Золотая осень сменилась холодной зимой. Эти несколько месяцев прошли спокойно, новых происшествий в школе не случилось. Домашний арест Эмити уже давно закончился, и жизнь текла своей чередой.

Хлопья снега падали на землю, сливаясь с остальной белой массой, которая красиво блестела в лучах садящегося солнца. Кипящий Остров превращался в разноцветные, сияющие огни, освещая ночные улицы или просто даря праздничное настроение всем его жителям.

Луз стояла в гостиной Совиного Дома, развешивая украшения. Уютный дом начинала окутывать атмосфера приближающегося Рождества. Ида приносила украшения и новогодние ёлочные игрушки из кладовки, а Кинг, в попытках сражения с гирляндой, запутался в ней.

— Луз, я запутался в этих ужасных проводах. Помоги мне! — кричал Кинг, лежа на полу и тщетно пытаясь выбраться из оков. Его тельце быстро каталось по всей гостиной и ему даже несколько раз практически удалось сбить большую пушистую ёлку.

— Неужели самый непобедимый демон проиграл своему очередному врагу? — Луз перехватила Кинга прямо у основания ёлки, которая в очередной раз покачнулась от возни маленького демона. Носеда аккуратно перебирала чёрные провода с лампочками, в попытках их распутать, — Не шевелись, ты мне мешаешь! — Кинг пристыжено успокоился. Спустя пять мучительных минут, ловкие пальцы Луз распутали гирлянду, и Кинг был совершенно свободен, а его движения ничего не сковывало.

В эту минуту в комнату зашла Эмити, неся на подносе четыре кружки горячего какао и тарелку имбирного печенья. Клубы пара парили над чашками и разносили по комнате аромат вкусного напитка.

Луз взяла кружку и сделала глоток. Какао приятно обожгло горло.

— Давайте уже наконец-то украсим ёлку! — сказала она, как раз в тот момент, когда по лестнице спускалась Ида, неся в руках очередную картонную коробку, в которой весело позвякивали бьющиеся друг о друга ёлочные игрушки.

— Конечно! — воодушевлённо ответила Ида, доставая из коробки матовый красный шарик и вещая на пушистую зелёную ветку.

Вслед за Идой, Луз взяла золотой шар, вещая его на соседнюю ветку.

— Теперь твоя очередь, Эмити, — Носеда протянула ей маленькую игрушку Санта Клауса.

Эмити смущённо подошла, оттягивая рукава своего большого зимнего свитера. Она до безумия мило смотрелась в красном рождественском свитере, который был минимум на два размера больше её. Это сводило Луз с ума. Ей так и хотелось завернуть Эмити в тёплый плед, обнять и нежно перебирать прядки зелёных волос.

Тонкие пальцы Блайт взяли игрушку и повесели на ёлку, дополняя её новыми украшениями.

Спустя час ёлка была полностью завешена красными и золотыми игрушками. Золотые ангелы, бантики и шарики блестели и переливались, а красные фигурки Санта Клаусов и рождественских носков добавляли красоту и праздничную атмосферу.

Белые кружки с принтами новогодних оленей уже давно опустели, и имбирное печенье было успешно съедено, в частности, Кингом.

Совиный Дом приобрёл праздничное настроение. Внутри и снаружи горели гирлянды, а запах имбиря и корицы витал в воздухе.

Ида ушла готовить яблочный пирог, который, как она сказал, стал для неё с Кингом Рождественской традицией, и Кинг пошёл ей помогать.

Когда Эмити и Луз остались в гостиной одни, а песня Snowman* заиграла из старых колонок, найденных где-то среди человеческого барахла Иды, Луз подошла к Блайт и протянула руку в знак приглашения на танец.

— Вы разделите со мной этот рождественский танец, Эмити Блайт? — с улыбкой спросила доминиканка.

— Я… эээ… не умею танцевать, — раскрасневшаяся ведьма запиналась от неожиданности и неловкости.

