С документами на сегодня было покончено. Эта бумажная работа жутко утомляла графа. К тому же разговор с Себастьяном не давал покоя, Сиэль никак не мог выкинуть из головы сказанное демоном. Впрочем, достаточно ведь было и ранее задать вопрос − и верный слуга бы не солгал. Другое дело, что граф сам боялся вопросов. Или ответов на них. Слышать в очередной раз, что демоны не умеют любить… Поэтому и предпринял попытку с помощью фотоаппарата, так сказать, получить ответ, не задавая вопрос. А в итоге, собственно, услышал то, что хотел. Хотя... У Сиэля вдруг появилось ощущение, что ответы ДО и ПОСЛЕ фотоаппарата были бы не идентичны. Как будто, узнав то, что так тщательно скрывалось от него, дворецкий... Будь он человеком, можно было бы сказать, что он счастлив. 

«Он фактически дал мне понять, что я ему тоже не безразличен. Хотя раньше всегда говорил, что демоны любить не способны. Он изменился. Верится с трудом… Но ведь Себастьян лгать не может. Что же делать? Даже если наши чувства взаимны, финал неизбежен…»

       Юноша вдруг почувствовал желание выйти на свежий воздух. Погода стояла ещё хорошая, дождя не намечалось, вечер был приятным. Устав от сидения в кабинете и от бередящих душу мыслей, граф решил пойти в сад. Когда он спустился в холл, он увидел дворецкого, протирающего картину от пыли. Себастьян обернулся и тоже заметил, что господин намеревается выйти из дома.

 − Милорд, Вы куда-то собираетесь? Что мне надлежит сделать?

       Сиэль посмотрел на любимого демона, глядевшего на него с не меньшими чувствами. Хотелось утонуть в этих глазах и не выныривать наружу. И не только в глазах…

 «Себастьян… не смотри так…»

 Но вслух он сказал:

 − Да, я пойду прогуляюсь по саду.

       Дворецкий открыл двери перед хозяином и уже намеревался его сопроводить, но услышал:

 − Я хочу побыть один. Не ходи за мной.

       Что-то непривычное мелькнуло в карих с красноватым отливом глазах.

 − Да, милорд. 

      Сиэль спустился по лестнице и пошёл в сад. Верный слуга смотрел ему вслед. Благодаря своим способностям − зрение и слух у демонов значительно превосходят человеческие − он даже с такого расстояния прекрасно видел, как господин побродил некоторое время по дорожкам между кустов и сел на любимую скамейку.

***

«Такого со мной ещё не было… Он любит меня по-настоящему… Любит, но до сих пор не давал этого понять. Я ведь сам узнал... Собственно, потому и не давал, что знает, что будет в итоге… Теперь понятно».

       А будет ли? Юный контрактёр стал ему дорог, как ещё никто до сих пор. И чем дальше, тем сильнее Себастьян осознавал, что мысль о завершении контракта вместо долгожданного наслаждения стала приносить боль. Достаточно было лишь подумать о том, как оно будет ПОСЛЕ завершения… Это непонятное, но такое согревающее и щемящее тепло внутри… Оно согревало при одной только мысли о дорогом и любящем существе и невыносимо болезненно щемило, стоило только представить вечность ПОТОМ. Его любили, зная обо всём и вопреки всему, даже здравому смыслу, который был так присущ юному лорду.

       Пусть он и демон, но демоны тоже не бесчувственны. Живя столько веков на свете, Себастьян уже безмерно устал от злобы, коварства, предательства и всего подобного − в том числе и людского. И ещё − он устал от одиночества. Сейчас он впервые по-настоящему столкнулся с этим взаимным чувством, которое теперь хотел сохранить любой ценой. То, что этот смелый, волевой, решительный, хладнокровный юный граф, прошедший в буквальном смысле через Ад на земле и сохраняющий достоинство при любых обстоятельствах, стал ему дорог, верный слуга понимал и раньше. И до сих пор не пытался ничего предпринимать лишь потому, что не надеялся на что-либо ответное, особенно от человека. Но своим неожиданным порывом сфотографировать спящего лорда дворецкий всё изменил. Теперь он знал, что дорог Сиэлю не меньше, чем тот ему самому. Теперь у него есть шанс на что-то лучшее, нежели всё, что было в его предыдущей жизни. И этот шанс демон упускать не собирался. 

