Как и вся Пушинка, космодром представлял собой неадекватно намешанные стили. Неотличимые от других фурри андроиды, которых выдавали только синие кружки на висках, соседствовали со стальными коробками на ножках. В зале ожидания бранились кибернизированные, мутированные и просто маргинальные фурри. Если бы не обилие существ, слишком похожих на земных животных, я бы окончательно поверил, что нахожусь в далёкой-далёкой галактике. И это я ещё не взлетел в космос!
Корабли тоже отличались разнообразием - Z-видные истребители (кен)-тавров, летающие тарелки и блюдца, неповоротливые утюги и скопированные "Х-винги", ракеты и прочие, прочие, они замерли на лётном поле. Фуррёвые инженеры-конструкторы предпочитали соответствие буквам алфавита реальным лётным характеристикам и надёжности, иначе бы никогда не позволили себе собрать нечто вроде "гантели" - двух массивных корпусов, соединённых тонким переходом - или Г-образных хреновин с двигателями в надстройке, а не в основной части. А когда я увидел в доке парусник без парусов, зато с парой реактивных двигателей на корме, меня пробрало на нервный заливистый смех. Хлопнув себя по бедру, я воскликнул:
- Внимание, на борту ядерное оружие - пушки, стреляющие ядрами!
- Зря смеёшься - в отличии от лазеров, кинетические снаряды в космосе не теряют убойную силу с расстоянием!
Фурька в кителе дизайна где-то между девятнадцатым веком и Стартреком, которая попыталась унять моё веселье, была мордой чуть больше похожа на человека, поэтому вызывала во мне отвращение из-за "зловещей долины".
- Зато увернуться от него легко... И вообще, неужели космические корабли здесь не имеют противоастероидной защиты? Ядро в космосе не многим страшнее. А чем вы их запускаете, порохом?
- Каждое ядро - это сгусток лазерной энергии, ну да что тебе объяснять. У людей даже боевых спутников нет, что уж про космические корабли говорить, - фуррька усмехнулась и протянула мне... Ладно, назову эту конечность рукой. - Мейфлауэр, капитан этой посудинки.
- Мне вас искренне жаль, - только и нашёл я, что ответить, быстро пожимая руку и уходя искать чего-то более стоящее.
- Эй, ты что, обиделся? - нагнала меня недолюдка. - Какая пуффка! Позволь извиниться и угостить тебя личным запасом "Шампани" 1721 года! Забыл, наверное, что ты сам её ко мне на борт доставлял?
- Я бы такое запомнил... - оглянулся я на убожеский "космический" корабль. - Вам там удобно по палубе в невесомости и вакууме ходить?
- Если ты не видишь чего-то, это не значит, что этого нет. Искусственная гравитация и воздушная подушка от днища до самого флага! - она взяла меня под локоть. - Идём, дай мне хоть возможность отблагодарить тебя за ту доставку! Если бы я не споила адмирала в тот день, не видать мне капитанских нашивок!
На этот раз ей удалось меня утянуть - не только силой, но и заинтересовав:
- Вот скажи, при таком уровне техники, если у вас всё перечисленное имеется, зачем вам сохранять корпус, который не просто морально устарел, а устарел аморально и окончательно?
- Это космический корабль, - надула губки Мэй. - Корпус не из дерева, а под вид дерева, лазером его не возьмёшь. А полёты на открытой палубе зрелещнее, чем в железной банке! Знаешь, сколько я на экскурсиях зарабатываю?
- Это я уже понял насчёт корпуса, но зачем делать снизу днище как у парусника? А если вас с той стороны атакуют. Там даже ядерных пушек нет! А мачты для чего? Если это антенны, почему именно в форме мачт, а не антенн? - мы прошли на палубу по вполне флотским сходням, безо всяких шлюзов. Действительно, и на кой чёрт они сдались! Ведь их системы безотказны и антигравитация с антилогикой просто не могут выйти из строя в разгар боя!
- Паруса вбирают энергию солнечного ветра, которая подаётся в генератор, находящийся под палубой, - вздохнула Мэй. - А на днище у больших кораблей орудия стоят, только мне это не нужно, это обычный шлюп Флота, а не Ман-о-Вар.
- У вас тут целый флот? - оглядывая бегающих по палубе космичков - до космонавтов эти космические морячки не дотягивали - я потирал щёку как после пощёчины. - Тысяча кораблей Железного Острова...
- А то! На орбите жизнь сейчас кипит, - Мэй прошла до штурвала. - Семизвёздная снова объявила войну, космические странники собираются послать исследовательский корабль к Земле, спутниковая система забархлила и чуть было на колонию "Му-ун" не упала. Хлопот не оберёшься! А Флот наш на спутнике базируются, это все знают - хочешь посмотреть?
