От холодного ветра лицо начало слегка покалывать, и Мунбёль с наслаждением выдохнула. Несмотря на пасмурную погоду, серые тучи и холод, она улыбалась, наблюдая за падающими хлопьями снега. Все вокруг напоминало о дне, когда Сола согласилась на свидание.

      До встречи со жнецом у Мунбёль оставался еще где-то час, поэтому она, шагая легкой походкой, зашла в близлежащий цветочный магазин. Демон лично искала лучших флористов города, перерыв сотню букетных лавочек и потратив большую часть дня, чтобы найти тот самый идеальный букет.

      Восторг и ожидание переполняли ее вместе со звоном дверных колокольчиков. Мунбёль даже начала волноваться о свидании как подросток, совсем позабыв сколько ей на самом деле лет. Быстро поправив челку рукой, она прошлась взглядом по магазину в поисках работника.

      Девушка поздоровалась, легко постучав по стойке. Из-за темноты пришлось щуриться и усерднее всматриваться в глубину комнаты, но, к сожалению, никого не было видно. Мунбель досадно вздохнула и обернулась к пышному букету, который одиноко стоял в другом углу комнаты. Взор демона привлекли яркие подсолнухи. Почему-то они напомнили ей Солу. Наверное, из-за ее солнечной улыбки.

      — Как романтично.

      Мунбёль обернулась, услышав, как кто-то вошел. Этим «кто-то» оказалась женщина с загадочным прищуром.

      — Прошу прощения?

      — Вы же пришли за цветами, верно? Это романтично.

      Демон нервно сглотнула. Эта женщина сразу показалась ей странной... Мунбель неохотно согласилась, по привычке спрятав руки в карманы.

      — Да…искала что-то яркое и наткнулась на это место. У вас цветы даже в середину зимы свежее некуда, можете поделиться секретом?

      — Никаких секретов. Поблизости есть теплица, в ней растут все виды цветов, в любое время года, и в снег, и в дождь.

      — Хорошее решение, мисс… — Мунбёль посмотрела на бейджик, — Хваса.

      — Все лучшее ради наших покупателей, — Хваса ответила очередной ухмылкой. Продавщица поправила лямку фартука, хотя ткань почти не скрывала ее голых плеч.

      — Не мерзнете?

      — Не совсем. На душе тепло от таких романтичных людей как вы. Дарить цветы на свиданиях еще не устарело и это радует.

      Обменявшись улыбками с Мунбёль, Хваса взяла со стола ножницы и рулон толстой бумаги.

      — Все просто. Вы рассказываете мне о человеке, которому будете дарить букет, и я собираю его. Можете поправлять на ваше усмотрение. Надеюсь, вы доверяете мне.

      Мунбёль кивнула, прислонившись к стойке, а Хваса повернулась лицом к ней.

      — Договорились.

      — Тогда начинайте рассказывать.

      Мунбёль издала нервный смешок, перебирая потрепанную шерсть своего рукава.

      — Это…необычная личность. Сияет прямо как лучик солнца. На эту улыбку хочется смотреть до скончания времен.

      — Ты говоришь, будто бы вы давно знакомы. Поверь, никто из нас не хочет расстраивать близких.

      — Мы и правда давно знакомы. Но, к сожалению, только я помню нашу первую встречу.

      Хваса положила несколько цветов рядом с бумагой, перед этим разобравшись с остатками воды на стеблях. Мунбель заметила, что продавщица все это время что-то бормотала себе под нос.

      — Сколько вам было лет, когда вы познакомились?

      — Я младше на год, так что мне было 15.

      — Такие юные~ Неудивительно, что тебя не помнят. Вы вряд ли долго знали друг друга?

      — В точку, нашу первую встречу даже короткой не назовешь.

      Посколько кровавая прошлая жизнь не отпускала даже в обычной жизни, Мунбель грустно опустила взгляд. Воспоминания сами лезли в голову и она ничего не могла с этим поделать.

      — Вы говорили при первой встрече?

      — Если конечно, обычное приветствие считается. Тогда рядом с нами были наши строгие родители, да и мы сами были стеснительными подростками.

      — Ты и стеснительная? Не смеши меня.

      — Я не вру! Сейчас я тоже себя так веду, когда мы вместе, — Мунбёль призналась, пока Хваса достала из воды пару белых и розовых цветов. Она сразу узнала их, но имя вылетело из головы.

      — Что это за цветы?

      — Калина Карльса. Они не очень популярные, потому что растут только в Корее, но у них прекрасный запах. Про их цвет даже есть грустная легенда. Ты ведь не думаешь, что на белых цветах просто так появился красный?

