьетро спуститься по трапу и уложили его на носилки. Говоря на языке, которого Тони не понимал, девушка с заплетенными в косу волосами обратилась к одному из воинов, очевидно, прося её отвести Пьетро в здание и начать работать над ним.

— Да, — прошептал Тони, положив правую руку на плечо Питера и направляя его ко вторым носилкам. — Давай, приятель, теперь уложим тебя.

— Папа! Питер вскрикнул, садясь и протягивая руку Тони. Его испуганные карие глаза были настолько широко раскрыты, насколько это было возможно, учитывая тот факт, что они были опухшими. — Не оставляй меня!

— Стол легко выдержит вес вас обоих, — сказала девушка, мягко улыбаясь. — Твой отец может посидеть с тобой.

— Круто, — сказал Тони, кряхтя от боли, когда он сел на стол, положив руку на плечо Питера, когда тот наклонился к нему. Девушка кивнула, когда стол начал двигаться к зданию в нескольких ярдах от неё, а Т'Чалла держалась позади, помогая координировать действия остальной команды. Тони видел, как Стив и Вижен поддерживают Барнса, все еще настолько не в себе, что он едва мог двигаться, Сэм с парнем — Тони действительно нужно было узнать его имя, — и Роуди с Наташей.

— Я Шури, — ответила девушка, обходя стол по углам и направляясь по коридору к тому, что оказалось очень высокотехнологичной лабораторией.

— Тони Старк, — ответил Тони, стараясь не разинуть рот, когда оглядел лабораторию, заполненную всевозможными технологическими устройствами, какие только можно и нельзя вообразить. — И мой сын, Питер.

— Привет, — сказал Питер, скривив губы в неровной улыбке.

— Приятно познакомиться, — сказала Шури, улыбаясь Питеру. — У нас здесь не так уж много гостей, особенно во время траура.

Когда стол остановился рядом с рядом компьютерных панелей, Шури намочила две большие тряпки в бледно-голубоватом растворе, отжала их и приложила одну к левой стороне лица Питера, мягко направляя его руку, чтобы та удерживала её на месте.

— Это поможет справиться с болью, — сказала она, поднимая вторую тряпку. — Можно вашу руку?

— С удовольствием, — сказал Тони. Он осторожно снял перчатку и положил её на планшет рядом с собой, когда Шури обернула ткань вокруг его распухшего предплечья. Облегчение от пульсирующей боли было таким мгновенным, что он на миг забыл, как дышать. — О, чёрт, так гораздо лучше!

— Хорошо, — сказала Шури. — Значит, это работает. А теперь я должна пойти и проверить колено вашего друга. Я скоро вернусь.

— Спасибо, — прошептал Тони.

— Папа, — прохрипел Питер, когда Шури подошла к столу Пьетро. — Она действительно милая, тебе не кажется?

— Что? Конечно, я так думаю, — сказал Тони, его брови удивленно поднялись, когда он взглянул на Питера, едва сдерживая смех при виде усмешки в глазах Питера. — О Боже, Пит, дружище, я ещё не готов! Разве ты не должен всё ещё думать, что у девушек бывают вши или что-то в этом роде?

Питер усмехнулся, сильнее прижимая тряпку к больной челюсти.

— Нет.

— Ну, по-моему, ты все равно сейчас смотришь на нее через розовые очки притупленной боли, малыш, — подмигнул Тони. — Это пройдет.

— Ммм, — сказал Питер, положив голову на плечо Тони. — Я так не думаю. По-моему, она хорошая.

— Ну да, просто держи эти мысли при себе, — сказал Тони, невольно усмехнувшись. — Потому что у меня такое чувство, что ты не будешь считать её такой, когда она начнет работать над твоим разбитым носом. Прямо сейчас он выглядит как у политика-жулика, Пит.

— Всё в порядке, — пробормотал Питер, его веки начали опускаться. — Я устал, пап. Хочу лечь.