- Мне на Солярис нужно. Желательно бесплатно, инкогнито и безопасно, - осознав, что требования выглядят чересчур завышенными, добавил, - зато можно без романтики и комфорта.
- Я уж и позабыла, что ты не обычный пассажир, - Мэй облокотилась на штурвал. - Доставлю мигом, но с тебя по возвращению солнечный кристалл. Надоело мотаться к звезде для подзарядки парусов.
- Так возьми корабль нормальный, и не будешь мучиться! - одной рукой я картинно схватился за голову, другую выставил в направлении носа "звездолёта". - Если я соглашусь на этом кататься, то только из соображений, что на нём меня не станут искать. Учитывая ваши звёздные войны и колонии "Ху-юн", безопасной эту понтовую коравеллу не назвать!
- Сейчас ты возьмёшь слова обратно! - расхохоталась Мэй, дёргая какой-то рычаг. Сходни с лёгким шелестом убрались в корпус, отрезая путь к отступлению, что-то осьминогоподобное прошмыгало мимо меня. - А за спор повышаю цену полёта до двух кристаллов! Отрыв!
- Ну, знаешь ли! - раздражённо выставив пистолет в сторону космокракена - он поднял вверх все свои щупальца разом и упал - я побежал к борту и прыгнул на дурацкий космопирс, отбив коленки. - Космокорабль, астроматросы, гиперпаруса... - простонал я, вставая и отряхиваясь. - Добавление громоздких приставок не превращает фентезю в научную фантастику!
- Эй, вернись, я всё прощу! - донеслось с борта. Нет уж, сами летайте на своих псевдопарусниках!
- Ты хотя бы камзол на скафандр смени, если хочешь на другой борт... - рассмеялся удалявшийся голос.
- А вот это дело, - сказал я больше сам себе. - Только на какие шиши...
Я внезапно задумался о том, что сейчас из-за своей брезгливости упустил возможность поэксплуатировать старую забытую знакомую. С другой стороны, я ей ничем не обязан, а мог бы ещё рыться по галактике в поисках солнечных камней, поддерживая научный регресс. Вряд ли простая транспортировка того стоила.
- Нужен скафандр? Подходи! - цветастая, как бабушкин ковёр, пернатая динозавриха помахала мне из выходного люка похожего на баранку корабля. Что ей в космосе без рук делать, с одними крыльями?.. Устав спорить с придумавшими такой неудобный для космоса мир фриками, я молча поднялся на борт и прошёл к выставленным в прозрачных витринах комбинезонам. Скафандрами их язык не поворачивался назвать - даже самая герметичная модель с жёстким шлемом имела простую дырку для хвоста, чтоб отморозить его на морозе в три кельвина. А увидев скафандр для кентавра... я даже побоялся представить кентавра в невесомости, как он мотается по отсеку и давит остальных космонавтов или застревает в люках между отсеками, так что представьте это вместо меня.
- Ты же в космос выходить не собираешься? - спросила меня кетцалькоатлиха, не дождавшись моих слов. А, возможно, просто прочтя мои мысли. - И вообще, если весь мир состоит из фриков, может, на самом деле ты фриком являешься сам?
- Я понимаю, новая нормальность, - оглядел я безумный мир Пушинки. - Но ты вот, если не фантом, кем раньше жила? Тебя от этого всего не тошнит?..
- Никем я раньше не жила. Абсолютно скучная жизнь, - серьёзно ответила чешуйчатопернатая.
- Понятно, гиперкомпенсация. К кому-то бабы не клеются, и он зоофилию легитимизирует. Другой был хлюпиком, а теперь сильный дракон. Но я-то здоровый человек! Я себе нравлюсь такой, какой я есть.
- Зато другим не нравишься, - фыркнула продавщица скафандров. - Точнее сказать, не вызываешь положительных чувств.
- Вас можно понять - у вас здесь ферал-карнавал, а я порчу праздник. Меня это не радует так же, как и вас. Так что у меня столь же сильное желание найти "своих", как у вас было стать фуррями среди фуррей. И забыть уже к чёрту о ваших расовых меньшинствах, - разоткровенничался я с незнакомкой.
- Прекрасно. Тебя, кажется, надо доставить на "Солярис"? Доставлю, - она кивнула на скафандр. - И без костюма. Может, вид с высоты изменит твоё мнение.
- А может сразу на Рассадник? - усмехнулся я. - Вас бы там конечно не приветили, да и не дотянут ваши корабли, но мало ли...
Подозрительно острый слух у неё, не смогла бы она изнутри корабля расслышать, о чём я на палубе говорю.
- Решил оставить разборки Наблюдателей Наблюдателям? - понимающе кивнула телепатка. - Что же ты столько дней топтал землю Пушинки, а раньше не улетал?