— Боюсь, что Луз Носеда не умеет принимать возражения от прекрасных дам. И даже не пытайтесь меня обмануть, я помню наш прекрасный танец и Вы, юная леди, абсолютно точно умеете танцевать, — лицо Эмити стало буквально неотличимо от спелого помидора. Она взяла руку подруги в свою, поднимаясь с дивана.

Луз положила правую руку ей на талию, а левая рука держала руку Эмити. Они закружились в неуклюжем вальсе, неотрывно смотря друг другу в глаза. Смущение Эмити постепенно сходило, пока Луз её кружила по всей гостиной. Неуверенные шаги начали сменяться грациозностью. Они чувствовали друг друга, чувствовали направление друг друга. От дивана к ёлке, от ёлки к маленькому столику, от столика к двери. Они кружились, шли и улыбались. Луз поворачивала Эмити, держа за руку, отдаляясь и обратно притягивая к себе. Как и в прошлый раз, они слились в этом танце в одно целое. Дыхание, шаги, прикосновение, взгляды — всё это было до того интимно. Их тела плотно прижимались друг к другу, лишь иногда размыкаясь для очередных изящных поворотов. Дыхание Эмити было тяжёлым, а лицо раскраснелось. И в этот момент она была прекрасна. Голову Луз вскружила, опьянила, довела до безумия Эмити. Она приблизила лицо к лицу партнёрши. Казалось, Эмити немного напряглась, но всё так же неотрывно смотрела в глаза Луз. Губы Луз были в сантиметре от губ Эмити. Она прикрыла глаза, приближаясь к подруге. Несколько миллиметров и Луз наконец-то получит желанный поцелуй, почувствует какого это целовать прекрасную Эмити Блайт. Губы Луз слегка дотронулись до нежных губ Эмити и…

В эту секунду дверь гостиной открылась и в ней появилась Ида, держа в руках яблочный пирог.

— Девочки, хотите пирог? — громкий голос Иды разрушил интимный момент.

Луз быстро отпрянула от Блайт.

— Эм, мне пора домой! — крикнула Эмити, хватая свою куртку и выбегая вон из Совиного Дома.

Луз завалилась на рядом стоящий диван, утыкаясь лицом в подушку.

— Я всё испортила, — перевернувшись на бок, трагично простонала Луз.

Ида поставила пирог, от которого исходили клубы пара, на маленький столик. Сняв прихватки, она села рядом с ней на диван, уложив её голову на свои колени.

— Всё будет хорошо, милая, — Ида успокаивающе поглаживала её по голове, — Прости, что я испортила вам такой момент.

— Да ничего ты не испортила. Она убежала от меня как от огня. Я ей точно не нравлюсь, — Луз всхлипнула.

Ида рассмеялась.

— Да ты действительно не видишь дальше своего носа, — Ида провела острым ногтем по кончику носа Луз.

— Во-первых, это не смешно, во-вторых, в каком смысле я не вижу дальше своего носа?

— Ты сама должна будешь всё понять, и, по-видимому, она так же неизлечимо слепа, как и ты, — Ида вытерла проступившие слёзы с лица Луз.

— Почему всё так сложно? — Носеда нервно теребила подол платья Иды, пытаясь понять, что на протяжении нескольких месяцев все пытаются донести ей фразой «ты сама должна будешь всё понять». Как глупо и сложно. Почему никто не может просто прямо всё сказать?

— Всё очень просто, милая. Просто тебе нужно быть чуточку смелее, например, как сегодня. Ты молодец, что решилась её поцеловать, но я вас прервала. Прости, я правда виновата. Попробуй в следующий раз сделать это в более уединённом месте, — Луз посмотрела на Иду, которая подмигнула ей в ответ. Носеда недоумевала. Она не понимала — Ида обезумела или же просто не видела то, как Эмити пулей вылетела из дома.

— Ты видела, как она убежала? Она вряд ли даже заговорит со мной ещё раз.

— Конечно видела. Я больше чем уверена, что она заговорит с тобой, просто, учитывая её стеснительность, она сделает вид, что ничего не было. А теперь хватит себя накручивать, и иди спать. А то опять заснёшь на уроках, из-за недосыпа, потому что хочешь сделать кое-кому приятное.