— О'кей, дружище, — сказал Тони, целуя Питера в макушку и придвигаясь к концу стола, чтобы Питер мог положить голову ему на колени. — Осторожнее с лицом, приятель.

— Угу, — прошептал Питер, закрывая глаза. — Спокойной ночи.

— Спокойной ночи, приятель, — прошептал в ответ Тони, убирая его спутанные кудри со лба. Прошло слишком много времени с тех пор, как он обнимал Питера перед сном, и Тони скучал по этому. — Не позволяй больше паукам кусаться.

«Я не могу поверить, что могл потерять его сегодня. Я больше никогда не выпущу его из виду.»

***

Как оказалось, команда была в гораздо худшем состоянии, чем Тони мог представить. В дополнение к разбитому колену Пьетро, сломанной руке Тони и множеству травм Питера, Стив получил не только сломанные ребра, содранные костяшки пальцев, ушиб почки и множество синяков на лице во время его силового анализа в руках Зимних солдат, но и ещё два сломанных ребра и вывихнутый палец от рук Баки Барнса. Как он вообще мог стоять, не говоря уже о том, чтобы быть достаточно упрямым под конец, чтобы уговорить Тони не душить Росса, было не чем иным, как чудом.

Наташе и Сэму удалось отделаться лишь с незначительными травмами, вывихнутой лодыжкой и двумя сломанными пальцами, но Скотт, парень, с которым говорил Сэм, получил довольно сильное сотрясение мозга после того, как его ударил об стену один из Зимних солдат, так что он не помнил всю дорогу до Ваканды и понятия не имел, где он был, когда, наконец, очнулся в медотсеке Шури.

Из всех них только Роуди и Вижин сумели спастись совершенно невредимыми, а Бартон и Ванда получили лишь несколько порезов и ушибов.

То ли потому, что она была занята со Стивом и мальчиком Максимоффа, то ли просто потому, что знала, что Питеру нужен отдых, Шури позволила ему поспать почти четыре часа, прежде чем разбудила его и начала приводить в порядок лицо. К несчастью для Питера, его ускоренная регенерация сейчас работала против него. Его нос и челюсть зажили криво, и Шури пришлось снова сломать их, чтобы они зажили правильно. И даже с помощью жидкого болеутоляющего Тони все равно должен был одеть свою правую руку в перчатку, чтобы Питер мог держать её во время процедуры, не рискуя раздавить. Это было всё, что Тони мог сделать, чтобы не заплакать от криков боли Питера, когда Шури работала над ним, разговаривая с Питером как можно более успокаивающим голосом.

— Я закончила, Питер, — сказала Шури, успокаивающе положив руку на плечо Питера, когда она прикладывала ткань к его восстановленному лицу, только что пропитанному обезболивающим раствором, и накрыла его дрожащее тело темно-серым одеялом. — Теперь ты можешь отдохнуть, скоро всё будет в порядке.

— Угу, — прохныкал Питер сквозь прерывистое дыхание, всё ещё цепляясь за руку Тони, хотя тот, казалось, был на грани сна. — Спасибо.

— Иди спать, приятель, — пробормотал Тони. — Я никуда не денусь.

— Ага, — прошептал Питер, когда его дыхание выровнялось, вероятно, благодаря пропитанной обезболивающим тряпке. — Я так устал, папа.

— Питер очень силен как умом, так и телом, — сказала Шури Тони, когда Питер уснул, разворачивая ткань вокруг его левой руки и критически осматривая её. — Не стоит беспокоиться, с ним всё будет в порядке.

— Я знаю, — прошептал Тони, морщась, когда Шури надавила на особенно больное место на его руке. — Я просто ненавижу видеть его боль, он и так через многое прошел.

— Всегда трудно видеть, как наши близкие страдают, — ответила Шури, поднимая один из своих гаджетов. — Сейчас я вылечу вашу руку, мистер Старк.

Получив утвердительный кивок от Тони, Шури начала водить устройством взад и вперед по руке Тони. Тони вздрогнул от странного, щекочущего, электрического ощущения, как будто он мог буквально чувствовать, как волокна сломанной кости срастаются вместе.