- Да вот места не было на Рассаднике, неужто не знаешь, всеведующая? - я снова поднял пистолет, который так и не убрал в кобуру.
- С чего бы не было? Целая планета людей, переведённая в статус основных, - хмыкнула динозавриха. - Странно это. Может быть, предлагающий Смотрящий посчитал тебя... недостойным Рассадника?
Почему мне казалось, что она думала совсем наоборот? И чего она вообще об этом речь завела?
- Сами же говорите, - намекнул я на "Гляделок", как иногда презрительно называл инопланетян. - Что туда всякое отребье свозили. Уж я не хуже, мне кажется.
- Умный человек недостоин сидеть в кругу копошащихся придурков, - осведомлённая собеседница побарабанила когтями по прочному пластику пола. - Тогда почему ты стремишься туда, не желая оставаться в кругу грамотных и трудолюбивых людей, у каждого из которых были причины на то, чтобы сменить кожу на шерсть или чешую? Или для тебя внешний вид важнее души и разума?
- Ты серьёзно? Пиксель это просто самый показательный пример, - я уже ничего не таил, вряд ли имело смысл. - Подлости, бесчестия, жестокости и грязи среди фурри не меньше, чем среди нас. А вот извращения и неадекватности больше, да. Если бы всем, живущим на Пушинке, было бы наплевать на внешность - остались бы, как я, теми, кем родились, или в самом крайнем случае пожелали бы исцеления увечий, а не изменения в нечто совершенно чуждое.
- Пиксель, Хеллфайр... А что, не было таких личностей среди людей? Или ты думаешь, что на Рассаднике нет стриптиз-клубов, а на Земле их всех позакрывали, пока ты тут прохлаждаешься? Наши слабости заложены в нашей природе, они не зависят от вида или наличия хвоста.
- Вот я об этом и говорю. Хвост для нас уже лишнее, и зачем он нужен - мне никогда не понять. Так что и делать мне тут нечего, я очутился тут лишь в силу непреодолимых обстоятельств.
- Им можно махать, - развела крыльями археоптерикс. - Пойду получу разрешение на взлёт. Пройди в левую часть корабля, она отделяется и взлетает самостоятельно.
- Махать можно и ручкой, - что я и сделал, выходя и отсюда. Уже более мирно, но всё равно - с гадким чувством на душе. Мне хоть и нужно в космос, но, пожалуйста, не с такой компанией. Телепатов я точно не заказывал.
* * *
"Ни в коем случае ни садитесь ни в первый, ни во второй кэб, которые к вам подкатят", - вспоминал я завет Шерлока Холмса из "Охоты на тигра", проверенный на столичных такси. Но если брезговать всем, что предлагают, можно так и остаться в космопорту, да ещё и привлечь уйму ненужного внимания! Смотрящие инопланетяне уже его проявили, заодно выдав и часть собственных чуждых человечеству мотивов. Логично, что нелюдям нелюди нравятся больше, но предавать собственную расу, и даже собственный мир я не собирался! Пушинку я рассматривал как временное прибежище, в отличии от всего остального её населения, которым родная Земля нафиг не сдалась. А я просто ждал, когда она переболеет. Может, там уже получше, чем было, и стоило воспользоваться предложением Хеллфайра?
С этими мыслями я вышел в другую часть космопорта, предназначенную для кораблей аэрокосмического типа, которые обычно либо над планетой летали, либо до первой орбитальной станции - и обратно. Можно было попробовать полететь с пересадкой, сначала на корабль, потом на местную МКС, а затем уже на "Солярис"...
Решив, что мне стоит подобрать пилота не по кораблю, а по личным качествам, я отправился в то самое место, где согласно всем стереотипам пилоты находятся между рейсами - в космопортовую кантину. Я очень легко нашёл её по знакомой татуинской мелодии из Звёздных Войн. Только исполняющие её инопланетяне ещё меньше походили на людей, чем бледнокожие лупоглазые гуманоиды...
- А я вам говорю, что это бред сивой кобылы! Не долетят до нас Ссадники, нет у них технологий для таких перелётов!
О, прекрасно, моё появление уже начали обсуждать... Ну чтож, не швыряются минералкой - и на том спасибо, а нагнать немного таинственности сейчас не повредит. Жалко лишь что я слишком заметен - и не потому, что ношу камзол с позументами. В космос, оказывается, и на парусниках можно летать.
- Эй, привет! - помахало мне создание, похожее на неудачный эксперимент по скрещиванию ежа и кофеварки. - Если хочешь купить корабль, то подходи ко мне, самые низкие цены!