— Но ты тоже спала на уроках и не была примерной ученицей. И с какого это времени тебя начало заботить, когда я ложусь спать? — Луз сощурила глаза, глядя на Иду.

— Тссс.

***

Хексайд встречал учеников огромной ёлкой на входе. Школа была завещана гирляндами и разнообразными украшениями. Ученики ходили в новогодних колпачках, ободках с рожками оленя и прочей новогодней атрибутикой, прямо как в человеческой школе Луз. Хексайд был определённо более волшебным и чарующим, чем человеческие школы. В холле студенты кидались друг в друга снежками из зачарованного снега, который, к удивлению Луз, не был холодным. От него не веяло неприятной прохладой и он не сковывал руки холодом до дрожи во всём теле. Позже Уиллоу ей конечно объяснила, что это магия. За неделю до праздника Школа Колдовства и Демонизма превращалась в настоящую рождественскую сказку. Даже профессора становились менее требовательными, а учебный день сократился, ну разве это не сказка?

Луз, сидя за партой с Уиллоу и удивляясь праздничному духу Хексайда, записывала правильное написание рун. У Эмити в расписании, конечно, не было рун, так как это основы магии, которые она прекрасно знала и сдала на отлично. К счастью, Уиллоу была не так хороша в этом предмете, поэтому Носеде было не так одиноко находится на рунах.

Прозвенел звонок, и, когда ученики начали собираться, из громкоговорителя раздался голос директора.

— Ученики школы Колдовства и Демонизма Хексайд, хочу напомнить, что в пятницу у нас состоится рождественский бал. Вход только парами. Удачного вам учебного дня, — речь Бампа закончилась и все ученики приступили к громкому обсуждению предстоящего бала, а некоторые уже начали приглашать друг друга.

— Что за дурацкое правило приходить парами? — Луз вздохнула, осознавая, что ей даже не с кем пойти. — Может ты со мной сходишь, Уиллоу?

— Оу, я уже давно договорилась, что в этом году пойду с Гасом. Потому что нам обоим некого пригласить.

— А как же я? Мне, между прочим, тоже некого пригласить, — Луз окончательно поникла.

— Мы думали, ты пригласишь Эмити. И я знаю, что ты хочешь с ней пойти, я же права? — Уиллоу прищурилась, посмотрев на подругу.

— Права, — она вздохнула.

— Так в чём проблема её пригласить? Поверь, я знаю, что она согласиться.

— Не согласиться она! — Луз возмущённо крикнула, разводя руки в сторону от грусти, злости и отчаяния.

— Почему ты так думаешь?

— Мы вчера танцевали в гостиной и во мне что-то щёлкнула, — она закрыла лицо руками, — Я чуть не поцеловала её! Я была в нескольких сантиметров от её губ!

— И что было потом? — Парк не сводила глаз с подруги, внимательно её разглядывала.

— Потом в гостиную зашла Ида, — Луз убрала руки от лица, — и Эмити выбежала из дома. Она так быстро убежал, что я уверена, она даже не заговорит со мной! — её голос дрогнул.

Уиллоу подошла и крепко прижала к себе подругу. Она успокаивающе гладила её по спине, а Луз уткнулась ей в плечо.

— Вам просто нужно поговорить друг с другом, — начала Парк. — Тебе нужно сказать о том, что ты чувствуешь к ней, потому что первой она никогда не признается, поверь, я её знаю.

— Ты думаешь, я ей вообще нравлюсь? — пробурчала Луз, всё также уткнувшись в плечо подруге.

— Да.

— Я в этом очень сомневаюсь.

— Луз, слушай. Тебе нужно пригласить её на бал. Обещай, что пригласишь её.

— Я не могу, — она страдальчески простонала. — Она пошлёт меня куда-нибудь подальше от неё.

— Луз, ты же знаешь, что это не так? Что Эмити не такая? — голос Уиллоу был серьёзным и напористым.

— Да, — тихо призналась Носеда.