— Ваша рука получила обширную травму, — сказала Шури, хмуро глядя на него. — Вам повезло, что вы так часто пользуйтесь костюмом.

— Ну да, нельзя быть Железным человеком без риска, — пробормотал Тони. — А моя левая рука уже много лет болит, с тех самых пор, как самолет пытался сбить меня с неба во время одного из моих первых полетов.

— Хм, — произнесла Шури, изогнув бровь. — Ну, я бы посоветовал вам постараться избежать дополнительных травм, если сможете. Я могу исцелить многое, но обширное повреждение нервов становится труднее лечить со временем.

— Я буду иметь это в виду, — сказал Тони, когда Шури закончила свою работу с устройством и начала нажимать пальцами на его руку, как будто проверяя, нет ли ещё поврежденных мест.

— Кажется, я закончила, — сказала она несколько мгновений спустя. — Не хотите ли отдохнуть? Я могу дать вам другой столик.

Тони тут же покачал головой, мысль о том, что его отделяют от Питера даже несколько дюймов, так скоро после того, как Тони чуть не потерял его навсегда, была слишком сильной, чтобы даже думать об этом.

— Нет-нет, спасибо. Я... хочу остаться здесь, с ним, если ты не против.

— Конечно, — сказала Шури. — Я должна пойти и посмотреть, как там остальные. Я проверю вас обоих позже.

— Да, конечно, — сказал Тони. — Если вы не возражаете, я буду очень признателен, если вы позаботитесь о Кэпе. В последнее время он пережил даже больше, чем Питер.

— Я очень хорошо забочусь обо всех своих пациентах, мистер Старк, — отметила Шури. — Здесь нет никакого фаворитизма.

— Эй, это круто, я ничего такого не имел в виду! — сказал Тони, поднимая свободную руку. —Просто... пытаюсь присмотреть за своими товарищами.

Шури наклонила голову, ее темно-карие глаза скользнули по спящему Питеру к его руке, всё ещё цеплявшейся за руку Тони.

— Хороший человек всегда заботится о своей семье, Тони Старк. Мой брат говорил мне, что ты был хорошим человеком до того, как приехал сюда, и теперь я сама это вижу. Все ваши товарищи по команде получат лучший уход, который я в состоянии обеспечить.

У Тони сжалось горло; в данный момент он не чувствовал себя особенно хорошо, особенно после того, что он почти сделал в приступе почти неконтролируемой ярости.

— Да, спасибо. И тебе, и твоему брату.

— Всегда пожалуйста.

***

Как оказалось, благодаря передовой технологии исцеления Шури все члены команды смогли быстро восстановиться. Даже обширные кровоподтеки, покрывавшие лицо Питера, к следующему утру заметно разгладились, а к полудню стало казаться, что вообще ничего не произошло. Его нос и челюсть были полностью исцелены и избавлены от любой боли. Осталось только несколько самых больших синяков, присутствующих вокруг его глаз и вдоль его скул. Левая рука Тони чувствовала себя лучше, чем когда-либо за многие годы, и даже Стив и Пьетро, который при обычных обстоятельствах, вероятно, потерял бы свою нечеловеческую скорость бега из-за того, как сильно было повреждено его колено, почти полностью вернулся в норму.

Три дня спустя пришли еще более хорошие новости, в виде сообщения, адресованного Тони и Стиву от Ника Фьюри. Среди прочего, в сообщении говорилось, что президентский приказ, передающий управление Мстителями госсекретарю Россу, был отменен, и команда может свободно вернуться в Соединенные Штаты в свободное время и возобновить нормальную деятельность. Когда Стив поинтересовался, как именно Нику Фьюри удалось совершить такой подвиг за такое короткое время, Ник сообщил ему, что доказательства — которые оказались прямой трансляцией конфронтации с Россом, загруженной с Пятницы и отправленной Фьюри Клинтом, когда он был изолирован на Квинджете, — неопровержимы. Фьюри даже зашел так далеко, что смягчил опасения Тони по поводу сохранения новых способностей Питера в секрете, сказав, что у него был большой опыт в изменении визуальных записей, и он знал Тони достаточно хорошо, чтобы понять, что Тони не хотел бы, чтобы эта часть транслировалась.

