Судья потихоньку учился жить в этом мире. Да, он старательно напрягал свою память, пытаясь по совету ангела вспомнить хоть что-то о своем прошлом, но ничего не получалось. Он помнил только Эсмеральду и те жалкие обрывки видений, которые снизошли на него, когда он только тут появился. В конце концов, Судья махнул рукой и просто стал тайком наблюдать за людьми из близлежащих деревень. Он заметил, что крестьяне не проявляли какой-то особой активности и были довольно вялыми. Судья какое-то время недоумевал по этому поводу, но все объяснил Яхоэль.

«Подожди, пока зима не закончится», — хихикнул он, когда Судья, ощутив его присутствие, задал ему вопрос.

— Зима? — недодемон удивленно нахмурился.

«Здесь не всегда так холодно, — объяснил ангел. — Скоро снег начнет таять, дни будут становиться длиннее, а ночи — короче, и тогда они оживятся. Но я не стал бы на твоем месте так этому радоваться. Вспомни, как ты выглядишь. Что будет, если они вдруг на тебя наткнутся, когда начнут активно выползать за пределы своих деревень?»

Судья припомнил сожженную знахарку и содрогнулся. Он окинул взглядом свое тело — по крайней мере, попытался окинуть, где смог, — ощупал свою голову, коснувшись пальцами рожек на лбу, даже залез в рот, слегка уколов палец о довольно острый верхний клык. Не то, чтобы он боялся огня или крестьянских вил — он уже понял, что его кожа довольно прочная и невосприимчива к огню, — но откровенно лезть на рожон ему казалось очень глупым.

— Мне надо как-то себя прикрыть… — тихо пробормотал Судья вслух. — Найти какую-нибудь одежду, которая укрыла бы меня с головы до ног… Но какую?

Ответ пришел к нему через несколько дней. В одной из деревенек умирал от старости какой-то крестьянин, и туда явился священник — исповедовать его перед смертью, чтобы отпустить ему все грехи. Судья, правда, таких подробностей не знал, но он увидел человека в длинной до пят одежде с капюшоном. «Вот что мне подошло бы!» — обрадовался он про себя. Судья проследил за этим человеком, выяснил, где он живет, и убедился в том, что таких одежд у того человека было несколько. Значит, от потери одной из этих хламид он не обеднеет, подумал Судья. И все-таки он не мог просто подойти и взять какое-то из одеяний себе. Что-то его останавливало, он чувствовал, что это будет неправильным. Что это будет Плохой Поступок. «Не к лицу мне брать чужое, — он наконец смог оформить свои чувства в мысли. — Так, может, и не надо это брать? Что, если поменять, дать ему что-нибудь за эту одежду?»

Судья решился. Ночью он наловил полную корзину рыбы и пришел к дому священника. Но во двор войти не мог. Там была собака, она почувствовала чужое присутствие и начала зло порыкивать, скаля зубы. «Вот напасть! — с раздражением подумал Судья. — И что же мне с этим делать?!»

И тут он ощутил, что опять не один. Такое чувство у него появлялось, когда рядом был ангел, но все-таки было в этом нечто… опасное, не такое, когда к нему приходил Яхоэль, от которого веяло успокоением. И тут же в голове возник ехидный, чуть хрипловатый голос:

«Что, что? Подмену сделай, олух!»

— Ты еще кто такой? — тихо захрипел Судья.

«Демон я, — в его голове захихикали. — Сеера меня зовут».

— Демон?! Пришел научить меня всяким гадостям?! — Судья ощетинился, справедливо посчитав демона противоположностью ангела.

«Вот дурачок… — Сеера вздохнул. — Слушай, разве я подзуживал тебя убить пса, — хотя ты вполне можешь это сделать, кстати, — и украсть эту рясу?! Нет! Я предлагаю тебе сделать подмену, только и всего! Ты хочешь получить себе эту одежду или нет?!»

— Хочу! — буркнул Судья.

«Тогда сосредоточься и представь, как твоя рыба и его ряса меняются местами. И давай быстрее, а то этот пес теряет терпение, сейчас лаять начнет и разбудит священника!»

Делать было нечего. Судье была необходима эта одежда. Он прикрыл глаза, сконцентрировался и сделал все, как сказал демон. Через мгновение Судья почувствовал, как нагрелись его рога, и вот уже его пальцы обхватывали не слегка влажную от снега плетенку, а холодную, уже высохшую шерстяную ткань рясы священника. Пес издал хрип, в котором сквозило удивление. Судья открыл глаза и, все еще недоверчиво, хихикнул. Чтобы окончательно удостовериться, Судья заглянул через забор и увидел свою корзину под веревкой, где сушилась ряса. Он даже порадовался, что плотно закрыл плетенку, иначе собака добралась бы до рыбы раньше, чем священник.

— Надо же, получилось, — усмехнулся Судья. — Спаси…

«Заткнись, олух! — фыркнул Сеера. — Если хочешь выразить благодарность, так и скажи «благодарю»! Без всяких этих спаси… тьфу, пакость, аж на языке горчит!»

Судья поправился:

— Благодарю! — и тут же подозрительно сощурился, — а чего тебе от меня надо, демон?!

«Слушай, уходи уже отсюда, пока псина от шока не отошла! Скучно мне стало, как ты от нас сбежал, наблюдал я за тобой! Такой ответ тебя устроит?»

— Нет! Но я полагаю, что ничего другого ты мне и не скажешь! — фыркнул Судья и быстро пошел прочь от дома священника.