— Тогда обещай, что пригласишь её. Просто кинь записку в её шкафчик, это же не сложно.

— Нет, сложно, — пробурчала Луз.

— Слушай, Луз, просто попробуй. Хотя бы просто напиши записку, а потом уже реши будешь ли отдавать её Эмити или нет. Если она откажется, то ничего не произойдёт. Вы просто продолжите дружить. Ты можешь сказать, что тебе не с кем было идти, поэтому по-дружески пригласила её.

— Ладно, — она закатила глаза.

Голова Луз всё ещё покоилась на плече Парк, пока та обнимала её.

В этот момент в уже опустевший кабинет вошла взволнованная, порозовевшая и немного растерянная Эмити.

— Луз, я хотела поговорить о… — её речь оборвалась в тот момент, когда она заметила, как Луз обнимается с Уиллоу.

— Эмити?! — Луз удивлённо подняла голову, взглянув на Блайт. Носеда улыбнулась краешками губ, так как была рада тому факту, что Эмити хотела хотя бы просто поговорить с ней, а не решила прибегнуть тактики игнорирования и избегания.

— Да. Я лучше пойду, забудь, — Эмити быстро убежала куда-то в непонятном направлении.

Уиллоу тяжело вздохнула.

— Кажется, она опять всё неправильно поняла. Я думаю, тебе лучше догнать её, — сказала Парк, отстраняясь от Луз.

— Пожалуй, ты права.

Луз выбежала прочь из кабинета, ища глазами Эмити. Когда её взгляд зацепился за маленький кусочек зелёных волос, которые скрылись за поворотом, она моментально побежала в ту сторону. Громкий бег и немного тяжёлое дыхание приближалось к Эмити и, уловив это, она обернулась назад. Запыхавшаяся и раскрасневшаяся Луз остановилась и восстановила дыхание.

— Слава богам, я тебя догнала, — капельки пота проступили на лбу Луз. — Ты о чём-то хотела поговорить?

— Это уже не так важно, — Эмити ответила, безразлично смотря на Луз. Она держала в руках какую-то розовую записку.

— Но ведь…

— Это правда не важно, — маленькая розовая бумажка, которую Эмити держала, уже успела превратиться в смятый комочек в плотно сжатом от злости, грусти и обиды кулаке.

— Но, я думала… — к горлу Луз подступил комок, а внутренности неприятно сжались. — Если это из-за вчерашнего, то…

— Нет-нет, я понимаю, что я просто неправильно всё поняла, так что всё в порядке, — лёгкий румянец проступил на её щеках, — Наверное, я лучше пойду. Да, мне определённо пора идти, — Эмити постоянно теребила прядь своих волос, то заправляя её за ухо, то возвращая в былое положение. — Пока, — она быстро развернулась и будто куда-то спеша ушла.

— Точно всё в порядке? — окликнула её Луз.

— Да, — крикнула в ответ Эмити и окончательно скрылась за углом.

Луз облегчённо выдохнула. «Хорошо. По крайней мере, мы, наверное, продолжим общаться» — подумала Луз и радостно выпрямилась — «Да, всё определённо не так плохо».

***

Когда все уроки закончились, Луз стояла рядом со школой, переминаясь с ноги на ногу и, в надежде согреться, дула на руки. Маленькие клубы пара появлялись в воздухе от её теплого дыхания. Снег украшал белой пеленой деревья. Ученики огромным потоком выходили из школы и в этой толпе Луз лелеяла надежду найти Уиллоу. К счастью, ей не пришлось долго усердствовать и, в принципе, прилагать хоть какую-нибудь долю усилий, так как Уиллоу сама увидела её и, пробравшись сквозь толпу, подошла к ней.

— О дьявол, Луз, ты же вся замёрзла, — Парк осуждающе посмотрела на неё, — Эмити ждёшь? Если да, то, к твоему сведению, у неё уже давно закончились занятия, — она скрестила руки на груди.

— Да знаю я, — Луз дрожала от холода, — Я тебя жду.