Фьюри также сообщил Тони и Стиву, что, когда эскадрилья морских пехотинцев, которую он послал, чтобы взять Росса под стражу, прибыла на Рафт, они не только нашли Росса и его пятерых зимних солдат мертвыми от различных огнестрельных ранений, но и сумели раскопать доказательства того, что Росс действительно подставил Баки Барнса в надежде, что он сможет затем выманить Барнса и захватить его.

И, как бы это ни было неправильно, Тони не мог не радоваться, что Росс мертв. По крайней мере, теперь ему не придется беспокоиться о том, что этот псих снова придет за Питером с мыслью о мести.

— Вот это место у вас здесь, — сказал Тони однажды вечером несколько дней спустя, когда он, Стив и Т'Чалла прогуливались по дворцовой территории после вечерней трапезы. — Я вроде как понимаю, почему вы, ребята, хотите держать это в секрете.

— Мой отец считал, что вакандцы должны заботиться только о себе, что мы не должны вмешиваться в довольно грязные дела остального мира, — ответила Т'Чалла. — И, честно говоря, после того, что случилось в Лагосе, мне было бы довольно легко продолжать идти по тому же пути. Но теперь я верю, что судьба нашего народа — помогать другим, а не продолжать прятаться.

— Это очень храбро с вашей стороны, ваше высочество, — мягко сказал Стив. — Особенно после того, что случилось с твоим отцом.

Т'Чалла опустил глаза.

—  После смерти отца меня поглотила мысль отомстить, и я не горжусь своими поступками. Я бы убил твоего друга Барнса в тюрьме, если бы Старк не появился здесь.

— Эй, я бы сказал, что это было очень вовремя, — сказал Тони. — Ты оказался чертовски кстати во время драки на Рафте.

— Да, возможно, — сказал Т'Чалла. — Теперь я понимаю, что не Барнс был виновен в смерти моего отца. Что он такая же жертва, как и мой отец. Ты спас меня от убийства невинного человека, Старк, и за это я тебе благодарен.

— И всё же, — сказал Стив. — Не знаю, как и благодарить вас за то, что вы предложили ему свою помощь.

— Добро пожаловать, — ответил Т'Чалла с легкой улыбкой. — Если я смогу помочь Барнсу обрести покой, мой отец будет доволен.

Пару минут они шли молча, наслаждаясь спокойным вечерним воздухом, когда Тони вдруг услышал странное жужжание, доносившееся сзади. Резко обернувшись, чтобы найти источник звука, который казался смутно знакомым, Тони был потрясен, когда увидел, как Питер и Шури ворвались через один из боковых входов во дворец, сражаясь тем, что казалось полностью функционирующими световыми мечами.

— Что за... — пробормотал Тони, когда вся кровь отхлынула от его головы. — Господи, Пит, какого чёрта ты делаешь?

— Эй, Шури! — позвал Т'Чалла, нахмурив брови от досады и смущения. — Что я тебе говорил об использовании этой технологии для создания игрушек?

— Это просто маленькая забава, брат! — сказала Шури, тыча своим световым мечом в сторону Питера и смеясь, когда он оказался вне её досягаемости.

— Да, маленькая забава, которая закончится тем, что один из вас потеряет глаз! — крикнул Тони. — Или ещё хуже!

— Ой, пап, всё в порядке, — запротестовал Питер, затормозив в нескольких футах. Он указал на нагрудную пластину, похожую на ту, что носили женщины-воины, охранявшие короля. — Шури одолжила мне ваканданскую броню, чтобы я не пострадал.

— Да, но она не закрывает твое лицо! — возразил Тони, качая головой. — Послушайте, а вы двое не можете пойти и построить замок из Лего или что-нибудь в этом роде?

Питер взглянул на Шури, его плечи поникли.

