Февраль

21 год

— Эдюха, ты конкретно похудел.

Обнаженный Роман сидел на постели, вглядываясь ему в лицо. Тот, смотря прямо перед собой, огрызнулся:

— Ты меня взвешивал, что ли?

— У меня на мужиков глаз-алмаз — мне и не надо! — отозвался хозяин, поднимаясь с постели и застегивая джинсы. — Ты пожрать забываешь?

Эдуард промолчал. Ромку он не видел очень давно, перестав из-за нехватки времени заскакивать к нему домой. Лишь редкие телефонные звонки держали их общение на плаву, не давая ему кануть в небытие. И теперь, в кои-то веки, попав к приятелю в гости, Эдик не хотел об этом пожалеть, но уже ощущал, как раздражается от неуместных замечаний в свой адрес.

Роман, словно почувствовав, что перегибает, вновь улегся с ним рядом и потянулся с завидной пластикой.

— Я как раз ужинать собирался, когда ты пришел, — зашел он с другой стороны. — Будешь хавать?

Эдуард, помедлив, все же кивнул и неторопливо направился на тесную кухню следом за хозяином.

— Картошка уже почищена, сейчас быстро пожарю, — сообщил Роман и достал из холодильника банку маринованных грибов. — Не деликатесы, но…

— Годится, — глухо буркнул Эд. Он оперся лбом о сцепленные в замок руки и на приятеля не смотрел.

— Как дела вообще? — осторожно поинтересовался Роман, перекрикивая шипение жарящейся в масле картошки.

— Дела в порядке, спасибо зарядке, — отозвался Эдуард, не меняя позы. Отшутившись, он словно дал понять, что не намерен посвящать посторонних в подробности своей жизни.

— Это, конечно, не мое дело, но… — Ромка не обернулся от плиты. — Парни из тусовки упоминали про тебя. Ходок, говорили, еще тот.

— Вот именно, — Эд все же повернул голову к приятелю. — Не твое дело.

Воцарившаяся тишина нарушалась лишь громким шипением готовящегося ужина. Роман ловко колдовал у печки, а Эд, казалось, глубоко ушел в себя. Он встрепенулся и благодарно улыбнулся лишь тогда, когда Роман поставил перед ним полную тарелку.

— А… твои как дела? — минут пять спустя, спросил Эдуард. Он понемногу наедался и чувствовал, как отступает раздражение и ему на смену приходит совесть, громко шепчущая о том, что за все это время он так и не поинтересовался жизнью приятеля.

— Все путем, все ровно, — с полным ртом ответил Рома. — График на прошлой неделе поменялся, свидание из-за этого накрылось, а в остальном…

Он не договорил, и Эд сочувственно кивнул.

— Эдюха, в институте как дела? — воскликнул Роман, будто вспомнив что-то очень важное. — Это ведь у тебя защита скоро, если не ошибаюсь?

— Да. У меня… — Эд на секунду запнулся. — Преддипломные каникулы.

— А мне кажется — это называется практика, а не каникулы, — с усмешкой прищурился Ромка. — И практика — в значении «упорная работа». Так как — пашешь?

— Ромчик, — Эд вздохнул и вонзил в друга острый взгляд. — Тебе, случайно, мой декан денег не пообещал? За то, что на истинный путь науки меня наставишь?

— Издевайся, сколько влезет! — фыркнул тот, с улыбкой качая головой. — Эд, я серьезно. Что с дипломом?

— Начало положено, — он вспомнил свежесозданный текстовый документ, состоящий из двух страниц с пафосным сообщением о том, что это дипломная работа, и — чуть больше конкретики — на какую именно тему.

— Походу, положил ты кое-что другое, а совсем не начало… — пробормотал друг, и это Эда внезапно разозлило:

— Ромка, от… — грубить все же не хотелось. — Отстань, — зло процедил он. Резко отодвинув пустую тарелку, он всем корпусом развернулся к окну и под самое горло застегнул молнию теплого свитера.

Хозяин вздохнул, проглотил порцию ужина и, невесомо положив ладонь ему на плечо, извинился:

— Прости, конечно, но только еблан может все испортить в последние месяцы. У меня вот высшего образования нет, и что — думаешь, это очень весело? — он красноречиво обвел рукой пространство, указывая на более чем скромную окружающую обстановку. — Много денег, как видишь, я не натанцевал…

— В стриптизеры иди, — буркнул Эд, и тот час же получил ощутимый подзатыльник.

— Эдюха, кончай по койкам скакать, — серьезным голосом, без тени улыбки произнес приятель. — Это успеется, правда. Сосредоточься сейчас на образовании. У тебя же финишная прямая, блин!