— Нечестивый дьявол, дай мне сил, — вздохнула Уиллоу, — Одевайся теплее! Ты совсем не думаешь о здоровье, когда зимой носишь эту курточку?

— Эмити сказала, что она мне идёт!

— Эмити сказала тебе это осенью, а сейчас уже конец декабря! — Уиллоу сделала круг в воздухе, накладывая согревающее заклинание на Луз. — Магию, кстати, тоже можно применять.

— Говоришь как Эмити. Забываю я про неё, — противная и донельзя неприятная дрожь наконец-то спала.

— Так зачем ты меня ждала?

— О, точно. Ты должна мне помочь сделать приглашения для Эмити, — лицо Луз выражало полнейший ужас. — Я не знаю, что там написать и как сделать всё красиво.

— О нет, — Уиллоу отступила, собираясь уходить. — С этим ты уж сама как-нибудь.

— Но, Уиллоу! — она возмущённо вздохнула подходя к ней.

— Слушай, — Парк положила руки на плечи подруги, — ты с этим должна справиться сама. Это твои чувства, твоя влюблённость, твоя история. Я тебе не помощник в этой ситуации. Я не знаю, что происходит между вами, что конкретно вы чувствуете друг другу, я могу лишь предполагать. В вашей истории я лишь зритель. Да, я подтолкнула тебя пригласить её на бал, но это был твой выбор. Если бы ты не хотела этого, то ты бы никогда не согласилась приглашать её, тем более, так быстро. Эмити слишком стеснительна и, в каких-то моментах, импульсивна. Она делает поспешные и зачастую неправильные выводы, из-за чего не может быть главным двигателем ваших отношений, она не может вывести ваши отношения на новый уровень, но ты, Луз, можешь. Пока ты, наконец, не решишься сделать хоть что-то, не жди волшебных действий со стороны Эмити. Я могу предполагать, что она уже пыталась это сделать, но, увы, из-за некоторых качеств её характера, это не увенчалось успехом. Ты — двигатель этой истории. В этом вся правда. Я сказала тебе достаточно, что делать с этой информацией решать тебе и только тебе, — закончив на этом Уиллоу ушла, больше ничего не сказав.

Луз ошарашенно стояла и переваривала всю кашу, которая теперь была у неё в голове. Действие согревающих чар начинало спадать, поэтому, погрузившись в мысли, она пошла к дому. Мысли кружились в голове, не желая собираться в единое целое. Снег хрустел под ногами, проминаясь под Луз и оставляя её следы на земле. Совиный дом виднелся вдалеке.

«Я могу это сделать?» — подумала Луз. «Если верить Уиллоу, то я тоже нравлюсь Эмити» — она нахмурилась, — «Но ведь она не может знать наверняка. Никто, кроме Эмити, не может знать об этом наверняка. Значит, стоит попытаться узнать» — это было последней мыслью Луз перед тем, как она зашла в дом.

Вскоре, после того, как Луз перешагнула порог дома, полки, шкафы и комоды стали опустошёнными. Она рылась и перебирала всё содержимое, в поисках подходящей бумаги.

— Что ты здесь устроила. Дом теперь похож на свалку ещё больше, чем до этого. Похоже, дом похож на свалку даже больше, чем свалка похожа на себя, — Ида обвела взглядом весь беспорядок.

— Ида! — радостно вскрикнула Луз, — Где чёртова цветная бумага и клей?

— Ну, подобная фигня, вроде, была на чердаке, но я не уверена, что она там осталась, — сказала она в то время, пока левитировала вещи обратно на полки.

— Спасибо, — крикнула Луз, убегая в свою «комнату».

Действительно, в нижнем ящике белого комода были свёртки разноцветной бумаги и небольшой тюбик клея. Луз разложила свёртки разноцветной бумаги на тёмном, слегка пыльном полу. Палец Луз бегал по листкам бумаги вместе со взглядом. Она мысленно прикидывала, какой цвет может идеально подойти для приглашения. Голова кипела, пытаясь подобрать что-то идеальное, что-то, что точно подойдёт Эмити. В итоге, Луз оживлённо схватила с пола кусок малиновой бумаги.