      — Звучит интригующе. Можете рассказать?

      Хваса пожала нагими плечами и надела круглые очки. Она начала осторожно подрезать стебли.

      — История начинается в Корё примерно 1000 лет назад.

      Мунбёль напряглась, но продолжила наблюдать за опытными руками Хвасы, которые ловко перебирали цветы на бумаге.

      — В те времена жил сильнейший воин Корё. Он был настолько страшен в битве, что враги, только услышав имя, разбегались во все стороны. Всем казалось, что у этого воина нет слабых мест, но они ошиблись. Его слабостью оказалась красивая жена, которую он любил слишком сильно.

      По спине Мунбёль пробежали мурашки, и она медленно откинула голову назад. Хваса будто не заметила сосредоточенного взгляда демона, продолжив собирать букет.

      — Принцесса была единокровной сестрой короля. Говорят, что он души не чаял в сестре и всегда баловал ее. Принцесса тоже его ценила, но это не могло сравниться с ее любовью к воину. Когда он возвращался с войны, то она весь день ждала его перед замком, затем обнимала, испачкав свое белоснежное платье в крови.

      Пристальный взгляд Мунбель был прикован к этой женщине. У демона пересохло во рту, а в горле застрял ком из-за злости и ужаса одновременно.

      — Слабостью принцессы было ее любопытство: она не могла пройти мимо интриг дворца. От Короля также не ускользнули эти интриги, из-за чего он был в ярости. Говорят, что человек, который раньше ко всем относился с заботой, поменялся и стал подозревать всех и вся. В один из дней, когда воин возвращался домой, Король поднял меч на сестру, а затем убил и всех своих подданных. Принцесса едва дышала, когда рыцарь шагнул за порог дворца.

      — Прекрати…хватит, — Мунбёль прошептала, глотая слезы. Хваса наконец подняла взгляд, но лишь извинилась и продолжила рассказ.

      — Первым делом Генерал бросился помогать обычным гражданам, пока не нашел свою возлюбленную. Она лежала на лестницах, ведущих в королевскую комнату. Принцесса понимала, что ей осталось лишь несколько мгновений, но он не хотел признавать это.

      Мунбель никак не могла выровнить дыхание. Судорожные вдохи, сопровождаемые болью, то ли от судорог, то ли от воспоминаний. Перед глазами всплыли те грустные карие глаза и до тошноты липкая кровь на своих руках.

      — Генерал обезумел от горя и попытался донести умирающую жену до лекарей, но его возлюбленная знала, что для нее уже не было другого выхода, поэтому попросила принести ей этих цветов. Это было их последним признанием в любви, а кровь окрашивает эти цветы красным по сей день.

      Дорассказав историю, Хваса доделала букет и протянула его Мунбель. Демон с жалобным видом и дрожащими руками потянулась за цветами, обвязанными светло-голубой лентой. Такого же цвета, как ее платье в тот день, когда она умерла у Мунбёль на руках с этими дурацкими цветами на груди.

      — Кто ты такая?

      — А это я должна спрашивать кто ты, Генерал Мунбёль И. Испуганная девчонка, что притворялась парнем ради чести отца? Или ты страх врагов Корё, боявшихся твоего имени? Женщина с единственным счастьем в жизни в виде невинной любви к своей жене? Может демон, которую наказали за начало гражданской войны и политического беспорядка, из-за чего погибли сотни людей и брат твоей жены, король?

      Мунбёль рыкнула и достала свой заколдованный меч из воздуха. Она остановила время, когда поднесла клинок к челюсти Хвасы.

      — Не заставляй меня повторять вопрос!

      Хваса снова раздражающе улыбнулась и отодвинула ладонью меч, второй рукой протянув Мунбёль букет.

      — Все, что я тебе сейчас рассказала — ложь, Генерал. У истории было две стороны и даже если ты помнишь все так, это еще не значит, что ты знаешь правду. Ты не была ужасным чудовищем, как и она не была святой мученицей. Если небеса наказали ее, значит ее грех так же велик, как и твой.

      — Мне плевать правда это или нет, потому что я верю тому, что видела.

      Хваса щелчком пальца превратила меч в руках Мунбель в пыль, чем застала ту врасплох.

      — Мунбёль И, как Бабушка Самсин я уверяю, что знаю тебя. Я знаю твое сердце и прошлое, как и душу и грехи той девушки. Подумай дважды, прежде чем попытаешься вернуть ваши отношения.

      — Бабушка Самсин…мне… — Мунбёль облизнула пересохшие губы и взяла букет из рук богини. Ее взгляд выглядел крайне разочарованно, когда Мунбёль отчаянно вцепилась в букет.