— Но мы уже сделали это! И Шури сказала после того, как мы посмотрели все фильмы Звездных войн, что мы можем создать световой меч, который был даже лучше, чем в фильмах, и так… мы сделали!

— Ммм, — сказал Тони, закатывая глаза. - -Конечно, ты это сделал. Слушай, разве нет способа... отключить ту часть этой штуки, которая действительно может пройти через тебя?

— Это неплохая идея, Шури, — сказал Т'Чалла. — Было бы очень плохо, если бы ты покалечила одного из наших гостей.

Шури вздохнула, бросив острый взгляд на брата.

— Прекрасно, — проворчала она. — Но тогда они не будут издавать крутых звуков.

— Ну, тебе придется импровизировать, — сказал Тони, потирая костяшками пальцев макушку Питера. В последнее время он рос так быстро, что Тони становилось всё труднее и труднее дотянуться до его макушки. — Похоже, у вас обоих это хорошо получается.

Питер и Шури обменялись разочарованными взглядами.

— Да, хорошо, — наконец сказал Питер. Он нажал кнопку на рукояти своего светового меча, устраняя гудение. — Ну вот, я так и сделал.

— Хм, — проворчала Шури. — Теперь мы с таким же успехом можем играть палками. Пойдем, Питер, посмотрим, что ещё можно попробовать.

Тони смотрел, как двое подростков уходят, болтая со скоростью миллиона слов в минуту, и исчезают во дворце. Как только дверь захлопнулась, он повернулся к Т'Чалле, подняв бровь.

— Я так не готов ко всей этой подростковой истории. Из-за чрезмерного ума Пита и укуса паука, делающего его сильным, как бык, он теперь будет думать, что непобедим.

Стив, который, как заметил Тони, был жутко тихим во время всего разговора, подавил смех.

— Прости, Тони, но я не могу себе представить, чтобы ты не делал какие-нибудь красивые… сомнительные и опасные вещи, когда ты был подростком. Я это знаю.

— Да, но это совсем другое дело, — сказал Тони, бросив на Стива свирепый взгляд. — Моему отцу было все равно, чем я занимаюсь, и я думаю, что самые бунтарские поступки, которые вы с Барнсом совершали, заключались в том, чтобы прыгать в поезда и прятаться в товарных вагонах. А не играли с настоящими световыми мечами.

В глазах Стива мелькнула боль, но лишь на секунду, прежде чем исчезнуть.

— В возрасте Питера я ни за что не смог бы сесть на поезд, Тони, — сказал он. — Тогда я едва мог пройти два квартала, не запыхавшись. Но однажды мы с Баки добрались из Рокуэй-Бич автостопом на грузовике-рефрижераторе, после того как Баки потратил наши деньги на поезд, пытаясь выиграть плюшевую игрушку для рыжей… Это было... интересно.

— Ну, я могу придумать занятие и похуже, чем пытаться произвести впечатление на девушку, — сказал Тони.

— Кроме того, — продолжил Стив, и на его лице снова появилась ухмылка. — Питер — самый простой ребенок на свете, Тони. В один прекрасный день он обязательно сделает что-нибудь... импульсивное.

— Я должен добавить, что, несмотря на все её обязанности здесь, моя сестра редко позволяет себе вести себя как ребенок, которым она всё ещё является, — сказал Т'Чалла. — Приятно видеть её в таком состоянии, особенно после смерти нашего отца.

— Да, но это значит, что когда-нибудь тебе придется пригласить нас обратно, — сказал Тони. — Потому что ты до сих пор не объяснил, как устроена двигательная установка твоего самолета, или технологию, стоящую за твоим скафандром.

Т'Чалла усмехнулся.

— Всему свое время, Старк. Всему свое время.

***

— Давай, Пит, пора просыпаться, — сказал Тони два дня спустя, нежно тряся Питера за плечо. — Сегодня мы возвращаемся домой.