«Я всегда говорю, что ей идёт малиновый цвет. Наверное, будет символично, если приглашение будет такого же цвета», — подумала Луз, — «В конце концов, ей уже пора начать ассоциировать этот цвет со мной».

Луз побежала искать ножницы и карандаш. В ту же минуту с полки начали падать все вещи, которые стояли на ней, с грохотом ударяясь о пол.

— Наконец-то! — вскрикнула Луз, как только нашла ножницы и маленький, практически полностью сточенный, карандаш.

Плавными движениями она принялась вырисовывать сердце. Тонкие линии простого карандаша образовывали почти ровное сердечко. Луз оценивающе разглядывала получившийся рисунок, в то время, когда Кинг вошёл в комнату.

— Что ты делаешь? — поинтересовался Кинг, заглядывая Луз через плечо.

— Приглашение на бал для Эмити, — Луз потёрла подбородок, смотря куда-то в сторону, а затем перевела взгляд на собеседника. — Тебе не кажется, что приглашение в виде сердца будет слишком банальным?

— Ну тебе же нравится Эмити?

— Да, но сердце. Мне кажется, это как-то слишком, — Луз скрестила руки на груди, возвращая взгляд к малиновому клочку бумаги.

— Не знаю, Луз. Я не разбираюсь в ваших человеческих штуках. Возлюбленные всегда дарят друг другу бумажные сердечки на праздники, хотя они не несут никакого смысла, — Кинг пожал плечами.

— Но мы не возлюбленные.

— Бумажное сердечко может положить начало этому, — он сел рядом с Луз. — Не сомневайся, просто делай.

— Хорошо, — она вздохнула.

Луз взяла в руки стальные ножницы с черной ручкой и аккуратно надрезела бумагу. Она усердно резала ровно по линиям, которые прежде начертила карандашом, чтобы всё было идеально красиво. Последний звук, режущих бумагу ножниц, раздался в комнате и теперь в руке Луз красовалось ровное малиновое сердечко.

— Кинг, — она перевела взгляд на друга, — Что мне написать на нём?

— Ну это же приглашение. Напиши, что хочешь пойти с ней на балл.

— Ну я же не могу просто взять и написать это, — Луз взволнованно прикусила губу.

— Ты всё слишком усложняешь, — Кинг встал, поворачиваясь в сторону двери. — Решай сама, Луз. Это твои отношения.

— Аааа, — разочаровано вздохнула Носеда, пряча лицо в руках, — И почему всё так сложно?

Она подняла с пола карандаш.

— Пошло всё к чёрту, — выдохнула в пустоту Луз и принялась писать.

«Прекрасная Эмити, не соизволите ли Вы сходить со мной на бал? Помните, что мне сложно принимать отказы.

Поставьте галочку рядом с Вашим ответом ниже:

согласна отказываюсь

Луз.»

— Это определённо точно не сработает.

***

— Нет, Уиллоу, я не отдам ей его в руки! — Луз громко протестовала, запихивая приглашения подальше в рюкзак, в надежде на то, что оно нигде случайно не выпадет.

— Просто передай ей его и убеги, она тебе слова сказать не успеет, — Уиллоу глубоко вздохнула, потирая виски. — Если ты так боишься давать приглашение ей в руки, то, в конце концов, можешь просто кинуть его в её шкафчик!

— О, — губы Луз сложились в овал. — Точно!

— И стоило ли так переживать?

— А если она увидит, что я ей что-то бросила в шкафчик? — она нервно прикусила свой палец.

Из Уиллоу вырвался мучительный стон.

— О, Луз, ну тогда она решит, что ты подбросила ей яд и ей придётся немедленно обратиться в магическую полицию. Конечно, это очень серьёзно. Думаю, тебе стоит замаскироваться на всякий случай. А ещё лучше, найми целую подмогу или спецагентов, чтобы положить чёртово приглашение ей в шкафчик.

— Не время для шуток! Я про то, что она увидит, что это я бросила ей приглашение!