− Господин, я не позволю Вам… не позволю НАМ потерять это.

***

      Свежий воздух и любимый сад сделали своё дело — голова перестала болеть, мысли обрели ясность, сердце уже не колотилось, как пойманная в клетку птица. Сидя сейчас на скамейке, Сиэль думал обо всем, что произошло, и не только. Прошлого уже не изменить, а будущее… В его случае оно предрешено. Да, его чувства самые настоящие, и, хотя и невероятно, но похоже, что взаимные. А ведь он так хотел это выяснить.

 − Безумные желания тоже иногда сбываются. Только… теперь уже я не знаю, что лучше… 

      До сегодняшнего дня Сиэль жил, прекрасно осознавая, что ему надеяться не на что − ни на долгую жизнь, ни на ответные чувства. И это, хотя и было невыносимо больно, но зато не давало прокрасться в сердце каким-либо ложным надеждам, помогало сдерживать себя. А теперь? Когда вот сейчас, в холле, их взгляды встретились, Сиэль понял, что сдерживаться стало неимоверно трудно. Ему даже пришлось отвернуться, чтоб не утонуть в этих багровых омутах любимого демона. Сегодняшний день был для него самым счастливым и грустным одновременно. Ибо теперь юный граф совершенно не представлял, как быть дальше.

       Сейчас, сидя на любимой скамейке возле розовых кустов, он закрыл лицо руками, ощущая, как кожа буквально горит. Чувства, сильные и настоящие, тяжело скрывать − особенно, когда узнаёшь, что они не безответны. Изо всех сил пытаясь собраться с мыслями, юноша убрал руки от лица, и взгляд его упал на кусты роз. Это были его любимые розы − сорта "Стерлинг сильвер". Но они уже отцвели. Сейчас это были просто зелёные кусты − пока ещё зелёные, но уже без прекрасных нежных цветков.

 «Цветы на кустах умирают… Я тоже умру…»

     …Всё это не укрылось от цепкого взора верного слуги, который по-прежнему наблюдал за господином.

***

      Сиэль вернулся из сада, когда уже смеркалось. Ужин, как всегда, был отменным − ароматный овощной суп, хлеб с маслом, сочный бифштекс и жареный картофель. Разумеется, не обошлось без любимого «Эрл-Грея» с булочками «Челси». Граф не мог не отметить про себя, что всё это в очередной раз приготовлено, что называется, с душой. Хотя насчёт демонической души можно и поспорить, но − тем не менее. Юный лорд наслаждался прекрасным ужином, и только природная внутренняя сдержанность брала верх − он практически ничего не сказал Себастьяну, стараясь лишний раз не встречаться с ним взглядом.

       Время до сна ещё оставалось. Поэтому после ужина граф пытался его скоротать за любимыми шахматами − всё-таки размышления за игрой хоть как-то отвлекают. Но мысли о дворецком по-прежнему не желали покидать ни пытающуюся мыслить здраво голову, ни, тем более, любящее сердце. Даже закрывая глаза, он видел того, кто давно уже стал для него дороже всех в этом мире.

       Наконец, дверь привычно отворилась, и в комнату вошёл Себастьян. 

− Милорд, пора спать. 

      Сиэль, поднявшись с кресла, последовал за своим дворецким, который нёс в руке канделябр. 

«Ну и денёк сегодня… Наверное, после всего этого меня уже ничем не удивить…» 

      Но, войдя в спальню, он обомлел: на прикроватной тумбочке стояла ваза, в которой красовался… целый букет изумительных любимых роз – тех самых "Стерлинг сильвер", которых в этом году уже не ожидалось увидеть. Нежные бледно-сиреневые лепестки как будто мерцали бархатно-жемчужным блеском в свете свечей. Не удержавшись, граф подошёл ближе и потрогал розу в букете, как будто не доверяя собственным глазам. Впрочем, чему удивляться? Его дворецкий может всё, даже чудо сотворить. Сиэль обернулся и увидел, что Себастьян смотрит на него с каким-то неземным выражением в глазах. 