- Какая развалюха! - цитата Люка Скайвокера на русском языке была не такой выразительной, как на английском, но с таинственностью перебарщивать не стоит. Пусть успокоятся и поймут, что я свой, а то и в самом деле решат отловить как шпиона. Зная наших геймеров, на Рассаднике действительно много таких фуррененавистников, для которых космос не помеха. А вот насчёт того, много ли среди них инженеров, способных создать работающие космолёты... Почему бы и нет? Даже фурри справились, когда им нечем заняться стало! Человек, поставивший себе цель, тем более справится!
- А что ты хотел по низкой цене? - "ёж" ничуть не обиделся. - Стандартный образец, одноместная шлюпка для полёта и возвращения, без изысков. Отобрали пятьдесят таких у фантомов.
- Наверное после какого-нибудь боя и все продырявленные, - я протянул с сомнением.
- Не, транспортюгу захватили, а он эти штучки перевозил, - ёж подошёл к кораблю и, исходя из желания показать прочность конструкции, демонстративно стукнул по металлу. - Я уж думаю, раз ты в телоформе остался, то на хорошем счету у Смотрящих и сможешь купить эту малышку... М-м-м, а сколько эфок у тебя есть?
- Сначала посмотрим на товар, - решил я, засунув руки в почти пустые карманы. Игластый начал фырчать и ворчать, но повёл меня к выходу из кантины. На тот момент я не заметил, как слез с шеста один стриптизёр и стал следить за нами из отдаления.
- Не хочешь корабль - вон таксисты, - грубо бросил он, указав мне на взлётно-посадочную полосу. - Иди и ищи себе, жмотяра.
- Не хочешь продавать - иди пей дальше, спекулянт, - отвечал я ему в тон. На самом деле взять собственный корабль было не такой уж и плохой идеей, тем более из незарегистрированного конфиската. Но космос это не то место, где стоит пренебрегать безопасностью. Одна маленькая дырочка или поломка - и всё!
Недовольный тем, что я так небрежно отнёсся к его товару, ёж, фыркая, поплёлся обратно к друзьям-пропойцам. Что же, похоже, теперь мне придётся перебираться на другой космодром - здесь мне умудрились изгадить все возможные пути... Я отошёл к стене, чтобы спокойно обдумать, куда теперь отправляться. У стены я заметил другого человека, пепельноволосого парня в спортивной одежде. Увидеть "реального пацана" на Пушинке я совсем не ожидал - наверное, как и фурри вокруг, уже привык к нечеловечности мира. Но это точно был не фантом. Возможно, ещё один инопланетянин? В лучшем случае это будет один из моих единомышленников, что так раздражают Хеллфайра - человек, решивший на Пушинке остаться в своём теле. Теоретически возможно, что я не один такой.
Парень махнул мне рукой, я к нему подошёл:
- Привет, для начала представься, - совершенно не было гарантии, что он выложит в ответ всю подноготную, но всё равно я буду чувствовать себя увереннее, чем когда разговаривал с ящерицей на отвлечённо-философские темы, а та копалась в моём мозгу.
- Захария, пилот небольшого, но скоростного транспорта. Вот решил тебе свои услуги предложить, а то ты ещё долго будешь мотаться по космодрому. Да ещё и в таком виде, - показал он то ли на мой камзол, то ли на всего меня.
"Ещё один" - подумал я про себя. Видит человека, хочет обобрать как липку... Даже сам являясь человеком.
- Мне это вполне подходит, - всё же ответил я. - Конечно, в зависимости от цены.
- Смотря куда тебе нужно. Десять Ф до орбиты, двадцать на станцию, пятьдесят в космос подальше или на спутник...
Расценки космических перелётов я знал плохо - те немногие разы, когда я путешествовал через косомс, это происходило бесплатно и незаконно. Цены были сопоставимы с наземными таксистами. Слабо верилось, что космолётчики получают столько же, но чувствовал я, что этот человек соглашается мне помочь не ради денег.
- В таком случае - по рукам, - я постарался сделать самую дружелюбную улыбку, на которую только был способен. И вправду, как же приятно было сказать именно так, не занимая извращённым брохувзом или "по лапам"...
Захария пожал мне руку - у него была ладонь с длинными пальцами щипача. Чтож, жить на Пушинке в человеческом облике можно только против законов, но уважения к местным властям я никогда не проявлял, и не мне осуждать... А всё-таки интересно:
- Почему ты именно на эту планету решил отправиться? - спросил я его, когда он повёл меня к докам. Захария обернулся - на этот раз вместо нормального лица у него была морда ирбиса.
- Как и все. Просто я полиморф.
- Хитро... - я почесал макушку. Может, тоже стоило написать в графе фурризации "Нечто" и не париться? Так и сделаю, но уже после более важных дел. Работа прежде всего. - В таком случае, верни человеческое лицо, мне всё-таки привычнее... - я надеялся, что полиморф не обидится, но он отреагировал спокойно, выполнив мою просьбу. И повёл меня к ангарам, насвистывая Гардемаринов.