      — Мне трудно не любить ее. Трудно не пытаться быть с ней, даже если она забыла наше прошлое вместе. Небеса жестоко наказали нас обеих однажды, но вам обязательно рушить все снова?

      — Ты даже сейчас внушаешь себе этот бред?

      — Это не внушение, если это моя собственная правда.

      Бабушка Самсин устало скрестила руки на груди и странно улыбнулась. Упорство Мунбель не знало границ, что явно выводило Богиню из себя.

      — Скоро ее должность возобновят. Если она согласится, то ей вернут воспоминания о прошлой жизни. Может, тогда ты наконец перестанешь винить себя во всем.

      — Я не буду заставлять ее вспоминать что-либо. Удачного дня, Хваса.

      Мунбёль оставила на прилавке несколько мятых купюр и быстро выбежала из магазина.

      Бабушка Самсин издала смешок, смотря вслед упертому демону.

      — Ну что за влюбленная дура.

***

      Мунбёль села на лавочку, держа букет рядом с собой. Она вздохнула и взглянула на облачное небо. Судя по ее плохому настроению хорошей погоды можно было не ждать.

      — Все Богини любят совать нос в чужие дела? — демон пробормотала себе под нос. Она нервно поцарапала свои штаны и посмотрела на букет. Не сумев устоять, Мунбёль взяла цветы в руки и поднесла их к лицу. Глубокий вдох, демон позволила себе вспомнить.

900 лет назад

      Мунбёль была старшим ребенком от второй жены отца. Она была его шестой дочерью, из-за чего он в отчаянии решил воспитывать Мунбёль как сына, чтобы хоть как-то продолжить свой род.

      У нее не было выбора.

      Итак, она выросла первым и единственным сыном своего отца. Он учил ее читать и писать по классическим произведениям, ездить верхом и уверенно держать в руке лук. Вдобавок он был строг, так как знал военные приличия.

      Так выглядела обычная жизнь Мунбёль. Труд, чтобы защитить честь семьи и ежедневные напоминания отца о том, что она всем должна только ему.

      Но в глубине души, несмотря на уважение к своему отцу, Мунбёль понимала, что он должен быть благодарен и ей тоже. Только благодаря ей, он может гордо ходить по дворцу с поднятой головой и идти на переговоры, чтобы получить новые земли и богатства. Наконец он мог не отдавать взамен на долги своих дочерей каким-то военным. Ее отец мог хоть раз сказать «спасибо».

      — Мы нашли для тебя невесту. — одной ночью ее отец начал разговор. Слабый свет свечи поблескивал на его новой шелковой одежде, — Король одобрил ваш брак с одной из его принцесс, которая из влиятельной семьи Ким. Ее мать славиться удивительной красотой, так что ее дочь не уступит ей в этом плане.

      Бёль просто кивнула. Еще одно решение было сделано вместо нее, осталось только его принять.

      Итак, Бёль было 15, когда она рядом со своей семьей стояла перед своим скромным домом и смотрела на королевские паланкины. Ее поразила насколько богато выглядела обработка дерева и ее блеск на солнечном свете. Статные мужчины поставили их на землю и открыли двери. Изнутри первой вышла женщина в дорогом шелковом платье зеленого цвета и с красиво уложенными волосами.

      Хоть Бёль все еще была обычным солдатом, но уже успела наслушаться слухов о красоте наложницы Ким. Она выглядела гордо и ходила с высоко поднятой головой, ее цвет губ всегда сравнивали с кровью, а бледную кожу с луной. Для Бёль эти слова уже не были просто слухами, но стали настоящей правдой. Девушка посмотрела на двери второго паланкина и время остановилось.

      Ее будущая невеста в своей красоте даже превосходила наложницу Ким и захватывала дух. Она встала перед Бёль в синем ханбоке, а ее длинная коса свисала с плеча. Все движения юной девушки были отточены и изъящны, заметно, что к ней никогда не применяли грубость. Но главным для Бёль были ее сверкающие глаза и улыбка, когда увидела цветы перед их домом. В этот миг Бёль поняла, что все это время едва дышала.

      Именно тогда она должна была осознать, что эта девушка станет ее погибелью.

      — Поприветствуй свою будущую невесту, Бёль, — строго скомандовал ее отец. Тогда Бёль показалось, что солнце улыбнулось ей и формально поклонилась.

900 лет назад

      Ее жену звали Ким Ёнсан. Бёль ночами прокручивала это имя в голове и повторяла его себе под нос. Она повторяла его и смотрела на ночное небо и луну, потому что мысли о свадьбе лишили ее сна.