− Это… по какому же случаю?

 − Милорд, это ведь ваши любимые розы. Разве для того, чтобы Вы могли ими насладиться, нужен какой-то особый повод? 

      Сиэль не нашёлся, что ответить, только продолжал разглядывать чудесные цветы, благоухающие, как в первый день цветения. "Розы вянут... однако на кустах раскрываются новые бутоны, и даже после суровых холодов зимы расцветают новые цветы. А значит... быть может, есть надежда и для меня? Или для нас..." 

      Граф посмотрел на верного слугу. Не признать его правоту было нельзя, и юноша только молча кивнул в ответ, отвернувшись, чтоб Себастьян не увидел все чувства, отражавшиеся сейчас в его взоре. И чтобы самому не сгинуть окончательно в омуте этих, пусть нечеловеческих, но любимых глаз, которые вновь отсвечивали алым. Изо всех сил стараясь не показывать своё волнение, граф сел на кровать, давая дворецкому понять, что хочет отдыхать. Себастьян привычными движениями стал раздевать господина. Но сегодня каждое его прикосновение будто обжигало, расходясь жаркими волнами по телу. Сиэль уже не мог различить − это пальцы демона такие горячие, или так реагирует его собственное тело, разгорячённое донельзя? 

      Наконец переодевание, эта сладкая и мучительная пытка, закончилось. Сиэль забрался под одеяло. Себастьян взял канделябр со стола.

 − Спокойной ночи, милорд. 

«Да о чём он вообще??? Какая спокойная ночь после…такого???» 

      Залившись краской, граф отвернулся. Но когда дворецкий уже подошёл к двери, собираясь её открыть, Сиэль всё же не удержался:

 −Себастьян! 

      Демон обернулся.

 − Да, милорд?

 − Спасибо. 

      После этого граф поспешил поскорее прикрыть глаза, чтоб не встречаться взглядом со своим обожаемым монстром. Иначе бы он увидел, как осветилось лицо демона. Себастьян, не привыкший к благодарностям от господина, ненадолго застыл у дверей. Сейчас его переполняли весьма человеческие эмоции, он еле сдерживался, чтоб не вернуться обратно к кровати и… 

− Милорд, я рад, что Вам понравились цветы. Добрых Вам снов.  

      От чувственного напряжения его голос прозвучал необычайно низко и завораживающе. И демон, сделав над собой усилие, вышел из спальни, прикрыв дверь.

***

«Мой дорогой лорд, как Вы горды и прекрасны… Как Ваши любимые розы. Но Ваша любовь ещё прекрасней, как бы Вы ни пытались её скрыть… Она манит и притягивает к себе… Демону тоже трудно сопротивляться такому огню». 

       Себастьян постоял некоторое время в коридоре, прислушиваясь к звукам по ту сторону двери. Вроде бы тихо. Он решил пока сделать ночной обход поместья. А потом ещё раз проверить графскую спальню − на предмет погружения юного лорда в царство Морфея. Одновременно где-то внутри надеясь, что господин не отбудет туда так быстро − после всех, столь богатых на чувства, событий прошедшего дня. Во время обхода он несколько раз прикоснулся губами к печати на руке. Он знал, какой это даст эффект − господину станет жарко.

***

      Уснуть не получалось никак. Сиэль ворочался с боку на бок, тело, разгорячённое прикосновениями дворецкого, никак не желало остывать. Разум, осознавший все, что ему открылось, тоже не желал успокаиваться.