— Оно всё равно подписано, Луз! Она в любом случае узнает, что оно от тебя. Если ты так боишься, что Эмити увидит как ты бросаешь его в шкафчик, то я могу посторожить тебя.

— Ты лучшая! — Носеда бросилась обнимать подругу, крепко сжав в объятиях. — Пошли!

Луз схватила Уиллоу за руку, вытаскивая из кабинета в направлении школьных шкафчиков. Что ж, подруга покорно следовала за ней, но всё же её лицо выражало недовольство.

— Неужели так сложно просто бросить записку? — недоумевала Уиллоу, закатывая глаза и цокая.

— Хватит ворчать. Карауль здесь, — Луз оставила подругу отходя к шкафчикам. — Так, этот вроде Эмити. Её же? — она оглянулся на Парк.

— Её-её, давай быстрее, мне кажется это она приближается, — шикнула Уиллоу.

— Как?! Уже?! — Луз быстро посмотрела по сторонам и, удостоверившись, что пока что рядом никого нет, бросила записку в шкафчик.

— Всё! Я ухожу, она приближается, — Уиллоу направилась в противоположную от подруги сторону, махая рукой в знак прощания.

— Что! Ты не можешь меня оставить здесь одну! — громко шепнула Носеда, но Парк уже скрылась.

— Луз, привет, — Эмити вдруг как-то слишком быстро появилась рядом с доминиканкой. Луз вздрогнула и, нервно сглотнув, повернулась к Эмити.

— П-привет, Эмити, — она скривила губы в ломанной, нервной улыбке. — Что делаешь?

— Эм… ну я хотела положить сумку в шкафчик, — Эмити уже потянулась к дверки, чтобы её открыть, но Луз резко прислонилась к шкафчику, лишая к нему доступа.

— Нет! — громко крикнула Луз, оглядываясь по сторонам. — Пошли лучше посидим в столовой или ещё где-нибудь.

— Ты немного странная сегодня. С тобой всё в порядке? — Эмити оглядела подругу, нахмурив брови. — Если хочешь где-нибудь посидеть, то давай, только я положу сумку в шкафчик, а то носить её достаточно тяжело.

— Я могу её понести, — Луз сняла с Эмити сумку, вещая её на себя.

— Но её можно просто положить в шкафчик…

— Мне не сложно! — она схватила Эмити за руку, таща за собой.

Луз быстро бежала по коридорам. Эмити не понимала к чему такая спешка, да и в принципе поведение Луз сегодня было каким-то через чур странным. В конце концов, Луз притащила её в зону отдыха, где стояли диваны и кресла бардового цвета, а рядом с ними растения, за которыми должны были присматривать и ухаживать ученики факультета Растений. Луз плюхнулась на один из диванов, рядом с которым стоял большой розовый цветок, а Эмити села рядом с ней.

— Красивые цветы, да? — Носеда смотрела по сторонам, всеми силами пытаясь избежать взгляда Эмити.

— Да, они довольно симпатичные, — Эмити пожала плечами.

— А ты… — Луз сглотнула, переводя взгляд на розовый цветок, пытаясь сделать интонацию голоса наиболее безразличной, — С кем пойдёшь на Рождественский бал?

— Я не знаю, — щёки Эмити покрылись лёгким румянцем. — Думаю, я вообще не пойду. Мне не с кем, а дурацкое правило запрещает приходить без пары. Кто вообще это придумал? Это же Рождество, а не чёртово четырнадцатое февраля.

— Да, полностью с тобой согласна, — она издала нервный смешок.

— Ну, а ты? — Эмити перевела взгляд на ладони, которыми она постукивала себя по коленям. — С кем пойдёшь?

— Ну… у меня тоже пока что нет пары, — на лбу Луз проступили капельки пота и она взглянула на настенные часы, которые висели прямо напротив дивана. — Знаешь, мне пора, мне ещё нужно подготовиться к уроку, — Носеда решила капитулировать как можно быстрее, дабы избежать неловкости, разрастающейся внутри неё. Она встала, собираясь выходить.