— М-м-м, не хочу вставать! Слишком удобно! — проворчал Питер, уткнувшись лицом в пушистые подушки кровати, на которой он спал с тех пор, как Шури выписала его из медотсека. Хотя дворец Вакандан не был таким уж экстравагантным, особенно по сравнению с некоторыми другими королевскими дворцами, которые Тони посещал за эти годы, он определенно оценил просторную спальню, которую они с Питером делили во время своего пребывания, а также обширную территорию, откуда открывался вид на красивые горы вдалеке. И как бы он ни скучал по Пеппер, по своей лаборатории и вообще по мастерской, Тони было немного жаль, что пора уходить. Несмотря на обстоятельства, которые привели команду в Ваканду, после того, как его раны зажили, Тони не мог вспомнить, когда в последний раз Питер казался таким расслабленным. За все время их пребывания там ему не приснился ни один кошмар, что было настоящим чудом. Тони придется спросить, не смогут ли они когда-нибудь вернуться, тем более что Питер и Шури так хорошо поладили.

И умудрились доставить столько неприятностей вдвоем. Тони до сих пор не мог поверить, что им удалось не сжечь весь дворец, когда они пытались испечь печенье, пытаясь использовать энергию солнца.

Если подумать, встреча с Шури была не такой уж большой причиной для их возвращения.

Тем не менее, поскольку Т'Чалла и Шури согласились попытаться избавить Баки Барнса от его программы Гидры, Тони знал, что Стив захочет проверять его время от времени. И не было никаких причин, почему Тони и Питер — и даже Пеппер, если Т'Чалла позволит, — не могли сопровождать Стива в этих визитах.

Умудрившись выманить Питера из постели — с предложением присоединиться к Шури в её лаборатории, пока она будет работать с Виженом, после того как он съест приличный завтрак, —Тони вышел из комнаты, ища Скотта Лэнга. После всего, что происходило с Питером и Скоттом, который поправлялся от сотрясения мозга в течение нескольких дней, у Тони ещё не было возможности поблагодарить его за помощь Питеру во время их совместного пребывания на Рафте.

Как бы то ни было, ему не пришлось долго искать. Тони нашел Скотта всего через несколько минут, когда они с Сэмом Уилсоном прогуливались по саду.

— Простите, мистер Лэнг, — окликнул Тони, спеша к ним. — Я хотел спросить, могу ли я поговорить с вами?

Скотт тут же сглотнул, бросив на Сэма многозначительный взгляд, прежде чем кивнуть.

— Хм... Конечно, мистер Старк.

— Я догоню тебя позже, — сказал Сэм, наклонившись к Тони и понизив голос. — Полегче с ним, Тони. Чувак уже до смерти тебя боится.

Подавив усмешку, Тони подождал, пока Сэм отойдет подальше, прежде чем повернуться к Скотту.

— Послушайте, мистер Лэнг…

— Пожалуйста, зовите меня Скотт, — выпалил Скотт. — И я знаю, что поступил неправильно, и я знаю, что не должен была слушать Хэнка Пима, потому что он сказал, что ты никогда не должен доверять Старку, но тогда Питер сказал, что на самом деле он имел в виду только то, что ты никогда не должен доверять Говарду Старку, потому что, очевидно, они не очень любили друг друга, и что вы совсем не такой, как Говард Старк, и я знаю, что воровать неправильно, и я не должен был этого делать, я должен был просто спросить, потому что Питер сказал, что вы очень добрый и помогли бы мне, и…

— Гм, простите? — сказал Тони, подняв руку. — Мистер Лэнг... Скотт, я искал тебя не для того, чтобы сделать вам выговор. Я пришел сюда, чтобы поблагодарить.

— А? — произнёс Скотт, его глаза смешно расширились. — Э-э-э, да? Хм... это… точно?

— Ну, во-первых, за твою помощь во время боя на Рафте, — сказал Тони. — Ты был чертовски ловок, с твоими… способностями к уменьшению, и я действительно ценю тот факт, что ты просто прыгнул во всё это прямо в то время, когда начало идти под откос. То, как вы с Сэмом работали вместе, было похоже на то, что вы были с командой намного дольше, чем всего пару дней.