 «Хорошо, что Себастьяна сейчас нет рядом…»

       Мысленно устыдившись своих нескромных желаний, граф спрятал лицо под одеяло. Но от самого себя не спрятаться. Нигде. Даже под одеялом. Было слишком жарко, и вовсе не от того, что одеяло тёплое. А потому, что любимый дворецкий покинул спальню, но не мысли господина. Устав ворочаться, Сиэль сел на кровати. Взгляд его упал на розы. В лунном свете, струившемся из окна, цветы казались какими-то неземными творениями − столь прекрасными они выглядели. Юноша, откинув одеяло, встал и подошёл к тумбочке, на которой стояла ваза с цветами. Осторожно вытащив из букета цветок - столь же колючий и прекрасный, как его любовь, он задумчиво провёл пальцами по шелковистым свежим лепесткам.

 «Как цветы расцветают даже после сильных морозов, так и чувства − могут вспыхнуть даже сквозь тлен и пепел». 

      Сиэль посмотрел в окно. Луна сегодня светила ярко и была как-то по-особому красива. Или это ему теперь всё видится уже в другом, новом свете?... 

      Вспомнилось, как, будучи ещё совсем ребёнком, он любил забираться на подоконник и смотреть в окно. Собственно, что мешает и сейчас сделать то же самое? Правда, на улице ночь, и в темноте мало что видно − кроме светящей небесной красавицы. Но зато можно спокойно думать о своём, и никто тебя не побеспокоит. Вытащив из шкафа плед, граф завернулся в него, забрался с ногами на подоконник и устроился поудобнее. Розу он прихватил с собой, почему-то не хотелось с ней расставаться.

       Столько всего перемешалось в сердце… Закрывая глаза, юноша кожей ощущал до сих пор горячие прикосновения демона. Одновременно где-то всплывала мысль о контракте, точнее, о его завершении, отдаваясь болью внутри, и тут же он видел Себастьяна, глядевшего на него сегодня с небывалой нежностью… с любовью… Благо сейчас, сидя при лунном свете с розой в руке, можно было отдаться во власть своих мыслей и чувств. Глядя на луну, Сиэль коснулся губами нежных бархатных лепестков. 

− Спасибо, мой демон… 

      На подоконнике граф ощущал себя намного спокойнее − почти как в детстве, когда ему ещё ничто не угрожало. Чувственный жар постепенно уступил место грустной нежности. Усталость и нервное напряжение тоже дали о себе знать. Он сам не заметил, как задремал…

***

      Пентаграмма на руке пульсировала. И это было красноречивее всяких слов.

 «Мой дорогой лорд никак не заснёт…» − мысленно улыбнулся демон.

       Наконец, обойдя все этажи, комнаты и другие помещения и тщательно всё проверив, дворецкий направился к графской спальне. Открыв дверь, он удивился − Сиэль заснул, но не в кровати. Он сидел на подоконнике, завернувшись в плед. Подойдя ближе, демон увидел в руке господина розу. Которую, судя по всему, тот прижимал к губам, пока не заснул.

 «Милорд… в своей постели Вы не смогли заснуть… неужели я перестарался?» 

      Дворецкий наклонился к господину и повернул его лицо к себе. Сиэль, словно почувствовав, кто к нему прикасается, открыл глаза. И вновь смутился − его застали не в постели, куда, собственно, укладывали совсем недавно. И не кто-нибудь, а предмет его горячих чувств. И этот самый предмет сейчас мягко обнимал его, а глядевшие в полумраке глаза снова светились рубиновым огнём.

 − Милорд, Вы не в кровати. Вам не спалось? 

      Себастьян улыбался так нежно и маняще, что Сиэль снова залился краской.

 − Я просто смотрел на луну… как когда-то в детстве. 

      Граф попытался отвернуться, чтобы не встречаться с демоном взглядом, но тот обнял его ещё крепче.

 − Не желаете ли взглянуть на неё поближе?

      Юный лорд изумлённо посмотрел на верного слугу.

 − Это как же?

 − Ну, например, с крыши поместья. Мы можем туда подняться − сегодня ясная ночь, и вид будет просто прекрасный.

 «Что он задумал?» − внутри Сиэля боролись весьма противоречивые чувства, но опомниться он не успел.

 − Вам понравится, − и Себастьян подхватил графа на руки.