— Но мы же только пришли, — Эмити посмотрела на неё, приподняв одну бровь вверх.

— Да, но я тут резко вспомнила, что меня сегодня должен спросить профессор. Мне нужно повторить материал, — Луз начала уходить, пытаясь избавиться от нервозности.

— Хорошо, только сумку отдай, — окликнула её Эмити.

— Ой, да, конечно, — Луз передала Эмити сумку и быстро выбежала.

Эмити поднялась с дивана, перекинув через плечо сумку. Она посмотрела на часы. Действительно, скоро должен начаться урок.

Эмити отправилась обратно в сторону шкафчиков, так как ей нужно было взять нужные учебники, а ненужные убрать обратно. Хорошо, что они находились не так далеко от зоны отдыха, потому что, если бы было иначе, ей пришлось бы бежать до них, а не идти спокойным шагом.

Она подожла к своему красному шкафчику. Когда Эмити открыла его, из шкафчика что-то выпало. Положив сумку, она нагнулась. На полу лежало сложенное пополам розовое сердечко. Эмити взяла в руки его, а затем развернула.

«Прекрасная Эмити, не соизволите ли Вы сходить со мной на бал? Помните, что мне сложно принимать отказы.

Поставьте галочку рядом с Вашим ответом ниже:

согласна отказываюсь

Луз.»

Эмити улыбнулась, а её лицо начало стремительно розоветь.

«Так вот почему она не хотела, чтобы я открывала шкафчик» — подумала Блайт.

Она выпрямилась, поднимаясь с пола. Её руки полезли в сумку, в поисках какой-нибудь ручки. Когда её пальцы нащупали ручку, она торжественно улыбнулась. Счастливая улыбка всё ещё светилась на лице, в момент, когда она ставила аккуратную галочку рядом со словом «согласна». Ещё несколько раз перечитав записку, Эмити подошла к шкафчику Луз. Она бросила записку в маленькие отверстия в дверце шкафчика, а затем вернулась назад. Собрав нужные учебники, Эмити взяла сумку и направилась в сторону нужного кабинета. Улыбка с её лица не сходила ещё несколько уроков.

***

Луз открыла шкафчик. Из него выпало то самое приглашения, которое она положила Эмити с утра. Её руки затряслись и вспотели, когда она перехватила его, в тот момент, когда оно стремительно падало на пол.

— О Боже, Уиллоу, — её лицо выражало тревожность, а всё тело тряслось от нервозности, — Я не смогу это прочитать. Давай ты первая, — она протянула записку подруге.

Уиллоу посмотрела в уголок записки, где были написаны два слова — «согласна» и «отказываюсь». В ту же секунду её взгляд помрачнел.

— О нет, Луз, мне так жаль. Ты не расстраивайся, всё будет хорошо. Ты справишься. Я не знаю, что с Эмити. Мне казалось, что она согласиться. Может, она просто уже идёт с кем-то другим. Может, ты слишком поздно её пригласила, — Уиллоу положила руку на плечо подруги, тревожно смотря ей в глаза.

— Нет, — на глазах Луз начали поступать слёзы, а её голос дрожал, — Я спрашивала у неё, идёт ли она с кем-то, она сказала, что свободна, — Носеда всхлипнула. — Я знала, что не нравлюсь ей. Я знала, что это не сработает, — она готова была разреветься, и она собиралась это сделать. Собиралась прямо сейчас убежать из школы, запереться в своей комнате и плакать, сминая это чёртово приглашение в руках.

— О дьявол, Луз, — Уиллоу засмеялась, — Да не переживай ты так. — Она дала записку в руки Луз.

«Прекрасная Эмити, не соизволите ли Вы сходить со мной на бал? Помните, что мне сложно принимать отказы.

Поставьте галочку рядом с Вашим ответом ниже:

✓согласна отказываюсь

Луз.»

Луз улыбнулась, сквозь проступившие слёзы, которые уже начали высыхать.

— Даю слово, я убью тебя, Уиллоу. Зачем было так меня пугать?

— Чтобы ты наконец перестала так бояться.