Скотт поджал губы и опустил голову.

— Ну да, что может быть лучше, чтобы произвести впечатление на мою маленькую девочку, чем сказать ей, что я сражался вместе с Капитаном Америкой и Соколом. И Железным Человеком, конечно. Она тоже считает вас крутым.

— Конечно, — добавил Тони с ухмылкой.

— Тааак, значит ли это, что вы не арестуйте меня, когда мы вернемся домой? — спросил Скотт. — Потому что мне действительно жаль...

— Нет, нет, я не собираюсь этого делать, — сказал Тони. — И я пришел в основном, чтобы поблагодарить тебя за заботу о моем ребенке. Из того, что рассказал мне Питер, ты действительно помог ему во время всего этого ужаса, и за это я всегда буду тебе благодарен.

— Питер отличный парень, мистер Старк, — сказал Скотт. — Я был рад познакомиться с ним, даже если это произошло при таких обстоятельствах.

— Да, он самый лучший, — сказал Тони с улыбкой. — На самом деле, если вам с дочерью когда-нибудь захочется съездить в Нью-Йорк, я уверен, Питер будет рад познакомиться с ней. Просто дайте мне знать, и я пришлю за вами самолет.

— Ого, я уверен, Кэсси это понравится! — воскликнул Скотт. — И, если мне когда-нибудь удастся убедить её маму, что я достоин снова взять ее куда-нибудь, я обязательно приму ваше предложение. Спасибо, мистер Старк. Я действительно ценю это…

— Тони, — перебил его Тони. Он протянул руку. — Друзья зовут меня Тони.

— Тони, — повторил Скотт, пожимая ему руку. — Спасибо, Тони. Очевидно, Хэнк Пим ошибался насчет вас, Старков.

— Ну, по крайней мере, насчёт нас двоих, — подмигнул Тони. — Тогда увидимся в самолете, Скотт. Т'Чалла говорит, что он будет готов примерно через час.

— Да, тогда увидимся.

Кивнув, Тони направился обратно во дворец, направляясь в лабораторию Шури, где он нашел её и Питера, изучающих живой поток данных на мониторе, а Виджен сидел на одном из парящих столов прямо рядом с ними.

— Что вы, дети, затеяли? — спросил Тони. — Ты же не пытаешься превратить Вижена в живой факел?

Питер бросил на него один из своих «конечно нет» взглядов.

— Нет, Пап. Мы пытаемся снять показания с камня во лбу Вижена, но там так много информации, что компьютер улавливает только одну из трех строк кода. Он стал еще более сложным с тех пор, как слился с Виженом.

— Это очаровательно! — воскликнула Шури, набирая команды на своем мониторе, в то время как экран продолжал заполняться сотнями и сотнями кодовых строк. — Я никогда не видела ничего подобного, жаль, что у нас нет больше времени!

— У нас дома нет даже суперкомпьютера, способного снимать эти показания, — сказал Питер, широко раскрыв глаза и глядя на данные перед собой. — Я имею в виду, когда мы создавали Альтрона, он тоже был набит информацией, но даже он не мог сравниться с этим. Это почти как если бы Виджен и камень эволюционировали вместе.

— Да, и я так рад, что могу быть вам полезен, — сказал Вижен с такой скукой в голосе, что Тони пришлось подавить смешок.

— Ой, да ладно тебе, Виж, — сказал Тони, хлопая его по плечу. — Ты помогаешь расширить кругозор двух блестящих молодых умов. Нет более благородного призвания, чем это.

— Хм, — проворчал Вижин. — Тогда, возможно, я напомню вам об этом в следующий раз, когда эти... блестящие молодые умы решат использовать наночастицы для создания эстетического пиротехнического устройства.

— Минуточку, вы двое сделали что? — рявкнул Тони. — Уж не хочешь ли ты сказать, что Т'Чалла разрешил тебе устраивать фейерверки вокруг дворца?