      Целый год ушел на подготовку к свадьбе. За это время Мунбёль продолжила практиковаться с оружием и с каждым взмахом меча в копилку добавлялся очередной слух.

      — А ты знал, что король наказал Наложницу Ким, потому что она пыталась отравить королеву? Эта высокомерная сука наконец получит по заслугам за все.

       — Так вот почему ее дочь выдали замуж за этого паренька из деревни? Он еще и такой тощий, еле меч в руках держит.

       — Ты так говоришь, но его жена, как никак, дочь той наложницы. Представь, если она вырастет и будет выглядеть как мать? Повезло же щенку.

       — Я бы побоялся жить с ней в одном доме. Что если она и характером пойдет в старшую?

      Может быть, Мунбёль была наивной, когда закрыла глаза на эти слова. Не обращая внимание на все слухи, она продолжила бить по тренировочной кукле все сильнее и сильнее.

      Тяжелый труд окупился, когда она сдала экзамен и ее, обычного солдата, повысили до капитана. Она с гордостью смотрела на список имен, где ее собственное красовалось на первом месте. Но тогда Бёль отвлекла придворная дама за столбом, которая жестом звала к себе.

      — Что такое? — Мунбёль попыталась понизить свой голос, когда молодая девушка схватила ее за руку и утащила куда-то вглубь дворца.

      — Моя госпожа хочет видеть вас.

      — Кто твоя госпожа?

      — Ваша будущая жена, Ким Ёнсан.

      Земля ушла из-под ног Мунбёль, когда она посмотрела на свою одежду. Алая шелковая рубашка и штаны. Мама говорила, что это ее лучший наряд, так что судьба, должно быть, на ее стороне сегодня.

      Но хорошая одежда не могла перекрыть ее стыдное поведение, когда служанка подтолкнула ее в небольшой уголок дворцового сада. Там Ёнсан стояла к ней спиной и можно было заметить, что она играется с чем-то в руках.

      — Госпожа, Капитан Мун уже здесь.

      — Капитан?

      Ёнсан повернулась с широкой улыбкой на лице, лишив Мунбёль дара речи.

      — Это правда? Вы стали капитаном?

      Мунбёль сглотнула, когда девушка подошла ближе, но затем вспомнив приличия и правила, шагнула назад.

      — Правда.

      — Я так рада! Когда матушка рассказала мне об экзамене, то я начала волноваться о вашем благополучии.

      — Госпожа ходила в храм и кланялась 108 раз ради вашего успеха, — прикрыв губы рукой, с улыбкой прошептала служанка.

      Бёль смотрела, как лицо Ёнсан полностью стало красным, и она стыдливо ударила служанку по плечу. Самое приятное воспоминание из всех.

      — Я хотела отдать вам свой талисман, но не смогла вас найти до экзамена.

      — Потому что вы проспали.

      Прежде чем Ёнсан успела хоть что-то ответить на издевку, Бёль дотянулась до ее руки. Ее же лицо было краснее некуда, но она осторожно открыла сжатую ладонь Ким и увидела красную ленту, покрытую золотистыми узорами.

      — Подумала, что это хороший подарок, чтобы…д-даже если мы не рядом, вы можете держать его и думать обо мне.

      Бёль посмотрела Ёнсан в глаза и начала медленно таять от теплоты во взгляде девушки. У капитана было ощущение, что она может умереть, если не посмотрит на ее улыбку секунду дольше.

      — Капитан, вы не должны держать госпожу за руку пока вы не будете помолвлены.

      Двое отпрыгнули друг от друга с одинаково красным лицом, но когда Бёль вернула взгляд к Ёнсан, то заметила и их одинаковые улыбки.

900 лет назад

      Бёль никогда не рассказывала Ёнсан о том, что девушка, поэтому в первую ночь после свадьбы она была в ужасе. Она вспомнила, как сидела на шелковых простынях в тяжелой свадебной одежде, после чего к ней зашла Ёнсан в похожем наряде, но вдобавок с тяжелым головным убором. Хуже уже быть не может.

      Они минуту смотрели друг на друга в неловком молчании.

      — Может нам стоит? — Ёнсан кивнула в сторону одежды Бёль. Дрожа всем телом, капитан потянулась к пуговицам своей рубашки.

      — Я хочу поговорить на чистоту.

      Бёль остановилась на середине, пока снимала с себя первый слой одежды.

      — Твой отец…рассказал мне, что ты н-не парень?

      От этих слов в горле застрял ком, потому что теперь все годы, потраченные на попытку стать для отца преданным сыном разбились об землю. И как, черт возьми, теперь Ёнсан будет на нее смотреть?

      — Понятно.