Когда он добрался до своего жилья, то тут же примерил рясу. Священник был так же широк в плечах, как и Судья, но, в отличие от Судьи, его пузо было просто огромным. Судья оттянул ткань в районе талии, прикидывая, сколько его вместилось бы в этом человеке. «Тут четыре меня, не меньше», — решил он.

«Подпоясайся веревкой», — это был Яхоэль.

— Тебе «спасибо» сказать или «благодарю»? — уточнил Судья.

«Да все равно… — ангел сначала не понял, а потом до него дошло. — Погоди, ты хочешь сказать, что Сеера был рядом с тобой?!»

— Так ты его знаешь? — ухмыльнулся Судья.

«Мы вместе наблюдали за тобой. Думаю, он воспринимал тебя как своего питомца, все говорил о том, какой хороший демон из тебя получится. Очень переживал, когда ты сбежал».

— Питомец, значит, — фыркнул Судья.

«Ну, в какой-то степени, это хорошо. Это значит, что он не попытается причинить тебе вред».

— И на том спасибо, — вздохнул Судья и пошел за веревкой.

В целом, ряса прикрывала все, что нужно. Ее полы слегка волочились по земле — так, что не было видно ступней, а рукава достигали кончиков пальцев. Капюшон закрывал лицо и затенял его так, что не было видно серую кожу Судьи. На Судью снизошло успокоение, и он решил, что теперь может ходить по лесу, не опасаясь случайно встреченных крестьян. «Возможно, так я даже смогу хотя бы посмотреть на Эсмеральду, — подумал он. — Знать бы только, где я смогу ее найти…»

Зима своим чередом подошла к концу, и Судья с любопытством наблюдал, как воздух вокруг начинает нагреваться от солнечных лучей, как на деревьях набухают почки, а из-под земли проклевывается трава. Судья даже начал испытывать к этой траве интерес — ему казалось, что он точно знает, как то или иное растение воздействует на человеческий организм. И, спустя некоторое время, он даже принялся с азартом собирать некоторые растения и засушивать их — просто так, потому что ему это нравилось. И они так вкусно пахли, когда он развешивал пучки этой травы на стене своей хижины.

Лед на реке растаял уже давно, и Судья заметил, что вода становится слегка теплой днем. Однако, купаться в реке он отваживался только по ночам — вдруг его кто увидит? Хотя ему и такого купания было вполне достаточно — он с удовольствием плескался в воде и натирал свое тело особым мыльным корешком, который нашел в лесу и насушил вдоволь. Корешок этот хорошо смывал грязь с тела.

Вообще, жизнь Судьи текла спокойно и размеренно. Иногда к нему являлся ангел Яхоэль, с которым он беседовал, или демон Сеера, с которым он пикировался — впрочем, беззлобно. Хоть и удивлялся, что демон ведет себя вполне мирно, а время от времени даже дает ценные советы вроде того, как сделать силки на зайца.

— И почему ты не пытаешься научить меня всяким мерзостям? — однажды вопросил Судья. — Ты же демон?

«Вот олух! — вздохнул Сеера. — Ладно, внимай, личинус! Демоны не учат мерзостям. Демоны всего лишь следят за грешниками. Людей, знаешь ли, не надо ничему учить, они и сами хороши и падки на всякие подлости и гадости. А мы всего лишь следим за тем, чтобы такой пакостник не ушел от справедливого воздаяния».

— Почему личинус? — Судье вдруг стало смешно.

«Потому, что ты не демон. Ты — только несформировавшаяся личинка демона. Недоделанный ты, проще говоря».

— Постой… — Судья нахмурился. — Если я — недоделанный демон, значит, раньше я был чем-то другим? Я был душой? Я попал в ад потому, что был… ублюдком?!

«Ублюдком? Незаконнорожденным, что ли?»

— Нет, ублюдком! Пакостником! Сволочью! Паскудой! — рявкнул Судья.

«Ну, в общем, да, — вздохнул Сеера. — Из тебя бы вышел хороший Низвергатель. Холодный. Бесчувственный. Безжалостный».

Судья застыл. Он не поверил своим ушам. Все это время он так старался не делать Плохих Поступков, а тут этот демон утверждает, что он стал таким именно из-за них! И слова Сееры об его бесчувственности…

— Это ложь! — закричал Судья. — Я не бесчувственный! Не холодный!

«Успокойся, — голос демона был тих, но тверд. — Перестань истерить, недоделанный. Сейчас не имеет значения, каким ты был в прошлом. Это прошлое, олух, пойми! Нечего за него цепляться. Тем более, что ты не помнишь ничего. Тебе повезло, что у тебя есть Яхоэль. Он вовремя тебе все объяснил, когда ты сбежал. Так что просто постарайся использовать свой второй шанс и не стать тем, кем ты не хочешь быть».

— Но если я был таким… Эсмеральда… Если я пытался… Что-нибудь с ней сделать пытался, она… отвернется от меня. Я не смогу до нее даже коснуться… — Судья еле шевелил побледневшими губами.

«А это уже от тебя зависит. Все в твоих руках, недоделанный».

После этого разговора Судья почувствовал себя отвратительно. Он с тоской думал о том, что даже подойти теперь к Эсмеральде не осмелится, не то, что дотронуться до нее. А он ради этого сбежал из ада. И что теперь? «А теперь — будь, что будет, — подумал он. — Пускай все идет своим чередом».