— Ммм... — пробормотала Шури, смущенно глядя на Питера. — Нет, не скажу. Мы с Питером вроде как отправились в горы и отправили их туда.

— О, так даже лучше! Давайте устроим фейерверк в лесу, ради всего святого! Там не могло случиться ничего плохого! Ну же, Питер, ты же гораздо умнее!

— Всё в порядке, пап! — сказал Питер, закусив губу. — Ничего плохого не случилось, так что всё в порядке.

— Мда, — проворчал Тони, нахмурив брови. — В любом случае, пора идти, дитя. Т'Чалла и остальная команда собираются на посадочной площадке.

— Слава богу, — сказал Вижен, спрыгивая со стола.

Питер нахмурился, беспомощно глядя на Шури.

— Прекрасно. Думаю, мне пора идти.

— Позволь мне сохранить всё это, и я провожу тебя, — ответила Шури, быстро постукивая по монитору. — У меня такое чувство, что я ещё долго буду изучать эти показания.

— Но вы ведь дашь мне знать, если что-нибудь выяснишь? — спросил Питер, и легкий румянец залил его бледные щёки.

— Конечно, — сказала Шури с улыбкой. — Ты единственный, кто понимает всё это, кроме меня.

Остальная часть команды ждала, когда они прибудут, и Тони снова пришлось спрятать улыбку за рукой, когда Питер и Шури обменялись очень неловким рукопожатием/объятием/ударом кулаком, который заставил их обоих хихикать в конце. У Роуди даже хватило наглости ткнуть Тони локтем в ребра.

— Тебе придется приглядывать за ним, Тони, — пробормотал он себе под нос. — Он разобьёт много сердец по всей планете.

— Господи, Роуди, ему ещё только четырнадцать! — проворчал Тони. — Не заставляй его расти раньше времени!

— Я думаю, он сделает это, нравится тебе это или нет, Тони, — сказал Роудс с довольно маниакальной ухмылкой, когда они заняли свои места в задней части ваканданского самолета, позволив Бартону занять место второго пилота. — И что-то мне подсказывает, что тебе это не понравится.

Тони вздохнул. Как бы ему ни было неприятно это признавать, Питер взрослел, и в последнее время те семь лет, в которых Питер рос без него, начинали беспокоить его всё больше и больше. Тони знал, что этого не должно быть, что Питер не был бы таким невероятным мальчиком без влияния его настоящих родителей и его тети с дядей, которые вырастили его, прежде чем он переехал жить к Тони, но всё же. Именно в такие моменты старая, иррациональная ревность снова начинала поднимать свою уродливую голову.

— Привет, пап, — сказал Питер после того, как они взлетели несколько минут спустя, как только он смог оторвать лицо от окон. Плюхнувшись на диван, он подвинулся к Тони и положил голову ему на плечо.

— Привет, приятель, — сказал Тони. Он поцеловал Питера в макушку, взъерошив его кудрявые волосы. — Тебе нужно будет подстричься, когда мы вернемся домой, приятель. Я удивлен, что ты вообще можешь видеть прямо сейчас, когда твои волосы так свисают на глаза.

— М-м-м, — пробормотал Питер. — А Пеппер нравится.

— Да, — ответил Тони, откидываясь на спинку дивана и закрывая глаза. — Хочешь посмотреть фильм, когда мы вернемся?

— Ага! — взволнованно сказал Питер. — Мы можем посмотреть новый фильм «Звездный путь»? Я думаю, что теперь он доступен для ТВ.

— Как хочешь, приятель, — сказал Тони. — Мы даже можем пригласить Стива, Сэма и остальных, если ты захочешь.

Питер на мгновение задумался.

— Нет, не в этот раз, если ты не против. Мы так давно не смотрели фильм вместе.

У Тони перехватило горло. Может быть, его глупая, иррациональная ревность была именно такой. Глупой и неразумной. И хотя он, возможно, и не был в жизни Питера в течение его первых семи лет, Тони собирался сделать всё возможное, чтобы остаться в ней до самого конца.

— Хорошо, приятель.