      — Я честно…удивилась сначала. Но знаешь, что я поняла? Мы ведь и раньше были счастливы без этого. Ничего ведь не поменяется, если мы не будем делать что-то, что обычно делают муж и жена в брачную ночь? Прошу, давай продолжим быть счастливыми вместе.

      Бёль заметила, что ее глаза были на мокром месте и заплакала впервые за долгое время.

      — Ты обиделась, Бёль-а? — Ёнсан сразу села рядом и взволнованно вытерла слезы Мунбёль.

      Издав смешок, Бёль покачала головой. Она аккуратно взяла запястья Ёнсан в свои руки, не думая ни о чем. Ее сердце бешено застучало от этого прикосновения, но она пошла дальше, положив их руки себе на колени и улыбнулась.

      — Просто никто никогда не знал правду обо мне. И никогда не принимал такой, какая я есть.

      — Бёль-а…

      — Поэтому спасибо. Прости, что не родилась парнем, но я обязательно защищу тебя и наше с тобой имя. Обещаю, что буду хорошим человеком для тебя и ты не пожалеешь о свадьбе.

      Ёнсан лишь улыбнулась, скрестив их пальцы вместе. Бёль впервые было так тепло.

      — Я ни за что не пожалею об этом, потому что эта свадьба честь для меня.

      Итак, Ёнсан и Бёль наконец сняли с себя неудобную свадебную одежду, легли рядом в обычных белых рубашках и уснули пока солнце снова не взошло.

900 лет назад

      Солдаты отважно сражались на поле боя за своего короля и страну. Бёль была в их числе, поэтому она также, в доспехах и с тяжелым оружием за спиной, отправилась к границе Корё. Она попрощалась с родителями и это был первый раз, когда во взгляде отца явно читалась гордость. Но он не смотрел на нее.

      Не смотрел на нее так, как это делала Ёнсан.

      Они были в браке уже год. Для них это был год приятной дружбы, обычных прогулок во дворе дома и тайных вылазок, чтобы пойти на рынок. Бёль всегда забавляли широкие глаза Ёнсан, которые изумленно изучали все вокруг, потому что никогда не видели что-либо кроме стен дворца. Она часто сопровождала Ёнсан в такие дни, но всем телом чувствовала осуждающие взгляды придворных дам и военачальников. Хотя, это было неважно, потому что когда и где бы они ни были, то у них обязательно было хорошее настроение.

      Ёнсан ждала ее во дворе, пока Бёль собиралась с мыслями. По сравнению с тяжелыми доспехами Бёль, на ней было простое синее платье, а волосы собраны в хвост. Как и в первую встречу у Ёнсан был утонченный профиль, но ее образ изменился. Осталось неизменным только то, что Бёль до сих пор с трудом дышала рядом с ней. Образ красивой, хоть и невероятно грустной девушки в этот миг не мог не влюбить в себя еще больше.

      — Ёнсан, — ее голос прозвучал мягко, но девушка все равно дернулась, быстро проведя ладонью по щеке. Бёль уверенно улыбнулась и шагнула вперед, не дав доспехам и тяжелому мечу замедлить себя. Не думая ни о чем, она обняла Ёнсан, прижавшись к ее виску.

      — Ты будешь скучать? — Бёль спросила, зарывшись в приятно пахнувшие волосы девушки.

      — Не задавай глупых вопросов, конечно же буду! Кто еще, кроме служанок, будет говорить со мной и показывать новые мес… — голос Ёнсан дрогнул и она всхлипнула, а объятия Бёль стали крепче.

      — Обещай, что будешь писать письма.

      — Обещаю. Но ты обязательно должна писать их в ответ, если будет свободное время.

      Бёль отстранилась, чтобы посмотреть Ёнсан в глаза. Она бездумно протянула руку и большим пальцем провела по мягкой щеке.

      — Я обязательно вернусь.

      Может, это было под воздействием момента, но Ёнсан втянула Мунбёль в поцелуй. Капитан не успела ничего осознать, потому что ее отец сразу позвал их обеих. Она смотрела на краснеющее лицо Ёнсан, пока чувствовала чужое дыхание в паре сантиметрах.

      Девушка выглядела удивленно, будто сама не понимала, что сделала, но Мунбёль лишь сжала ее руку и улыбнулась.

      — Дождись меня, чтобы я вернула тебе должок.

      И Бёль повернулась с улыбкой до ушей, уходя от шокированной Ёнсан.

      Война длилась полтора года. Столько времени Бёль не возвращалась домой.