Эд понурил голову. Он всецело признавал правоту Романа, но ему жутко не хотелось углубляться в анализ ситуации. Ни к каким оптимистичным выводам это бы не привело. Он чувствовал, что знатно погряз в чем-то таком, что сложно причислить к жизненным успехам.

— Пей чай, — вздохнул Ромка и отхлебнул из своей чашки.

— Недавно в институт приходили рекрутеры из крутой компании, — внезапно разоткровенничался Эдик. Он и сам до конца не понял, зачем вывел беседу на уровень искренности. Похоже, другу все-таки удалось достучаться до разумной сущности, запертой в клетке где-то глубоко внутри. — Расспрашивали преподов о талантливых выпускниках. Которых можно было бы пригласить на стажировку…

— Ого, — Роман дал понять, что заинтересован рассказом не меньше, чем бутербродом. — И?

— Декан посоветовал меня и еще одного парня, но тот отказался, что-то у него там с родителями не срослось… А я ответ так и не дал. Типа, думаю.

— А что тут думать? — Роман округлил глаза и перестал жевать. — Ноги в зубы и пиздуй стажироваться!

— Не все так просто, — Эд вздохнул, проводя пальцем по ободку едва пригубленной чашки. — Огромная ответственность — раз. Нехватка времени — два. Да и хер его знает — справлюсь ли…

— Слушай — Ромка покачал головой, он словно не верил до конца, что Эд сомневается на полном серьезе. — Ответственность будет в любой работе, надеюсь, ты это понимаешь. Даже я, представь себе, отвечаю за своих учеников!

Эдик издевательски хмыкнул, но ничего не сказал.

— Времени, само собой, надо много, но ты, если пыл свой сексуальный умеришь — вполне все успеешь!

— Вообще-то, я имел в виду диплом, — огрызнулся Эдуард. Он колебался, не в силах принять окончательное решение.

— И даже на диплом останется, — согласно кивнул Роман. — Зато прикинь, парень, только институт закончишь — и уже при работе!

— Да, это плюс, — устало согласился Эдик. — И компания хорошая, на зарубежных заказчиков ориентирована. Зарплата для стажера, естественно, копеечная, зато опыт бесценный. Если даже потом к себе не возьмут — уже будет, с чем на собеседования пойти…

Не отрывая от чашки задумчивый взгляд, Эд повел бровью.

— Ну и хуле размышлять? — Роман неодобрительно скривился.

— Требования там знаешь, какие? — тоскливо пробормотал Эдик. — Я половину только в теории знаю и то — потому что слышал краем уха на факультативах…

— Тебя декан рекомендовал! — воскликнул Роман, потрясая ладонью. — Это, по-твоему, ничего не значит?!

— Он мой дипломный руководитель, — усмехнулся Эдуард, словно утверждая этим предвзятое и субъективное отношение.

— Короче, Эдюха, тухлые твои аргументы, — категорично заявил Роман. — В чем же правда?

— Не знаю. Наверное, страшно, — нехотя признался Эд.

— Страшно что-то менять, когда жизнь — малина, — философски изрек тот. — А тебе с нуля начать только на пользу.

Эдик встретился взглядом с теплыми зелено-карими глазами и внезапно ощутил поддержку и небезразличие. Словно, наконец, за долгое время скитаний его прибило к тихой гавани, в которой ему с радостью были готовы помочь разобраться в себе и в рассыпавшейся, как карточный домик, жизни.

— Эдюх, я понимаю, что ты пережил, — тихо проговорил Ромка. — Ты молодцом держишься, но, согласись — на будущее свое ты хер забил.

Эд пожал плечами, не споря с утверждением. Он и впрямь последнее время предпочитал жить одним днем. А точнее — одной ночью.

— Попробовать ты должен, — настаивал Ромка, имея в виду стажировку. — Не справишься — ну и фиг с ними. Зато прикинь, если все-таки справишься?

— Зарплата некислая там, — расплылся в улыбке Эдик, мечтательно закатив глаза. — Куча корпоративных плюшек. Да и самолюбие потешить…

Эд представил, как трудоустройством в международной компании сразу же после окончания учебы лихо утрет нос всем своим одногруппникам, и сомнения отпали сами собой.

— Черт с тобой, Ромка! Попробую, — тряхнул он головой.

— И диплом накатать не забудь, — напомнил тот, улыбаясь.

— Само собой, — Эд махнул рукой и залпом выпил чай. Невесть откуда взявшаяся мотивация распирала его, вдохновляя на перемены.