      Война многому научила Капитана Бёль. Варварам, будто, не было конца, а со временем битва все больше казалась безнадежной. Все ее мысли и страхи проливались в письмах для Ёнсан. Мунбёль было страшно за будущее Корё, которое было под гнетом иностранных властей. Страшно, потому что народ хотел устроить мятеж против нового короля, ведь он вместо помощи пострадавшим строил храмы. И в конце концов, страшно за то, что она больше не сможет вернуться домой.

      Наверное, поэтому на поле битвы Мунбёль больше была похожа на собаку, которую спустили с цепи. Ее окружали только пот, кровь и трупы, но меч в руке лежал крепко. Вся в грязи, Бёль вела своих людей вперед, чтобы они приняли на себя весь удар и задержали врагов. Тогда никто из ее солдат не задумывался о том, чтобы отступить.

      Как ни странно, из всех убитых ею мужчин больше всего запомнился внук вождя, который едва был чуть старше ее самой. Бёль смотрела, как плачущий паренек съежился, когда она подошла. Мертвая лошадь раздавила ему ноги, поэтому сражение было не в его пользу.

      Мунбёль с легкостью спрыгнула с лошади и достала меч из ножен. Она проигнорировала его жалостные мольбы на своем языке, хоть и не понимала его.

      «На его месте могла бы быть я.» первое, о чем подумала Бёль. У него тоже могла быть красивая девушка, в ком он не чаял души. Может, он так же писал ей письма, в которых изливал ей всю душу. Это был первый и последний раз, когда меч в ее руке дрогнул на секунду. Но потом Мунбёль осмотрелась вокруг: ее умирающие солдаты и вопли о помощи. Смерть внука вождя могла наконец прекратить все это и считаться победой Корё.

      Он заскулил, когда капитан подняла меч.

***

      Мунбёль не вытирала кровь со своего лица всю дорогу домой. Даже после возвращения в лагерь ей сразу приказали явиться в столицу. Она добиралась до Ёнсан в кровавых доспехах и дыханием смерти за спиной.

      Сердце залилось свинцом, когда она увидела Ёнсан в ханбоке небесного цвета, с румяными щеками и с красиво уложенными волосами. Мунбёль надеялась, что в ней увидят кровожадное чудовище, поэтому встала перед ней в таком же виде, как и в поле боя. Она хотела, чтобы Ёнсан понимала перед кем стоит и испугалась ее истинного лица.

      Но к сожалению Бёль, девушка лишь радостно выкрикнула ее имя и побежала к ней с распахнутыми руками.

      На грани того, чтобы разрыдаться и с дрожащими руками Бёль обняла Ёнсан в ответ.

      В комнате, которую они не делили чуть меньше двух лет, Ёнсан подвинулась вперед и с чувством поцеловала Мунбёль в губы, отчего у нее все расплылось перед глазами.

900 лет назад

      Время шло. Ёнсан и Бёль уже исполнилось двадцать. Эти года были для них спокойными, даже успешными, потому что Мунбёль получала звания и награды один за одним. Гордость в глазах отца росла, влияние их семьи тоже. Но Мунбёль старалась не ради власти, а лишь ради улыбок Ёнсан и кивка одобрения от нее.

      В их комнате, она нависала над Ёнсан, шепча неразборчивые обещания между поцелуями.

      — Бёль-а, — Ёнсан прошептала со смешком и накрыла рукой губы Бёль. Они только вернулись с церемонии награждения, которая была посвящена «Героям войны Корё». Там Бёль настояла, чтобы Ёнсан села рядом с ней, к тому же теперь ей выпала честь сидеть вместе с Наложницей Ким и остальными ее родственниками. Мунбёль старалась не выдавать свою ревность касаемо брата Ёнсан, который слишком часто и неоднозначно смотрел на нее. А Ёнсан, поймав его взгляд, всегда улыбалась ему.

      Гляделки с королем продолжились весь оставшийся вечер, но Бёль успокоила себя тем, что девушка держала именно ее руку под столом. Она сплела их пальцы, несмотря на весь ажиотаж вокруг.

      — Бёль-а, дай мне хотя бы переодеться. Ты ведешь себя странно.

      Мунбёль лишь покачала головой, отодвинув ладонь Ёнсан. Она продолжила спускаться поцелуями от шеи к ключицам.

      — Хочу остаться с тобой навсегда, — Бёль прошептала с улыбкой, когда Ёнсан зарылась в ее волосы.

      — Я же твоя жена. Мы будем вместе, пока одна из нас не умрет.

      Она отодвинулась, обеспокоенно глядя Мунбёль в глаза. Под слабым светом свечи казалось, что ее глаза наполнились тоской, и она большим пальцем погладила подбородок Бёль.

      — Король…он беспокоит и меня тоже. Пока ты была на поле битвы, матушка рассказывала, что он тратит все богатство страны на постройку бесполезных храмов. Он отправлял туда солдат вместо обычных рабочих, будто они его рабы.

      Бёль задумчиво промычала и легла рядом с Ёнсан, которая устроила голову на ее плече и подвинулась ближе. Она успокаивающе погладила девушку по спине и обняла за талию.

      — Я солдат. Не думаю, что мне не прикажут брать в руки кирку, вместо меча.

      Ёнсан вздохнула, не поднимая взгляд.

      — Именно поэтому я и волнуюсь. Солдат, которые противились ему, призывали к публичному наказанию. Их избивают перед остальной армией, чтобы это стало «уроком». Не хочу, чтобы ты попала к ним в руки.

      — Не волнуйся о глупых вещах. Со мной все будет хорошо.

      — Ты упрямая, а награды делают тебя еще и высокомерной. Если король отдаст приказ, у тебя не будет другого выбора, кроме как согласиться. Поэтому, Бёль-а…я не хочу прожить жизнь как вдова.

      Мунбёль поцеловала макушку Ёнсан и ободряюще добавила.

      — Все будет так, как ты захочешь. Я не буду встревать в неприятности и противиться королю. Может, вернуться к роли капитана охраны?

      — Не думаю, что твой отец порадуется такому достижению, Генерал Мун, — Ёнсан засмеялась.

      — У меня еще два звания до Генерала!

      — Если ты покажешь себя с хорошей стороны на следующем походе, то Его Величество действительно глуп, чтобы сразу не поднять твое звание до генерала.

      — Стать генералом за 12 лет, — Бёль мечтательно выдохнула.

      — Ты всегда была особенной, а удивляешься такому.

      — Мне плевать на звание, пока ты рядом.

      Она тихо прошептала, еще раз поцеловав Ёнсан.

900 лет назад

      В этот раз они с Ёнсан расстались на два года, но Мунбёль вернулась не из-за удачного завершения похода, а из-за гражданского беспорядка в столице.

      Она склонилась над картой, раздумывая о новом плане атаки на варваров, но ее прервал молодой новобранец, вошедший в военную палатку.

      — Генерал Мун!

      В ту ночь Ёнсан ошиблась, потому что она стала генералом за 14 лет, а не за 12.

      — Что такое, солдат?

      Этот парень напоминал ей о своих первых годах в армии Корё. Такой же энергичный, с искрами в глазах и с юношескими красными щеками.

      — В-ваша жена доверила мне передать это письмо, так как ситуация в столице требует скорейших решений!

      Он низко поклонился, пока Бёль с любопытством развернула письмо.

      — Что тебе известно о ситуации в столице сейчас? — она тихо спросила, читая письмо Ёнсан.

      — Король приказывает полностью лишить Корё военных сил и отдать солдат и их земли во владение его чиновникам.

      Бёль задумчиво кивнула и вчиталась в почерк жены внимательнее.

      — А как к этому отнеслись остальные генералы и главы военного совета?

      Юноша лишь встревоженно пожал плечами.

      — Что посоветуешь делать?

      — Д-думаю, вы должны вернуться как можно быстрее, Генерал. Сами знаете, чем раньше, тем лучше.

      Бёль улыбнулась, когда прочитала быстро написанные каракули. «Я люблю тебя и надеюсь, что ты получишь это письмо в целости и сохранности». Сердце почему-то слабо заныло.

      — Я верю королю, но все равно лучше увидеть все своими глазами. Передай полковнику, что я вернусь через несколько дней. Надеюсь, что у меня получится вбить здравый смысл в голову этим придуркам.

      Бёль остановила лошадь перед воротами дворца. Толпа лучников направили оружие на нее с явным недоверием, что еще больше ее разозлило.

      — Откройте ворота, — Бёль скомандовала и спрыгнула с лошади. Она подняла руку, уверенно держа меч.

      — Король дал четкое указание не впускать вас, Генерал Мун.

      — Что за чертовщина, впустите меня!

      — Если вы попытаетесь вломиться внутрь, то это будет считаться изменой королю и непослушанием.

      — Моя жена позвала меня, чтобы обеспечить Его Величеству безопасность. Даже если это нарушение приказа, то мне плевать.

      В момент когда ворота открылись, Бёль вошла в столицу, вздернув подбородок и крепко сжав меч.

2 года назад

      В этот раз зима выдалась холодней, чем обычно, но Ёнсан настояла, чтобы они посидели на крыльце. Бёль обняла ее за талию и сонно уткнулась в мягкие волосы. После похода, который длился около года, ей больше всего хотелось спать, но Ёнсан не разделяла того же желания.

      Мунбёль в шутку начала ворчать, когда Ёнсан предложила выйти, но все равно пошла за ней в ночную темноту. В это время только они наедине со звездами и луной еще не спали.

      — Когда меня запирали во дворце, то я всегда смотрела на луну и звезды. Это было успокаивающе, потому что я знала, что кто-то еще смотрит на небо так же. Когда ты уходишь надолго, я продолжаю делать так. Смотреть в одно то же небо…это связывает нас.

      — Ёнсан…

      Девушка вздрогнула, но повернулась со свойственной только себе лучезарной улыбкой.

      — Что бы ни случилось, мы всегда будем под одним небом, Бёль-а. Помни это.

      Она улыбнулась, осознавая важность слов Ёнсан. Бёль все так же сонно подалась вперед и поцеловала ее в уголок губ, притянув девушку ближе.

      — Сейчас я дома, так что можешь пока не смотреть в небо.

Сейчас

      Мунбёль прошла через несколько ворот. Но ее напрягало, что за это время она не заметила ни евнухов, ни придворных дам. Даже солдат, которые говорили бы ей остановиться не было. Дворец казался слишком тихим…мертвым.

      Но потом до нее дошли вопли.

      В страхе, достав меч из ножен, она побежала на крики.

      — Ваше Величество, прошу! Проявите милосердие!

      Бёль резко повернулась в длинном коридоре, который вел к комнате королевы. Она издалека заметила силуэт, прислонившийся к дереву перед распахнутыми дверями во дворец. Мунбёль не могла спутать этот профиль ни с кем, поэтому бросилась к Ёнсан без раздумий. Уронив меч из рук, Генерал упала на колени перед женой, которая была в предсмертном состоянии.

      Она даже не могла дотронуться до нее, потому что единственное, что было перед глазами большая рана от меча и кровь. Удушающий ком в горле мешал думать больше.

      — Бёль-а...давай посмотрим в небо…

      Бёль всхлипнула и потянулась вперед, чтобы посмотреть Ёнсан в глаза.

      — Что случилось? Почему?!

      — К-король…в ярости и сейчас он убивает больше людей…я не смогла спастись.

      — Лекарь...нам надо найти лекаря.

      Ёнсан только грустно улыбнулась, но не стала возражать. Мунбёль взяла ее на руки, оставив свой меч позади и начала искать любого, кто бы мог помочь.

      Девушка в ее руках была еще теплой, и Генерал прямиком побежала к врачебной палате замка. Ёнсан что-то шептала ей в шею, но ее хриплый голос был слишком слаб, а мысли Бёль были лишь заняты поиском лекаря.

      — Бёль-а.

      Девушка остановилась и осмотрелась во дворцовом саду. Еще немного и они смогут найти помощь.

      — Пожалуйста…принеси мне эти цветы.

      Бёль нахмурилась, когда Ёнсан указала в сторону белых цветов, покрытых красными пятнышками.

      — Прошу… Бёль-а.

      Мунбёль опустилась на колени, крепко держа девушку в руках. Она неловко собрала несколько цветов и отдала их Ёнсан. Слабо улыбнувшись, та поднесла их к лицу и глубоко вдохнула.

      — Пообещай мне кое-что…

      Она рассеянно кивнула, снова вставая, несмотря на расползающуюся боль в руках и ногах.

      — Обещай… Бёль-а, обещай, что не убьешь короля. Ты не можешь…

      Когда Мунбёль ничего не ответила, Ёнсан сжала подол армейской рубашки сильнее.

      Бёль сглотнула и посмотрела в грустные глаза умирающей жены.

      — Поклянись, — Ёнсан на пороге смерти прошипела сквозь зубы. Девушка кивнула, дрожа с безжизненным телом в руках. Это ощущение и запах тех цветов вперемешку с кровью навсегда вырезаны в ее памяти и будут преследовать ее до конца жизни. Кровь Ёнсан на ее руках напоминала, что Бёль не смогла спасти ее.

900 лет назад

      Когда Мунбёль, как цареубийцу и предателя Корё, поставили на колени перед судом, она вскинула голову и посмотрела на небо.

      Ее смех разразился по всему дворцу.

Настоящее

      Мунбёль поняла, что уже вечер. Она посмотрела на цветы, которые завяли и щелчком пальца вернула им свежий вид.

      Осталось совсем немного времени до встречи с Солой, Бёль вернула внимание к цветам.

      — Ёнсан-а, — демон впервые прошептала это имя снова через несколько сотен лет. Ком застрял в горле и по щекам скатились слезы. В этот раз Мунбёль не стала сдерживаться.